Несмотря на то, что, как правило, я не лезу в дела, которые творятся вокруг моего города, но сквозь сотни глаз моих детей я внимательно слежу за всем происходящим в окрестностях. Такая тактика позволяет мне «держать ухо востро», оставаясь в курсе последних слухов, пополнять запасы «провианта», за счёт пленения, неосторожно сунувшихся в зону действия моих летучих отрядов, банд рейдеров и работорговцев, ну и заодно поддерживать некую видимость порядка. «Видимость» потому что несмотря на отсутствие угрозы со стороны рейдеров и аликорнов Единства, мирных путников время от времени грабят Стальные Рейнджеры из Филлидельфийского отделения. Поскольку у меня нет никакого желания втягиваться в конфликт с ними (хотя сейчас я бы могла без особых проблем раздавить их организацию, ну или как минимум её конкретную часть) то я бездействую. Да и перехватывают они как правило не тех, кто несёт технологии и ресурсы ко мне (иначе я бы не поленилась прикопать идиотов где-нибудь на Пустоши), а тех, кто покупает их у меня, и им хватает благоразумия не совершать грабежи у меня под боком.
Ну так вот, слежение и Стальные Рейдеры… Однажды, в один ничем не примечательный пасмурный день, когда с небес выпали очень даже примечательные радиоактивные осадки (мне стоило дважды подумать прежде чем применять радиоактивную «Солнечную Вспышку», впрочем пони на удивление устойчивы к небольшим дозам обычной, немагической, радиации) группа вежливых рейдеров в силовой броне, упорно продолжающих звать себя Стальными Рейнджерами, окружила неудачницу-земнопони, у которой они углядели образец высокой технологии. Абсолютно ничего необычного, на Эквестрийской Пустоши так происходит сплошь и рядом. К несчастью для Рейнджеров и к счастью для земнопони этот самый образец технологии углядели и мои дроны. Дроны углядели — я опознала. Винтовка Гаусса М72, вполне возможно, самая последняя из игрушек, выпущенных МВТ. Эти винтовки должны были поступить на вооружение армии, с концами вытеснив архаичный огнестрел, но зебры внесли в это свои коррективы. В результате, всё что осталось — это сотня прототипов из самой первой выпущенной партии. Прототипов, достать патроны к которым было крайне трудно, в виду того, что кассеты с двухмиллиметровыми иглами и крошечной спарк-батареей, питающей всё это великолепие, тоже не получили особого распространения.
Тут же возникает резонный вопрос: к чему мне эта винтовка? Ведь я предпочитаю лучевое и плазменное оружие кинетическому. Так то оно так, и до сего момента я действительно занималась в основном модификацией имеющегося энергетического оружия. Что вылилось в увеличение скорострельности, точности и объёма магазинов, за счёт снижения мощности и вытекающего из этого более экономного расхода заряда спарк-батарей. Тем не менее отказываться от весьма перспективной технологии ускорителя массы я не собираюсь, хотя и не стала бы тратить время на её разработку.
А потому, когда гордые жеребцы в силовой броне загнали бедную поняшу в угол и завели свою стандартную шарманку:
— Это оружие — собственность Министерства Военных Технологий. — раздался голос жеребца, который направлял тяжёлый пулемёт закреплённый в его боевом седле на земнопони зажавшую в зубах десятимиллиметровый пистолет. Двое других Стальных Рейнджеров также держали её на прицеле. — Немедленно сдайте его.
— Кхм. — обозначила я своё присутствие через голосовые связки одной из своих дочерей, быстро перемещённых на место где развивались события. — Мы вам не мешаем?
Хотя Стальные Рейнджеры этого и не показали, но они удивились. Удивились примерно так, как может удивится кто-то к кому незаметно подобрались трое солдат в силовой броне. Короче, они конкретно так наложили в штаны.
— Это не ваше дело, — сумев совладать с «удивлением» ответил их главный. — проходите по своим делам.
— Да? — я переместила ещё нескольких дронов поближе к месту возможного конфликта, включила глушитель радиосигналов, чтобы Стальные Рейнджеры не смогли позвать на помощь, и через прицел снайперской винтовки, пребывающей в телекинетическом захвате ещё одного дрона, изучала затылок скаута-наводчика. — В таком случае мы перейдём к делу.
Гаусс винтовку, притороченную к спине земнопони охватило зелёное сияние, и она взвилась в воздух, приземлившись прямо в гостеприимные копытца моего дрона.
— Мы конфискуем этот образчик технологии в пользу Министерства Тайных Наук. — и обращаясь к земнопони добавила. — По вопросам компенсации ваших затрат обратитесь в ближайший пункт приёма гражданских. Не задерживайтесь. — и помахала копытом, мол вали отсюда.
Кобыла поспешила покинуть место назревающей перестрелки. Стальные Рейнджеры были немного огорчены тем, что технология уплывает у них прямо из-под носа, и, если бы взгляды, которые они бросали на моих дронов могли убивать, то дроны запеклись бы в своей броне. Внезапно в эмоциях командира промелькнула решительность, а в эмоциях, его подчинённых покорность. Иными словами, они собирались атаковать, и их намерения были так ясны что у дронов возник инстинктивный порыв грозно зашипеть. Именно этот момент я выбрала чтобы вывести на свет дронов (число которых достигло сорока двух единиц) подтянувшихся к месту столкновения интересов. Стальные Рейнджеры прикинули шансы. Их командир почти зарычал.
— Это не сойдёт вам с копыт. — заявил он. Интересно, кто поставил дурака командовать отделением?
— Просто для справки, — подала я голос, одновременно спуская курок снайперской винтовки и тем самым доказав начавшему удирать скауту что бежать от снайпера глупо — просто умрёшь уставшим. — Пустошь опасное место, тут так плохо со связью, а пони тут пропадают так часто… — Теперь до Стального Рейнджера дошло, на что я намекаю, и его охватил липкий страх, и некая доля безысходности. — Кстати, там вашего скаута рейдеры пристрелили. Подберите его, что ли… — и все мои дроны разом телепортировались с места происшествия.
Чем мне грозит случившееся? Парой часов ковыряния в трофейной винтовке и снижением активности Стальных Рейнджеров непосредственно в окрестностях Мэйнхэттэна. Возможна ли эскалация конфликта? Сомневаюсь. Вероятность этого исхода составляет всего лишь две целых семнадцать сотых процента.
Хм? Откуда я взяла это число?
* * *
Собственно, реверс-инжиниринг трофейной пушки занял всего тридцать минут, спустя которые я уже понимала, как она работает. Ещё четыре часа ушло на то, чтобы рассчитать характеристики деталей из моих материалов, воспроизвести полный комплект деталей и собрать собственный вариант винтовки.
От ковыряния во внутренностях весьма продвинутой винтовки гаусса (то, что в отличии от более ранней версии её не надо перезаряжать после каждого выстрела, весьма впечатляет) я незаметно для себя перешла к заветной формуле отклонения 1 Дар примерно равно 2.4 Джоуля.
Иными словами, расковыряв трофейную пушку я начала мастерить некое подобие кинетического щита, правда направленное не на гашение импульса снарядов, а на изменение их направления. Если говорить ещё проще, отклонение пуль, причём, чем быстрее летит пуля — тем больше изменится её направление движения. Обычные пули будут лишь немного отклонятся и лететь «в молоко» или идти по касательной, особенно не повреждая броню, более тяжёлые и быстрые пули, например, из антимех-винтовок, будут лететь не туда, а снаряд из винтовки гаусса вернётся к хозяину. Мило, правда? Проблема только в том, что теперь мне нужно найти дополнительный источник энергии, который позволит полю выдержать больше чем один выстрел из винтовки гаусса, или два-три из антимех-винтовки. Короче, технология у меня есть, а способов заставить её работать «в поле» как не было, так и нет. И это печально.
* * *
Зарывшись во внутренности Древа Жизни, я занималась калибровкой талисманов, в частности, вносила последние штрихи в матрицу копирования энергетики клонов. Работа была долгой, нудной, монотонной и содержала огромное число элементарных расчётов, от которых становилось ещё скучнее, но кто-то же должен был этим заниматься? Так или иначе, несколько подпортившиеся от простоя талисманы медленно, но верно подгонялись под новые, более высокие стандарты, одновременно с калибровкой я, при помощи здоровенного куска чёрной смолы, выделяемой рабочими, которая застывая становится почти неотличимой от металла, заделывала повреждения в трубопроводах, которые направляли Порчу к камерам репликации. Потом, если у меня будет на это время, я полностью поменяю понячью керамику на родной биогель.
Именно в этот момент, когда я тестировала очередной талисман это и произошло. Конкретнее — у меня отошли воды. Внутри меня как будто лопнул пузырь с кислотой, и по яйцекладу заструилась жгучая зеленоватая жижа, тоненьким ручейком стекая по моим ногам, куда-то вглубь Древа Жизни.
К счастью, несмотря на то что данный поворот событий не стал для меня неожиданностью я не растерялась и даже не взорвала талисман. После чего, аккуратно поддерживая себя телекинезом выбралась из внутренностей машины.
— Шифт. Не могла бы ты мне помочь? — поинтересовалась я у пустоты, швыряя в образ чёрной аликорны некоторым количеством энергии веры, чтобы услышала. Я на мгновение прикрыла глаза.
— Куда тебя? — раздался голос чёрной аликорны соткавшейся в буквальном смысле из ничего.
— В биологическую лабораторию. — ответила я, заблаговременно прикрыв глаза. Открыв глаза я обнаружила себя именно там, где просила. — Положи меня на стол животом кверху и разверни обеззараживающий купол.
— Хорошо. — ответила Шифт и когда я оказалась на столе на кончике её рога возникла маленькая синяя точка, которая превратилась в сферу, поглотившую всё помещение. Я же тем временем внутренне готовилась к тому что последует дальше.
Итак, в чём же моя проблема? Ну на самом деле всё очевидно, если задуматься. Яйцо чейнджлинга имеет длину примерно в два копыта, и одно копыто в диаметре. Соответственно яйцеклад может растягиваться чтобы легко и просто пропускать объекты именно такой толщины. Жеребёнок же несколько крупнее чем максимальный допустимый диаметр моего яйцеклада. Иными словами, я могу выносить жеребёнка (уже это сделала) но, несмотря на то что у меня довольно-таки широкие бёдра, не могу его родить. Ну вот никак не могу. А потому придётся тупо вскрыть себе панцирь и вытащить жеребёнка на свет. Нет, будь я обычной пони, был бы ещё вариант с телепортацией, но у меня слишком плотная энергетика.
— Тебе помочь? — поинтересовалась Шифт. Я скептически глянула на неё и сразу же отбросила мелькнувшую мысль.
— Благодарю, но я сама справлюсь. — заметила я, зажимая в зубах небольшой кусочек пластика. Самоконтроль самоконтролем, а откусить свой язык когда сделаю себе «харакири» мне не хочется. «Ну, да поможет мне Свет».
Именно с этой мыслью я сосредоточилась, и золотистое сияние охватило панцирь у меня на животе. А дальше я просто потянула в стороны.
* * *
Очнулась я резко, от чьего-то тяжёлого вдоха. Быстро проверив целостность своего тела я обнаружила что оставленный мной разрез был очень аккуратно залечен, всё что должно было остаться внутри меня, там и осталось, всё остальное было аккуратно извлечено, и даже растянутая мускулатура была возвращена в надлежащую форму. В общем Шифт оказалась на удивление хорошей акушеркой. Заворчав я перевернулась на бок, насладившись сухим треском хитина.
Единственной заметной проблемой было то, что из-за уменьшения объёма моего живота покрывавший его панцирь отслоился и, похоже, мне предстояла линька. Открыв глаза я обнаружила, пожалуй, одну из наиболее умилительных сцен в моей жизни — крохотная, абсолютно белая кобылка, на первый взгляд почти неотличимая от аликорна (проклятие, у неё даже была шерсть! Про наличие настоящих, оперённых крыльев сокрушительными ударами которых, судя по воспоминаниям Кризалис, так приятно ломать позвоночники представителей низших рас, я даже не говорю.), жадно припала к вымени необычайно довольной Шифт и весьма активно кормилась.
— Ты же не возражаешь? — с некоторой долей неуверенности в голосе спросила Шифт, при этом в её глазах мелькнуло нечто такое… я бы сказала человечное, но этот термин тут неуместен.
— Ну, в конце концов ты имеешь на это право. — заметила я. Да и, в отличии от Шифт, я вымени не имею, и покормить её не смогу. Не считая того что молочная диета действительно весьма полезна для крохотной принцессы.
— Догадалась, значит. — сразу же сделал вывод Шифт. — Как?
— Ну, нечто внутри меня подсказало мне такой способ обхода клятв… — расплывчато ответила я.
— Хм. Значит ты, наконец, смогла услышать свой эйдос, и осознать это? Поздравляю. — чего? Какой ещё эйдос? Ладно, делаем вид что всё в порядке, и я понимаю о чём она говорит.
— Что с плацентой и пуповиной? — поинтересовалась я. Части тела, особенно такие, следует уничтожить, чтобы воспрепятствовать применению магии подобия.
— Уничтожила. — ответила счастливая чёрная аликорна, отрывая возмущённо зашипевшую Принцессу от вымени и каким-то особенным образом при помощи телекинеза ткнув её в живот, и вызвав у неё отрыжку, после чего протянула белый комочек хитина (да, под белой шерстью скрывался такого же цвета мягкий панцирь, начавший твердеть на воздухе). Я аккуратно взяла её в копыта и заглянула в янтарные глаза малютки. Та моргнула, дёрнула левым «ухом», и я почувствовала неуверенный телепатический контакт. После чего малютка потоком образов выразила требование вернуть «тёплую, вкусную штуку». Меж тем у меня начала зудеть лобная доля мозга. — Кстати, ты определилась с имеем для малютки?
— Вивер? — выдала я первое что пришло мне в голову. Шифт кивнула и улыбнулась.
— Ну, значит, здесь наши мысли совпадают. — после чего обратилась к малышке. — Отныне тебя зовут Вивер. — Вивер счастливо засмеялась, и снова потребовала вернуть «тёплую, вкусную штуку», подкрепив цепочку образов расплывчатым образом чёрной аликорны. — Похоже она всё ещё голодная. Не возражаешь?
— Нет. — как ни странно инстинкты не требовали у меня отобрать малявку у Шифт. И не сильно возражали, когда белую кобылку охватило синее телекинетическое поле. Вивер тоже не возражала, в мгновение ока нашла сосок и продолжила прерванную трапезу.
* * *
Со всей этой суетой, я как-то позабыла про пони которую бы обеспокоило моё внезапное исчезновение. Ноктюрн, тем не менее, про меня не забыла.
Стены лаборатории содрогнулись, свет замерцал, дверь взорвалась вихрем щепок и быстро рассеивающимися фрагментами сложного магического щита, явно установленного Шифт, и сквозь пролом сверкая неземными лазурными оттенками чистого эфира, прогоняемого сквозь Линии Духа ворвалась Ноктюрн.
— С каждым днём Ноктюрн впечатляет меня всё больше и больше. — тихо проговорила Шифт окутываясь магическим щитом и прикрывая Вивер крыльями. Мне оставалось лишь молча согласится, потому что если она смогла додуматься до «Аватары Магии» самостоятельно, то у неё на заднице явно не та кьютимарка, а Шифт пора на покой. И даже если она смогла этому научится по книгам или по чьим-то объяснениям, это всё равно более чем впечатляюще. Проклятие, если что-то и можно называть Высшей Магией, то это именно эту способность, черпать ману из напрямую Эфира.
— Флэр ты в порядке?! — выкрикнула она, явственно содрогаясь от боли, но так и не прервав подпитку (тем самым заставляя некую часть меня захотеть от неё детей), и обеспокоенно глядя на мой разорванный строго по середине и заляпанный зелёным ихором панцирь. Вивер, надёжно скрытая крыльями Шифт выглянула, бросила взгляд на меня, на Ноктюрн, на её мордашке возникло странное выражение, после чего она вернулась обратно, в безопасную тень, отбрасываемую крыльями Богини.
— Да, Ноктюрн, я в порядке. Как ты могла заметить, у меня только что были роды. Кстати, Шифт, ты можешь снять свой щит, а ты, Ноктюрн, перестать вытягивать магию из Эфира.
Чёрная аликорна чему-то улыбнулась и рассеяла щит. Ноктюрн, от которой начало пахнуть жжённой шерстью выдохнула, прикрыла глаза и синее свечение её Линий Духа сменившись фиолетовым, вскоре сошло на нет, оставляя после себя длинные подпалины, повторявшие текучий узор её Линий Духа, сквозь которые проступала покрасневшая кожа. Я уже сейчас могу сказать, что после такого остаются шрамы на всю жизнь. Нужно будет их подлечить.
— А где… — начала Ноктюрн. Будто почуяв что говорят о ней Вивер снова высунулась из-за крыльев Шифт и начала разглядывать Ноктюрн. Ноктюрн моргнула. Вивер зеркально повторила её движение, на кончике её рога вспыхнула зелёная искра, и малютка скрылась в вихре холодного изумрудного огня. Когда пламя опало, прижатой к животу Шифт сидела точная, не считая размеров, копия Ноктюрн. Спустя секунду личина слетела, а кобылка, воспользовавшись некоторым замешательством державшей её аликорны, выскользнула из её хватки, опустилась на все четыре копытца, слегка пошатнулась и могучим взмахом своих крыльев за секунду сократила расстояние до Ноктюрн. После чего начала осторожно обнюхивать её. — Я так понимаю это…
— Ага, моя дочь. Её зовут Вивер. — меж тем кобылка случайно ткнулась в один из ожогов, отчего Ноктюрн дёрнулась и зашипела. Вивер глянула на Ноктюрн и своим длинным и тонким раздвоенным язычком начала облизывать ожог. Аккуратно притянув кобылку телекинезом (она опять протестующе зашипела и смешно засучила ногами) я обхватила её передними ногами, прижала к груди, начала потихоньку вливать в неё любовь из внутреннего резервуара, тем самым прекратив все её попытки побега, и уложив голову на холодную, гладкую поверхность стола прикрыла глаза. — Шифт, я сейчас буду линять.
Проблема линьки в том, что находится рядом с кем-то кому ты не доверяешь очень и очень стрёмно. Увы, Шифт я не доверяю в достаточной мере. А потому я намекнула Шифт что её присутствие в комнате больше не обязательно.
— Хорошо. Я приду чуть позже, вечером. — Богиня, прекрасно разбирающаяся в психологии чейнджлингов, кивнула и просто исчезла.
— Да. Я, пожалуй, тоже пойду… — начала Ноктюрн, разворачиваясь к двери.
