Прошёл день. Неожиданно быстро я смирилась с тем, что узнала. Ведь всё вокруг осталось прежним. Рандела не видела с того самого момента. Он словно пропал, даже на совместном занятии с огневиками его не было.

Думаю, это к лучшему. Кажется, я начинала по нему скучать. Непозволительное чувство.

— Сакар, смотри. Я предлагаю такой вариант, — показала ему на вязь знаков. На данный момент мы работали над второй частью артефакта. Мы с другом договорились, что я смогу представить наше творение, как совместную работу на итоговом экзамене. Ведь баллы за последнее испытание будут самыми ценными и станут решающими при выборе тех, кто отправится к эльфам на практику.

Заняться важными делами, казалось единственно правильным решением.

— Энергии понадобиться ужасно много, — обеспокоенно проговорил друг.

— Это верно, — согласилась я, накручивая локон волос на палец. — Я подумаю, как уменьшить количество магии. Только, наверное, уже завтра. Мне надо к магистру Лассандиру.

— Ты же вчера была, — вспомнил Сакар, как я торопливо ужинала, чтобы успеть к преподавателю.

— Ну, вчера был первый раз. Мы не успели всё сделать. Поэтому предложила закончить сегодня, — вспомнила я вчерашнее посещение. Мы и правда почти ничего не сделали. Только я пришла, как магистра Лассандира, вызвал ректор. Наверное, произошло что-то важное.

— Сама предложила? — удивился Сакар.

— Ага, — улыбнулась я.

— Не похоже на тебя. Решила просто занять себя?

— Что-то вроде этого, — согласилась с ним.

— Сегодня у моего сокурсника вечеринка, — поведал Сакар, мы находились с ним вдвоём в его комнате.

— Среди учебной недели? — удивилась я.

— Ага. Ведь в эти выходные праздник стихий, а у него день рождения, — пожав плечами поведал Сакар.

— Больше похоже, что день рождения лишь повод, — с усмешкой подметила я.

— Возможно, — согласился Сакар. — Думаю, надо сходить.

— Эния на меня обиделась, не думаю, что она пойдёт, — обычно мы везде появлялись втроём.

— Думаю, она скоро передумает, — Сакар оторвался от артефакта.

— Даже не знаю, — с сомнением в голосе откликнулась я.

— Передумает, — уверенно добавил друг. — Просто понимаешь она столько за тебя беспокоилась, когда вы враждовали с Ранделом. Вы же с ней с первого курса и она видела самое плохое. Поэтому, сейчас для неё тяжело принять то, что вы, как-то близки.

— Мы не близки.

— Талиса, ты поняла о чём я, — строго проговорил Сакар.

— Да, — произнесла я на выдохе. Кажется, Эния обсуждала с ним это.

— Не скажу, что тоже одобряю. Но всякое бывает. Да и слушать ты не будешь, — посмеялся друг.

— Я поняла. Ладно давай не будем об этом. Да и мне пора к магистру, — времени до назначенного времени оставалось совсем немного.

— Увидимся. Мы же идём на вечеринку?

— Ну если ты настаиваешь, — встала и взяла сумку.

— Ага. Мы стали реже отдыхать.

— Тогда я за, — улыбнувшись, согласилась я. Весело провести время и правда не будет лишним.

Договорившись встретиться с Сакаром после занятия с магистром Лассандиром, я покинула помещение.

Придя до магистра, я принялась за работу. Мы с преподавателем молчали, лишь изредка задавали вопросы. Если бы можно было взять это задание к себе, не пришлось бы сидеть вместе с Лассандиром.

Время шло быстро. Пока составляла лекции и проверочные задания для студентов, успевала и сама запомнить исторические моменты, которых не знала.

— Магистр, а вы у нас надолго? — после почти часа в тишине спросила я.

— Хочешь, чтобы вернулся старый преподаватель? — ответил он вопросом на вопрос.

