Самый солнечный день в году. Хотя в столице солнце светило практически постоянно, дождливые дни если и случались, то крайне редко. Но мне казалось, что именно сегодня мир стал чуточку красивее.

Руки начинали трястись, нервный мандраж всё нарастал. Уже несколько часов я была на ногах. Сплошные приготовления, потом платье и макияж… Лицо девушки в зеркале оставалось моим, только черты лица стали ярче и я ненароком подумала, что мне нравится всё происходящее.

Но, нет. Ни капли. Желудок скручивало, я дрожала и никак не могла привести мысли в порядок.

«Почему нельзя всё было сделать тихо?» — думала я, но тут же себя отдёргивала. «Тихо провести свадьбу наследного принца? Такое невозможно. Совсем. Нет».

Поначалу я не беспокоилась, но постепенно моё спокойствие сошло на нет.

Скоро, совсем скоро. Осталось, чуть-чуть.

Мой взгляд упал на перстень выбора, подаренный когда-то Ранделом. Это произошло несколько лет назад, но как будто вчера. Сегодня впервые я сниму этот артефакт, и его место займёт другой.

Кольцо блестело, отбрасывало красные блики, но в последний месяц я стала замечать, как цвет камня бледнел, словно чувствуя свою скорую ненадобность.

Помню когда мама увидела кольцо выбора на моём пальце, чуть ли в обморок не упала. Даже заикаться начала. Произошло это через пару месяцев после того письма, которое сообщало, что мне нашли великолепную партию в мужья. Уходить из магической академии я не собиралась, поэтому продолжала учиться.

В один же прекрасный дней, мне сообщили, что ко мне посетители. Был выходной. И я удивилась такой новости и ничего не подозревая направилась к воротам ведущим за пределы территории академии.

Стоило мне увидеть гостей и я вмиг пожалела, что так быстро покинула замок. Уже через несколько минут мы прогуливались возле замка с моей матерью и совершенно чужим для меня мужчиной.

Шарен Кирсон, казалась лишней в этом месте. Мама глядела на всё вокруг с пренебрежением и даже долей брезгливости. На ней было платье с множеством рюшек жёлтого цвета на красной ткани. Это смотрелось мягко говоря необычно. Волосы собраны, а на голове шляпа с широкими полями и такими же желтыми рюшками.

«Я и правда её дочь?» — думала в тот момент. Я помнила, что другая, но ведь именно эта женщина меня родила, разве не должна была хоть немного быть на неё похожей? Даже спустя несколько лет, не раз думала об этом.

Мужчина, с которым она прибыла и оказался моей «великолепной партией». Он был одет более сдержанно и аккуратно, в руках держал тросточку, хоть и был весьма молодым. Трость, казалась самым настоящим произведением искусства.

В миг осознав всю нелепость ситуации, пыталась придумать, как быстрее выпроводить нежданных гостей. Первый раз за весь прошедший месяц меня охватывала досада, что усиленная защита, была так быстро снята с замка. Буквально месяц назад, маму с её спутником не запустили бы на территорию академии, а меня бы не выпустили за её пределы. Идеально решение!

— Талиса, чему ты научилась за эти годы? — мама цепким взглядом посмотрела на меня.

— Многому, — сухо отозвалась я.

Шарен недовольно поджала губы.

— Познакомься — Диреш Токс, — родительница сразу решила приступить к задуманному. — Он весьма перспективный молодой человек.

Молодой? Ну если сравнивать с мамой, то да… Но если со мной, то сразу была видна большая разница в возрасте.

— Приятно познакомиться. Слышал о Вас много хорошего, — Диреш взял мою руку и поцеловал внешнюю сторону ладони.

Может Диреш и был более приятным, чем моя мать, но происходящее всё равно не красило мужчину. Ведь наверняка знал, что я против, но всё равно не отступил.

Моё терпение таяло словно лёд на солнце. Приходилось сдерживаться, чтобы не сорваться на грубость.

— Я сегодня же переговорю с ректором об твоём отчислении. Трёх лет вполне достаточно. Зачем заканчивать? Оставшиеся два года лишь пустая трата времени. Чем тебе пригодиться твоя стихия, когда у вас с Дирешем появятся дети? — это стало последней каплей.

Резко развернувшись лицом к матери, преграждая ей путь, произнесла:

— Мама! — последовал глубокий вдох. — Я не брошу академии и замуж за этого мужчину не выйду. Уж извините, — последняя фраза была обращена к Дирешу Токсу.

Теперь воспоминания об этой ситуации вызвали улыбку и даже дрожь в руках на время прекратилась.

Мы с мамой ссорились, никогда ранее так открыто ей не противостояла. Досада, обескураженность и неприятие всё в тот момент слилось в единый коктейль. Я уже не помнила всего, что было сказано в тогда, но в память врезалось появление Рандела.

Огневик возник словно из ниоткуда, или я была настолько поглощена ссорой, что не замечала ничего вокруг.

