Адам забрался через окно в комнату Коула. Слава Богу, он ещё спал.

Логан залез следом за ним. Элли зарычала, низко и испуганно. Она лежала в ногах у Коула. Он дотронулся до её головы, чувствуя её дрожь. Напуганная до смерти, она всё равно пыталась защитить Коула. Наклонившись, он тихо произнёс:

– Оставайся здесь, с Коулом, Элли.

Элли лизнула его руку.

Адам наклонился над Коулом, который начинал просыпаться.

– Эй, приятель К. Всё в порядке. Засыпай.

Мальчик закрыл свои глаза. На краткую секунду Адам почувствовал волну мощной любви. Его сын доверял ему достаточно, чтобы просто закрыть глаза и погрузиться обратно в сон. Вот что значит быть отцом и ему это нравилось. Теперь он должен был спасти женщину, о которой тоже заботится.Он поднялся со своего места рядом с кроватью, где присел на корточки. Грифф и Хантер ходили вокруг дома, проверяя окна и двери. Они войдут внутрь, если понадобятся Адаму. Он посмотрел прямо на Логана.

– Никто не доберётся до Коула.

Другой мужчина один раз кивнул.

– Идём.

Адам выскользнул из комнаты в коридор. Они получили сигнал около семи минут назад. Страх вспыхнул в нём как гейзер, но он взял его под контроль. Он должен был спасти свою семью.

Он активировал громкоговоритель на панели сигнализации, и это позволило ему хорошо слышать, что происходит. Сейчас он разберётся с животным, что угрожало его Мэг. Его желудок сжался. Лоуренс назвал его убийцей. Он знал. Любой мог узнать, если бы поискал достаточно хорошо.

Не важно. У него было задание. Он осторожно выглянул за угол, в гостиную. Макс лежал на земле, но дышал. Рядом Лоуренс сидел верхом на Мэг, его большие руки прижимали её руки к деревянному полу. И Лоуренс говорил.

– Новости разлетятся утром. Городской герой убил своего брата.

Мэг смотрела на Лоуренса, её глаза расширились от ужаса.

– Ты врёшь!

– Ты дура, Мэган. Чёртова дура. Это произошло в Сан–Диего. Они играли в волнах и брат попал в разрывное течение. Его тянуло вниз. Адам ничего не сделал. Ничего. Он просто стоял и смотрел, как его брат умирает. В конце концов ребёнка нашли, но было слишком поздно.

Её лицо стало таким белым, даже губы казались бескровными.

– Его брат? У Адама был брат?

– Пока он не убил его. – Лоуренс наклонился ниже. – Он и Коула бросил в тот пруд.

Адам видел её лицо и понял, что всё кончено. Все её чувства к нему погибли. Она больше никогда не подпустит его к Коулу. Он потерял её. Потерял свою семью.

– Вот что произойдёт теперь, – произнёс Лоуренс.

Осторожно переступая через разбросанные на полу шприцы, Адам двигался незаметно за спиной Лоуренса. Он прижал ствол своего пистолета к его голове.

– Отпусти её руки. – Он не смотрел на лицо Мэг, только наблюдал за тем, чтобы Лоуренс следовал его указаниям.

Мужчина отпустил её и поднял руки вверх.

– Видишь, Мэган? – Он вдруг развернулся, ударив локтем в рёбра Адама.

Адам тут же поднял оружие к потолку, чтобы случайно не выстрелить в Мэг. Он принял удар и пошатнулся. Развернувшись обратно, он присел и бросился вперёд, ударяя предплечьем в шею Лоуренса с отмеренной силой.

Этот толчок отбросил Лоуренса от Мэган. Мужчина приземлился на пол и схватился за горло, задыхаясь и кашляя. В дом ворвались Грифф и Хантер. Адам бросил взгляд на мужчину, который пытался дышать.

– Обыщите его. Полиция должна быть здесь через пару секунд.

Он опустился на колени рядом с Мэган. Она села и смотрела на него таким взглядом, какой он видел раньше. В глазах своей матери.

– Где у тебя болит? – спросил он. – Тебе нужна "скорая"?

Она просто смотрела на него.

Адам вздохнул.

– Мэг, расскажи мне, где у тебя болит, и поедешь ли ты в больницу. Я не причиню тебе вреда. Всё это время я был в твоём доме и не причинял боли ни тебе, ни Коулу, верно?

– Коул! – Она оттолкнула его и побежала в сторону спальни.

Зазвучали сирены, означающие приезд полиции.

Адам повернулся к Гриффу.

– Возьми пса и отнеси его в комнату. Мэган захочет его осмотреть.

