— Я убью Талису, — Рандел треснул кулаком по косяку, дерево жалобно затрещало.

— Ты уже три года так говоришь, — встрял друг, заглядывая в комнату.

Рандел осматривал беспорядок, учинённый этой мерзавкой. «Чем она тут занималась?» — Рандел оглядывал подпалённый пол, наполовину сгоревшую штору, а ещё улыбочку на закопчённом окне, нарисованную кончиком пальца.

Даже без этого рисунка парень мгновенно бы понял, чьих это рук дело, никто другой бы не осмелился. «Даже прибрать за собой не додумалась», — злился Рандел.

— Сколько в этот раз продержалась рунная защита? — поинтересовался Тир, его забавляло противостояние Рандела и Талисы.

— Почти два месяца, — Рандел прошёл вглубь комнаты. На первом курсе он бы мгновенно отправился искать эту фурию, чтобы придушить её своими руками. На втором это желание оставалось, но уже не такое сильное, потихоньку зарождался азарт. Теперь же месть — это то блюдо, что подаётся холодным. Выработать такое терпение для огневика сродни чуду.

Тир присвистнул.

— Я был уверен, что такую защиту не преодолеть, — Рандел разрабатывал комбинацию защитных рун больше месяца.

В воздухе витал сладковатый запах, от которого начинала болеть голова.

— Кажется, она варила какое-то зелье, — Тир кивнул на пол, где остались следы от котла.

— Вот чертовка! Решила мою комнату как лабораторию использовать?! — несмотря на всё своё самообладание, Рандел начинал закипать. В комнате становилось значительно жарче.

— Зелье? Это уже интересно, — Тир присел на корточки, на полу блестела маленькая капелька жидкости.

— Сможешь понять, что она пыталась сделать? — спросил Рандел, в зельеварении он был не силён.

Тир покачал головой.

— Вряд ли. Состав очень необычный, много трав, не растущих на нашей территории. Могу сказать точно: в составе есть цветок «Гномий залос», такой специфический запах ни с чем не перепутаешь.

Рандел Лотиан был сыном короля и наследником, а отец его друга — Тира — входил в состав совета Сандарской империи.

Талиса же, по мнению самого Рандела, являлась противной, наглой зазнайкой, с которой они встретились во время поступления и уже три года как враждовали и доканывали друг друга. Сколько всякой гадости они друг другу сделали — и не вспомнить.

Девушка являлась сильным стихийником воздуха. Владела огромными знаниями в магии, настоящий книжный червь, который не расставался с книгами. Ходил слушок, что ей были доступны даже запретные фолианты, к которым никто другой не мог даже прикоснуться. Но одновременно с этими достоинствами у неё имелся и недостаток — слабая физическая подготовка. Бег на длинные дистанции, спарринг, владение немагическим оружием — везде Талиса показывала худший результат.

Уже второй год у них шло своеобразное соревнование, Талиса вламывалась в комнату наследника во время его отсутствия в академии и постоянно устраивала какую-то гадость. Рандел же каждый раз усовершенствовал рунный защитный барьер и пытался наказать мерзавку. Первый раз Талиса пробралась в его комнату, когда застала Рандела в своей вместе с её соседкой. Воздушница была невероятно зла и, наверное, именно поэтому парень до сих пор сохранил отношения с Лирой, чтобы каждый раз досаждать этой девице.

Все они учились в Сандарской академии магии, являвшейся главным учебным заведением империи, где обучали молодых стихийников. Всего существовало четыре факультета — огня, воздуха, воды и земли.

Самый верный способ узнать, какой магией владеет человек — это посмотреть на цвет волос. Белоснежные волосы — стихия воздуха, красные — огня, белые с лёгким оттенком голубого — воды, тёмные или шоколадного цвета — земли. Чем интенсивнее оттенок, тем сильнее магический дар.

— Как же меня достала эта мелкая, — Рандел стал рисовать руну очищения, чтобы придать помещению первозданный вид.

