«Сочувствие — удел сильных духом».

Прошло несколько дней. В первые сутки я просто лежала на кровати. На меня то и дело накатывали воспоминания тех ощущений. Резкая боль в боку, а потом холод. Пальцы покрывала липкая и горячая кровь. Рандел даже обернуться не смог. Удар мгновенно лишил его сил…

На второй день я принялась за летописи. Переводила оставшийся кусочек, лишь бы занять себя чем-нибудь. Дело продвигалось не так быстро, как с Ранделом. Артикус в своих записях называл меч-артефакт «похищающий жизни». Это название наводило на не очень хорошие мысли. Когда же я добралась до подробного описания его местонахождения, в конце главы меня ждало разочарование…

Его создатель спрятал артефакт в небесных горах. Так назывались земли на западе материка, выходившие к океану. В той местности не было поселений, они считались загадочными и хранили в себе много секретов. На склонах гор жили редкие магические животные, и не всегда дружелюбные, зачастую опасные.

Только создатель их спрятал, а стихийник-путешественик Артикус — забрал. Где же меч находиться теперь не сообщалось.

Столько работы и зря!

Под всем текстом присутствовала приписка красными чернилами, но перевести я её уж не успевала. Скоро должен был появиться Керилир, чтобы проводить меня на обед. Это было единственное время, когда покидала свою комнату, даже на ужин не ходила. Брала еду с собой.

Ещё в первый день я узнала одну вещь. Похоже вся академия считала меня чокнутой. Ну не вся, но большая её часть.

Нападение на Рандела скрыли, и все думали, что парень снова, как часто бывало, пропадает во дворце. А я просто сохну по огневику и всячески надоедаю. Мой же припадок был лишь средством для привлечения внимания. Тем более теперь всюду ходила под охраной Керилира, что многие студенты восприняли это, как конвой.

Несусветная глупость! Но у меня не появилось ни капельки желания, чтобы их разубедить.

Зайдя в столовую, я направилась не к своим друзьям, а к Тиру. Фей невозмутимо словно тень парил позади. Это было большой удачей, то что застала друга Рандела, днём в выходной день. Обычно все те, кто покидал замок, возвращались лишь к вечеру.

— Привет, — я села напротив парня, не спрашивая разрешения.

— Вот почему меня это совсем не удивляет? — заявил он, проследив за мной.

— Разве должно?

— И в правду, — философски откликнулся парень. — Оно же у тебя?

— Что у меня? — передо мной на столе появилась тарелка с куском пирога.

— Перстень, — ухмыльнувшись произнёс Тир. — Он наверняка подарил его тебе.

— Первый раз слышу, — не замешкавшись соврала. Тир полностью мне не поверил, но я помнила слова Рандела о том, что предположения остаются предположениями.

— Ладно. Твой ненаглядный идёт на поправку. Слаб ещё, но уже жаждет найти этого ублюдка, который на него напал, — слова прозвучали мрачно. — Рандела не так просто застать врасплох, кто бы это ни был, он подготовился и имеет опыт в нападениях.

— Он ещё просил приглядеть за тобой, но думаю это лишнее, — он выразительно посмотрел на Керилира позади меня.

— Да. Это лишнее, — согласилась я. — Спасибо. — заказав побольше еды, которую могла унести с собой, встала из-за стола.

После слов Тира, моё настроение неуклонно поползло вверх. Мои припасы поплыли вслед за мной, а я снова намеревалась вернуться к себе.

Одиночество совсем не тяготило и я верила, что всё наладиться.

На третий день наконец-то смогла ходить без сопровождения. Было бы очень странно сидеть на занятиях вместе с Керилиром. Когда поблизости никого не было мы с феем часто разговаривали. О том, что я когда-либо читала, о стрельбе из лука, о жизни у эльфов.

«— Почему ты захотел жить вместе с ними? — задала ему как-то вопрос. Эльфы зачастую не терпели посторонних, и к чужакам относились с подозрением.

Перед тем, как ответить на вопрос Керилир на мгновение задумался.

— Мы похожи. Эльфы наделены даром видеть ауры. Могут определять какое существо стоит перед ними. Имеет ли оно злые намерения? Хотя от их дара можно скрыться, — рассуждал фей вслух. — От моего нельзя.

