Время летело быстро. Очень быстро. Ну или не так быстро. С точки зрения бессмертной Королевы прошло всего мгновение длиной в пять лет. С точки зрения пони прошли целых пять лет полных борьбы за выживание. Но борьба осталась там, за стенами Улья. А в Улье сытые и здоровые пони жили в своё удовольствие почти как до Войны. Чистая вода — редкость на Пустоши и обыденность в Улье. Пусть и несколько однообразный, состоящий исключительно из грибов, но обильный, питательный и безопасный рацион. Хорошая медицина. Безопасность. Такова жизнь в Улье, «под крылом Богини».

Пони несколько неправильно меня поняли. Некоторые всерьёз считают меня божеством. Я не пытаюсь их ни в чём убедить. Всё равно это бесполезно. Да и пусть лучше хватаются за выдуманную ими самими веру чем впадают в отчаяние.

Покопавшись в личной библиотеке Твайлайт я обнаружил несколько вырванных и обожжённых страниц на зебринском, содержавших весьма расплывчатые описания магических формул. Случайное прочтение одной из них заставило меня обрести имя. Ну вернее эта формула подобрала мне подходящее имя и буквально вплавила его в моё сознание, в мою суть. Позвольте представится — Солар Флер. Не слишком приятная ассоциация, но поделать с этим я ничего не могу. И не буду.

А меж тем, жизнь в Улье застыла, как насекомое в янтаре. Но скоро это изменится. С каждым ударом сердца всё ближе и ближе событие которое позволит мне наконец начать действовать. Я уже почти вошёл в тот возраст в котором я смогу порождать новых чейнджлингов. Вот тогда, нарастив их число, я смогу действовать более свободно. Пока же, подготовка снаряжения, создание запасов эмоций и расходных материалов вроде талисманов или боеприпасов. И тренировки.

В свете надвигающейся кладки я всё же выучил заклинание оплодотворения. Без этого заклинания мне пришлось бы прибегнуть к «помощи» от жеребца, чего я очень сильно хотел избежать. Ну, а большую часть времени я занимался магией Света или наблюдал за Пустошью.

А там уцелевшие пони находили благоприятные (или хотя бы не светящиеся) места и всё же селились там. Возникали небольшие поселения где пони пытались что-то выращивать, на кого-то охотится, кому-то помогать. Такие вот поселения могли отбиться от небольшой стаи мутировавших тварей. Ну с некоторой натяжкой. И кстати большое число выживших обусловлено тем что остатки эквестрийской армии и Министерств создавали лагеря для помощи пострадавшим. Просто рядом с Мэйнхэттэном такого не оказалось, а за пределами города я до момента получения доступа к системам наблюдения ПОП имел всего две пары глаз и ушей.

Я таки разобрался как именно работает ремонтный талисман в моём поддоспешнике. А работает он довольно просто, но так что не начни я разбираться он так бы и остался бесполезной кристаллической пластиной. Его элементарно нужно напитать тёмной маной. Стоило мне только до этого додуматься и поддоспешник внезапно начал обрастать тёмными кристаллами, которые спустя пять полных моих резервов превратились в превосходную силовую броню специально для Королевы Чейнджлингов. В отличии от поддоспешника который оставлял открытыми голову, крылья и хвост броня надёжно укрывала всё тело. Даже тоненькие пластинки крыльев были скрыты под слоем кристаллов. Минус у этой брони был только один — её явно создавали аликорны и принципы её работы пусть и понятны, но не воспроизводимы. И это печально. Ах и ещё на броню были нанесены любопытные символы избавиться от которых так и не удалось. Судя по памяти Тридцать Пятого знак Затмения был символикой одной из организаций аликорнов ещё додискордовской эпохи. Впрочем значок мне понравился и перекочевал на броню всех моих подчинённых.

