Начало учебной недели началось непримечательно. Первое занятие было по рунам. Магистр сам опоздал на занятие, а потом мы ускорено изучали запланированный материал, чтобы всё успеть.

Второй значилась медитация. Она проходила вместе с огневиками.

Мы с Энией прошли в большое помещение устеленное матами.

Обычно во время медитации аудитория делилась на две зоны: одна — для огневиков, вторая — для воздушников. Кто первый пришёл, тот и выбрал себе сторону, в этот раз первой была наша группа.

Сняв обувь, мы ступили на маты, заняв место возле окна.

— Вроде магистр обещал сегодня медитацию в парах, — с сомнением проговорила Эния.

— Да, говорил, — вместо меня ответил Билиан. Он сел рядом с нами. В последнее время парень часто заводил разговор, они даже с Энией нашли общий язык.

— Мы занимались парной медитацией на втором курсе. Так, что это обычное занятие, — проговорила я, огневики стали заходить в помещение.

— Кому как, тяжело медитировать с малознакомым человеком, — Билиан был по-своему прав.

Нам с Энией это удавалось легко ведь у нас не было секретов, мы доверяли друг другу, но если твой партнёр просто обычный знакомый?

Большинство подсознательно будут нервничать и закрываться.

Магистр вошел в аудиторию за несколько секунд до начала занятия.

— Все здесь? — он обвёл взглядом присутствующих. Магистр Штурм никогда специально не отмечал студентов, но всегда замечал отсутствующих. У него была хорошая память на лица и возможно сказывался опыт преподавания.

— Все. Это хорошо, — сам себе ответил магистр. — Как я говорил у нас сегодня парная медитация. Разбейтесь на пары, — приказал он.

Я повернулась к Энии и даже успела взять её за руки.

— Нет-нет, — раздался голос магистра и все с недоумением посмотрели на него. — Вы же третий курс. Медитируем с представителями противоположной стихии.

В этот раз я была удивлена. Медитировать с огневиками? При мысли об этом я взглядом нашла Рандела. Так совпало, что он тоже смотрел на меня.

Медитировать с ним?

— Скорее, не сидим. Не у всех это получиться с первого раза, — поторопил магистр.

Все вокруг не двигались с места. Все присматривались, но никто не начинал первым.

— Эх, вечно так, — донёсся голос преподавателя.

Рандел поднялся с места и зашагал к нам. Тир сидящий до этого рядом с ним, закатил глаза и с обречённым видом тоже поднялся.

— Думаю, я лучший вариант, — спокойно проговорил Рандел, садясь рядом.

— Да, наверное, — согласилась я, немного нервничая. Из-за нашего с Ранделом противостояния, у меня не было даже знакомых среди огневиков третьего курса. Единственный с кем я хоть немного разговаривала был Тир, который сел рядом с Энией.

— Я не хочу с тобой, — запротестовала подруга.

Тир снова закатил глаза, наверное, Эния бы продолжила возмущаться если бы их не заприметил магистр Штурм.

— Вы двое, — указал преподаватель на них. — Молодцы. Давайте, начинайте. Всё, как и раньше. Берёмся за руки и направляем потоки энергии друг к другу, — магистр оказался рядом с нами.

Слова магистра словно были посторонним шумом. Я вновь посмотрела на Рендела, даже сидя, он возвышался надо мной, практический на целую голову. Похоже, мне суждено смотреть на огневика снизу вверх, хотя эта участь большинства моих одногруппников.

— Что ж начнём, — решила проявиться инициативу и запрятать всё своё смущение.

— Хорошо, — спокойно ответил огневик. Снова это спокойствие. Похоже у меня начинается паранойя. Каждый раз, мне кажется, что этот парень знает все мысли в моей голове.

Мы с Ранделом словно играли в игру, которая для меня была заведомо проигрышная. Он делает ход, заранее зная мои дальнейшие действия, будто постепенно подводил к тому чему желает. Ощущение загадочности опьяняет и постоянно желаешь узнать: «Что будет дальше?».

Я первая коснулась ладоней Рандела и сразу же закрыла глаза. Его сухая горячая кожа, против моей прохладной.

«Талиса, давай соберись», — приказала себе. Для медитации требовалось очистить сознание, а ещё она нуждалась в сильной концентрации.

Я старалась сосредоточиться. Постепенно все звуки стали стихать. Осталось лишь наше с Ранделом дыхание. Каждый вдох и выдох в унисон. Темнота перед глазами пошла рябью, а потом я оказалась одна среди красно-оранжевого города.