— Мелкая? Я бы не против поразвлечься с этой, как ты назвал, мелочью, — Тир мечтательно закрыл глаза. Друг был прав, это первый год она выглядела, как ребёнок, а вот потом начала хорошеть и к третьему курсу стала весьма привлекательной. Чистая светлая кожа, белокурые волнистые волосы, тонкая талия и пухлые розовые губы делали Талису женственной, но для Рандела поведение девушки перечёркивало все достоинства.

Огневик хмуро глянул на Тира.

— Что?! — вопросил Тир.

— Не смей крутить с ней шашни. Она моя. Сначала я покажу ей её место, а потом уже можешь делать всё, что хочешь, — Рандел с яростью сорвал с окна подпалённую штору.

— Угу, — согласился Тир с усмешкой, ответ огневика был предсказуем. Рандел всегда отзывался о Талисе с ненавистью, но друг уже давно заметил, что эта злость стала сродни одержимости, и огневик сам не замечал, как отпугивал от воздушницы всех поклонников.

* * *

Талиса.

Воздух в библиотеке был сухой и тёплый, а свет от кристаллов не слишком яркий. Одно из редких мест, где я могла сосредоточиться.

Почему у меня не вышло зелье? Оно взорвалось, как и было написано в рецепте. Правда, я совсем не ожидала, что взрыв будет таким! Бомбануло так, что наверняка весь мужской этаж общежития услышал, в панике я сбежала, прихватив с собой котёл, и только потом сообразила, что на стенах комнаты использованы руны тишины.

Но зелье не получилось, тётушка Трашан выгнала меня, сопровождая такими ругательными словами, которых я даже никогда не слышала. Гномиха попробовала напиток и позеленела, цвет кожи стал совсем неестественным, глаз тётушки задёргался, я даже подумала, что нечаянно отравила её, но, к счастью, обошлось.

Чёрт! Теперь уж точно не переселит!

Я уже второй год прошу её поменять мне комнату, подальше от Лиры и желательно к какой-нибудь страшненькой девушке, а то этот змей не упускал повода пощекотать мне нервы. Моя комната постоянно посещалась этим хмырём, и то, что они вытворяли с моей соседкой, выводило больше всего. Каждый раз приходила и придирчиво осматривала свою кровать, боясь, что они решили сменить место действа.

Лира — аристократка до мозга костей, высокомерная девица, которая никак не хотела идти на уступки и больше не приводить Рандела в нашу комнату.

Эта дурочка надеялась захомутать парня и стать королевой Сандарской империи. Все понимали, что ей ничего не светит, но Лира всё равно надеялась.

Надо пробовать снова, если зелье получится, то тётушка Трашан забудет все остальные провалы, по крайней мере, я искренне на это надеялась. Рецепт зелья был ничем иным, как инструкцией к изготовлению напитка, который просто обожали гномы. Сообщила его мне Эния, узнавшая о нём у своей родственницы, сумевшей когда-то именно благодаря зелью найти общий язык с завхозом и комендантом Сандарской академии.

«Возьму ещё вот эту», — взглянула я на книгу по магическим поединкам. Сделала пасс рукой, и фолиант соскочил со своей полки и поплыл вслед за мной к выходу из библиотеки.

Смотрителя в сокровищнице знаний не было, полностью полагались на артефакт-архива, который был нехитрой вещицей, просто дававший доступ в зависимости от статуса мага. Первому курсу полагались обычные фолианты, второму более редкие и так по старшинству, преподавателям были доступны почти все, некоторые особо древние книги не давали даже магистрам, а вот в случае со мной артефакт ошибся, я могла взять абсолютно любой труд.

Помню, когда получала асистант библиотеки — маленький рисунок в виде книжки на запястье — артефакт архива вёл себя странно, на его страницах словно безумные стали появляться буквы, слова сменявшие друг друга в хаотичном порядке, а потом внезапно всё прекратилось. Я решила, что это обычный сбой магии, благодаря которому мною был получен самый лучший подарок на свете в виде неограниченного доступа.

Хм, я опаздываю уже на минуту. Думаю, достаточно. Я специально задержалась в библиотеке, чтобы опоздать на занятие. Магии огня и воздуха неплохо сочетались, именно поэтому у третьего курса обладателей этих стихий очень часто проходили совместные лекции и практики по большинству предметов, кроме профильных.

