— Она точно сумасшедшая, — ворвался в моё сознание голос.

Кто сумасшедшая? Тело затекло от неудобной позы и твёрдого холодного пола. Спина заныла. Подождите-ка, пол?

Я открыла глаза. Солнце ярко светило в окно. Сейчас утро пятницы, с момента нашего приключения в городе прошло два дня. Эния и Сакар были в полном порядке и предпочитали не вспоминать о произошедшем.

Не сказать, что они сильно испугались. Эния заснула в самом начале, а Сакар — парень, им свойственно относиться к опасности более легкомысленно. Я не имею в виду глупое легкомыслие, просто мужчины меньше переживают.

Два дня прошли настолько тихо, что в былое время мне бы это наскучило, но после нападения это воспринималось как передышка, позволяющая стать прежней.

Так почему же я на полу? Волосы разметались в разные стороны, белая ночнушка сбилась, непозволительно оголяя ноги. Кроме затекших конечностей после сна на неудобной поверхности, больше никаких недомоганий.

Я приподнялась, с недоумением глядя в одну точку — на занавески в красный цветочек. Лира стояла у зеркала и собирала волосы в прическу, закрепляя каждую прядь маленькой заколкой.

— Почему я на полу?

— Нашла у кого спрашивать, — возмущенно хмыкнула соседка. — Когда я проснулась, ты уже лежала.

Лира снова вернулась к своему увлекательному занятию, а я перевела взгляд на дверь. Из-за хранения в комнате запрещённых книг и частых недопониманий с некоторыми личностями всегда запирала дверь изнутри на ночь. Пришлось научить Лиру тому, как убирать и снова активировать защиту, но это мелочи. Тем более это было одно из немногих моих предложений, с которым она согласилась.

Посторонние проникнуть не могли.

Значит, я сама оказалась возле входной двери? Никогда раньше не страдала лунатизмом.

Я стала собираться на занятия.

— У меня про тебя спрашивали, — внезапно произнесла Лира.

— Кто? — удивленно спросила я, кидая в сумку тетради.

— Кара, — голос Лиры звучал пакостно.

Кару знали многие. Стихийница огня с нашего курса, красивая и весьма мстительная девушка. Поговаривали, что её род очень богат. Мы с ней никогда не разговаривали, не было точек соприкосновения.

— Что она хотела? — поинтересовалась я у соседки.

— Сама узнай. Я не обязана тебе докладывать, — Лира выскочила из комнаты.

Доучившись до третьего курса, я до сих пор не понимала, чем не угодила своей соседке. Два с половиной года делим одну комнату, а общего языка не нашли. Девушка всегда исподтишка старалась мне насолить.

День снова проходил скучно, но я приняла для себя несколько решений: во-первых, снова пытаюсь сварить правильное зелье для тётушки Трашан, во-вторых, собиралась сказать Ранделу, что согласна ему помочь.

Приближающийся вечер, который я должна была провести на складе, совсем не веселил. Магистр Тревали знала, на какое время назначать наказание. Все будут веселиться, наверное, соберутся у кого-нибудь в комнате. Не сказать, что я прям любитель таких шумных и не всегда невинных вечеринок, но в них тоже есть что-то хорошее. Это интересно, и этим всё сказано. Кстати, Энию и Сакара тоже отправили отбывать наказание к магистру Графусу, правда, их мучения уже закончилось, а моё только начиналось.

* * *

Рандел.

С Талисой мы больше не заговаривали. Да и о чём нам было разговаривать? Знал, «спасибо» от неё не услышу. За два года, должен признать, несмотря на все наши ссоры, я изучил характер девушки. Получив что-то, она всегда пытается вернуть ответным действием, и совсем неважно, плохое или хорошее.

Теперь же Талиса наверняка решит помочь мне. Не стоит давить, нужно лишь подождать. За какую-то неделю я стал воспринимать её по-другому. Наверное, стал относиться мягче, и мне это совсем не нравилось. Пусть всё будет, как прежде, и с тем же азартом.

— Теперь у меня для вас объявление, — произнесла магистр Тревали в конце своего занятия.

Большую часть лекции я прослушал, придётся почитать отдельно. Не то чтобы я любил учиться, но от приобретенных знаний зависит будущее, каждая вроде бы незначительная мелочь может оказаться невероятно важной.

Магистр Тревали вышла из-за своего учительского стола и подошла ближе к студентам.

