Глава 1

— Я убью Талису, — Рандел треснул кулаком по косяку, дерево жалобно затрещало.

— Ты уже три года так говоришь, — встрял друг, заглядывая в комнату.

Рандел осматривал беспорядок, учинённый этой мерзавкой. «Чем она тут занималась?» — Рандел оглядывал подпалённый пол, наполовину сгоревшую штору, а ещё улыбочку на закопчённом окне, нарисованную кончиком пальца.

Даже без этого рисунка парень мгновенно бы понял, чьих это рук дело, никто другой бы не осмелился. «Даже прибрать за собой не додумалась», — злился Рандел.

— Сколько в этот раз продержалась рунная защита? — поинтересовался Тир, его забавляло противостояние Рандела и Талисы.

— Почти два месяца, — Рандел прошёл вглубь комнаты. На первом курсе он бы мгновенно отправился искать эту фурию, чтобы придушить её своими руками. На втором это желание оставалось, но уже не такое сильное, потихоньку зарождался азарт. Теперь же месть — это то блюдо, что подаётся холодным. Выработать такое терпение для огневика сродни чуду.

Тир присвистнул.

— Я был уверен, что такую защиту не преодолеть, — Рандел разрабатывал комбинацию защитных рун больше месяца.

В воздухе витал сладковатый запах, от которого начинала болеть голова.

— Кажется, она варила какое-то зелье, — Тир кивнул на пол, где остались следы от котла.

— Вот чертовка! Решила мою комнату как лабораторию использовать?! — несмотря на всё своё самообладание, Рандел начинал закипать. В комнате становилось значительно жарче.

— Зелье? Это уже интересно, — Тир присел на корточки, на полу блестела маленькая капелька жидкости.

— Сможешь понять, что она пыталась сделать? — спросил Рандел, в зельеварении он был не силён.

Тир покачал головой.

— Вряд ли. Состав очень необычный, много трав, не растущих на нашей территории. Могу сказать точно: в составе есть цветок «Гномий залос», такой специфический запах ни с чем не перепутаешь.

Рандел Лотиан был сыном короля и наследником, а отец его друга — Тира — входил в состав совета Сандарской империи.

Талиса же, по мнению самого Рандела, являлась противной, наглой зазнайкой, с которой они встретились во время поступления и уже три года как враждовали и доканывали друг друга. Сколько всякой гадости они друг другу сделали — и не вспомнить.

Девушка являлась сильным стихийником воздуха. Владела огромными знаниями в магии, настоящий книжный червь, который не расставался с книгами. Ходил слушок, что ей были доступны даже запретные фолианты, к которым никто другой не мог даже прикоснуться. Но одновременно с этими достоинствами у неё имелся и недостаток — слабая физическая подготовка. Бег на длинные дистанции, спарринг, владение немагическим оружием — везде Талиса показывала худший результат.

Уже второй год у них шло своеобразное соревнование, Талиса вламывалась в комнату наследника во время его отсутствия в академии и постоянно устраивала какую-то гадость. Рандел же каждый раз усовершенствовал рунный защитный барьер и пытался наказать мерзавку. Первый раз Талиса пробралась в его комнату, когда застала Рандела в своей вместе с её соседкой. Воздушница была невероятно зла и, наверное, именно поэтому парень до сих пор сохранил отношения с Лирой, чтобы каждый раз досаждать этой девице.

Все они учились в Сандарской академии магии, являвшейся главным учебным заведением империи, где обучали молодых стихийников. Всего существовало четыре факультета — огня, воздуха, воды и земли.

Самый верный способ узнать, какой магией владеет человек — это посмотреть на цвет волос. Белоснежные волосы — стихия воздуха, красные — огня, белые с лёгким оттенком голубого — воды, тёмные или шоколадного цвета — земли. Чем интенсивнее оттенок, тем сильнее магический дар.

— Как же меня достала эта мелкая, — Рандел стал рисовать руну очищения, чтобы придать помещению первозданный вид.

— Мелкая? Я бы не против поразвлечься с этой, как ты назвал, мелочью, — Тир мечтательно закрыл глаза. Друг был прав, это первый год она выглядела, как ребёнок, а вот потом начала хорошеть и к третьему курсу стала весьма привлекательной. Чистая светлая кожа, белокурые волнистые волосы, тонкая талия и пухлые розовые губы делали Талису женственной, но для Рандела поведение девушки перечёркивало все достоинства.

Огневик хмуро глянул на Тира.

— Что?! — вопросил Тир.

— Не смей крутить с ней шашни. Она моя. Сначала я покажу ей её место, а потом уже можешь делать всё, что хочешь, — Рандел с яростью сорвал с окна подпалённую штору.

— Угу, — согласился Тир с усмешкой, ответ огневика был предсказуем. Рандел всегда отзывался о Талисе с ненавистью, но друг уже давно заметил, что эта злость стала сродни одержимости, и огневик сам не замечал, как отпугивал от воздушницы всех поклонников.

* * *

Талиса.

Воздух в библиотеке был сухой и тёплый, а свет от кристаллов не слишком яркий. Одно из редких мест, где я могла сосредоточиться.

Почему у меня не вышло зелье? Оно взорвалось, как и было написано в рецепте. Правда, я совсем не ожидала, что взрыв будет таким! Бомбануло так, что наверняка весь мужской этаж общежития услышал, в панике я сбежала, прихватив с собой котёл, и только потом сообразила, что на стенах комнаты использованы руны тишины.

Но зелье не получилось, тётушка Трашан выгнала меня, сопровождая такими ругательными словами, которых я даже никогда не слышала. Гномиха попробовала напиток и позеленела, цвет кожи стал совсем неестественным, глаз тётушки задёргался, я даже подумала, что нечаянно отравила её, но, к счастью, обошлось.

Чёрт! Теперь уж точно не переселит!

Я уже второй год прошу её поменять мне комнату, подальше от Лиры и желательно к какой-нибудь страшненькой девушке, а то этот змей не упускал повода пощекотать мне нервы. Моя комната постоянно посещалась этим хмырём, и то, что они вытворяли с моей соседкой, выводило больше всего. Каждый раз приходила и придирчиво осматривала свою кровать, боясь, что они решили сменить место действа.

Лира — аристократка до мозга костей, высокомерная девица, которая никак не хотела идти на уступки и больше не приводить Рандела в нашу комнату.

Эта дурочка надеялась захомутать парня и стать королевой Сандарской империи. Все понимали, что ей ничего не светит, но Лира всё равно надеялась.

Надо пробовать снова, если зелье получится, то тётушка Трашан забудет все остальные провалы, по крайней мере, я искренне на это надеялась. Рецепт зелья был ничем иным, как инструкцией к изготовлению напитка, который просто обожали гномы. Сообщила его мне Эния, узнавшая о нём у своей родственницы, сумевшей когда-то именно благодаря зелью найти общий язык с завхозом и комендантом Сандарской академии.

«Возьму ещё вот эту», — взглянула я на книгу по магическим поединкам. Сделала пасс рукой, и фолиант соскочил со своей полки и поплыл вслед за мной к выходу из библиотеки.

Смотрителя в сокровищнице знаний не было, полностью полагались на артефакт-архива, который был нехитрой вещицей, просто дававший доступ в зависимости от статуса мага. Первому курсу полагались обычные фолианты, второму более редкие и так по старшинству, преподавателям были доступны почти все, некоторые особо древние книги не давали даже магистрам, а вот в случае со мной артефакт ошибся, я могла взять абсолютно любой труд.

Помню, когда получала асистант библиотеки — маленький рисунок в виде книжки на запястье — артефакт архива вёл себя странно, на его страницах словно безумные стали появляться буквы, слова сменявшие друг друга в хаотичном порядке, а потом внезапно всё прекратилось. Я решила, что это обычный сбой магии, благодаря которому мною был получен самый лучший подарок на свете в виде неограниченного доступа.

Хм, я опаздываю уже на минуту. Думаю, достаточно. Я специально задержалась в библиотеке, чтобы опоздать на занятие. Магии огня и воздуха неплохо сочетались, именно поэтому у третьего курса обладателей этих стихий очень часто проходили совместные лекции и практики по большинству предметов, кроме профильных.

Если змей снова в академии и видел беспорядок в своей комнате, то… Ух, не хочу думать. Придушила бы этого огневика своими руками, только сил не хватает. На первом курсе Рандел в порыве злости подпалил мне волосы, я ударила его порывом воздуха, от которого парень ударился головой об стену. Почти каждая вторая стычка проходила очень бурно и порой заканчивалась моим побегом. Всё-таки огневик был силён как физически, так и магически, в открытом бою один на один мне не победить, да и вряд ли меня погладят по головке за увечье наследника.

— Ты очень вовремя. Спасибо, что откликнулся на просьбу, — раздался голос ректора, который я мгновенно узнала и застыла на лестнице, ведущей в библиотеку.

Лорд Тэриан с кем-то беседовал, но, что странно, из примыкающего коридора раздавались шаги только одного человека.

Я прильнула к стене и стала вырисовывать руны невидимости, тишины и отвода глаз. Если мне повезёт, ректор и его собеседник будут слишком заняты и меня не заметят, да и руны высшего порядка не очень легко преодолеть.

— Вы предполагаете, что угроза реальна? — голос принадлежал совсем молодому парню.

— Возможно. В цитадель знаний пробрались и воспользовались артефактом летописи турнира, — ректор с собеседником приближались к лестнице, где я пряталась. — Знать прошлое необходимо, но хранить её от враждебных лиц ещё тяжелее.

— Известно, какую информацию запрашивали? — я увидела ректора и его собеседника, ноги которого совсем не касались пола.

Он воздушник? Нет, левитировать своё тело очень сложно, а волосы неизвестного выдавали его за мага земли. Фей? Быть не может. Только эта раса может парить над землёй, когда-то я про них читала. Поддавшись любопытству, наклонилась чуть вперёд, перестав контролировать своё дыхание.

— Сбывшиеся желания последних турниров, — проговорил ректор, а незнакомец неожиданно повернул голову в сторону лестницы, где находилось моё укрытие.

«Попалась?» — в панике подумала я, прижавшись спиной к стене и зажав себе рот ладонью.

— Что случилось?

— Показалось, что за нами следят, — около десяти секунд, показавшихся мне вечностью, гость ректора всматривался в сторону лестницы. Очень не хотелось быть пойманной, ведь услышанная информация вряд ли предназначалась для моих ушей, но я не жалела, что спряталась. Тайны я любила, загадки приводили в восторг.

— Все студенты на занятиях. И ты бы почувствовал чужие эмоции, ведь именно из-за твоей способности я позвал тебя, — ректор вернулся к важному разговору, и они последовали дальше.

Почувствовал эмоции? Определенно фей, но он меня не ощутил, наверное, улучшенные руны помогли.

— Вы боитесь, что их заинтересовало желание Виланы? — спросил фей.

— Да. Люмена необычна, старая жизнь и магия арены оставляет отпечаток, ничего не проходит незаметно. У меня есть несколько предположений о планах магов, пробравшихся в цитадель, но пока я не уверен, — голос становился тише, они отдалялись от лестницы.

Можно было выйти из укрытия и последовать за ними, но я опасалась, что в этот раз точно попадусь. Да и на занятие опаздывала уже ни на каких-то пару минут, это грозило наказанием и дополнительным самостоятельным заданием.

— Мне необходимо, чтобы ты был в академии и сообщил, если появятся те, кто будет враждебно настроен к Люмене, — последнее, что я расслышала перед тем, как их голоса стали совсем не слышны.

Выйдя из укрытия, с опаской оглядываясь по сторонам, кинулась в сторону лекционных. Книги из библиотеки лежали в сумке, висевшей на плече.

Кто такая Люмена? Старая жизнь? Магия арены?

Подслушанный разговор породил множество вопросов без ответов, но я пришла к выводу: фея пригласили в академию приглядеть за некой Люменой, значит, она находится в стенах этого замка. Надо будет осторожно поспрашивать знакомых, знают ли они студентку с таким именем.

«Да, так и сделаю», — решила я, переходя на бег.

 

Глава 2

Меня не пустили на занятие. Магистр Ран назвал тему сегодняшней лекции и попросил закрыть дверь, ссылаясь, что я уже ничего не пойму и должна буду изучить материал самостоятельно. Ничего не оставалось, как последовать обратно в библиотеку. Имя девушки, услышанное в коридоре, прочно засело в моей голове и казалось до боли знакомым.

Я остановилась возле лестницы в библиотеку и тихо прошептала:

— Люмена, — словно решила что-то проверить, но ничего не произошло.

Пожав плечами, завернула в другой коридор и чуть ли не вскрикнула от неожиданности, уткнувшись в чью-то спину.

Человек мгновенно отдалился и взглянул на меня с удивлением. Это был фей, тот самый, чей разговор с ректором я подслушала.

Если он и был удивлён, то ничем это не показал, а я попыталась собраться и ничем себя не выдать.

Вдруг он знает, что я подслушала? Или услышал произнесённое мною имя?

Вопросы менялись один за другим. Он, наверное, чувствует мой испуг. Надо успокоиться.

Изумрудные глаза смотрели проницательно. Хоть фей и разговаривал с ректором на равных, но выглядел, как студент, словно мы с ним одного возраста. Тёмные, почти чёрные волосы были коротко стрижены, а одежда сшита из эльфийских тканей — эту лёгкость и яркость красок нельзя ни с чем перепутать. Его ступни не касались пола, и за счёт своей левитации парень смотрел на меня сверху вниз.

— Хм, — неожиданно выдал он задумчиво.

— Хм? — казалось, будто фей чем-то разочарован.

— Не обращай внимания, — выдал фей.

Я ощущала какой-то подвох. Почти всё указывало, что этот паренёк — фей, но кое-что и противоречило. Во-первых, его рост превышал тот, что принят у этой расы. Во-вторых, он со мной разговаривал и даже выдал целое предложение. «Высокомерны и молчаливы, и без крайней необходимости не покинут свой мир», — возможно, информация в книге была ошибочная, но ничего другого я не знала.

Парень хотел развернуться и улететь прочь, но я спросила:

— Вы фей? — и он снова внимательно на меня взглянул.

— Почему так решила?

— Ты паришь, — тоже перешла на «ты», отвечая ему таким же прямым взглядом.

— Маг воздуха тоже может летать, — возразил он мне, сложив руки на груди.

— Не так долго, и вы не маг воздуха, — покачала я головой.

— Какой курс?

— Третий.

— На третьем курсе не проходят другие миры, — пока мы разговаривали, на его лице не проявилось ни единой эмоции, и если бы не настолько насыщенный цвет глаз, постоянно меняющий свой оттенок от светло-изумрудного до тёмного, фея можно было принять за искусно выполненную куклу.

Коридор пустовал, и наша негромкая перепалка проходила без свидетелей.

— Я прочитала, — всё-таки и правда была книжным червём, но меня это ничуть не смущало.

— Много читаешь? — фей неожиданно подался вперёд, а я инстинктивно сделала шаг в сторону, и он промахнулся.

— Достаточно, — обычно ловкость не была моей сильной стороной, но иногда случаются исключения.

— Керилир Медикрис, — оценив манёвр, неожиданно представился фей.

— Талиса Кирсон, — без посторонней мысли представилась я. Меня заинтересовал новый знакомый. Он был необычный, а меня всегда привлекало всё неординарное.

Стоило фею услышать моё имя, как он неожиданно резко отлетел назад.

— Что-то не так? — удивлённо спросила я.

— Да, я фей, но лишь наполовину, — проигнорировав мой вопрос, проговорил он и снова подлетел ближе.

— Наполовину?

— Один из моих родителей был человеком, — невозмутимо пояснил фей.

— Очень необычно, — у него и правда интересное происхождение.

— Ты ч…

— Да, я ощущаю эмоции, — не дав договорить, ответил фей.

— Мои тоже? — с энтузиазмом спросила я.

— Тебя это не пугает? — парень с прищуром взглянул на меня.

— Нет, предпочитаю не врать.

— Даже честные люди стараются оградить свои мысли, — дали мне философский ответ.

— Люди разные.

Мы замолчали. Обычно я редко испытываю удовольствие от разговора с кем-то, но Керилир казался серьёзным и излучал спокойствие — это всё очень сильно контрастировало с поведением моих сверстников. А ещё он определённо был старше.

Сколько лет нас отделяют? Два года? Пять лет? Или, может, десять?

— Ты шла в библиотеку? — неожиданно спросил Керилир.

— Да, выдалось свободное время, — не стала упоминать, что меня выгнали с занятия.

— Я тоже собирался. Пойдём, — коротко бросил он и полетел в нужную сторону.

На моём лице появилась довольная улыбка. Буквально пять минут назад он собирался улететь совсем в другом направлении. Керилир поменял решение из-за меня?

* * *

Огневик обнимал талию пока ещё одетой девушки. Губы целовали нежную шею и беззастенчиво спускались ниже, к груди.

Лира была хороша и никогда не отказывала. Хотя именно сегодня в их встрече виновата Талиса. Требовалось остыть и попутно досадить воздушнице.

— Почему ты отсутствовал все выходные? — будто невзначай поинтересовалась Лира.

— Ты хочешь разговаривать? — раздраженно ответил огневик, переставая целовать, и приподнялся, опираясь локтями на матрас кровати.

Лира надула губки, обычно Рандел не был столь резок. Они находились в комнате девушки, все их редкие встречи происходили в этих стенах.

— Отец нашел мне невесту и интересовался моим мнением, — решив проявить благосклонность, ответил огневик.

— Невесту? — Лира резко приподнялась. — А как же я? — её слова звучали наивно и обиженно.

Рандела сильно разозлила пакость Талисы, которая умудрялась скрываться от него весь день. Он не собирался устраивать скандал, но намеревался посмотреть в глаза мерзавке. Собираясь успокоиться, он навестил Лиру, но и сейчас всё шло наперекосяк.

— Лира, не будь глупой. Нам хорошо вдвоём, зачем всё портишь? Я могу уйти, — терпеливо произнёс парень.

Угроза подействовала. Несколько секунд в глазах Лиры была задумчивость, а потом она успокоилась, видимо, придя к правильному решению.

Девушка снова покорно легла на кровать и с любопытством спросила:

— Как же стихийный дар? Разве ты не сам выбираешь будущую жену?

— В королевской семье есть артефакт, позволяющий обойти это правило и гарантировать сильных наследников, — Ранделу надоело разговаривать, да и о будущей женитьбе думать не хотелось. Если она и состоится, то только после того, как он окончит академию.

— Рандел?

— Что?!

— Можешь дать подушку с кровати Талисы, — голос Лиры звучал плаксиво.

— Зачем тебе?

— Подложить. Так удобнее.

— Хорошо, — Рандел с сарказмом улыбнулся. Он знал, как Талиса относилась к тому, что они трогали её вещи.

Огневик поднялся и подошёл к заправленной кровати воздушницы. Надо отдать должное, девушка была очень аккуратной. На её половине никогда ничего не валялось, все вещи имели своё строго определённое место.

Откинув покрывало, Рандел взял подушку и хотел снова вернуться к приятному занятию, но заинтересованно остановился, увидев бугор — под матрасом что-то прятали.

Огневик приподнял матрас. За спиной раздался голос Лиры. Она что-то спрашивала, но девица стала огневику безразлична.

— Попалась, — Рандел был доволен. Он давно собирался проверить слухи, а сегодня одновременно убил двух зайцев. Теперь огневик знал секрет Талисы, и у него имелись доказательства. Но и это было не главное. Он нашел то, что так долго искал. Отец никогда не дал бы доступ к необходимым ему знаниям, с воздушницей же можно договориться.

Рандел достал спрятанную вещь — древнюю книгу с красной печатью на корешке. Даже магистрам такая редкость недоступна, только ректору.

— Рандел, ты идёшь? — голос Лиры звучал требовательно.

— Извини, планы изменились. Я ухожу, — огневик направился к двери, прихватив с собой находку.

— Как это уходишь?! — Лира была ошарашена.

— Потом увидимся, — Рандел громко закрыл за собой дверь.

* * *

Талиса.

Два часа пролетели незаметно. Фей на самом деле был необычен, а его привычка разговаривать казалась ещё страннее, но мне это понравилось. Порой бестактные вопросы, но зато без двойного подтекста. Некоторое время мы молча занимались своими делами, обмениваясь ничего не значащими фразами, а потом Керилира заинтересовала взятая мною книга о травах, и началось обсуждение.

Правда, попрощавшись и оставшись наедине с собой, я не могла отделаться от ощущения, что всё это время со стороны фея исходила некая настороженность, словно он чего-то опасался.

Думаю, Керилир долго будет в академии, ведь он должен наблюдать за Люменой. Значит, если держаться вблизи фея, я пойму, кто эта девушка, и расспрашивать никого не придётся.

Лестница закончилась, и я повернула в сторону женского этажа, а потом как ошпаренная спряталась за ближайшую колонну. Мне навстречу шагал ненавистный огневик. Благо, парень был чем-то отвлечён и совсем не смотрел вперёд, погруженный в свои мысли. На лице Рандела была улыбка, никогда не видела его таким довольным.

Что с ним?

Тихонько двигаясь за колонной, стараясь остаться незаметной, посмотрела в спину удаляющегося огневика.

— Повезло, — прошептала я, удивляясь собственной удаче.

Забыв про Рандела, зашагала к своей комнате.

Лира лежала на кровати и была не в настроении — недовольно бурчала что-то себе под нос.

Не обращая внимания на соседку, я сняла артефакт телепорта с пальца и положила на тумбочку возле кровати, собираясь пойти умываться. Магическое кольцо являлось моей страховкой, в моменты опасности стоило активировать артефакт, и можно мгновенно переместиться в безопасное место.

Внезапно я заметила, что покрывало на кровати лежит не так, как положено. Всегда подгибала край вовнутрь, сейчас он торчал наружу. Мне потребовалось не больше секунды, чтобы оценить обстановку в комнате и вспомнить о том, что я прятала под матрасом.

«Нет. Нет. Не может быть», — в панике думала я, срывая одеяло, откидывая подушку прочь и поднимая матрас.

Змей! Чёртов змей! Он забрал её.

— С ума сошла? — раздался позади голос Лиры.

Я резко развернулась к соседке.

— Сколько раз я просила не приводить к нам Рандела?! — моему терпению пришёл конец. Конечно, надо было лучше прятать, в том, что произошло, отчасти была моя вина. Но если бы эта девица не водила парня в нашу комнату, ничего бы не случилось.

Мои волосы взметнулись вверх, в комнате зарождался настоящий ураган.

Вместо обычного грубого ответа я услышала тихое «извини». Лира, забившись в угол, испуганно смотрела на меня. Вид девушки заставил меня немного успокоиться.

В следующее мгновение я выскочила из комнаты, намереваясь посетить огневика, а кольцо телепорта, с которым обычно никогда не расставалась, так и осталось лежать на тумбочке.

Расстояния до мужского коридора словно не существовало вовсе. Я не помнила, как преодолела его, и очнулась в тот момент, когда со всей силы забарабанила по двери Рандела.

— Рандел! — казалось, прошла уже целая вечность.

— Талиса? — удивленный Тир выглянул из соседней комнаты. — Я ожидал видеть обратную картину. Очень необычно, что ты здесь.

Рука уже начинала болеть, но стучать я не переставала.

Тир вышел в коридор и стал с интересом за мной наблюдать.

— Может, его в комнате нет?

— Он там, — сквозь зубы прошипела я, хотя уже начинала сомневаться в этом.

Кроме Тира попеременно выглядывали и остальные, а потом раздалось раздраженное «зараза», и дверь передо мной открылась.

Огневик был весь мокрый, в одних штанах, поспешно натянутых на влажное тело.

Рандел был высоким и худым, но не слабым. Я и раньше в этом не сомневалась, но сейчас передо мной стояло наглядное доказательство. Словно всё его тело состояло из одних мышц. Чёрные глаза метали молнии, в руке он сжимал полотенце. Возможно, Рандел и выглядел привлекательно, но всё портила одна маленькая деталь — мокрые волосы, с которых мелкими капельками стекала вода, казались прилизанными и портили весь брутальный вид огневика.

— Ты прекрасно выглядишь, — мрачно произнесла я. За спиной раздался смех Тира.

Рандел оказался сообразительным, почти сразу от его тела стал исходить пар, а волосы перестали так прилегать к голове.

— Мерзавка, ты зачем так барабанишь? — двинулся огневик на меня.

В любой другой ситуации я бы отошла, но сейчас зашагала вперёд. Хоть это и выглядело нелепо, слишком велика разница в габаритах наших тел. Но в этот момент смелость и решительность было самым главным моим оружием. — Ты прекрасно знаешь зачем, — сжав руки в кулаки, проговорила я. — Вор!

Тир хоть ничего и не понимал, но, услышав громкое обвинение, присвистнул.

— Та-а-ак, — медленно, с угрозой протянул огневик, проводя рукой по волосам. — Пошли, — меня резко схватили за талию и утянули в свою комнату.

— Ах, ты, — удар, усиленный магией воздуха, пришелся огневику в грудь.

Рандел этого не ожидал и отпустил меня, а сам сдавленно захрипел, присаживаясь на корточки. Даже женский кулачок, усиленный магией, мог нанести сильное увечье, если вовремя не поставить стихийный щит.

Я кинулась к двери и стала дёргать за ручку.

Заперта?

Огневик поднялся, по его телу бродили огоньки пламени. Он по-настоящему разозлился и неспешно зашагал ко мне.

Взгляд метнулся к руке — я хотела воспользоваться артефактом телепорта, но кольцо на пальце отсутствовало. Сняла и оставила в комнате! Почему именно сейчас, когда оно так необходимо?

Я приготовилась защищаться, в руках стал формироваться уплотнённый воздух, стоит резко запустить снаряд, и стихия высвободится, образуя мини-взрыв.

Огневик поглядел на магические сгустки, потом на моё лицо и внезапно отвернулся.

«Что с ним?»¬ — изумлённо подумала я, оставаясь в боевой стойке.

Огоньки пламени, бродящие по его телу, исчезли, а потом Рандел подошел к тумбочке и достал мой фолиант.

— Тихо. Успокойся. Вот твоя книжка, — произнёс он, небрежно кидая мне вещь.

Страницы зашелестели, и я испугалась, что весь талмуд развалится. Воздушные боевые сгустки мгновенно пропали, и фолиант завис в воздухе.

— Быстро, но совсем не умно, — Рандел не шелохнулся с места, лишь наблюдал. — Это же древняя вещь. Как так можно?! — возмущенно произнесла я, беря в руки медленно подлетевшую книгу. Требовалось осмотреть, все ли странички в целости.

— Ты и правда одержима книгами, — хмыкнул огневик, смотря на меня как на душевнобольную. — Пока ты её ловила, была беззащитна. Я с лёгкостью мог напасть на тебя и победить. Магии много, а навыков ноль, — подвёл итог Рандел.

— Тебе-то что? — враждебно спросила у огневика.

Фолиант почти не пострадал, лишь одна страничка надорвалась, но я починю.

— Да так, ничего. Потенциал есть, развиваешь не так, — первый раз за два с половиной года нашего знакомства Рандел просто говорил, а не угрожал и сыпал колкостями.

— Это не твоё дело, — произнесла я, думая, куда спрятать фолиант. Платье на мне хоть и имело карманы в складках юбки, но уж точно не такие большие, какие требовались.

— Можешь взять мой свитер. Наденешь и под ним спрячешь, — огневик стал неожиданно добрым. В чём подвох?

Настороженно посмотрела на парня, который так и оставался на своём месте, лишь сложив руки на груди, и с интересом наблюдал за моими манипуляциями. Сейчас уже ничего не портило его внешность, а выглядел он, наверное, привлекательно. Всё-таки не могла я трезво его оценивать, слишком уж привыкла считать гадом ползучим.

— Хорошо. Спасибо, — хотелось скорее убраться из этой комнаты. Осторожно подошла и взяла мужскую вещь со спинки кровати. Свитер оказался объёмным и большим, но надевать его не стала, просто замотала в него талмуд.

— Пока. Больше не смей копаться в моих вещах, — произнесла я напоследок, снова дёргая за ручку. — Ты не откроешь? — дверь никак не поддавалась.

Огневик же безэмоционально ответил:

— Нет, — и продолжил наблюдать за моими попытками.

На косяке золотилась рунная вязь — изменённая, не та, которую я обошла накануне ночью. Как он так быстро придумал новую? Символы переплетались и магически дополняли друг друга. Конструкция проста, как и её задача — не выпускать никого без разрешения создателя. Требовалось подумать, как обойти эту защиту. Пока лазеек я не видела.

— Что ты хочешь? — ведь и правда слишком легко он меня отпускал.

— Наконец-то догадалась, — улыбаясь одним уголком губ, огневик сдвинулся с места и присел на стул возле небольшого столика, делая приглашающий жест, чтобы я заняла сиденье напротив.

— Надо поговорить, — комната огневика была такого же размера, как моя, но жил он один и обставил помещение по своему вкусу. Здесь имелся пушистый яркий ковёр на полу, большая кровать, шкаф, столик, на котором стоял графин с красной жидкостью, наверняка вином.

— Оделся бы для начала, — ворчливо ответила я, меня начинал напрягать его голый торс.

— Нравится? — усмехнувшись, спросил он.

— Нет. Змеи не привлекают, — отбрила я.

— Понятно. Впрочем, как и меня всякие заразы, — мы обменялись хмурыми взглядами.

— Так что ты хочешь? — приблизилась к Ранделу, но на стул садиться не спешила.

— Заключить сделку, — небрежно отозвался он.