— Ноктюрн! — внезапно всполошилась я. — А не могла бы ты мне помочь выбраться из панциря? А перед этим я осмотрю твои ожоги.
* * *
POV Ноктюрн.
Аккуратно, чтобы не потревожить молодой и очень нежный панцирь, я отделяла омертвевшие куски хитина от тела Солар Флэр. Королева в ответ довольно урчала и выгибалась, подставляя мне те участки тела где всё ещё оставался старый панцирь.
А вообще, помощь Королеве во время линьки оказалось не только весьма лестной (смею надеяться, я достаточно разбираюсь в психологии Монархов, чтобы знать о том, насколько острой бывает их паранойя во время линьки), но и невероятно эффективно успокаивающей нервы. В основном потому, что довольное урчание Флэр действительно расслабляет. Да ещё и новорождённая кобылка, которая с нехарактерной для новорождённых уверенностью носилась по лаборатории, пытаясь устроить погром. В данный момент, пока её мать отвлеклась, она сосредоточенно жевала трубку пустой капельницы.
А вообще вся эта ситуация…
Когда пунктуальная, настолько, что по ней можно было сверять часы, Флэр не явилась наше совместное занятие, это немного меня взволновало. На самом деле у меня случился приступ паники, но сомневаюсь, что об этом кто-то когда-то узнает так что «взволновало» и точка. Просто сама мысль о том, что с Флэр может случится что-то нехорошее привела меня в ужас. Когда у меня не вышло добиться от дронов внятного ответа о том, где же находится Флэр, градус «волнения» несколько возрос. Когда я отследила местоположение Флэр до биолаборатории, запечатанной «Покровом Ткачихи», весьма надёжным барьером, я действительно начала волноваться за Флэр. Ну ладно, тут уже отрицать не получится, мой рассудок немного помутился, ну или напротив — обострился, раз уж я за минуту довела до ума едва понятную мне концепцию прямой подпитки из Эфира (кстати, это действительно адски больно) и пропустив через себя довольно-таки внушительное количество эфира разнесла щит, созданный Богиней Магии.
Ну, хорошо то, что хорошо кончается. Флэр в безопасности, теперь она будет не столь уязвима для своих врагов, на свет появилась восхитительная кобылка (я окружила малютку телекинетическим полем и оттащила от склянок с едкими реактивами, Вивер в ответ недовольно зашипела, но в конце покорилась неизбежному), а в ближайшем будущем предвидится только крупная экспедиция в Кристальную Империю, которая, с учётом того, что Флэр теперь снова в седле, превратится в детскую прогулку. Любое приключение превращается в детскую прогулку, когда экспедиционный корпус сопровождает архимаг, способный без особых проблем менять рельеф.
Отковырнув от услужливо подставленного живота Флэр (Плохая кобыла! Не смотри вниз!) последний кусок отмершего хитина я совершила круговое движение копытом, перепачкавшись полупрозрачной слизью, но заставив её довольно гудеть, пакостно улыбнулась, и сконденсировала из окружающего воздуха крохотную тучку, которая ледяным дождём пролилась на покрытую слизью и подсыхающим ихором Королеву.
— Мрак и Свет! — заорала разнежившаяся Флэр, подскакивая почти до самого потолка, прямо сквозь холодную и мокрую тучу (я сразу же прекратила дождь). При этом она так забавно дёргала крыльями в тщетной попытке взлететь, что я не смогла сдержать смех. Впрочем, я всё же магией подогрела воду, в результате приземлившаяся Флэр расслабилась, позволяя потокам тёплой воды смывать с себя слизь и кровь. — Больше так не делай. — вежливо попросила Флэр, и её глаза, дабы придать веса её словам, вспыхнули потусторонним янтарным светом.
— Обязательно! — честно соврала я, телепортируя к себе отрез чистой ткани, и начиная оттирать панцирь Флэр. Флэр в ответ прикрыла глаза, расслабилась и снова начала урчать.
* * *
Стоило только приоткрыть дверь лаборатории, в которой появилась на свет Вивер, как та внезапно проявила навыки мимикрии, которых никогда не проявляла Флэр, и приобретя расцветку и фактуру стены, попыталась сбежать. Золотое телекинетическое поле, пресекло попытку побега, после чего Флэр водрузила недовольную кобылку себе на спину, между крыльями. Малышка подозрительно обнюхала одно крыло, после чего поджала ноги и, очевидно, намертво закрепилась на спине у матери.
— Ладно, что я пропустила пока была занята продолжением рода? — сходу поинтересовалась Флэр.
— Свой ежедневный приём, делегацию из Анклава и, кажется, наши Рыцари Смерти выбрали главного. — просто ответила я. — Впрочем пернатые не стали тебя дожидаться и просто оставили список необходимых им товаров. Ну, а толпа всё ещё тебя ждёт, как и сэр Дарл… Дарн… тьфу ты! Дартлон. — что за дурацкие имена у грифонов? — Больше вроде ничего важного не было.
— Ну и отлично, — ответила Флэр, начав прядать «ушами». - потому что я только что получила отчёт от разведчиков в Кристальной Империи и, поскольку я всё ещё хочу наложить копыта на тамошние сокровища, мне нужно начинать готовить силы вторжения. Хочешь к ним присоединится?
Силы вторжения? Мои губы растянулись в улыбке. Наконец-то война.
— С удовольствием. — почти пропела я. У меня наконец-то появится возможность испытать свои навыки не в драке с магическим рыцарем, а в настоящей битве против настоящей армии. Или банды. А может я даже сражусь с потусторонней тварью! Не важно!
* * *
В зале для брифингов, куда меня через три часа позвала Флэр, кроме меня и Флэр были ещё Лайонхарт, от которого тянуло потусторонним холодом, и лидер Рыцарей Смерти, чьи глаза горели розовым огнём за пуленепробиваемым стеклом его шлема. Иными словами, все те, кого зовут, когда приходит время надрать кому-то круп. Перед нами, над круглым столом парила схема странного города.
Ну, во-первых, башня, возвышавшаяся строго по центру, и очень напоминавшая концентратор духовного пробоя который однажды построила Флэр. Напоминала бы, если бы основание этой башни не было вморожено в огромную ледяную глыбу.
Во-вторых, город был симметричен, и в расположении его улиц явно просматривался магический узор образующий шестиконечную звезду из которой выходило двенадцать лучей. Просматривался бы, если бы не здоровенный кратер, накрывший юго-западную часть города и полностью уничтоживший соответствующую часть узора.
В-третьих, большая часть города сверкала. Но не таким блеском, какой привлекает внимание падких до всего блестящего пони, заставляя их замереть в восхищении, а таким, который заставляет мурашки бежать по спине.
— Итак, господа — Флэр кивнула Лайонхарту и Рыцарю Смерти. — и дама. — после чего улыбнулась и подмигнула мне. Я потупила взгляд и сосредоточилась на том чтобы не покраснеть. Хорошо быть магом крови. — Недавно я получила отчёт по состоянию дел в Кристальной Империи, и он меня взволновал. — Флэр дёрнула копытом, и схема окрасилась в три цвета: синий, жёлтый и красный. Красный цвет охватывал две трети города, в то время как вкрапления синего напоминали лоскутное одеяло. — В данный момент город находится в копытах трёх враждующих между собой фракций.
Очередное движение и синие клочки территории стали немного ярче.
— Первая фракция, условно дружественная нам, называет себя Кристальными Рыцарями. Собственно, это и есть остатки Кристальных Рыцарей — элиты вооружённых сил Кристальной Империи. Из всех трёх фракций они лучше всего вооружены и имеют лучшую подготовку, не уступающую таковой у Стальных Рейнджеров, но в то же время они самые малочисленные. Вооружение — энергомагическое оружие и кустарная силовая броня, которая тем не менее весьма качественна. В данный момент они контролируют несколько важных производственных объектов, например, Имперское отделение Флэш Индастриз, и сеть подземных коммуникаций, простирающихся под городом. Также, и это важно, они сумели сохранить жизни части гражданского населения и специалистов из компаний и Министерств. Увы, сейчас они медленно сдают свои позиции, и их поражение сейчас является лишь вопросом времени.
Флэр покрутила копытом, выделяя жёлтые области. В отличии от синих клочков, эта территория была монолитной, пусть кое-где и были опасно тонкими.
— Вторую фракцию, борющуюся за власть над городом представляют племена диких оленей — олени? Да ладно, она же не серьёзно, да? — которых в Кристальную Империю привлекла работа климатической установки. — она серьёзно. — Они дикие, не слишком отличаются от местных рейдеров, как качеством выучки, так и качеством снаряжения. Ну хоть трупы в своих жилищах не развешивают. Вооружение огнестрел и некоторое количество энергомагического оружия, плюс броня из какой-то магической древесины. А ещё их там очень много, численность единственная причина почему их всё ещё не выбили из Кристальной Империи.
Флэр прикрыла глаза, собираясь с мыслями, после чего красные области города стали ярче.
— Угадайте кем представлена третья фракция. — предложила Флэр.
Лайонхарт и сэр Дартлон переглянулись между собой после чего хором полу утвердительно выдали:
— Яки?
Мне не нравится чувствовать себя самой глупой.
— И это правильный ответ! Грязные дикари не так давно ввели свою армию в Кристальную Империю, и если не вмешаться они её захватят. Собственно, преимущества их понятны. Их довольно много, они неплохо оснащены, в основном примитивным огнестрельным оружием или неплохой металлической бронёй и к тому же они сами по себе весьма сильны физически и, кроме того, они единственная фракция которая имеет магическую поддержку. Когда мы введём войска, нашей приоритетной задачей будет уничтожить их экспедиционный корпус в как можно более краткие сроки.
Теперь по поводу самой Империи. Весь город является огромным магическим концентратором, который был повреждён взрывом жарбомбы. В результате три четверти надземных частей города излучают смертельную радиацию. Фактически, по всему городу уровень радиации выше чем в кратере оставшемся от взрыва. — несколько участков города окрасились в чёрный цвет. Самой крупной чёрной проплешиной был дворец. — Ну и конечно же в некоторых участках города работают обелиски контроля эмоций, вызывающие у смертных депрессию, и суицидальные порывы.
Вопросы?
— У меня есть, Ваше Высочество. — подал голос грифон. — Если в городе такой высокий уровень радиации как они вообще могут вести военные действия?
— Кристальные Рыцари в основном пользуются подземными коммуникациями, в которых уровень радиации довольно низок или вообще отсутствует. Олени выводят радиацию при помощи какого-то мха, который они едят, а яки не только сами по себе устойчивы к радиации, но ещё и имеют доступ к фармацевтической лаборатории города и местным запасам антирадина.
Теперь по задачам. — Флэр в очередной раз дёрнула копытом, заставляя карту поменять цвета. Теперь на ней появилось несколько зданий и областей подсвеченных зелёным. — Самая первая наша задача — очередное небрежное движение копыта приблизило ничем не примечательный дом. — вот это строение, а точнее возможность из него попасть в закрытые технические помещения после чего я смогу получить доступ к управлению системами Кристальной Империи.
Задача номер два, — Флэр приблизила огромное, уродливое и совершенно не вписывающееся в композицию здание с изображённой на нём эмблемой МТН. — Это центр МТН. Мы должны его захватить. Думаю, объяснять, что именно мы там забыли не нужно. Центр МТН удерживают яки, так что это не будет простой задачей. Задачей номер три, — теперь отобразилось ещё одно здание, в котором можно было опознать центр МВТ. - станет занятый оленями центр МВТ. Поскольку потеря этого центра означает потерю основных производственных мощностей олени очень скоро останутся без боеприпасов и выйдут из игры.
Подсветив то, что похоже являлось больницей Флэр продолжила.
— Четвёртая задача — выбить яков из центра МиМи, чтобы лишить их доступа к медикаментам. Это приведёт к тому что им придётся везти их из Як-Якистана и в потенциале мы сможем полностью отрезать их от снабжения.
— Пятая задача, это, естественно, взять под контроль Шпиль. — теперь выделена была башня, возвышающаяся в центре города. — Пока я не получу доступ к системам города и не выключу поля подавления туда лучше не соваться.
Это первостепенные задачи. Задачами второго плана будет установить контакт, а по возможности и дружеские отношения, с Кристальными Рыцарями, избежать чрезмерных потерь среди них, нанести как можно больше урона якам и оленям. В особенности якам, потому что нам, скорее всего придётся начать вторжение на их территорию. Взять под контроль местные центры Министерств Морали, Крутости и Стиля, впрочем, это может подождать и браться за эти задачи нужно только в том случае если представится удачная возможность, или если основные цели выполнены.
— Что по выделенным силам? — поинтересовался Лайонхарт.
— В начале операции я выделю три сотни Рыцарей Смерти. Плюс, твои подопечные, Лайонхарт. Плюс, Ноктюрн. Плюс, «Хищник», на котором вы туда отправитесь, но он будет использоваться ещё и для доставки амуниции. Когда будет устранено поле подавления, я переброшу к вам ещё сотню Рыцарей Смерти и семь-восемь сотен единиц бронепехоты. Плюс, если вы сумеете не поцапаться с местными они наверняка с радостью помогут вам очистить город от лишних жителей.
— Значит, ты с нами не пойдёшь. — озвучила я свой вывод.
— Верно. Когда вы возьмёте под контроль первую цель, я прибуду для получения доступа к системам, но потом я сразу же отправлюсь обратно в Мэйнхэттэн. Так что роль магической поддержки для наших войск будешь выполнять ты. Ну, и кроме того, это отличная возможность попрактиковаться в магии Крови и некромантии.
«В общем, желаю тебе повеселится» — раздался ментальный шёпот Флэр на задворках моего сознания.
* * *
Что из себя представляет подготовка любой военной операции?
Ну начинается всё с того что нужно собрать солдат. К счастью более-менее дисциплинированные и, что самое важное — мёртвые, Рыцари Смерти не имели особенных дел в городе, а потому и необходимость вылавливать их по борделям так и не возникла. К несчастью, только две с половиной сотни Рыцарей были полностью боеспособны, ещё шесть десятков можно было поставить в строй в ближайшие дни, а силовая броня всех остальных напоминала решето. Оплавленное, побитое ржавчиной и сочащееся трупным ядом, радиоактивное решето. С фестралами тоже особых проблем не возникло. Трудно, знаете ли, создать проблемы, если отряд насчитывает всего лишь два десятка пони.
Вторая часть подготовки военной операции это погрузка амуниции. Погрузка боезапаса, биологических полимеров для ремонта нашей и грифоньей силовой брони, и медикаментов на всякий пожарный случай, заняла не так много времени, как могла бы используй мы более… примитивные технологии. Канистры с жидкими полимерами, быстро высыхающими на воздухе, которыми мы латаем дыры в броне погрузили за полчаса. Восемьсот тысяч оружейных спарк-батарей (всё наше энергомагическое оружие использует одинаковые спарк-батареи, что избавляет нас от необходимости производить различные типы боеприпасов) и некоторое количество плазменных гранат (десятки герметичных ящиков выглядели весьма грозно, а уж если они рванут, то трюм просто разворотит потоком солнечной плазмы) опять же погрузили очень быстро. Вот оно, преимущество лёгких и компактных энергетических боеприпасов перед тоннами патронов для огнестрельного оружия.
Третья часть была самой скучной. Толпа мертвяков, два десятка живых, и кучка дронов погрузились на борт, и мы отправились в путь. При этом мне пришлось сидеть на крупе ровно и воздерживаться от магии вообще и от мощной магии в частности, ограничиваясь долгими, нудными медитациями.
Полёт на воздушном корабле затянулся на три дня, потому что мы умудрились попасть сначала в грозу, пришедшую из Вечнодикого Леса, которую пришлось обогнуть по широкой дуге, а потом в метель, которая едва не сдула облачную подушку у нашего Хищника, в результате последнюю четверть пути мы ползли на черепашьей скорости. Да и не стоит забывать, что Эквестрия далеко не маленькая страна, и тот факт, что поезда могли срезать большую часть пути через туннели, в которых имело место искривление пространства, вовсе не значит, что воздушный корабль может так же.
Но, всё что имеет начало имеет и конец, и в начале третьего дня мы наконец прибыли на место. И вот, Кристальная Империя, сверкающая в лучах восходящего солнца, играющая радужными бликами и кипящая своей, неповторимой жизнью предстала перед нашими глазами во всём своём великолепии. Идеально симметричный город, переливающийся сотнями оттенков зелёного цвета. Но кое-что портило эту совершенную симметрию. Башня, что величественно возвышалась в самом центре города, будто бросая вызов небесам, была до половины закована в слой непрозрачного синего льда, который даже на первый взгляд, выглядел очень холодным и неуютным. Ну и кратер от взрыва жарбомбы, разворотивший чудесный узор, который образовывали улицы, и вызывавший подспудное раздражение на тех, кто посмел испортить такую красоту.
А меня, при виде так удачно расположенной городской больницы, сейчас занятой врагом, посетила одна очень интересная мысль.
— Оператор, дай мне пожалуйста связь с Солар Флэр. — обратилась я к дрону, выполнявшему функции связиста.
— Принято. — ответила вышеназванная Флэр его устами, одновременно включая передатчик.
— Да? — раздался голос Флэр из динамика.
— Привет, Флэр. — ответила я. — Скажи, а городская больница располагается рядом с важными системами комплекса?
— В целом, нет. До линии магической передачи тридцать метров на юго-восток. У тебя есть какая-то идея?
— Собственно, да. Спасибо за консультацию. — поблагодарила я Флэр, одновременно припоминая где я видела металлический кабель.
* * *
Объяснить мой план всем присутствующим было довольно просто. А собиралась я, ни много ни мало, одним выстрелом накрыть как можно больше яков, и сравнять их укрепление в больнице с землёй. Используя реактор «Хищника» несколько мотков катушки для создания импровизированного трансформатора и пару метров металлического кабеля я выведу одно из плазменных орудий корабля на уровень маленькой жарбомбы, и превращу здание и находящихся в нём яков в пар. Просто, эффектно и эффективно. Теоритически орудие должно выдержать такую нагрузку, максимум что может случится это повреждение фокусирующих талисманов, которое испортит пушку. И самое главное, ничего не должно взорваться. Даже в теории.
Ковыряясь во внутренностях главного орудия и виртуозно (я хотела бы в это верить, но на самом деле мне такое впервой) орудуя паяльником я медленно, но верно превращала орудие войны в крохотную машину Судного Дня. Что кстати, оказалось не так просто, как казалось.