— Нет. Просто вы взяли только наш курс, а ещё если не ошибаюсь, род Лассандиров один из древнейших в империи. Думаю, у вас и без академии есть обширный род занятий, — не отрывая взгляда от своих записей, произнесла я.

Вопрос был нейтральный, словно озвучила свои мысли, но на самом деле с напряжением ожидала услышать ответ.

Через несколько секунд магистр Лассандир проговорил:

— Да, я скорее всего скоро покину академию. Думаю, до конца года не задержусь.

Алекс Лассандир изучал какие-то свитки на своём столе. По сути меня просто эксплуатировали. Кажется, новый преподаватель занимается делами поинтереснее, чем составление заданий для юных дарований.

— Вы с магистром Медикрисом хорошо знакомы? — я осторожно выведывала информацию, скрываясь за маской беспечности.

— Почему ты спрашиваешь? — заинтересовался лорд Лассандир. Кажется, он начинал, что-то подозревать.

— Любопытство. Не так часто появляются новые лица в преподавательском составе, а вы с магистром Медикрисом возникли почти одновременно, — на этот раз я подняла голову и посмотрела на преподавателя. Он тоже оторвался от своих свитков и с интересом меня изучал.

— Мы обучались в академии в одно время, — не думала, что он прямо ответит.

— Хорошо, — улыбнулась я одним уголком рта и снова наклонилась к записям.

— Ты узнала, что хотела? — теперь меня старались прощупать, понять, что именно мне известно.

— Не сказать, чтобы узнала. Просто предполагаю, что ваша основная цель совсем не преподавание, но меня это не касается. Никому не скажу об своих догадках, обещаю, — понадобилось всё моё актёрское мастерство для того, чтобы прозвучало правдиво, но убедить полностью всё равно не смогла. Лжец из меня средненький.

Я стала усердно строчить на пергаменте новый вопрос.

Всего парой фраз, убедилась, что Лассандир, как и Керилир находятся в академии с одной целью — защитить меня. Угроза настолько реальна? Кто собирался меня похитить тогда в городе и с какой целью? Наёмники были хорошо подготовлены и если бы не счастливая случайность, меня давно бы настигли.

То ли мои вопросы утомили магистра, то ли возникли неотложные дела, но меня отпустили почти на полчаса раньше.

Я успела сбегать к себе, сменить одежду и направилась к Сакару. Да простит меня друг, но долго на вечеринке не задержусь. Нарушать правила и рисковать из-за такой мелочи совсем не охото. Часа полтора, максимум, и к себе.

Праздновали в одном из подвальных помещений, в последнее время все вечеринки проводились там — большие комнаты и защита от магистров более эффективная. Мало кто из преподавателей будет бродить в подземельях ночью.

— Кажется, придёт больше народа, чем ожидалось, — проговорил Сакар ведя нас по тёмным коридорам. На стенах были особые метки, которые не позволяли заблудиться и отыскать нужный коридор любому желающему.

— Так всегда и бывает, — проговорила Эния. Подруга была права, если вечеринка устраивалась в подвале, то эта новость неизменно распространялась и появлялось много желающий её посетить.

Я с Сакаром и Энией несколько раз поворачивали и ещё долго двигались вперёд по коридорам. Организаторы явно перемудрили. Наконец-то мы остановились у одного из проходов ведущего в тёмную комнату, но на самом деле это была лишь иллюзия. Стоило сделать шаг вперёд и тёмная завеса поднялась, открывая сокрытое.

Звучала мелодичная музыка, диваны, несколько столиков, пахло жжённой травой. Людей было пока немного.

От больших глиняных горшков, расставленных по всей комнате, шёл дымок, расползающийся по помещению.

«Только зажгли, поэтому и запах горелой травы», — подумала я с недовольством глядя на горшки. На самом деле стоило подышать этим дымком хотя бы пять минут и тебе станет легко, мысли будут вязнуть и можешь начать улыбаться без повода.