— Сделку? — вопрос прозвучал иронично. Неужто змею что-то от меня понадобилось?

— Да, — подтвердил Рандел и наклонился к графину с красной жидкостью, щедро разливая напиток в фужеры.

— Я не пью.

— Как хочешь, — безразлично ответил огневик, отпивая немного вина. — Так получилось, что ты можешь достать для меня то, что я не могу сам.

— И что же? — мне стало интересно.

— Определённые знания, — кивнул он на фолиант, замотанный в свитер, который я прижимала к груди.

— Что ты хочешь узнать? — не верилось, что наследник всей империи не может достать нужную ему информацию.

— Сначала обсудим условия. Заключим магическую сделку, а потом я расскажу, — огневик поставил пустой фужер на стол.

— Думаешь, я соглашусь тебе помогать? — наглость Рандела впечатляла. Понятно, зачем он украл книгу — чтобы вынудить меня прийти.

— Почему нет? Я же сказал, это будет сделка, — огневик поднялся со своего места. — Первое — до окончания академии будем соблюдать нейтралитет. А второе — я щедро заплачу. Знаю, что твоя семья небогата.

Рандел остановился возле меня и уверенно протянул руку вперёд:

— Ты согласна?

 

Глава 3

— Ты сегодня очень рассеянная, — Эния смотрела с беспокойством.

— Сакар попросил для артефакта найти ему одну траву. Пришлось ночью в лес идти. Несколько часов бродили в поисках, — откликнулась я, ковыряя ложкой пюре.

Хотя всё было немного не так. Сакар, наш общий друг, был водником с четвёртого курса. Магический дар имел средний, но зато обладал большим талантом к артефактологии. Правда, не любил он изготавливать что-то обыденное. Постоянно экспериментировал, пытался создать что-то неординарное. Но очень часто получалось, что его артефакты работали не так, как надо, проявляя иногда крайне неожиданные свойства.

Например, кулон невидимости, который должен был сделать обладателя не только невидимым, но и лишить запаха и заглушать тихие звуки рядом с ним, работал совсем не так. Стоило его активировать, как тело начинало светиться, а голос становился в несколько раз громче. Надо отдать должное, на этом артефакте мы неплохо заработали, продав одной певице, выступающей в дорогих ресторанах.

Совсем недавно водник придумал новый артефакт, для которого требовались определённые травы, и попросил меня как-нибудь сходить в лес и собрать их, так как сам он в растениях совершенно не разбирался. Можно было купить, но уж сильно гнули цены в лавках в ближайшем городке. Этой ночью я никак не могла уснуть, поэтому разбудила друга среди ночи, и мы вышли за пределы академии по одному из тайных ходов.

— Что он опять задумал? — спросила Эния, имея в виду Сакара.

— Молчит, не рассказывает. Говорит, скажет, когда получится.

Эния была моей подругой с первого курса. Именно она протянула мне руку помощи, когда все другие отвернулись. Девушка тоже владела стихией воздуха, но уровень её магии был намного слабее, чем у меня. Цвет волос колебался от светло-русого до тёмно-пепельного оттенка.

— Тогда ты, может, скажешь мне, почему с нами сидят они? — девушка перевела взгляд на Рандела с Тиром.

— Знаешь, детка, меня тоже интересует, почему мы здесь, — подмигнул Тир Энии.

Подруга отвернулась от Тира, делая вид, что ничего не слышала, и выразительно взглянула на меня.

— Просто до кого-то очень туго доходит, — тихо произнесла я. Происходящее казалось невозможным — мы вчетвером завтракали за одним столиком.

Огневик даже преследовал с таким видом, будто издевался. Пытался нервировать своим присутствием. Стоило Ранделу и Тиру сесть к нам, и в столовой воцарилась гробовая тишина, все ожидали очередного представления, которого не последовало.

— Просто кто-то не понимает, что скоро спрашивать перестанут, — не отрывая взгляда от своей тарелки, откликнулся Рандел.

Больше никто ничего не произнёс, все молча поглощали пищу, благо, что сегодня общих занятий с огневиками в расписании не стояло.

Рандел, который ожидал, что я соглашусь, услышал категоричное «нет».

«Ты думаешь, я так проста?» — мельком взглянула на завтракающего огневика. Стоит предложить мне денег, и я про всё забуду? Нет.

Я вспомнила наш разговор.

— Тебе не нужны деньги? — спросил парень, когда я отказалась.

— От тебя — нет. Открой дверь, я ухожу.

— Ты ещё глупее, чем я думал.

— Ты умеешь думать? — иронично спросила в ответ.

Рандел больше не улыбался, а лишь буравил меня ненавистным взглядом.

— Иди. Но не думай, что так всё легко закончится. В итоге ты всё равно согласишься, — неожиданно заявил он, и входная дверь распахнулась.

Завтрак прошёл странно, но спокойно. После него мы разошлись по своим аудиториям.

— Праздник стихии воздуха уже скоро, — Эния с интересом поглядывала на воздушные сферы в разных концах коридора.

Раз в три месяца проходило празднование одной из стихий, и вот приближался день воздуха. В академии за проведение торжества отвечал пятый курс. В праздники магистры были более благосклонны, поэтому стоило ожидать чего-то интересного.

— Это да. Только надеюсь, они не пойдут по стопам магов земли, — последний праздник был запоминающимся.

— Надеюсь, нет, — звонко засмеялась подруга. — До сих пор помню их лозунг «Мы все дети земли». Еда — сплошная трава, напиток древесный, который поначалу был нормальным, а потом неожиданно поменял свойства. Весь главный зал землёй засыпали, ноги увязали.

Мы с подругой шагали в сторону тренировочного поля. Занятие по боям с оружием было моим самым нелюбимым. Мечи постоянно падали из рук, да и казались они тяжеловатыми. Кинжалы просто не нравились, словно всё внутри меня было против металла. Сейчас же я впала в крайность, уже несколько месяцев пыталась орудовать топориком.

Казалось, чем топорик лучше меча? Но раз ни то, ни другое не получается, выберем то, чем меньше пользуются, а значит, в меньшем количестве спаррингов буду участвовать.

Бои с оружием начались на втором курсе, и я уже находилась в отчаянии. Все достигли каких-то успехов, и лишь мне еле удавалось сдать этот предмет, даже шутки магистра Ирвика стали звучать реже.

— Всех приветствую, — магистр снова улыбался и был в хорошем расположении духа. — Что ж, великие маги воздуха, хотя нет, до великих вам ещё далеко, но верьте, может, когда-нибудь ими станете, — Ирвик всегда много болтал, находясь в приподнятом настроении, но в противовес этому при плохом становилось худо всем.

— Так, о чём это я… Ааа, да. У вас появилась возможность попробовать новый вид оружия — лук. Для тех, кто ещё сомневается в правильном выборе своего бездушного собрата в бою, прошу проследовать на боевое поле номер семь к магистру Медикрису, — Ирвик насмешливо посмотрел на нас.

Магистр Медикрис? Керилир преподаватель? Хм, а что, лук — это интересно.

Я вышла вперёд. Желающих оказалось очень мало. Многие уже достигли определённый успехов во владении своим оружием и начинать всё с начала желанием не горели.

— О, Кирсон. Слава стихии, а то каждое занятие половину моего времени приходится тратить на вас, чтобы ваш топорик кому-нибудь в голову не прилетел. Студента Шинара чуть ли заикой не сделали, — магистр Ирвик засмеялся, а я вспомнила ту историю. Решила попробовать усилить оружие стихией воздуха, надеясь, что оно станет более податливым. Руну нарисовала, магией наполнила, когда же хотела метнуть, он, словно бумеранг, полетел в совсем другую сторону и едва не зарубил моего одногруппника.

Хорошо, что сориентировалась и защитила парня щитом, правда, и на оружие был заговор от серьёзных ранений, так что все бы обошлось. Но наказали меня знатно. Весь день ходила с магистром Ирвиком с топориком в руках на все занятия и громко повторяла одну фразу: «Я неумеха, которая нарисовала руну на своём оружии». Каждому курсу была рассказана эта история, причем преподаватель знатно приукрасил.

Да, я и правда была виновата. И это был изощрённый способ моего наказания, но вот как смеялись огневики, до сих пор помню. В тот день я стала посмешищем для всей академии.

— Перестану быть вашей головной болью, — ответила магистру, совсем не обижаясь.

— Молодец, Кирсон! Берите пример, девушка — ноль в обращении с оружием, но не унывает, — на лицах остальных появились кривые улыбки.

Наверное, это лишь моё наказание. У меня получалась магия, я жила ей. Но бой с применением физической силы словно был мне противопоказан.

В итоге из всей группы всего четверо изъявили желание попробовать. Эния осталась, у неё неплохо получалось орудовать копьём.

Больше всего меня удивило присутствие в нашей маленькой группке Билиана. Почему он здесь? Парень был лучшим и сильнейшим из магов воздуха на третьем курсе после меня и самым умелым в бою на мечах. Внезапно решил сменить направление?

Билиан, некая тёмная лошадка, предпочитал молчать и редко с кем разговаривал. Высокий и широкоплечий, с белыми волосами до плеч, почти всегда собранными в хвостик.

— Почему лук? — все-таки мне было любопытно.

Билиан посмотрел на меня, будто сомневаясь, с ним ли я заговорила, а потом ответил:

— Мне не по душе ближний бой, — мы приближались к нужному полю.

— Почему? — спросила я, нащупывая на пальце кольцо телепорта. Теперь я даже спала с артефактом и каждый раз проверяла его наличие, боясь, вдруг оно исчезнет.

— Можно убить незаметно, не подвергая себя риску, — его слова прозвучали кровожадно, а глаза опасно сверкнули.

— Хм, ну да. Ты прав, — кивая головой, согласилась я. В академии обучались дети из разных семей, и все со своими особенностями.

Билиал снова посмотрел на меня, проверяя, всерьёз ли прозвучали мои слова. Он мне про убийства, а я спокойно киваю головой.

Но меня и правда не пугала смерть, стоило о ней подумать, и внутри разливалось странное спокойствие и безразличие. Мне снились сны, нечасто, но зато с самого детства. Лица, много незнакомых людей, которые были мертвы. Маленькой я до конца не понимала, что именно вижу, а когда поняла, уже слишком привыкла к этим видениям, настолько, что они совсем не пугали. Порой возникало чувство, будто от меня ускользало что-то важное.

Керилир и правда оказался магистром. Фей всё так же парил над землей и смотрел на мир с безразличием.

— Кто из вас ранее уже использовал лук? — спросил Керилир, за его спиной стояло два стола с десятком одинаковых орудий.

— Я, — подал голос Билиан и вышел вперёд.

— Подойди, — бросил Керилир и повернулся лицом к столам.

— Это эльфийское? — спросил парень, стоило ему оказаться рядом.

— Да. Бери любой лук, стрелы и вставай к мишени. Сегодня я лишь наблюдаю, потом будем разбирать ошибки, — безмятежно произнёс Керилир и полностью потерял интерес к Билиану.

— С остальными учимся держать орудие и правильно стоять, — обратился он к нам.

Нам всем позволили взять по луку. Стоило мне подойти, как по рукам загуляли мурашки, пальцы защекотало. Что со мной? Пытаясь убрать странное чувство, я резко тряхнула ладонью, но это не помогло.

Каждый лук был копией другого, ни одного отличия, но, посмотрев ещё раз, я выбрала самый крайний. Он показался мне надёжным.

У Билиана стрелы летели ровно в цель, каждый раз издавая негромкий звук рассекаемого воздуха. Мои же руки казались мне чужими, происходило что-то странное.

— Все наблюдаем за мной, — раздался голос фея, который быстро коснулся деревянного амулета на шее, и в его руке материализовался огромный, почти с его рост лук. Красивый, с вязью рун на рукояти.

Фей сделал быстрое движение рукой, и в тот момент, когда он отвёл тетиву, появилась стрела, которая, словно молния из белого света, вонзилась ровно в центр мишени.

Это выглядело впечатляюще. Мишень аж зашаталась, а стрела вошла глубоко в дерево.

— Теперь повторяю медленно.

Керилир ещё несколько раз медленно показывал движения, давал советы, объяснял, как правильно становиться, а потом последовала команда попробовать.

Нам следовало подходить по очереди. У первого одногруппника, ставшего у черты, стрела не пролетела и двух метров.

— Натягивай сильнее тетиву и стрелу держи выше, — указал на ошибки фей. Вторая попытка у парня вышла куда лучше, но стрела всё равно улетела куда-то вбок.

Следующая была Нира, попытки которой вышли немного хуже.

— Теперь Талиса, — позвал меня магистр.

— Может, нам выйти с поля? Безопаснее будет, — произнёс одногруппник и засмеялся.

— Почему? — мгновенно без эмоционально спросил фей, повернувшись к парню.

— Оружие и она несовместимы. Лучше даже не пытаться. Её стрела и в голову может прилететь, — начал рассказывать одногруппник.

— Замолчи. У самого даже в мишень попасть не получилось, — процедила я. Жутко не понравилось, что меня сразу же выставляли неумехой. Ведь прошлые неудачи не повод для смеха.

— Что? Я же правду говорю, — замялся парень.

Я подошла к красной черте. Стоило оказаться на этом месте, как расстояние до мишени будто увеличилось. Пальцы закололо ещё сильнее, и эти ощущения стали распространяться выше по руке, словно захватывали власть над моим телом.

Подняла лук и попыталась вставить стрелу, которая почти сразу выпала и упала на пол. Стараясь не обращать ни на что внимание, я подняла её и, поставив, начала натягивать тетиву, но у меня снова ничего не вышло, стрела упала, не пролетев и метра.

Со спины раздался смех.

— Я же говорил, — эти слова стали последней каплей.

Несуществующие иголочки закололи с удвоенной силой. Дальше всё произошло молниеносно, словно это были не мои руки и вообще была не я.

Точно зная, что делаю, вставила стрелу, стремительно натянула тетиву и выстрелила.

Звонкий свист, и стрела попала ровно в яблочко.

Смеха не стало, а я пораженно смотрела на мишень. Это была я? Это и правда я стреляла? Лук словно стал продолжением руки, неотъемлемой её частью.

Изумлённо обернулась, желая посмотреть и убедиться, что стрела в центре не является плодом моего воображения.

— Обалдеть! — вымолвил одногруппник, который недавно смеялся. У парня аж рот от удивления открылся. — Наши узнают — не поверят!

Да я сама в это не верила, поражённо смотря на свои руки. Мне казалось, если снова попробую выстрелить, то опять попаду. Это было подобно дыханию. Навык, который не требовал усилий.

Билиан смотрел на стрелу в центре, а потом на меня, попеременно переводя взгляд.

— Иногда такое случается, — внезапно произнёс фей, подлетая ближе.

— Случается выстрелить, как профи?! — возразил ему одногруппник. — Её стрела летела быстрее вашей. У меня в ушах до сих пор свист стоит.

— Да, такое происходит. У студентки Кирсон очень сильна стихийная магия. Лук — одно из самых подходящих оружий для воздушников. Возможно, любое другое орудие просто отвергал её дар, — объяснение из уст Керилира звучало складно, и остальные даже согласились с ним, но не я.

Такое невозможно! В тот момент, когда я стреляла, меня пронзило чувство дежавю, словно делала это тысячи… Нет! Миллионы раз!

— На сегодня занятие окончено. Те, кто решит продолжить осваивать лук, приходите на следующее. Оно появится в расписании и будет совмещено с остальными группами одного курса, — Керилир полетел к столу с орудиями, а потом добавил: — Кирсон, задержитесь.

Все ушли, а я осталась, продолжая сжимать в руке лук.

— Ты мне не поверила? — перешёл он на «ты», стоило нам остаться наедине.

— Нет, — помотала я головой. — Меня не отпускает чувство, что это мой не первый выстрел, — откровенно ответила я. Кому кроме него могла рассказать? Конечно, Энии, но…

Чувство дежавю не пугало, а приводило в смятение.

Керилир подлетел ближе.

— Не думай об этом. Это просто талант, Талиса, — его голос снова звучал безэмоционально. — Талант, который надо развивать. Тебе не хватает силы в руках. Если руки станут чуть крепче, то и стрела будет лететь ещё быстрее. Правда, тогда понадобится другой лук, эльфийский не выдержит. Ты неосознанно сопровождаешь стрелу магией воздуха, делая её сильнее и быстрее.

— Очень уж необычный талант, — покачала головой, приходя в себя. — Ладно, я пойду. Пока, — проговорила я, собираясь покинуть помещение.

— Никогда бы не подумала, что ты магистр, — обернувшись, добавила я.

— Я не собирался им становиться, — голос Керилира звучал слишком серьёзно.

Дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась. Я поспешила к себе в комнату, собираясь переодеться и пораньше прийти на ужин.

 

Глава 4

— Кто со мной сегодня в город? — весело произнёс Сакар, плюхаясь на соседний стул.

Глаза парня озорно блестели. Водник был низок ростом, но его это ничуть не смущало. На шее висело несколько артефактов, в ухе сережка с блестящим камнем. Каждый магический предмет был чем-то полезен, но вот чем, Сакар упорно молчал, делая из этого настоящую тайну. Кроме увлечения изготовлением артефактов он был жутко болтлив, правда, и фантазию имел хорошую. С его россказнями почти никогда не было скучно.

— Зачем? — Эния в нашей компании была настоящим скептиком и очень часто удерживала от необдуманных поступков.

— Мне понадобился для артефакта камень ламизит. Знакомый гном из города обещал достать. Надо встретиться с ним в трактире, — Сакар нагло схватил мой стакан с соком и полностью его осушил.

— Вчера же только за травой ходили, — возразила я, отбирая свой стакан. Отставила пустой и заказала новый. Стоило подумать о том, что желаешь поесть, и оно появлялось на столе. Конечно, если попросить что-то невозможное или очень сложное, то ничего не произойдёт и поверхность останется чистой. — Сколько артефактов ты делаешь?

— Один, но сильный и многосоставной, — довольно заявил Сакар.

— Главное, чтобы твой сильный артефакт ничего не взорвал, а то у нас уже есть одна подрывательница, — Эния намекала на меня.

— Эния, как всегда, ворчит. Но ты же меня не оставишь, поддержишь своего друга. Верно, Тал? — Сакар, обворожительно улыбнувшись, уставился на меня просящим взглядом.

— Ну, вообще можно. Тем более мне полезно побыть за пределами академии. Пока змей не успокоится, — боялась, что Рандел снова объявится и будет ходить по пятам.

— Какой трактир? — спросила у Сакара. Эния неодобрительно покачала головой.

— «У Левана». Хозяин заведения — брат того, кто содержит кабак «У Ашота», — весело отозвался Сакар. — Приличное заведение, младший брат печётся об имидже, в отличие от старшего. Никаких ворюг или тёмных личностей.

Про кабак под названием «У Ашота» ходила плохая слава. Вся тайная жизнь небольшого городка сосредотачивалась в этом заведении, и без особой нужды туда лучше не соваться.

— Сакар, смотри мне. Если ты соврал, мне неприятности не нужны, — погрозила я ложкой другу.

— Зачем мне врать? Там правда приличное место. Многие наши туда ходят. Зал чистенький, по вечерам музыка играет, — стал убеждать меня Сакар.

— Хорошо. Договорились. Эния, ты с нами? — обратилась я к подруге.

Девушка тяжело вздохнула, но всё-таки согласно кивнула.

— Только быстро. Туда и обратно. В отличие от вас, я люблю вовремя ложиться спать, — проворчала она.

Сакар покинул нас, и мы остались вдвоём. Договорились встретиться в десять вечера возле статуи на первом этаже, рядом с ней располагался вход в тоннель, ведущий из замка.

* * *

Здание трактира «У Левана» было новеньким, недавно отстроенным. На первом этаже располагались столики разных размеров для посетителей, которые решили отдохнуть, но при этом много не потратиться, а на втором — несколько мест, за которые следовало приплатить прежде, чем занять.

С верхнего этажа нижний был виден как на ладони. Специальная шторка, закрывавшая посетителей, решивших поесть с большим комфортом, была сшита из ткани с интересными свойствами: те, кто находился внутри, видели всё, что творилось вокруг, а те, кто снаружи — только материю серебристого цвета.

— Тут неплохо, — задумчиво произнёс Рандел, смотря на нижний зал.

— Ну, это смотря с чем сравнивать, — с пренебрежением отозвался Тир, который любил более роскошные заведения.

Рандел перевёл взгляд на друга:

— Мне надоели рестораны, которые ты так любишь. Там скучно.

— Разве здесь весело? — усмехнулся Тир.

— Люди любопытнее, — пожимая плечами, откликнулся Рандел.

Официантка принесла им еду и бутылку вина, сразу её откупоривая и разливая по стаканам.

— Что-нибудь ещё? — спросила молоденькая девушка, кокетливо улыбаясь и не сводя взгляда с наследника.

— Мы позовём, — небрежно ответил Рандел, а Тир, весело улыбнувшись, добавил:

— Обязательно, — его заинтересовала официантка, но ни о каких серьёзных намерениях речи не шло, лишь сформировавшиеся планы на приятный вечер.

В заведении заиграла приятная музыка, на первом этаже было шумно, но окружающая шторка приглушала звуки.

— О, смотри. Нежданные посетители, — Тир указывал на входную дверь.

Возле входа стояло три фигуры. Через мгновение Рандел узнал Талису и её друзей, с которыми часто видел её в академии.

Волосы воздушницы были собраны в обычный хвост, открывая шею с белоснежной кожей. Платье на девушке было обычное, непонятного цвета — то ли грязно-голубого, то ли серого. Наряд казался бы совсем безликим, если бы не фигура его обладательницы — стройная, с высокой подтянутой грудью и округлыми бедрами. Или вино оказалось крепким, хотя это вряд ли, или сказалась усталость, но Рандел неожиданно подумал, что с удовольствием станцевал бы с девушкой. Её талия словно так и просила его руки, а тело хотело быть ведомым в танце.

Талиса и её спутники звонко рассмеялись, а потом прошли к одному из столиков в центре, попутно что-то бурно обсуждая.

Рандел отвёл взгляд.

— Она так и не согласилась? — поинтересовался Тир, подливая себе вино.

— Нет, — огневика злило, что приходилось уговаривать эту заразу. Стоило об этом подумать, как странные мысли и желания, витавшие до этого в сознании, рассеялись и пропали, словно минутное помутнение.

— Хоть и молчишь о том, что просишь у неё, я всё-таки не могу понять, зачем уговаривать? — глаза Тира нехорошо блеснули. — Ведь всегда можно заставить. В чём проблема? Если не хочешь связываться, я могу этим заняться, припугнуть и немного…

— Нет, — приказным тоном прервал друга Рандел. — Так не пойдёт.

— Но почему? Возможно, она тебя заинтересовала? — лукаво спросил Тир, его бокал с вином вновь был пуст.

— Не пори ерунды. Мы слишком сильно друг друга ненавидим, — девушка очень часто раздражала Рандела. Чем именно? Этого парень до конца не понимал. Возможно, колючестью своего характера или жутким зазнайством.

— Тогда что тебя останавливает? — Тир снова посмотрел вниз.

Талиса с друзьями всё так же весело проводила время. Щеки воздушницы раскраснелись, а единственный парень в их компании не переставая болтал, активно жестикулируя руками — наверняка рассказывал какую-то интересную историю.

— Я будущий король и не должен всё решать силой. Надо уметь договариваться, — такое убеждение появилось у парня недавно, но прочно засело в голове. Уже сейчас у людей складывается мнение о нём, и все его поступки скажутся в будущем.

Хотя и про силу не стоило забывать, иногда договориться просто невозможно.

Тир засмеялся:

— Никогда не ожидал услышать от тебя подобную чушь, — алкоголь немного сказался на поведении парня и сделал его менее осторожным.

— Ты и не должен ничего ожидать. Лишь не забывай, кто ты, а кто я, — мышцы на лице Рандела напряглись, а по стеклянному стакану в его руке пошли трещины. Огневик не переносил смеха над собой.

— Всё, всё. Я понял, — произнёс Тир, примирительно поднимая руки вверх.

Рандел опять посмотрел вниз. Хоть в трактире и было шумно, но смех Талисы был самым различимым среди всей симфонии звуков.

Несколько минут, медленно попивая вино из бокала, огневик наблюдал за компанией друзей. Парень продолжал рассказывать байки, подруга воздушницы, кажется, её звали … Эни? Эния? Впрочем, не важно. Она просто выглядела самой серьёзной. Талиса же, не переставая смеяться, часто оглядывалась по сторонам, словно ища что-то.

Неожиданно к компании подошёл гном. Худой, в красных балахонистых одеждах, что было не совсем свойственно для этой расы. Обычно они более крупные и предпочитают тёмные либо изумрудные оттенки ткани.

— Пойдём? — спросил Тир. Стол уже опустел, а вино закончилось.

— Как же официантка? — поинтересовался Рандел, вспоминая недавние слова друга.

Тир отмахнулся:

— Я передумал. Будто в академии никого нет. Так идём?

— Нет, посидим ещё, — проговорил Рандел, снова не отрывая взгляда от нижнего столика.

Парня что-то смущало и настораживало. Нахмурившись, он наблюдал, как дружок Талисы обменялся чем-то с гномом, после чего худой в красном одеянии ушёл. Компания ещё немного посидела, а потом встала из-за столика и направилась к выходу.

Рандел снова внимательно оглядел помещение, и заметил, что не только он наблюдал за троицей. Двое в тёмных плащах, до этого сидевшие в слепой для огневика зоне, сразу же последовали к выходу, стоило Талисе с её друзьями уйти.

За ними следили. Зачем кому-то следить за студентами? Рандел вскочил с места.

— Пойдём, — быстро произнёс он, положив на стол монету крупного достоинства.

— За ними следят?

— Да, — кивнул Рандел, стремительно спускаясь по лестнице вниз.

— Ну и ладно. Нам это зачем? — Тир не понимал, почему его друг так засуетился.

— Если с ней что-то случится, тогда она уже точно ничем мне не поможет. Только из-за этого, — входная дверь спиной громко хлопнула.

— В какую сторону они пошли? — ни троицы, ни их преследователей не наблюдалось.

Рандел стал оглядываться по сторонам в поисках подсказки. Как назло, от трактира в разные стороны расходилось три улицы, каждая из которых была полна переулков.

* * *

Талиса.

В назначенное время мы встретились возле статуи и прошли по тайному ходу. За два с лишним года учебы в академии не сосчитать, сколько раз мы совершали ночные или вечерние вылазки.

Формально покидать пределы замка после десяти вечера было запрещено, а фактически почти все студенты регулярно выходили в город в неположенное время, а администрация просто закрывала на это глаза. Главное, не попасть в неприятности и не создать их для академии.

Ход заканчивался в районе древнего кладбища. На его территории уже давно не хоронили, но старые надгробия смотрелись жутковато, немного покосившиеся и заросшие травой. Помню, в первый свой визит я жутко испугалась. Шутка ли, бродить всю ночь одной по секретным ходам в поисках выхода, а в итоге выбрести на кладбище. Спасибо змею, который, шутя, запер меня в подземелье на первом курсе.

До города добрались быстро, стараясь быть тихими, пока шли по окраине города. Ближе к центру Сакар снова разошёлся и начал болтать.

— Эния и Тал, пойдёмте вместе на праздник воздуха, — не унимался Сакар.

— Сразу обе? — спросила я у друга.

— Ага, — довольно кивнул парень. — Мы будем великолепным трио. Я и вы. Вы и я, — его голос звучал с энтузиазмом. — Сакар и его великолепные помощницы!

Мы рассмеялись. Друг говорил это не всерьёз, просто очередная чушь, которая благодаря его восторженной подаче воспринималась как хороший анекдот.

— Мечтать не вредно, — произнесла Эния.

— Да что вы. Пусть другие позавидуют, — парень сделал небольшую паузу, а потом добавил: — Позавидуют мне! Несколько моих одногруппников и так гадают, кто из вас моя девушка. Запутаем их ещё сильнее, — не унимался Сакар.

Внутри трактира оказалось уютненько, друг не обманул. Посетители казались приличными людьми. Единственное, что мне не понравилось, — это серебряная ткань, закрывавшая почти весь второй этаж. Не отпускало навязчивое чувство, что оттуда за нами наблюдали.

Выбрав кругленький небольшой столик почти в самом центре, мы заняли три места из четырех. По словам Сакара, гном должен был скоро появиться.

Мы заказали по клюквенному морсу и всё время, пока ожидали прихода знакомого нашего друга, пили напиток и болтали. Эния снова стала угрюмой и постоянно зевала. Подруга вообще любила поспать и была жуткой соней. Стоило ей немного не выспаться, как её ангельский характер разительно менялся, и девушка становилась очень раздражительной и ворчливой.

Гном появился неожиданно. Его красное одеяние сочеталось с большим раскрасневшимся носом. Он молча сел к нам за столик и протянул Сакару маленький чёрненький мешочек. На нас с Энией знакомый друга демонстративно не обращал внимания, я же в ответ, не скрывая любопытства, разглядывала его.

Посмотрев содержимое, Сакар удовлетворённо кивнул и протянул точно такой же чёрный мешочек, но уже с монетами.

— Обращайтесь, — сухо бросил гном и засеменил к выходу.

Сакар спрятал полученную вещь в карман.

— Неразговорчивый, — произнесла я, провожая взглядом гнома.

— Это да. Зато любую вещь может достать, и за адекватную стоимость, — отозвался друг, опустошая свой стакан с морсом.

Посидев ещё немного, мы направились к выходу. Сказывалась бессонная ночь накануне, хотелось поскорее оказаться в замке.

