К удивлению Адама, он проснулся от дневного света. Мэган всё ещё спала, повернувшись к нему спиной. Он на самом деле спал. К нему вернулись воспоминания о ночи, и у него перехватило дыхание.

Мэган.

Она пришла к нему в душ. Была рядом, когда он думал, что тьма полностью поглотит его. Он медленно выдохнул, глядя на спящую девушку, голова которой лежала на его руке. Её волосы были разбросаны по подушке, как солнечные лучи.

В его груди появилось тепло, которое распространилось по всему телу.

Она видела его в худшем состоянии и не сбежала. Но голос в его голове кое–что напомнил ему.

Адаму нравилось чувствовать её в своих руках, нравилось то, что он чувствовал, глядя на неё, когда она смеялась, когда они занимались любовью. Ему нравилось наблюдать за ней, когда она с Коулом, нравилось, как она связана с мальчиком. Это всё вызывало тепло у него в груди.

Он услышал звук в коридоре. Осторожно переложил голову Мэг со своей руки на подушку. Она нахмурилась и заворчала, но погрузилась обратно в сон.

Очередной тихий звук привлёк его внимание.

Коул стоял в дверном проходе, держа в руках плюшевого щенка, которого Мэган выиграла для него прошлым вечером. Он был рад, что надел шорты, когда поднялся с кровати после секса с Мэг, чтобы проверить Коула. Теперь он встал с кровати и подошёл к двери.

– Ш–ш–ш, мамочка спит.

Маленький мальчик поднял руки вверх.

Адам взял на руки своего сына, удивлённый его простым доверием. Он пошёл вниз по коридору, задержавшись, чтобы помочь Коулу воспользоваться туалетом, и прошёл на кухню. Он проделал утренний ритуал, выпустив собак на улицу, приготовил кофе, налив сока Коулу и наполнив кормом миски Макса и Элли. Затем они с Коулом вышли на задний двор и попрактиковались в игре в мяч. Собаки бегали вокруг, гоняясь друг за другом, толкая мячик своими носами. Коул смеялся так сильно, что упал на попу...

И Адам почувствовал, как этот момент ударил его с силой, которая чуть не снесла его с ног.

Это была семья.

Его семья.

Это был дом. Не жилище, не город, а эти моменты. Как Мэган бросила мяч, который скинул его в "бак–ловушку". Или как приняла его в своё тело со сладчайшими криками экстаза. Как Коул поднимал руки, чтобы Адам взял его. Как он играл с ним в мяч, пока мамочка спит. Как собаки боролись и играли, даже Элли.

Это.

Но спустя секунду в его груди появилась паника.

Коул чуть не утонул прошлой ночью. Адам не уследил за мальчиком. Вот так всё могло пропасть. Исчезнуть. И он остался бы с поедающей его агонией.

Вышла Мэган с двумя дымящимися чашками кофе. Она надела спортивные штаны и майку и связала волосы в небрежный пучок. Она протянула ему стакан.

– Я могу тебя сменить, если у тебя есть другие дела.

Он едва мог заговорить. Он должен был что–то сказать.

– Мэган...

Она покачала головой.

– Не было никаких условий, Адам. Я наконец поняла, что была несправедлива с тобой. Пыталась тебя изменить. – Она втянула губы и покачала головой. – Я поклялась, кем никогда не буду – женщиной, которая пыталась изменить мужчину. Ты подарил мне Коула. Я всегда буду любить тебя за это. Он твой сын. Каких бы отношений ты ни хотел, я поддержу это. – Она на секунду коснулась его руки.

Адам в шоке моргнул. Затем опустилась реальность. Она видела его таким, каким он был прошлой ночью.

И в этот раз она действительно отпускала его. Он развернулся и прошёл в дом, затем в свою спальню, где проверил свой телефон и обнаружил сообщение от агента по недвижимости. У него было предложение насчёт дома его родителей.

Перезвонив обратно своему агенту, он сказал ей принять предложение.

Ещё одна нить, привязывающая его к Рэйвенс Коув и к его прошлому, была разорвана.

Но он не почувствовал никакого облегчения.

***

Адам прошёлся по дому. Покупатели хотели оставить мебель, так что ему нужно было просто убрать личные вещи.

Его старая спальня была очищена от вещей, все его старые трофеи были упакованы. В любом случае, их никогда не было достаточно. Что бы ни делал Адам, ничего не могло стереть пятно его величайшего греха. Ничего не могло вернуть его родителям сына, которого они всегда хотели.