Взяв по кружке киля мы заняли один из маленьких круглых столиков.

Потихоньку помещение наполнялось людьми, а меня не покидало чувство того, что я зря сюда пришла. Дымок коварно проникающий в лёгкие вместо веселья и прилива сил вызывал лишь сонливость.

У Сакара оказалось много знакомых, не проходило и пяти минут, как он с кем-то здоровался. Большую часть его друзей, мы с Энией, видели впервые.

Вскоре с нами за столиком оказался черноволосый парень, он был одногруппником Сакара.

Я никак не могла уловить суть разговора и царящего веселья. Почему я так сильно хочу спать? Наверное, набегалась за эти дни.

— Талиса, верно? — знакомого друга звали Адимас.

— Ага, — отозвалась я.

— Ты сильная стихийница, — он выразительно взглянул на мои волосы, которые немного серебрились в полутьме.

— Ну, это не является секретом. А почему у тебя чёрные волосы? — меня с самого начала заинтересовал этот факт, ведь парень определённо маг воды.

— Адимас их чем-то красит, — вмешался Сакар.

— Зачем? — искренне удивилась Эния.

— Сохраняю тайну магии. Конечно, в академии это не слишком эффективно, но если я встречу врага за её территорией у меня будет преимущество перед ним. Он или окажется наивен, решив, что я без дара, или просто будет в невыгодном положении, — по-деловому произнёс Адимас, в его стакане плескался тёмно-коричневый крепкий напиток.

— К чему такая осторожность? — в первый раз за весь вечер, сон отступил, и я внимательно поглядела на нового знакомого.

— Привычка, — откликнулся он пожимая плечами. — Кстати, раз вы третий курс, то должны знать Билиана.

— Билиан? Мы учимся вместе, — воодушевилась Эния, от выпитой кружки киля, щеки подруги чуть покраснели.

— И как он? Билиан не любитель с кем-то разговаривать, — мне показалось, что в лице Адимаса что-то переменилось. Парень стал серьёзнее и сосредоточение.

— Я тоже так думала, но в последнее время мы стали неплохо ладить. Верно, Талиса? — Эния повернулась ко мне.

— Верно, — легко улыбнувшись подтвердила я. — Адимас, а откуда ты знаешь нашего одногруппника?

— Наши семьи вращаются в одних кругах, — загадочно произнес парень. — Большего ничего сказать не могу. Извините дамы, — он поднял руки вверх, словно признавая поражение и перевёл всё в шутку.

Постепенно свободного пространства оставалось всё меньше. Дым стал гуще, а у меня разболелась голова.

— Сакар, я наверное пойду, — выбрав подходящий момент, тихо произнесла я.

— Что? Так рано? — нахмурился он. До одиннадцати оставалось около пяти минут, а потом придётся красться по коридорам, чтобы меня не словили на нарушении правила: «Не бродить ночью по замку».

— Да, у меня голова болит, — честно призналась я.

— Мы тоже тогда пойдём.

— Нет, нет. Оставайтесь, — я видела, что Энии было весело, да и друг был не прочь остаться. — Сама выйду по меткам на стенах. Ты же меня знаешь, не потеряюсь, — уверила его.

— Ну, хорошо, — нерешительно произнёс он. — Но если случится даже мелкая неприятность, то активируй кулон.

— Обязательно, — пообещала я и незаметно направилась к выходу.

«Наконец-то тишина», — облегченно подумала я, преодолев иллюзорную завесу.

Пока двигалась по подземным коридорам успела замёрзнуть. Пару раз навстречу мне попадались студенты спешащие на вечеринку. Один раз даже едва не врезалась в парня неожиданно выскочившего из-за угла.

В подвальных коридорах тоже присутствовали световые кристаллы, но то ли заряжали их совсем редко, то ли они с самого начала были так настроены — освещение от них шло совсем слабое. Видно было лишь очертания стен.