На ночной улице было прохладно. В фасадах домов горели световые кристаллы.

Мы неспешно двигались к окраине города.

— Ну, скажи. Какой артефакт ты делаешь? — Эния мучила Сакара вопросами.

— Нет. Ты же знаешь, как редко у меня получается то, что я задумывал в самом начале.

Казалось, что всё происходит так же, как обычно, когда мы двигались привычным маршрутом. Хотя нет. Сегодня по телу гулял озноб, мурашки волнами прокатывались по спине.

— Талиса, ты выглядишь какой-то испуганной, — обратилась ко мне Эния, заметив, как я подозрительно оглядываюсь по сторонам.

— Плохое предчувствие, — откликнулась я, окружая своё тело невидимым воздушным щитом. Применение стихии всегда дарило хладнокровие и спокойствие.

Эния в недоумении пожала плечами. Девушка ничего не замечала, и не верилось ей в настоящую опасность вблизи академии.

— Совпадение или нет, но работающих световых кристаллов становится всё меньше, — неожиданно произнёс Сакар, связка артефактов на его шее зловеще зазвенела.

Парень оказался прав, тут и там попадались пустые углубления в стенах домов, словно кто-то повытаскивал магические предметы, и чем дальше по улице, тем меньше кристаллов оставалось.

Я резко развернулась назад, позади была лишь пустая дорога.

— Что ты делаешь? — предостерегающе зашипел Сакар. — Если за нами следят, то ты только что выдала нас.

— Не выдала, — тихо прошептала я, разворачиваясь к друзьям. — Они поймут, что мы нервничаем и догадываемся, но точно не знаем. Мне надо было запомнить расположение домов на улице.

Мы продолжили двигаться вперёд.

— Хочешь прощупать пространство воздушным порывом? — тихо проговорила Эния.

Я лишь кивнула в ответ.

— Они могут почувствовать.

— Нет, если он будет совсем слабым.

Зловещая тишина разлилась по улице, свет кристаллов почти пропал, и лишь звезды освещали нам путь.

Как же хотелось, чтобы мне просто показалось. Подруга, нервничая, потирала ладони. Сакар уже давно перестал улыбаться, выглядя сосредоточенным, попеременно дотрагиваясь до своих артефактов, — готовился к бою.

Воздушная волна медленно лёгким ветерком заскользила в разные стороны. Огибая стены домов, стихия следовала вперёд, а в моём сознании рисовалась карта улицы. Такая магия требовала концентрации, сильного дара и небывалого контроля, чтобы оставаться незаметной.

Сакар держал меня за руку и вёл вперёд.

Худшие опасения подтвердились.

— За нами следят. Судя по комплекции, двое мужчин.

Может, обычные воры? Нет, не похоже.

— Поправочка. За нами не следят, а окружают. Дальше по улице ещё двое, — добавила я, отпуская стихию.

Как нам быть? Трое студентов академии магии против четверых неизвестных.

Повернуть назад мы не могли, но и двигаться дальше тоже нельзя. Впереди замаячил проход между домами, ведущий куда-то в подворотню.

— Как только достигнем поворота — побежим, — произнёс Сакар, опередив меня. — Если всё будет совсем плохо, я попытаюсь их задержать. Талиса, у тебя ведь есть кольцо телепорта?

— Да, есть. Но троих оно не перенесёт, даже двоих вряд ли сможет. Слабенькое, — я уже думала об этом и не намеревалась бросать друзей.

Больше никто не произнёс ни звука. Возле последнего светящегося кристалла летало облако мотыльков, они облепили артефакт, стремясь стать как можно ближе к последнему источнику света.

За секунду до того, как мы кинулись в переулок, время остановилось.

Всё замерло.

Мотыльки зависли в воздухе. Лица друзей застыли, словно став масками, а вдалеке появились фигуры в тёмных плащах. Мне казалось, словно я лишь наблюдатель, а не реальный человек, которому грозит опасность. Скорее призрак, видящий абсолютно всё.

Внезапно время рассыпалось, а потом снова собралось воедино и ускорилось. Ночной переулок наполнился учащенным дыханием и топотом бегущих ног.

Узкая улочка вела в глубину города. Единственная надежда — это оказаться в людном месте.

— Скорее! Они догоняют! — крикнула я, уже совсем не скрываясь и проверяя стихией окружающее пространство.

В руке Сакара материализовался длинный меч с тонким лезвием. Он единственный из нас владел магическим оружием, которое не требовалось всюду таскать с собой, главное иметь парный артефакт призыва.

Как на занятии у Керилира, его лук возник прям из воздуха, стоило ему коснуться амулета на шнурке.

В самый неподходящий момент Эния запнулась и упала, а мы потеряли драгоценные секунды. Раздался свист, и в руку подруги вонзился дротик с ярким оперением. Звук повторился снова, но Сакар быстрым движением отбил очередной мини снаряд, а тот, что предназначался мне, встретил преграду в виде воздушного щита.

— Эния! Эния! — затрясла я тело подруги. Девушка лежала на земле без сознания с закрытыми глазами и еле дышала.

— Она спит, — раздался из темноты голос. — Вам лучше перестать сопротивляться.

Злобный смех, пробирающий до костей, разнёсся по переулку.

Сакар поудобнее перехватил в руке меч, а я создала руну света в воздухе. Её использовали редко, потому что знак действовал чуть больше минуты, а потом потухал, забирая изрядную долю резерва мага. Для меня эта потеря не была столь значима, зато для любого стихийника средней руки — неоправданный расход силы.

Белый свет озарил неизвестных. Один из них скинул капюшон и находился ближе всех. Двое стояли чуть дальше, в их руках блестела сталь — меч и кинжал.

Где четвёртый?

Стоило об этом подумать, как облако дротиков полетело в нашу сторону и раздался звенящий скрежет — Сакара атаковали.

— Девчонка нужна живой! С остальными как получится, — отдал приказ тот, что без капюшона. Мужчина был неприятной наружности, с коротко подстриженными волосами на голове, но зато с пышными рыжими усами под носом.

Мужчина, напавший на Сакара, действовал умело и в бою был намного искуснее друга, не прошло и десятка секунд, и меч парня отлетел в сторону.

«Они нас убьют», — чётко осознала я.

Я не хотела умирать.

Снова стать одинокой… Снова? Почему я так подумала?

Медленно угасающий свет руны словно приближал угрозу, исходящую от нападавших. Их глаза без капли жалости блестели в полутьме. Тело Энии, лежавшее на грязной брусчатке, натолкнуло на мысль: «Им необходима моя подруга?»

Сакар упал, оглушённый ударом рукояти меча по голове.

— Быстро! Поглотитель магии! — раздался крик усатого. Ветер засвистел, поднимая клубы пыли.

Мои волосы зависли будто в невесомости, а руки не переставая двигались, управляя воздушными плетями, рассекавшими всё на своём пути. Я была в ярости и не собиралась умирать.

Грохот стоял невообразимый.

Внезапно передо мной упал огромный камень, который почти сразу замерцал, а моя магия начала слабеть. Не пропала полностью, но былой мощи не стало.

— Мы не дураки — нападать на магов, не имея своего плана. Этот камушек так тяжело достать. Гномы редко расстаются с настоящими сокровищами, — снова заговорил усатый. Из-за клубов пыли я видела лишь силуэты, а стихийный дар настолько ослаб, что и расположение врагов оставалось для меня тайной.

— Ещё немного, и он полностью поглотит испускаемый тобою поток магии, и тогда всё … — резкий вскрик одного из сподручных заставил усатого замолчать.

Что происходит?

Тишину прервал звук падающего тела, а потом от усатого раздалось громкое искусное ругательство.

Эния и Сакар так и лежали без сознания, а я пыталась понять, что происходит. Нежданная помощь?

Последовала неяркая вспышка света, и снова тишина, только камень, который поглощал мою магию, исчез.

— Гадство! Успел сбежать! — раздался раздраженный голос.

— Он тебя узнал, вот и сбежал. Видно, за наследника заплаченных денег оказалось маловато, — пыль почти осела.

Помимо моих друзей на земле лежало два тела, возле одного из которых на корточках сидел парень, а ещё один стоял рядом.

— Рандел? — с неверием в голосе произнесла я. Слишком нереальные обстоятельства. Никогда бы не подумала, что огневик придёт на помощь.

Но прокляните меня боги, если я совру, что не рада! Да я в безумном восторге! Мы спасены! А ведь гибель казалась неизбежной. Моя стихия приобрела прежнюю силу, и я чувствовала мерное и спокойное дыхание Энии с Сакаром. С ними всё будет в порядке.

— Рандел! — на этот раз голос прозвучал с восторгом, и я стала улыбаться. Я казалась самой себе сумасшедшей, но хотелось смеяться и кричать, ведь мы живы!

Парочка оторвалась от тела и в недоумении посмотрела на меня.

— Кажется, ей всё-таки прилетело, — в голосе не было беспокойства, лишь лёгкое удивление.

— Да, нет. Цела и невредима, — возразил Тир.

— Болтай, что хочешь, змей. Я настолько рада твоему появлению, что всё остальное — мелочи, — слова огневиков действовали отрезвляюще. — Расцеловать тебя готова.

Рандел в упор на меня посмотрел, теперь уже он удивился моим словам. Последнее я сболтнула просто так, после спасения и море было по колено.

— Нет, спасибо. Боюсь глупостью заразиться, — внезапно холодно заявил Рандел, распрямляясь в полный рост.

«Ну, по крайней мере, всё остаётся по-старому», — посмотрев на огневика, решила я.

Эния спала, а я опустилась рядом с Сакаром. Его меч исчез, стоило парню потерять сознание.

Кто были эти люди? Почему напали? И что бы случилось, если бы огневики не пришли на помощь? Я вновь посмотрела на Рандела с Тиром. В воздух взлетел столп пламени и рассыпался миллионами искр. Если поблизости есть патрули, они должны будут прийти. Всё-таки не зря магия огня считалась самой полезной и сильной в бою.

Рандел поднялся с брусчатки и мельком глянул на свой огонь в небе.

— Как вы тут оказались? — с подозрением спросила я. Сакар пошевелился, один из артефактов на его груди мерцал и, наверное, обладал исцеляющими свойствами.

— Шли по улице и услышали грохот, — начал рассказывать Тир, но его прервал Рандел.

— Мы сидели в том же трактире, что и вы, — выложил он.

Я приблизилась к Энии и обеспокоенно взглянула на девушку. Пока друзей не осмотрят лекари, покоя мне не будет.

— Я вас там не видела, — Рандел, засунув руки в карманы, демонстративно смотрел в другую сторону.

— Мы были на втором этаже.

Точно! Серебряная шторка. Больше вопросов задавать не стала. Время тянулось, как резиновое. Рандел поддерживал огонь, освещая переулок. Пламя весело трещало, несмотря на гнетущую обстановку.

Патруль появился внезапно. Двое мужчин и женщина в форме отнеслись к нам сначала с подозрением, словно мы были преступники. Так продолжалось до тех пор, пока Рандел с Тиром не представились.

Энию с Сакаром отправили к лекарям, а нам пришлось проследовать в патрульный центр для допроса. Одного из неизвестных убили, кто именно из огневиков, я не знала, а ещё один нападавший был без сознания.

 

Глава 5

Рандел и Тир потеряли их. Ни преследовавших, ни Талисы с друзьями, лишь тёмные переулки с редкими прохожими.

— Может, всего лишь показалось? — с сомнением протянул Тир.

— Нет, — упрямо заявил Рандел. — Пойдём в сторону кладбища.

Тир обреченно вздохнул и поплёлся вслед за другом. Рандел торопился и не признавался даже самому себе, что на самом деле боялся за воздушницу, оправдывая своё поведение тем, что она была ему нужна.

Когда с начала их поисков прошло более получаса, неожиданно раздался приглушенный грохот.

— Ты это слышал? — Рандел замер посреди тёмного переулка, напряженно прислушиваясь к звукам.

Тир кивнул. Шум снова повторился, а вдалеке над домами поднялся клуб пыли.

Рандел рванул вперёд. Так быстро он не бежал даже на тренировках, хотя обычно всегда выкладывался по полной. Разгорячённая кровь стучала в висках, парень боялся опоздать. Огонь, как хозяин, загулял по телу огневика. Пришлось проявить немалую силу воли, чтобы заставить исчезнуть стихию. Она могла помешать внезапному появлению и лишить их преимущества перед врагами.

Уже перед самым очагом пыли Тир и Рандел разделились, заходя в переулок с разных сторон. С первым наёмником Ранделу повезло, он просто случайно наткнулся на него, когда мужчина пытался выбраться из переулка.

Подставив подножку и схватив неизвестного за голову, Рандел ускорил его падение, а тот от удара о брусчатку потерял сознание. Наёмник показался огневику неопытным, наверняка просто чей-то сподручный. Настоящие убийцы хитры и намного сильнее.

С другой стороны раздался крик. За Тира Рандел не беспокоился. С самого детства его тренировали почти так же, как и наследника, но другу не доставало аккуратности, зато жестокости было сверх меры.

Рандел углубился в пылевое облако и почти лицом к лицу столкнулся с мужчиной. Вот он был настоящий наёмник, тренированное тело не мог скрыть даже плащ. Усатый мужчина было двинулся на него, а огневик приготовился к бою. Парня одолевала едва сдерживаемая холодная ярость, требовавшая выхода.

Но неизвестный остановился на полпути, в его глазах промелькнуло узнавание, и он звучно сплюнул. Не успел Рандел что-то сделать, как незнакомец молча исчез, воспользовавшись артефактом телепорта.

— Гадство! Успел сбежать! — не теряя времени, огневик пошел осмотреть побеждённого им мужчину. Парня заинтересовала вышивка на внутренней стороне накидки в виде двух скрещённых кинжалов, выполненная из серебряных нитей.

Тир беззвучно остановился рядом.

Со стороны раздался тихий голос Талисы, а сердце Рандела словно пропустило удар. Он не хотел оборачиваться, опасался увидеть девушку плачущей, раненой или сокрушенной, боялся потерять контроль.

«Со мной что-то не так», — подумал парень и незаметно, совсем чуть-чуть, качнул головой, пытаясь прояснить сознание.

Но вместо ожидаемого Ранделом плача внезапно раздался восторженный голос, произнёсший его имя. Парень неосознанно повернулся.

Талиса улыбалась, словно едва сдерживала себя от смеха.

«Она вообще нормальная? Она едва спаслась», — накрыла огневика необъяснимая злость. Захотелось подойти и хорошенько встряхнуть девушку, чтобы воздушница перестала так легкомысленно улыбаться.

— Кажется, ей всё-таки прилетело, — подавив порыв, произнёс Рандел.

— Да нет. Цела и невредима, — отозвался Тир, убирая небольшой кинжал в ножны. На лезвии были заметны бурые пятна крови.

«Всё-таки убил. Мы лишились второго свидетеля», — недовольно подумал огневик.

— От меня сбежал один, — тихо, но деловито проговорил Тир.

— От меня тоже. Значит, их было четверо, — успел ответить Рандел.

— Болтай, что хочешь, змей. Я настолько рада твоему появлению, что всё остальное — мелочи, — внезапно заявила Талиса. Её взгляд стал более осознанным, без былого налёта сумасшедшего веселья.

Но следующая фраза девушки снова заставила засомневаться в её адекватности:

— Расцеловать тебя готова, — заявила она какую-то глупость. «Словно ей без разницы, кого именно целовать, и на моём мог оказаться кто угодно», — именно такие мысли возникли в голове огневика.

— Нет, спасибо. Боюсь глупостью заразиться, — грубо и холодно произнёс Рандел.

* * *

Талиса.

Магистр Тревали стучала ногой по полу. Вряд ли это было от нервов, я не могла поверить, что эта женщина вообще когда-то нервничала. Пристальный взгляд, заострённые черты лица, уши, как у эльфа, и зелёные волосы. Почему зеленые? Не знаю. Скорее всего, она полукровка, и это дало такой результат. Возможно, эльф с человеком. Напрямую спросить, как недавно у Керилира, я не решалась.

«Тук-тук. Тук-тук», — звук постепенно перетекал в мелодию, или мне лишь казалось?

Внезапная портальная вспышка привела в комнату ректора Тэриана и Керилира. Рандел и бровью не повёл, сидя на диване, Тир уподоблялся другу, а я тоже перестала нервничать. Смех после покушения, наверное, стал способом выплеснуть всё напряжение и шок от возникшей ситуации. Теперь же моё поведение казалось мне невероятно глупым и неэтичным.

«Поцеловать тебя готова», — вспомнила свои слова. Совсем рассудка лишилась?

Рандел до сих пор меня раздражал — каждое его движение, даже то, как он просто сидел с видом хозяина: чуть приподнятый подбородок, выдающий некое высокомерие, и кривоватая улыбка, так часто появляющаяся на лице.

Но где бы я была без него? Огневик спас нас. Мы теперь ему должны.

Голова гудела, я лихорадочно перебирала события позднего вечера: тёмный переулок, пропавшие кристаллы и преследователи. Нет, похитители. Неизвестные очень хорошо подготовились. Дротики со снотворным, нападение с двух сторон, а ещё камень, поглощающий магию. План был идеальным, если бы не вмешались посторонние.

— Другие двое студентов перемещены в лекарское крыло академии. Меня заверили, что завтра их уже выпишут, — произнёс ректор Тэриан, присаживаясь в своё кресло.

Фей молчал и при появлении лишь ненадолго задержал взгляд на мне. Словно проверял, все ли со мной в порядке, а я инстинктивно кивнула в ответ.

Никто этого не заметил, по крайней мере, я так думала.

Сакар и Энияне пострадали, а это главное.

— Оставшегося в живых наёмника мы допросили, но он был лишь помощником и пока никакой существенной информации не сообщил. Завтра с утра мы снова вернёмся к этому вопросу, — ректор одновременно смотрел на всех и ни на кого.

— Теперь насчёт убитого. Я понимаю, что того требовали обстоятельства. Хотя предполагаю, этого можно было избежать, — теперь уже лорд Тэриан выразительно взглянул на огневиков.

В кабинете горело множество свечей, освещая помещение желтым светом и отбрасывая по тёмным углам дрожащие зловещие тени.

Я засмотрелась на живое пламя.

— Настоятельно рекомендую об этом не распространяться. Другие могут не понять. Мне не надо, чтобы по империи ходили слухи, будто мои студенты убивают людей.

Смех усатого до сих пор звучал в ушах. Он тоже был лишь пешкой, но чьей?

— Талиса, — вывел меня из раздумий голос Керилира.

Кажется, меня уже звали.

— Да? — мгновенно сориентировавшись, спросила я.

— Ректор спрашивал, всё ли ты нам рассказала, — мы с феем неотрывно смотрели друг на друга. Я доверяла Керилиру на подсознательном уровне, знала, что это оправдано.

Рандел наблюдал за мной, но я этого не замечала.

— Нет, не всё. Я кое-что вспомнила. Слова главного наёмника, — наконец-то разорвав зрительный контакт, проговорила я. — Девчонка нужна живой. С остальными как получится, — мой голос прозвучал тихо.

Все замолчали. Ректор нахмурился. Керилир сохранил безмятежное лицо. Тир хитро усмехнулся, казалось, парня веселила сложившаяся ситуация. Магистр Тревали лишь поджала губы, превратив их в тонкую линию.

— Спасибо, студентка Кирсон. Мы со всем разберёмся, — наконец-то произнёс ректор. — Но пока ограничьте свои походы в город. Разве что в сопровождении магистра Медикриса.

— Теперь перейдём к наказанию за отсутствие в академии в позднее время, — ректор выразительно глянул на огневиков и меня.

— Наказание? — удивленно возразил Тир. — Мы же спасли эту троицу. Какое ещё наказание?

— Если бы все находились в академии, не потребовалось бы никого спасать, мистер Барнес, — вмешалась магистр Тревали.

Тир Барнес. Я и раньше слышала полное имя дружка Рандела, но только что оно будто прозвучала иначе. Для парня, играющего роль весельчака, лучше и не придумаешь, а вот когда он был настоящим — хитрым и опасным — казалось очень неподходящим.

Рандел молчал, лишь мрачно улыбнулся.

— Хм, Барнес. Думаю, вам будет полезно помочь магистру Графусу. Он давно просил направить кого-нибудь из провинившихся к нему. Подойдёте и спросите, когда лучше приступить к работе, — безапелляционно продолжила магистр Тревали.

Тир был не согласен, и это мягко сказано, а мне — безразлично. Наказание? Ну и ладно.

— Кирсон и Лотиан, на склад к тётушке Трашан. В пятницу и субботу вечером, — слова прозвучали, как приговор, но пререкаться не имело смысла. Интересно, комендантша до сих пор на меня злится из-за неудачного зелья?

Разговор был окончен, и нас выпроводили из кабинета. Время приближалось к трём часам ночи. Выходили мы вместе, я и огневики. Магистры все остались внутри.

Мы направились в сторону жилого этажа.

— Вот знал, что это плохая идея, — недовольно проговорил Тир. — Мы их спасли и всё равно получили наказание. Чувствую себя обманутым.

Я молчала, Рандел тоже. Тир продолжил:

— Мы ей помогаем и никакой благодарности. Молчишь? Кстати, я заметил, как ты смотрела на того чужака, нового магистра. Что между вами? — Тир хотел дотронуться моих волос.

— Прекрати, — Рандел перехватил руку друга и посмотрел тому в лицо. Я не знала, что увидел Тир, но парень за время всего нашего пути больше не издал ни звука.

Рандел засунул руки в карманы брюк и прибавил шаг, не смотря в мою сторону. Что с ним?

Мы разошлись по комнатам, не прощаясь. Меня немного смутило поведение огневика, но задумываться об этом не было ни сил, ни желания. Существовали куда более важные вещи. Лишь перед самым сном возникла мысль: «Возможно, я должна пересмотреть своё решение. Помочь найти Ранделу искомую информацию. Конечно, если он всё ещё в ней нуждается…»

 

Глава 6

— Она точно сумасшедшая, — ворвался в моё сознание голос.

Кто сумасшедшая? Тело затекло от неудобной позы и твёрдого холодного пола. Спина заныла. Подождите-ка, пол?

Я открыла глаза. Солнце ярко светило в окно. Сейчас утро пятницы, с момента нашего приключения в городе прошло два дня. Эния и Сакар были в полном порядке и предпочитали не вспоминать о произошедшем.

Не сказать, что они сильно испугались. Эния заснула в самом начале, а Сакар — парень, им свойственно относиться к опасности более легкомысленно. Я не имею в виду глупое легкомыслие, просто мужчины меньше переживают.

Два дня прошли настолько тихо, что в былое время мне бы это наскучило, но после нападения это воспринималось как передышка, позволяющая стать прежней.

Так почему же я на полу? Волосы разметались в разные стороны, белая ночнушка сбилась, непозволительно оголяя ноги. Кроме затекших конечностей после сна на неудобной поверхности, больше никаких недомоганий.

Я приподнялась, с недоумением глядя в одну точку — на занавески в красный цветочек. Лира стояла у зеркала и собирала волосы в прическу, закрепляя каждую прядь маленькой заколкой.

— Почему я на полу?

— Нашла у кого спрашивать, — возмущенно хмыкнула соседка. — Когда я проснулась, ты уже лежала.

Лира снова вернулась к своему увлекательному занятию, а я перевела взгляд на дверь. Из-за хранения в комнате запрещённых книг и частых недопониманий с некоторыми личностями всегда запирала дверь изнутри на ночь. Пришлось научить Лиру тому, как убирать и снова активировать защиту, но это мелочи. Тем более это было одно из немногих моих предложений, с которым она согласилась.

Посторонние проникнуть не могли.

Значит, я сама оказалась возле входной двери? Никогда раньше не страдала лунатизмом.

Я стала собираться на занятия.

— У меня про тебя спрашивали, — внезапно произнесла Лира.

— Кто? — удивленно спросила я, кидая в сумку тетради.

— Кара, — голос Лиры звучал пакостно.

Кару знали многие. Стихийница огня с нашего курса, красивая и весьма мстительная девушка. Поговаривали, что её род очень богат. Мы с ней никогда не разговаривали, не было точек соприкосновения.

— Что она хотела? — поинтересовалась я у соседки.

— Сама узнай. Я не обязана тебе докладывать, — Лира выскочила из комнаты.

Доучившись до третьего курса, я до сих пор не понимала, чем не угодила своей соседке. Два с половиной года делим одну комнату, а общего языка не нашли. Девушка всегда исподтишка старалась мне насолить.

День снова проходил скучно, но я приняла для себя несколько решений: во-первых, снова пытаюсь сварить правильное зелье для тётушки Трашан, во-вторых, собиралась сказать Ранделу, что согласна ему помочь.

Приближающийся вечер, который я должна была провести на складе, совсем не веселил. Магистр Тревали знала, на какое время назначать наказание. Все будут веселиться, наверное, соберутся у кого-нибудь в комнате. Не сказать, что я прям любитель таких шумных и не всегда невинных вечеринок, но в них тоже есть что-то хорошее. Это интересно, и этим всё сказано. Кстати, Энию и Сакара тоже отправили отбывать наказание к магистру Графусу, правда, их мучения уже закончилось, а моё только начиналось.

* * *

Рандел.

С Талисой мы больше не заговаривали. Да и о чём нам было разговаривать? Знал, «спасибо» от неё не услышу. За два года, должен признать, несмотря на все наши ссоры, я изучил характер девушки. Получив что-то, она всегда пытается вернуть ответным действием, и совсем неважно, плохое или хорошее.

Теперь же Талиса наверняка решит помочь мне. Не стоит давить, нужно лишь подождать. За какую-то неделю я стал воспринимать её по-другому. Наверное, стал относиться мягче, и мне это совсем не нравилось. Пусть всё будет, как прежде, и с тем же азартом.

— Теперь у меня для вас объявление, — произнесла магистр Тревали в конце своего занятия.

Большую часть лекции я прослушал, придётся почитать отдельно. Не то чтобы я любил учиться, но от приобретенных знаний зависит будущее, каждая вроде бы незначительная мелочь может оказаться невероятно важной.

Магистр Тревали вышла из-за своего учительского стола и подошла ближе к студентам.

— Обычно в конце каждого курса студенты проходят практику и месяц трудятся на благо империи. В этот раз некоторым счастливчикам повезёт провести время более плодотворно, — сказанное заинтересовало всех одногруппников. Сейчас в помещении находился лишь третий курс стихии огня.

— Мы собираем группу из лучших. Что это значит? Я вам сейчас расскажу, — все приготовились слушать, ни единого постороннего звука. На занятии магистра Тревали вообще редко кто решался шептаться, потом была велика вероятность, что тебя завалят на зачете. Уж очень мстительной была преподавательница.

— В академии пять курсов, по четыре группы каждой из стихий. В каждой группе выберут самого прилежного студента, это значит, счастливчиков будет всего двадцать. Эта двадцатка получит возможность вместо практики отправиться к эльфам, — по аудитории прокатились вздохи. Эльфы жили на краю Сандарской империи, отгородившись от всех, и редко кого пускали к себе, в скрытности уступая лишь драконам. Так что сказанное заинтересовало многих.

— Эльфы согласны поделиться некоторыми знаниями. К каждому будет индивидуальный подход.

Я внимательно слушал. Хм, это звучало интересно. Хоть я и наследник, но на время обучени в академии ко мне были применимы все правила, даже практику проходил, как и все, в каком-то захолустном городке.

— За прилежную учёбу вам будут начисляться баллы. Любые нарушения будут отнимать очки. Соревнований не будет. Единственное, что потребует от вас дополнительных усилий, — это специальная комиссия, которая будет собрана в конце года. Ваша задача — удивить нас, в хорошем смысле этого слова. Возможно, это будет необычная магия, артефакт собственного изготовления — неважно. Главное, выделиться на фоне остальных. В большом холе уже появилась таблица, где каждый учащийся может увидеть свой балл. Всем успехов, — магистр Тревали покинула аудиторию.

Оставаться в аудитории больше не имело смысла. Голова побаливала. Оказавшись в коридоре, направился прямиком в столовую. Взгляды, взгляды… Я поморщился. Внимание людей было частью моей жизни, но иногда оно выводило из себя.

— Ты почему меня не подождал? — нагнал Тир, я и правда ушел без него.

— Ты девушка, чтобы тебя ждать?

— Всё понятно. Кто-то в плохом расположении духа. Кажется, уже третий день подряд.

Я пожал плечами.

— Что думаешь насчёт эльфов? — Тира совсем не задела грубость.

— Ничего, попробуем. Отец всё равно требует, чтобы я, пока нахожусь в академии, всего добивался сам, — Тир прекрасно знал ситуацию.

Мы отсидели ещё несколько занятий. Две лекции и практика. К концу учебного дня все оказались в курсе о возможности пропустить скучную практику и провести время куда полезней.

— Куда пойдём вечером? — поинтересовался Тир.

— Куда пойдёшь ты, не знаю. Мне надо на склад, — отозвался я, замечая вдалеке магистра Медикриса — фея, взявшегося из ниоткуда.

Магистр парил над полом. Он силён, я это чувствовал, но на этом всё. Он и правда нравится Талисе? После их переглядываний в кабинете ректора возникла именно такая мысль, и мне это почему-то не нравилось.

— Точно, наказание. Слава стихии, моё закончилось. Графус тот ещё… Дружки Талисы тоже странные. Кстати, известно что-либо о нападавших? — поинтересовался Тир.