Он подумал о том, как Мэг отдалась ему прошлой ночью, чтобы расслабить его. Подумал обо всём, что она сделала для него. Без условий. Потому что заботилась.

Стоя там, чувствуя призраков старой трагедии и кружащие вокруг него печальные решения, он кое–что понял.

Мэган хотела его. Она вовсе не просила его меняться. Она просила его поделиться тем, кто он есть. Собирался ли он принять те же решения, что и его родители? Отказаться от настоящего, чтобы удержать боль прошлого?

Он был ошеломлён, осознав, что был настоящим трусом. О да, физически он был смел. Это было легко, он мог потерять только жизнь. И глубоко внутри, может быть, он думал, что если умрёт героической смертью, то родители полюбят его.

Но то, чего ему не хватало, так это эмоциональной смелости. Готовности рисковать своим сердцем.

Как этим утром, когда Мэган рассказала, что для секса не было никаких условий. Ему было легче уйти прочь, чем остаться и поговорить с ней. Понадобилась бы настоящая смелость, чтобы выяснить, заботиться ли она ещё о нём, увидев его настоящего.

Его желудок сжался от страха. Любить Мэган и Коула, быть частью их каждодневной жизни и надеяться на их любовь?

Это было чертовски страшно. Ужасающе.

Но жить без них?

Невыносимо пусто.

Если он хотел Мэг, ему нужно было найти способ перебороть тишину, которая собралась в нём, и поговорить с ней.

***

– Нет, Коул, нога у Элли ещё болит. Расчеши Макса. – Мэган направила руку своего сына обратно к Максу, который терпеливо сидел рядом.

Коул высунул язык, сосредоточившись на том, чтобы провести щёткой по шерсти Макса.

Мэган улыбнулась и погладила Макса. Она взяла себе помесь Шепарда, когда работала в больнице Лоуренса те несколько месяцев после рождения Коула. Его привёз кто–то, кто нашёл его бродящим по улицам со сломанной ногой. Собаке было около девяти месяцев.

Никто не приходил за ним, никто не хотел его, а Мэг в него влюбилась. Она осторожно представила Макса Коулу, переживая, что грубый старт жизни пса мог сделать его непредсказуемым. Однако Макс признал Коула своим. Они стали приятелями.

Следующим делом Мэг осмотрела Элли. Её шерсть уже выглядела лучше, и она цвела от хорошей еды и любви. Но она была покорной до точки чистой трусости. Кто–то причинил боль этой собаке и от одной мысли об этом у Мэг кипела кровь.

– Не переживай, Элли. Если Адам не сможет содержать тебя, здесь у тебя всегда будет дом. – Пока Мэган не отправится в тюрьму. Или не потеряет абсолютно всё.

Конечно, её мама и Хейден примут её и Коула, как и Макса и Элли. Но Мэган не хотела этого делать. Она закрыла глаза и на неё накатила волна беспокойства. Она проверяла сообщения в офисе, ещё пять встреч в понедельник отменены. Всё для чего она работала, было уничтожено.

Элли лизнула её руку.

Она улыбнулась собаке, а затем услышала, как открылась входная дверь. Макс встал и начал гавкать на стеклянные двери.

– Это я, – крикнул Адам.

Её сердце пропустило удар при звуке его голоса. Неужели так будет всегда? Она всегда будет любить его, всегда хотеть его?

Возможно.

Макс снова сел, в то время как хвост Элли стал метаться по бетону. Адам взял все пакеты, которые нёс, в одну руку и присел на корточки, чтобы погладить свою собаку.

– Эй, Коул. Отлично справляешься.

Он встретился с её взглядом и поднял пакеты, которые держал в руках.

– Я, эм, купил кое–какие продукты и ингредиенты для бургеров на гриле, если вы с Коулом голодны.

Она заставила себя улыбнуться. Он старался провести время с ними, наладить связь с их сыном. Она не обманывала, когда говорила, что поддержит это любыми способами.

– Мы были бы не против. – Она встала. – Мы закончили, Коул. Поможешь папе отнести продукты на кухню, пока я приберусь?

Услышав, как Адам шокировано вздохнул, она развернулась.

Его взгляд в панике метался между ней и Коулом. Затем он сделал вдох, его шок превратился в яркую улыбку.

– Что?

Его грудь надулась.

– Папа.

Голос Адама был наполнен восторгом и гордостью. Как будто, подумала она с внезапной болью, она только что впервые передала в его руки их новорожденного сына. Этого она лишила его своим эгоистичным решением не рассказывать ему о сыне. Она открыла рот, чтобы сказать, как ей жаль, но Коул заговорил первым.