Головная боль прошла, но взамен неё пришла лёгкость. Кажется, выпитый киль давал о себе знать.

Уже должен быть выход? Я не заблудилась?

Казалось, я уже вечность бродила по этим ходам. Да и давно мне никто не попадался.

Неожиданно, раздался короткий сигнал — резкий звук слышимый даже в подземелье.

Что это было?

Я остановилась, как вкопанная, ожидая повторения и буквально через несколько секунд звук повторился, словно сигнал тревоги. Это не просто так.

Я приподняла подол юбки и побежала следуя меткам на стенах.

Пока бежала сигнал повторился ещё дважды, а затем замолк. Наконец-то добравшись до выхода, я поднялась наверх и стала тревожно оглядываться. Что это был за звук? У меня не было даже каких-либо предположений, ни одной догадки.

Я направилась в сторону своей комнаты. Чтобы не произошло мне надо вернуться, там безопасно. После того, как узнала, что мне угрожает опасность, несколько часов настраивала защиту. Да и магистр Медикрис рядом. Я не трусишка, но воспоминание о том, как меня победили тогда в городе было слишком живым. Лучше быть во всеоружии, чем стать застигнутой врасплох.

«Как там Эния с Сакаром? Они наверное даже не слышали этого резкого звука», — обеспокоенно подумала я.

В замке было тревожно тихо. Лишь на пересечении коридоров ведущих к трём главным башням, я замерла. Кто-то двигался в мою сторону. Несколько людей, тихо переговаривавшихся между собой.

Надо спрятаться.

Собиралась повернуться назад, убежать в противоположную сторону, но неожиданно меня схватили за руку…

Испуганно вздрогнув, я обернулась.

«Рандел?» — изумлённо подумала я. Откуда он здесь взялся?

Огневик приложил палец к губам призывая к молчанию. Голоса звучавшие из противоположного коридора становились всё громче.

Парень тихо зашагал к плотной шторе висящей на стене, поднял её край и рекордно быстро нарисовал руну ну камке. Стена пошла рябью, а потом часть её исчезло образуя нишу, как раз за шторой.

Рандел потянул меня в укрытие. Выбора у меня не было. Будь это даже магистры, попадаться им не хотелось. Уже как пять минут, я должна находиться в своей комнате, а не бродить по замку.

Я встала прямо возле шторы едва её не задевая. Горячее дыхание коснулось шеи, а затем сильная рука коснулась талии и Рандел прижал меня к себе. Всё это время, я избегала смотреть на него.

— Надо усилить защиту. Сегодня же разместить везде маячки, чтобы знать о всех передвижениях, — голос принадлежал ректору.

— Они даже не пробили купол, — я узнала магистра Тревали.

Их голоса стали удаляться.

— Это была проба сил. И их спугнул оповещающий купол, — расслышала я ответ ректора.

Защитный купол пытались пробить? Вот значит, что означал тот сигнал. Я задумалась, на миг потеряв связь с реальностью и совсем забыв про Рандела.

Между тем огневик коснулся своей руки, полыхнула вспышка, и мы уже стояли не в тёмной нище прикрытой старым пыльным куском ткани, а в комнате парня.

Я словно стала тут постоянным посетителем.

Рандел наконец-то меня отпустил, мне сразу стало легче дышать, словно раньше что-то сдавливало лёгкие. Парень прошел к столику с графином и налил себе стакан воды. После холодного подземелья, в этой комнате было очень тепло.

Я чувствовала себя скованно. Рандел пропадал весь день и вот неожиданно объявился, а я снова с ним наедине.

— Думаешь, из-за меня пытались пробить защиту? — спросила я, несмотря на всю неловкость Ранделу доверяла. Он и так уже знал, то что я скрывала от остальных.

— Наверное, — кивнул огневик. — Где ты была? — снова его кривоватая улыбка.

— Гуляла. У четвертого курса вечеринка в подвале, — без посторонней мысли рассказала я.