Мужчина нахмурился, глядя на него.

– А тебе не следует...

– Нет, – прервал его он. Сейчас Адам отказывался поддаваться чувствам. Всё кончено. Она узнала правду. Он прочёл это на её лице. – Я объясню шерифу ситуацию.

Он вышел из дома, оставив свою семью позади.

***

Эта ночь была длинной. Мэган с благодарностью взяла чашку кофе из рук Надин.

– Спасибо.

Утром ей пришлось приехать в полицейский участок, чтобы дать свои официальные показания. По крайней мере, в этот раз она была свидетельницей, а не подозреваемой.

Шериф села за свой металлический стол.

– Прошлым вечером мы арестовали Трину. Она во всём призналась. Она украла ключ от твоего дома и сделала копию, когда ты дала ей свою машину.

– Я дала ей свою машину, чтобы она отвезла бездомного щенка в приют. – Она покачала головой. – Её долго не было, но я никогда бы не подумала, что она сделает дубликат ключа от моего дома.

– Ты не думала и о том, что она похитит Кельтик Фаер и приведёт её в твой офис.

– Почему? – Было так много вопросов. – Я доверяла ей.

Лоуренсу она тоже доверяла и к чему это привело?

Не говоря уже об Адаме. Он ушёл, когда она пошла проверить Коула. С тех пор она его не видела. "Нет, – говорила она себе, – не думай о нём". Не сейчас. Всё по очереди.

– Трина молода и доверчива. Доктор Гамильтон убедил её, что ты делаешь плохие вещи с животными, и они должны тебя остановить. Она влюблена в него. Ну, была влюблена. Ничто не может разрушить романтические фантазии лучше, чем пара стальных наручников, смыкающихся вокруг твоих запястий.

Сочувствие сражалось со злостью, пока она думала о своей помощнице. Она была молода, а Лоуренс был известным ветеринаром, которого любили и уважали. Он был членом загородного клуба... Многие женщины оборачивались, глядя ему вслед.

– Убери это выражение со своего лица, Мэган Янг.

Она бросила взгляд на Надин.

– Что?

– Этой девочке не нужно сочувствие. Ей нужен хороший пинок под зад, чтобы направить её на правильный путь.

Мэган сделала вдох.

– Я тебя услышала.

– Хорошо бы. Эта девушка стала приспособлением для того, чтобы обвинить тебя в преступлении. Ты могла потерять всё, над чем работала в этом городе, плюс деньги за юридические услуги. Возможно, тебе назначили бы испытательный срок. Помни об этом, когда начнёшь думать о том, чтобы не выдвигать обвинения. Трине нужно научиться думать и помнить, что у действий есть последствия.

Мэган натянула улыбку.

– Теперь я вспомнила, почему тебя выбрали шерифом. Даже старые школьные друзья не удостоятся от тебя особого отношения.

Надин улыбнулась в ответ.

– Моё мнение об обвинениях против тебя не имеет значения. Я должна делать свою работу.

Мэган отмахнулась от этой темы. Надин была профессионалом, и она сохраняла спокойствие в течение всего процесса Мэган.

– Я действительно думала, что меня подставляет Натан МакКрей, но это был Лоуренс.

– Натан верил, что Кельтик Фаер украли ты и его бывшая жена, – улыбнулась Надин. – Вы оба ошибались.

– Так что будет с Лоуренсом?

– Он под арестом, но всё ещё в больнице. Адам ударил его по горлу, вызвав опухоль и врачам нужно контролировать его дыхание. Он нанял адвоката. Но после того видео, что ты сняла на свой телефон и после записей Адама с охранной системы, думаю, он признает вину и возможно, получит помощь.

Мэган кивнула, всё ещё не в силах поверить в это.

– Знаешь, он пару раз звал меня на свидание, когда я работала на него, а потом перестал. Я понятия не имела, что он так меня воспринимает.

– По словам Трины, он словно сошёл с ума, когда увидел, что ты сбежала с Адамом в ту ночь, когда была вечеринка по сбору средств твоей мамы.

Мэган помнила, как бежала через поле для гольфа к коттеджу. Её грудь пронзила настоящая боль. Адам. Какова была настоящая история с его братом? Почему он не пришёл и не поговорил с ней? Не рассказал ей правду о том, что случилось? Он обещал, что поговорит с ней, когда всё это закончится.

Внутри неё вспыхнула новая боль. Адам снова сбежал. Просто исчез. Кажется, он ей не доверял. Это нагоняло депрессию и причиняло боль. И не только это печалило её.

– Есть ещё Трина. Кажется, я плохо разбираюсь в людях.

