— Мразь, думал меня так легко предать?! — в голосе Селвера, сквозило нескрываемое отвращение.

— Вы и так не оставите меня в живых, — откликнулся человек тихим и охрипшим голосом.

Тёмная комната без окон, с единственной дверью ведущей к выходу. Никакой мебели, совсем ничего, лишь пол усыпанный мокрой землей, казалось кроме земли под низом ничего нет и если пленник умрёт, его закапают прямо здесь, в этом холодном и жутком подвале.

— После твоей неудачной попытки ты будешь умирать медленно и мучительно. Я об этом позабочусь, — с ненавистью проговорил мужчина.

— Рэвис, ты полное разочарование! С другой стороны, благодаря тебе мы на время вывели Лотиана из игры, а то он уже наступал нам на пятки, — с долей торжества в голове произнёс Селвер.

Рэвис засмеялся, как сумасшедший, его глаза безумно сверкали в темноте. Надежда оставила этого человека.

— Я погиб уже давно, но мысль о том, что ты отправишься в след за мной, позволит спокойно уйти, — прекратив смеяться вымолвил Рэвис.

Селвер с ещё большим отвращением и пренебрежением глянул на узника, но далеко в самой глубине его глаз, мелькнула искорка страха.

— Я слышал о чём шепчутся твои «верные» подчинённые. Они боятся! Нападение не удалось, академия не разрушена, а самые сильные пойманы и вот-вот заговорят, — безумный смех снова зазвучал на всё помещение.

Селвер тёмной тенью метнулся к заключенному, послышался хруст, Рэвис обмяк и упал замертво.

— Отродье, вывел меня из себя, — недовольно проговорил мужчина, его ноздри яростно расширялись во время каждого вдоха.

Бросив ещё один взгляд на худое тело в лохмотьях, он широкими шагами покинул помещение.

* * *

Василиса.

Второй день я гостила в королевском замке. Строение оказалось красивым, с богатой, помпезной и обстановкой внутри, роскошь проявлялась абсолютно во всем. Показное величие, чтобы все, кто гостил и посещал замок, понимали всю власть империи.

Возможно, странно, но мне эта роскошь совсем не нравилась. Приходилось одевать платья, хоть и красивые, но совсем неудобные, длинные и тяжелые. Это место доставляло дискомфорт, и один раз покинув комнату, чтобы осмотреться, я очень обрадовалась, когда вернулась обратно. Люди постоянно живущие в этой шкатулке с драгоценностями, именно такая ассоциация возникла в моей голове, сами становились её частью и ещё одним украшением. Чувствовала их взгляды, которыми они провожали меня и Вольграма, одна же девушка совсем не скрываясь смотрела прямо на огневика, полностью игнорируя меня.

Нападение тёмных магов, до сих пор вызывало ужас.

Среди студентов погибших не было, только несколько пострадавших, которых почти уже вылечили опытные королевские лекари, а вот среди магистров не всё оказалось так радужно. Преподаватели первые приняли на себя удар, защищали учебное заведение и некоторые погибли. Я не знала их, возможно видела, но имена умерших мне ни о чём не говорили. Мучила мысль, что это я виновата во всём.

Тёмных, участвующих в нападении, поймали и допрашивали, но пока все молчали. Магии у них совсем не осталось, ни единой крупицы — она исчезла. Даже самые слабые бытовые руны, стали для этих людей недоступными. Всё это поведал мне Вольграм, и я понимала, это мы наказали этих людей, точнее освободили всю магию. Я чувствовала всплеск стихий, которые вырвались одновременно, в одно мгновенье.

Академии закрыли, всех студентов отправили по домам. Даже в соседних империях поступили аналогично, боялись собирать такое количество юных магов в одном месте.

Зато турнир никто не отменял, а даже наоборот усиленно готовились к мероприятию, и собирали нас слишком рано. Завтра в столицу прибывали возможные участники, с самого утра слуги бегали туда-сюда, наводили идеальный порядок во всём замке и приводили комнаты в надлежащий вид. Сколько именно прибудет магов, я и не предполагала, знала, что очень много, ведь решили собрать юных стихийников со всего Эргоса.

Вместе со студентами прибудут их представители и важные персоны от гномов, оборотней и эльфов, возможно появятся даже драконы. От надвигающейся суматохи становилось немного не по себе.

— Василиса, ты очень задумчива. Твоя очередь, — голос Алекса вернул меня к реальности.

Передо мной на столе крутились мелкие торнадо, создавая почти настоящую песчаную бурю.