Нет, собрать кустарный трансформатор и несколько простейших талисманов (посланный вниз Рыцарь Смерти для этой цели отломал несколько кусков брусчатки) вышло без проблем, как и подсоединить его к пушке, проблем с подключением этого чудовища к энергосистеме тоже не возникло. А вот тонкая настройка, чтобы пушка не взорвалась, а всего лишь перегорела…
* * *
— Цельтесь точнее, выкидыши науки! — шипела я на дронов, которые навели пушку так, что взрывом бы задело энерговод. Увы, из-за близости к устройству для массовой промывки мозгов, связь дронов с Флэр стала весьма прерывистой, и они перешли в условно-автономный режим. И конечно же, умнее от этого они не стали. — Мы, должны взорвать яков, а не весь город и себя заодно! — чёрная единорожка с белой гривой (все дроны рождённые Флэр являются кобылами из-за некоторых особенностей заклинания оплодотворения, имеют чёрный цвет хитина и белые вставки, а в маскировке под пони они все на одно лицо) преданно посмотрела на меня. — Что ты пялишься?! Наводи!
Дрон послушно начал ввод поправок. Я снова проверила расчёты. Теперь всё выглядело более-менее приемлемо. Во всяком случае, если я сейчас взорву Кристальную Империю, то моя смерть станет следствием именно моей глупости, а не чьей-то ещё.
— Огонь! — коротко приказала я. Дрон управлявший пушками ткнул в Большую Красную Кнопку, которая отвечала за ведение огня из главного калибра «Хищника». На одном из терминалов сразу же отобразилось что правое носовое орудие отключено (нет смысла ещё больше нагружать реактор) и предупреждение о том, что левое носовое орудие повреждено и может взорваться. После чего машина запросила подтверждение. Дрон кликнул «Да!».
Тревожно замерцал свет в помещениях «Хищника», раздался свист и гул где-то во внутренностях корабля, на секунду всё затихло… и поток снежно-белой, такой яркой, что в глазах начинали плясать блики, плазмы устремился к земле. За считанные секунды преодолел он расстояние до цели, и госпиталь занятый яками утонул во вспышке белого света. Доля секунды — и я услышала несколько взрывов, когда кристаллические массивы, из которых состояли здания, утратили стабильность и взорвались. Одновременно на корабле завыла пожарная сирена, потому что, очевидно где-то загорелась проводка. Ну хоть не взорвалось ничего.
* * *
— Итак, высадится прямо над терминалом у нас не выйдет, потому что если мы так поступим вероятнее всего нас зажмут на улицах. — пояснил лидер Рыцарей Смерти. — учитывая начинающийся буран летать будет весьма опасно, да и устраивать побоища на крышах у нас не выйдет. В результате, единственный приемлемый вариант это высадится на стадионе — грифон ткнул в вышеназванный стадион. — после чего прорываться вот сюда, к нашей цели. — он указал на здание до войны бывшее магазином, если судить по вывескам, или тюрьмой если смотреть на его угрожающий фасад. — Это будет трудный бой.
— Вы забываете кое-что очень важное, сэр Дартлон. — заметил Лайонхарт.
— Твоих фестралов? — поинтересовался грифон. — Их лучше держать в резерве. Не стоит рисковать их жизнями если есть нежить.
— Я с вами согласен, но ведь нужно же им набираться опыта. Впрочем, нет, я имел в виду лишь одну фестралку. — и кивнул в мою сторону. — Ноктюрн, мне хотелось бы знать, поддержку какого рода ты можешь нам оказать.
— Ну… — немного подзависла я прикидывая свои возможности. — я могу использовать магию Крови и немного тенебромантии. Насколько я знаю, здешнее окружение значительно облегчает её применение так что я как минимум я на ходу смогу создавать укрытия, из кристаллов. Плюс биомантия, но от моих целительских навыков будет немного пользы, учитывая, что большая часть наших сил представлена нежитью. Также я знаю несколько заклинаний из арсенала магии Смерти, и могу попробовать применить аэромантию, но здешняя погода с трудом поддаётся манипуляции, так что не ждите что я пролью на них дождь из молний или вызову смерч. В Эквестрии? Запросто. Тут? Сомневаюсь. Ну, а как маг Света я пока что полный ноль. Так что не ждите что я спалю наших врагов потоками небесного огня.
— Хм… — протянул Лайонхарт. — скажи, а ты можешь подпитать меня некроэнергией?
— В принципе, да могу. — это не так уж и сложно. — Только заче… — и припомнила как Лайонхарт вместе с кипящим потоком Розового Облака, телепортируется прямо в скопление противника. — Хм, а поскольку кристаллы инертны к Розовому Облаку, то яков или оленей не вплавит в стены и поверхности…
— Именно. — Лайонхарт, в прошлом простой Лунный Гвардеец, а в настоящем, возможно, один из самых смертоносных фестралов за всю историю нашего племени, кровожадно улыбнулся.
— И это очень сильно деморализует наших противников. — подметил сэр Дартлон. — По себе сужу, не каждому хочется лезть в туман, который пытается вплавить тебя в бетон или твою собственную броню. Моим подчинённым пришлось устроить несколько показательных казней чтобы заставить солдат сражаться в таком окружении. И я более чем уверен, что ни яки, ни олени на такое не пойдут.
— А ещё Розовое Облако лечит нежить. — заметил кантерлотский гуль.
— А ещё Розовое Облако лечит нежить. — согласился немёртвый грифон.
Я же внезапно почувствовала себя лишней в компании мертвецов.
* * *
Высадка прошла настолько штатно насколько она вообще могла пройти. «Хищник» опустился почти до самой земли, и через десятки люков на землю устремилась река тел, закованных в силовую броню. Пушки, расположенные вдоль бортов дали залп по мелькавшим на грани видимости оленям (юркие гадёныши умудрились увернутся от сгустков плазмы, залечь среди трибун и свалить в туман) и якам (им повезло меньше, ведь сантиметр стальной брони — это, конечно же, сантиметр стальной брони, но тяжёлая плазменная пушка — это, всё же, тяжёлая плазменная пушка). Совершив несколько пассов крыльями и едва не вызвав у себя инфаркт, я развернула импровизированные укрепления, по которым тут же рассредоточились грифоны. Как раз вовремя, потому как привлечённые приземлением воздушного корабля яки ворвались на стадион и открыли по нашим позициям огонь из своих ружей. Грифоны в долгу не остались открыв по ним ураганный огонь из плазменных винтовок. А пяток особо креативных грифонов уже дошли до так называемой «инстинктивной» магии, швырнув вдогонку шквалу плазмы ещё и несколько зелёных фаерболов, заставивших радиометр моей силовой брони задумчиво затрещать. Только теперь я обратила внимание на то, что стадион радиоактивен и сам по себе, впрочем не слишком сильно.
Одна из пуль ударила в визор моего шлема, оставив на прозрачном зеленоватом полимере некрасивую царапину, и несколько трещинок. Сдавленно выругавшись я телекинезом подцепила чью-то голову, после чего совершила яком вращательное движение, попутно сломав ему шею и обрушив его бронированную тушу на его же друзей. Ещё три пули высекли искры из моей брони, прежде чем я всё же смирилась с необходимостью пригнуться. Всё же целая и блестящая броня мне нравится больше, чем решето, в которое её так настойчиво пытаются превратить.
Привалившись спиной к стене чёрных кристаллов, я сняла с пояса ближайшего рыцаря смерти плазменную гранату, выдернула чеку и при помощи телекинеза кинула в ближайшее скопление живых существ, не являющихся пони. Граната, имеет размер копыта, и, при должном умении, вполне может сойти за небольшой камень выпущенный из пращи, перед тем как взорваться, проломила череп одному из яков. Ну, а потом заветная зелёная вспышка и дикие вопли тех, кому повезло вспышку пережить. Впрочем, несколько сгустков ядовито-зелёной плазмы установили в окрестностях блаженную тишину.
— Всё чисто. — озвучил очевидный факт один из грифонов. Взмывший в вышину «Хищник» продолжал палить по удирающим якам.
* * *
С учётом парящего над городом «Хищника» яки решили не искушать судьбу и не играть в героических защитников, что до последнего сражаются за каждую пядь земли, а отступили в ближайшее укреплённое здание, где их не достанут тяжёлые плазменные орудия этой несокрушимой машины войны.
В связи с этим, задача «с боем прорваться до точки расположения терминала» сменилась быстрой пробежкой по пустынным улицам. В течении всего забега счётчик радиации в моей силовой броне медленно сходил с ума. И, заодно, заставлял меня задуматься, насколько же на самом выносливы яки, если они спокойно разгуливают там, где уровень магической радиации достаточно высок чтобы убить пони за полчаса. На улицах излучение варьировалось от пятнадцати до сорока трёх единиц в секунду.
В данный момент мы готовились выбить яков из здания, которое при короле Сомбре было тюрьмой, где содержали политзаключённых, а когда его свергли, действительно стало крупным супермаркетом. Под «мы» я подразумеваю сотню грифонов, собирающихся вломится в здание и показать северным дикарям что это значит, сражаться с бронепехотой в закрытом помещении.
Грифоны рассыпались вдоль стен возле трёх дверей, и стараясь не привлекать внимания на случай если тут работают снайперы. Как по мне, сомнительно, потому как единственная фракция, в которой кто-то действительно может додуматься до концепции снайпинга, уж точно не станет стрелять по пони и их союзникам.
— …так давайте же покажем нашей Королеве на что мы способны! — вещал сэр Дартлон по внутренней связи. — Ведь мы — Когти, лучшие воины которых можно найти на Эквусе! Давайте напомним этим браминам-переросткам что значит быть внизу пищевой цепочки! Что значит быть жертвой, которая в бессильном ужасе дрожит заслышав шаги совершенного хищника! — его глаза вспыхнули потусторонним розовым огнём. — За Королеву!!!
— За Королеву!!! — хором заорали грифоны, в этот раз уже через динамики шлемов, вышибая двери, кидая в проёмы плазменные гранаты и стальным штормом врываясь в здание, на ходу стреляя.
— А почему они назвали Принцессу Солар Флэр Королевой? — задала резонный вопрос Найтвотч, примерившись и выстрелив из плазменной винтовки в щель между домами. Мелькнувшая между домов тень во все стороны брызнула вязкой зелёной жижей.
— Национальные предпочтения? — выдал предположение Лайонхарт, опасливо заглядывая в здание из которого слышались стрельба, крики и удары металла об металл и кристаллы. Судя по всему, грифоны сошлись с яками в ближнем бою. — В смысле, грифонами всегда правит король или королева. Может им так привычнее?
— Мне кажется титул Королевы больше идёт Флэр. — подала голос я, вскидывая плазменную винтовку. С душераздирающим треском сквозь одно из заколоченных окон вылетел як, чтобы на излёте встретится со сгустком плазмы, заблаговременно выпущенным из моей винтовки. — Ну серьёзно, принцесса — это не солидно. Как-то… по-детски. — я подхватила газовую гранату, выдернула чеку и швырнула её в окно. С хлопком из окна вылетело небольшое розовое облачко и в помещении раздались вопли, полные агонии. — Нашей величественной правительнице давно стоило бы взять себе титул Королевы. Он ей больше к лицу.
— Мне кажется Ноктюрн права. — добавил один из фестралов. Кажется, тот самый, чья любвеобильность стоила Флэр нескольких десятков часов во время приёмов. Когда все взгляды обратились на него он смутился. — Ну изначально титул принцессы, был введён чтобы показать, что Принцессы Селестия и Луна равны. После изгнания Луны, Селестия, тем не менее, не приняла титул Королевы, в силу неизвестных причин.
— Ну в целом так и было. — заметила я, решая, какую именно гранату забросить в окно которое выбьют следующим, плазменную или газовую. — Суть вот в чём, в отличии от так называемых «Богинь» — я мысленно хохотнула. После встречи с реальной Богиней, возможности сестёр-аликорнов не так уж и впечатляют. И вообще, Флэр точно круче них! Проклятие, да даже я круче них! — Флэр не нужно подчёркивать равенство с кем бы то ни было. — пусть будет плазменная. — Она не подчиняется никому и ни с кем не делит власть. — я выдернула чеку, и бросила гранату через плечо, в сторону окна. — Абсолютный монарх. — кто-то из грифонов вышвырнул очередного яка через очередное окно. Летящая в сторону этого окна граната по касательной задела яка, изменила траекторию и упала точно в комнату. Изумрудная вспышка осветила помещение. В этот раз криков не было. Обычно при взрыве плазменной гранаты в замкнутом пространстве успевают закричать только те, кто носит целую силовую броню. Яки её не носят. — Королева, одним словом.
Из выбитого окна высунулся грифон, по визору его шлема змеились трещины от попадания пуль, а пластины брони были покрыты вмятинами, как от пуль так и от копыт, копотью, кровью и чем-то совсем не аппетитным.
— Кончайте трепать языками и идите сюда. — заявил… а грифина.
— И то правда, яки сами себя не убьют. — заметила я, скрываясь в мрачном вихре вспышке телепорта.
— Проклятье! Принцесса вывернет меня наизнанку если её пристрелят! За мной! — по внутренней связи я услышала возглас Лайонхарта, и увидела как тот перемахнул через подоконник.
* * *
Как я и предполагала, столкновение грифонов и яков переросло в безобразный мордобой. Учитывая-же что и яки, и грифоны являются одними из самых страшных бойцов на Эквусе…
…я аккуратно переступила через содержимое чьего-то распоротого кишечника. Кишечник, как и нижняя половина его владельца, валялся около стены, верхняя же половина яка где-то потерялась. Похоже, кто-то пернатый разошёлся не на шутку. Впрочем, кое-что не может не радовать. Они мои союзники, и оттирать их броню после боя буду не я…
…Вообще яки занимают почётное второе место среди бойцов ближнего боя, после драконов. А грифоны соответственно занимают третье место. Вот только их смерть пошла им на пользу, невероятно увеличив их физическую силу и выносливость, а уж с учётом усиления даруемого экзоскелетом, навредить ближнему своему, через деление его на равные части, становится невероятно просто, и, хотя вслух я этого никогда не признаю, очень приятно…
…я прошла мимо грифона, который судорожно пытался прикрепить вырванную «с мясом» переднюю лапу. Короткий импульс некроэнергии с моей стороны, щелчок, скрип металла и благодарный кивок от грифона, мигом вскочившего на лапы и устремившегося вглубь здания.
Зевнув, я продолжила аккуратно двигаться из помещения в помещение, вытягивая из трупов некроэнергию, и стараясь не смотреть на результаты работы Когтей. Всё-же одно дело потрошить трупы в морге, и совсем другое смотреть на разодранные на части тела, на потёки крови, которыми обильно покрыты стены, на валяющиеся тут и там чёрные перья (интересный факт, перья и шерсть грифонов довольно быстро почернели. Что это, неожиданный побочный эффект или предпочтения Солар Флэр?) и клочки шерсти.
В следующую секунду я поплатилась за то, что беспечно прогуливалась по вражеской территории и даже не глядела на ЛУМ. Огромная размытая тень яка, непонятно как избежавшего встречи с немёртвыми грифонами, впечаталась мне в бок. И хотя в силовой броне мой вес превышает сотню килограмм, да и на ногах я, благодаря копытокинезу, стою очень даже твёрдо, вот только трёхсоткилограммовая туша яка, всё равно сумела без труда меня опрокинуть на бок. Кое-как извернувшись я сумела перевернутся на спину, упереться в пол и выстрелить задними ногами, едва не сломав себе кости и не порвав искусственные мышцы в силовой броне, но всё-таки подбросив яка под потолок. Короткая зелёная вспышка, и от попадания сгустка плазмы, як дождём зелёной, вязкой жижи пролился на меня.
— Сколько раз я тебе говорил, не вырывайся вперёд! — раздражённо сказал Лайонхарт, который в сопровождении группы фестралов вышел из-за угла. — Однажды эта твоя привычка тебя убьёт.
Мне оставалось только потупится и вновь прочно встать на ноги.
— Что с яками? — задала я резонный вопрос.
— «Когти» загнали большинство из них в местный арсенал и Дартлон что-то для них готовит. Здание зачищено, тебе «повезло» нарваться на последнего. Сейчас мы, все вместе, а не как ты обычно, идём к нему.
— Ладно… — я понуро опустила голову, и поплелась за фестралом.
* * *
Заметить нашу цель было довольно просто, по скоплению злых красных точек на ЛУМе. Если же и этого недостаточно, то сборище мрачных грифонов в помятой силовой броне, от присутствия которых по спине начинали ползти мурашки, точно не давало спутать помещение с чем-то другим.
— А, Лайонхарт, Ноктюрн! Хорошо, что вы здесь! — поприветствовал нас сэр Дартлон, тем не менее не поворачивая головы. Его вниманием полностью завладели двое Рыцарей Смерти, которые сейчас выползли из силовой брони. Тела грифонов были иссушены магией Смерти, что наполняла их нежизнью, почерневшие шерсть и перья лоснились, а жуткие розовые глаза, излучали потусторонний розовый свет. И пусть грифонов всё ещё можно было спутать с живыми существами… вот только развороченный череп той грифины что слева (при взгляде на неё слово «Безмозглый» обрело новый смысл), и смятая грудная клетка (сквозь прорвавшуюся кожу торчали осколки рёбер) грифона справа, не оставлял никаких сомнений, они оба были безнадёжно мертвы. — А мы тут кое-что хотим сделать…
— Командир, — раздался хриплый голос грифины. — при всём уважении из твоей затеи с аэромантией ничего не выйдет. То, что я хорошо ощущаю воздушные потоки, и теперь я реально могу применять магию, абсолютно не значит, что из меня выйдет аэромант.
— Поддерживаю. — пробулькал второй грифон. — Магия-шмагия, давайте просто их всех перестреляем.
— И что мы планируем? — в лоб спросила я.
— Ну, поскольку яки заперлись в бывшем арсенале, — начал грифон. — а брать штурмом место где хранят взрывчатку, мне не очень то хочется. Плюс, если мы тут всё взорвём, то Королева сделает с нами нечто… нелицеприятное. — грифон помотал лапой. — А потом я вспомнил о так называемых аэромантах, сопоставил эту информацию со знанием о том, что после смерти мы стали сильнее магически, и что у двух моих подчинённых имеются зачатки дара аэроманта.
Я припомнила что именно я знаю о аэромантах. Изначально, во времена Грифоньей Империи, у подлых созданий было три главных ветки магии. Шаманы и Маги Крови сейчас неважны, а вот третья ветвь…
Орден аэромантов, грифонов способных чувствовать воздушные потоки, и, соответственно, управлять ими так, как пегасам и не снилось, был довольно влиятелен в Империи. Тренированный аэромант, без всяких заклинаний, просто усилием мысли, был способен управлять погодой. Примерно так, как это делаю я, пусть и не так масштабно. Метнуть молнию? Запросто. Создать грозовой фронт? Нет. Во всяком случае не в одиночку. Но основная сила их была не в этом, а в том, что с целью того, чтобы преодолеть естественную магическую слабость грифонов, аэромантов тренировали работать в группах, и объединив усилия они подчиняли себе впечатляющую мощь. Самый яркий пример, это когда во время войны с Эквестрией, имевшей место четыреста лет назад, группа мастеров-аэромантов сумела обратить в бегство принцессу Селестию, которая решила подержать своих солдат магией. Увы, двести лет назад, орден аэромантов, вместе со всей грифоньей Империей, пришёл в упадок во время гражданской войны, длившейся сорок лет, все секреты мастерства были утеряны, и грифоны, так и не оправившиеся от этого потрясения превратились в то, чем они являются сейчас… Печальная судьба.