— Я не знаю, — покачал головой. — Не было возможности спросить. Займусь этим на выходных, — не задумываясь, соврал Тиру. На самом деле я спрашивал, но ответа не получил. Одно понял точно: это не просто нападение, и ректор что-то скрывает.

Можно было попытаться узнать у Вольграма, тот был в очень хороших отношениях с главой академии, но кузен вместе со своей женой уже почти месяц на драконьих островах. Они полностью изолированы. «Никакой связи с империей», — таково было условие драконьей расы.

Тир удивился, но ничего не сказал, и мы разошлись по комнатам. Через пару часов мне нужно быть на складе, и чёрт знает, сколько я там пробуду.

Склад находился на первом этаже. Огромное помещение, поделённое на две зоны, одна — со стеллажами до потолка, вторая — с мебелью. Негромко постучав, я вошёл внутрь. Гномихи за столом не оказалось, но она почти сразу же показалась из-за стеллажей.

— Огневик? Да и ещё наследник. Интересный помощник, — не сказать, что её это сильно удивило, но определённо позабавило.

— Что надо делать? — перешёл я сразу к делу.

— Пойдём, — махнула она рукой и скрылась за одной из полок. Талиса ещё не пришла.

Что ж, мне предстояла рутинная работа — чинить мебель. Тётушка Трашан магией почти не владела, поэтому для неё это было сложновато, а для меня муторно — раз за разом рисовать одну и ту же руну и наполнять её магией. То ещё занятие.

Кровати, тумбочки, столы, ковры поеденные, мильсами. Мильсы — это жучки, настоящая напасть любого дома.

Я уже приступил к починке второй по очереди тумбочки, как со стороны входа раздались голоса.

— Опять ты? Какую на этот раз отраву принесла? Со свету хочешь меня сжить? — голос гномихи звучал громко и звучно разносился по складу.

— Что вы, я никогда не хотела вас отравить, — раздался осторожный голос Талисы.

Чем эта язва успела насолить школьному завхозу и по совместительству коменданту? Мне стало любопытно.

— Тогда зачем ты тут? — враждебно произнесла тётушка Трашан.

— Она пришла для отбытия наказания, как и я.

Передо мной открылась картина: гномиха теснит воздушницу к выходу, а та опасливо согнулась под тенью грузного тела комендантши.

— Наказания? — тётушка Трашан перестала гневаться. — Раз так, то проходи. Но не дай бог, что натворишь, — пригрозила она Талисе и довольно потерла руки. — Вы сегодня у меня всё почините.

Талиса настороженно посмотрела на меня.

— Спасибо, змей, — тихо произнесла она, проскальзывая мимо меня и следуя за тётушкой Трашан.

Мне не послышалось? Я услышал «спасибо»? Пусть она и не отказалась от возможности меня обозвать. Улыбнувшись одним уголком губ, я последовал в глубину склада. Что меня так обрадовало?

Мы принялись за работу. Молча. Рисуя руну за руной. Поначалу гномиха стояла над нами, как дозорный, но спустя час пропала. Мы начинали восстанавливать мебель с разных концов помещения и беспорядочно двигались вперёд, пока не оказались рядом. На воздушнице была форма для физической подготовки — облегающие штаны и кофта с капюшоном. Волосы собраны в хвостик. Она выполняла муторную работу с таким сосредоточенным лицом, словно активировала не какую-то бытовую руну, а как минимум сложную комбинацию магических знаков.

— Почему тебя не любит тётушка Трашан? — внезапно поинтересовался я.

Талиса подняла голову и посмотрела на меня, будто первый раз увидела.

— Я кое в чём ошиблась, — наконец-то откликнулась она.

— В чём?

— Не слишком ли много вопросов, змей? — недовольно отозвалась воздушница.

— Не слишком ли ты враждебна по отношению к человеку, что спас тебя? — приподняв одну бровь, поинтересовался я.

Талиса замялась, а потом сдавленно процедила:

— Извини, — лицо девушки при этом скривилось.

— Мне послышалось? Ты правда попыталась извиниться? — иронично поинтересовался я, приступая к восстановлению очередного ковра.

Талиса промолчала. С каких пор она столь неразговорчива? Склад стал казаться бесконечным, словно чем дальше мы двигались, тем больше он становился.

— Рандел? — спустя несколько минут тишины, окликнула Талиса.

— Да? — активируя руну, произнёс я.

— Я согласна тебе помочь в поисках, — голос воздушницы прозвучал безразлично. Складывалось впечатление, будто она репетировала этот момент множество раз. — В том, что ты у меня просил в начале недели, — уточнила она.

— Хорошо, — не оборачиваясь, изрёк я. Всё выглядело так, словно для меня это ничего не значило, и Талиса купилась. Не мог отказать себе в удовольствии её позлить.

— Хорошо?! Ты серьёзно? — возмущенно произнесла воздушница.

Я обернулся. Девушка стояла, уперев руки в бока, и гневно сверкала глазами.

— Что-то не так? — усмехнувшись, поинтересовался я.

— То ты меня уговариваешь, прохода не даёшь. Но стоило мне согласиться, как ты снова ведёшь себя, как высшее существо, — процедила Талиса, при этом она напоминала маленького зверька, хоть и злого.

— Так вот как ты меня видишь?

— Ты себя так показываешь. Вот снова! Одна из твоих кривых улыбочек, — возразила она, но уже без такой злости.

Кривые улыбочки? Никогда не обращал на это внимания. Я не ответил, а Талиса снова замолчала.

Наше общение никогда не было нормальным. Мы встретились у приёмной комиссии, и событие получилось знаковым, словно предрекая наше будущее на несколько лет вперёд. Эта девчонка… Да-да, именно девочка. Тогда она напоминала ребёнка, случайно забредшего не туда. Сломала мне нос! Первый случайный удар входной дверью просто унизил, зато второй, который состоялся после неприятного разговора, оказался сильным, Талиса вложила в него все силы. В тот момент мне хотелось придушить мерзавку.

Всё-таки я изменился. Повзрослел.

— Так ты расскажешь мне о том, что ищешь? — раздался голос воздушницы. По лицу девушки я заметил, что её тоже стало утомлять восстановление этой рухляди.

— Завтра. Сегодня давай закончим со всем этим, — показал я на мебель.

Если бы на месте Талисы был кто-то другой, я не стал бы ничего откладывать. Поскорее закрепил сделку магической клятвой и посвятил в подробности. Но воздушница была человеком слова, и что бы ни случилось, она не передумает.

Мы закончили с восстановлением мебели. Время перевалило за полночь, и мы устали. Даже слабая руна может выкачать достаточно магии, если использовать её несколько часов подряд. Тётушка Трашан пропала. Когда она заявится, мы не знали. Самое плохое в данной ситуации то, что склад нам покидать было нельзя, иначе не засчитают отбытое наказание.

Раньше я бы плюнул на всё и ушел. Но с этой практикой у эльфов уход грозил штрафными баллами. Поэтому и я, и Талиса сидели в этом огромном полутёмном помещении.

От нечего делать я призвал стихию и наблюдал, как огонь перебегает по пальцам руки и медленно охватывает её до локтя, Потом тушил, и всё происходило заново. Огневики не испытывают жара от собственного пламени, лишь согревающее тепло.

«Спалить бы здесь всё к чёрту!» — подумал я, когда прошёл уже час в ожидании.

Оглянулся на воздушницу и увидел, что она спит — легла на одну из старых кроватей, подложив ладошки под щёку, и спит. Почти минуту я не отрывал от неё взгляда.

Она не боится? Мне казалось, что она никогда не уснёт при мне.

Но она спит, и её лицо безмятежно.

Я подошёл ближе.

Сейчас она кажется … Милой? Да, наверное. И такой она мне даже нравится. Её пронзительный взгляд резонировал с внешностью. Она всегда смотрела на меня с дерзким вызовом и неким пренебрежением, а это жутко раздражало.

Я сложил руки на груди и присел на оказавшийся рядом стул. «Сможет ли она мне помочь?» — подумал я, бродя по её лицу изучающим взглядом.

Мне был нужен этот меч — драконий клинок. Сильнейшее оружие, которое требовалось найти. Таких мечей существовало всего два, но первый экземпляр принадлежал кузену, а вот второй я и намеревался найти. Вся загвоздка в том, что это очень опасно. Артефакт мог с лёгкостью убить, поэтому если отец узнает, то мой план обратится в руины.

Взгляд остановился на губах Талисы. В голове словно вживую прозвучали её недавние слова: «Расцеловать тебя готова». Сейчас это казалось заманчивым. Я никогда не испытывал чего-то особенного от поцелуев. Всегда считал, что это прерогатива девушек, но в этот момент возникло некое любопытство. А что если… Пока её глаза закрыты, а лицо безмятежно.

Я медленно наклонился к воздушнице. Тишина и лишь дыхание Талисы.

«Не стоит этого делать. Тебе всё ещё необходима её помощь, а значит, не надо ухудшать взаимоотношения», — возникла здравая мысль.

Но в противовес ей пришла ещё одна: «Она сама предлагала». Это больше звучало как оправдание.

Внезапно, словно сильнодействующая ментальная магия, меня окружил её аромат. Я не мог понять, что это за запах, но он будто пробирался под кожу и путал мысли, оставляя лишь желание.

Я почти коснулся её губ, нас отделяли несколько сантиметров, но внезапно Талиса открыла глаза.

— Чёрт! — не сумел я сдержать возгласа, отшатнувшись прочь от девушки. Сердце бешено застучало от выброса адреналина.

Талиса начала вставать, её лицо будто окаменело, но не это заставило меня проявить столь бурную реакцию. Её глаза… Зрачки пропали, оставив лишь голубую радужку, словно подернутую туманом.

Сейчас она меньше всего напоминала человека. Что с ней? Кто она?

 

Глава 7

Рандел.

Я стал наблюдателем. Она стала словно призрак в теле.

Поднявшись с кровати, медленно маленькими шажочками направилась в стороны выхода. Для неё ничего вокруг не существовало, ни меня, ни вообще жизни. С каких пор меня посещают такие мысли?

Просто смотря на Талису по телу невольно прошла волна дрожжи. Что это за безумство?

Я направился вслед за ней. Без разницы, что происходило, но покинуть склад она не сможет.

— Талиса! — окрикнул я, проверяя придёт ли она в чувства.

Волосы приподнялись, по помещение прошла слабая волна воздуха. «Если бы не глаза без зрачков, то она будто ходит во сне», — пришла неожиданная мысль. Девушка продолжала двигаться вперёд, пару раз наткнувшись на мебель, медленно обходила её.

Я был не из робкого десятка, поэтому когда эффект неожиданности прошёл, наблюдал за Талисой и пытался понять в чём дело. Никогда про такое не слышал. Предположения один за другим возникали в моей голове, но ни одно не было похоже на правду.

Воздушница собиралась покинуть склад. Какая бы чертовщина не творилась с этой девчонкой, она не должна доставлять мне проблем.

Не долго думая, я вытащил с одной из полок пыльное одеяло. Лучше не прикасаться к ней в целях безопасности, лишить обзора наилучших вариант.

Всё произошло быстро, два широких шага, и накрыл девушку одеялом, замотал её и прижал к себе. Она была холодной, для меня словно ледяной и одновременно с этим очень лёгкой. Я ожидал чего угодно, что сейчас стихия Талисы взбеситься, но она внезапно обмякла.

Обмякла всего на несколько секунд, чтобы потом прийти в сознание…

* * *

Талиса.

Темнота. Талию словно зажали в виски. В воздухе пыль, от которой я мгновенно начала кашлять. Что это такое? Меня держат?

Сердце учащенно застучало. Меня словно запихнули в мешок. Ткань пахла пылью и сыростью. Кольцо… Надо добраться до кольца и воспользоваться телепортом. Крутануть артефакт на пальце и наполнить силой.

Поначалу я вскрикнула, а теперь молча и упорно стала вырываться. Когда ты почти неподвижен и ничего не видишь управлять стихией невероятно сложно. Но я призвала магию, которая сильнейшим порывом прошлась вокруг.

— Талиса! Тихо. Ты сейчас тут всё разнесёшь! — раздался злой голос, и меня сжали сильнее.

— Рандел? — спросила я.

Я помню, как легла и заснула. Огневик что-то со мной сделал?

Хватка стала ослабевать, руки Рандела медленно сползали вниз и я замерла. Почему? Кажется, мне понравилось это лёгкое движение его рук по моей талии, пусть ощущалось оно через толстую ткань которой я была обёрнута. Странное ощущение и необычные мысли…

Руки огневика пробрались под пыльный мешок и нащупав мои запястья схватили их. Меня то ли обожгло жарким пламенем, то ли обдуло слабым ветерком, но что бы это ни было оно отрезвило и заставило действовать.

— Отпусти меня. Сейчас же! — стала вырываться с удвоенной силой, ткань укрывающая меня соскользнула на пол и у меня наконец-то появилась возможность понять где я нахожусь.

— Склад? — удивленно вымолвила я.

— Ну, конечно, — раздался раздраженный голос позади и Рандел резко развернул меня к себе. Моё лицо оказалось в районе его шеи.

Я громко сглотнула.

— Ты подумала, что я тебя похитить решил? — продолжал огневик, не отпуская меня из захвата.

— От тебя можно всё что угодно ожидать! — парировала я, и попыталась высвободить свои руки.

Чуть отстранившись заметила на полу старое поеденное мильсами покрывало.

— Так ты меня этим накрыл?! Зачем? — накинулась на Рандела, поступки огневика оставались для меня загадкой.

Если поначалу парня раздражало стечение обстоятельств, то теперь на его губах снова появилась кривая хитрая улыбка. Как такое произошло? С каких пор я нахожусь с Ранделом наедине практически всю ночь. Наши отношения разительно поменялись, буквально неделю назад я не испытывала к нему ничего кроме злости и ненависти смешанными с чувством настороженности, а уже сегодня былая ненависть перестала быть настолько сильной.

— Если будешь и дальше так смотреть, то я могу подумать, что нравлюсь тебе, — неожиданно завораживающим голосом заявил Рандел. В его глазах словно горел жаркий и яростный огонь.

Мне потребовалось пару секунд, чтобы собрать себя в руки и ответить:

— Нет. Этого никогда не произойдёт. Ты будешь всегда тем же жутко ненавистным Ранделом, что и прежде, — постаралась произнести это твёрдо и без эмоционально, но не получилось. По тому как в полутьме блеснули глаза огневика, поняла, что он воспринял это как вызов.

— Ты уверена в этом? — с толикой злости, но с предвкушением откликнулся он — запястья сжали ещё сильнее.

Кажется, я пожалею, что сказала именно так. Но сейчас мне надоела эта игра. Тонкий слой воздушного щита окружил всё тело и стал расширяться, разжимая руки парня на моих запястьях, при этом не отводя прямого упрямого взгляда от Рандела.

Не знаю, что бы случилось, но внезапно свет в помещении вспыхнул ярче, а за спиной раздался возмущенный голос:

— Вы что тут делаете?! — вернулась тётушка Трашан. — Стоило уйти, а вы тут непотребствами занимаетесь?! — грозно вещала она.

Конечно перед комендантшей развернулась красноречивая картина — я и Рандел, который прижал меня к себе.

— Нет. Вы не так поняли, — мгновенно откликнулась я, отталкивая огневика прочь. Это получилось легко, он больше меня не держал.

Тётушка Трашан мне не поверила, а Рандел вообще стоял словно в рот воды набрал.

Гномиха не поверила мне, и громко ворча пошла проверять восстановленную нами рухлядь. Стоило ей увидеть сколько работы мы проделали она успокоилась.

— Завтра жду Вас в то же время и больше никаких непотребств. Глаз с Вас не спущу, — пригрозила она нам перед уходом.

Рандел лишь пожал плечами, а мои щеки невольно залил стыдливый румянец.

— Эксплуатирует на полную, — негромко произнесла я, как только мы оказались в коридоре.

Я любила коридоры замка, величественные с высокими потолками, стены выложенные из тёмно-серого камня. Все элементы строения вызывали внутри меня тепло.

— Это да. Даже резерв немного опустел, — как нормальный человек, откликнулся огневик.

Мы направлялись к жилому этажу. С одной стороны лестницы располагалась женская сторона, стены которой были заполнены множеством картин, а другой — мужская, на которой вместо картин во всех углах и нишах расположились доспехи, словно их снесли туда со всего замка.

Когда-то давно, магия не была столь развита и все бои проходили на мечах и в доспехах, сейчас их не используют, но всё ещё изготавливают, используя как предмет интерьера.

— Так зачем ты накрыл меня тем пыльным покрывалом?

Рандел был задумчив, словно разгадывал важный секрет.

— Кажется, ты ходила во сне, — откликнулся он, проводя рукой по волосам.

«Он решил надо мной пошутить», — поначалу подумала я, а потом вспомнила, что буквально сегодня утром проснулась на полу, возле входной двери.

— Кажется? Как это было? — с удивлением стала задавать вопросы.

Рандел хотел ответить, но внезапно его взгляд устремился на что-то за моей спиной и я оглянулась. К нам навстречу, словно призрак летел фей.

— Керилир, — радостно произнесла я, совсем забыв, что тут Рандел.

Фей поздоровался со мной, потом учтиво кивнул огневику и полностью потерял к нему всякий интерес.

— Проверяю академию. Среди магистров назначили дежурство, для усиления охраны, — с первого раза можно было подумать, что лицо и голос фея всегда без эмоциональны, но это не так. Надо быть лишь более наблюдательной.

Стоило Керилиру со мной заговорить тональность голоса становилась чуть мягче, чем при нашей первой встрече или когда он разговаривал с кем ни будь иным.

— Нас тетушка Трашан задержала.

— Она всегда действовала в интерес себе. Не жалеет студентов, — понимающе кивнул Керилир.

— Я пойду, — Рандел собирался уйти, он выглядел недовольным.

— Подожди, — обернувшись попросила я, ведь хотела всё выяснить.

Пришлось спешно прощаться с Керилиром.

— В понедельник жду на занятии. Попробуем закрепить успех, — произнёс фей на прощание. С того раза, когда я неожиданно действовала, как профессиональный лучник, больше не было возможности пострелять, да и сильно переживала, боясь, что в следующий раз ничего не выйдет.

— До свидания, — улыбнувшись попрощалась я и побежала догонять Рандела, который уже поднимался по лестнице.

Парень двигался быстро и за раз преодолевал две ступеньки. Огневик засунул руки в карманы, его настроение разительно поменялось.

— Рандел, подожди. Ты хотел что-то рассказать, — наконец-то догнала его.

— Тебе показалось, — не останавливаясь бросил он, его ледяной голос заставил остановиться. Огневик почему-то был зол, я с недоумением смотрела ему в спину. Что с ним?

Раньше он всегда был ненормальным, теперь же его неожиданные перепады настроения, ещё сильнее сбивали с толку. И зачем пообещала ему помочь в поисках? Теперь уже не могла отказаться, не в моих правилах нарушать слово.

Громко выдохнув, я в одиночестве поспешила к себе в комнату, было почти утро и требовалось хорошенько выспаться перед ещё одним наказанием.

* * *

Керилир успел облететь всю территорию академии ещё раз, а потом солнце стало подниматься из-за горизонта, а световые кристаллы засветили слабее, выходя из ночного состояния.

Фей направился в сторону ректорской башни. Со дня нападения, охрана была усилена в несколько раз, а защитное поле академии вплели дополнительные руны-маячки сразу сообщавшие о всех, кто пересекал границу академии.

Телепортироваться из учебного заведения можно было, а вот попасть внутрь — нет, стихийник окажется на границе защитного купола. Помимо этого, даже в близлежащем городе усилены патрули.

Керилир постучал в дверь и услышав «Входите», залетел в кабинет ректора. Лорд Тэриан не сидел, как обычно, за своим рабочим столом, а стоял возле окна с чашкой чая в руках.

— Всё тихо, — произнёс Керилир, подлетая к чайнику на столе и тоже наливая себе чай в маленькую чашку.

— Как и следовало ожидать, — кивнул ректор. — Пойманного наёмника убили сегодня ночью.

— Он всё равно ничего не знал, — небрежно откликнулся Керилир.

— Он ничего не знал, но его всё равно убили. Значит они решили подстраховаться, — твёрдым голосом возразил ректор.

— Какая у них охрана, что до него так легко добрались? — отпивая горячий чай, спросил фей.

Лорд Тэриан нахмурился.

— Не очень хорошая. Сегодня его должны были переместить в королевскую темницу — я настоял на этом, но кажется в городской охране появился предатель.

— Ситуация понятна, — сухо проговорил Керилир, ставя пустую чашку на стол.

Фей оглядел кабинет, в котором со времён его учебы ничего не изменилось. Тот же стол в центре помещения, небольшой диванчик у стены, книжный шкаф, стоящий неподалёку от окна. Единственное изменение — новые фолианты на полках, остальное осталось на своих местах.

— Я не ощущаю её эмоций. Совсем. Она словно чистый лист. Это сложно и не привычно, — Керилир выглядел запутанным.

Лорд Тэриан молчал, лишь обдумав сказанное, ответил:

— Давно пора перестать удивляться, а я не могу, хоть и прожил несколько веков. Смотришь на Люмену, вроде бы обычная молодая стихийница, но следы прошлой жизни постоянно выскальзывают наружу, — его слова звучали слишком откровенно, обычно он не допускал подобной правоты.

Лорд Тэриан отошёл от окна и направился в сторону рабочего стола. Лицо ректора снова стало серьёзным.

— Алекс Лассандир прибудет сегодня утром. Будет преподавать, как и ты. Разделит занятия магистра Графуса по истории — возьмёт третий курс, — ректор сделал запись в пергаменте. — Ты ведь ему сообщил о возникшей ситуации?

— Да. Никто не простит себе, если её убьют. Не только ради желания Виланы. Люмена спасла абсолютно всех…

 

Глава 8

После бессонной ночи, выходной воспринимался как подарок. Спать можно было сколько угодно, но что странно я даже сквозь сон почувствовала чужой взгляд на своём затылке.

Возможно моя интуиция была сегодня выше всякий похвал или это обычное стечение обстоятельств.

Время близилось к обеду. Пора вставать. Нехотя открыла глаза и сразу же наткнулась на соседку, та сидела на своей кровати, держа в одной из рук кругленькое зеркальце и усиленно делала вид, что смотрит на своё отражение.

Лира никогда не оставалась в комнате на выходные, обычно перемещалась домой или целыми днями пропадала в городе. Мы разговаривали с ней очень редко, даже доброго утра ни разу друг другу не желали. Точнее я пыталась на первом курсе быть вежливой, но меня проигнорировали.

— Ты вчера поздно пришла, — произнесла Лира, когда я умылась и стала одеваться, собираясь встретиться с Энией и Сакаром.

— И что? — удивлённо глянула на соседку.

— Где ты была? — отложив зеркальце и не отводя пристального взгляда спросила девушка.

— Я думаю это не твоё дело, Лира, — без посторонних мыслей ответила ей. Воспользовавшись стихией, притянула к себе сумку и направилась к двери.

— С Ранделом? — догнал меня голос девушки.

Так, вот в чём делом.

— Мы отбывали наказание у тётушки Трашан на складе. Успокойся. Между нами ничего нет, — слегка усмехнувшись, ответила я. Хотела избежать недопонимания.

Соседка одарила меня скептическим взглядом, но мне было уже всё равно.

Захлопнув за собой дверь, направилась к Сакару. Парню, единственному среди нашей троицы, повезло с соседом. Поэтому мы часто бывали у него в комнате: играли в карты, разрабатывали новые комбинации рун, проверяли изготовленные артефакты, занимались домашней работой или просто валяли дурака.

Быстро добравшись до нужной комнаты, постучала, и сразу вошла внутрь. Эния и правда находилась здесь. Девушка сидела на полу и внимательно смотрела, на то что мастерит Сакар.

— Привет, — весело произнесла я, очень соскучившись по друзьям. Вчерашний вечер, казалось, длился вечность.

— Здравствуй, здравствуй… — ехидно произнесла Эния поднимая голову.

— Что делаете? — не обращая внимания на тон подруги спросила я.

Сакар был по-настоящему увлечён, изготавливать артефакты для него словно дышать.

— Он делает нам подарок, — заявила Эния, хлопая парня по плечу. Сакар не отвлекаясь от своего занятия помахал рукой, беззвучно говоря: «Не трогайте меня. Я занят».

— Подарок? — я присела на краешек кровати, заправляя выбившийся локон волос за ухо.

Мне стало любопытно.

— Да. Снова какой-то артефакт. Говорит вечером будет готово, — закивала Эния.

Комнаты в общежитие были почти у всех идентичные, с единственным отличием в том, что женские выполненны в более светлых тонах. Правда несколько исключений всё же имелось. Например, комната Рандела была обставлена дорогой и красивой мебелью.

— Мы вечером хотим собраться на чердаке, — Эния упёрлась локтём об плечо Сакара, а парень тут же постарался скинуть её руку. Подруга заулыбалась.

— Я скорее всего не смогу — наказание, — с досадой ответила я. Если нас снова продержат до трёх ночи, то вечерние посиделки не для меня.

В академии имелось пустующее крыло, там не проводили занятия, и оно практически никак не использовалось. Поговаривали, что там есть несколько тайных комнат, но сколько бы мы не обыскивали заброшенные коридоры, но ничего подозрительного так и не нашли. Зато обзавелись своего рода убежищем на чердаке башни, там имелось окно с широким подоконником, которое мы всегда открывали и любовались звёздами.

Раньше чердак использовался как комната, там остался старый диван, стол. Благодаря нашим усилиям мы привели то место в порядок, и по первой, часто засиживались допоздна.

— Точно, а я и забыла. Поздно вернулась? — теперь Эния нашла себе новое развлечение, дула на шевелюру Сакара, усиливая порыв воздуха стихийной магией. Волосы водника стояли торчком.

— В начале четвёртого, — сухо отозвалась я, усаживаясь поудобнее.

Я обожала наши посиделки. Мы понимали друг друга с полуслова. Порой авантюристы, или наоборот слишком серьёзны. Сакар и Эния были неотъемлемой частью моей жизни.

— Ого. Почему так поздно? — пораженно спросила подруга.

— Комендантша ушла и мы больше часа ждали её возвращения, — поведала я, сдувая с подоконника невидимые пылинки.

— Вдвоём? — ожил Сакар, приподняв голову от своей работы, на полу лежал кусочек стекла в ободе серебряного металла.

— Наедине? — подхватила Эния, смотря на меня с подозрением.

— Ничего не было. Мы лишь опять поругались, — отмахнулась я, предпочитая умолчать о том, как меня завернули в одеяло.

Сакар звучно хмыкнул и вернулся к куску стекла.

— Сделаем так, — через некоторое время заявила Эния. — Если освобождаешься до двенадцати, то идёшь к нам. Если тебя не будет, мы уходим.

— Хорошо.

Наступил вечер и я отправилась к тётушке Трашан, гадая о том что ожидает меня сегодня.

В этот раз я пришла на склад первой. Второе хорошее обстоятельство, комендантша не ругалась, как в прошлый раз.

— Сегодня поможете мне всё посчитать, — пробурчала гномиха, всучив мне тетрадь с грифелем. — Я буду следить.

Я принялась за работу. Писать название предмета и подсчитывать его количество. Вскоре заявился Рандел и молча принялся за работу, осматривая всё мрачным взглядом.

Комендантша не обманула, она оставалась на складе. Уселась на стул и не отводила от нас своего зоркого взгляда. Так продолжалось первый час, в течении второго — она стала засыпать, а потом мы закончили порученную работу.

— Талиса! — догнал меня голос Рандела.

Я обернулась.

— Ты ведь помнишь своё обещание? Нам надо поговорить, — с ноткой недовольства произнёс огневик.

O, да. Как я могла забыть? Просто не могла отказать себе в удовольствии увидеть, как Ранделу Лотиану придётся меня догонять. Хоть и мелочь, а приятно.

— Хорошо. Рассказывай, — время близилось к одиннадцати, к друзьям — успевала.

— Не здесь. Пойдём в помещение для медитаций, — махнул огневик рукой призывая следовать за собой.

Комнату для медитаций не запирали. Её можно было использовать без разрешения магистра. Большое пространство без столов и стульев, а пол застелен толстыми матами.

Огневик двигался тихо, я не слышала ни единого звука его шагов, свои же глушила стихией воздуха. С одиннадцати вечера все студенты должны находиться в комнатах, а не шастать по коридорам. Сейчас мы не можем оправдаться отработкой на складе — слишком далеко отошли и двигались в противоположную сторону от жилого этажа.

Мы были почти на месте, когда я резко схватила за руку Рандела.

— Там кто-то есть, — и мгновенно отпустила огневика. Мою ладонь словно обожгло, но совсем не больно даже наоборот.

— В помещение для медитации? — усмехнулся Рандел. Кажется, его развеселило моё поведение.

— Да. Чувствую колебания воздуха.

Я была счастливицей. Высокий уровень дара позволял чувствовать многое. Рандел осторожно подошёл к двери.

— Пойдём в другое место, — зашептала я, не хотела, чтобы меня кто-то видел в компании огневика.

Змей не слушал.

— Пойдём. Я найду нам место где сможем поговорить без свидетелей, — повторила попытку увести парня подальше.

— Чем это плохо? — шёпот Рандела звучал громко, казалось он задумал выдать нас.

— Мы можем помешать, — я теряла терпение.

— Не думаю, — нормальным голосом ответил огневик распахивая дверь.

Он сделал это специально! Я видела это по его глазам смотрящие на меня то ли с усмешкой, то ли с превосходством.