– Мэган, иди домой. Ты прошла через ад. Тебе должно быть больно после борьбы. И я готова поклясться своим значком, что ты не спала ночью.

– Мне нужно было смотреть за Максом.

К двум часам ночи он был в порядке. Она улыбнулась, вспоминая, как Элли лизала морду Макса. Логан сказал ей, что они нашли Элли в кровати Коула, рычащую и ужасно дрожащую. Её пугливая малышка так сильно старалась быть храброй и защищать Коула.

– Иди домой. Ты подписала свои показания, у нас есть всё, что нужно.

– Спасибо, Надин.

Выйдя на солнце, она вдохнула свежий воздух.

Как раз когда Мэган села в машину, зазвонил её телефон. Её сердце пропустило удар от надежды. Выудив свой мобильник, она посмотрела на номер того, кто звонил.

Не Адам.

– Алло?

– Это Сиенна Уокер, помощница Адама.

– В чём дело?

– Я не могу найти Адама. Он не связывался с тобой?

– Нет. Только если приходил в мой дом, пока я была в полицейском участке.

– Я только что разговаривала по телефону с твоей мамой, и она сказала, что его там нет. Парни его ищут. Мы все переживаем.

– Я его не видела. – Она смотрела через лобовое стекло, пытаясь думать. – Они проверяли дом его родителей? Что насчёт отеля?

– Его нет ни там, ни там. Мэган, у тебя есть какие–нибудь идеи? Куда ещё он мог пойти?

Турнир был назначен на субботу.

– Загородный клуб? Может, он что–то там проверяет?

– Его никто не видел.

– Я не знаю, где он может быть.

– Тебя это вообще волнует? – огрызнулась Сиенна.

Мэган моргнула.

– Конечно. Это он ушёл и не вернулся! – Слёзы жгли ей глаза, но она отказывалась позволять им проливаться.

– Ты знаешь, что он отдаст тебе половину стоимости дома его родителей, когда получит всю сумму? И он нанял адвокатов, которые составили сумму алиментов на ребёнка.

– Он продал дом?

– И он раздумывает о том, чтобы перенести бизнес. Ради тебя, Мэган. Он сделает что угодно ради тебя и Коула.

– Тогда почему он ушёл?

Возникла тишина, а затем другая женщина произнесла:

– Никто из нас не знал, что у Адама был брат. Но мы все знаем Адама. Он не убивал своего брата. И он не пытался утопить Коула.

Мэган почувствовала, как ледяное обвинение пронзило её сердце.

– Я не говорила, что он это делал! Я никогда так не думала!

– Он знает это, Мэган? Грифф говорит, что ты смотрела на него как на монстра.

– Нет! – Воспоминания нахлынули на неё и выплеснулись словами. – Я была в шоке. Адам был там с пистолетом. Я так испугалась, когда Лоуренс попытался напасть на него. – Эта сцена промелькнула в её голове. – Адам двигался так быстро. Он одолел Лоуренса за секунды.

– Он хорошо обучен.

– Затем он спросил, где у меня болит, и я подумала о Коуле и запаниковала.

– Думала, что Адам причинил ему боль?

– Нет! Я никогда так не думала! Мне просто нужно было добраться до своего ребёнка. – В тот момент это имело для неё смысл.

Но для Адама... О Боже.

– Он думает, что я поверила Лоуренсу. – Мэган завела свою машину. – Я должна его найти.

– Он в коттедже.

Она переключила передачу, когда до неё дошел смысл слов.

– Ты всё это время знала, где он?

– Да. Мне просто нужно было узнать, заботишься ли ты о нём достаточно, чтобы помочь. Он не сбежал от тебя, Мэган, он думает, что ты не хочешь видеть его рядом.

– Ты...

– Его друг. Если ты будешь хорошо к нему относиться, я буду и твоим другом.

– Я не думаю, что хочу видеть тебя врагом.

– Этого ты точно не захочешь. Я должна была убедиться, что ты действительно волнуешься, прежде чем посылать тебя за ним. Иначе я бы послала одного из парней.

– Я волнуюсь, – тихо произнесла она. Ей в голову пришла ещё одна мысль. – Ты лгала и о его брате? Ты знала о нём?

– Нет. Никто не знал. Адам никогда не говорил ни слова.

"Потому что не мог", – подумала Мэган, вспоминая, что он сказал ей. Её охватила грусть за Адама.

– Мне пора.

– Позаботься о нём, Мэган.

– Можешь на меня рассчитывать.

***

Адам стоял на кухне, попивая кофе. На кофейном столике между диваном и камином стояла коробка. Он мог зажечь огонь и всё спалить. Или мог куда–нибудь спрятать эту коробку.