С учётом же того, что Рыцари Смерти получают значительное усиление внутренней магии, мы можем превратить наших Когтей в то, чем никогда не были их предшественники, в боевых магов способных биться и в одиночку. И если хоть часть грифонов сумеет овладеть этим искусством… В дальнейшем, это может создать предпосылки для интеграции выживших во время конфликта с Анклавом грифонов в наше сообщество. В общем, сейчас, когда мы никуда не торопимся, и когда мы можем реализовать эту возможность…
— …заставить аэромантов нагнетать Розовое Облако, выделяемое Лайонхартом, в помещение. — закончил грифон. — Как вам план?
— Неплохая идея. — ответила я. Грифон всё усложняет, загнать розовое облако могу и я, причём даже не пользуясь магией воздуха, просто за счёт умения направлять потоки магии.
— Так себе. — высказал своё мнение Лайонхарт. — Ноктюрн?
— На самом деле, эти двое действительно могут овладеть аэромантией, как и все присутствующие здесь грифоны. — это моё утверждение заставило грифонов начать переглядываться между собой и шептаться. — И, думаю, Флэр действительно положительно оценит это начинание. — ну и, конечно же, не стоит забывать ещё и про возможность того, что за возрождение утраченного направления магии, мне может обломится бонус от Шифт. — Что встали? — я рыкнула на грифонов. — Помогите мне вылезти из брони, я же не могу учить пони магии воздуха сидя в герметичном доспехе.
Пока грифоны суетились, выковыривая меня из полимерной скорлупы, я припоминала все маленькие трюки, которыми я сама воспользовалась в процессе овладения аэромантией, а также прикидывая, что именно стоит применить сейчас, дабы ещё больше «срезать путь». Чисто в теории, я могу взять под контроль магические потоки в телах моих невольных учеников, и показать им как именно нужно направлять ману, чтобы подчинить себе потоки воздуха. Заодно и попрактикуюсь в использовании чужой магической энергии, а там всего два шага до того, чтобы извлечь чужую магию, ну, а дальше копытом подать до возможности извлечь чужое магическое ядро, и затянув его в своё тело получить прибавку к уровню магической силы отмерянному природой… попутно плюнув в лицо Бесконечной Магии. Э? Что это за мысли? Я помотала головой, отметая наваждение.
— Запоминайте эти ощущения, повторять я не намерена. — заявила я, наконец выбравшись из силовой брони. Всё же, самостоятельно вылезти из неё в полевых условиях, та ещё задачка. Подойдя к грифону (выбор очевиден, особенно учитывая, что полностью отсутствующая верхняя часть черепа грифины вызывает у меня рвотные позывы) я сосредоточилась на течении его внутренней магии, после чего начала тасовать потоки. Грифон зашипел, но всё же продолжал с полуприкрытыми глазами вслушиваться в течение магии внутри него. — А теперь самая весёлая часть… — от грифона подул слабый ветерок. Слабо, я в пять лет имела больше магии чем он сейчас. — Смелее, воин, пробуй! — попыталась я подзадорить грифона, одновременно аккуратно направляя потоки маны в его теле, с целью облегчить процесс колдовства.
* * *
Не вижу никакого смысла описывать то, что случилось с яками, по глупости позволившими запереть себя в замкнутом пространстве. Скажу только, что в один момент, когда мои ученики всё же наловчились управлять ветром, Лайонхарт выдохнул облако розового токсина, которое мы втроём аккуратно, и максимально быстро загнали внутрь помещения через вентиляцию.
Прибытие Флэр не отличалось ничем «этаким». Просто спустя пятнадцать минут после того, как Королеве доложили о том, что мы наконец взяли под контроль терминал, в воздухе над городом появилась яркая золотая вспышка, и через минуту она, принявшая свой цивильный облик, и облачённая в свою силовую броню, спикировала прямо ко входу в здание. И кое-что в ней было странным. Что? Ну, в момент, когда она сняла свой шлем, я сделала вывод что обычно она не светится таким нездоровым, тусклым синим светом.
— Эм, Флэр? — я удивлённо подняла бровь. — А почему ты светишься?
— А? — Королева окинула себя взглядом. — А, ты об этом… Не обращай внимания, я просто немного напортачила с магией света и теперь немного радиоактивна из-за побочных эффектов.
— Разве магическая радиация не зелёная? — задала я резонный вопрос.
— Я что-то разве говорила про магическую радиацию? Нет, то что ты видишь это свечение энергии распада материи. — и едва слышно пробубнила себе под нос. — И фоню я сейчас как работающий ядерный реактор. — После чего уже нормальным голосом добавила. — Можешь не волноваться, я окружила себя специальным щитом, чтобы радиация никому не навредила.
— А это не вредно для твоего здоровья? — высказала я вполне оправданное беспокойство за здоровье своего учителя. Учитывая, что Флэр всё же не имеет иммунитета к магической радиации то и эта «энергия распада материи» может быть для неё опасна.
— Одна из немногих полезных мутаций, вызванных занятиями магией Света, делает меня невосприимчивой к некоторым побочным продуктам магии Света в том числе к теплу и радиации. — ответила Флэр. — В общем, лучевая болезнь мне не грозит. — после чего хитро улыбнулась, и игриво пихнула меня закованным в кристаллы крупом, высекая искры из моей брони. — И если ты будешь хорошо учить уроки, то же самое ждёт и тебя.
Даже несмотря на то, что встречать Флэр я вышла в силовой броне, а потому не почувствовала весьма провокационного толчка, но тем не менее я покраснела. Впрочем, благодаря наличию шлема, Флэр этого не увидела, а учитывая нахождение в зоне подавления эмпатии можно смело утверждать, что и эмоции мои она не считала.
— Ладно, пойдём, перезагрузим Кристальную Империю, я проведу переговоры с… — просвистела пуля, и Флэр покачнулась, когда маленький комочек свинца ударил её в висок. Я замерла, в ужасе, не представляя, что мне делать, если Флэр действительно погибнет и одновременно пытаясь вспомнить всё что я знаю о том, как лечить травмы черепа, и о принципах работы нервной системе чейнджлингов. Тем не менее Флэр не спешила падать с пробитым черепом. Вместо этого она тряхнула головой (я заметила, что её белая грива начала окрашиваться в зелёный цвет), оскалилась и слегка припала к земле. — Какое неуважение! — Её рог вспыхнул ярким золотым светом. Больше ничего не произошло. — Ладно, Ноктюрн, пошли, не хочу оставаться в этом негостеприимном месте ни секундой больше чем это необходимо. — закованный в чёрные кристаллы хвост, с жутким серебряным лезвием на конце, обвился вокруг моей шеи, после чего Флэр потащила меня за собой. Краем глаза я заметила десяток замерших Рыцарей Смерти, явно более чем удивившихся неожиданной прочности Солар Флэр, маячащего в отдалении оленя, глаза которого были размером с блюдца (я его понимаю, не каждый день можно увидеть, как кто-то спокойно переживает попадание из антимех-винтовки в голову), и пару фигур пони в сверкающей силовой броне, которые тоже… удивились.
— Флэр… — я наконец вспомнила, как именно нужно говорить. — Что это было? Как ты выжила?
— Ты уже прочитала те книги о сосудах душ, которые я тебе дала? — вопросом на вопрос ответила кобыла, целеустремлённо идущая вглубь здания.
— Да. Но причём здесь это? — внезапно мне в голову закралось подозрение. — Погоди, ты что, превратила свой панцирь в сосуд душ?!
— Нет. — Флэр посмотрела на меня как на душевнобольную. — Я может и бываю легкомысленной, но попытка подсадить чью-то душу в своё тело, или даже в его часть… — Флэр снова посмотрела на меня как на идиотку. — Нет, я не запечатывала чью-то душу в своём панцире. Кем вообще нужно быть чтобы до такого додуматься?! Это же идиотизм чистой воды, и прямое приглашение: «Овладей моим телом, о бесплотный дух! Мне оно всё равно не нужно! Я слишком тупая чтобы иметь физическую форму!». — Флэр снова окинула меня подозрительным взглядом. — Я надеюсь ты не планировала сделать что-то подобное?
— Нет. — я отрицательно помотала головой. Идея лишить чью-то душу жизни и посмертия, чтобы получить крепкую шкуру? Нет, на такое я точно не пойду. Меж тем Флэр понесло, и она перешла в режим лекции.
— Хорошо, иначе я бы сильно усомнилась в твоей разумности. Как я уже говорила, нет, я не превращала свой панцирь в филактерию. Просто потому что для меня такое невозможно, моя душа слишком сильна для этого, я просто порву чары и выкину подселенца из своего тела. Причём сделаю это неосознанно, на чистых инстинктах.
— Тогда к чему этот разговор? — Флэр имеет одну неприятную черту. Если её вовремя не одёрнуть, то она начинает уходить в дебри теоретической магии.
— Кхм… Да, прости… Итак, моё тело, имеет слишком сильную душу для того, чтобы подсадить туда ещё кого-то. Но, моё тело, как и тело любого живого существа, наделено душой, иными словами, уже является сосудом душ.
— Но если тело содержит душу, то почему оно не подвергается эффекту укрепления? — задала я логичный вопрос.
— Оно подвергается. — просто ответила Флэр. — Он незначителен, без использования очень точного измерительного оборудования ты никогда его не заметишь, но он есть. И чем сильнее душа, обитающая в теле, тем сильнее «эффект филактерии». В определённый момент, когда твоя душа станет достаточно сильной ты заметишь эти эффекты. — Флэр отпустила меня, расслабив хвост, и напоследок несильно стукнув лезвием по моей шее. — Собственно, твои повышенные выносливость и физическая сила, ровно, как и моя «пуленепробиваемость», свидетелем которой ты была, являются следствием обитания мощной души в бренном теле.
— Но раньше ты не была такой крепкой… — попыталась возразить я.
— А скажи мне Ноктюрн, чему мы с тобой уделяли хотя бы час нашего времени занятий, в течении последних восьми лет? — Флэр улыбнулась, и стала светится ещё ярче. Через секунду сквозь её панцирь проступили угловатые золотые линии, а её глаза заполнил янтарный свет.
— Пытались достучатся до наших талантов… — прошептала я. — Погоди, значит, теперь ты почти неуязвима?
— Чушь собачья! — обломала мои надежды Солар Флэр. — То, что попадание из антимех-винтовки в голову не расплескало мои мозги по мостовой, вовсе не значит, что я не получила сотрясения. И то что я могу принять «на грудь» очередь из крупнокалиберного пулемёта, вовсе не означает что мой панцирь так же легко отразит заряд плазмы. — последние слова Флэр эхом разнеслись по окрестностям. — Не бывает абсолютной защиты, даже если ты стремишься к тому чтобы её получить. Уж точно не будет абсолютной защита, что возникла как побочный эффект роста моей души, вследствие моих духовных практик. В силу видовой специфики, вызванных магией Света мутаций, и того, что я получила в попытках вознестись я могу быть более устойчивой, более живучей чем простые смертные. Я точно не умру сразу, если мне оторвать голову, я могу часами гулять по кратерам, оставшимся после взрывов жарбомб, полной грудью вдыхать некромантские токсины в Кантерлоте, пить Порчу также, как пони пьют воду и всего лишь светится под действием смертельного для всего живого гамма-излучения. Но неуязвима ли я? Нет, и никогда не буду.
— Но… Вознесение…
— Убить можно даже Бога. — просто ответила Флэр. — Проблема только в том, что нужно знать, как.
— Кстати, ты говорила что-то насчёт сотрясения… — подала голос я.
— Если тебе в голову попадают из винтовки, предназначенной для того чтобы пробивать танковую броню, то логично что вне зависимости от прочности панциря ты получишь некоторый урон. — Флэр при помощи телекинеза, за самый кончик подняла длинную белую прядь, корни которой были измазаны в зелёном сверкающем ихоре, и демонстративно помахала ей. — Так что да, получила сотрясение, и да, я уже вылечилась. — Флэр улыбнулась, но было видно, что попытка её пристрелить подпортила ей настроение. — Хорошо быть биомантом!
* * *
Флэр весьма уверенно ориентировалась во внутренностях здания, ведя меня к одной ей известной цели. Остановившись возле ничем не примечательной стены она прикрыла глаза, и сотворила заклинание. В отличии от обычного цвета её магии, в этот раз он был зелёным. — Перед нами открылся проход.
— На самом деле системы распознавания, которыми пользовались аликорны не так уж и сложно обмануть. — поделилась со мной Флэр. — Ну, относительно, конечно же.
Она снова закрыла глаза, сосредоточилась. Судя по тому, как вздулись мышцы у неё на шее, и как исказилось выражение её лица, она готовила нечто действительно сложное. Всё её тело задрожало, и с кончика её рога посыпались зелёные искры, как у единорога, который впервые пытается применить новое сложное заклинание. Мне оставалось только гадать, насколько же могучую магию она сейчас пробудит к жизни, и предвкушать наслаждение которое я получу наблюдая за работой профессионального ткача заклинаний…
Флэр исчезла в ярчайшей вспышке изумрудного огня, сопровождающего трансформации некоторых чейнджлингов. Когда пламя опало, пред моими глазами предстала всё та же Солар Флэр, только теперь она стала немного ниже, а её грива окрасилась в яркий сине-зелёный цвет. Когда она открыла глаза, я поймала себя на том, что не могу оторвать взгляда от этих изумрудных озёр. Была в них какая-то гипнотическая сила.
…Короче, Флэр таки сумела принять ещё одну форму. Осознав это я испытала глубочайшее разочарование. Знаете, как маленькая кобылка, которой в День Согревающего очага сообщают что подарка она не получит, да и вообще, праздник отменяется.
— Всего лишь нужно превратится в кого-то, кто уже имеет доступ к объекту куда ты хочешь вломится. Например, принять облик Магистра Кризалис. — голос Флэр также звучал похоже, но в то же время по-другому. Плюс, у неё внезапно пропал этот её едва заметный зебринско-незебринский акцент.
— Впечатляет! — решила я поддержать Флэр. Всё же, учитывая, что до сегодняшнего дня она даже не могла превращаться ни во что, кроме одной формы аликорна, это явно достижение, превратится в другого, пусть и почти идентичного аликорна. От моей реплики за милю несёт неискренностью. — У тебя даже пропал этот забавный акцент!
Меня смерили недовольным взглядом.
— Знаешь, мне бы стоило выковырять тебя из брони, снять радиационный щит и обнимать тебя пока тебя бы не начало тошнить кровью от лучевой болезни. — сухо заметила Флэр. Когда я в ужасе сделала шаг назад она внезапно улыбнулась. — Шучу. Я уже поняла, что ты предвкушала демонстрацию сложной магии, а не простую телепортацию. Но, помнишь ли ты урок, который ты должна была выучить вовремя экзамена на должность архимага?
— Всё гениальное просто, а всё простое гениально? — слабо спросила я.
— Верно. А теперь, давай-ка получим доступ к местным системам управления. — Флэр развернулась, и зайдя в открытый ею проход начала спускаться вниз по лестнице. Лестницы. Блеск! Ненавижу лестницы.
End POV Ноктюрн.
* * *
Неспешно шагая по скрытым от обыкновенных пони техническим помещениям Кристальной Империи (не зная где они, найти их нереально, потому как они скрыты в отдельном свёрнутом пространстве, вход в которое открывается только при помощи воздействия магии определённой частоты, на определённый участок стены), я, морщась от тупой головной боли (это перед Ноктюрн я могу храбрится, но пуля из антимех-винтовки серьёзно встряхнула «мой внутренний мир»), жжения по всему телу (то что радиация мне не вредит, и не вызывает мутаций вовсе не означает, что смертельная доза радиации приносит мне приятные ощущения) и тупой боли в мышцах (у Вивер случился магический выброс, в результате которого она провела вольтование меня и своей куклы, после чего я на своей шкуре поняла каково это быть куклой которую жуёт жеребёнок), тем не менее решила продолжить лекцию о мерах защиты, стандартных для большинства оставшихся в мире комплексов аликорнов.
— В отличии от совсем уж ненадёжных паролей в терминалах, или Чар Обхода, обойти которые может даже жеребёнок, — я улыбнулась, потому что иногда это буквально. — аликорны использовали систему распознавания частоты магии, и состояния лица допущенного до этих объектов.
— А как конкретно это работало? — задала резонный вопрос Ноктюрн.
— Частота магического ядра почти всегда постоянна, в случае её изменения всегда можно было обновить данные, а подделать её крайне трудно. — я ухмыльнулась. — В связи с тем, что чейнджлинги обладают огромными способностями к подражанию имитация чужой магии не составляет особого труда.
— А что насчёт состояния?
— Состояние, это образцы ДНК, общее количество жизненной силы, состояние здоровья, различные микроскопические травмы, и ещё множество вещей, совокупность которых подделать не так уж и просто.
— Но если это изменится? Скажем эти самые микроскопические травмы будут вылечены или что-то подобное, разве допуск не будет потерян?
— Нет, потому что допускается некая погрешность, и шаблон занесённый в систему постоянно обновляется при получении доступа к ней, с учётом этих погрешностей.
— И ты, приняла форму кого-то имеющего доступ? — повторила уже сделанные выводы Ноктюрн.
— Именно. — я дёрнула хвостом.
— Хорошо. Но откуда у тебя шаблон для трансформации?
— Так выглядела Королева Кризалис перед тем как стала чейнджлингом. — просто ответила я.
— Погоди… Значит…
— Чейнджлинги произошли от аликорнов под интенсивным воздействием Порчи и магической радиации. — я оглянулась на пони, закованную в силовую броню, и очень пожалела, что не могу почувствовать её эмоций или хотя-бы увидеть шокированное выражение её лица. — Иными словами, моя мать была «гулём» получившимся из аликорна. Я соответственно тоже могу считаться чем-то похожим.