— Чёрт! Рандел! — раздалось ругательство, за которым последовал негромкий девчачий смешок.

* * *

Рандел.

Тир в отличие от меня жил с соседом и я знал, где он любил проводить время с девушками. Поэтому когда Талиса сказала, что в помещение для медитации кто-то есть, я был почти уверен в личности по крайней мере одного из неизвестных.

— Тир, вы бы могли освободить помещение для нас, — от этих слов Талиса яростно на меня посмотрела, словно не я был стихийником огня, а она.

— Рандел! Выметайся отсюда, — голос друга звучал недовольно и это мягко сказано. Я собирался уйти до того момента пока воздушница не стала активно уговаривать меня это сделать.

Тир поднялся, его подруга, кажется она училась на нашем курсе, натянула платье.

— Нам очень необходимо это помещение, — кивнул я на Талису.

Я откровенно наслаждался ситуацией и то как лицо воздушницы краснело, а в глазах плескалась ярость — мне это нравилось.

— Мы хотим поговорить, — чеканя каждое слово добавила Талиса, её волосы снова парили в воздухе. За пару лет нашего знакомства я видел это множество раз.

Девушка Тира посмотрела на меня с любопытством и соблазняющей улыбкой на губах, а вот по воздушнице мазнула неприязненным взглядом.

— Почему бы Вам поговорить не в твоей комнате? Ты один живёшь! — Тир поправил взлохмаченные волосы.

— Она не пойдёт в мою комнату, — весело отозвался я и повернулся к Талисе. — Ты же не пойдёшь?

Девушка сердито мотнула головой. Её ладони сжались в кулаки.

— Вот видишь не пойдёт, — повернулся я к Тиру. — Сделай мне одолжение, — уже серьезно произнёс я.

Последовала пауза, а потом Тир кивнул — согласившись. Парень наклонился к своей девице и тихо шепнул той что-то на ушко, от чего та заулыбалась и тоже кивнула.

— Ты у меня теперь в долгу, — напоследок произнёс Тир, выходя из комнаты. Талисе он подмигнул, на что девушка лишь разозлено фыркнула.

Мы остались наедине.

— Обязательно надо было устроить весь этот фарс? Какие слухи теперь обо мне пойдут? ¬¬— Талиса разъярённо заходила по комнате.

В моей жизни чаще всего встречалась ложь и барышни хотевшие моё положение. Да я их привлекал, но возможный титул королевы соблазнял ещё больше. Никогда не заблуждался на этот счёт. Теперь, когда Талиса откровенно стыдилась даже возможной связи со мной, это было необычно.

Захотелось её заполучить. Но сейчас не лучшее время и вдруг это будет легко? Разочаруюсь ли я?

— Не беспокойся. Тир позаботится, чтобы его подруга не болтала.

— Точно? — с подозрением произнесла она.

— Да, — подтвердил я.

Талиса всё равно сомневалась. В голове пронеслись воспоминания о всех наших ссорах и то как виртуозно она пыталась отомстить.

Нет, воздушница точно не станет лёгкой добычей.

— Давай побыстрее со всем закончим. Я и так потеряла много времени. Рассказывай, — после небольшой паузы произнесла Талиса, опускаясь на маты.

— Сначала клятва, — серьезно проговорил я.

— Нет. Ты рассказываешь, а потом клятва. И я не буду клясться всё исполнить, лишь о неразглашении, — отчеканила девушка, поправляя волосы. Талиса то и дело касалась кольца-телепорта на своей руке.

— Хорошо. Будь, по-твоему, — легко согласился с девушкой и приблизившись сел напротив неё.

Губы девушки сжались в тонкую линию. Я стал рассказывать и поведал почти обо всём. О мече, который ищу. То, что оружие сильнейший артефакт пропавший уже давно и назвал имя человека жившего когда-то давно и делавшего записи. Умолчал лишь о том насколько опасен предмет моего поиска для меня самого.

Талиса слушала внимательно и ни пыталась перебить.

— Зачем он тебе? — спросила она, когда я замолчал.

— Это некое подтверждение власти. Хоть я и прямой наследник, но у моего кузена магия сильнее. Нет, никто не собирается занять моё место. Я ищу его для себя, — четко проговорил я откидывая прочь все притворства.

Талиса задумалась.

— Я помогу, ведь ты меня спас. Но на этом всё. Мы его найдём, а потом забудем о существовании друг друга, — наконец-то произнесла она.

— Если только ты сама не передумаешь, — откликнулся я протягивая руку.

Её маленькая ладошка крепко ухватилась за мою — резкое движение полное решимости. Как только клятва была произнесе на над нашими головами засиял красный огонёк, а потом распался белым светом. На запястьях появилась вязь знаков огибающий запястье, как браслет. Соглашение закреплено.

* * *

Талиса.

Я поспешила на чердак. За всё время учёбы ни разу не бродила ночью одна в заброшенном крыле. Пыльные стены и пустынные коридоры почти никак не освещались в ночное время суток — вызывали мурашки по всему телу.

Рисунок клятвы на запястье напоминал о Ранделе. Будь я умной то не согласилась бы и не стала частью этой авантюры. С того самого момента, как огневик меня спас чувствовала себя обязанной ему и от этого ощущения можно было избавиться лишь выполнив то, о чём он просил.

Моя задача найти записи Титерика Найлса. Правда, искать почти не придётся, я видела этот фолиант и знала примерное его местонахождение — толстая и тяжелая книга, которую будет очень нелегко незаметно вынести из библиотеки.

В конце одного из проходов показалось основание каменной винтовой лестницы. Перед тем, как начать подниматься, рука коснулась шероховатой стены — это было словно ритуал.

Казалось камень под подушечками пальцев откликнулся теплотой — мне позволяли подняться. Конечно, это лишь моё воображение, но любые древние вещи вызывали у меня трепет.

Перестав мешкать я стала стремительно подниматься. Наше секретное место было защищено рунами тишины, чтобы даже случайно забредшие в эту пустынную часть академии студенты или магистры, не услышали нашу троицу.

На чердак ввел люк над лестницей.

Стоило открыть люк, меня сразу обдало сладким алкогольным запахом.

— Талиса пришла, — раздался довольный голос Сакара.

Парень потерев руки подскочил с дивана, и направился к входу с намереньем мне помочь.

— Ты прям вовремя, — протягивая руку произнёс друг.

— Ну я это поняла. Кто пронёс киль? — оказавшись внутри стала смахивать всю пыль, которую собрало на себя платье.

— Конечно я, — с гордостью заявил Сакар. — Эния достала еду.

Киль — сладковатый и очень душистый напиток. Алкоголя в нём мало, и для простых посиделок он подходил лучше всего.

На столике и на полу стояло несколько свечей. Также рядом с диванчиком расположились закупоренная и уже открытая бутылка с килем. Эния сидела в кресле и попивала напиток. Щеки девушки уже поддёрнул румянец. Я расположилась на диване рядом с Сакаром.

— Теперь можешь дарить! — словно приказала Эния, смотря на друга. — Тебя хотел дождаться, — будто по секрету поведала девушка мне.

— Ладно. Только чур всё сказанное в этой комнате не покинет её пределов, — парень полез в карман штанов.

— Ты ведь знаешь. Нам некому рассказывать, — Эния опять отпила киля, её кружка на порядок опустела.

Мне тоже наполнили кружку сладким напитком.

— Теперь перейдём к серьёзной части, — Сакар вынул руку из кармана, и мы увидели три кулона на кожаных шнурках.

Кулоном было то, что я видела днём. Кусочек стекла в серебряном ободе металла, покрытого мелкими рунами.

— Красиво, — негромко произнесла я. В освещении от свеч все грани переливались, а в центре стекла словно что-то мерцало.

— Ага. Я доволен. По-настоящему важное обычно всегда получается. Я полностью сосредотачиваюсь на будущем артефакте, — Сакар коснулся рукой головы.

— Для чего они? — Эния придвинулась поближе.

Сакар улыбнулся.

— Совсем недавно нам пришлось пережить не очень хорошее событие. Знаете, я по-настоящему испугался, что потеряю кого-нибудь из вас, — друг опустил артефакты на стол.

Мы с Энией молчали. Наверное, все в момент нападения подумали о самом ужасном.

— Поэтому я решил немного нас обезопасить. Точнее сделать более защищенными. Эти артефакты могут совсем немного, но тоже весьма полезны. Выбирайте себе по одному, оставшийся мой, — Сакар пододвинул подвески на середину стола.

В этот момент я почувствовала невероятную благодарность и признательность.

Покачав головой я произнесла:

— Так нечестно. Давайте выберем закрытыми глазами. Чтобы простой случай распределил эти артефакты, — вообще кулоны были почти одинаковые, лишь грани и прозрачность отличались — на одном присутствовал неровный скол, на другом внутри стекла расходились трещины, и лишь самый последний был прозрачен и идеальной формы.

— Да, я согласна с Талисой, — закивала Эния, на подруге было на одето тёмно-синее платье. Ткань правильно облегало миниатюрную фигурку девушки, делая её похожей на куклу.

Сначала закрыла глаза я, и протянув руку, схватила первый попавшийся шнурок. Мне попался с трещинами внутри. Это не было изъяном кулона, оно делало его уникальным. Энии достался идеальный кусочек стекла, а вот Сакару со сколом.

— Спасибо. Я даже не знаю, что дать взамен, — сжимая кулон в руке искренне произнесла я.

— Не говори ерунды. Это же я. Мне не надо ничего взамен. Достаточно вас, — парень первый повесил кулон на шею. — Теперь расскажу о их свойствах.

Я внимательно посмотрела на стекляшку.

— Если вы оказываетесь в опасности, что-то угрожает жизни. Надо направить в кулон свою силу. Кулон уже заряжен и поток магии лишь активирует щит, который продержится до получаса. Старался сделать его очень прочным. Это не просто стекло, а особый минерал. Ох, и дорого он мне обошелся, — посмеялся друг. — Но это не всё. Как только щит активируется, остальные кристаллы засияют красным светом. Мы сразу поймём, что-то произошло. По связи между нашими подвесками можно будет отследить местонахождение, но это лишь когда он активирован.

Ничего себе. Теперь артефакт не покинет меня, как и кольцо. Телепортом можно было воспользоваться не везде, и этот кулон идеально подходил для запасного варианта. Он связывал нас троих.

— Немного однобокая защита, — Сакар почесал затылок. — Если мы вместе попадём в беду, нам никто не поможет, но я ещё поработаю над этим. Хочу соединить их с главным артефактом…

— Эния, ты что плачешь? — внезапно воскликнул Сакар.

По щекам подруги и правда стекали слезы.

— Да. Я так рада, что вы со мной рядом, — слезы полились сильнее.

— Кажется, кто-то переборщил с килем, — произнесла я, забирая у подруги кружку.

— Ага, — посмеялся Сакар.

Энии же не понравилась наша реакция.

— Вы бесчувственные, — обычно подруга наоборот была самой собранной, но даже капля алкоголя меняло поведение девушки до неузнаваемости.

— Подвиньтесь! — возразила она, вставая с кресла и втискиваясь между нами на диване.

Теперь мы сидели рядом. Я одела амулет на шею, и сразу спрятала кулон под одеждой.

— Сакар, а что за главный артефакт? — меня заинтересовали слова водника.

— О-о-о. Это что-то невероятное. Если у меня получится, то это будет настоящий успех.

— Это о нём ты нам постоянно твердишь? — резко повернув голову к парню спросила Эния.

— Да. Я вам всё-таки расскажу. Работа немного затягивается. Талиса может сможешь помочь мне с рунами. Какие условия должны соблюдены для телепортации? — Сакар откинулся на диван.

— Правильное построение рунного круга, — задумчиво произнесла я.

— Ещё, — ухмыляясь потребовал Сакар. Эния облокотилась на парня и кажется засыпала.

— Наполнить силой, задать место… — стала перечислять я.

— Вот! Место — это основная загвоздка, — воскликнул водник.

Место для телепортации и правда являлось важным компонентом. Стихийник должен был или сам когда-то посещать место, в которое собирался попасть или нарисовать руну прикрепленную к данному телепортационному участку. Например, столица имела несколько зон для телепортаций и у каждой из них своя руна, которую маги вплетали в рунный круг.

Правда, такими магическими знаками-маячками пользовались лишь в первое путешествие. Потом, достаточно лишь воображения.

— Ты не попадёшь в неизведанное место. Туда придётся добираться, — теперь я поняла к чему ведёт друг.

Бывают зоны куда никак не попадёшь, надо было сначала посетить это место с кем-нибудь или добираться самостоятельно. Поэтому труднодоступных местностей в нашем мире — предостаточно.

— Я пытаюсь обойти это условие. Если получится, можно будет посетить любую точку на карте нашего мира! — торжественно заявил Сакар.

Если у Сакара получится — это будет невероятно! Сколько возможностей. Путешествия станут проще и доступнее.

Посиделки продолжались ещё около часа, а потом мы стали собираться. Время близилось к двум часам ночи. До жилого этажа, наша компания добралась без приключений, не встретив никого на своём пути.

Артефакт, подаренный Сакаром, приятно холодил кожу на груди.

Оказавшись у себя в комнате я сразу переоделась и легла в кровать.

«Что ж, можно сказать день удался», — довольно подумала я.

Наказание окончено. Субботний вечер с друзьями состоялся и лишь договор с Ранделом вносил смятение в мою душу. Меч? Такие усилия ради меча. Пусть он и сильный, но разве нельзя найти замену?

Главное поскорее избавится о знаках договора. Я дотронулась до узоров на запястье.

Наверное, мне ещё многое предстоит узнать…

Проснулась опять ближе к обеду и сразу нащупала артефакт подаренный Сакаром.

Кулон на месте. Надо будет всё-таки как-то отблагодарить. Надеюсь, придумаю со временем.

К сожалению рисунок клятвы тоже находился там же где и вчера.

Одевшись, а потом пообедав, поспешила в библиотеку. Свободное время необходимо провести плодотворно. Меня ожидало самостоятельное изучение материала пропущенной лекции, а ещё я намеревалась выделить время для поиска записей Титерика Найлса. Сегодня надо было убедиться, что я правильно помнила местонахождение этой книги, а вот для того, чтобы её временно одолжить потребуется Рандел.

Библиотека находилась в подвале. В хорошо защищенном магией помещении. Влажность и прочие угрозы для книг, полностью исключались.

Спустившись по лестнице, прошла по широкому коридору, пока не остановилась перед огромными деревянными дверьми. Несмотря на всю свою массивность, отворялись они легко, это действие почти не требовало никаких усилий.

Оказавшись внутри я с наслаждением втянула воздух. Всё оставалось таким же. Впереди читальные места, всё остальное пространство занимали стеллажи и шкафы. Помещение же было просто огромным, без преувеличения по размеру оно сравнимо с полем для тренировок.

Положив сумку на привычное место, небольшой столик в закутке за колонной, и направилась к полкам, намереваясь сначала заняться лекцией.

На первый взгляд библиотека казалась пустой, но я ошиблась, стоило мне только подойти к полкам, как откуда ни возьмись появился молодой худощавый парень.

Прежде я его не встречала.

Волосы шоколадного оттенка, длинною почти до талии, были собраны в хвост. В тонких костлявых руках находилась стопка книг.

— Вы пялитесь, — тембр его голоса казался женоподобным.

— Извините. Не ожидала здесь кого-нибудь встретить, — постаралась быть вежливой.

— Это не повод. Ты до сих пор пялишься, — раздраженно и чуть визгливо заявил новый собеседник.

Что из себя возомнил этот недоросль? Я словно встретила другой тип людей. Хамство зашкаливало.

— Мы же разговариваем, — стальным голосом ответила ему, забыв про вежливость.

— Я бы это так не назвал, — возразил этот субъект и развернулся лицом ко мне. — Теперь я смотритель этой библиотеки и прослежу, чтобы тут царил порядок! — опять почти взвизгнул этот субъект и крутанувшись на пятках, зашагал в противоположную сторону.

«Смотритель?», — удивилась я, провожая спину стебля. Прозвище «стебель» так и просилось. Парень был настолько высокий и худой, что казалось его легко можно переломить пополам.

Кажется, у нас проблемы. С этим смотрителем о выносе записей Титерика Найлса, не могло быть и речи. Да я даже в руки эту книгу взять не смогу!

На время решила забыть о возникшей преграде, занялась разбором лекции. Расскажу Ранделу насчёт стебля и пусть помогает преодолеть возникшее препятствие.

Разбор лекции занял несколько часов, а потом приступила к домашним работам по остальным предметам. Освободилась я к ужину. Усталая, но довольная направилась в столовую.

Я и раньше всегда прилежно училась, но сейчас появился стимул в виде практики у эльфов. Теперь ни одного опоздания, и всегда быть первой, лишь физическая подготовка могла помешать.

Кстати, надо проверить свои баллы. Холл, в котором находился огромный список с перечнем родов на всю стену, располагался рядом со столовой. Я всю неделю с того момента, как объявили о практике, была прилежной студенткой и поэтому рассчитывала увидеть себя в лидерах.

В большом холле всегда ходили студенты. Парочка стояло возле стены с именами. Это помещение первым встречало новых посетителей замка. Огромное витражное окно над входом, преломляло лучики солнца, разбрасывая повсюду цветные пятна света.

Я подошла к стене и нашла таблицу третьего курса, а потом и своей группы.

— Что?! — ошарашенно воскликнула я, привлекая к себе чужие взгляды.

Почему? Это ошибка! Вчера ведь только была первой в списке.

Напротив, моего имени стояло минус один.

Теперь я в самом конце таблицы…

 

Глава 9

Рандел.

— Ты ведь не думаешь отказаться? — не отводя пристального взгляда спросила Кара.

— Возможно. Я ещё не решил, — усмехнулся в ответ.

— Почему? Ведь лучше меня не найти, — Кара говорила спокойно, впрочем, как и всегда.

Но я знаю, что она волнуется. Ведь эта расчетливая девица желает корону. Движением руки, Кара убрала свои красные волосы за спину. Раньше мне казалось, что она умнее, но сейчас постигло разочарование. Пытаться на меня давить?

— Давай, пока отложим этот разговор, — я увидел в конце коридора Талису.

Воздушница была с друзьями. Она постоянно с ними. Больше удивляло наличие в их компании парня.

Рука Кары коснулась моей.

— Ты мне правда нравишься. Я думаю у нас получится, — чёрное платье одетое на огневице контрастировало с её красными волосами и зелёными глазами. Красиво, но слишком броско. Я снова посмотрел в сторону Талисы, но её не оказалось рядом с друзьями.

Вместо этого она мчалась ко мне. Злая. Очень злая. Губы сжаты брови сведены.

Чем я успел ей насолить? Казалось, воздушница всегда находила повод на меня злиться.

— Кара, потом, — сделал акцент на последнем слове и вырвал свою ладонь из руки девушки.

Отвернулся от огневицы и сделал несколько шагов в направлении столовой, но сразу же был пойман разъярённой Талисой.

— Нам надо поговорить! — прошипела она, хватая меня за руку и таща прочь от входа. Такой прыти я не ожидал и немного удивлённый зашагал вслед за девушкой.

Поведение воздушницы произвело впечатление на остальных, а Кара не отрывала пристального взгляда от места где рука Талисы касалась моей.

Всегда подмечал детали происходящего.

Волосы воздушницы были собраны в высокую прическу, которая откровенно говоря ей не подходила. На мой вкус, лучше пусть волосы будут распущены и волнами спускались по спине.

Пока мы не отдалились от остальных на несколько метров, Талиса не остановилась.

— Что произошло? — поинтересовался я.

Талиса отпустила мою руку.

— Лира! Моя соседка и по совместительству твоя девушка, — Талиса перешла на звенящий шёпот.

— Она не моя девушка, — прервал я воздушницу.

— Да пусть хоть любовница. Лира доносит на меня!

Поведение бывшей подружки стало для меня неожиданностью. Точнее я никогда раньше не задумывался над поведением своих бывших, просто о них забывал.

— Она тебя ревнует, — добавила Талиса более спокойным голосом. Девушка выглядела расстроенной и немного растерянно покусывала нижнюю губу. На белоснежной коже её губы казались яркими, словно воздушница подкрашивала их помадой.

— Что именно она сделала? — с Лирой было хорошо, но возникшая проблема не радовала.

— У меня сняли десять баллов. В субботу после нашего разговора я не отправилась сразу к себе — у меня были дела. Вернулась в комнату поздно, а Лира пошла к секретарю ректора и нажаловалась.

Мы разговаривали посреди оживлённого холла. В самый разгар учебного дня все спешили к своим аудиториям. Суета царящая в академии, ни в какое сравнение не шла с тем, что порой творилось во дворце.

— Ты с ней поговоришь? Я не могу ничего сделать. Лира может снова нажаловаться, а моим словам она не верит.

Ситуация получалась неприятная. Но я помнил реакцию воздушницы, на то что нас могут увидеть вечером вместе. Как она испугалась от мысли, что люди могли подумать о нас в другом свете. Поначалу не придал этому отношения, но её слова и поведение не желали забываться все оставшиеся выходные. Пока, мне не захотелось изменить мнение Талисы о нас кардинальным образом.

— Что я получу взамен? — улыбнулся одним уголком рта.

Перерыв заканчивался. Следующее занятие проходило в противоположном крыле и ещё большая задержка грозила мне опозданием, но происходящее стоило того.

— Рандел, а ты не наглеешь? — возмущенно прошипела Талиса. — Я тебе и так помогаю! — девушка чуть наклонилась в мою сторону, чтобы оказаться ближе. Воздушница всеми способами пыталась скрыть правду от остальных.

— Талиса, думаешь я тебя не знаю? Ты помогаешь мне летописями, чтобы успокоить свою совесть. Ведь я спас тебя и ты не можешь оставаться моей должницей, — по её лицу я мгновенно понял, что мои слова попали точно в цель.

— С Лирой совсем другая ситуация. Не нарушай правила и не будет у тебя проблем, — посоветовал я, и сделал вид, что собираюсь уходить.

— Что ты хочешь? — яростно проговорила девушка, казалось она едва сдерживалась, чтобы не ударить меня.

Игра началась…

— Хм, дай подумать. Что ты можешь мне предложить?

— Рандел, хватит паясничать, — всплеснула руками Талиса. — Гово…

— Поцелуй, — резко прервал я, приготовившись с удовольствием наблюдать за её реакцией.

Талиса отшатнулась.

— Что? Нет, нет, нет… — прозвучало слишком много отрицания. — С тобой всё хорошо? Откуда такие пожелания? Придумай, что-нибудь другое.

— Только это, — стальным голосом ответил я, настроение куда-то улетучилось.

— Тогда мы не договоримся, — посмотрев на меня решительным взглядом, произнесла Талиса. Мне же захотелось схватить эту девчонку и показать от чего она отказывается. Но это не правильно и даже в жутко злом состоянии я это понимал.

— Хорошо, — холодно согласился я.

Талиса собиралась уйти, но напоследок изрекла:

— Я содрогаюсь от мысли о дне, когда ты станешь королём, — сразу же резко развернулась и сжимая ладони в кулаки устремилась прочь.

Мы снова поругались.

Я закрыл глаза и стал глубоко дышать. Самый действенный способ успокоиться. Стихия грозила вырваться из-под контроля. Кто она такая, чтобы так со мной разговаривать? Почему же меня это так злит.

Рядом с ней мне казалось, что я становился кем-то другим.

* * *

Талиса.

Магистр Эгр ходил из стороны в сторону дожидаясь пока вся моя группа соберётся на занятие.

Я же взирала на тропу препятствий. Полностью её было не видно. Дорожка скрывалась за невысокими деревьями и огибала их, а потом возвращалась к старту. Но что я точно подметила это край импровизированного водоёма, выглядывающий из-за деревьев на конце дистанции.

Раньше я просто беспокоилась по поводу занятия у магистра Эгра, теперь же безумно переживала. Значит у преподавателя хорошее настроение раз он решил так постараться в мучении своих студентов.

— Не переживай. Как-нибудь справишься, — Эния в отличие от меня никогда не имела проблем с физической подготовкой.

Главный нюанс, что нельзя утверждать будто я безумно слабая, по крайней мере, ветром меня не сдувает и не падаю споткнувшись на каждом углу, но вот до результатов остальных, совсем не дотягиваю — очень быстро выдыхаюсь.

— Студенты, сегодня у нас особое занятие, — магистр Эгр обвёл всех воздушников взглядом.

На преподавателе были надеты просторные кожаные штаны, а наверху дополнявшая их жилетка из точно такого же материала, ничем не отличавшегося по фактуре и оттенку. На ногах лёгкая светло-коричневая обувь.

Магистр Эгр не собирался сам преодолевать дистанцию, только наблюдать.

— Ваша задача пробежать за занятие три круга, какими способами не имеет значение. Главное, чтобы не пропускали препятствия, — преподаватель провёл рукой по своей рыжей густой бороде, его глаза весело блестели.

Целых три круга! Кажется, для меня подписан приговор.

Одногруппники были тоже не в восторге от предстоящей перспективы. Правда не все. Некоторые восприняли новость с безразличием. Например, Билиан, который стоял неподалёку, сложив руки на груди. Мы соприкоснулись взглядами, задержались на несколько мгновений, а потом синхронно отвернулись.

Сегодняшнее занятие у Керилира показало, что мои прошлые попадания в цель, были не случайны. Я не понимала, как у меня это выходит. Руки словно знали, что делали, будто в миллионный раз повторяли одно и то же движение. Изумительные ощущения и восторг, что наконец-то я лучше в чём-то кроме предметов связанных с магией.

Всё прошлое занятие Билиан за мной наблюдал точнее за движением моих рук. Я как личность его совсем не интересовала, парня не волновал никто. Он просто смотрел и словно пытался повторить.

Керилир сказал, что я держу лук немного иначе, чем принято. Как только я постаралась взять оружие в той же манере, что и он, стрела опять выпала и у меня ничего не получилось.

— Побежали! — скомандовал магистр Эгр.

Никто не рванул вперёд перегоняя ветер, так поступают лишь первокурсники. Главное выносливость и правильное дыхание. Я старалась держаться в середине, но уже подбегая к деревьям стала отставать, а Эния оказалась далеко впереди.

За первыми же деревьями нас встретили брёвна вбитые в землю и как лесенка, постепенно поднимающиеся вверх.

Я остановилась на мгновенье и громко выдохнув приступила к покорению первого препятствия. Наверное, многие бы давно отчаялись. Обучаться в академии третий год и до сих пор оставаться самой худшей в этой дисциплине. Я же старалась воспринимать это, как хорошее воспитание характера. Элементарно мне не давали стать заносчивой и увериться в собственной уникальности, ведь магистры преподающие гуманитарные и магические занятия часто меня хвалили.

Высоты я не боялась, спокойно перепрыгивая с одного столба на другой — это оказалось достаточно легко. После того, как я оказалась на земле позволила себе отдышаться и только потом продолжить свой путь. Почти все студенты бежали уже далеко впереди.

Дальше следовало забираться по импровизированной стенке. Руки у меня слабые и это оказалось достаточно трудно.

Каждое препятствие отнимало много сил. Чувствовала себя пирогом разрезанным на кусочки и каждая преграда забирала свою часть.

К импровизированному водоёму я подбежала находясь почти без сил. Вода, потревоженная другими студентами, взбаламутилась и перемешалась с поднявшимся со дна песком. Теперь он больше напоминал яму с грязью.

«Ничего не поделаешь. Надо, Талиса, надо», — подбадривая себя таким образом шагнула в воду, и сразу ушла вниз. Грязь покрыла волосы и лицо, я выплыла и активно двигая руками двинулась вперёд.

Подбегая к финишу я уже чувствовала себя без сил.

Два круга — это невозможно.

— Кирсон, осталось ещё два. Выдержишь и не сойдёшь с дистанции поставлю высший балл! — магистр Эгр говоря это сам не верил, что я смогу.

Хотя и я не верила, но стимул получила хороший. Ведь это шанс выбраться с конца таблицы. Еле двигая ногами, бежала вперёд, не имело значение каким образом — главное справиться.

В этот раз брёвна над землёй преодолела не быстро, а возле стенки остановилась, тяжело дыша и не отводя гипнотизирующего взгляда от преграды.

— Воспользуйся стихией, — раздался мужской голос.

Я сфокусировала свой взгляд на мужском силуэте. Голова кружилась, мир покрылся тёмными пятнами.

Билиан?

— Нельзя, — на выдохе прохрипела я.

Парень бежал уже третий круг, но его дыхание лишь немного ускорилось.

— Думаю, тебе можно, — выдал он, не торопясь продолжить свой пусть.

Не в силах, что-либо сказать резко дёрнула головой, выразительно на него посмотрев. То ли он глумился надо мной, то ли хотел помочь.

— С первого дня учебы ты осталась почти такой же слабой. Нагрузка растёт, а прогресса нет.

Волосы и брови Билиана были практически белыми, а светло-серые глаза добавляли его внешности экзотичности.

— Думаю, для тебя не подходит данное обучение. Оно создано для стандартных магов. Твой же магический резерв просто огромен и вряд ли опустеет в бою, — рассудительно говорил Билиан, а я продолжала терять время, так и не продолжая свой путь. — Предполагаю, что ситуацию не изменить. Магический дар оказал влияние на тело. Тогда почему бы тебе не комбинировать, используя свою сильную сторону?

Неожиданно Билиан мне подмигнул и рванул вперёд.

У меня помрачение рассудка? Да этот тип ни разу сам ни с кем не заговорил, а я удостоилась целого монолога и подмигивания.

Парень лихо забрался на стену и скрылся на другой стороне.