— Ты чувствуешь эмоции? — озвучила догадку, ведь Керилир на половину фей.

— Да, — ответил он и внимательно на меня взглянул. Наверное, он ожидал, что мне это не понравится, я разозлюсь и решу уйти.»

Но ничего такого не сделала. У меня самой была такая тайна, которую не пожелаешь никому. Мир настолько огромен, столько живых существ и наверняка, найдётся кто-то куда более удивительнее нас. Понимание и принятие друг друга, в тот момент казалось самым важным.

«— Но ты можешь об этом не думать. Твои эмоции для меня недосягаемы, — фей улыбнулся и поднёс палец к губам призывая к молчанию. „Никаких вопросов“, — говорил этот жест. Но мы оба понимали почему он не чувствует ничего у меня. Понимали, и хранили тайну.»

Я снова вернулась к происходящему в аудитории. Магистр Лассандир читал лекцию и думаю очень интересную, то и дело по аудитории прокатывалась волна смеха. Как же надо знать историю, да ещё и уметь рассказывать, чтобы студенты полюбили, казалось бы скучный предмет.

После всех занятий мы с Энией отправились в библиотеку. Необходимо было подготовить несколько докладов. Хоть Керилир и перестал следовать за мной по пятам, но я очень часто его замечала в течение дня. Фей продолжал приглядывать за мной.

Взяв необходимую литературу мы заняли один из столов. На удивление читательский зал был на половину полон, близились промежуточные зачёты и студенты подтягивали хвосты.

Я погрузилась в чтение. Первые полчаса мы провели в тишине. Приходилось штудировать несколько фолиантов, чтобы по крупице находить необходимый материал.

— Ну и сложную задачку подкинула нам магистр Тревали, — вздохнула Эния.

— Ага, — оторвавшись от чтения согласилась с ней.

Подруга наклонилась и потянулась к следующей книге, а я заметила на шее девушки новую цепочку, раньше там присутствовал лишь артефакт подаренный Сакаром — кристалл на кожаном шнурке.

— Эния, что это у тебя? — металл цепочки был тёмным, практически чёрным.

— Ты о чём? — удивлённо произнесла девушка.

— У тебя новое украшение? — обычно я была не столь внимательна к деталям, но на миг цепочка подсветилась так, как светятся необходимые книги в библиотеке.

— А это, — кажется Эния смутилась. — Мне её подарили, — добавила она.

— Кто?

— Билиан. Мы танцевали вместе на празднике. Ты ведь знаешь присутствие обязательно. Хоть праздник и был короткий, но мне очень понравилось! Мы постоянно сидим в академии и это начинает утомлять. Когда же сможем, как и раньше спокойно выходить в город? — оживилась подруга уводя разговор в другое русло.

Я ещё раз взглянула на цепочку. Как могла такое упустить? С каких пор они так близки? Но вместо этих вопросов, я спросила совсем другое:

— Может ты пока не будешь носить этот подарок? — обратилась к Энии прерывая её беззаботную болтовню.

— Это ещё почему? — нахмурилась девушка.

— Вдруг он помешает магии кулона, который подарил нам Сакар, — предположила я.

— Талиса это бред. Как он помешает? — не согласилась она. — Я не буду снимать, а то Билиан решит, что мне не понравился подарок.

Подруга насупилась и больше меня не слушала.

Мы просидели в библиотеке ещё немного, а потом решили, что вполне достаточно для одного дня и отправились в столовую.

Все эти дни мне было одиноко. Я скучала по Ранделу. Учёба, баллы, летняя практика — всё о чём раньше беспокоилась, перестало быть таким важным. На стенах академии поблескивали руны-маячки, оставалось только поражаться сколько работы проделали преподаватели. Магические знаки требовалось ещё и постоянно заряжать.

Мы сели за стол. Я оглянулась, посмотрев на столик за которым раньше сидел Рандел. В последнее время из-за распущенных слухов многие смеялись за моей спиной. Чувствовала их взгляды, но мне было всё равно.