— Погоди! — в поняше взыграло любопытство. — Но ты не неуязвима к магической радиации, и можешь иметь детей…
— Потому что у пони целая куча генетического груза, лишних комбинаций генов и генетических заболеваний, в то время как геном аликорнов является результатом весьма продвинутой генной инженерии, прост как заклинание телекинеза и не содержит почти ничего лишнего. Что в свою очередь ведёт к тому что аликорны не вырождаются в результате инбридинга, не имеют предрасположенности к генетическим заболеваниям, все как один красивы по стандартам пони, но при этом близкие родственники частенько выглядят как клоны, выпущенные на одной фабрике. — и решила прервать не имеющую смысла дискуссию. — Благодаря всему этому, а также достаточной психической устойчивости свойственной для тренированного мага, и общим увлечениям магией жизни, Кризалис в процессе своей «гулификации» не стала стерильной, не превратилась в животное и даже смогла извлечь пользу из мутаций. Всё. Закрыли тему.
— Ладно. Значит, ты собираешься получить доступ к системам Кристальной Империи? И что ты сделаешь дальше?
— Вырублю поля подавления и, возможно, перенаправлю потоки магии чтобы создать заграждения из радиоактивных зон. Поскольку ты уничтожила местные запасы медикаментов, яки, которые раньше могли игнорировать такие зоны, будут скованны, как и все, если не больше ведь антирадина и рад-икс у них больше не будет.
— А они не могут делать собственные медикаменты или использовать мох, который едят олени?
— Яки?! Делать медикаменты?! — я с трудом подавила порыв заржать, пришедший вслед за возникшей в моём воображении картинкой. — Им и в голову это не придёт! Да даже если и придёт, делать его им не из чего. Мох же вызовет у них несварение, да и вообще, есть его могут только олени и мои дети. Ну и не так уж он, на самом деле, и эффективен при выводе радиации. — я кое о чём вспомнила. — Кстати, про медикаменты, тут бы не помешал некоторый их запас.
— Зачем? — начала тупить Ноктюрн. — Того что мы взяли с собой нам хватит с запасом.
— А если мы объединимся с местными? Уж им медикаменты, а заодно и продовольствие точно не помешают.
— В этом действительно есть смысл. — согласилась Ноктюрн.
Тем временем длительный спуск по лестнице (судя по её длине аликорны реально ловили кайф от хождения пол лестницам вверх-вниз) наконец привёл нас в небольшой зал, с небольшим пьедесталом в дальнем конце. Я снова зажгла рог, окутав его своей магией. Пьедестал вздрогнул, и начало светится сам, наполняясь магической энергией. После этого я подверглась весьма бесцеремонному магическому сканированию, которое всё равно было обмануто моей маскировкой. Может я и не лучший оборотень, но мои иллюзии, как всегда, идеальны.
Через секунду в воздухе над пьедесталом возникло прямоугольное полупрозрачное окно, озарившее помещение синим светом, в котором на фоне знака, изображающего чёрное солнце (один в один как на моей броне), возникли строчки:
«Шпиль климатического контроля № 263.
Пользователь: Магистр Кризалис.
Доступ разрешён.»
Эти надписи зависли на несколько секунд. После чего на голографическом экране возникло меню.
«Доступные команды:
— Диагностика систем.
— Доступ к управлению климатической установкой.
— Доступ к управлению системой массового управления сознанием.
— Доступ к специальным проектам.
— Доступ к системам защиты.
— Доступ к управлению энергоснабжением.
— Доступ к складским помещениям и арсеналу.
— Доступ к???????.»
На всякий случай не став тешить себя лишними надеждами я запустила диагностику после чего вместе с Ноктюрн пялилась на полоску прогресса, неспешно ползущую от левого края экрана к правому.
— Как думаешь, Флэр, тут хоть что-то работает? — наконец не выдержала Ноктюрн, после, наверное, уже сотого сообщения об обнаружении проблемы.
— Ну, климатическая установка и система массового управления сознанием более-менее функциональны. И энергия тут точно есть. Без понятия насчёт всего остального.
Наконец Шпиль просканировал себя, и гордо сообщил: «Диагностика завершена.
— Целостность систем защиты — 3%.
— Климатическая установка — потеряна связь.
— Целостность системы массового управления сознанием — 2 % (рекомендуется немедленное аварийное отключение системы).
— Целостность энергосистемы — 84 %.
— Целостность основного реактора — 100 % (расчётный срок работы 328 лет, 3 месяца, 11 дней.)
— Дополнительный источник энергии — потеряна связь.
— Целостность систем связи — 87 %.
— Целостность систем внутренней безопасности Шпиля — 100 %. Обнаружено новое оборудование (рекомендуется провести обновление ПО).
— Целостность структуры — 32 %.»
Оценив список я немедленно отдала команду на отключение массового управления сознанием.
«Внимание: аварийное отключение энергии выведет систему из строя. Продолжить?
Да/Нет.»
Да. В тот же миг пол у меня под ногами дрогнул. Похоже, что-то действительно большое где-то рвануло.
— Так и должно быть? — спросила Ноктюрн, которая в момент взрыва предпочла взлететь.
— Да. — ответила я, запрашивая доступ к складам и арсеналам. Мало ли, вдруг там что-то осталось.
«Недостаточный уровень допуска. Доступ запрещён.» — обломала меня безжалостная машина. «Ну, не больно и хотелось» подумалось мне, когда я запросила доступ к спецпроектам.
Доступ разрешён. В данный момент активны следующие проекты:
— Проект «Восход» — управление движением искусственных спутников. Статус: потеряна связь с искусственными спутниками.
— Проект «Смерть с Небес» — управление сетью военных спутников. Статус: потеряна связь со спутниками.
— Проект «Кристальная Империя» — массовое управление сознанием низших рас. Статус: установка уничтожена.
— Проект «Бесконечная Магия» — переход на высший уровень существования. Статус: полная готовность.
— Проект «Паутина» — глобальная наблюдательная сеть. Статус: потеряна связь с Древом Гармонии.
Я немедленно запросила доступ к предпоследнему проекту…
«Ошибка!
Флэр, не валяй дурака, из этого всё равно ничего не вышло, плюс для его запуска нужны как минимум пять полностью функциональных Шпилей, а в мире их всего осталось два.»
Трололо, мать её! С тяжёлым вздохом я получила доступ к системе энергоснабжения и начала перераспределение энергии.
* * *
Дано: парочка ребят в пафосной силовой броне увидела, как «Принцессе-аликорну» попытались помочь пораскинуть мозгами при помощи антимех-винтовки. Неудачно, Принцесса потрясла головой, сотворила неизвестное заклинание и ушла по своим делам. А через полчаса после этого, по всему огороду чудесным образом начала падать радиоактивность, вплоть до того, что она полностью сошла на нет. Эти самые свидетели принадлежат к расе, которая почитает аликорнов.
Найти: количество времени которое им понадобится, чтобы решится прислать к засветившейся «Принцессе» парламентёра.
Прибыв поутру, чтобы отключить поля, подавлявшие мою телепатию, и затруднявшие контроль дронов отправленных в Кристальную Империю, к вечеру я глядела на опасливо приближающуюся к зданию, в котором я остановилась, тройку Кристальных Рыцарей. Двое из них были земнопони, но третий, как ни странно, был единорогом.
— Гм, — подал почему-то подозрительно знакомый голос, немного подавленный «дружелюбным» взглядом сверкающих розовых глаз грифонов, их предводитель. — мы бы хотели увидеться с вашей начальницей. Если можно.
— Вы сдадите оружие и снимете силовую броню. Кроме того, на вас наденут кольцо-ограничитель магии. — любезно предложил ему правый Коготь. Я уже приготовилась к стандартному в подобных случаях битью копыт в грудь и прочего.
— Естественно. — сразу же согласился предводитель. А он мне нравится, не спорит попусту.
Пока кристальные пони под надзором грифонов выковыривались из своей сверкающей брони, я поудобнее устроилась на здоровенном диване в бывшей административной части здания, для успокоения нервов (всё же попадание пули в мою буйную голову здорово испортило мне настроение) выковыряла Ноктюрн из её силовой брони и прижала к своему брюшку. Поняша особенно не возражала (на самом деле ей и самой хотелось обнимашек), щит против радиации я не отключала (хотя радиоактивность, вызванная тем что я круто напортачила с магией Света довольно быстро сходила на нет) и в общем-то, все были довольны. Ну кроме единорога, который сейчас шёл на встречу со мной.
— Приветствую вас, Принцесса. Позвольте представится, меня зовут… — начал единорог, сразу же как пересёк порог, и я вздрогнула от того, насколько же знакомым был его голос. Я подняла на него глаза, разом охватывая весь его облик, и Ноктюрн выдала полузадушенный писк от того, что я невольно её сдавила, и сломала весьма хрупкий амулет-переводчик. Голос этого жеребца не просто так был мне знаком. Его белая шерсть, его синяя, с проседью грива, его кьютимарка, и сеточка боевых шрамов, покрывавшая тело одного из сильнейших боевых магов своего поколения.
— Шайнинг Армор… — разом охрипшим голосом закончила я за него, неожиданно наткнувшись на кусочек прошлого Твайлайт Спаркл, и борясь с наплывом её воспоминаний, казалось бы, давным-давно мне покорившихся, на деле же просто терпеливо дожидавшихся своего часа. — Принц-консорт Кристальной Империи.
— Значит вы знаете о том, кто я. А вы? — и замолчал, ожидая ответа. Меж тем, Ноктюрн начала тихонько гудеть, посылая приятную вибрацию сквозь мою грудную клетку. Это… расслабляло…
— Моё имя Солар Флэр. — гудение Ноктюрн мигом рассеяло мою нервозность, и я смогла продолжить разговор. — Мою ученицу, — потёршись о вышеназванную ученицу я извлекла из неё протестующий писк. — зовут Ноктюрн.
— Очень приятно познакомится с вами обеими. — Шайнинг Армор приблизился и вежливо поцеловал моё копыто. Всё же годы бытия консортом пошли ему на пользу. Ноктюрн, на попытку поцеловать и её копыто ответила убийственным взглядом. Ей Шайнинг Армор явно не понравился. — Но позвольте поинтересоваться, чему именно вы учите Ноктюрн?
— Её роль аналогична той, которую занимала ваша младшая сестра в молодости. Я учу её высокому искусству магии.
— При всём уважении, разве это возможно? — задал резонный вопрос Шайнинг Армор.
— Х-с-с-с-с! — Ноктюрн злобно зашипела (будь на ней талисман-переводчик и мы услышали бы весьма цветистые выражения), сосуды на её выставленной вперёд ноге вздулись от резкого прилива крови, а белого единорога внезапно охватило зловещее алое сияние, вздёрнувшее его в воздух.
— Ноктюрн, это невежливо. — заметила я.
— Пииии! Пи-пи! Пиии! (Этот мул сам напросился!) — ответила кобыла, тем не менее опустив единорога на пол.
— Прошу прощения, я был неправ, когда судил о ваших магических талантах по вашей расовой принадлежности. — сразу пошёл на попятный Шайнинг. В ответ Ноктюрн громко фыркнула, поелозила у меня в копытах, устраиваясь поудобнее (и заодно напомнив мне что последний раз кобыла у меня была… давно), и приготовилась слушать нас.
— Она тоже просит прощения. — «перевела» я высказывание Ноктюрн. — Но вернёмся к представлению. Я возглавляю некую группировку, которая взяла под контроль вначале Мэйнхэттэнский Центр МТН, а теперь и весь Мэйнхэттэн.
— Центр МТН?! — сразу оживился жеребец. — Тогда может вам что-то известно относительно судьбы моей младшей сестрёнки. Я буду благодарен вам за любые сведения.
Я нахмурилась. Впрочем, право знать он имеет.
— Могу сказать, что Твайлайт Спаркл в день, когда упали бомбы находилась на военной базе Марипони. Там проводились…
— Опыты по созданию искусственных аликорнов. Я знаю.
— Да. Скажем так, опыты закончились сокрушительным провалом, а судьба вашей сестры была незавидной. — я помотала головой, пытаясь подавить воспоминания о телепатических воплях несчастных пони, которых пожирала Трикси.
— Откуда вы знаете? — подозрительно прищурил глаза жеребец.
— Фэеер! — предостерегающе произнесла Ноктюрн.
— Я заявилась туда вскоре после падения бомб, с целью заполучить данные по работам с ЗВТ.
— Пи! (Дура!) — коротко, ёмко и веско высказала своё мнение о моих умственных способностях Ноктюрн, отломив кусок пола, и начав колдовать над ним.
— Что стало с моей сестрой? — слишком спокойно спросил жеребец.
— Когда я прибыла туда, вашу сестру поглотило создание, называющее себя Богиней, которое стало результатом критической ошибки в процессе аликорнизации. Кажется, при жизни эту кобылу звали Трикси Луламун.
— Это… печально… — Шайнинг Армор глубоко вдохнул. — Благодарю за то, что вы мне об этом рассказали. В свою очередь я обещаю, что сохраню ваш секрет.
— Знаешь, Флэр, — подала голос Ноктюрн, которая из куска пола и плохого настроения сделала кустарный амулет-переводчик. — Ты может и умная, но временами такая дура! — сказала она осуждающе на меня посмотрев. После чего перевела взгляд на Шайнинг Армора. — Что же до, ваших «выводов», сэр, то аликорны «Единства» бывают трёх расцветок, синие, зелёные и фиолетовые. Они не бывают чёрно-белыми. Я могу вас заверить, Солар Флэр не имеет никакой связи с Единством. Если вы мне не верите, то просто посмотрите на Флэр и на Найтмер Мун, после чего попробуйте найти у них семейное сходство! И у того, кто хоть раз взглянет на Мэйнхэттэн тоже не возникнет ни единого сомнения. — у неё на виске начала пульсировать жилка. — А теперь, вам стоит прекратить грузить друг-другу мозги бессмысленными домыслами — убийственный взгляд на Шайнинг Армора. — или мерзкой полуправдой, — теперь прожгли взглядом уже меня. — и перейти наконец к переговорам.
И скрылась в вихре теней.
— Кажется не у одной меня сегодня был тяжёлый день. — заметила я.
— Вынужден с ней согласиться. — ответил Шайнинг Армор, явно в уме сравнивающий меня и принцессу Луну. — Вы действительно очень похожи на Принцессу Луну. Кстати, почему она называет её Найтмер Мун?
— Долгая история. — ответила я. На самом деле причина в том, что Ноктюрн очень не любит обеих принцесс. А чтобы понять причины её неприязни, достаточно просто выглянуть в окно. — Итак, я перебросила сюда войска, имея три основных цели. Это взять под контроль местные филиалы Министерств, чтобы получить доступ к уникальным образцам технологии находящимся там, помочь местному населению, и эвакуировать тех из них кто этого пожелает, на более безопасные территории, и получить доступ к Шпилю.
— Первая цель мне понятна, вторая мне по душе, но, при всём уважении, что вы забыли во дворце? И если уж на, то пошло, как вы собираетесь туда попасть?
— Ну, изначально мой интерес к этому зданию строится на том, что там находятся Кристальное Сердце и лаборатории одного известного мага, плюс, немалый шанс найти там Принцессу Каденс. Если конечно она там.
— Да, она была там, когда в городе взорвалась бомба и основание дворца покрылось этим льдом. Я пытался попасть туда, но там было какое-то поле, убивавшее пони, в городе начал резко повышаться уровень радиации, и в результате мне пришлось возглавить эвакуацию.
— Открою вам тайну, мой друг, аликорны весьма живучи. В частности, аликорн вполне может пережить до трёх десятилетий заморозки. — глаза единорога расширились в удивлении. — Конечно же, если оказать ему своевременную медицинскую помощь. — а теперь он поник. — и, к вашему счастью, я являюсь неплохим магом Жизни, и, совершенно случайно, разбираюсь в биологии аликорнов. Если в момент заморозки ваша жена была жива, то я смогу ей помочь.
Эм, а почему он так на меня смотрит?
* * *
Шайнинг Армор, застыл, глядя в глаза Солар Флэр, которые в этот момент светились янтарным светом и из которых на него глядело что-то… необъятное, и впервые за весь разговор был склонен поверить в то, что пони перед ним действительно та, за кого хочет себя выдать.
* * *
POV Ноктюрн.
— Всё же, я не понимаю, почему Принцесса не осталась, чтобы поддержать нас? — в очередной раз вопрошал надоедливый белый единорог, он же Шайнинг Армор, он же жеребец, на которого Флэр бросала очень странные взгляды. Как же он меня раздражает!
— Наверное, у неё есть более важные дела, чем морозить свой круп в заднице мира, в компании нежити и дикарей? — наконец не выдержала я. Флэр, завершив всё что она планировала, помогла прокопать туннель, ведущий за черту города, после чего телепортом отправилась домой. Через три часа неподалёку от выхода из туннеля опустился наш «Хищник», порадовав меня самым прекрасным зрелищем которое я видела — высадкой сотни Рыцарей Смерти и трёх сотен дронов, ну, а сейчас у нас вроде как военный совет, на котором мы принимаем решения относительно того, что делать дальше.
— И какое же такое «важное дело» может у неё быть? — когда мы здесь закончим, я сломаю ему нос. Обещаю.
— И правда, какое важное дело может быть у кобылы неделю назад родившей жеребёнка? — яда в моём голосе хватило бы на второй Кантерлот. Что же до выдачи предположительно секретных сведений, то кобылка-аликорн со своими магическими выбросами, это совсем не то что можно сохранить в тайне.
— Оу… — только и выдал мой собеседник. А я только укрепилась в решимости сделать ему больно.
— Теперь, когда мы определились, почему же Флэр не может сжечь наших врагов, может нам стоит определится с порядком действий? — поинтересовался сэр Дартлон, который до этого тихонько полировал свою броню в тёмном углу комнаты. — А именно, кого мы будем бить первыми?
— Я бы предпочёл избавится от яков, — вновь заговорил Шайнинг Армор. О, Богини, как же он меня бесит! — но сейчас, когда они остались без медикаментов, и их отрезали от некоторых частей города при помощи эмиттеров радиации, лучшее что мы можем сделать, это подождать пока они начнут страдать от лучевой болезни. А пока яки растрачивают свои достаточно ограниченные запасы, мы можем ударить по оленям.
— Значит, будем брать штурмом центр МВТ? — спросила я.
— Скажи, Шайнинг Армор, может у оленей есть какие-то важные места? — задал вопрос Дартлон, полностью меня проигнорировав. — Ну, там поля, жилища, и прочее? Что-то, что они точно попытаются защитить.
— Ну, у них есть что-то вроде укреплённого поселения на юго-западе, в районе вокзала. Там живут их семьи. А зачем тебе? — наивно спросил Шайнинг.
— Отлично. Ночью я отправлю пару десятков Когтей для захвата поселения. А когда олени отправят подкрепления в деревню, мы ударим по центру МВТ, и выбьем их оттуда.
— Я конечно не возражаю против таких методов ведения войны, — заметил Шайнинг Армор. — но проблем с моралью солдат не будет?