Меня обгоняли остальные одногруппники, а я обдумывала услышанное. В чём-то ведь Билиан прав. Если быть честной, не преодолею три круга за оставшееся время. Прошло больше половины занятия, а я собираю последние крупицы силы воедино.

Я могу обмануть остальных и наверняка никто не поймёт кроме одного человека, подсказавшего мне этот путь.

«Это будет нечестно», — говорила хорошая часть меня, а вторая шептала: «Ты не собираешься стать лидером, надо лишь закончить дистанцию».

И я сдалась…

Начала с рук. Никогда подобного не совершала.

Данная магия была для меня в новинку. Тонкая и уплотнённая прослойка воздуха наполненная энергией, стала покрывать кожу. Не видимая для всех, но прекрасно чувствуемая мною.

Принцип прост: управлять стихией, как моим телом. Нога вперёд и оболочка без отставаний тоже, непосильная задача для остальных и лёгкая для меня.

Первый шаг вышел заторможенным и я чуть не шваркнулась на землю. Второй — уже лучше, требовалось привыкнуть. Вот так шаг за шагом улучшая контроль я стала чувствовать лёгкость. Оболочка поддерживала и давала силу, хотя использование такой магии губительно. Только лишь когда сильно необходимо. Мышцы всё равно должны получать нагрузку.

Теперь стенка и остальные препятствия, казались шуточными преградами.

— Осталось десять минут, Кирсон. Успеешь и получишь высший балл! — напомнил магистр Эгр, стоило снова достигнуть стартовой полосы.

Многие уже закончили свой бег и теперь смотрели на меня с жалостью. Лишь столкнувшись взглядом с Билианом, получила от него одобрительный кивок, парень ничего не ощущал и не видел, но знал. Даже Эния не заподозрила неладное.

Я продолжала играть роль, чтобы все продолжали думать, будто мне чертовски тяжело.

Никто не заметил магии и я испытала невероятное облегчение. Стоило мне скрыться за деревьями и я ускорила бег. Счёт шёл на минуты.

В меня не верили, но я пересекла черту почти секунда в секунду. Магистр Эгр уже отпустил всех студентов, на поле оставались лишь несколько все мокрые и чумазые.

— Кирсон, не ожидал, — магистр похлопал меня по плечу. Я еле успела убрать оболочку, а то преподаватель коснулся бы твёрдого воздуха.

Моё тело, чуть согнулась под давлением руки магистра Эгра.

— Как и обещал, поставлю высший балл, — мужчина сделал пометку грифелем на картонке в своих руках.

Эния подбежала ко мне.

— Талиса у тебя получилось. Молодец! Я горжусь тобой, — радовалась подруга идя к академии.

Обман. Выиграла на обмане. Гордиться мне нечем — я это понимала. Но разве в обычном бою существуют правила? Если никто ничего не заметил, значит это их слабость и моя сильная сторона.

— Вот видишь, — тихий, словно дуновение ветерка, донёсся до меня голос Билиана.

Я обернулась в поисках мага, но парень пропал.

 

Глава 10

Драконьи острова. Город Мешатрас.

Драконьи острова и материк, отделяло огромное расстояние. Магическая защита, окружавшая эти земли, останавливала корабли не давая проникнуть под энергетическую завесу.

Многие годы драконы охраняли свою жизнь. Угроза потерять свою расу была настолько велика, что они закрылись от всего мира. Лишь в браке где оба родителя чистокровные драконы, рождались дети способные оборачиваться. Любое смешение крови лишало возможности превращения.

Несколько сотен лет назад эта раса жила вместе с остальными, но межрасовые браки случались настолько часто, что чистокровных драконов осталось всё меньше и меньше. Тогда было принято решение покинуть материк и полностью изолировать себя от остальных народов мира Эргоса.

Драконы необычайно одарены, магия наполняет их. Они считаются сильнейшими стихийниками и поэтому людской род в котором есть драконья кровь наследуют этот дар.

Столица Драконьих островов сверкала в лучах солнца. Все дома и строения были выполнены из черного блестящего камня, а в окнах круглой формы вставлены тонкие стёкла зеленого цвета. Изоляция от остального мира привела к тому, что привычные материалы были замененные теми, что оказались доступны.

Город казался словно срисованный с картинки: аккуратные чистые улочки, крыши из тонкого красного камня, чем ближе к дворцу тем выше строения. Все жители Мешатраса были обладателями пронзительно ярких глаз с вертикальными зрачками и радужкой различных цветов: светло-серых, зелёных, голубых и даже красных.

Вилана стояла у окна и смотрела на море. Королевский дворец возвышался над всеми домами и позволял насладиться прекрасным видом.

Волны бились о скалы — надвигался шторм.

— Мне не спокойно, — тревожно произнесла девушка, поворачиваясь к Вольграму.

Они совсем недавно вернулись в свои покои после очередного посещения лекаря.

Сердце Виланы, словно сдавили тиски. Казалось, будто опасность нависла чёрной тенью. Красные длинные волосы девушки были заплетены в десяток косичек, скрепленные между собой заколками.

— Тебе нельзя нервничать, — руки Вольграма обвили талию своей жены. — Отсутствие новостей не всегда означает беду.

— Мы здесь уже больше месяца! Я хочу вернуться, — скинув мужские руки с талии, Вилана зашагала вглубь комнаты. Она привыкла доверять своей интуиции, и ни разу не пожалела об этом. Уже несколько дней или может недель, ощущение опасности не покидало её.

— Нет. Пока нельзя, — железным тоном оборвал Вольграм. — Второго шанса не будет. Ты ведь понимаешь, чем это грозит?

Она прекрасно понимала. Вилана с Вольграмом связаны, постоянный энергетический обмен усиливает обоих, но и не даёт расставаться надолго. День или два, а потом стихия начинает выходить из-под контроля, пока не станет совсем неконтролируемой.

Вилана была обладателем редчайшей магии — ледяной стихии, а Вольграм — огненной. Они встретились в магической академии и полюбили друг друга, хоть и выбора у них практически не было.

Вольграм Лотиан являлся родственником королевской семьи и двоюродным братом нынешнего наследника.

Больше двадцати лет назад Вольграм с Виланой участвовали в турнире академий трёх миров — Эргоса, Канделара и Иркита.

Канделар — мир архонтов, существ похожих на людей, но с крыльями за спиной и синей полосой на лице показывающей уровень дара.

Иркит принадлежал феям, без эмоциональным существам, считавшими себя высшим творением стихий.

На Эргосе же проживало много рас: люди, драконы, эльфы, гномы, оборотни — и все они жили в согласии.

Турнир служил одной цели — сохранить процветание для всех, обновить магические потоки, наполнить жизнью эти три мира. Победитель же мог загадать желание и Вилана загадала — подарила жизнь духу спавшему её и всех остальных. Люмена, именно так звали спасительницу, была привязана к артефакту-архива библиотеки Сандарской академии.

Люмена умерла много лет назад, но не смогла покинуть мир живых, став духом. Впереди её ждало лишь угасание и полное исчезновение.

Желание Виланы исполнилось и Люмена переродилась, начав жизнь заново без прошлых воспоминаний и былой горечи. Теперь она жила ни о чем не подозревая и училась в магической академии.

— Я не могу находиться в этой неизвестности, — всплеснула руками Вилана.

Супруги прибыли на драконьи острова с определённой целью. Несмотря на их энергетическую связь, которая соединяла такие противоположные стихии, она полстью не убирала конфликт магии.

— Как только ты забеременеешь мы сразу вернёмся. Ведь мы оба этого желаем. Подумай о нашем будущем ребенке, — Вольграм снова обнял свою жену шепча ей ласковые слова на ушко.

Их стихии конфликтовали. Два сильных дара не давали зачать дитя, а драконы пообещали помочь. Кто может сравниться с ними в магии? Никто. Слишком велика была пропасть в знаниях и силе.

— Ничего не произойдёт. Там твой брат, мой отец. Что может случится? — руки Вольграма заскользили по телу девушки, так естественно, прекрасно осознавая свою власть.

Мысли в голове Виланы стали путаться, а тревога ненадолго улетучиваться, уступая место совсем другим ощущением, чувствам которые горячили кровь и растекались по телу наслаждением.

* * *

Талиса.

Грязные волосы собрались сосульками. Спортивный костюм неприятно лип к телу. Зачем понадобился этот водоём? Вымазались абсолютно все из группы. Благо, что занятие у магистра Эгра было последним на сегодня.

Эния шла рядом и тоже ворчала по этому поводу.

Оказавшись в своей комнате я сразу прошла в душ, сняв с себя грязную одежду. Невольно посмотрела на запястье, где должен был находиться браслет клятвы, и ахнула.

Ненавистный знак клятвы остался без изменений, но чуть выше между запястьем и локтем занимал место другой рисунок. Сплошные завитушки, но было нечёткое очертания двух треугольников, в центре соединённых кругом.

Откуда он взялся? Зачем он?

Магические знаки всегда, что-то означали и не появлялись просто так.

Крупинки песка забившиеся под костюм и оставшиеся на коже немного смазывали рисунок, и я не став терять времени помыла руку под тёплыми струями воды.

В каждом из треугольников и в центре рисунка, было что-то напоминающее руну. Я потёрла кожу надеясь, что он исчезнет, но он лишь стал переливаться среагировав на прикосновение.

* * *

Рандел с самого детства знал, какова его роль и четко следовал ей. Все взгляды были устремлены на него ¬— наследника и будущего короля. Его оценивали и проверяли, поэтому он учился, и не просто наукам, магии и боевым искусствам, а лживым улыбкам, хитрым взглядам и умеренной жестокости. Без стального характера нельзя править империей.

Но даже в детстве Ранделу не было тяжело. Он рос умным и целеустремлённым. Парень знал как добиться своего и не собирался разочаровывать родителей. Видя сколько труда, требуется для сохранения мира в империи, он собирался стать достойной заменой.

Обучение в академии было лишь временной передышкой, возможностью пожить подальше от дворца и его правил.

Правда и после того, как Рандел окончит академию, его не коронуют и не взвалят тяжелую ношу. Времени ещё имелось достаточно. Нынешний король с королевой были полны сил, что позволяло повидать мир и не сразу погрязнуть в суету правления.

Обычно, все Лотианы похожи друг на друга, слишком сильна кровь их рода, но в случае с Ранделом произошло исключение. Да, все качества такие как, выносливость, ум, огненная стихия, и некоторое высокомерие — он перенял с полна, от матери же ему досталась аккуратность и проявившаяся со временем любовь к танцам, а ещё природа одарила его красивым голосом. Но людям, особенно ребёнку такого высокого положения, петь не полагалась, и поэтому этот талант был забыт.

Но даже находясь в академии, Рандел ни на минуту не забывал об осторожности и ответственности, хотя и со стороны очень часто казалось будто это не так.

Занятия закончились, и Рандел вернулся в свою комнату. Парень прошёл в ванную, закатал рукава кофты и поднёс руки под тёплую струю воды.

«Слишком много новых магистров за последнее время», — думал огневик, подозревая, что всё неспроста.

Все их должности казались надуманными. В случае с феем ещё складывалось, а вот с новоприбывшим магистром Лассандиром — нет. Графус справлялся со своими занятиями по истории и помощи ему не требовалось. Ещё одна странность, новый преподаватель ввёл только у третьего курса.

Личность Алекса Лассандира была прекрасно знакома огневику, ведь он брат жены Вольграма. Правда до сих пор Рандел встречался с ним лишь мельком и почти не разговаривал.

«Кажется, Алекс, Вольграм и этот фей учились в академии в одно время. Совпадение или нет?» — Рандел стал вытирать руки и замер, на его коже что-то мерцало. Плавные линии складывались в неведомый рисунок, появившийся между запястьем и локтём, чуть выше клятвенного браслета.

— Что это? — непонимающее прошептал огневик и стянул с себя кофту, узкие рукава не позволяли полностью рассмотреть изображение.

Очертания треугольников соединенные то ли кругом, то ли просто вереницей линий.

Рандел ещё несколько минут изучал изображение, которое мерцало от каждого прикосновение белыми, желтыми и красными цветами. Он не знал значения неведомого рисунка, но знал человека, который мог обладать данной информацией, тот, кому он доверял.

Огневика не взволновало появление рисунка и страха не появилось. Страх посещал его насколько редко, что порой он забывал про существование этого чувства.

Парень твёрдо знал, что ему необходимо узнать значение изображения, таким не пренебрегают.

Через несколько минут, в комнате полыхнула портальная вспышка и помещение опустело.

Рандел оказался во дворце, но не в своих покоях, а возле лекарского крыла. Парень не хотел обозначать своё прибытие.

Лекарское крыло располагалось между двумя дворцовыми зонами. Первая — помпезная, богато украшенная с многочисленными предметами декора; картинами, занимавшими все стены; тяжелыми шторами расшитыми золотыми и серебряными нитками; полом из белоснежного камня с темными, словно венными прожилками, а вторая — уютная, мебель там подбиралась не с условием побогаче, превыше всего ценился комфорт.

Рандел вышел из пустующей комнаты, на которую и был настроен телепорт, прошел по коридору и скрылся за высокими деревянными дверьми.

Двери были старые, испещренными древними письменами. Они не раз ремонтировались и постоянно поскрипывали, но никто не думал об их замене, ведь они замыкали на себе магическое поле лекарского помещения, которое ускоряло выздоровление, и иногда давала силы умирающим, и шанс на их спасение.

Внутри огромного помещения никого не было, лишь несколько пустых кроватей, а напротив них коридорчик, ведущий в отдельные палаты и в кабинет главного лекаря Тавра Ришарди. Именно к нему и направлялся Рандел.

Кабинет главного лекаря лишь назывался так, на самом деле это была настоящая лаборатория, в которой царил беспорядок для остальных, но всё лежало на своих местах для её хозяина. Тавр Ришарди сам изготавливал лекарства и почти никогда не доверял это кому-либо другому.

Рандел аккуратно постучал, сообщая о своём приходе. Изнутри послышался шум, а затем ему открыли.

— Ран? Разве ты не в академии? — лекарь выглядел удивлённым.

— Здравствуйте. Мне понадобилось с вами поговорить, — Рандел всегда испытывал уважение к этому мудрому человеку.

— Проходи, — дверь открылась шире, а сам Тавр Ришарди засеменил к огромному столу, на котором горел огонь — подогревая воду в маленькой железной чаше, а рядом лежали порошки разных цветов и небольшой бутылёк с чёрной жидкостью.

Лекарь потушил огонь и стал стягивать защитные перчатки с рук.

Одну из стен в помещении — полностью занимал шкаф. Он имел огромное количество ящичков, которые в свою очередь были разделены на ячейки, в них хранились всевозможные ингредиенты.

— Делаете лекарство? — поинтересовался Рандел.

— Почти. Пополняю запасы сонного порошка, — лекарь отодвинул все ингредиенты на край деревянной поверхности. — У тебя что-то произошло? — Тавр Ришарди был проницательным человеком.

— Не совсем, — отозвался Рандел. — Сегодня у меня появилось это, — и парень показал рисунок. — На знак клятвы не обращайте внимание.

— Хорошо. Только будь осторожен с клятвенной магией, коварная вещь знаешь ли, — посоветовал лекарь и с видомистинного учённого стал рассматривать плавные линии на руке.

— Я такое уже видел. Почти идентичное изображение, — наконец-то произнёс мужчина. — Скоро же праздник стихии?

— Да. Осталось чуть меньше двух недель, — подтвердил Рандел, не понимая, как это связанно.

— Это символ стихий, — изрёк лекарь отходя от огневика.

— Иногда стихии указывают путь. Хотя вернее будет сказать — дают благословение, — лекарь снова активировал руну огня и стал подсыпать в жидкость порошок, параллельно ведя свой рассказ.

— Конечно, воспользоваться им или нет, это твоё решение. Всё равно после празднования стихии этот символ исчезнет, — чуть улыбнулся мужчина, наблюдая за бурлящей жидкостью.

— На что именно стихии дают благословение? — Рандела заинтриговали слова лекаря.

— На ребёнка.

— Сейчас объясню, — поспешно добавил лекарь. — Где-то ходит девушка с точно таким же символом. Если когда-то в будущем у Вас двоих появится общее дитя, то оно наследует всё самое лучшее, будь это мальчик или девочка. Если же обладательница этого символа владеет другой стихией, то возможно наследуются обе магии. Хотя это так редко случается, раз в несколько столетий, — покачал головой лекарь. — Если тебя это не интересует, то можешь просто забыть. После праздника знак исчезнет и больше никогда не появится.

— Странное благословение. Вы уверены в этом? — Рандел сомневался. Его смутило такое значение символа. Слишком рано стихии решили проявить свою волю.

— Да. Я не ошибаюсь, — откликнулся лекарь.

Рандел задумался. Несомненным плюсом было отсутствие ограничений по времени, ребёнок может появиться хоть через сто лет и он всё равно родится особенным. Сейчас самое важное, это найти носительницу символа.

— Как мне отыскать эту девушку? Я же не смогу проверить всех девиц империи.

— Всех проверять и не требуется. Эта девушка твоя знакомая или ты просто встречался с ней прежде. Иначе какой смысл в благословении если ты не сможешь её найти, — лекарь ухмыльнулся, уменьшая жар от рунного огня. На дне чаши почти не осталось воды зато на металлических стенках, собрался голубоватый порошок.

— Если ты захочешь, то обязательно её отыщешь.

— Всё вот так просто?

— Да, вот так просто.

— Стихии непредсказуемые. Дают мне то, что я не искал. Зато моему кузену с его супругой, приходиться переместиться на край света для достижения желаемого, — Рандел думал о двойственности ситуации. Как только лекарь поведал о благословении, огневик тут же вспомнил о Вольграме.

— У меня к вам просьба, — через несколько секунд произнёс Рандел. — Могли бы вы не рассказывать об этом моему отцу?

Лекарь погасил огненную руну и ссыпал содержимое железной чаши в маленький бумажный пакетик.

— Если он не спросит, то не скажу. Всё-таки я не могу врать королю, — лекарь развернулся к Ранделу. — Но и ты не подставляй меня. Если откроешь правду, не упоминай обо мне.

— Конечно. Вы бы могли об этом не упоминать.

Лекарь кивнул и снова развернулся к рабочему столу.

— Ладно я пойду. Не буду вас отвлекать. Спасибо вам за помощь.

— Всегда можешь обращаться, — в свою очередь откликнулся лекарь.

Рандел собирался уйти, но уже у самого выхода остановился.

— Возможно ли, чтобы у человека исчезли зрачки и осталась только радужка? А через время глаза вновь стали обычными? — огневик словно в этот самый момент в живую видел лицо Талисы.

— Что? Глаза лишь с радужкой? Никогда о подобном не слышал, — удивленно отозвался Тавр Ришарди.

— Хорошо. Спасибо, — Рандел поспешил покинуть помещение.

Лекарь и так хранил секрет, ещё один ему ни к чему.

В аудитории было шумно. Студенты переговаривались, смеялись и пересаживались с места на места. В помещении находилось несколько групп, а преподаватель отсутствовал. Обычно магистр Графус никогда не опаздывал.

Лекции по истории империи были самыми нелюбимыми у любого студента. Преподаватель ворчал абсолютно на всех и раздавал индивидуальные задания, как подарки на праздник. Казалось, когда остальные расстраивались у магистра Графуса наоборот появлялось настроение.

Мы с Энией сидели в центре аудитории. Позади нас расположились стихийники земли, а внизу огня. Разделение на занятиях существовало всегда.

Группы никогда не перемешивались, огневики оставались с огневиками, водники с водниками, маги земли с магами земли, и стихийники воздуха тоже не являлись исключением.

Рандел сидел впереди. Я видела его спину. С момента нашей ссоры прошло два дня и с тех пор мы с ним не разговаривали. Наверное, я бы радовалась этому факту, но осознание того, что от клятвы никуда не денешься, омрачало это хорошее обстоятельство. Парень словно забыл о моём существовании и попеременно находился в компании то одной девушки, то другой — бабник, одним словом. Кто бы не стал его избранницей, она не долго будет остаться таковой, ей очень быстро найдут замену или дополнение в виде нескольких любовниц.

Я перевела взгляд на Билиана, который сидел на один ряд ниже и невольно стала сравнивать его с Ранделом. В пользу одногруппника говорило практически всё — он умный, сильный, не красуется, не кидается к каждой юбке и был более серьёзным.

Что за ерундой я вообще занимаюсь? Потрясла головой стараясь выгнать посторонние и несвойственные мне мысли.

Посмотрела на руку, там под тканью платья на коже скрывался рисунок. Значение, которого я до сих пор не знала. Сакар и Эния тоже были в недоумении. Никому другому я больше не показывала. Это не моя беспечность, просто у меня не имелось больше таких людей кому я могла довериться, а мысль о том, что придётся показывать изображение кому ни попадя вызывала опасение.

В итоге я пришла к решению, что, как и всегда буду разбираться сама и штудировать фолианты. В книгах есть абсолютно всё, просто надо приложить усилия.

— Думаю, я всё-таки выберу голубое. Ну и пусть, что все будут в голубых. Мне нравиться этот цвет. Он мне пойдёт, ведь так? — Эния нервно крутила в ладонях грифель. Девушка была взбудоражена, предвкушая приближающийся праздник нашей стихии.

До сих пор не понимала, почему Энии дали разрешение на выход в город с сопровождением, а мне отказали. Жуткая несправедливость.

Теперь подруга собиралась после занятия отправиться прямиком в лавку заказывать себе платье, у нас, как раз появилось окно между предметами.

Правда, Эния брала с собой и мои мерки, так, что без платья я не останусь, но за его фасон и вообще размер сильно переживала.

— Несомненно. Тебе любой цвет подойдёт, — Эния от меня отмахнулась и стала, что-то вырисовывать в своей тетрадке.

Тем временем в аудитории стало ещё шумнее. Кто бы мог подумать, что молодые люди старше двадцати могут создавать столько шума? Вроде и детский возраст переросли, когда без криков и споров не обойтись. Ответ был прост, если в одном помещении собиралось больше пятидесяти человек — тишины без преподавателя не будет.

«О, а вот и он!» — подумала я когда входная дверь отворилась, но за ней оказался не Графус. Молодой парень чуть старше меня.

Возраст у магов вычислить трудно. До лет двадцати мы растём очень быстро, а потом когда магия проявляется в полную силу — взросление почти останавливается. Шестьсот-семьсот лет жизни является обычным для стихийника среднего уровня, а сильный — мог дожить и до тысячи. Обычно я предпочитала об этом не думать, мне сразу становилось грустно. Мои родители практически не имели дара и хоть наши отношения зачастую были не идеальны, мысль, что они умрут, а я ещё сотни лет буду жить — тяготила.

Незнакомец двигался уверено, держа в руках журнал, который принадлежал Графусу. Я поняла это по эмблеме на его обложке. Почти белые волосы переливались голубым цветом, а это значило, что он сильный водный маг. Аккуратные черты лица и внимательный взгляд, словно подмечающий все детали происходящего.

Уверена, он предпочитает молчать. Наблюдать и делать выводы.

В аудитории сразу стало значительно тише.

— Добрый день. С одной группой я уже знаком, остальные видят меня впервые. Меня зовут Алекс Лассандир. Можете обращаться ко мне магистр Лассандир. Теперь все лекции по истории веду у вас я, — произнёс он оказавшись у стола преподавателя.

По аудитории прошёл шумок и радостные перешёптывания. Магистр Графус успел насолить многим и теперь студенты не скрываясь радовались, что его нет.

— Он симпатичный, — тихо прошептала Эния.

— Хм, наверное.

— Да, брось ты! Не притворяйся, он ведь красавчик, — подруга легонько пихнула меня локтём, заставляя поднять взгляд на магистра.

— Эния, перестань, — тихо, но чётко выделяя слова попросила подругу, ведь стоило мне посмотреть на магистра, тот сразу словил мой взгляд. Мне стало жутко неудобно, казалось, словно Лассандир слышал каждое слово Энии.

Я открыла тетрадку и положила на её край грифель. Ожидая начало занятия.

— Начнём с переклички, — словно прочитав мои мысли произнёс магистр Лассандир.

Новый преподаватель прошёл чуть вперёд, и облокотившись на стол стал произносить имена.

— Талиса Кирсон, — через некоторое время раздалось моё имя и я подняла руку.

Магистр сделал пометку в журнале и казалось, что он дальше продолжит перечислять имена, но он неожиданно произнёс:

— Кирсон, пожалуйста задержитесь после лекции. У меня к Вам есть разговор, — а потом без промедления продолжил перекличку.

Я же была удивлена. Может он хочет сделать замечание о болтовне Энии? Нет, не мог он слышать. Да и тогда попросил бы задержаться её, а не меня.

Предположения появлялись один за другим и каждое было глупее предыдущего. Даже когда началась лекция, я продолжала об этом думать. Эния выразительно на меня взглянула, а я лишь с недоумением пожала плечами.

Магистр Лассандир рассказывал интересно, передвигался по аудитории и с помощью водной стихии прямо в воздухе рисовал сцены некоторых событий. Подогревая интерес студентов и заметно оживляя историю. Он говорил, что большинство изображений видел в свитках, на картинках и гобеленах.

Магистр Графус всегда сидел за столом и монотонно читал лекцию переполненную количеством дат и имён, которые напрочь отбивали весь интерес к предмету. Даже пусть это история, без точных дат в ней не обойтись, но всему есть разумный предел.

Лекция закончилась и все начали подниматься, а магистр Лассандир предупредил, что на следующем занятии будет короткая проверочная работа.

Помещение быстро опустело. Эния обещала ждать в коридоре.

Сложив всё в сумку я направилась к магистру, который сидел за столом и делал записи в журнале.

— Вы просили задержаться, — напомнила ему о себе.

— Да-да. Присаживайтесь, — с конца аудитории прилетел стул, поддерживаемый водными струями за ножки.

Я опустилась на сиденье.

— Рассматривая журнал магистра Графуса, меня удивила одна вещь. У Вас единственной среди всего третьего курса, стоят жирные плюсики вплоть до конца года. Вы знали об этом? — лорд Лассандир придвинул мне журнал.

Долго искать своё имя не пришлось, напротив него стояла целая вереница жирно нарисованных плюсов, словно каждую линию выводили несколько раз. Для меня это стало открытием.

— Нет, — удивлённо мотнула головой.

Магистр Графус придирался абсолютно ко всем и какой бы правильный ответ не был дан, он всё равно ворчал и обзывал всех неучами.

— Думаю, он посчитал вас знающей его предмет, — сделал заключение преподаватель, разворачивая журнал к себе.

Знающей его предмет? Если так, то какого злого духа он постоянно засыпал меня докладами и всякими дополнительными заданиями. Даже на сегодня у меня был приготовлено к сдаче одно из его заданий.

— Даже во времена моего обучения магистр Графус не славился хорошим характером, — произнёс магистра Лассандир. — Но сейчас не об этом.

— Я стал магистром впервые, и не сказать, что располагаю большим количеством свободного времени. Поэтому мне необходим помощник, для составления плана занятий и проверочных работ, — стал рассказывать лорд Лассандир.

Сначала я хотела отказаться, ведь зачем мне дополнительная работа, но потом прозвучали заветные слова:

— Конечно за помощь вам будут поставлены дополнительные баллы и высшая оценка по моему предмету.

Дополнительные баллы было тем, в чем я так нуждалась. Даже с баллами от магистра Эгра по физической подготовке, я поднялась всего на несколько строчек вверх, но до сих пор так и оставалась почти в самом низу и между мной и первым местом стояло не менее пятнадцати человек. Все мои одногруппники старались не попасться на нарушении правил и сдавать всё вовремя, так что каждый дополнительный балл ценился на вес золота.

— Я согласна, — поддавшись вперёд, пылко произнесла я.

— Хорошо. Вы мне очень поможете, — улыбнулся магистр. — Будем встречаться два раз в неделю после занятий. Думаю, этого будет достаточно.

— Мы будем работать вместе? — когда я соглашалась, то даже и мысли не возникла на совместное выполнение всего. Предполагала, что буду всё подготавливать, а магистр проверять.

— Конечно. Закончим всё быстрей, я оценю вас и таким образом защищу материал от остальных студентов. Не то чтобы я вам не доверял, но лучше подстраховаться, — магистр Лассандир вежливо улыбнулся.

«Он не так прост», — подумала я глядя в его глаза.

— Можете идти. Я сравню наше расписание и сообщу вам по каким дням будем работать над материалом, — наш разговор был окончен.

Уже покидая помещение не могла отделаться от мысли, что придётся проводить с магистром наедине несколько вечеров. Меня это смущало, ведь он такой молодой, словно и не магистр, а просто какой-то студент. Будь проклят этот магический возраст. Почему бы не придумать артефакт определяющий возраст? Наводишь на человека, а этот предмет сразу тебе показывает сколько человеку лет.

Хм, неплохо придумала.

Оказавшись в коридоре, Энию я не нашла. Скорее всего она не смогла больше ждать и отправилась в город. Подругу должен был сопровождать кто-то из магистров. Если честно я опасалась за выбор моего платья. Эния иногда могла преподносить сюрпризы, да и вкусы у нас были разные. Размер смогу подогнать, в этом ничего сложного, а вот с фасоном и цветом ничего не поделаешь.

Прозвенел сигнал о начале следующего занятия и коридоры стали пустеть. По-хорошему мне необходимо в библиотеку, но ворчание и сверлящий взгляд стебля безумно надоели. Два дня я штудировала книгу за книгой, в поисках похожего изображения, что на моей руке, но пока безуспешно.