Я посмотрела на свои руки словно видела их в первый раз. Тактильно на ладонях больше не ощущалось прикосновения Рандела. Когда медитировала с Энией, всё не было настолько реально.

Я стояла в центре улицы недалеко от фонтана, который, как и всё вокруг был выполнен из пламени. Вместо воды от фонтана шли потоки воздуха, как голубой туман, который спускался к брусчатке.

Что это за место? Где Рандел?

Направилась дальше по улице, завернула за угол и вдруг увидела огненный замок далеко впереди. Я застыла глядя на это великолепие. Пламя, из которого состоял город, был стихией Рандела, а моя словно покрывала всё вокруг плотным невидимым туманом и не позволяла обжечься.

«Как в моём сне», — осознала я, разглядывая замок. Мне ведь снилось уже подобное, тогда в лекарском крыле.

Необходимо найти огневика.

Я стала бродить между домами, попала словно в самый настоящий лабиринт. Как можно было потерять друг друга?

Всё такое чудное.

Наверное, надо к замку. Он сиял ярче всех домов и казалось немного парил над землёй.

Такое равновесие магии…

Силы преобразились в великолепное зрелище. Это заставляло задуматься. Обычно стихии никогда не приобретали форму и не взаимодействовали до такой степени — оставались в своём первозданном виде.

Огонь Рандела, должен был полыхать, взметаться вверх, а стихия воздуха — создавать ураган, сбивать с ног.

Я остановилась на очередном перекрёстке. Сколько ни шла замок не становился ближе.

— Рандел!!! — закричала я, что было мощи, но мой голос словно увяз в воздухе.

Да, что это такое? Мы должны были оказаться тут вместе.

Я подошла к одному из домов и положила руку на его огненную стену, но так лишь казалось, на самом деле под ладонью пульсировала прослойка воздушной стихии.

Как я раньше не догадалась? Раз плотный воздух покрывает даже брусчатку, можно попробовать с помощью своей стихии найти огневика.

Я присела на корточки собираясь коснуться поверхности под ногами.

— Он не далеко, — внезапно раздался голос. Я вздрогнула от неожиданности, могла поклясться ещё несколько секунд назад никого поблизости не было.

Обернулась и попятилась назад, упав на пятую точку. Что это? В горле пересохло.

— Ты кто такая? — глупо задавать такой вопрос самой себе.

В нескольких метрах от меня, в сантиметрах пяти над поверхностью, парила точная моя копия — именно так мне показалось в самом начале, лишь потом нашла отличия. Тело двойника чуть просвечивало, а глаза были без зрачков и холодны, как лёд.

По спине прошёл холодок.

Стихии, что происходит? Это не медитация, а снова мой сон. Иначе, как?

— Не бойся, — проговорил двойник.

— Ты кто? — повторила я, поднимаясь на ноги и делая шаг назад.

Двойник не двигался с места. Даже одежда на ней была точно такой же, как у меня. Это жутко!

Все строения стали терять чёткие очертания. Воздух, который придавал форму огню, перестал справляться с этой задачей.

— Я артефакт.

— Артефакт? — услышала невероятное. — Разве такое возможно?

— Закатай рукав, — потребовал бесцветный голос. — Не тот, — остановил меня двойник, когда я потянулась к ткани, которая скрывала браслет клятвы и неведомый рисунок на коже.

Пристально следя за незнакомкой, стала выполнять её просьбу.

Асистант библиотеки… Знак, словно ожил, изображение в виде книги пульсировало на коже. На нём постоянно возникали мелкие надписи, быстро сменявшие друг друга.

— Артефакт-архива? — в изумлении прошептала я.

Нет, это точно сон.

— Да, — кивнула призрачная девушка, и по моему телу снова прошёл холодок, а руки онемели.

— Но почему ты выглядишь, как я? — это удивляло больше всего.

— Потому что изначально меня создали для тебя. Несколько сотен лет мы были вместе.

— Что? Несколько сотен лет?! — воскликнула я. — Как? Мне всего двадцать один. Нет, ты плод моего воображение.

— Люмена, это не так, — девушка стала приближаться ко мне.

— Подожди… — выставила руку вперёд, — Повтори, как ты меня назвала?

Весь скептицизм пропал, я словно впала в транс.

— Люмена. Хранительница знаний. Я могу тебе показать, — призрачная девушка оказалась рядом, словно телепортировалась. Увидев свою копию вблизи, я уверилась, что она не живая. Настоящий человек не может смотреть так безжизненно, словно живая вещь без души.