Он дал себе сегодняшний день, чтобы решить. Чтобы погрязнуть в своих страданиях. Чтобы побыть жалким.

Завтра, во вторник, он собирался вернуться к работе. В субботу должен был состояться турнир по гольфу и знаменитости начнут приезжать в четверг. Так что да, во вторник он вернётся к работе – после того, как поговорит с Мэган. Он перемещал охранное агентство сюда и хотел видеться со своим сыном. Он найдёт дом как можно ближе к Мэган и Коулу. Он согласится встречаться с Коулом только в её присутствии, если она захочет, но он будет видеться с сыном.

Но это было на завтра.

Сегодня ему нужно было собраться с мыслями. Его парни и Сиенна, они будут задавать вопросы. Он должен был найти способ ответить на них.

Громкий стук в дверь прервал его мысли. Он отключил телефон несколько часов назад, чертовски хорошо зная, что Сиенна выследит его, как только он выйдет на связь. Он был уверен, что ей это удалось. Его помощница была слишком умной.

Он проигнорировал стук, босиком пройдя в спальню. Сегодня он не мог справиться с вопросами. Его горло сжалось при мысли о том, чтобы попытаться рассказать кому–то о Брэйди.

– Адам, пожалуйста, открой дверь.

Шок пригвоздил его к полу. Это не его парни и даже не Сиенна.

Мэган.

Он провёл рукой по своим волосам. Что она здесь делала? Как она его нашла? Зачем? Он опустил взгляд. На нём были только спортивные штаны и больше ничего.

– Адам, я не уйду, пока мы не поговорим.

Если бы это был кто–нибудь другой...

Но это была Мэган. Он перестал бороться с неизбежностью и прошёл к двери. Он открыл её, почувствовал, как при виде неё сжалось его сердце. На неё светило солнце, выделяя красно–золотистые пряди в её длинных волосах. На её лице едва был макияж и на ней была строгая рубашка на пуговицах. Она была такая красивая.

– Нам нужно поговорить.

Он не хотел говорить. Он хотел притянуть её к себе, поднять на руки и отнести в кровать. Она доверяла ему в кровати.

Он держал дверь открытой.

– Верно. Если ты думаешь, что быть наедине со мной безопасно.

Да, это была насмешка.

Она выхватила дверь из его хватки и захлопнула её.

Вау. Она злилась. Он смотрел, как она бросила свою сумочку на барную стойку, отделяющую кухню от гостиной и развернулась.

– Знаешь, что, Адам? Я шла сюда с чувством жалости к тебе.

– Я не просил тебя о жалости.

– Нет. Ты сделал то, что делаешь всегда, когда вещи становятся эмоционально тяжёлыми. Ты сбежал.

Он скрестил руки на груди и сузил глаза, глядя на неё.

– Ты была напугана, не хотела, чтобы я прикасался к тебе.

– Напугана? Нет, Адам, я была в чёртовом ужасе. И зла. И шокирована. А затем вдруг появился ты. – Она зашагала в другую сторону, будто не могла стоять на месте. – Логан сказал мне, чтобы вы забрались через окно Коула. Он сказал, что ты вырезал кусок стекла и открыл окно.

– Я заплачу за него.

Она развернулась обратно к нему.

– Заткнись. – Она ударила ладонью по его груди. – Я не боюсь тебя. Я никогда тебя не боялась. Я была в ужасе от ситуации. Я никогда не видела эту сторону Лоуренса, он ошеломил меня и вколол Максу наркотики, а ты...

Адам сжал челюсть, ожидая её слов.

– Я никогда не видела, чтобы кто–то двигался так тихо и так быстро. Ты поднял пистолет вверх, чтобы не ранить меня и ударил Лоуренса в горло. Я остолбенела. Всё закончилось так быстро.

Он ждал. Да, он понял, что Мэг не привыкла к жестокости. Он никогда не хотел, чтобы она привыкала к такому.

– Ты испугалась за Коула. Ты думала...

– Не смей! – Она впилась пальцами в его грудь с достаточной силой, чтобы показать свою злость. – Я боялась, что Лоуренс что–нибудь сделал. Он причинил боль Максу прямо передо мной, Адам. Он пришёл готовый разделаться с моим псом. Откуда я могла знать, что он ещё не забрался в комнату Коула и не вколол что–нибудь ему? У него был ключ от моего дома!

Адам видел, как это отразилось на её лице. Ужас за их сына. Он взял её за руки.

– Он в порядке, Мэг. Коул в порядке. Мы забрались в его комнату первым делом, чтобы убедиться в его безопасности. Ты важна точно так же, но он ребёнок. Ребёнок всегда на первом месте.