— Обычно в конце каждого курса студенты проходят практику и месяц трудятся на благо империи. В этот раз некоторым счастливчикам повезёт провести время более плодотворно, — сказанное заинтересовало всех одногруппников. Сейчас в помещении находился лишь третий курс стихии огня.

— Мы собираем группу из лучших. Что это значит? Я вам сейчас расскажу, — все приготовились слушать, ни единого постороннего звука. На занятии магистра Тревали вообще редко кто решался шептаться, потом была велика вероятность, что тебя завалят на зачете. Уж очень мстительной была преподавательница.

— В академии пять курсов, по четыре группы каждой из стихий. В каждой группе выберут самого прилежного студента, это значит, счастливчиков будет всего двадцать. Эта двадцатка получит возможность вместо практики отправиться к эльфам, — по аудитории прокатились вздохи. Эльфы жили на краю Сандарской империи, отгородившись от всех, и редко кого пускали к себе, в скрытности уступая лишь драконам. Так что сказанное заинтересовало многих.

— Эльфы согласны поделиться некоторыми знаниями. К каждому будет индивидуальный подход.

Я внимательно слушал. Хм, это звучало интересно. Хоть я и наследник, но на время обучени в академии ко мне были применимы все правила, даже практику проходил, как и все, в каком-то захолустном городке.

— За прилежную учёбу вам будут начисляться баллы. Любые нарушения будут отнимать очки. Соревнований не будет. Единственное, что потребует от вас дополнительных усилий, — это специальная комиссия, которая будет собрана в конце года. Ваша задача — удивить нас, в хорошем смысле этого слова. Возможно, это будет необычная магия, артефакт собственного изготовления — неважно. Главное, выделиться на фоне остальных. В большом холе уже появилась таблица, где каждый учащийся может увидеть свой балл. Всем успехов, — магистр Тревали покинула аудиторию.

Оставаться в аудитории больше не имело смысла. Голова побаливала. Оказавшись в коридоре, направился прямиком в столовую. Взгляды, взгляды… Я поморщился. Внимание людей было частью моей жизни, но иногда оно выводило из себя.

— Ты почему меня не подождал? — нагнал Тир, я и правда ушел без него.

— Ты девушка, чтобы тебя ждать?

— Всё понятно. Кто-то в плохом расположении духа. Кажется, уже третий день подряд.

Я пожал плечами.

— Что думаешь насчёт эльфов? — Тира совсем не задела грубость.

— Ничего, попробуем. Отец всё равно требует, чтобы я, пока нахожусь в академии, всего добивался сам, — Тир прекрасно знал ситуацию.

Мы отсидели ещё несколько занятий. Две лекции и практика. К концу учебного дня все оказались в курсе о возможности пропустить скучную практику и провести время куда полезней.

— Куда пойдём вечером? — поинтересовался Тир.

— Куда пойдёшь ты, не знаю. Мне надо на склад, — отозвался я, замечая вдалеке магистра Медикриса — фея, взявшегося из ниоткуда.

Магистр парил над полом. Он силён, я это чувствовал, но на этом всё. Он и правда нравится Талисе? После их переглядываний в кабинете ректора возникла именно такая мысль, и мне это почему-то не нравилось.

— Точно, наказание. Слава стихии, моё закончилось. Графус тот ещё… Дружки Талисы тоже странные. Кстати, известно что-либо о нападавших? — поинтересовался Тир.

— Я не знаю, — покачал головой. — Не было возможности спросить. Займусь этим на выходных, — не задумываясь, соврал Тиру. На самом деле я спрашивал, но ответа не получил. Одно понял точно: это не просто нападение, и ректор что-то скрывает.

Можно было попытаться узнать у Вольграма, тот был в очень хороших отношениях с главой академии, но кузен вместе со своей женой уже почти месяц на драконьих островах. Они полностью изолированы. «Никакой связи с империей», — таково было условие драконьей расы.

Тир удивился, но ничего не сказал, и мы разошлись по комнатам. Через пару часов мне нужно быть на складе, и чёрт знает, сколько я там пробуду.

Склад находился на первом этаже. Огромное помещение, поделённое на две зоны, одна — со стеллажами до потолка, вторая — с мебелью. Негромко постучав, я вошёл внутрь. Гномихи за столом не оказалось, но она почти сразу же показалась из-за стеллажей.

— Огневик? Да и ещё наследник. Интересный помощник, — не сказать, что её это сильно удивило, но определённо позабавило.

— Что надо делать? — перешёл я сразу к делу.