— Их и при жизни то, не особенно заботило в кого стрелять, в пони или грифонов, солдат или мирных жителей, стариков или детей, а уж после смерти…
— Погодите! Стоп! — до меня только сейчас дошло о чём говорят Шайнинг Армор и Дартлон. — Вы что, собираетесь убивать мирное население? Кобыл?! Жеребят?!
— Ох, так ты из этих… — проворчал сэр Дартлон. — На самом деле мы собираемся взять их семьи как заложников чтобы…
— Ты лжёшь, грифон! — сказала я, поддавшись некому импульсу, идущему… я даже не могу сказать точно, откуда именно. Спустя мгновенье я поняла, что он действительно лжёт. И ещё один удар сердца мне потребовался чтобы понять что именно, он планирует сделать. — Ты не сделаешь то о чём ты сейчас думаешь! Если сделаешь, я тебя уничтожу!
— Я уверен, Королева одобри… — начал он.
— Давай спросим у Флэр, и поглядим действительно ли она одобрит твою идею заставить кобыл насадить на колья их собственных жеребят. — мой голос упал почти до шёпота, но от осознания того, что я озвучила, ярость, поднявшаяся во мне от осознания достигла новых высот.
— Что? Откуда ты…
— Достаточно. — спокойный голос Шайнинг Армора, был как ведро ледяной воды, вылившейся мне на голову. Только теперь я обнаружила, что из моих глаз валит фиолетовая дымка, намекающая что я буквально в шаге от того чтобы сотворить мощное тёмное заклинание. К счастью, белый единорог сверлил взглядом немёртвого грифона, и не увидел моей реакции. — В свете открывшейся информации, я вынужден буду принять сторону Ноктюрн.
— Ваша взяла. Я прикажу моим подчинённым взять заложников. — грифон явно был недоволен, оказанным ему сопротивлением. — Но вам придётся что-то сделать с метелью, потому что вариант со штурмом теперь отпадает. — грифон развернулся и пулей вылетел из помещения. — Паладины хреновы! — долетело до меня.
* * *
Слившись с тенями я наблюдала за тем, как довольно большая группа выскочила из здания Штаб-квартиры МВТ, торопливой рысью направившись на юго-восток, туда где была их укреплённая деревня, а фактически небольшой город, и где виднелся огромный фиолетовый пузырь магического щита, возведённого Шайнинг Армором.
— Много их там осталось? — спросил у меня пегас, командовавший союзными силами. — вообще майор Флэш Сэнтри, который и командовал группой из тридцати Кристальных Рыцарей, выглядел довольно-таки компетентным для пегаса такой легкомысленной рыжей окраски. И, хотя тот факт, что он носит силовую броню Анклава, также не способствовал хорошему первому впечатлению, но ему способствовал последующий разговор. Да и сам он явно был в неплохой форме, несмотря на то что ему уже за пятьдесят. В общем, не смотря на то, что он пегас я готова смирится с его присутствием.
— Почти четыре сотни, майор. Точнее не скажу, кристаллы создают помехи для моего чувства жизни.
— Ну хоть от сотни мы избавились, и то хлеб. — заметил Лайонхарт.
— Скажите, леди Ноктюрн, — что льстит мне ещё больше, так это то, что он обращается ко мне уважительно, реально принимая во внимание что я могу убить его быстрее чем он моргнёт глазом. — а вы бы не могли сделать что-то… ну магическое?
— Что конкретно? — заинтересовалась я.
— Ну, я заметил, что ваша магия очень сильно похожа на магию… одного единорога.
— Сомбры? — спросил Лайонхарт.
— Да. Его. — пегас едва заметно вздрогнул при упоминании этого имени. — И я подумал, быть может вы как и он можете стать тенью, и отвлечь оленей?
— Честно говоря, — начала я. — я понятия не имела о том, что маг Теней может стать тенью, пока вы об этом не упомянули. — описания короля Сомбры и того что он «был тенью», я сочла просто преувеличением, свойственным неграмотным крестьянам. Но если очевидец утверждает, что маг теней был тенью… — И естественно, что я не знаю, как именно нужно принимать теневую форму, — но у меня есть пара идей. Нужно лишь сосредоточится, на них. В частности, я хочу позволить таинственным, и таким доступным энергиям Бездны, течь сквозь меня, как при применении Аватары Магии. — но у меня есть идеи. Только дайте мне — из уголков моих глаз начала струится фиолетовая дымка, а я с почти болезненной чёткостью ощутила всё, что пряталось в той же тени что и я. — пару секунд — тень в которой я стояла забурлила, отзываясь на магию, что кипела в моих жилах, а мои Линии Духа внезапно будто превратились в бездонные чёрные трещины в земле. Одновременно у меня возникло сильнейшее чувство дежавю, будто я делала подобное многие сотни раз. — чтобы — моё тело резко утратило плотность, и прибавило объём, и я, свободная как ветер, оторвалась от земли, уже будучи аморфной массой торжествующего мрака, чьё существование уже само по себе было плевком в лицо всему светлому что есть в этом мире. — сотворить заклинание. — закончила я. Мой многоголосый шёпот, пробирающим до костей сквозняком разнёсся по округе. Привычно, я бы даже сказала слишком привычно, потянувшись, я расправила свои крылья, сотканные из мрака, вселяя чувство сосущей пустоты и безнадёжности во всех кого касалась их тень. — Хм, странное чувство. — заметила я, внезапно осознав, насколько я бессильна против Света в этой форме. Это не считая того что я ослепла, оставаясь способной воспринимать окружающий мир только благодаря моему ощущению магии, которое обострилось на порядок. — Итак, я стала тенью, что вы планировали делать дальше?
— А? — пегас, чья голова была надёжно скрыта под шлемом озадаченно моргнул, и вздрогнул. Я ощутила это. Жутко, наверное, когда бестелесный голос нашёптывает вам что-то на ухо. — Ну, если честно, я надеялся, что вы их напугаете, леди. В молодости я изучал их мифологию, и вы идеально подходите под описание «Голодной Тьмы», некого теневого создания что выпивает из неосторожных путников тепло и жизнь.
Выпить жизнь? Нет, в этой форме я неживая и не могу управлять жизнью. Сейчас тьма стала моей плотью и моими костями. И лишь её я могу призвать себе на помощь. Хотя, наверняка существуют и менее… ограниченные… формы.
— Нет, максимум что я могу, это закрыть им обзор, и вселить в их сердца страх. — чисто теоретически, я ещё могу насадить их на теневые кристаллы, или просто пожрать их, но для этого мне нужно найти ответ на один важный вопрос. Как? — Впрочем, мы можем использовать это нам на пользу.
— Как? Я заполню собой здание, и если олени побегут к выходам, то вы просто перестреляете их.
— Звучит похоже на план. — в унисон сказали фестрал и пегас.
* * *
Плавным рывком я сократила расстояние до здания, занятого врагом, чёрным приливом вытеснив весь свет (светильники всё ещё работают, но их не видно сквозь мой массив), охватывая всех оленей непроницаемым удушающим облаком. Воспользовавшись неожиданным прикрытием, грифоны, фестралы, кристальные пони и некоторое количество прибившихся к ним пони остальных разновидностей, бронированной волной высыпали из своих укрытий, пересекли улицы и перекрыли все выходы из центра МВТ, в том числе и подземные.
Я же тем временем «кипела» внутри здания, заставляя наших врагов маяться душными сомнениями, вздрагивать от сверхъестественных шёпотов в темноте, и ощущать мимолётные прикосновения моего «тела», заставляющие их ощущать потусторонний холод. Забавно, на самом деле, сделать я им ничего не могу, а они всё равно меня боятся.
Всего пять минут понадобилось первому трусу для того, чтобы с воплями ужаса бросится к ближайшему выходу. Там его, естественно, уже ждали, и вспышка лазерного луча прорезала тьму, оборвав жизнь дезертира. За первым вскоре последовал второй, потом третий, четвёртый. Но в конце концов, они поняли, что снаружи их ждёт смерть и затаились, ожидая помощи извне. Это было глупо.
— Отправьте кого-то внутрь, — прошептала я на ухо Лайонхарту, который от этого едва не освоил Дар телепортации. — я проведу его.
— Ну веди. — ответил Лайонхарт, поднимаясь.
— Ты уверен, что стоит идти тебе? — спросила я.
— О, да. Мне не впервой сражаться в полной темноте, и я могу призывать смертельную магию. Так что, пошли.
— Иди. — прошептала я, расступаясь с пути фестрала. — Есть ещё желающие? — я гостеприимно колыхнулась. В ответ на это ещё несколько пони и пятеро Рыцарей Смерти, поднялись и также скрылись во внутренностях здания, заполненного сверхъестественной тьмой.
— Там трое оленей, в дальнем конце помещения. — прошептала я грифону.
— Один олень, идёт к тебе со спины. — предупредила я фестрала.
— За углом семеро оленей. Осторожнее, у них есть энергомагическое оружие. — шептала я на ухо Лайонхарту, мысленно морщась от боли, так как предыдущая жертва отстреливалась из лазерной винтовки и это было больно.
— Три цели. И аккуратнее со взрывами, похоже там расположен малый арсенал. — предупредила я кристального пони.
Так, медленно, но верно, и продвигалась зачистка здания. В нескольких местах олени начали отстреливаться, к счастью в первом случае это решилось при помощи того, что Лайонхарт выдохнул довольно большое облако литтлхорнского токсина, превратив небольшую прореху свободную от мрака, организованную мной в самую настоящую газовую камеру. Во втором же случае грифон нарвавшийся на сопротивление сумел воспользоваться моим прикрытием и скрылся во мраке.
А потом… мне в голову пришла одна идея. Если я могу «коснутся» оленя, могу ли я сделать что-то большее, чем притупить его чувства? Я и попробовала. Мрак начал сгущаться вокруг неудачливого оленя, становясь плотным липким и очень настойчивым. Олень в ужасе закричал и отчаянно рванулся… вот только и крики, и рывок отметила я лишь краем сознания, открыв глаза одержимого мной оленя. И хотя часть меня наполнила моё новое платьице, тем не менее, я всё ещё заполняла здание притупляя чувства тех, кто находится в нём. Судорожно дёрнув шеей, я переступила непривычными копытами и посмотрела туда, где находились товарищи одержимого оленя. Зубами выхватив пистолет которым он был вооружён (я уже отвыкла держать оружие в зубах), я выстрелила в ближайшего его товарища (от громогласного звука выстрела, а также от отдачи заныли уши и зубы моего футляра), после чего едва не запутавшись в ногах сделала шаг назад и лягнула того, кто стоял у меня за спиной. Я немного не рассчитала силу удара, и переоценила прочность тела парнокопытного, потому что удар, конечно же, раздробил не только челюсть и шейные позвонки моей цели, едва не оторвав ему голову, но и привело к тому что нога, которой я нанесла удар отозвалась тупой болью и сквозь кожу прорвались острые осколки кости. Это не считая того, что я в клочья разорвала мышцы в этой самой ноге, сломала кости таза и, в конце концов позвоночник, вызвав мгновенную смерть сосуда из-за болевого шока. А в миг, когда мой сосуд умер меня сразу же выкинуло из тела.
Не растерявшись, я вселилась в следующего кандидата, и слегка помотав головой потянулась к его оружию, охотничьему ружью, явно видевшему лучшие дни.
* * *
Знаете, когда массивное облако мрака, чей вид заставляет мурашки танцевать на кончиках ваших нервов, внезапно стягивается в одну точку, это смертельно красиво и нереально жутко, вселяя желание бежать, причём одновременно и от того потустороннего создания что просто обязано возникнуть из точки, куда затянуло облако торжествующего мрака, и туда, дабы увидеть чудо.
Так или иначе, когда я снова вернула себе плоть и кровь я была встречена боязливыми взглядами фестралов и кристальных пони, получивших очень чёткое напоминание о том, что я намного сильнее них, и что называть меня светлым существом можно с очень большой натяжкой, и восхищёнными взглядами Рыцарей Смерти, увидевших создание намного более смертоносное чем они все, вместе взятые.
Что же стало с моими врагами? Ну, после того, как я внезапно осознала, что я могу вселятся в разумных я очень быстро меняя тела сократила число оленей. Ну, а мои союзники довершили дело. Грифоны уже начали выносить трупы из здания, и сваливать их в кучу. После этого мы их сожжём.
Также, я приняла очень важное решение. Какое? Для начала нужно вспомнить то, что я ощутила слившись с тенью. Это ощущение абсолютной, никем и ничем не ограниченной власти над другими, пришлось мне по вкусу. Если оно мне понравилось, сколько времени мне понадобится чтобы это вошло в привычку, а окружающие стали просто живыми футлярами? Да что там говорить, я уже смотрю на большинство окружающих как на расходный материал. И мелькают на краю сознания мысли, как можно получить ещё больше силы и потенциала. Это ведь так просто, вернутся в Мэйнхэттэн, и вселится в Вивер, получив в своё распоряжение силу маленькой полубогини.
Я тряхнула головой, отгоняя заманчивые видения. Всё же, я плохая пони, если такие мысли появляются у меня в голове. Но, я ведь могу быть лучше. И первым шагом к этому, будет отказ от теневой формы в целом и от одержимости в частности. Нет, если от этого будут зависеть жизни других, то я без колебаний применю что первое, что второе. Но только тогда.
— Пожалуй, — начал подтянувшийся вместе с подкреплениями сэр Дартлон. — имея на нашей стороне такую силу мы сможем с лёгкостью победить врагов.
— Несомненно. — согласился Шайнинг Армор неодобрительно глядя на меня. — Вот только не обратится ли обладательница этой силы против нас?
— Я решила по возможности отказаться от применения этой способности. Может теневая форма и могущественная, но… мне не нравится ощущения которые приходят вместе с ней. — особенно мне не понравилось ощущение отстранённости, появившееся в последние полчаса. — Так что, не ждите что я повторю подобное если у меня будет выбор.
— И это правильно. — заметил Шайнинг Армор. За его спиной пара грифонов выставив вперёд раскрытые передние лапы поливала кучу изувеченных трупов жутким зелёным огнём.
— Да, это правильно. — согласилась я.
* * *
— …в общем, постарайся воздержатся от теневой формы, если не хочешь повторить участь небезызвестного тебе Короля Теней. — я проснулась, широко распахнув глаза и уставившись в кристальный потолок нашего аванпоста, а в моих ушах всё ещё звучал отзвук насмешливого голоса какой-то кобылы. Вздрогнув я попыталась выпутаться из сбившихся простыней. Странные сны, которые прекратились в день, когда я сдала экзамен на звание архимага, внезапно настигли меня сегодня ночью, в виде ужасающего кошмара, в котором тени сдавливали меня со всех сторон. А потом тёмная фигура в плаще с капюшоном, укоризненно сверкая золотыми глазами долго и нудно читала мне нотации почему мне не стоит злоупотреблять теневой формой. Что-то про снижение эффективности чар, экранирующих моё сознание. В любом случае никакой теневой формы. Лучше попробую выбить из Флэр/Шифт подобный приём из магии Света. Или плюну на эти энергетические формы, и начну стремится к вознесению.
Я ощутила странную волну одобрения, омывшую меня в ответ на последнюю мысль. Это заставило меня озадаченно заморгать, и выдать не менее озадаченный писк. Впрочем, не имея ни малейшего представления о том, что это вообще было, я поплелась в сторону импровизированной душевой, которую организовали я и Шайнинг Армор. А что там такого? Отломать несколько кусков брусчатки, зачаровать их на то чтобы собирать влагу из воздуха, придавать ей форму тучки и нагревать. Ну, а Шайнинг смастерил из хлама и всё тех же кусков брусчатки импровизированный спарк-аккумулятор для питания трёх других талисманов.
Стоя под тугими струями горячего дождя, я уткнулась в кристальную стену и кажется начала снова засыпать. Немного взбодрившись и встряхнувшись я притянула к себе скребок и пока скоблила себя обнаружила два веселейших факта. Первое: я начала линять, явно отращивая более тёплую и более плотную шерсть. Второе, каким-то необъяснимым образом, я, на два года раньше, чем должна была, вошла в охоту. Зато теперь мне понятно почему я последние четыре дня такая нервная. Но, мне стоит держатся подальше от жеребцов, а то ещё покалечу кого. Ну или не устою перед зовом природы и залечу, что тоже станет не самым приятным исходом.
Пытаясь порвать свою челюсть мощным зевком, я небрежным движением крыла стряхнула воду с шерсти, мигом себя высушив, и, распространяя пока что слабый, но весьма характерный запах кобылы в охоте (отчего несколько фестралов, кристальных пони и дронов-солдат, претворяющихся единорогами, попавшихся мне по пути подозрительно повели носами, особенно много внимания на меня обратили именно дроны) я рысью рванула в оружейную, с целью от греха подальше влезть в мою силовую броню.
В оружейной обнаружился раздражающий меня белый жеребец, ковырявшийся в своей сверкающей силовой броне. Парочка дронов подозрительно поглядывала на него, заделывая особенно неприятную подпалину от лазера на силовой броне одного из Когтей. При моём приближении они трое также повели носами, явно меня почуяв. Вот жеребец открыл рот…
— Чтобы ты там не хотел сказать, заткнись. — вежливо попросила я.
— Эм прости, но я не понимаю твой писк.
— Б***ь! Что за б******й день сегодня, а? — я забыла надеть талисман-переводчик. Невелика потеря, на микрофоны встроенный в шлемы всех фестралов наложены чары перевода, но сам факт. — Ты! — я ткнула в сторону белого жеребца крылом. — Идёшь! — я изобразила ходьбу. — На х*й! — кончик моего крыла устремился в сторону двери.
— Эм, понял. Уже ухожу. — наконец Шайнинг понял, что я не имею ни малейшего желания находится в одном помещении с жеребцом, и направился к выходу.
— Наконец-то!!! — провозгласила я.
— Может не стоит так? — поинтересовалась Флэр устами своего дрона.
— Предлагаешь мне во время охоты оставаться в одном помещении с жеребцом? — поинтересовалась я, развернувшись к дронам крупом, и начав соблазнительно покачивая бёдрами и потягиваясь, одеваться в поддоспешник. Я прямо ощутила, как взгляд одного из дронов прикипел к плавному покачиванию моего хвоста. Несколько раз я умудрялась натянуть его косо, поразившись ещё и совей неуклюжести. — Это конечно же гениальная идея, Флэр, особенно учитывая, что с моей магической сопротивляемостью единственное противозачаточное заклинание которое на мне сработает это «копытом в живот». — «А учитывая, что я ещё и маг жизни то это далеко не факт.» подумала я, вновь запутавшись в поддоспешнике, и едва не навернувшись. Захотелось забиться в уголок и заплакать. На краю моего восприятия мелькнула золотая вспышка.