– Папа, – повторил мальчик, подойдя ближе и моргая, глядя на Адама.

Мэган видела, как в уголках глаз Адама появились морщинки. Затем он порылся в пакетах, нашёл пачку булочек для гамбургеров и протянул их Коулу.

– Неси это, приятель К.

Коул крепко прижал булочки к своей маленькой груди, помяв их, пока с улыбкой шёл рядом со своим папой. Мэган занялась тем, что подмела собачью шерсть и взяла себя в руки.

Она прошла на кухню, где Коул играл на полу с её набором пластиковых контейнеров, пока Адам делал из фарша котлеты. Это выглядело так правильно, как в её мечтах. Но она напомнила себе о том, что отпустила эти мечты.

– Я нарежу салат, помидоры и огурцы. Ты будешь лук?

– Конечно. – Взяв тарелку с готовыми котлетами, он поставил их в холодильник.

Мэган встала за ним и протерла тумбочку, на которой он разбирался с мясом. Закончив, она достала свою разделочную доску и принялась за работу.

Адам налил два стакана холодного чая и поставил один стакан рядом с ней.

– У меня есть информация.

– О том, кто подставляет меня? – Её настроение помрачнело.

Адам прислонился к тумбочки.

– Возможно. Я разговаривал с репортёром, Ханом, который появился при твоём аресте. Он отказался выдавать свой источник, конечно же. Но я вытянул из него, что звонила "она", так что теперь мы знаем, что вовлечена женщина.

Шок заморозил её руки на крышке банки с маринованными огурцами, которую она пыталась открыть.

– Женщина? – Она была уверена, что это Натан. Она задумалась. – Может, Натан кого–то нанял?

– Может быть. – Адам взял у неё банку, с лёгкостью открыл крышку и протянул обратно ей.

Она нахмурилась, глядя на банку.

– Ты можешь быть полезным.

Уголок его губ изогнулся.

– Может быть, именно женщина пытается тебя уничтожить. Или она работает с кем–то другим.

Она быстро нарезала пару огурцов и положила их на тарелку.

– С кем?

– Мэг, я проверял информацию о твоих сотрудниках, и мои парни наблюдают за всеми с тех пор, как приехали в город.

Она подняла взгляд на него.

– Джиллиан, Дара и Трина? Джиллиан была со мной с самого начала.

– Нет ничего, что указывало бы на кого–то из них, но бьюсь об заклад, одна из твоих сотрудниц связана с этим.

От мысли о предательстве её тошнило. Её желудок скрутило.

– Я вижу их пять или шесть дней в неделю. Не могу в это поверить.

Он положил руку на её плечо.

– Это самая вероятная версия. У них у всех есть ключи от офиса?

Она крепко сжала губы.

– Да. Мы по очереди проверяем животных или остаёмся с теми, кого держим ночью, если не отправляем их в больницу Лоуренса.

– Есть кто–то ещё?

– Нет. Я не... ну, у моей мамы есть ключ. Она сидит с больными животными. Не часто, но если я задерживаюсь, или Коул болеет... – Она замерла под его рукой. – Ты же не подозреваешь мою маму?

– Нет. Но тебе следует знать, что Сиенна проверяет Хейдена.

– Что? Он хорошо относится ко мне и к моей маме! – Её возмущение спуталось с продолжающимся чувством тошнотворного предательства при мысли о том, что кто–то, кого она знает, о ком заботится, поступил таким образом. – Хейден относится ко мне лучше, чем мой собственный отец. И он любит Коула.

Адам опустил руку, его лицо ожесточилось.

– Кажется, он чист. Я не думаю, что он замешан. Но я не хочу рисковать тобой и нашим сыном. Я бы проверил и шерифа, если бы думал, что она может быть для тебя угрозой.

Мэган видела твёрдую оболочку, которая держала его эмоции на месте, но чтобы понять его чувства ей нужно было только вспомнить невыносимую агонию на его лице, когда он прошлой ночью вынес ей Коула, мокрого и рыдающего.

Глубоко.

Значит, он сделал то, что считал правильным, чтобы удержать её и Коула в безопасности. Ему следовало для начала поговорить с ней, но Мэган всё поняла. Но что он ожидал от неё? Что она накричит на него? Скажем ему убираться из её дома?

– Ты защищаешь нас.

Он колебался, как будто был загнан в ловушку.

– Да.