Игра в карты немного отвлекала, мы сидели в глубине королевской библиотеки, подальше от посторонних и любопытных глаз.

Помещение оказалось большим, но малопосещаемым. Другая же приятная мелочь заключалась в отсутствии смотрителя. Можно было ходить, брать всё что захочешь, никто не станет следить за тобой зорким взглядом и даже излишний шум не возбранялся.

— А если вот так, — с наигранным азартом произнесла я, кидая на стол карту с десятью звёздами, на ней было изображение жутко улыбающейся маски, на разноцветном фоне, который переливался и постоянно менял оттенки.

До этого на поле играла карта с семью звёздами.

Алекс присвистнул.

— Выбирай, — проговорил парень. Сегодня водник вёл себя вполне нормально, даже слишком, с самого утра я прибывала в его компании. Впрочем, нам было даже комфортно, а порою весело. Вольграм отправился в родовой замок, по каким-то своим делам.

— Хозяин стихии, — добавил парень.

Передо мною, прямо в воздухе, появилось ещё четыре карты. На каждой мужчина в одежде под цвет одной из основных стихий и всё та же, до странности жутковатая маска.

— Хозяин стихии? Первый раз слышу о такой карте, — немного озадаченно проговорила я, короткая прядь волос выбилась из прически и настырно лезла в лицо.

— Это самая сильная карта, фактически её нет в колоде. Она в хаотичном порядке появляется во время игры, заменяю одну из постоянных, — мы сидели напротив друг друга, за небольшим столом, вокруг лишь книжные полки.

«Попробуем водного», — решила я, касаясь нужной карты. Любопытство брало своё, игра затягивала.

Игральная область побледнела, раздался тихий гром, журчание воды, напоминающее горную речку, которая стремительно преодолевая преграды несётся вниз, с громким оглушительным звуком. Торнадо не исчезли, но чуть сместились освобождая середину игрального поля. В центре возникла огромная чёрная дыра и оттуда на водном троне появился тот самый человек в маске.

— Слушаю, — произнесло существо, словно было по-настоящему живое.

— Приказывай ему, — подсказал Алекс, с интересом смотря на игральное поле.

Немного помедлив, я произнесла:

— Убери торнадо, — слова прозвучали странно.

Игральное поле захлестнуло водой, одно бедствие пропало, мгновенно заменившись другим, а существо бесцветным голосом произнесло:

— Одно пожелание исполнено, осталось ещё два, — и водный трон уплыл к краю игрального поля, освобождая место, для хода Алекса.

— Нечестно, ты уже победила. Хоть какую карту положи, она проиграет, — задумчиво глядя на существо, зависшее над столом, произнёс Алекс.

Водник прав, этот хозяин стихий — настоящее читерство. Обход основных правил.

— Новичкам везёт, — философски откликнулась я.

— Это точно. Я лишь пару раз видел, то как выпадала такая карта, — согласно кивнул Алекс.

Со стороны входа раздались девичьи голоса, лёгкий смех. Мы с Алексом замолчали, решив, не выдавать своё присутствие. Игра тоже проходила в тишине, звуки пропали, вообще из-за появления у меня такой козырной карты, интерес потихоньку сошел на нет. Я побеждала, как и предсказывал водник.

Не любила подслушивать, но в этот раз выбор у нас отсутствовал.

— Давно не было такого ажиотажа, — произнесла одна из девушек, её голос прозвучал немного пискляво, и передавал весь восторг своей хозяйки.

— Ой, я жду не дождусь. Возможно, кто-нибудь развеет скуку, а то одни и те же лица немного надоели, — разговор был бессмысленным и немного глупым.

Для меня, такие беседы, порочили это помещение. Несколько девиц, обсуждали невероятно скучные вещи, среди трудов и наследия самых умных магов и учёных.

— Меня это не интересует, вы же знаете, я уже давно занята, — самодовольно и уверенно произнесла одна из девушек, её голос привлёк моё внимание.

— Биана, в этот раз он прибыл с девушкой и одна из служанок мне доложила, что он почти весь день находиться в покоях этой красноволосой. Думаю, в этот раз ты ему не понадобишься, — прозвучал в ответ такой же уверенный голос с примесью ехидства, а я слушала дальше.

Ведь и дураку стало бы понятно о ком они разговаривают. Алекс недовольно нахмурился, но выдавать нашего присутствия не стал.

— Ерунда, вы видели её? Бледная и болезненная. Готова заверить, там ничего серьёзного. Вы бы видели, каким взглядом он на меня смотрел, пока рядом было это недоразумение. Девочки, уверяю, скоро он меня позовёт, — не поддавшись на провокацию, с чувством превосходства произнесла девица.