— Знаешь Ноктюрн, — раздался до боли знакомый голос, а меня в самый последний момент обхватили передние ноги Флэр. — тебе очень нужна разрядка. — я ощутила острый укол боли в шее, по моим жилам сразу за начала разливаться волна прохлады, а мир внезапно стал ярче и дружелюбнее. — Но, за неимением такой возможности прописываю тебе немного антидепрессантов, обнимашки с Королевой Чейнджлингов и поглощение отрицательных эмоций. — она обхватила меня чуть ниже передних ног и прижала к своему животу, начав тихонько гудеть и облизывать две крохотных ранки у меня на шее. Следуя воле Королевы я послушно улеглась на пол, прикрыв глаза и провалившись в короткую дремоту.
* * *
— Ну как? Полегчало? — спросила меня Флэр, когда я пришла в себя весьма посвежевшей. И хотя глухое раздражение, как и другие неприятные эмоции и ощущения, вызванные охотой ушли, яркость и чёткость мира никуда не делись.
— Определённо. Что ты со мной сделала? — мне правда интересно.
— Кризалис использовала более сильную версию этого яда для того чтобы держать себя в тонусе. — ответила Флэр. — Ну и я немного улучшила формулу. Плюс, я вытянула из тебя отрицательные эмоции, и немного уменьшила уровень женских гормонов, чтобы тебя не так корёжило. Но насчёт последнего, особенно не радуйся, заклинание выдохнется и тебя накроет позже. — обломщица, я уж надеялась что она нашла способ избавить меня от «охоты».
— Ты ведь знала, что так всё и будет? — задала я логичный вопрос. Всё же Флэр может синтезировать в своих ядовитых железах почти всё что угодно… но далеко не сразу. Минимум нужно пять минут.
— Догадалась к чему всё идёт, когда дроны почуяли что ты в охоте и у тебя плохое настроение. — Флэр поднялась на ноги и помогла встать мне. Я втянула воздух.
— Ну вот, теперь от тебя тоже пахнет кобылой в охоте. — заметила я.
— Поскольку у меня сегодня нет приёмов и единственная пони которая сейчас вокруг меня ошивается это Вивер, то… — Флэр беспечно махнула копытом.
— Кстати, как она? — решила я сменить тему.
— Ну, в целом неплохо. Она уже дважды пыталась перехватить контроль над группами чейнджлингов, один раз над Преторианцами, умудрилась прикинутся старым плакатом МинМор, магическим выбросом подорвала одну из алхимических лабораторий, и начала тащить в рот всякую дрянь. — Флэр улыбнулась. — В общем, ведёт себя как большинство жеребят-единорогов. Я оставила её с Шифт.
Пока Флэр это говорила я возобновила попытки одеть поддоспешник. Внезапно поддоспешник, охваченный моим телекинетическим полем, начал светится ещё и золотым светом, после чего Флэр хитро мне подмигнула.
— Это вызов! — провозгласила я с улыбкой от уха до уха, начав пытаться пересилить контроль другой кобылы над поддоспешником.
— Определённо! — на лице Флэр тоже проступила улыбка.
Спустя минут пятнадцать весёлой борьбы, переходящей в игривую возню, которая в свою очередь перешла в починку сломанного в первом раунде поддоспешника, помогли перевести настроение из разряда «умри всё живое» в состояние «я люблю этот мир». В конце концов, при помощи Флэр я залезла в поддоспешник (при этом несколько раз игриво прижавшись к не прикрытому никакой бронёй крупу Флэр), и начала упаковываться в силовую броню.
— Кстати, Флэр, а в магии Света есть какие-то заклинания, позволяющие перейти в энергетическую форму? — задала я первый пришедший в голову вопрос.
— Есть, и однажды я тебя ему научу. Но это будет нескоро.
— Ясно.
— Ну ладно, — Флэр своими иллюзорными крыльями притянула меня к себе, после чего стиснула с кружащей кости и каркас брони силой. — удачи тебе! А мне, пожалуй, пора возвращаться.
— Пока… — сказала я, вслед ослепительной вспышке телепорта.
* * *
Олени всё же покинули город. Трудно его не покинуть, если тебя спеленали гейсами, вынуждающими никогда больше сюда не возвращаться.
После ухода оленей, яки начали пытаться выдавить нас из захваченного центра МВТ, и втянули нас в множественные перестрелки на улицах, всё время оттягивая наши силы, но одновременно и попусту растрачивая жизни своих солдат. Держать все фронты у нас не получалось… бы, если бы не радиационные заграждения, созданные Солар Флэр, то, что у яков кончаются антирадиационные препараты, и то, что Когти, показавшие себя отличными налётчиками, весьма оперативно перехватили пару их обозов, с припасами.
За прошедшие четыре дня мы немного сократили число яков. Всё же, то, на что были не способны весьма ограниченные в ресурсах Кристальные Рыцари, вполне может делать тысячный экспедиционный корпус укомплектованный бронепехотой, и не имеющий никаких проблем со снабжением. Плюс, Шайнинг Армор несколько раз накрывал город магическим щитом, устраняя ураганный ветер и метель, делавший полёты опасными, и, соответственно, позволяя Когтям «нести смерть с небес» доминируя на открытых пространствах.
В частности, мы сумели сдвинуть линию фронта почти к самой ограде центра МВТ, и активно готовились к штурму. Вообще, здание любого Министерства является отличным укреплением. Особенно это применимо к зданиям МВТ (всю защищённость которого нивелировали потрясающая некомпетентность оленей, общее отключение энергии, вырубившее все системы защиты и моя теневая форма) и МТН, которое мы сейчас будем брать штурмом.
— Ну, вздрогнули! — заявила я, брызнув в сторону забаррикадированного главного входа кровью, заблаговременно собранной в пробирке, одновременно реализовывая «потенциал энтропии», заключённый в ней. В сторону двери и стен подул лёгкий ветерок, «сдувший» материализованную магию, из которой состояло здание. Ветерок на этом не остановился, несколькими смертоносными потоками устремившись в помещение, калеча неудачливых яков или, хотя бы, сдирая с них броню.
Тем временем выстрелы из нескольких сотен, загодя вскинутых лазерных и плазменных винтовок устремились в пролом, находя уцелевших яков или отражаясь от кристальных стен, создавая смертоносные лазерные шоу, достававшее тех, кто спрятался за предметами мебели. Быстрый рывок от забора, за которым мы укрывались до зияющего пролома в стене, несколько выстрелов из окон здания МТН, один кристальный пони, споткнувшийся прямо посреди шага, и падающий с зияющей пробоиной в шлеме. Несколько ответных выстрелов, три или четыре нашли свои цели, и вот мы в помещении.
Дёрнув головой от попадания пули в мой шлем (Да что вам сделал мой визор, варвары!), я с беспокойством отметила сеточку трещин и вмятину, почти полностью закрывшие обзор из правого глаза, закатилась за перевёрнутый диван, выкинув оттуда окровавленный труп яка, после чего с тихим стоном соединила кончики моих крыльев. Между ними проскочила золотая искра. С некоторым усилием я развела крылья в стороны и между ними повис короткий вытянутый сгусток Света.
За дверями, ведущими в помещение засели лихорадочно отстреливающиеся яки. Пони, грифоны и дроны рассыпались по укрытиям, стреляли в ответ. Коротким движением, будто толкая что-то крылом, я отправила одно из самых универсальных атакующих заклинаний, «Копьё Света», в короткий полёт. Вытянувшись в сверкающий луч, оно прошило стену, стальную броню, яка, укрывавшегося за этой бронёй, следующую стену и затерялось где-то внутри здания. А я тем временем готовила второе копьё, размышляя о том, что ничто не сравнится с магией Света, когда дело доходит до пробивания брони, барьеров, плоти… да в общем-то всего, что попадается на пути. Свет — это движение, вечное, неудержимое и не приемлющее никаких компромиссов, если же на пути Света становится что-то, не важно что, Свет просто преодолеет препятствие.
Тем временем перестрелка начала приобретать ураганный характер, потому как с нашей стороны подошли дроны, вооружённые скорострельными плазмомётами и несколько дронов с более совершенным магическими ядрами, обрушившие град Копий Света на прячущихся яков. А Шайнинг Армор ещё и развернул какой-то хитрый магический щит, отклонявший пули. Обмакнув крыло в лужу крови, растекавшуюся от моего укрытия, я настроившись на магическую частоту Шайнинг Армора я телепортировалась к нему и начала накачивать его маной, которую я начала извлекать из пролитой крови.
— Какого?! — раздался вопль у меня в шлеме, когда щит, имевший идеальную сферическую форму, надулся и начал разбрасывать искры, теряя стабильность. Впрочем, к чести единорога он справился дополнительным потоком магии, направив его на укрепление защиты. — Ноктюрн, слезь с меня, зараза!!! — ну да, любой жеребец так бы отреагировал на то, что его седлает кобыла в полном наборе силовой брони.
— Либо так, либо колдуешь сам!!! — ответила я, не прерывая подпитки, поддавшись подсознательному порыву сдавливая его бока и одновременно нащупывая тень одного из яков. Тень внезапно почернела, и як, как и несколько его товарищей до половины провалились в неё, после чего застряли, разрубленные напополам, закрывшимся порталом.
— Тебе определённо нужен жеребец или кобыла. — ответил Шайнинг, фокусируя больше магии в щите. Пули начали лететь совсем уж мимо целей. — И да, больше никогда так не делай!
— Дартлон, отправь кого-то из своих птенцов ко мне, я заброшу их за спины к врагам. — высказала я внезапно мелькнувшую идею, попутно полностью игнорируя Шайнинг Армора.
— Сейчас всё-ё-ё будет! — отозвался грифон, до этого с маниакальными нотками в голосе напивавший грифоний военный гимн и выстрел за выстрелом всаживал сгустки плазмы в не имеющих возможности высунутся из укрытия яков.
Не успела я моргнуть глазом, как передо мной уже стояло трое грифонов.
— Ну, мы типа готовы, госпожа. — доложилась мне грифина, одновременно бросая к моим ногам окровавленную тушу яка.
Прищурившись, я прикидывала куда именно их подбросить птичек. Глядя на самое милое моему глазу место, я вынуждена была отвернутся, потому что яки, находившиеся там встретили последствия совместной работы аэроманта и грифона, метающего некромантский огонь, в результате чего ревущая волна зелёного огня опустошила один из проходов. Туда сразу же рвануло несколько дронов и Рыцарей Смерти.
— Вам — туда! — я кончиком крыла указала на левый проход, одновременно заставляя свою тень превратится в жуткий провал, и открывая другой конец Теневой Тропы под потолком. — Выход под потолком.
— Принято! — заявил один из грифонов, без всякого сомнения ныряя в тень. Остальные цепочкой последовали за ним. Спустя секунду из прохода раздались вопли и дикий, маниакальный хохот.
— Ноктюрн, слезь с бедного жеребца и тащи свой круп вперёд, — раздался крайне недовольный голос одного из дронов, явно управляемого Флэр. — Там проблема.
— Хорошо, — хлопнув крыльями, я соскочила с Шайнинга, который сдавленно ругнулся и чуть не завалился на бок, такова была сила моего толчка. Совершив короткую перебежку и пару раз навскидку пальнув из подобранного телекинезом энергомагического пистолета, я нырнула в проход, из дальнего конца которого слышалась стрельба. Моргнув я телепортировалась вперёд… и мои копыта скользнули по изморози покрывавшей стены и пол, заставив меня нервно вздрогнуть и заготовить «Копьё Света». Выскочив в крупный зал, явно бывший чем-то вроде актового зала, я стала свидетельницей того, как два десятка яков и один виндиго зажали в дальнем углу группу Когтей и нескольких дронов. Вмороженные в лёд, и явно очень этим недовольные Рыцари Смерти валялись по всему залу, перемежаясь промороженными до костей дронами. Зашипев, я метнула «Копьё Света» в духа, мгновенно прошив его голову. Дух холода обратил на меня внимание бросившись ко мне. Вслед ему устремились и пули от яков, заскрежетавшие по броне и едва не пробившие уже повреждённое стекло шлема. Метнув в одного из яков стрелу праха, энергию для которой я вытащила из ближайшего трупа, я сотворила ещё одно «Копьё Света», прошив полуматериальное тело духа и попавшегося на пути яка.
— Всем внимание, сосредоточить огонь лазерного оружия на виндиго! — потребовала я поддержку, едва-едва разминувшись с набросившимся на меня духом холода и заготавливая ещё одно «Копьё Света». Да, «Копья» — это единственное заклинание в моём арсенале, которым можно навредить духу. Увы, некромантия которую я изучала до этого момента, больше акцентирована на производстве нежити, а не на уничтожении духов. А тенебромантия… ну до высшего мага мне ещё далеко, а против бесплотных противников подошла бы разве что «Пасть Бездны», которую подготовить целое дело. Ну, во всяком случае без рога.
Увернувшись от очередного броска ледяного духа я почти в упор ткнула в его морду следующим «Копьём Света», одновременно нанеся проникающий удар по его энергетике. «Копьё» оставило в плоти духа ещё одну прореху, а удар так ничего и не изменил. Вот если бы я могла забрать магию этой твари… что я могу, если так подумать. Если я преуспею, то сейчас у меня наверняка будут обморожения, потом ломка и ухудшение контроля магии, но это наверняка убьёт магическое создание.
Сосредоточившись на ускользающем присутствии ледяного духа, я сорвала с себя шлем, сразу же почувствовав все прелести минусовой температуры, после чего я подстроилась к его магии и… вдохнула, выдирая эссенцию духа из его призрачной плоти, и тем самым мгновенно убивая его. По моим энергоканалам побежал холод, и кровь начала стынуть в жилах. Последним усилием, уже теряя сознание от боли и подступившей сонливости, я исторгла из себя чужое магическое ядро, и только после этого позволила себе соскользнуть в ледяную тьму.
* * *
После штурма центра МТН, о моих обморожениях и повреждениях энергетики заботилась Флэр, умудрившись свести нанесённый мне вред к минимальным значениям. Всё чем я отделалась это то что я начала потихоньку зябнуть. Вот только в процессе лечения я валялась без сознания, и пропустила это. Что за невезение, а? В качестве компенсации, Флэр оставила мне описание «Чёрного Ветра», заклинания которое можно применить для того чтобы наносить урон духам.
К другим новостям. С падением центра МТН, который был захвачен ценой двух десятков погибших (дронов я не считаю) и некоторым числом побитых и промороженных до своих мёртвых костей «Когтей Смерти», яки потеряли всякую возможность к централизованному сопротивлению. Их попытка закрепится в центре МинМор постигла та же судьба что и их укрепление в больнице: по ним ударили из перегруженного главного калибра «Хищника», просто испарив здание. Оставшись без единого командования, они начали терпеть поражение за поражением, и, в конце концов, оставшись без боеприпасов медикаментов и еды, понеся тяжёлые потери, и подвергаясь постоянным атакам были вынуждены бежать из города.
Союзные силы Солар Флэр и Кристальных Рыцарей сумели взять под контроль Шпиль, и начать вскрытие ледника, с целью получения доступа во внутренние помещения дворца. Шайнинг Армор, потратил четыре дня, помогая топить магический лёд, сковавший основание башни.
В данный момент позёвывая и маясь от желания быть оседланной («те дни» возвращаются мало-помалу, и мне пло-о-охо, и одиноко, и я хочу к Флэр, делать неприличные вещи), я разглядывала огромную каверну, протопленную во льду при помощи магических огнемётов.
— Стоп! — выкрикнула я заметив синеватый отблеск внутри льда.
— Госпожа? — спросил кристальный пони.
— Я вижу его. — сосредоточившись я заставила лёд потечь, высвобождая форму магического артефакта. — Кристальное Сердце. — протянула я, копытами схватив массивный синий кусок кристалла имеющий форму стилизованного сердца. Сокровище, которое при правильном использовании может даровать своему владельцу огромное могущество. Стоит лишь вновь пробудить его к жизни и тогда…
— Вы позволите? — спросил кристальный пони, явно тоже желавший потрогать реликвию.
— А? — я оторвала взгляд от мёртвого куска бесполезного кристалла, для запуска которого мне просто не хватит знаний. — Да, конечно. Держи.
Я протянула артефактный булыжник статисту, чтобы его в скорейшие сроки отнесли в безопасное место, упаковали и доставили к Флэр. Пока кристальный пони спешил скрыться с места действия, я оглянулась по сторонам, заметив силуэты пони, вмороженные в лёд. Заметить их было нетрудно, потому как мёртвые кристальные пони не такие уж и кристальные, без жизненной силы их тела утрачивают блеск и прозрачность. А потому десяток замерших в разных позах фигур различить сквозь полупрозрачный лёд было пусть и трудно, но вполне реально. Они, кстати неплохо сохранились, если так подумать вот эта здоровая розовая кобыла даже излучает… магию…
— Позовите сюда Шайнинг Армора! — отдала я команду по внутренней связи. — Кажется, я нашла его жену!
После чего я начала аккуратно, чтобы ничего не повредить, раздирать льдину на куски, чтобы освободить тело аликорны (теперь я в этом уверена, я отчётливо вижу рог и левое крыло) из ледяного плена, при этом не повредив корку льда, которая сейчас единственное что сохраняет её жизнь.
— Где она?! — закричал возникший во вспышке телепортации Шайнинг Армор. Жеребец был растрёпан, совершенно не бронирован и с него капала вода, что на морозе грозило ему… проблемами, но он не обращал на это внимания.
— Вот, полюбуйся. — я кивнула в сторону замороженной кобылы, не прекращая раздирать магический лёд.
— Она жива? — сколько надежды. Похоже, он действительно любил эту кобылу.
— Да, хотя размораживать её прямо здесь будет не самым мудрым решением, сейчас льдина единственное что поддерживает в ней жизнь. — я сосредоточилась и аккуратно вымела ледяное крошево из возникших в леднике щелей. — Я вытащу её, после чего мы сможем отправится в Мэйнхэттэн, где Флэр окажет ей медицинскую помощь.
— Она будет жить? — бирюзовые глаза единорога были полны такой надежды что… про мою бы жизнь кто-то спрашивал с таким выражением. Завидно даже, а вот моя ревность к нему (я всё же смогла понять, чем именно вызвана моя к нему неприязнь) не имела под собой никакой почвы, этому жеребцу просто не интересна Флэр. Я слегка улыбнулась и отсекла холодный воздух, дующий снаружи от внутренностей пещеры, после чего нагрела воздух, чтобы жеребец не слёг с воспалением лёгких.
— Не знаю. — честно ответила я, раздробив ещё больше льда, так, что теперь глыба льда с заключённой внутри принцессой держалась только на честном слове. — Флэр способна даже воскресить пони, если они недавно умерли, но сейчас я затрудняюсь сказать что-либо кроме того, что Принцесса Ми Аморе Каденза жива. Если мы в кратчайшие сроки доставим её к Флэр в Мэйнхэттэн, то скорее всего она будет жить.