– Хорошо, я понимаю. Но в следующий раз, прежде чем решишь вмешиваться в частную жизнь людей и проверять их, поговори для начала со мной. – Она взяла стакан с холодным чаем, сделала глоток и сказала: – Хейден был терпелив, когда я боялась доверять ему. Я думала... – Она покраснела от стыда. – Это было глупо. Я была уже взрослой, а вела себя как ребёнок.

Адам забрал у неё стакан, поставил его и обнял её за плечи.

– Я понимаю. Я видел Хейдена с Коулом. Между ними есть связь, как бы меня это ни злило. Это по–настоящему. И этот мужчина ненавидит меня из принципа за то, что я бросил тебя беременную.

– Откуда ты знаешь? – И почему Адама злило, что Хейден и Коул близки?

– Мужчины такое знают. Он бы врезал мне, если бы не думал, что ты и твоя мама накричите на него. – Он убрал от неё руки. – Я на его месте сделал бы то же самое.

Мэг покачала головой.

– Это глупо.

Он пожал плечами.

– Это мужское. Смысл в том, что он заботится о тебе. Может, он и не видел твоего взросления, но ты теперь для него член семьи. Как и Коул.

По её телу растеклось тёплое удовольствие. На это ушло время, но Хейден теперь был членом семьи. Её удовольствие потухло при мыли о трёх её сотрудницах.

– Значит, ты действительно думаешь, что это Джиллиан, Дара или Трина?

– К сожалению, да. Возвращаясь к репортёру, кто ещё мог так быстро осведомить его?

Чёрт. В этом был смысл.

– Это объяснило бы и то, как просто они взяли Кельтик Фаер. Она знает их всех.

Он кивнул.

– Мэг, ты должна подумать. Кто–нибудь из них мог затаить на тебя настоящую злобу? Может быть, хотел отомстить?

Она достала из шкафчика лук, глядя на него и размышляя.

– Я так не думаю. Уверена, это не Джиллиан. У неё стабильная жизнью. Я наблюдала за двумя её собаками и сидела с ней, пока её мужу вырезали аппендицит. Она нянчилась с Коулом. Это не Джиллиан.

– Что насчёт Дары и Трины?

Мэган не хотела, чтобы это оказался кто–то из них, но кто–то подставил её, и она должна была быть реалистична.

– Я наняла Дару вскоре поле того, как родился Коул. Она дружелюбная, но тихая. Животные обычно любят её. Я видела, как она успокаивает напуганных и рычащих собак и кошек. – Она пожала плечами. – С ней никогда не было проблем.

Мэган нарезала лук, сдерживая слёзы. "Просто слёзы от лука", – говорила она себе.

– Трину я наняла четыре месяца назад. Она помогает Джиллиан и Даре, а ещё чистит питомники и занимается разной работой с документами. Она очень общительная и хочет получить сертификат специалиста, как и Дара. Она хорошо обращается с животными, и она надёжный работник. Единственные проблемы с ней – это опоздания по понедельникам или похмелье. Но она молодая. – Мэг взяла свой холодный чай и сделала глоток. – И с тех пор, как я поговорила с ней об этом, она стала приходить вовремя и всегда готова к работе.

– Как Трина восприняла ваш разговор о её опозданиях?

Она вздохнула.

– Сначала она стояла в оборонительной позе, но потом смягчилась в процессе разговора. И это больше никогда не повторялось.

– Ты заметила какие–нибудь изменения в её поведении за последние несколько недель?

Мэган задумалась об этом, затем опустила плечи.

– С того вечера, как ты появился в моём офисе с Элли, я была отвлечённой. – Она закрыла глаза, осознавая правду. – Эгоистичной. Я поступала эгоистично, пряча от тебя Коула и как только ты показался, я снова стала эгоистичной, думая только о себе и о Коуле, не обращая должного внимания на своих сотрудниц, чтобы заметить грусть или злость кого–то из них.

Адам поставил свой стакан.

– Мэг...

– Нет, не пытайся это наладить, Адам. Я серьёзно. Я не говорила тебе о Коуле не потому, что не могла тебя найти. Я могла хотя бы попытаться. Я боялась быть отвергнутой, вот и всё. А теперь это. Кто–то очень зол на меня. Я думала, что это Натан...

Он прервал её слава, приобняв за плечи.

– Это всё ещё может быть Натан. Он может платить кому–то из твоего офиса. Деньги могут уговорить некоторых людей предать своих друзей.

Её горло наполнилось болью, из–за чего стало сложно говорить.

– От этого не становится лучше. Друзья не предают друзей за деньги.

Кто поступил так с ней? Почему?

– Я больше не знаю, кому доверять.