Трикси похоже всё-таки создала аликорнов. Впрочем, как и я она заняла выжидательную позицию. Но если причина по которой не начинаю экспансию я, понятна (нужно больше дронов), то причины по которым бездействует Трикси сокрыты мраком. Хотя я имею некоторое представление о том, как работает Единство так что могу выдвигать теории. В конце концов единство это не Рой подчинённый одному могучему разуму. Единство — это Консенсус, мешанина разумов которая для того чтобы начать действовать должна прийти к некому соглашению. И скорее всего Трикси не разворачивает деятельность из-за оппозиции тех, кто занимает в Единстве вторые роли после неё. Ну или я просто не вижу всей картины. Или она дура. Вероятнее всего первое или третье, но второе не исключено.

Сейчас меня больше беспокоит нарастающая активность Стальных Рейнджеров. Как в Пустоши в целом, так и в Мэйнхэттене. В отличии от небрежного Анклава эти уроды роют землю носом в поисках ништяков. И мой Улей вызывает у них вполне закономерный интерес. Подобно тому как стервятники приглядываясь к жертве нарезают над ней круги разведчики Стальных Рейнджеров приглядываются к моему дому, ищут пути внутрь. И это напрягает.

* * *

Пожалуй, эскалация конфликта — это не то что нужно как мне, так и Стальным Рейнджерам. Это с Анклавом я не могу тягаться даже в мыслях, а вот Стальным Рейнджерам я могу доставить кучу проблем. Но наш «обмен аргументами» точно привлечёт внимание Анклава. Система наблюдения башен ПОП накрывает большую часть Пустоши и столкновение Стальных Рейнджеров с неизвестным противником привлечёт их внимание. Стальные Рейнджеры могут выставить до трёх тысяч хорошо оснащённых, опытных бойцов. Против сотни моих. Вот только Стальные Рейнджеры разбрелись по Пустошам небольшими отрядами. И пока они ходят по отдельности я могу доставить им кучу проблем и сократить их численность минимум на четверть, если не вдвое. А потом ослабевшим победителям которые отберут у меня Улей втащат героические пегасы.

Как же убедить Стальных Рейнджеров в том, что от нашего сражения вреда будет больше чем пользы? На самом деле довольно просто. Нужно показать им свою силу чтобы они осознали — победа не будет лёгкой. Что же я могу им показать? Ну сотня дронов в силовой броне это очень хороший аргумент. Никто находясь в здравом уме не потащит на встречу все свои войска. Потому при виде сотни дронов можно сделать логичный вывод что у меня есть минимум ещё столько же. Плюс мои дроны могут косить под единорогов. Единороги нечасто были боевыми магами, но это вовсе не значит, что Стальные Рейнджеры не представляют на что способен даже десяток хорошо натасканных единорогов.

Ну и конечно же у меня есть я. Королева Чейнджлингов в обличье аликорна может послужить отменным пугалом. Пони окружили аликорнов столькими слухами и суевериями что сама идея противостоять им может показаться глупой.

Рано или поздно Стальные Рейнджеры найдут меня. Тогда и наступит время разговоров. Пока же остаётся только ждать.

* * *

Как и ожидалось они пришли. Сто семьдесят девять бойцов в силовой броне, сто семнадцать пони из побочного персонала. Конские перья! Их слишком много.

Они двигались одной колонной, всё дальше углубляясь в разрушенные улочки. Там мы их и встретили. Разрушенные небоскрёбы, штаб-квартира «Четырёх Звёзд» и несколько сломанных камер на башнях ПОП создавали мёртвую зону аж в полкилометра длиной. И именно там в множестве зелёных вспышек телепортации и объявились войска Роя.