Вообще этот рисунок почти не приносил беспокойства, только теперь приходилось всегда переодеваться в ванной, чтобы не засветить им перед соседкой.

Кстати, насчёт соседки. Навстречу мне семенила Тётушка Трашан.

«Попытка не пытка», — дала себе внутреннюю установку.

— Здравствуйте, — поздоровалась я и поспешила вслед за гномихой, которая и не думала останавливаться.

— Чего тебе? — резко отозвалась она. Её постоянно донимали студенты с переселением и различными просьбами.

— Что мне сделать, чтоб вы переселили меня в другую комнату? — напрямую спросила я, избрав другой подход.

Тётушка Трашан остановилась, и посмотрела на меня уже с большим интересом.

— Свободных мест нет! — гаркнула гномиха. Но теперь меня не напугаешь, раз она остановилась значит вариант переселения существовал.

— Совсем? Вы столько лет работаете в академии. С вашим опытом, наверняка можно что-то придумать, — кажется, у меня получалось и я уже не верила своей удачи.

Гномиха многозначительно молчала. Задумчиво переводя взгляд с меня на стену за моей спиной и обратно.

— Маг воздуха? — наконец-то спросила она.

— Да, — с готовностью ответила я.

— Ладно, есть у меня работёнка надо перетасовку на складе сделать. Работы много, одной тяжело, а от администрации помощи не дождёшься. Год пройдёт прежде чем они снова кого-то пришлют. Вы когда с тем огневичком помогали, быстро всё выполнили. Занятий нет?

— Перерыв, а потом ещё одно, — столько времени я мучилась с тем зельем, тратилась на ингредиенты и всё в пустую, а какое-то удачное стечение обстоятельств решило все проблемы. Хотя ещё рано было радоваться, объём работы не видела и вдруг вместо нормальной комнаты достанется каморка метр на метр.

— Пойдём, покажу, что тебе предстоит сделать, — тётушка Трашан развернулась в сторону своего склада.

Вообще гномиха была не плохой, просто работала очень много лет, а студенты попадались всякие, не всегда воспитанные, зато каждый что-то просил.

Мы прошли по коридору и я оказалась снова на том складе, на котором совсем недавно бывала вместе с огневиком. Будь он неладен, именно из-за него жизнь с Лирой стала совсем невыносима.

Даже в дневное время суток, на складе горели световые кристаллы, а все окна занавешены плотной пыльной тканью.

— Так, все стеллажи надо передвинуть к стене. Чтобы предметы на полках не попадали и остались на своих местах. У меня все расписано, где и что лежит. Устроишь беспорядок, я тебя в такую комнату переселю…

— Ничего не попадает, — поспешно заявила я. На самом деле всё оказалось намного проще, чем рассчитывала.

— Ладно. Дальше перейдём к мебели. Сейчас всё расставлено неаккуратно, надо в один ряд. Необходимо освободить немного места, — по сути мне предстояло полностью всё переставить, но на самом деле работы предстояло немного.

— Можно приступать? — спросила я, надеясь управиться за свободное время.

— Да, я пока своими бумажками займусь, — дала разрешение гномиха и скрылась за одним из шкафов.

Опустив сумку на пол стала думать с чего начать. Буквально через несколько секунд, предметы на складе залетали. Благо потолок был высокий. Дело продвигалось быстро и на какое-то мгновение почувствовала себя домовым духом, который наводит порядок.

Тётушка Трашан отсутствовала не долго, совсем скоро вернулась и стала наблюдать за происходящим — как тумбочки подлетали и опускались становясь в одну ровный ряд, шкафы сохраняя своё положение отлетали к стене. Буквально через полчаса представление закончилось.

Голова болела от перенапряжения. Я хотела справиться со всем быстро, поэтому переставляла несколько вещей за раз, а для этого требовался контроль стихии и сосредоточенность.

— Надо же. Я думала ты несколько вечеров провозишься, — пораженно произнесла Тётушка Трашан. — Знаешь, что, — внезапно добавила она, словно её озарило. — Есть у меня несколько комнат, в которые обычно никого не селю. Они лучше остальных и расположены отдельно. Если будешь мне изредка помогать, одна из них станет твоей.

Уже второй раз за день мне предлагали выгодную сделку, словно всё происходящее сон.

— Что это за комнаты? — полюбопытствовала я, ведь никогда о них не слышала.

— Почти идентичны той, в которой ты сейчас живешь, только ты там будешь одна, — нетерпеливо пояснила тётушка Трашан.

— Хорошо, согласна, — наконец-то ответила я, рассудив, что гномихе не за чем меня обманывать.

Соглашение было заключено и меня повели показывать моё будущее жилище. Коридоры всё также оставались пустынны, большинство студентов находилось на занятиях. Пока мы шли, гномиха не раз напомнила, чтобы я сильно не распространялась о том где живу, а то мол и все остальные захотят.

Я ожидала, что это будет где-то на самом верху какой-либо башни, или в пустующем крыле, но и предположить не могла, что комнаты будут запрятаны в секретных ходах. Несколько входов на первом, третьем, нулевом этаже и все они были скрыты за небольшими статуями в нишах.

Ход был чистым и хорошо освещенным. Световые кристаллы вставлены в стены буквально через каждый метр. Гномиха важно двигалась вперёд, а меня одолевало предвкушение и радость открытия. Уверена, что никто из студентов не знал об этом месте.

Мы оказались в длинном коридорчике с крупной кирпичной кладкой. Периодически в стене с двух сторон попадались углубления, а один из участков оказался полностью заросшим растениями.

«Откуда они взялись в этом каменном царстве?» — подумала я, с недоумением глядя на зеленые листочки.

— Должна предупредить, одна из этих комнат уже занята, — гномиха произнесла этот факт так, словно сообщала незначительную мелочь.

— Кем?

— Феем, — гномиха наконец-то остановилась. В её руке словно из ниоткуда возник ключ, который она сунула в одно из углублений в стене.

— Керилиром? — вот на такого соседа я рассчитывала меньше всего.

— Да, — внутри что-то заскрежетало и кусок стены отодвинулся, являя за собой маленький квадратный коридорчик, внутри которого оказалась вполне обычная деревянная дверь.

— Всё я тебя привела. Возьми ключ. Не забывай, что существование этих комнат тайна и помни об договоре, как понадобиться помощь на складе я обращусь, — тётушка Трашан засеменила по коридору.

— Подождите! А как её закрыть? — имела я ввиду каменную кладку.

Врученный мне ключ серебрился в свете кристаллов, играл всеми гранями, а в витиеватом основании мерцал изумрудного цвета камень.

— Помести ключ опять в углубление и каменная дверь встанет на место, — приостановившись произнесла гномиха, а потом немедля скрылась за поворотом.

Я осталась одна.

Ничего не оставалось, как исследовать своё будущее жилище. Я прошла внутрь. За дверью в маленьком коридорчике оказалась комната, очень похожая на те, что располагались на жилом этаже. Только всё в ней было рассчитано на одного человека. Кровать, шкаф, стол, а в том месте где должно было находиться окно висела большая картина с ярким дневным пейзажем. Только изображен был не наш мир Эргос, а Канделар.

Картина меня заинтересовала, даже в книгах изображения Канделара встречались довольно редко, а дневные ещё реже. Ведь почти двадцать часов в сутки там царит лунная ночь освещаемая тремя ночными светилами. Неведомый художник писал картину примерно за пол часа до захода солнца, ведь свет показан не так ярко, а среди облаков виднелись тени трех лун. Вдалеке над землёй парила башня.

Больше ничего интересного ни в комнате, ни в ванной не нашлось. Всё было довольно обычным, но это пока… Теперь я жила одна и могла делать перестановку, что-то менять по своему усмотрению. Это воодушевляет.

Перенести вещи я не успевала, нельзя опаздывать на занятие магистра Тревали.

Магистр Тревали преподавала в академии очень давно, говорят, что когда лорд Тэриан стал ректором, тогда пришла и она.

Тревали знала несколько предметов: историю империи, магические расы, тактику боя. Но конкретно у нашего третьего курса она преподавала только тактику боя, которая делилась на практику и теорию. Сегодня предстояла практика.

Вход в потайной коридор находился в закоулке, в котором мало кто бывал, поэтому выйти из хода незаметной оказалось не сложно даже во время перерыва.

Оказавшись пока ещё в своей комнате я сразу наткнулась на Лиру. Девушка разгружала свою сумку раскладывая вещи по местам и вела себя так словно меня не существовало.

Как же хорошо, что я не буду теперь каждое утро видеть её каменное лицо.

Переоделась в костюм для тренировок и собиралась покинуть комнату, когда вдруг решила кое-что спросить у своей бывшей соседки.

— Лира, почему ты меня невзлюбила? — не то чтобы, меня это сильно волновала и я переживала по этому поводу, но ответ услышать хотела.

Соседка перевела на меня взгляд. Её лицо было напряжено, а плечи расправлены. Лира развернулась ко мне всем телом и на её лице промелькнуло презрение.

— Ты выскочка с обедневшего рода. Но постоянно вела себя так словно ровня остальным и большинство поверили в это смешное правило академии, что все равны. Только это не так, — словно выплёвывая слова, произнесла Лира.

Так вот в чём проблема, всё, как всегда, сводилось к положению, но я и не предполагала, что соседка питает ко мне столько ненависти.

Меня ничуть не задевали слова Лиры и почти с первых строчек я потеряла к ним интерес, но девушка продолжала:

— Мы совершенно разные. Я получу магический диплом и буду завидной невестой с богатым приданным, а кем станешь ты? Обычной рабочей силой, — соседка хотела продолжить тираду, но я её оборвала.

— Я стану высококлассным магом! И учусь точно не для того, чтобы заиметь плюсик в своей характеристике, — и я покинула помещение не хотя больше слушать этот бред.

Лира показала себя с мерзкой стороны, но теперь о ней можно забыть. Но пока я шла в сторону тренировочного поля в моей голове эхом звучали её слова. Разве можно до такой степени ненавидеть человека из-за подобной ерунды?

 

Глава 12

На тренировочное поле я пришла вовремя. Это занятие проходило вместе с огневиками. Все разбрелись по полю, кто-то решил не терять время и разминался.

Тактика боя была сложным предметом, на практических занятиях мы работали в командах и имитировали настоящий бой, где использовалось всё, кроме обычного оружия. Если ты ударишь своего соперника, это никак невозбранности, ведь всё серьёзно.

— Ты где пропадала? — Эния подбежала ко мне.

— Да, опять с Лирой немного повздорила, — произнесла я, собирая волосы на голове и скрепляя их крепкой заколкой.

— Может нам её… — в который раз Эния предлагала разобраться с соседкой.

— Нет. Ты же знаешь, я не могу позволить себе лишиться ещё баллов. Да и тебе из-за меня страдать. Тем более эта проблема уже решена, — смотря поверх плеча подруги я заметила Рандела, тот опять был в компании очередной девицы. Обострение у него какое-то? Одну за другой меняет.

Почему я вообще обращаю на него внимание? Я злилась сама на себя.

— Талиса! — повысила голос Эния.

— Извини. Задумалась, — перевела взгляд на подругу.

— Ну-ну. Так как ты проблему решила?

— Покажу после занятий, — магистр Тревали вышла из академии и направлялась к нам. Позади неё шагал магистр Эгр и летел фей.

Правильно ли то, что я буду жить рядом с Керилиром? Он всё-таки магистр.

— Постройтесь, — гаркнул магистр Эгр, он практически всегда присутствовал на практиках по тактике боя.

Я поспешила занять своё место. Огневики и воздушники строились в две разные шеренги.

— Сегодня мы переместимся в специально подготовленную зону. Будет разделение на три команды. Фактически проведём настоящий бой. Каждой команде выдадут по карте со стратегически важными объектами врагов. Победителю необходимо захватить все. Помните о наших занятиях. Союзы и предательства, преимущества боя в разных местностях. Для получения по моему предмету высшего балла вы должны будете выиграть, используя не только грубую силу, — вещала магистр Тревали.

Такие занятие устраивали нечасто, но после них ты чувствовал себя чертовски усталым.

Предстояло, что-то интересное.

— Рандел Лотиан, Талиса Кирсон, — внезапно озвучила наши имена магистр Тревали, а потом и Энии с Тиром. — Вы четверо, остаётесь по приказу ректора. Вам нельзя участвовать в общем занятии за пределом территории академии.

— Что? Почему? — недовольно спросил Тир. Рандел недовольно хмурился.

— Таков приказ ректора, все вопросы к нему. Ваше занятие проведёт магистр Медикрис, — магистр Тревали всем своим видом дала понять, что разговор окончен. — Все остальные прошу за мной к рунному кругу.

С недоумением поглядывая на нас, сокурсники отправились вслед за магистром Тревали.

— Думаешь это из-за нападения? — тихо прошептала Эния, наблюдая за уходом остальных.

— Определённо, — на поле остались мы четверо и Керилир.

Магистр Медикрис достал из кармана чёрный бархатный мешочек, из которого высыпал в руку четыре золотистых монетки.

— Подойдите ближе, — попросил фей, сохраняя безмятежность. — Это жетоны, два из них по пять баллов, один десять и последний пятнадцать. Каждый возьмёт по одному.

— Зачем они? — приблизившись поинтересовалась я.

— Понадобятся для занятия, — Керилир вернул монетки обратно в мешочек. — Подходите, и берите с мешочка по одному. Только никому не показываете.

Первый отправился вытаскивать жетон Тир. Парень неторопливо подошел и словно оттягивая время, долго копался внутри мешка пока наконец-то не продемонстрировал всем десятку на железном кругляше. Он полностью проигнорировал просьбу о том, чтобы сохранить цифру в тайне.

— Оп, забыл. Извините, — шутливо проговорил Тир, изображая фальшивое раскаяние.

— Ничего, — безмятежно отозвался Керилир. На лице фея не дрогнул ни один мускул.

У Тира же подобное игнорирование вызвало раздражение. Магистр Медикрис отлетел от одного огневика и оказался рядом с другим. Рандел спокойно без представления достал жетон и не показывая никому опустил в карман.

Настала очередь Энии, а затем моя. На ощупь жетон оказался чуть тёплым. Я держала его в кулачке и пыталась определить цифру.

Магистр Медикрис убрал опустевший мешочек.

Пятнадцать? Мне досталась самая большая цифра. Гадая хорошо это или плохо, я убрала жетон во внутренний карман ветровки.

— Мы проведём игру на территории академии. Можете ходить где угодно кроме самого замка. Ваша задача собрать, как можно больше жетонов. Соответственно, это означает отобрать их у остальных. Чем больше цифра, тем больше очков в вашу пользу принесёт, та или иная монета.

Благодаря Тиру я знала, что у Рандела с Энией по пять очков, мне достаточно получить любой из жетонов. Непростая задачка. Можно было сражаться с одним человек, но на шум появятся остальные и тогда заварушка гарантирована, в которой победит самый сильный, или хитрый.

Не зря это занятие по тактике боя. Необходимо разработать собственную стратегию, чтобы забрать чужой жетон и не потерять свой.

— На всё у вас полтора часа. Первые десять минут после начала, любые нападения запрещены. Они даются, чтобы вы могли затаиться. Физическая сила, стихийная магия — всё разрешено. Только избегайте тяжелых увечий, за это сниму баллы.

Рандел переводил взгляд с Энии на меня, наверняка стараясь понять у кого запрятан жетон с пятнадцатью очками.

Тир присвистнул и заулыбался. Похоже правила игры ему пришлись по душе.

Эния выглядела обеспокоенной. Из всех собравшихся её уровень дара был самым низким, значительно уступая остальным.

Я же прокручивала в голове различные варианты и вспоминала всю территорию академии. Даже не считая замка, место действа нам предоставлялось весьма обширное.

От главного входа замка к самому ограждению тянулась брусчатая дорога, спрятаться там негде трава была аккуратно сострижена, а деревья не росли. Помимо основных дверей, существовали ещё боковые входы, которые наиболее чаще использовались студентами. Там было много обычных лавочек на фоне нескольких каменных беседок с прекрасной лепниной, а у стены ограждения начинались деревья, которые образовывали приличного размера лесной участок на задней территории академии. Также позади замка располагались пристройки крытых магических полигонов, и обычное поле для занятий по физической подготовке.

Куда же мне спрятаться? Я не могла оставаться на открытом пространстве и стать лёгкой мишенью. Хотя судя по взглядам Рандела и Тира, они вообще не воспринимали нас с Энией, как достойных соперников. Моя задача изменить их мнение.

Не стоит забывать про внутренние сады. В центре замка между переходами располагалось два небольших, ничем не застроенных пространства. Там росли цветы и были поставлены два маленьких фонтанчика. После того, как у меня окажется один из жетонов, мне необходимо будет где-то затаится и это идеальное место. Только попасть туда через академию не смогу, необходимо будет заранее настроить телепортационный рунный круг.

— Девушки, когда я вас найду. Лучше сразу сдавайтесь, не люблю применять силу на столь прелестных созданиях, — слова Тира вызвали у меня лишь злость.

Эния слегка побледнела, но напряженно вглядывалась во все стороны решая куда ей спрятаться.

Я стала окружать своё тело воздушной прослойкой, подобно которой недавно использовала на полосе препятствий. О ней никто не знал, значит она мой козырь. Остальные же пусть продолжают считать меня физически слабой.

— Желаю вам удачи, — произнёс Керилир. — Раз, два, три. Начали!

Безумное соревнование началось. Не оборачиваясь я стремительно побежала вперёд. Мне не надо было знать, куда направятся остальные, с помощью своей стихии смогу их найти.

В итоге решила спрятаться на деревьях. Место банальное, но я могла свободно перемещаться с верхушки на верхушку, оставаясь незамеченной. Больше мобильности и шансов подгадать момент.

— Ты быстро бегаешь, — внезапно раздался голос позади. Я вздрогнула от неожиданности.

За мной по пятам следовал Тир. Я остановилась, как вкопанная.

— Ты что делаешь? — в запасе оставалось ещё около семи минут, а потом начнётся бой за право обладания жетонами.

— Экономлю время. Буду тебя преследовать, как только можно будет нападать просто отберу у тебя жетон, дорогуша, — нагло заявил Тир, уверенный в своей победе.

Этот парень точно такой же гад ползучий, как и его дружок.

— Вот тебе, а не жетон, — показала я пальцами руки нехороший знак и с удвоенной силой рванула вперёд, используя воздушную прослойку на полную.

Вслед мне послышались угрозы.

Необходимо признать, что он всё-таки силён. Тир чуть отстал, но не на достаточное расстояние. Завидев полосу препятствий, которую так никто и не убрал я рванула ко рву с водой. План созрел мгновенно.

Окружив себя воздушным пузырём с разбега нырнула в воду, скрываясь с глаз огневика. Ускоряя себя магией, вынырнула посередине, там, где уже начинались деревья. Тир следовал по пятам, но теперь находясь не на открытом пространстве, возможность скрыться стала более реальной.

Мне повезло. Оказавшись среди деревьев Тир двинулся в противоположную от меня сторону, а я смогла незаметно забраться наверх. В мой адрес попеременно кричали то угрозы, то лживые комплименты.

Голос парня становился всё тише, а я старалась перевести дыхание и понять, что делать дальше.

Убедившись, что поблизости никого нет, спустилась вниз и стала рисовать рунный круг, тот самый, который должен был телепортировать меня во внутренний садик.

На создание телепорта у меня ушло более двадцати минут, приходилось постоянно проверять местность, ведь главное безопасность.

Когда рунный круг был готов, я направилась в сторону академии, намереваясь запомнить месторасположение моего творения.

«Напротив, пятого магического полигона. Смогу найти», — подумала я, добравшись до просвета между деревьями.

Поднялся лёгкий ветерок. В каменных беседках и на лавочках возле академии стали появляться студенты. Снова устроившись на ветке, я всматривалась в фигуры людей. Раз огневики уверенны в своих силах, то сильно скрываться не станут — это сыграет мне на руку.

Время текло медленно. Словно песочные часы всего мироздания ревностно отпускали песчинку за песчинкой. Студентов во дворе становилось больше, но тех, кого я высматривала не наблюдалось.

Надо передвигаться. Сидя на одном месте не заработать хороший балл по тактике боя.

Я снова спустилась вниз, проверив перед этим наличие живых существ поблизости. Кроме парочки мелких животных, никого не наблюдалось.

Беззвучно двигаясь вперёд, я не забывала об осторожности. Стало казаться, что никакой игры не существовало. Безмятежность, весёлые голоса доносящиеся со стороны замка и лёгкий ветерок создающий шелест листвы, словно нашептывающий мне тайные слова, древней магии.

Я резко остановилась. На краю тренировочного поля стоял Рандел. Он находился на одном месте, не двигаясь с места.

Что он делает? Ожидает нападения?

Я не видела его лица, он стоял спиною к лесу. В чёрном тренировочном костюме, парень, как чёрная тень возвышался над землёй, лишь красные волосы чуть портили это впечатление.

Никогда ещё так долго не смотрела на Рандела. Пусть издалека, но зато минуты проведённые за этим занятием оставались лишь моими, тайной которую я не поведаю никому.

Возможно, таким змей мог мне даже понравится. С далека он казался загадочным, и к всему его обаянию не добавлялся ядовитый характер. Даже сейчас связанная с ним клятвой обещания, я играла с огнём, который мог меня спалить. Если наши отношения снова выйдут за пределы препирательства и обыденной ненависти, как было в самом начале…

В то время каждое издевательство, каждое обидное слово безжалостно попадало точно в цель — не знаю, во что это выльется теперь. Меня, возможные варианты будущего страшили, но одновременно с этим, я не могла переделать себя. Стать тихоней, молчать и терпеть, наступая на свою гордость — это было не про меня, а ещё обострённое чувство справедливости тоже никуда не денешь.

Неожиданно огневик пришёл в движение. Всё произошло быстро откуда не возьмись с боку в него прилетел воздушный импульс. Чуть с опозданием такой же снаряд появился и, с другой стороны.

«Эния! Нет, нет. Так нельзя», — подруга действовала самонадеянно. Разве можно нападать в лоб, на того, кто заведомо сильнее тебя?

Вслед за стихийными атаками, последовала физическая. Эния рассчитывала оглушить Рандела, пока он отвлекался на магию. Слишком просто. Огневик блокировал удар и Эния оказалась на земле.

Необходимо действовать. Тира поблизости не наблюдалось. Другого шанса не будет.

Воздушная прослойка на теле, сверкнула, снова наполнившись магией и опять стала невидимой.

Всё вокруг смазалось, словно мир стал наполнен цветными, расплывчатыми пятнами. Рандел склонялся над Энией, собираясь найти и забрать её жетон, а в следующее мгновение был сметён мной. Мы полетели вперёд, несколько метров кувырком по земле.

Руки Рандела несколько раз оказывались на моём теле. Словно он сразу сориентировался и в миг короткого соприкосновения пытался забрать мою монету. Но стихия воздуха в воровстве была лучшим помощником. Магия огня может быть разрушительной, яркой и по-родному тёплой, но никогда незаметной.

В момент последнего столкновения с землёй нас раскидало в разные стороны. Я упала рядом со скамейкой к ногам сидящих на ней студентов.

Всё тело отозвалось лёгкой болью, но как только мир перестал кружиться я вскочила на ноги. Рандел всё ещё лежал на земле, его потрепало сильнее меня. Слой уплотнённого воздуха, покрывающий моё тело, смягчил удары.

Я глянула на свою раскрытую ладонь. Жетон сверкал на солнце, а изящная цифра пять красовалась в центре.

Я смогла! Стащила его монету!

Радость была недолгой. Рандел тоже видел предмет у меня в руке. Его взгляд металл молнии. Парень швырнул прочь деревянную круглую болванку, которую я сделала в лесу и положила на место настоящего жетона.

Огневик пришел в ярости, ведь его обдурили. Он напоминал разъярённого зверя готового растерзать всех на своём пути. На несколько секунд воцарилась звенящая тишина.

Студенты повстававшие со своих мест, с любопытством вставая на носочки, пытаясь разглядеть происходящее. В пространстве между мной и Ранделом словно заискрили молнии. Огневик стал медленно вставать.

— Беги!!! — громкий крик Энии привёл меня в чувство.

Расталкивая собравшуюся толпу стала пробираться вперёд.

— Дайте пройти! — казалось, что ещё немного и Рандел настигнет меня.

В воздухе запахло горелым.

Я снова побежала, что было сил. Началась безумная гонка. Рандел следовал по пятам. Телепортироваться во внутренний сад академии — это единственный мой шанс.

Когда до деревьев оставалось совсем немного, внезапно, передо мной выросла стена огня, красного и разъярённого. Остановится не успевала, но за миг до столкновения она исчезла, а потом рука Рандела опустилась на моё плечо сильно сжимая его.

— Отдавай, — потребовал властный ледяной голос.

— Нет, — упрямо заявила я, а рука Рандела ещё сильнее впилась в моё тело, принося острую боль.

Я поморщилась от неприятных ощущений.

Меня резко развернули к себе. Рандел, словно высокая статуя, нависал надо мной.

— Тогда я найду сам, — невозмутимо ответил он и не отрывая своего взгляда от моего лица, протянул руку, намереваясь обыскать.

— Не смей ко мне прикасаться! — изнутри словно из ниоткуда зародился всепоглощающий гнев.

— Это всего лишь соревнование, — невозмутимо произнёс Рандел, выделяя каждое слово.

Его рука невесомо коснулась моей шеи и двинулась ниже. В это мгновенье моё сознание словно отодвинули. Ощущения притупились, лишь гнев и одна единственная чужая мысль заполнила сознание: «Защита, защита. Надо защитить…»

Я наблюдала со стороны, как мои же руки схватили ничего не ожидавшего Рандела за воротник кофты. Потом последовал удар коленом в живот. Воздушная прослойка мерцала в воздухе.

Моим телом и магией управляли. Рандел быстро пришёл в себя и отбил очередной удар, и в следующее мгновение повалил меня на землю.

— Кто ты? — спросил Рандел. — Отвечай! — потребовал он.

Огневик понимал, что всё это делаю не я и от понимания реальности всего происходящего мне стало жутко.

Началась борьба. «Не я» дралась всерьёз, словно намереваясь прикончить парня. Рандел блокировал удар за ударом. Очередной раз, когда он схватил меня за запястье, ткань ветровки собралась оголив край неведомого символа на руке, который я так скрывала.

Этот момент стал поворотным. Рисунок отвлёк Рандела, и он получил удар.

«Верни моё тело!!!» — беззвучно крича требовала я, стараясь вернуть саму себя.

Мы резко перевернулись и моё тело оказалось сверху. Я чётко чувствовало чужое намерение убить. Мгновение и это произойдёт.

Не-е-ет!!!

И я пришла в себя.

Воздух с хрипом вырывался из лёгких. Я сидела на Ранделе, склонившись над ним. Палец моей руки замер в нескольких миллиметров от его шеи, а на его кончике серебрился поток воздуха, сделавший маленький порез на коже, из которого выступила капелька крови.

Сердце стучало, как сумасшедшее.

Я испугалась и не могла посмотреть Ранделу в глаза. Ведь мы оба понимали — я собиралась его убить…

Если бы не остановилась. Если бы не обрела контроль.

Грудная клетка Рандела приподнималась от каждого его вздоха — это успокаивало. Но ужас не отпускал меня. Никакой паники, лишь страх. Вдруг я опять стану не подвластна себе?

— Тебе наверное удобно? Но остальные могут не так понять, — непринуждённый голос с ноткой превосходства совершенно сбил меня с толку.

Я наконец-то подняла взгляд. Рандел выразительно посмотрел на мои ноги, снова улыбаясь кривоватой улыбкой.

Что? Он в себе? Почему он так спокоен?

Его поведение сбивало меня с толку.

Разве не ты был на волосок от смерти? Тогда почему?

— Эй, ты почему так испугана? Иногда стихия может взять вверх, — Рандел приподнялся на локтях оказываясь ближе ко мне.

— Что? Стихия? — прошептала я.

— Тобой овладела стихия. Вот и всё, — твёрдым голосом добавил огневик.

Овладела стихия? Я слышала про подобное, но никогда не думала, что это может произойти со мной. Контроль и управление воздухом всегда давались мне без лишних проблем.

Я сомневалась в правдивости слов огневика, но сознание найдя логическое объяснение — успокоилось, хотелось верить, что это действительно так.

— Талиса! — услышала громкий голос Сакара и обернулась на звук. Парень бежал к нам. Позади него летел фей, вслед за которым шагали Эния с Тиром. Остальные студенты ставшие наблюдателями нашей битвы оставались на местах, видимо об этом их настоятельно попросил Керилир.

Я была безумно рада увидеть друга. Он словно ниточка соединявшая меня с нормальной жизнью. Из-за объяснений Рандела ужас ушёл, но тревога осталась.

Неожиданно, я потеряла равновесие. Огневик решил сесть и я съехала вниз и чуть ли не завалилась назад, но сохранила равновесие и теперь находилась на его ногах.

— Осторожнее! — кажется, я пришла в себя.

— Говорит та, которая оккупировала моё тело.

— Извини за неудобства. Больше не повториться, — вскочив на ноги я направилась к Сакару.

* * *

Рандел проиграл и получил наименьший балл. В его голове до сих пор звучали слова фея: «Полагался лишь на превосходство в силе».

Парень считал, что у каждого свои методы, но сейчас его совсем не волновала оценка по тактике боя. Рандел покинул тренировочное поле, как только смог.

Стихии непредсказуемая сила, правящая тремя мирами. Их власть неоспорима. Поиски Рандела закончились. Но результат оказался непредсказуемым.