Тир снова сидел совершенно один. Он поднял голову, и мы обменялись долгими взглядами.

В этот миг меня пробрала дрожь, из общего шума, царящего в помещения, я ясно услышала шаги за своей спиной. Звук был очень похож на тот, который слышала, когда напали на Рандела, но на этот раз не такие тихие и крадущиеся.

— Можно к вам? — внезапно прозвучал голос.

К нам подошёл Билиан и встал возле Энии, а подруга чуть ли не светилась от счастья, смотря на нас с Сакаром умоляющим взглядом.

— Да, конечно, — ответил Сакар за всех нас.

Мы принялись за ужин. Смотрела куда угодно лишь бы не на нашего с Энией одногруппника и старалась сохранить хладнокровие.

Даже в столовой на стенах присутствовали маячки. Может виновник всему Билиан? Ректор подозревает, что напавший пришёл извне, но это и не исключает обратного.

Пока мой взгляд блуждал по помещению столовой, я заметила Адимаса. Тогда водник сказал, что семья Билиана, чем-то разочаровала остальных. Это казалось подозрительно. Если я спрошу об этом у Адимаса вряд ли он расскажет, но и с беспочвенными обвинениями я не могла идти к ректору.

Я безумно злилась.

— Мне надо отойти, — повернувшись к остальным произнесла я. — Извините.

Встала и направилась к сидящему за столиком Тиру.

— Снова ты? — приподнял парень одну бровь. — Знаешь, скоро все будут думать, что ты бегаешь за мной, а не за Ранделом. Тебе наверное всё равно. Но я не хочу, чтобы ты распугала всех моих подружек, — огневик снова играл дружелюбного парня.

— Поверь, у тебя их только прибавиться. Многие девушки любят конкуренцию, — заверила его. — Мне нужна небольшая помощь. Хочу кое с кем поговорить, но наедине. Где он живёт не знаю, надо проследить.

Тир поменялся в лице, мгновенно став серьёзным.

— Вообще-то люблю задумки и приключения, — задумчиво произнёс он. — Но не в твоём случае. Сиди тихо и смирно на своём месте! — слова прозвучали тихо, но звонко стальным голосом. — Никуда не лезь!

Поначалу я была немного ошарашена резкой переменой, но отступать не собиралась и ответила парню таким же тяжелым взглядом.

— Я не собираюсь рисковать. Поэтому и попросила именно тебя. Ты можешь или согласится, или отказаться. Третьего не дано. — скопировала недавнюю интонацию в голосе Тира.

— Кто именно тебя интересует? — спросил парень.

— Парень с четвёртого курса. Водник. Зовут Адимас.

Тиру он оказался не знаком, а когда прямо указала на него в столовой, то огневик сказал, что первый раз его видит. Адимас в определённый момент словно почувствовал наши взгляды, обернулся. Благо в столовой было много людей, поэтому водник так и не понял, кто проявлял к нему внимание.

— Ладно. — согласился в итоге Тир. — Ты, оказывается, крепкий орешек, — внезапно заявил мой собеседник.

Я ответила удивлённым взглядом.

— Рандел упоминал, что главной целью наёмников напавших тогда в городе, была ты. Да и мой друг скорее всего пострадал из-за тебя, — рассуждал вслух Тир. — Но ты неплохо выглядишь. Слегка угрюмо, но это мелочи. Не паникуешь, не прячешься. Что ж, это заслуживает уважения.

Не думала, что услышу такое. Я на самом деле кажусь спокойной? Наверное, это к лучшему. Страх давно проник в моё сердце. Кажется, он стал моим постоянным спутником. Но это чувство настолько опостылело, что пришлось спрятать его глубоко внутри.

— Я польщена, — сухо отозвалась на его высказывание. — Нам пора. Адимас только-что покинул столовую.

Мы с Тиром встали из-за стола и вместе направились к выходу. Я обернулась и помахала на прощание Энии с Сакаром.

Всю дорогу Тир улыбался, снова приняв на себя роль весельчака.

— Он зашёл туда, — Тир опёрся об стену, и указал на дверь в нескольких метрах от нас.

— Хорошо, — собираясь с силами произнесла я. — Тебе надо уйти, чтобы он тебя не видел.