Телепортация не слишком мощное заклинание. Понячью телепортацию может использовать даже жеребёнок если у него хватит на это мозгов. Основная сложность не в том, чтобы запитать заклинание, а в том, чтобы построить в уме систему координат относительно которой и произойдёт смещение. И не нужны ни запредельная магическая мощь, ни отличный контроль. Перемещение сотни дронов, трёх преторианцев и меня прошло очень просто. Для меня задача составить координаты для мгновенной телепортации на три километра в сторону не является чем-то сложным. Для любого Высшего Чейнджлинга это будет просто. Особенно если скооперироваться с моими Преторианцами. Я создал основную систему координат, Семнадцатая рассчитала точку выхода для каждого дрона Шестой передал информацию дронам и проконтролировал воплощение заклинания. Одна большая зелёная вспышка, что состояла из ста трёх маленьких зелёных и одной жёлтой, и вот сотня дронов окружила две сотни Стальных Рейнджеров.

Тактическая карта в нижнем левом углу визора моего шлема сразу же расцвела сотнями оранжевых (враждебны, готовы стрелять, ждут команды) и зелёных (союзники) точек. В верхнем правом углу высветилась милая оранжевая циферка двести девяносто шесть, констатировав сколько именно целей находятся в зоне видимости. В верхнем левом углу визора отображалась иконка в виде фиолетового щита внутри которой была обнадёживающая цифра сто (отображает активность и мощность магической защиты брони), язычок зелёного огня с вписанной в него цифрой, колеблющейся от шестидесяти трёх до семидесяти восьми (доспех не только опознал заклинание маскировки чейнджлингов, при помощи которого я замаскировал его и себя под пропорции аликорна но даже определил уровень его стабильности) и нечто напоминающее синий шарик поверх которого было написано три целых пятьдесят четыре сотых (я так понял там выражено заполнение резерва в процентах). Удобно, мать его.

Пока я разглядывал изменения интерфейса Стальные Рейнджеры разглядывали нас. Часть из них сменила оранжевый цвет на жёлтый (настороженность).

— Кто вы и что вам нужно? — Выкрикнул кто-то из Стальных Рейнджеров. Вперёд вышел один из пони в силовой броне. Судя по знакам различия нанесённым на его броню он находится в чине майора. Но видимо он тут главный.

— Поговорим? — обычно голос пони в шлеме силовой брони звучит глухо. Динамик моего шлема исказил голос так что он стал более звонким. В описании брони сказано, что если издать крик правильной тональности, то звук просто разорвёт барабанные перепонки всех, кто будет рядом. И там же сказано, что шлем имеет звукоизоляцию.

— Кто вы и что вам нужно? — повторил пони. Его подчинённые навели содержимое своих боевых сёдел на неподвижных дронов и на меня.

Под иллюзией я не могу летать как аликорн. Симулировать полёт аликорнов я могу только если применю перевоплощение. А потому я просто телепортировался поближе.

— Можете звать меня Солар Флер, и я хочу предотвратить конфликт который нанесёт вред обеим сторонам. Вы ведь пришли для того чтобы взять под контроль местный центр МТН? — пони промолчал, но в его эмоциональном фоне усилилось удивление и добавился страх. Ну оно и понятно, он присмотрелся ко мне, опознал аликорна сопоставил моё присутствие с наличием тут солдат, прикинул что могу я, что могут они и закономерно испугался. — Боюсь что я не могу позволить вам отобрать мой дом. А они — кивок на чейнджлингов. — не дадут вам забрать дом у них.

— Мы можем… — да-да, защитить, обогреть и прочие сказки.

— И именно потому что вы могли помочь пони и защитить их вы спрятались в бункерах, подальше от их страданий. Теперь вы вышли наружу и хотите получить то, на обладание чем не имеете ни малейшего права.

— А вы имеете? — поднимающееся презрение.

— Посмотри на меня и дай ответ на свой вопрос. Кроме того, в случае если мы начнём воевать, то погибнут обе стороны.

— Поясните.

— Великий Анклав Пегасов. Вы для него слишком сильны, нас он не заметил. Но если мои маленькие пони ввяжутся в противостояние с вами, то не смогут остаться в тени. Мы не сдадимся вам так просто и многие ваши подчинённые погибнут. Не только ваши, если быть точной. Вы конечно же перебьёте моих слуг, одолеете меня и получите башню, заплатив кровью за каждый шаг внутри неё. А Анклав воспользуется тем что вы ослабеете в этой войне и в результате вы потеряете всё.