Её глаза наполнились слезами.

– Я не подумала об этом, Адам. Это был инстинкт. Но я не боялась тебя. И сейчас не боюсь. – Она сделала вдох, по её щеке скатилась слеза. – Ты можешь отпустить мои руки?

Он отпустил её, отдёрнув свои руки. Мгновенно он вспомнил, как Лоуренс прижимал её к полу.

– У тебя синяки?

– Да, ничего серьёзного.

– Врачи тебя проверяли?

Она покачала головой.

– Всё было не так плохо. И я работала с Максом, подключила капельницу, чтобы промыть его желудок от препаратов. Я оставила его дома, но хотела следить за ним.

Его разрывало сожаление. Никто не позаботился о ней, а она была слишком занята, чтобы заботиться о самой себе. Адам протянул руки и стал расстегивать верхнюю пуговицу её рубашки.

Она ударила его по рукам.

– Что ты делаешь?

– Я собираюсь посмотреть на синяки. Затем я принесу ибупрофен и позабочусь о тебе.

Она отошла назад.

Он сделал шаг вперёд, не переставая расстёгивать пуговицы.

– Я знаю, что ты злишься, я это понял. Я облажался.

Его желудок успокоился впервые с тех пор, как он вышел из её дома прошлой ночью. Он не знал, есть ли у них шанс, но она не боялась его. Это за что–то считалось. Он смотрел в её голубые глаза, глаза, которые так сильно любил.

– Мы должны поговорить. Секс на это не ответ. – Положив ладони на его предплечья, она добавила: – Я не решают проблемы сексом, как это делаешь ты.

Он отказывался опускать взгляд на кожу, которую обнажал. Вместо этого он продолжал смотреть ей в глаза.

– Я забочусь о тебе. Секс между нами, он приводит в восторг. Более этого, он сносит крышу. Как разговоры с тобой, когда мы вместе готовим ужин, как прогулки с нашим сыном на карнавале или просто игры на заднем дворе. – Его пальцы освободили следующую пуговицу. – Чёрт, мне нравилось просто смотреть, как ты работала с Элли, помогать тебе, когда ты помогала ей. У тебя есть страсть к работе, и я восхищаюсь тобой из–за этого.

Её глаза расширились, но она молчала.

– Ты права. Прошлой ночью я сбежал как трус. Не только от тебя, а от вопросов. – Закончив с пуговицами, он спустил рубашку по её плечам. Он не мог не смотреть на её кремовую кожу и чёрный бюстгальтер, который держал её груди. Он осторожно спустил рубашку вниз по её рукам и увидел синяки. Его охватила злость. И на этого придурка, за то, что причинил ей боль, и на самого себя, за то, что оставил её.

– От вопросов о твоём брате?

Оторвав взгляд от её рук, он снял с неё рубашку и перекинул её через плечо. Пройдя на кухню, он схватил бутылку воды и достал несколько таблеток ибупрофена. Вернувшись к Мэг, он сказал:

– Прими это.

– Мне просто больно, всё не так плохо.

Он не купился на это.

– Доктор, я не спрашиваю. Я сделал хуже, когда схватил тебя за руки. Прими таблетки.

– Ты ведёшь себя странно.

Но она взяла таблетки и запила их водой, которую он протянул ей.

Он забрал стакан и помог ей надеть рубашку обратно. Они собирались поговорить, а он сможет сосредоточиться лучше, если она будет одета. Он начал застегивать пуговицы.

– Я много лет не мог говорить о том, что произошло.

Мэган накрыла его руки своими, останавливая его пальцы.

– Ты не обязан отвечать на вопросы. Но я хочу, чтобы ты знал, мне очень жаль, что ты потерял брата. Мне нужно было сказать тебе это.

Она чертовски удивила его, убрав его руки от пуговиц и прижавшись к его груди. Она обвила его руками и держала его. Адам стоял с расставленными руками и смотрел вниз, на Мэган. Она обнимала его. Успокаивала его.

Он был не один.

Впервые с того ужасного дня он не чувствовал себя одиноким, загнанным в тишину вины и раскаяния. Он чувствовал, как ледяная хватка тех старых чувств начинает ломаться. Обвив руками Мэган, чувствуя её тепло, прикосновение её мягкого тела, её шёлковые волосы, касающиеся его груди и рук, он чувствовал себя лучше. Легче. Он прижался щекой к макушке на её голове.

Идеальный момент. Тот, который придавал ему мужества. Наконец, он освободил её.

– Я хочу рассказать тебе правду.