— Талиса. Отойди от неё, — послышался голос Рандела.

Дома вокруг почти распались.

— Нет, не надо… — успела произнести я, как почти прозрачная рука коснулась моего лба.

Меня словно скинули с самой высокой башни замка.

Замелькали картинки.

Огромная библиотека, а в центре диванчик, на котором сидела я. В моих руках, то и дело возникали разные фолианты. Менялось освещение, книги, но я оставалась неизменна. Это была я, только глаза без зрачков и грустный полный тоски взгляд.

Что это? Какой отрывок времени я вижу? Реальны ли видения?

«Реальны» — эхом раздался холодный голос.

«Сотни лет со мной, а потом ты переродилась став этим слабым существом».

— Я не слабая!

«Слабая. Тебе грозит опасность. Я могу помочь, как помогала ранее, но лишь с условием, что после всей своей долгой жизни ты вновь вернёшься ко мне. Станешь частью меня», — шептал ледяной голос.

Снова вернуться к артефакту? В душе лишь об одной мысли о возращении разверзлась пустота.

— Нет, никогда! Мне не нужна твоя помощь!

«Глупая. Соглашайся! Я всё равно имею влияние на тебя, тебе не убежать».

От услышанных слов внутри поднялась волна гнева.

— Ты! Уйди, иначе уничтожу! — мой собственный голос прозвучал властно, жестко. Я отдавала приказ. — Даже без моих прошлых воспоминаний, ты всё равно подчиняешься мне!

В ответ лишь тишина, а затем всё пропало и я открыла глаза.

Несколько секунд глядела на лицо Рандела, только приходящего в себя.

Я не та, кем себя считала… Осознание этого накрыло с головой, словно я врезалась во что-то на огромной скорости. Это сложно для понимания, а принять казалось невозможным.

Моё настоящее имя Люмена. И недавнее помутнение сознания вовсе не было таковым. Когда моё тело чуть ли не убило Рандела, это был артефакт?

«Вдруг это всё-таки моё воображение? Или я просто больна?» — мысли хаотично менялись, и я хваталась за свои сомнения, как за последнюю соломинку.

— Вы раньше времени, — магистр Штурм оказался рядом. — Куда вы?!

Я покинула своё место и неслась к выходу. Выбежала в коридор — босиком по холодному полу. Мне надо проверить, это могло опровергнуть всё. Если в таблице с именами на первом этаже есть это имя…

Тогда я больна. Пусть лучше так.

Сказывалось отчаяние охватившее меня и желание снова оказаться в том, привычном для меня мирке.

Спускалась по лестнице перепрыгивая за раз несколько ступенек. Уже у самого первого этажа, поскользнулась и скатилась на первый этаж. Бегать по каменной поверхности в одних тонких носочках не лучшая идея. От падения протёрла ладони и стукнулась головой, но словно не замечая этого поднялась и снова побежала.

Я оказалась в главном холле, остановилась у стены и с замиранием сердца стала изучать списки.

— Его нет, — обречённо прошептала я.

— Кого его? — раздался рядом голос.

Рандел стоял рядом и недовольно на меня глядел, в его руках была моя обувь.

— Никого, — отрезала я, и снова уставилась на стену, лишь бы не смотреть на огневика.

Внезапно он присел передо мной на корточки и наклонился к ногам.

— Что… Что ты делаешь? — удивленно залепетала я.

— Планируешь и дальше стоять босиком? — одел он одну туфлю.

— Нет, — чувствовала себя потеряно.

— Что она сделала? У тебя глаза красные, — только теперь я поняла, что Рандел злился. Гневался до такой степени, что едва сдерживал себя.

— Это он, а не она. Или даже оно. Я не знаю, мне тяжело осмыслить, — накрыла лицо ладонями.

— Посмотри на меня, — потребовал огневик. — Ты плачешь?

— Нет, — помотала я головой, мне было плохо, но плакать не собиралась. Если честно, уже и не помнила, когда я в последний раз плакала. Это было так давно…

— Пойдём, — он повёл меня в коридор, где стоял небольшой диванчик. Двигался быстро, бескомпромиссно заставляя следовать за собой.

В любой другой момент, я бы не позволила себя вести. Спросила бы, зачем Рандел это делает. Но разве сейчас это имеет значение?

— Что она сделала? — я была на диванчике, а Рандел снова присел на корточки возле меня и почему-то взял за руку. Его большой палец медленно поглаживал тыльную сторону моей ладони.

— Показала мне меня.