— Пила?

— Ну, немножко, — я нахмурилась. — Что за допрос? Сам все занятия сегодня пропустил.

— Был у отца. Пытаемся прийти к соглашению, — пожав плечами откликнулся Рандел и подошёл ближе.

— Удаётся?

— Понемногу.

— Ясно. Ладно я пойду, — проговорила я.

— Куда собралась?

— Ночь как бы. Мне надо к себе, — с недоумением пояснила я.

— Ну, ночь тебя не смущала, пока ты была на вечеринке, — Рандел улыбался с обманчивым легкомыслием.

Мне стало тревожно. Огневик очень странно себя вёл. Моё сердце снова пустилось в пляс, по телу прошла волна дрожи. Мой взгляд остановился на улыбке Рандела, а точнее на его губах. Серьёзность и здравомыслие словно улетучивалось.

Разве такое возможно?

Мгновенно глупеть в присутствии другого человека. Возможно, если он тебе нравится…

Чёрт, только не Рандел. Я коснулась рукой лба, хотелось ударить себя хорошенько и привести в чувства.

Вспомнилась Лира, которая из-за огневика стала доносчицей и мирилась с мыслью быть одной из многих. Я не моя бывшая соседка, но всё-таки…

Кажется, он мне правда стал очень сильно нравится.

— Я пойду, — постаралась сбежать.

— Не лучшая идея. Все магистры подняты и могу гарантировать, что в этот самый момент стены академии пичкают руннами-маяками. Тебе даже несколько метров не ступить, чтобы не попасться, — он прекрасно знал, что был прав.

— Можешь переночевать у меня. Это правилами не запрещено, — внезапно предложил он. — Я постелю себе на полу.

— Нет, — без раздумий ответила я. — Мне надо к себе, — теперь даже схлопотать наказание казалось не таким ужасным. — Чем скорее уйду тем больше шансов остаться незаметной.

— Стой. Я тебя провожу.

— Нет, не надо.

— Я сказал, что провожу, — безапелляционно проговорил он.

— Сам потом, как вернёшься? Телепорт то разовый был.

— Об этом не беспокойся. Кстати, вот, — он взял небольшую книжку лежащую на кровати.

— Словарик? Где ты его взял? У магистра Графуса?

— Нет, Талиса. Всё куда проще. Во дворце тоже существует библиотека.

Если я переведу те летописи, значит клятва сработает и тогда… Если захочу, могу ограничить всё общение с Ранделом. Он мне нравился, но это чувство пугало, огневик непредсказуем.

Я протянула руку собираясь взять книгу.

— Неа, — вдруг Рандел усмехнулся. — Отдам после того, как поговорим.

— Поговорим? О чём?

— Талиса, я хорошо тебя знаю. Ты всегда слишком много думаешь и стремишься всё контролировать. Прям сейчас ты наверняка обдумываешь, как избавиться от меня.

— Рандел мне правда надо идти, — я словно впала в панику. Какая же глупая!

— Ещё минуту. Посмотри на меня не отводя глаз, — в этот раз его голос прозвучал необычайно серьёзно.

Я подняла голову. Что он хочет сказать?

— Ты мне нравишься и даже больше. Я постоянно беспокоюсь о тебе, не нахожу себе места.

Мир словно раскололся до и после. Всё рухнуло и замерло. Мне никогда не говорили подобного… Даже просто услышать… Но когда ты твои чувства взаимны, то каждая фраза словно опьяняла. Я не могла вымолвить и слова. Лишь не отрывала взгляда.

— Безумно хочу поцеловать… И я больше не могу молчать об этом, — Рандел оказался совсем рядом и вложил в мою руку словарик. — Завтра я перестану это скрывать. И если решишь всё прекратить, то быстрей переводи летопись. Меня сдержит лишь клятва, — слова прозвучали тихо и многообещающе. — Пойдём. Мне ещё тебя проводить надо.