— Так не пойдёт, детка. Пойдём вдвоём, — покачал головой Тир, не переставая издевательски улыбаться.

— Детка? Тир, ещё раз меня так назовёшь… — пригрозила я, призывая свою стихию.

— Да, ладно не злись, — он стал вдруг серьёзнее. — Рандел не будет доволен, что ты пытаешься сама со всем разобраться.

— Я всего лишь ищу правду. Он поймёт, — с уверенностью заявила я, хотя сама себе совсем не верила.

— Угу. Вряд ли. Своего друга я знаю уж подольше тебя. Если он разозлиться может быть жесток. Ты то в безопасности, а вот за себя я волнуюсь, — парень почесал голову.

Я хитро сощурилась.

— Не уж то боишься? — упёрла руки в бока.

— Нет. Лишь остерегаюсь, — мгновенно возразил друг Рандела.

Раньше он мне казался скользким типом, а теперь думала, что он не так плох.

— Не знаю насколько это окажется полезным. Но возможно мы поймём кто виновник всего, — решительно произнесла я. — У меня есть кольцо телепорта, — показала Тиру артефакт. — Всего десять минут, если не выйду раньше можешь вмешаться.

Тир выслушал, а потом задумался.

— Будь, по-твоему, — наконец-то произнёс он. — Пойду-ка я на лестнице постою. — развернувшись парень направился прочь.

Оглядевшись по сторонам и набравшись решимости, зашагала к двери за которой скрылся Адимас, а потом постучала. На что я надеялась? Наверное, что этот парень внесёт ясность. Вдруг мои подозрения в отношении Билиана, ошибочны.

Дверь распахнулась, но вместо водника внутри оказался совсем незнакомый студент.

— Чем могу помочь? — спросил неизвестный.

— Я к Адимасу. Это же его комната?

— Да. Но Адимаса нет, — сосед водника, собирался закрыть дверь прямо перед моим носом.

— Как его нет? Буквально несколько минут назад, видела, как он заходил сюда, — но меня никто не слушал. Дверь просто захлопнулась и сколько бы я потом не стучала, никто не открыл.

Меня словно испугались. Что за чушь? Как же это всё подозрительно. Воспроизводимый мною шум, привлёк внимание посторонних, а вскоре появился Тир и мне пришлось уйти.

— Хм, интересный субъект, — заявил Тир, бросив тяжелый взгляд на дверь.

— Ага. Ладно, завтра я с ним точно встречусь. Спасибо за помощь.

Свет идущий от кристаллов стал слегка желтоватым. Значит на улице начинало темнеть.

— Хорошо. Не грусти красавица, — кажется Тир попытался меня поддержать.

— Даже не думала, — отозвалась я, и улыбнулась.

Вечером уже лёжа в кровати прокручивала весь прошедший день. Может и не надо было преследовать Адимаса. С этими мыслями я уснула, но вместо беззаботного сна меня словно затянуло в другую реальность.

Поначалу темнота и лишь я, а потом поверхность стала заполняться белой дымкой. Неожиданно тревожна тишина прервалась:

— Ты не передумала? — раздался громкий шёпот, вокруг клубился плотный туман.

Я вздрогнула от неожиданности, но быстро пришла в себя.

— Передумала? — стала оглядываться в поиске источника звука.

— Да. Время почти истекло. Согласна после смерти вернуться ко мне? — туман стал клубиться и собираться в силуэт девушки.

Я сделала шаг назад и остановилась. Это сон, артефакт-архива явился ко мне пока я сплю.

— Последняя возможность. Я уберегу тебя и его.

— Вы будете вместе, но потом твоя душа вернётся навечно ко мне. Туда, где она и должна быть.

— Моя душа должна быть с тобой? Это бред, — покачала головой. — Как ты можешь такое предлагать?

Девушка созданная из тумана, артефактом, стала точной моей копией.

— Бред? — клон стал копировать мою мимику. Голос оставался бездушным, зато лицо изобразило вопрос. — Пустота. Вот, что важно. Ты наполнила меня собой, а потом исчезла.