— Пойдём, — махнула она рукой и скрылась за одной из полок. Талиса ещё не пришла.

Что ж, мне предстояла рутинная работа — чинить мебель. Тётушка Трашан магией почти не владела, поэтому для неё это было сложновато, а для меня муторно — раз за разом рисовать одну и ту же руну и наполнять её магией. То ещё занятие.

Кровати, тумбочки, столы, ковры поеденные, мильсами. Мильсы — это жучки, настоящая напасть любого дома.

Я уже приступил к починке второй по очереди тумбочки, как со стороны входа раздались голоса.

— Опять ты? Какую на этот раз отраву принесла? Со свету хочешь меня сжить? — голос гномихи звучал громко и звучно разносился по складу.

— Что вы, я никогда не хотела вас отравить, — раздался осторожный голос Талисы.

Чем эта язва успела насолить школьному завхозу и по совместительству коменданту? Мне стало любопытно.

— Тогда зачем ты тут? — враждебно произнесла тётушка Трашан.

— Она пришла для отбытия наказания, как и я.

Передо мной открылась картина: гномиха теснит воздушницу к выходу, а та опасливо согнулась под тенью грузного тела комендантши.

— Наказания? — тётушка Трашан перестала гневаться. — Раз так, то проходи. Но не дай бог, что натворишь, — пригрозила она Талисе и довольно потерла руки. — Вы сегодня у меня всё почините.

Талиса настороженно посмотрела на меня.

— Спасибо, змей, — тихо произнесла она, проскальзывая мимо меня и следуя за тётушкой Трашан.

Мне не послышалось? Я услышал «спасибо»? Пусть она и не отказалась от возможности меня обозвать. Улыбнувшись одним уголком губ, я последовал в глубину склада. Что меня так обрадовало?

Мы принялись за работу. Молча. Рисуя руну за руной. Поначалу гномиха стояла над нами, как дозорный, но спустя час пропала. Мы начинали восстанавливать мебель с разных концов помещения и беспорядочно двигались вперёд, пока не оказались рядом. На воздушнице была форма для физической подготовки — облегающие штаны и кофта с капюшоном. Волосы собраны в хвостик. Она выполняла муторную работу с таким сосредоточенным лицом, словно активировала не какую-то бытовую руну, а как минимум сложную комбинацию магических знаков.

— Почему тебя не любит тётушка Трашан? — внезапно поинтересовался я.

Талиса подняла голову и посмотрела на меня, будто первый раз увидела.

— Я кое в чём ошиблась, — наконец-то откликнулась она.

— В чём?

— Не слишком ли много вопросов, змей? — недовольно отозвалась воздушница.

— Не слишком ли ты враждебна по отношению к человеку, что спас тебя? — приподняв одну бровь, поинтересовался я.

Талиса замялась, а потом сдавленно процедила:

— Извини, — лицо девушки при этом скривилось.

— Мне послышалось? Ты правда попыталась извиниться? — иронично поинтересовался я, приступая к восстановлению очередного ковра.

Талиса промолчала. С каких пор она столь неразговорчива? Склад стал казаться бесконечным, словно чем дальше мы двигались, тем больше он становился.

— Рандел? — спустя несколько минут тишины, окликнула Талиса.

— Да? — активируя руну, произнёс я.

— Я согласна тебе помочь в поисках, — голос воздушницы прозвучал безразлично. Складывалось впечатление, будто она репетировала этот момент множество раз. — В том, что ты у меня просил в начале недели, — уточнила она.

— Хорошо, — не оборачиваясь, изрёк я. Всё выглядело так, словно для меня это ничего не значило, и Талиса купилась. Не мог отказать себе в удовольствии её позлить.

— Хорошо?! Ты серьёзно? — возмущенно произнесла воздушница.

Я обернулся. Девушка стояла, уперев руки в бока, и гневно сверкала глазами.

— Что-то не так? — усмехнувшись, поинтересовался я.

— То ты меня уговариваешь, прохода не даёшь. Но стоило мне согласиться, как ты снова ведёшь себя, как высшее существо, — процедила Талиса, при этом она напоминала маленького зверька, хоть и злого.

— Так вот как ты меня видишь?

— Ты себя так показываешь. Вот снова! Одна из твоих кривых улыбочек, — возразила она, но уже без такой злости.

Кривые улыбочки? Никогда не обращал на это внимания. Я не ответил, а Талиса снова замолчала.