Вот нахалка самоуверенная! Столько нелицеприятных эпитетов в мою сторону за один раз. Я решительно встала из-за стола, игра всё равно закончилась.

— Посмотрим, — негромко произнесла провокаторша, своей собеседнице.

Алекс подскочил вслед за мной и поймал меня за локоток, покачав при этом головой. Беззвучно мне говоря: «Не обращай внимания».

Нет уж, надоело. Лучше ответить один раз, чем постоянно не обращать внимания. Уже не первый раз, какая-то бывшая девица Вольграма, пыталась меня унизить. Где он столько откопал? Это невероятно злило.

Подобрав тяжелую юбку, которая приносила тот ещё дискомфорт я направилась в сторону выхода, где и сидел весь этот курятник.

Парень тяжело выдохнув направился вслед за мной.

Моё внезапное появление, вызвало несколько удивленных и испуганных гримас. Черноволосая нахалка, та самая, которую я видела вчера, почти мгновенно пришла в себя и смерила меня высокомерным взглядом.

Этикета я не знала, как полагалось разговаривать тоже, но излишняя вежливость и не требовалась.

— Приветствую дамы, — поздоровалась я, фраза прозвучала немного по-мужски, да и голос тоже.

Бывает у меня от долгого молчания, внезапные странные изменения в тембре и проявляется необычный мужской баритон. В последующем всё мгновенно приходило в норму, и обычно друзья всегда смеялись над такими казусами, но в этот раз реакция последовала совершенно другая. Несколько девушек испуганно ойкнули, прикрыв ладошкой рот. Всего насчитывалось восемь молодых барышень.

У меня за спиной раздался тихий смешок, именно эта слегка чуть комичная ситуация поубавила злость и немного остудила.

— Извините, что потревожила. Подумала, что невежливо подслушивать чужие разговоры, но мы уже уходим. Вы можете не стесняясь продолжить, вашу увлекательную беседу, — на последней фразе, я прямо не отводя взгляд посмотрела на нахалку, которая оскорбляла меня, ясно давая понять, что всё слышала и знаю кто именно сквернословил.

Не дожидаясь ответа, решительно повернулась к выходу, но запутавшись в этой чёртовой юбке, которая так затрудняла движения, едва удержалась на ногах, каким-то чудом не упав.

— Не смеем задерживать, — послышался насмешливый голос нахалки, злость накатила новой волной, но я не поворачиваясь направилась к выходу, лишь сделала маленькую пакость напоследок.

Туфли девицы намертво примёрзли к полу, даже если она не упадёт, то точно отправиться в свои покои босиком, сомневаюсь, что кто-нибудь из её общества решит помочь своей «подружке».

В коридоре громко зазвучали звуки моих шагов, Алекс догнал меня почти мгновенно.

— Здесь постоянно так, не злись, — вымолвил он, водник был до странного заботлив.

— Они всегда о ком-то болтают, — добавил парень.

Почему-то эти слова ещё сильнее вывели меня из себя, наверное, потому что поняла главную причину своей злости.

— Алекс, меня задели не их разговоры, совсем другое, — коротко процедила я.

До моих покоев добралась невероятно быстро, наверное, из-за того, что всю дорогу обдумывала ситуацию и ещё больше себя накручивала.

Распахнув дверь, я стремительно зашла в помещение и мгновенно наткнулась на Вольграма, который, что-то читал из маленького блокнотика. Огневик сразу поднял на меня глаза, сначала улыбаясь, а потом на его лице отразилось не понимание.

— У Вас что-то случилось? — спросил Вольграм, поднимаясь с диванчика у окна.

— Ну, я пойду. Попозже загляну, — проговорил за моей спиной Алекс и входная дверь в комнату закрылась.

Мы остались наедине. В первое мгновенье захотелось смолчать, но я чувствовала, что недовольство бурлило во мне и надолго меня не хватит, надо было всё выяснить.

— Лиса, тебя чем-то расстроил Алекс? — осторожно спросил Вольграм.

— Алекс?! Нет. Ты! — чётко отделяя каждое слова яростно произнесла я, стоило только начать и не могла себя больше остановить.

— Нам встретилась девушка, кажется, зовут Биана. Знаешь такую?

— Что она сказала? — недовольно спросил парень.

Я направилась к зеркалу, хотелось повытаскивать все эти заколки с волос, и поскорее выглядеть обычно, а не подобно тем девушкам в библиотеке.