— Я не исчезла, а просто ушла…

Туман клубился, заполнял всё вокруг. Его уровень поднимался и он уже скрывал меня по пояс.

Как же поразительно, что артефакт стал живым. Он был неполноценным, но мог мыслить. Несмотря на то, что это существо старалось манипулировать мною и ставило перед выбором, я испытывала…

Сожаление? Да оно смешалось с тоской.

Ни капельки страха, лишь глубокое сожаление.

— Жизнь — это хаос из постоянных переменных. Для тебя она скоро может закончится, — произнесла туманная девушка.

— Что именно ты имеешь в виду? — по телу разлилось напряжение.

— Время истекает. Последний шанс. Скоро перед тобой встанет выбор, или ты сама, или те, кто дорог, — глаза туманной девушки стали светиться.

Я принимала слова артефакта, как данность. Судьба снова поставит передо мной выбор, спасти остальных или себя?

Яркие вспышки, крики боли, стеклянные глаза умерших, лежащих на каменном полу и он, тот, кто совершил это. Воспоминания из старой жизни, туман стал их показывать.

— Прекрати! — не хотела это видеть, ведь решила не искать правды, не пытаться всё узнать.

— Это не я, — откликнулась копия. Внезапно раздался громыхающий звук, он содрогнул туман. — Она пришла.

— Кто? — но мой вопрос проигнорировали.

Силуэт девушки стал бледнеть. Всё вокруг начало расплываться, как рассеивается ночь, когда наступает рассвет. Только в этот раз всё происходило быстро и скачками.

Нереальный мир снова содрогнулся от очередного громкого звука. Чувства настоящего начали врываться в подсознание, постепенно пробуждая меня от глубокого сна.

Я взглянула на расплывающуюся туманную девушку, казалось мы видимся в последний раз.

— Мы были вместе сотни лет, разве этого не достаточно? Я мало тебе дала? Частичка моей души у тебя, — не понимала, что подвигло на эти слова. Чувства нахлынули и не отпускали. Уже не могла отделить себя от неё. — Я выживу. Даже без твоей помощи.

Я замолкла, стараясь запомнить последние мгновения и эту решимость. Громкий звук, который заставлял содрогаться нереальный мир, почти разбудил меня.

— Не сможешь, — прозвучало едва слышно.

— Смогу! — мой голос был полон решимости. — А потом, мы увидимся… Не один раз и не два. Я помогу тебе, и научу тому, чему когда-то не смогла.

— Состраданью. Смелости. Страху. И даже любви… — губы туманной девушки тронула улыбка или мне это лишь показалось. Казалось, мои слова достигли артефакта, а потом всё исчезло. Воцарилась тьма.

Лишь в моих мыслях царила суматоха, словно личность разделилась на две части.

«Когда ты находишься в шаге от гибели. Когда спасаешь чужую жизнь. Истинным спасением может оказаться, лишь мимолётное решение, способное изменить настоящих ход событий.

Можно подумать, что всё предрешено…» — вот такая философия звучала в моей голове.

Я проснулась. Моя входная дверь снова содрогнулась от удара. В последние несколько дней не закрывала каменную кладку, так просил Керилир. Но за дверью стоял не он.

Время, и правда, истекло…

Я поднялась с кровати. В твёрдой решимости закончить, всё раз и навсегда.

Выбраться из всего круговорота событий. Обхитрить тех, кто желает моей смерти. По силам ли это простой девушке, которой я стала?

Открыла дверь и увидела Энию. У неё были красные глаза и слёзы грозили покатиться вниз по щекам. На соседней стене горела руна тишины, значит Керилир ничего не слышал…

— Талиса… Я… я… — девушка разрыдалась. Её нижняя губа дрожала, руками она обнимала саму себя, словно Эния сильно замёрзла и пыталась себя согреть. Костяшки её пальцев побелели.

Когда снова станет выбор спасти себя или близких… Что я выберу?

— Зайди, — мой голос звучал сухо. Я не кинулась утешать девушку и успокаивать, чтобы ни произошло, казалось, на данный момент просто не способна на такие эмоции.

Эния не переставая рыдать прошла внутрь, а я закрыла дверь оставаясь с ней наедине.