Наше общение никогда не было нормальным. Мы встретились у приёмной комиссии, и событие получилось знаковым, словно предрекая наше будущее на несколько лет вперёд. Эта девчонка… Да-да, именно девочка. Тогда она напоминала ребёнка, случайно забредшего не туда. Сломала мне нос! Первый случайный удар входной дверью просто унизил, зато второй, который состоялся после неприятного разговора, оказался сильным, Талиса вложила в него все силы. В тот момент мне хотелось придушить мерзавку.

Всё-таки я изменился. Повзрослел.

— Так ты расскажешь мне о том, что ищешь? — раздался голос воздушницы. По лицу девушки я заметил, что её тоже стало утомлять восстановление этой рухляди.

— Завтра. Сегодня давай закончим со всем этим, — показал я на мебель.

Если бы на месте Талисы был кто-то другой, я не стал бы ничего откладывать. Поскорее закрепил сделку магической клятвой и посвятил в подробности. Но воздушница была человеком слова, и что бы ни случилось, она не передумает.

Мы закончили с восстановлением мебели. Время перевалило за полночь, и мы устали. Даже слабая руна может выкачать достаточно магии, если использовать её несколько часов подряд. Тётушка Трашан пропала. Когда она заявится, мы не знали. Самое плохое в данной ситуации то, что склад нам покидать было нельзя, иначе не засчитают отбытое наказание.

Раньше я бы плюнул на всё и ушел. Но с этой практикой у эльфов уход грозил штрафными баллами. Поэтому и я, и Талиса сидели в этом огромном полутёмном помещении.

От нечего делать я призвал стихию и наблюдал, как огонь перебегает по пальцам руки и медленно охватывает её до локтя, Потом тушил, и всё происходило заново. Огневики не испытывают жара от собственного пламени, лишь согревающее тепло.

«Спалить бы здесь всё к чёрту!» — подумал я, когда прошёл уже час в ожидании.

Оглянулся на воздушницу и увидел, что она спит — легла на одну из старых кроватей, подложив ладошки под щёку, и спит. Почти минуту я не отрывал от неё взгляда.

Она не боится? Мне казалось, что она никогда не уснёт при мне.

Но она спит, и её лицо безмятежно.

Я подошёл ближе.

Сейчас она кажется … Милой? Да, наверное. И такой она мне даже нравится. Её пронзительный взгляд резонировал с внешностью. Она всегда смотрела на меня с дерзким вызовом и неким пренебрежением, а это жутко раздражало.

Я сложил руки на груди и присел на оказавшийся рядом стул. «Сможет ли она мне помочь?» — подумал я, бродя по её лицу изучающим взглядом.

Мне был нужен этот меч — драконий клинок. Сильнейшее оружие, которое требовалось найти. Таких мечей существовало всего два, но первый экземпляр принадлежал кузену, а вот второй я и намеревался найти. Вся загвоздка в том, что это очень опасно. Артефакт мог с лёгкостью убить, поэтому если отец узнает, то мой план обратится в руины.

Взгляд остановился на губах Талисы. В голове словно вживую прозвучали её недавние слова: «Расцеловать тебя готова». Сейчас это казалось заманчивым. Я никогда не испытывал чего-то особенного от поцелуев. Всегда считал, что это прерогатива девушек, но в этот момент возникло некое любопытство. А что если… Пока её глаза закрыты, а лицо безмятежно.

Я медленно наклонился к воздушнице. Тишина и лишь дыхание Талисы.

«Не стоит этого делать. Тебе всё ещё необходима её помощь, а значит, не надо ухудшать взаимоотношения», — возникла здравая мысль.

Но в противовес ей пришла ещё одна: «Она сама предлагала». Это больше звучало как оправдание.

Внезапно, словно сильнодействующая ментальная магия, меня окружил её аромат. Я не мог понять, что это за запах, но он будто пробирался под кожу и путал мысли, оставляя лишь желание.

Я почти коснулся её губ, нас отделяли несколько сантиметров, но внезапно Талиса открыла глаза.

— Чёрт! — не сумел я сдержать возгласа, отшатнувшись прочь от девушки. Сердце бешено застучало от выброса адреналина.

Талиса начала вставать, её лицо будто окаменело, но не это заставило меня проявить столь бурную реакцию. Её глаза… Зрачки пропали, оставив лишь голубую радужку, словно подернутую туманом.

Сейчас она меньше всего напоминала человека. Что с ней? Кто она?