«Как я не догадался проверить её первой? Несколько дней потрачено впустую», — думал огневик стремительно шагая по коридору.

Световые кристаллы горели ярко, порой, находясь в замке было очень сложно понять какое время суток. В коридорах, некоторых помещениях — окна отсутствовали. Единственная подсказка, человеку, который неведомым образом оказался без асистанта часов, это оттенок освещения.

Пока солнце находилось на небосклоне, свет кристаллов оставался белоснежным, а стоило стемнеть — освещение становилось желтоватым имитирующим огонь свечи.

Чем ближе становился Рандел к ректорской башни, тем пустыннее были коридоры. Вечером, студенты предпочитали держаться подальше от всего преподавательского состава и тем более ректора.

Огневик остановился у двери в приёмную, негромко постучал и почти сразу зашёл. Секретарь — молодая девушка, окончившая академию несколько лет назад, стояла возле стола с сумкой в руке.

— Ректор больше никого не принимает. Зайдите завтра, — произнесла она, кажется, девушка как раз собиралась уходить домой.

— Сообщите ему обо мне, — Рандел не собирался покидать это место ни с чем.

Девушка колебалась. Без сомнения, она узнала огневика.

— Секундочку, — обречённо произнесла она и положив сумку на стул, направилась к двери ректора.

Лорд Тэриан без сомнения находился у себя.

— Проходите, — девушка-секретарь очень быстро вернулась.

Дверь в кабинет ректора издала скрип и Рандел оказался внутри. На этот раз в кабинете не царил безукоризненный порядок, бумаги с рабочего стола стопками лежали на диване, а на деревянной поверхности находилась квадратная металлическая пластина исписанная рунами. Разноцветный энергическое поле поднималось от артефакта.

— Добрый вечер, — негромко произнёс Рандел.

— Добрый. С чем пожаловал? — ректор проверял руны на пластине и сверял их с надписями в свитке.

Рандел сразу же догадался, что из себя представляет металлическая пластина — артефакт, создающий защитное поле над академией. Миниатюрное магическое поле служило хорошей подсказкой.

— В последнее время вы весьма сильно усилили охрану. Особенно защитный барьер. Боитесь нападения? — Рандел помнил, как совсем не давно возвращаясь из дворца вместо своей комнаты очутился на улице перед ограждением, которое пришлось обходить по периметру, чтобы добраться до ворот.

— Меры предосторожности, Рандел. У меня очень мало времени и я предполагаю, что ты не просто так решил его потратить, — лорд Тэриан продолжал проверять руны на пластине.

На улице окончательно стемнело, но луна светившая очень ярко освещало всё вокруг. Лес, прекрасно видимый из окна этой башни, казался сказочным и опасным.

— Кто такая Талиса Кирсон? — Рандел не рассчитывал застать ректора врасплох, но даже малейшая заминка, могла служить доказательством в правильности его суждений.

Лорд Тэриан отвлёкся от пластины.

— Почему ты спрашиваешь именно о ней? — мужчина положил свиток на край стола и изучающе посмотрел на парня.

— Я прекрасно знаю, что родители Талисы в отличие от неё не обладают даром.

— Иногда стихия пробуждается и в не магической семье, — вмешался ректор.

Рандел улыбнулся и покачал головой.

— Да, верно. Но настолько сильный магический дар — никогда. Уровень её резерва зачастую превышает силу рождённых с примесью драконьей крови.

— Ты получил хорошее начальное образование, — ректор сел за стол, сцепив руки в замок. — Впрочем, как и все Лотианы.

— Без знаний ты никто. Даже богатство и статус семьи не спасет. Ведь его тоже надо поддерживать, — пожимая плечами уверенно произнёс Рандел. — Так, как насчёт Талисы?

— Она под защитой короля и нескольких древних родов. Это всё, что тебе дозволяется знать, — взгляд ректора стал пронизывающим, будто он желал сломить и подчинить человека перед собой.

Но ничего не вышло…

Лорд Тэриан обладал железным характером и в его планы не входило вмешивать в это опасное дело наследника.

— Под королевской защитой? — огневик выглядел разозлённым. Такая важная деталь ускользала от него на протяжении нескольких лет.

— Остальное тайна, скреплённая клятвой.

— Понятно, — Рандел встал с места. Если это королевская клятва больше он ничего не узнает. Отец использовал лишь один вид клятвы, нарушивший её умрёт и лишь король мог без последствий дать все ответы.

— Спасибо за помощь. И ещё одно раз вы занимаетесь её защитой, то думаю в курсе о перевоплощении девушки. Словно телом и стихийным даром Талисы кто-то овладевает…

 

Глава 13

Первая ночь в моей новой комнате. Думала, я не сомкну глаз, после всех вчерашних событий. Но вышло наоборот, почти мгновенно уснула.

Перевернулась на бок и с удовольствием посмотрела на пустое пространство у правой стены. Кто бы мог подумать, что проживание без соседки может приносить такую радость?

Безумную радость! Больше никто не ворчит по утрам и вечерам… Одним словом, всё время. Никто не водит парней, а то мне каждый раз приходилось прислушиваться не раздаётся ли за дверью подозрительных звуков.

Красота!

С радостной улыбкой я разлеглась на кровати. Как же мало необходимо человеку для счастья.

Вставать всё-таки пришлось. Умывшись и одевшись, я покинула комнату. Каждый раз проходя по тайному коридору мое внимание привлекала стена заросшая растениями. С Керилиром я не сталкивалась, но зелень на каменной кладке определённо привлекала моё внимание.

Перед тем, как зайти в столовую остановилась у таблицы с баллами. За последнее время я не редко получала дополнительные очки и сейчас могла наблюдать своё имя в середине списка.

— Да! — негромко воскликнула я, хлопнув в ладоши.

Такими темпами, потихоньку, доберусь до первой строчки. Взгляд переместился на список других групп.

Огневики. Третий курс.

Кара занимала первое место, а вот имя Рандела оказалось на втором.

Меня до сих пор не отпускало чувство тревоги, а ещё я будто упускала какую-то важную деталь.

— Ты радуешься своему рейтингу или тому, что я спустился на второе? — чужой голос прозвучал неожиданно и очень близко, щеку опалило горячим дыханием.

Я резко обернулась и лицом к лицу столкнулась с огневиком.

— Не делай так, — возмущенно произнесла я, прикасаясь к своей щеке. Сердце пустилось в пляс.

— Как? — спокойно произнёс Рандел, сегодня он казался каким-то другим.

Две девушки, которые совсем недавно созерцали свои баллы на расстоянии нескольких метров от меня, неожиданно оказались совсем рядом. С огромным усердием смотря на стену.

— Не подходи так близко, — шёпотом произнесла я, рассеивая свой голос ветерком. Стоящие девушки не должны были услышать сказанное.

— Вот так, — огневик сделал шаг вперёд, а я попятилась назад.

По лицу Рандела невозможно было что-либо понять. Улыбка оставалась всё такой же кривоватой, а вот глаза серьёзными и пронизывающими, движения тела опасными и завораживающими.

Чувства смешались. Мозг лихорадочно пытался найти ответы для такого поведения, но их словно не существовало.

— Ещё шаг и я воспользуюсь стихией, — казалось, осталось немного и я упрусь спиной в стену.

Моя угроза Рандела ничуть не напугала, но он перестал меня теснить.

— Нам следует поговорить о договоре, — парень сделал шаг назад.

— Ты вспомнил? Чем же я так насолила стихиям. В последние дни тебя это мало интересовало, — не удержалась от того, чтобы съязвить.

— Были дела. Теперь хочу узнать, смогла ли ты достать летописи? — тихо произнёс Рандел.

Девушки, которые совсем не давно нас подслушивали, скрылись в столовой.

— Нет, Рандел. Это оказалось несколько сложнее, — с досадой проговорила я. Наверняка, если бы неожиданное появление смотрителя библиотеки, знак клятвы на моём запястье давно исчез. Вместе с огневиком из моей жизни, ведь это одно из условий договора.

Я поведала огневику о смотрителе, который не сводил с меня глаз, стоило прийти в библиотеку.

— Он там постоянно, — подытожила я.

— Тебя остановила такая мелочь? — огневик засунул руки в карманы, он бросал мне вызов.

Вот неблагодарный! Для кого всё делается? Зачем я с ним связалась? Этот парень моя персональная головная боль.

— Ты … — хотела сказать огневику что-нибудь неприятное, но вмиг замолчала, заметив Билиана, который направлялся к нам.

— Привет. Талиса, на занятие идешь? Магистр Медикрис опоздания не любит, — парень словно не замечал Рандела, а ещё врал. Фей являлся единственным магистром, кому было абсолютно наплевать на опоздания.

— Привет. Да, иду, — успела произнести я, а потом мою руку неожиданно схватили.

— Она успеет вовремя. Можешь идти, — Рандел словно хотел уничтожить Билиана. По лицу огневику заходили желваки, а по телу заплясали языки пламени. Ладонь сжимавшая мою руку, становилось всё горячее и горячее.

Одногруппник наоборот казался спокоен, лишь на один шаг отступил назад.

Меня охватило изумление и на миг почувствовала себя вещью.

Сердце учащенно стучало, меня кинуло в жар словно моему телу нравилось происходящее, но одновременно с этим в сознании разгоралась ярость. Кто позволил Ранделу решать за меня? Я не вещь и не безвольная кукла!

— Отпусти, — произнесла я, вырывая свою руку из захвата. — Завтрак я уже пропустила и на занятие опаздывать не собираюсь.

Рандел не ожидал от меня сопротивления. Я окончательно убедилась, что с моим мнением огневик абсолютно не считался и не собирался прислушиваться.

Столовую стали покидать студенты и главный холл выглядел более оживлённым.

Рандел бросил ещё один пронизывающий взгляд, не сулящий ничего хорошего, на Билиана. Огоньки гуляющие по его телу перестали быть такими яркими и начинали гаснуть.

— Хорошо. После занятий поговорим, — наконец-то процедил огневик, уходя первым.

Рандел совсем скоро скрылся в толпе и я повернулась к Билиану чувствуя себя немного смущенной.

Почему одногруппник снова решил мне помочь?

— Извини за представление.

— Ничего. Я подумал тебя надо спасать, но наверное ошибся, — мы направились в сторону магический полигонов, где и должно было состояться занятие магистра Медикриса.

— О чём ты? — с непониманием произнесла я.

— Кажется, вы неплохо ладите с Лотианом, — Билиан двигался быстро, я едва за ним поспевала.

— Мы с Ранделом? Неплохо ладим?! — я чуть не запнулась. Разве Билиан не видел, что происходило. Да, мы снова едва не сцепились!

— Это далеко не так. Все время мы едва сдерживаемся, чтобы не прибить друг друга.

«Совсем не давно у меня почти это вышло», — вспомнила я, а по спине прошёлся холодок.

Всё-таки необходимо быть осторожнее.

Билиан ничего не ответил, лишь выглядел задумчиво. В полном молчании мы прошли внутрь магического полигона.

Весь остальной день прошел без происшествий. До праздника стихий оставалась ровно неделя и сегодня вечером было запланировано небольшое представление на территории академии. Традиция, которую обязательно соблюдали. Правда иногда это мероприятие выходило настолько скучным, что народ с нетерпением ждал его окончания.

Представление не всегда было красочным и интересным, но зачастую познавательным. Старший курс празднуемой стихии, выбирали историю про стихийника, жившего раннее — обязательно сильного, того, кто совершил великие деяния. Зачастую это были легенды, которые многие считали лишь выдумкой.

События произошедшие в последние несколько столетий очень редко выбирали для рассказа, ведь многие из них изучались в академии.

В этот раз выпускники придумали, что-то интересное. Уже после обеда пятый курс, бегал, как заведённый подготавливая всё к вечеру. Обратившись за помощью к стихийникам земли, они создали сцену — каменная площадка с высокими колонами. Возле возвышения стояли два огромных барабана. Где они их только достали?

Сразу после ужина мы с Сакаром и Энией, собирались во двор, чтобы занять хорошие места.

— Платья доставят через несколько дней, — радостно сообщила Эния, присаживаясь напротив меня.

— Даже представить боюсь, — честно призналась я. Платье, которое я даже не видела, вызывало у меня опасения.

— Успокойся. Оно будет сногсшибательным, — пообещала мне подруга приступая к еде.

— На всякий случай всегда есть я. Для меня девушки вы в любом виде красавицы, — вмешался Сакар.

— Сакар, я никогда о тебе не забывала. Ты мой запасной вариант, — обняла я друга.

— Так нечестно. Вдруг мне тоже пара для танцев понадобится, — вмешалась Эния, с прищуром глядя на нас.

— Мне в пору самому себе завидовать, — довольно проговорил парень приступая к еде.

Сакар в последнее время очень редко ужинал с нами, то наше расписание разнилось, то появлялись неотложные дела.

— Кстати, как твой артефакт? — через некоторое время поинтересовалась я.

Вещица, которую мастерит Сакар, порой занимала мои мысли. Магическое приспособление способное телепортировать в любую точку мира — очень сложная задача. Необходимы настоящие расчеты, с которыми дело обстоит куда сложнее. Все стихийные маги учили руны, но единицы из них понимали суть древних знаков, чтобы экспериментировать и создавать новые энергетические связи.

Обычные расчеты же практически не изучались в академии, лишь с помощью дополнительных занятий.

— Не знаю. Всё сложно, — немного погрустнел друг. — Для меня непонятно, как можно разместить всю территорию, чтобы ты не исчез в пространстве, а появился в нужном месте.

— Я тоже думала об этом. Слишком много силы и функций для одного предмета. Может разделить их на два? — Сакар с интересом слушал и я продолжила: — Первый артефакт отвечает за телепортацию, а второй — за место. Второй можно отобразить в виде карты, нарисованной с использованием плотности магических полей.

Эния слушала в пол уха, её мало привлекали такие разговоры. Она всё понимала, но ничего дельного обычно предложить не могла.

— Я совсем не думал о разделение. Это упростит задачу, — воодушевлённо закивал Сакар. — Ты должна будешь помочь мне со вторым артефактом. — поставил перед фактом друг.

— Без проблем. Сложные задачки, моя страсть.

Мы покинули столовую, когда она стала заполняться студентами. С улицы слышалась музыка — тихая и тревожная, которая понемногу начинала играть громче.

Дул лёгкий ветерок, несущий свежесть леса и пряный запах трав. На сцене все пространство было заполнено длинными слегка прозрачными кусками светлой ткани.

Прямоугольные кусочки материи располагались на разном расстоянии от зрителей и чем дальше от передней стороны площадки, тем цвет ткани становился темнее, создавая красивые переливы со светлыми оттенками впереди. Воздушные маги создали волшебную атмосферу.

Множество каменных скамеек занимало всё пространство. Места должно хватить всей академии.

К сожалению все передние ряды были уже заняты, завлекающая тихая музыка хорошо выполняла свою роль.

— Пойдёмте в центр.

Огромные барабаны расположенные по бокам площадки, со зрительских мест, казались ещё внушительнее.

Ряды стали заполняться, а за сценой происходили мельтешения. Вскоре к барабанам подошли два парня и музыку льющуюся из магических кристаллов стали дополнять тихие, неспешные удары, эхом разносившиеся по округе.

Глухие звуки действовали гипнотизирующе и ещё сильнее усиливали царящую атмосферу таинственности.

— Старательность у воздушников в крови. Каждое ваше представление, как спектакль, — Рандел занял свободное место возле меня. Тир тоже пришел вместе с огневиком.

— Лучше старательность, чем вспыльчивость. Огневики сначала сделают, а потом думают, — шёпотом отозвалась я, появление Рандела не стало таким уж неожиданным событием.

Рандел лишь улыбнулся на моё заявление. У парня было хорошее настроение.

— Правильно делаешь, что говоришь шёпотом. Огневики ещё и сильно обидчивы, услышат мстить будут, — ответил Рандел улыбаясь одним уголком рта.

— На себя намекаешь? — развернулась к парню в полуоборот.

— Нет, я ещё само терпение. Тебе со мной повезло, — Рандел устроился поудобнее на сиденье и никуда уходить не собирался. Учитывая, что скамейки были никак не разделены я отодвинулась от огневика насколько могла, чтобы не соприкасаться с ним.

— Добрый вечер, друзья Талисы, — запрокинув голову назад, проговорил Рандел.

Эния лишь кивнула с кислой улыбкой на лице.

— Добрый вечер парень, который спит с соседкой Талисы, — в ответ произнёс Сакар, а я чуть не подавилась. Слова друга оказались неожиданностью.

— Уже не сплю, — весёлость ушла из голоса огневика.

— Хм, значит устаревшая информация, — не стушевался Сакар.

Сакар с Ранделом обменялись пристальными взглядами, словно в воздухе надо мной схлестнулись два клинка.

Друг был слабее огневика, магически уж точно, но это не мешало ему открыто провоцировать Рандела.

Очень кстати музыка заиграла громче, а свет освещавший площадку стал ярче. Солнце почти скрылось за горизонтом, оставляя после себя лишь красное зарево.

Барабаны затихли. Все взгляды устремились вперёд. Здесь собралась вся академия — студенты, магистры и даже ректор.

Все хотели занять места поближе поэтому очень скоро расстояние отделявшее меня от Рандела исчезло.

Я чувствовала его горячее плечо, ощущала тихое дыхание.

Свет замелькал, музыка заиграла другой мотив, и раздался голос повествователя.

Со дня появления стихий, древней магии управляющей Эргосом. Возник ритуал поддерживающий жизнь и обновляющий энергетические потоки.

Эргос! Иркит! Канделар!

Первый слой светлой ткани пошел волнами и упал на сцену. Куски упавшей материи взметнулись вверх, сложились в символы миров и окрасились в разные цвета.

Ткань Иркита сияла ярким изумрудным цветом, Канделара — фиолетовым, а Эргоса — переливалась всеми цветами: всполохи красного, небесно-голубого, золотого. Ткань нашего мира была словно произведением искусства.

Шутка ли столько магических рас проживали вместе. В былые времена происходили войны, но уже много столетий все конфликты решались дипломатией.

Зрелище было завораживающее и красочное. В воздухе закружили листья порыв ветра заставлял их парить над головами зрителей. Запах леса лишь усилился.

Повествование шло дальше, рассказывая про магический турнир академий о котором и так все знали. С малых лет, каждый ребёнок слышал истории связанные с этим событием. Три команды сходятся в соревновании, энергия собранная во время боя смешивается, и запускает обновление и усиление древней силы управляющей мирами.

Не раз нависала над нами опасность и несколько тысячелетий назад Эргос оказался на краю от гибели.

Меня охватил озноб. Я наклонилась, чуть вперёд не отрывая взгляда от происходящего на сцене.

«Бум, бум, бум…» — зазвучали барабаны снова. Тихо, едва слышно, но каждый удар чуть сильнее предыдущего.

Звук заполнял сознание.

Многие погибли и надежды совсем не оставалось. Тёмный маг поглотил всю силу.

Ноющая боль разлилась по телу. Сцену словно накрыло туманом, колонны стали выше, покрылись трещинами и запульсировали, подстраиваясь под звук барабанов. Сердце стучало, как сумасшедшее. Всё исказилось превратившись в кошмар леденящий кровь. Я готова была кричать, но не могла.

Выжившие вступили в последнюю схватку, понимая, что это единственный шанс победить тёмного.

«Бум, бум, бум…» — теперь удары барабанов звучали, как раскаты грома. Каждый звук приносил боль. Силуэты из ткани двигались словно превратившись в настоящих людей. Очертания лиц, казались мне знакомыми.

Поверженные фигуры из ткани падали одна за одной, а чёрное чудовище росло наполняясь силой.

— Талиса, не смотри, — чья-то ладонь накрыла глаза.

Легче не стало. Раскаты барабана заставляли сердце замирать, а голос повествователя проникал в самую глубину души. В сознание возникали красочные картинки, одна живее другой.

— Тихо, тихо. Слушай мой голос, — зашептали мне на ухо.

Стихийник воздуха пожертвовал собой, обратил внимание тёмного на себя, подарив спасение для остальных.

Меня затрясло.

Тяжелая рука опустилась на плечи, силой придвинув к себе.

— Отпусти всё. Не смей снова уходить в себя.

 

Глава 14

Рандел.

Всё шло хорошо. Что вообще могло произойти на обычном представлении? Воздушники постарались, смотреть было интересно, хоть и история ужасно банальна.

Талиса сидела рядом и этого было достаточно. В последнее время испытывал к девушке странные чувства, которые лишь усилились, стоило узнать о символе.

Раньше я испытывал раздражение и злость. Но почему именно эти чувства? Наверное, соперничество. Сильный характер Талисы вызвал такую реакцию. Теперь же я стал взрослее и это напряжение между нами… Да, оно определённо существовало.

Наша борьба создавала азарт и я бы соврал, если отрицал то, что уже сейчас считал её своей. Воздушница этого просто не знает, но думаю, так и будет.

Заявление её дружка, вывело из себя. Вспоминание о Лире было очень не кстати.

Представление шло своим чередом, но на середине рассказа Талиса стала дрожать. Всё началось с её нижней грубы — она подрагивала. Руки девушки с силой сжимали коленки, так, что костяшки побелели.

Я попеременно смотрел то на сцену, то на Талису, и не мог понять, что так воздействует на девушку.

Друзья воздушницы и остальные студенты сидящие поблизости, были настолько увлечены представлением, что не замечали происходящее с девушкой. Но как такое можно не замечать?

Кажется, пятый курс немного схитрил, наверняка на сцене есть руны привлечения внимания. Другого объяснения я не находил.

Меня то и дело тянуло снова посмотреть на представление и долгие минуты я боролся с собой.

По лицу воздушницы покатились слёзы, медленно прокладывая мокрые дорожки по щёкам и только тогда я силой воли смог полностью забыть о происходящем на сцене.

— Талиса, не смотри, ¬— закрыл рукой ей глаза.

Не помогает! Внезапно глаза Талисы стали светиться. Это происходило снова. Как тогда на занятии…

Сначала они светятся, а потом зрачки исчезнут и сознание девушки ускользнёт, освобождая место для кого-то другого.

Такого не должно произойти опять!

Рука поддалась вперёд и я притянул Талису к себе — близко, как только мог, и зашептал:

— Отпусти всё. Не смей снова уходить в себя, — повторял снова и снова. Сияние не прекращалось, но оно длилось намного дольше, чем в прошлый раз. Значит, Талиса боролась.

Прижимая к себе и не прекращая шептать, позволил себе отвести взгляд в сторону и посмотреть на ректора. Он заметил происходящее…

Мерцание света, вой музыки и удары барабанов, а тело Талисы не прекращало дрожать.

Нет, так не пойдёт!

Я встал с места, а затем резко поднял лёгкое тело девушки. Сейчас она была словно тряпичная кукла, глаза сияли, а губы шевелились беззвучно что-то шепча.

И в следующий миг, весь свет погас, осталось лишь её сияние и мерцание стеклянной пирамиды в руках ректора. Музыка затихла, звучали только удары барабана.

«Бум, бум…» — ритм сбился и уже не был столь синхронен.

Ступая по чужим ногам, пробираясь среди рядов я двигался в сторону академии.

Талиса дрожала, стеклянный взгляд был устремлён в пустоту, а я ничем не мог помочь, лишь сильнее прижал к себе и уносил прочь.

Возле академии меня догнали остальные. Даже представить не мог, что у воздушницы столько защитников. Кто она? Почему защищена королевской клятвой.

Отец, почему ты скрыл от меня?

— Как это произошло? — спросил фей, оказавшись рядом. С другой стороны бежал Алекс Лассандир, а ректор Тэриан телепортировался на ступеньки академии.

— Представление. Оно словно причинило ей боль, — проговорил я, поднимаясь по ступенькам.

Сияние пропало, а я резко остановился.

«Талиса уступила сознание?» — подумал я, всматриваясь в лицо девушки.

«Нет, она справилась», — её глаза были просто закрыты, а я испытал невероятное облегчение.

— Чуть ли не случилось то, о чём я рассказывал, — обратился к ректору. Со стороны сцены звучали голоса и возмущенные выкрики студентов. — Не знаю, что было в представлении, но виновато оно!

* * *

Две фигуры в чёрных плащах стояли у кромки леса и глядели на академию. Небо застилали плотные облака не пропуская и малейшего света звёзд — царила кромешная тьма.

— Хорошая защита. Нам её не обойти, — слова звучали, как простая констатация факта.

— Мы и не торопимся, — ответил женский голос.

— Да. Но вмешивать сына в наши дела не хочется. Магистры в академии хорошие. По возможности пусть окончит, — ответил мужчина.

— Дорогой сам знаешь, лишь заказы по-настоящему закаляют характер. Он уже взрослый, ему пора начинать семейное дело. Элитные убийцы, как мы, нынче пользуются спросом, — чёрный кинжал мелькнул в воздухе.

— Не играйся с ним. Второго такого нет, — грубо проговорил мужчина.

Всё лезвие кристалла было покрыто рунами стихий, которые загорались при лунном свете.

— Если бы мы занялись делом с самого начала, то давно бы исполнили задуманное. Жаль узнали слишком поздно. Этот дурак оказался слишком осторожен, — недовольно проговорил мужчина.

Двое в плащах являлись элитными наёмниками и с самого рождения, как и принято в их семье, обучались этому кровавому делу.

Элитные наёмники всегда выполняли заказ, необходимо лишь достаточно заплатить.

В теневом мире семьи, занимавшиеся убийством целые поколения, являлись элитой, их опасались, но неизменно пользовались предоставляемыми ими услугами. Убийства совершаемые ими были тихие и почти никогда не раскрывались.

Среди элиты наёмников существовал кодекс, который все неизменно соблюдали. Один из пунктов этого свода правил гарантировал неприкосновенность заказчика. Именно это правило нарушил род Фастеров и если об этом узнает остальная элита — их решат уничтожить.

— Как только совершим ритуал, сила этой девчонки перетечёт к нам и никто больше не посмеет нам указывать. Мы станем сильнейшими. Уже от мысли об этом меня охватывает восторг. Дорогой это ведь замечательно! — женщина ликовала, её глаза безумно блестели в темноте.

Мужчина оставался холоден. Ледяной цепкий взгляд смотрел на замок. Он замечал едва видимое искажение пространства над академией, вызванное магией защитного купола. Проникнуть внутрь, казалось невозможным.

«Древний стихийник всё ещё хорош, не даёт своих студентов в обиду. Надо действовать осторожно. Если совет убийц узна ето нашем нарушении, они будут скоры на расплату. Тогда настанет черёд Билиана…» — мужчина натянул капюшон.

— Пойдём. Нам тут делать нечего, — бросил он спутнице, разворачиваясь лицом к лесу.

Смех женщины затих, она в недоумении посмотрела на подозрительно серьёзного мужчину, а потом хмыкнула. Её кроваво-красного цвета губы снова растянулись в безумной улыбке. Она в последний раз посмотрела на замок освещённый светом луны и отправилась вслед за спутником.

* * *

В камине потрескивал огонь. Для обычного человека в помещении было невыносимо жарко, но стихийники огня словно не замечали повышенной температуры.

Отец и сын.

Король выглядел сосредоточенным, наблюдая за хождениями Рандела.

— Ты не должен был в это вмешиваться, — проговорил король.

Тилад Лотиан за время правления стал сложным человеком. Большая ответственность и занятость сделали его таковым. Он не всегда находил время для воспитания сына и порой впадал в крайности, то слишком охранял, то наоборот взваливал непосильные задачи. Король требовал от Рандела быть лучшим во всём: в учёбе, в боевых искусствах, и одновременно с этим многие вещи стремился решать за уже взрослого сына, держа его в неведенье. Такое отношение породило непонимание и холодность.

— Так получилось, — процедил Рандел. — Расскажи мне о воздушнице, лишь за этим я здесь.

Тилад Лотиан на миг закрыл глаза, словно собирался с мыслями.

— Нет, Рандел. Возвращайся в академию и забудь об этом, — твёрдо проговорил Тилад Лотиан.

Рандел замер на месте. Он закипал, внутри словно извергался вулкан, но он сдерживался. Это был не первый неприятный разговор с отцом.

— Забыть? — обманчиво спокойно переспросил Рандел. — Это всё, что ты можешь сказать?

— Нет, не всё. Ты должен держаться от девушки на расстоянии. Я запрещаю даже разговаривать с ней, — король решил зайти ещё дальше.

Тилад Лотиан почти никогда не менял своих решений и на данный момент был уверен в абсолютной правильности своего поступка. Рандел не должен был вмешиваться во взрослые игры и подвергать себя опасности. Король слишком любил сына, но всегда держался отстранённо. Мужчина просто не знал, как показывать чувства и порой думал это излишнее.

Слова короля стали для Рандела последней каплей. Нет, он не взорвался теряя контроль над магией, наоборот внутрисловно лопнула струна. Он больше не сомневался в своих поступках и не боялся последствий, ведь знал, приказ отца он не выполнит. Терять было нечего.

— Я не подчинюсь, — руки парня сжали деревянную поверхность стола, место соприкосновения мгновенно почернело и пальцы стали глубже погружаться в твёрдый материал.

Рандел не мигая смотрел на отца.

Тилад Лотиан давил своей аурой. Взгляд, который не раз подчинял непокорных, вдруг оказался бесполезным.

— Не то время, чтобы перечить мне. Как я сказал, так и будет, — тяжелая рука обрушилась на стол.

— Я отказываюсь… — мгновенно ответил Рандел, он понимал, как далеко зашел и первый раз �