Рандел обнял меня со спины и с поддельным интересом поверх моей головы поглядел на маму с Дирешем.

— Что происходит? — вопрос прозвучал с насмешкой.

Мама была изумлена, и в следующий миг яростно заговорила:

— Немедленно отпустите мою дочь! Да что вы себе позволяете! Талиса! — гневно вещала она.

Рядом проходила магистр Тревали, которая тоже оказалась втянута во всё происходящее. Правда её безразличие и хмурый взгляд, умерили пыл моей родительницы.

Шарен жаловалась на Дарела, который до сих пор молчал, но не отошел от меня ни на сантиметр. Я же обречённо закрыла глаза. Что теперь могла сделать? Рандел не уйдёт, мама тоже, значит пора ей узнать правду.

В то время меня очень беспокоило, какая реакция последует у этой женщины. Ведь с самого начала я была залогом будущего благополучия рода Кирсон. Теперь вместо обычного аристократа я невеста будущего короля. Насколько сильно это может вскружить ей голову?

— Ваш разговор не касается личных дел академии, верно? — магистр Тревали раскладывала нашу ситуацию по полочкам.

— Нет, но… — мама была сконфужена напором преподавателя.

— Тогда это не в моей компетенции.

— Но как же? Разве такое допустимо?

Магистр Тревали снова перевела взгляд на нас, как бы говоря: «Почему я здесь? Как посмели меня отвлекать?»

— Послушайте. Администрация академии не вмешивается в личные дела студентов. Мы не имеем таких полномочий.

— Кто же тогда имеет? Раз даже магистры не могут следить за порядком?! — мама не унималась, а Диреш Токс молча стоял за её спиной.

Магистр Тревали уже выходила из себя, и я могла поклясться, что слышала скрип её зубов.

— Можете пожаловаться королю. Думаю, только он сможет повлиять на своего сына, — мама резко замолчала в немом ужасе посмотрев на Рандела. — Мне пора. До свидания.

Не трудно догадаться, что после такой новости больше ни к какой свадьбе с Дирешем Токсом меня не принуждали. Мужчина же даже начал извиняться и поспешно покинул нас. Рандел перестал веселиться и официально представился, показав перстень-артефакт, чтобы больше не осталось никаких вопросов.

С тех пор поведение мамы резко изменилось и до сих пор при редких встречах она постоянно улыбалась и звала меня «Тали».

Внезапно широкие двери распахнулись, привлекая мое внимание и вырывая из воспоминаний.

— Ох, ты чудесна, — восхищено произнесла Вилана, хоть и сама выглядела прекрасно в голубом невесомом платье. В этот самый важный день именно она должна была проводить меня к бальному залу где и пройдёт церемония.

Наша с Ранделом свадьба — это лишь первый шаг. На один год в Сандарской империи появится два короля и две королевы. Это время предназначалось, чтобы передать все дела и научить тому, что мы могли не знать.

Вилана пришла не одна.

У них с Вольграмом родилось два мальчика — близнецы. Похожие друг на друга, как две капли воды, с одним лишь отличием — цветом волосом, которые прямо указывали, что один из них владел стихией огня, а второй — унаследовал редкую магию льда.

Вслед за двумя братьями семенила маленькая сестра Рандела, и выглядела она обижено.

Опять Дарис с Ниалом её разозлили.

Братья были не разлей вода и не всегда принимали к себе двоюродную сестру, нередко даже задирали. Но Лилара не унывала, и всегда давала сдачи.

— Готова? — спросила Вилана, оказываясь рядом.

— Не знаю, — против воли мой голос дрожал. Мне надо было собраться с мыслями. Все взгляды будут устремлены на меня и я не могла показать свою слабость.

Вдруг я упаду? Споткнусь об юбку платья? Или просто встану посреди зала не в силах сделать ни шагу?

— Не переживай, — Вилана почувствовав моё состояние, взяла меня за руки. — Там же Рандел. Он тебя ждёт, — это было произнесено успокаивающим тоном, но мгновение спустя Вилана резко обернулась ругая двух братьев, которые снова задирали маленькую принцессу.

«Рандел меня ждёт», — повторяла я, но лишь когда представила это в своей голове мне стало спокойнее. Теперь мы станем ещё ближе.

Даже идя по коридору к бальному залу повторяла эту мысль, а Вилана крепко сжимала мою руку. Уже возле самых дверей я замерла, и глубоко задышала стараясь унять волнение.

А потом двери распахнулись…

Всё свободное пространство внутри помещения, кроме дорожки ведущей к центру, занимали люди. Девушки и женщины в дорогих нарядах, мужчины-аристократы, все посмотрели на меня, но я глядела лишь на Рандела. Его глаза завораживали и излучали тепло, а на губах была сдержанная улыбка.

Он видел лишь меня, а я не могла оторваться от него. Мандраж и неуверенности пропали, оставляя после себя лишь желание идти вперёд, навстречу судьбе…