— Ничего, конкретного. Лишь то, что ждёт, когда ты позовёшь её к себе. Думаю, понимаешь зачем, — более спокойно произнесла я.

— Такого не произойдёт, — голос прозвучал жестко.

— Сколько? — неожиданно для себя спросила у Вольграма, хоть и не уверена была, что хочу это знать.

— Сколько всего их было? — за меня говорили эмоции и в большей степени ревность.

Огневик молчал, наверняка, даже не помнил. От его молчания стало лишь хуже.

Волосы рассыпались по плечам, я наконец-то убрала все заколки.

— Мне надоело с ними сталкиваться. Это странно, и неприятно. Это нечестно! — знала, что далее произнесу настоящую глупость и никогда так не поступлю, но всё равно продолжала.

— Может мне тоже сначала погулять, а потом мы сойдёмся? Вокруг много парней. Далеко ходить не придётся. Адам, Дайр, Лилаус… — договорить мне не дали.

Вольграм схватил меня за руку и жестко развернул к себе. Он был в ярости, моя недавняя злость казалось ничем, пустышкой, которая в один момент испарилась.

Меня грубо прижали к ближайшей стене, навалившись всем телом, не давая и малейшей возможности для побега. По лицу Вольграма ходили желваки, он гневно смотрел на меня.

— Никогда… — пылко со злостью процедил он, а затем продолжил:

— Никогда такое не произноси. Ты моя! Только моя! Никто из них и пальцем не коснётся твоего тела, — моё сердце гулко стучало, ускоряя свой темп после каждого произнесённого им слова.

Взгляд полный ярости и его губы жадно накрыли мои, прижимая ещё сильнее к стене, поцеловал требуя ответа. В сознании словно звучало эхо его голоса, повторяющего: «Моя, моя, моя …».

Я не отвечала, не могла дать слабину и подчиниться. Чувствовала в горле комок, мне казалось, что ещё немного и заплачу, против своей воли.

Вольграм почувствовав, что я не откликаюсь, чуть отстранился. Лишь один взгляд на меня, секунда промедления и его лицо кардинально изменилось, он отшатнулся, кажется, приходя в себя.

На душе было паршиво.

Я осела на пол, пышная юбка платья создавала своеобразную подушку, которая смягчала твёрдую поверхность пола.

— Лиса, извини. Я просто редчайший идиот. Как представил … — Вольграм замолчал, осторожно подошёл ко мне ближе, присев, напротив.

— Это не оправдание, — тихо откликнулась я, смотря в сторону.

Губы чуть припухли, и горели словно после ожога.

— Знаю. Лиса посмотри на меня, — так же негромко произнёс огневик.

Я отрицательно помахала головой, боялась заплакать или ещё хуже — сразу простить.

— Прости меня. Ничего не могу поделать с прошлым. Ты ведь заметила, я изменился. Все они для меня ничто, есть только ты. Одна единственная, — его рука коснулась моего лица, лёгкое прикосновение к щеке — нежное и бережное.

Тишина становилась осязаемой, я понимала, что и сама сглупила. Нелепые слова и призрачные угрозы вызывали стыд, но я не жалела, совсем, ни капли.

Ревность бы подъедала изнутри, заставляла бы беспокоиться, а услышанные слова — успокаивали. Ведь впервые он произносил что-то подобное, мне важно было получить словесное доказательство, не просто чувствовать и предполагать.

— Раньше я и не думал, что вообще могу так влюбиться, — он улыбнулся, тепло и радостно, чувствовала это по его голосу.

Искренние слова пробирали до самого сердца, прогоняли тоску и грусть, освещали изнутри. Настроение менялось с невообразимой скоростью, как качели, поднимаясь от минусовой отметки, высоко вверх.

Наконец-то я решилась и посмотрела на Вольграма.

— Если ты внезапно оставишь меня, даже не знаю, как буду жить дальше, — тихо, но так же искренне произнёс огневик.

Его волосы торчали в разные стороны, он опять проводил по ним рукой, всегда так делает, когда волнуется или о чём-то переживает. Сейчас эта привычка показалась невероятно милой, мне тоже захотелось дотронуться до его волос.

На моём лице появилась счастливая улыбка. Не радостная или довольная, а именно счастливая. Потянулась вперёд, поддалась порыву, рука прикоснулась к его волосам, взъерошив, сделав прическу парня ещё более беспорядочной.

Меня притянули к себе и крепко обняли, нежно поглаживая спину. По всему телу прошла волна мурашек, вызванные этими прикосновениями, словно преграды в виде платья не существовало и огневик дотрагивался прямо до обнаженной кожи.