— Вы говорите, что Анклав вас не обнаружил, но разве то что вы вывели в поле столько войск не привлечёт их внимание?

— Я перенеслась именно в это место не просто так. Но сейчас важно не это. Желаете ли вы избежать кровопролития?

— Но не можем же мы просто так уйти? Если я так поступлю не поймут.

Пожалуй, следует откупится от них. И у меня есть кое-что ненужное. Ну вернее нужное, но добраться до этого я смогу нескоро. Да и пилить аж до Троттингема ради того, чтобы заполучить две сотни комплектов силовой брони с бракованными талисманами, или партию контрафактного энергооружия, которую отправили на списание, я не стану.

— Я могу указать вам расположение склада МВТ, на который направили две сотни комплектов силовой брони. И в дальнейшем я могу оказывать некоторую поддержку вашим отрядам если они окажутся рядом с Мэйнхэттэном. Вам же потребуется только убедить других лидеров вашей организации что игра не стоит свеч. В чём вам поможет запись нашего разговора. Подумайте сами, как повлияет на мораль ваших бойцов необходимость противостоять аликорну.

— Ваши аргументы разумны, Солар Флер. Я прерву операцию. Только один вопрос: откуда всё это? — пони кивнул на дронов.

— Вы не находите странным что такая организация как Министерство Тайных Наук не имело своих отрядов спецназа? — действительно у Твайлайт было нечто такое. Только это была просто небольшая группа оперативников, которых посылали по деликатным поручениям МТН. — А как вам нравится тот факт, что примерно за два года до падения бомб МВТ растратило просто астрономические суммы денег и сняло с некоторых направлений достаточно много персонала. — тогда Твайлайт перевела деньги и специалистов на разработку «Садов Эквестрии». — И вы ведь не можете не согласится что Твайлайт Спаркл весьма подошла бы корона. Особенно если она свергла бы Принцессу Луну и помирилась бы с зебрами? — теории заговора что были в ходу в самом конце войны. Которые несмотря на то что не имели под собой оснований, вполне могли стать правдой. У Твайлайт сидели в печёнках и Принцессы и эта война. Так что завершив работы над ЗВТ она вполне могла вынудить Луну отречься от трона в пользу Селестии или, испытав свою разработку на себе, самолично занять трон.

— Значит это всё…

— Ну скажем так, эти пони должны были… прекратить войну. Когда случилось… то что случилось, они остались без командиров, большая часть личного состава погибла и выжившие оказались в… не очень приятной ситуации. А я пришлась очень кстати. Теперь они подчиняются мне и готовы до последней капли крови, своей или чужой, защищать свой дом.

— Я понял. Тут определённо есть о чём поразмыслить. Прощайте, «Принцесса».

* * *

Что же выйдет из моей маленькой авантюры? Я не знаю. Да и к тому моменту это будет уже неважно.

Я отлепился от иссохшего тела моей погибшей любовницы. Увы, фавориты Матерей Роя живут недолго, ведь во время зачатия мы вытягиваем из них жизнь. Особенно перед первой кладкой, в силу крайне низкого контроля. Пегаска, которую я иссушил, была разведчицей Анклава, которую поймали мои дроны. Она была красивой. Она была страстной. Жалко, что я не сдержался во время обмена энергиями. Она могла стать матерью сотен чейнджлингов.

Итак, эта важная веха в моей жизни пройдена. Через неделю кладка. Через несколько месяцев новые солдаты встанут в строй. К тому моменту, когда солдаты пройдут через последнюю линьку количество нимф будет достаточным чтобы по достижению ими зрелости больше не сдерживать экспансию. Я больше не буду ограничен небольшими силами и смогу без излишнего риска посылать экспедиции в другие концы Эквестрии. Может даже за её пределы.

Наконец-то, я смогу начать действовать.