Если змей снова в академии и видел беспорядок в своей комнате, то… Ух, не хочу думать. Придушила бы этого огневика своими руками, только сил не хватает. На первом курсе Рандел в порыве злости подпалил мне волосы, я ударила его порывом воздуха, от которого парень ударился головой об стену. Почти каждая вторая стычка проходила очень бурно и порой заканчивалась моим побегом. Всё-таки огневик был силён как физически, так и магически, в открытом бою один на один мне не победить, да и вряд ли меня погладят по головке за увечье наследника.

— Ты очень вовремя. Спасибо, что откликнулся на просьбу, — раздался голос ректора, который я мгновенно узнала и застыла на лестнице, ведущей в библиотеку.

Лорд Тэриан с кем-то беседовал, но, что странно, из примыкающего коридора раздавались шаги только одного человека.

Я прильнула к стене и стала вырисовывать руны невидимости, тишины и отвода глаз. Если мне повезёт, ректор и его собеседник будут слишком заняты и меня не заметят, да и руны высшего порядка не очень легко преодолеть.

— Вы предполагаете, что угроза реальна? — голос принадлежал совсем молодому парню.

— Возможно. В цитадель знаний пробрались и воспользовались артефактом летописи турнира, — ректор с собеседником приближались к лестнице, где я пряталась. — Знать прошлое необходимо, но хранить её от враждебных лиц ещё тяжелее.

— Известно, какую информацию запрашивали? — я увидела ректора и его собеседника, ноги которого совсем не касались пола.

Он воздушник? Нет, левитировать своё тело очень сложно, а волосы неизвестного выдавали его за мага земли. Фей? Быть не может. Только эта раса может парить над землёй, когда-то я про них читала. Поддавшись любопытству, наклонилась чуть вперёд, перестав контролировать своё дыхание.

— Сбывшиеся желания последних турниров, — проговорил ректор, а незнакомец неожиданно повернул голову в сторону лестницы, где находилось моё укрытие.

«Попалась?» — в панике подумала я, прижавшись спиной к стене и зажав себе рот ладонью.

— Что случилось?

— Показалось, что за нами следят, — около десяти секунд, показавшихся мне вечностью, гость ректора всматривался в сторону лестницы. Очень не хотелось быть пойманной, ведь услышанная информация вряд ли предназначалась для моих ушей, но я не жалела, что спряталась. Тайны я любила, загадки приводили в восторг.

— Все студенты на занятиях. И ты бы почувствовал чужие эмоции, ведь именно из-за твоей способности я позвал тебя, — ректор вернулся к важному разговору, и они последовали дальше.

Почувствовал эмоции? Определенно фей, но он меня не ощутил, наверное, улучшенные руны помогли.

— Вы боитесь, что их заинтересовало желание Виланы? — спросил фей.

— Да. Люмена необычна, старая жизнь и магия арены оставляет отпечаток, ничего не проходит незаметно. У меня есть несколько предположений о планах магов, пробравшихся в цитадель, но пока я не уверен, — голос становился тише, они отдалялись от лестницы.

Можно было выйти из укрытия и последовать за ними, но я опасалась, что в этот раз точно попадусь. Да и на занятие опаздывала уже ни на каких-то пару минут, это грозило наказанием и дополнительным самостоятельным заданием.

— Мне необходимо, чтобы ты был в академии и сообщил, если появятся те, кто будет враждебно настроен к Люмене, — последнее, что я расслышала перед тем, как их голоса стали совсем не слышны.

Выйдя из укрытия, с опаской оглядываясь по сторонам, кинулась в сторону лекционных. Книги из библиотеки лежали в сумке, висевшей на плече.

Кто такая Люмена? Старая жизнь? Магия арены?

Подслушанный разговор породил множество вопросов без ответов, но я пришла к выводу: фея пригласили в академию приглядеть за некой Люменой, значит, она находится в стенах этого замка. Надо будет осторожно поспрашивать знакомых, знают ли они студентку с таким именем.

«Да, так и сделаю», — решила я, переходя на бег.