— Тебя? — лицо Рандела было сосредоточенно, а в глазах плескался гнев.

— Да, — грустно кивнула я.

Почему отвечаю на его вопросы? Зачем рассказываю?

Наверное, я нуждалась в том, чтобы хоть кому-то выговориться. Рассказать прямо сейчас, увидеть то, что почувствует человек, услышав подобное.

«Он мне не поверит», — подумала я, глядя в глаза Рандела и заговорила:

— Это моя не первая жизнь, — на мгновенье огневик замер и казалось вот-вот отпустит мою ладонь. — Я не знаю, когда родилась в первый раз. И вообще почти ничего не помню. Лишь то, что мне показал артефакт. Моё прошлое имя Люмена. Я умерла и стала духом, которого привязали к книге-архива в нашей библиотеке.

— Рандел, это правда. Я не сумасшедшая, — произнесла с отчаянием в голосе, по лицу парня было невозможно что-либо понять.

Огневик молчал.

— Ты сказала почти ничего не помнишь? — наконец-то заговорил он, снова едва ощутимо поглаживая мою ладонь.

— Да. Почти… — это прозвучало мрачно. — Я помню лишь свою смерть. Из всей прошлой жизни только то, как умирала, — надо мной словно насмехался кто-то свыше. — Пронзительно яркое небо перед глазами, такого в Эргосе нет. Помню глубокое сожаление, не о том, что умирала… — на секунду я замолчала, мой взгляд был устремлён в никуда.

— А о том, что умерла слишком поздно. Сделала, что-то важное, но с опозданием, — чувство того момента захлестнули меня.

«Нет, я не хочу это испытывать», — подумала я, стараясь прогнать наваждение.

— Что тебя расстраивает? — внезапно спросил он.

Я часто заморгала.

— Я не та, кем считала себя столько лет, — откликнулась я.

Рандел внезапно сжал мою ладонь.

— Почему же? Ты изменилась узнав правду? Станешь корить себя всю жизнь? — вопросы звучали один за другим.

Я зашмыгала носом.

Правда подвергла меня в шок, но я ведь обязательно справлюсь. Рандел прав.

— Нет, совсем не изменилась, — покачала головой.

Я снова посмотрела на огневика, в его глаза. Время словно остановилось. Прозвучал сигнал к перерыву.

Все мысли улетучились из головы. Лицо Рандела казалось так близко. В этот момент мне безумно захотелось почувствовать себя живой. Знать, я реальна. Что видения и правда всего лишь воспоминания. Настоящая жизнь прямо передо мной.

Сначала наши лица медленно приближались друг к другу, а потом Рандел остановился. Я же не обращала внимание на эту мелочь. Мгновение длилось безумно долго.

Я почувствовала его горячее дыхание на своих губах. Всего пара сантиметров. Сердце оглушительно стучало.

Свободная рука Рандела коснулась моего бедра через платье. Даже через ткань кожа запылала, а я изумленно выдохнула от нахлынувших чувств. Словно вместо недавнего помутнения пришло другое, совсем безумное…

— Что вы делаете?! — воскликнул кто-то громко и всё наваждение исчезло, разрушилось вмиг.

Я отпрянула от Рандела.

Эния стоявшая до этого в проходе, стремительно зашагала к нам. Позади девушки мелькали любопытные лица.

Сердце всё ещё безумно стучало. Огневик тоже выглядел потрясённым, как и я. Его дыхание было частым и он на миг закрыл глаза, словно стараясь справиться со всеми эмоциями. Когда он их открыл, то уже полностью пришел в норму. Снова надел маску безразличности. Рандел всегда так поступал, когда стремился скрыть свои истинны чувства.

— Талиса, что случилось? — Эния потрясённо глядела на мою стёртую ладонь, и перевела гневный взгляд на парня.

— Я упала, когда спускалась, — поспешно ответила ей. Подруга появилась очень вовремя, ещё немного и я бы переступила черту. Почти поцеловала огневика.

— Почему ты сбежала? Он тебя заставил?

— Так похоже, что я её заставил? — раздраженно произнёс Рандел. — Мы разговаривали.

— Разговаривали? — столько скептицизма в голосе подруги я ещё не слышала.

— Да, мы просто кое-что обсудили. Эния, не надо за меня так беспокоится, — кажется, с моей стороны прозвучало слишком резко.

— Я пойду. До встречи, Талиса, — Рандел стремительно пошёл прочь.

Он снова был зол.

Я радовалась появлению Энии, но одновременно с этим испытывала разочарование.