Совершив последний рывок я отделила льдину от остального ледника.
— Поднимай её, Шайнинг Армор. Потому что я могу её случайно повредить. Мы в кратчайшие сроки погрузим её на «Хищник».
* * *
Шайнинг Армор, осушивший свою шерсть и накинувший принесённый одним из кристальных пони тёплый плащ, несколько Рыцарей Смерти, группка Кристальных Рыцарей, и я, рысили подальше от Шпиля. Льдина, содержавшая в себе Принцессу Любви, парила, надёжно удерживаемая телекинетическим полем её мужа. Казалось бы, что может пойти не так, и именно поэтому мы были во всеоружии, целясь во всё подозрительное и стараясь идти как можно быстрее.
— Как думаешь, Флэр сможет её вылечить? — Шайнинг уже, наверное, в десятый раз задавал мне один и тот же вопрос. В купе с непонятной, но смутно знакомой магией, наполнявшей воздух вокруг я не слишком хотела зря трепаться.
— Да, если она ещё жива и её душа всё ещё в теле, то Флэр сможет её спасти. Она один из лучших биомантов Эквуса, в конце концов. И прекрати уже задавать дуратские вопросы, тут что-то странное в воздухе.
— Просто я волнуюсь. — Шайнинг Армор вздрогнул. — Кстати, это мне кажется, или тут реально становится холоднее?
Холоднее? Странная магия в воздухе. Жуткий вопль раздавшийся за городской чертой подтвердил мои опасения. Виндиго. Это будет трудно.
— Виндиго! Сомкнуть строй! — закричал принц-консорт.
— А смысл? — спросила я, сумевшая почуять виндиго. А их там не двое-трое, а… да я даже затрудняюсь сказать сколько их там. Но одно могу сказать точно, своими действиями мы разбудили спящего колосса. — Их там сотни, может даже тысячи.
— Что?!
Глядя на стремительно движущуюся к нам тучу я только утвердилась в мысли, что сопротивляться бессмысленно. Впрочем, это не значит, что я не буду. У меня просто сил не хватит на то, чтобы разогнать этих призрачных ублюдков, но возможно если я спалю пару сотен лет своей предположительно очень длинной жизни может мне удастся выиграть время для того, чтобы другие сбежали? Эх, будь я сильнее, как Флэр или сёстры-аликорны…
Аликорны…
Каденс…
— Шайнинг, опусти принцессу. Я попробую кое-что.
— Что ты задумала, Ноктюрн? — подозрительно спросил жеребец.
— Спасти наши крупы? Если моя идея выгорит мы все будем жить, если нет виндиго просто проморозят нас до костей, а некоторые из нас к ним присоединятся.
— Что. Ты. Задумала.
— Вселюсь в принцессу. Её сил должно хватить для того чтобы отогнать виндиго. — ответила я.
— Если из-за твоей идеи Каденс погибнет я тебя убью. — просто констатировал факт Шайнинг Армор.
— Если из-за моей идеи Каденс погибнет, сомневаюсь, что мы все проживём сильно дольше неё. — ответила я, взрываясь облаком мрака, и обхватывая тело Принцессы Каденс. Проникая сквозь магический лёд, я коснулась обледеневшей плоти, заполняя её. По сосудам с замёрзшей кровью пробежала волна магии, заставляя её растаять, одеревеневшие мышцы снова обретали эластичность, и потоки магического тепла вернули телу жизнь. В миг, когда начал таять мозг принцессы я ощутила… ясность. Чем больше нервной системы Каденс пробуждалось к жизни под действием моей магии, тем яснее всё становилось. Никогда, за всю мою жизнь, мои мысли не бежали так быстро и не были такими чёткими и совершенными. Я могла с лёгкостью вспомнить всё, что со мной происходило, вплоть до того сколько шерстинок было на кобыле которая меня родила.
Без труда задвинув закуклившийся разум Принцессы на задний план, я переместила фокус своего внимания к магическому ядру… и внезапно осознала, какая мощь дремала в копытах Принцессы Любви. Она, несмотря на то, что считалась слабейшей из принцесс, была столь абсурдно могущественной, что могла бы сметать горные хребты и творить жизнь буквально из ничего, жонглируя душами с такой же лёгкостью с какой Флэр жонглирует мячами, упражняясь во множественном контроле. И пусть я, прямо сейчас могу применить едва ли тысячную часть этой силы… но даже так, такое задание становится до абсурдного простым.
Напрягая мышцы, подав в них немного магии, я с лёгкостью раздробила волшебный лёд, который сам по себе был много прочнее титана. После чего позволила этому телу совершить первый за несколько десятилетий вдох и открыла глаза, испытав шок от того, сколь чётким стало моё зрение, сколь острым мой слух и сколь чутким обоняние. Я могла увидеть каждый перелив, каждое колебание воздуха, в надвигающейся на нас сплошной стены виндиго и услышать их завывания.
— ЭТО БУДЕТ ПРОЩЕ ЧЕМ МНЕ КАЗАЛОСЬ! — провозгласила я, заставляя землю задрожать, а облака расступится, столько магии я вложила в простое высказывание. Расправив крылья я присела и стрелой взвилась в воздух, навстречу стене духов. На кончике рога начала собираться магия, готовая просто сдуть проклятых призраков в небытие…
Боль, родившаяся внутри меня была столь сильной и столь внезапной, что я в судороге сложила крылья, камнем устремившись к земле. Новый укол боли, сопровождаемый волной липкого ужаса ударил по мне. И ещё одна волна, куда сильнее предыдущей, столь интенсивная что я бы заплакала если бы могла.
Краем глаза я заметила Линии Духа, проступившие сквозь шкуру одержимой принцессы, и розовое свечение вселяла в меня такой ужас что я просто закрыла глаза. А потом мир утонул во вспышке золотого света.
* * *
— Даже не знаю, что сказать. — раздался голос жеребца, кажущийся смутно знакомым. — С одной стороны, это было глупо. Глупо на уровне «Я достаточно тупая для того чтобы потерять шанс на посмертие». С другой стороны, тот факт, что ты сумела не только осознать мощь Планарного Духа, но ещё и вытянуть часть этой мощи… Это как всегда впечатляет, Ноктюрн.
Я открыла глаза, уставившись на фигуру жеребца, стоящего передо мной. Был он высок, статен и красив. Его чёрная шерсть блестела, показывая впечатляющее здоровье, а в алых глазах танцевали золотые искры. Длинный острый и очень ухоженный рог сразу говоривший о том, что его владелец много упражняется в магии, заставлял мой взгляд блуждать среди его завитков, а огромные чёрные крылья поражали танцем едва заметных бликов на длинных ухоженных перьях. Грива жеребца была скрыта под капюшоном плаща магистра-аликорна, фибула которого была украшена символом шестиконечной звезды. Также, на его передней правой ноге был небольшой серебряный браслет, с красным камнем в форме шестиконечной звезды.
— Кто ты? — задала я очевидный вопрос.
— Я? Я воплощённое опровержение фразы смертного о том, что он никогда не превратится в то, чем он не является. — сухо улыбнулся жеребец, после чего самым бесцеремонным образом улёгся на клочок тумана, заполнявшего всё вокруг. — Если же тебе нужно имя… То я тебе его не скажу. Впрочем, некоторые называют меня Магистром, и мне нравится это обращение. Я Бог, и, раз уж ты сумела привлечь моё внимание, я могу ответить на несколько твоих вопросов и немного помочь тебе.
— Вопросов? Что вообще случилось? — последнее что я помню это… я вселилась в Каденс… и боль…
— Чтобы ответить на этот твой вопрос мне нужно сделать небольшое отступление. В частности, рассказать тебе об эйдосах.
Итак, эйдос — это, в некотором роде, симбиотический духовный организм, и то, благодаря чему смертный может Вознестись и стать Богом. Более частое его проявление, так называемые «таланты», когда эйдос влияет на подсознание пони, загружая туда информацию. Пример из твоей жизни произошёл не так давно, когда ты сумела определить, что сэр Дартлон лжёт тебе, и предугадала что именно он хотел сделать. Но это неважно, потому как нас интересуют ранние стадии его жизненного цикла. Нас интересуют методы Вознесения, а именно, что происходит с душой во время Тёмного Вознесения.
— При чём тут это? — спросила я.
— Чуть позже я объясню, что именно случилось. Итак, во время Тёмного Вознесения эйдос, активированный негативной энергией, начинает реализацию своего потенциала, путём того что пожирает душу своего «хозяина», одновременно копируя его память, личность, Духовный Узор. В результате, получившийся Тёмный Бог имеет личность того, кого он поглотил во время Вознесения. — и как это относится ко мне? — «Как это относится ко мне?», подумала ты. Ответ довольно прост, ты вступила в контакт с эйдосом Принцессы Ми Аморе Кадензы, который не имел возможности реализовать своего потенциала в силу её духовной природы. И тут, в его распоряжение попадает душа, которую можно пожрать и реализоваться. Что он и начал делать. В данный момент ты лишилась пятнадцати процентов своей души.
— Стоп, что?!
— Ты чуть не лишилась посмертия, Ноктюрн. Но, ты вытащила счастливую карту, и на сцену вышел я. — Магистр тряхнул своим хвостом, и я услышала мелодичный перезвон колокольчиков.
— Ещё раз, чем мне это грозит? — переспросила я.
— Уничтожением души, и тем, что Тёмную Богиню Любви, которая займёт твоё место, уничтожит Шифт. — с готовностью повторил Магистр.
— С этим можно что-то сделать? — безнадёжно спросила я.
— Ну, ты можешь попробовать вознестись. Твой собственный эйдос мощнее эйдоса Каденс, и вполне способен отразить его нападки. — начал перечислять Магистр. — Ты можешь сдаться, позволить себя пожрать и перестать быть. Образно конечно, так как твои воспоминания навсегда останутся с эйдосом Каденс. — жеребец начал любоваться игрой света в камне на его браслете. — Ах да, ещё ты можешь заключить сделку со мной, и тогда я тебя спасу. Поскольку ты мне нравишься, я сделаю тебе скидку. А теперь продолжай задавать вопросы.
— Каким образом — начала я, внезапно полностью успокоившись. — я могу спастись через Вознесение, если оно подразумевает поглощение души?
— Тёмное Вознесение да, подразумевает. Нейтральное и Светлое обходятся без таких… экстремальных перемен. При Светлом варианте смертный даже становится Богом, а не выступает в роли инкубатора для него. Да и не обязательно возносится, твой эйдос сильнее чем у Каденс, и достаточно просто его разбудить.
— И почему на меня вечно валится всякая сверхъестественная хрень? — за неполные семнадцать лет жизни я наткнулась на большее количество сверхъестественной хрени чем иному приключенцу удаётся за всю его жизнь.
— На самом деле это эйдос Солар Флэр играется с вероятностями, пытаясь раскрыться. — Магистр улыбнулся мне. — Впрочем, есть тут и плюсы, потому как сила твоего эйдоса и его влияние на реальность позволяют повесить ярлык «сверхъестественная хрень» и на тебя. Собственно, если бы эйдос Флэр тебя не «притянул», то тебя, как и твоих биологических родителей, сожрали бы дикие гули. — ладно, отзываю свою жалобу.
— А почему её эйдос так делает?
— Иногда Тёмные Боги, из наиболее отмороженных, боятся конкурентов настолько, что повреждают эйдосы, лишая их возможности раскрыться. Это выливается в то, что эйдос не только не позволяет своему носителю стать Богом, но ещё и осаждает его подсознание «белым шумом» вызывая нарушения высшей нервной деятельности. За примерами далеко ходить не нужно, Солар Флэр, которая зарабатывает фобии чуть ли не по команде, отлично это иллюстрирует. Хотя, в защиту её эйдоса могу сказать, что он всё же улучшает её понимание магии и даже смог активировать содержащиеся в её душе структуры… — видя, что я начинаю терять нить монолога Магистр опять улыбнулся, и пояснил попроще. — Короче, пробудил пассивный дар провидца. Возвращаясь к твоему вопросу, постоянный контакт с разными сверхъестественными существами предоставляет Флэр вполне реальные шансы Вознестись.
— А ты можешь это исправить? — хотелось бы помочь Флэр.
— Конечно же… нет. Я имею весьма смутное представление о принципах реконструкции эйдосов. Вот изменять их конфигурацию я умею. — видя моё непонимание пояснил. — Меняю таланты. Хочешь что-то покруче «Уничтожения Зла»?
— Спасибо, но нет. — вежливо отказалась я.
— Тогда я готов к следующему вопросу. — Магистр потянулся, внезапно напомнив сытую змею. И снова раздался этот тихий звон колокольчиков. — Нормальный диалог — это, знаешь ли, роскошь для кого-то вроде меня.
— Сколько всего активных Богов в мире в данный момент? — я хотела спросить про сделку, но меня будто ткнули копытом в живот, выбив совсем неожиданный для меня вопрос.
— Вот так и выглядит влияние сильного эйдоса на его носителя. — заметил Магистр. — что же до вопроса: Эребия, Шифт, Койотл, Санстрайк, я. Первая и последняя Светлые, остальные двое Нейтралы, я Тёмный.
— С кем-то из Светлых можно выйти на контакт? — вот теперь мне и самой стало интересно.
— Можно.
— И?
— Ты, наверное, уже должна была понять, что продолжать эту тему я не собираюсь.
— Какой-нибудь совет? — ну, а вдруг.
— На юго-запад от Мэйнхэттэна есть небольшой холм, у основания которого расположен старый лагерь для беженцев, а ближе к вершине там есть пещера. В Ней можно найти драгоценный камень дивной красоты.
И кстати, ты знала что в день летнего солнцестояния прийти в Кантерлот не позднее трёх часов ночи, то до полудня можно прочитать Чёрную Книгу зебр, а если взять с собой украшение с янтарём и в полдень положить его у статуи рогатой зебры, находящейся в сокровищнице Кантерлота, то можно завести могущественного друга? — выдал Магистр, который, пока я на него не смотрела, вытащил из-под полы плаща жуткую книгу, белая обложка которой смотрела на меня печальным розовым глазом, и теперь читал её.
— А что это за книга?
— Взял почитать у Шифт. Ну вернее, ещё возьму. Потом. В будущем. Между прочим, эта книжка отличная иллюстрация того, почему не стоит ссорится с Тёмным Богом, даже если ты аликорн.
— Эта книга была аликорном?
— Ага. Была. А потом она умерла и Шифт мерзко хихикая сделала из неё книгу.
— А этот браслет? — я указала на серебряный браслет на его правой ноге.
— А, это — «Путеводная Звезда» величайший артефакт который когда-либо создавали на Эквусе. Тот, кто ей владеет не знает сомнений, и всегда полон решимости идти до конца. В общем, по моему мнению это гораздо лучше, чем Элемент Магии или скажем вот эта книга. — он тряхнул книгой, которая закатила глаз.
— А кто его сделал?
— Это не важно. Если тебе действительно хочется расспрашивать меня о Божественных Реликвиях, то я вполне могу рассказать тебе скажем об «Обетах Гордыни», или «Воздаянии Ночи». Или, я могу рассказать тебе о чём-то другом. Например, о сделке.
— Давай поговорим о сделке. — я тяжело выдохнула.
— Итак, во-первых, я дам твоему эйдосу направляющего пинка, чтобы он начал защищаться. — Магистр закрыл жуткую книгу и убрал её под полу плаща. — Во-вторых, я заделаю прореху в твоей душе при помощи вот этого, — из-под плаща появилась какая-то тускло светящаяся жёлтая штука, похожая на дохлую медузу.
— Что это за мерзость?
— Эта, как ты выразилась, «мерзость» фрагмент Паутины Света, иными словами я собирался приживить к твоей душе кусок сущности Солар Флэр, Владычицы Утра, Богини Света. Но, — магистр спрятал комок энергии обратно под плащ, вместо него вытащив ворох копошащихся чёрных щупалец, — раз тебе так хочется то я использую вот этого низшего Звёздного Демона. Просто затолкаю его в прореху.
— Стоп, причём тут Флэр? — я постаралась отодвинутся от потянувшегося в мою сторону клубка чёрной мерзости.
— Ну, в отличии от Солар Флэр я не гордый, и, вместо того чтобы эксплуатировать бедняжку Ноктюрн, вполне могу переместится назад во времени своими силами. Возвращаясь к восстановлению души, чем мы воспользуемся, крохотным кусочком Светлой Богини — он снова вытащил из-по плаща обвисший кусок эфира. — или моим обедом? — теперь он тряхнул комком щупалец.
— Пусть будет Флэр. — стоило мне это сказать, как Тёмный Бог в один присест проглотил извивающуюся мерзость.
— Тогда вернёмся к обсуждению сделки. Итак, я проведу «подстройку» твоего магического ядра, что даст тебе возможность использовать магию Любви, понимание которой твой эйдос получит в результате конфронтации со своим подпорченным собратом. Дальше, я вместо тебя уничтожу наступающих виндиго, обставлю всё так, будто с эйдосом Каденс ты справилась сама, очищу твой эйдос от скверны, которую ты умудрилась подцепить от Шифт, дам тебе потрогать вот эту штучку — Магистр потряс браслетом. — и в ближайшие сутки, у тебя будет этакая «прививка борзости», чтобы не получить отката, случайным образом предоставлю тебе знание о Мистических Талантах, которое подцепил от тебя же, или же знание о том, как можно творить магию при помощи зачарованных колокольчиков, чему меня научил один козёл из Тартара, после чего сотру воспоминания о моём визите оставив полученные тобой знания, и удалюсь обратно в будущее. А взамен я прошу разрешения поковыряться в твоём эйдосе.
— У меня ведь нет выбора? — спросила я, соблазнённая «плюшками», но помнящая об альтернативе.
— Альтернатива есть всегда, даже когда кажется, что её нет. — ответил Магистр, снова начавший любоваться блеском камня в браслете.
— Я согласна. Но с одним условием.
— Каким же? — алые глаза аликорна уставились на меня с такой интенсивностью что мне стало жутко.
— Ты вылечишь Принцессу Каденс. — всё же сказала я.
Внезапно по губам Магистра пробежала улыбка, которая показалась мне смутно знакомой. А потоми он рассмеялся, и этот смех был столь жутким, что мной мгновенно овладело желание бежать, бежать, бежать и не оглядываться. Я вскочила на ноги, развернулась и…
Чьи-то сильные копыта подхватили меня под передние ноги, после чего меня прижали к чьему-то тёплому животу и знакомый голос начал нашёптывать мне всякие успокаивающие глупости на ухо.
Сумев более-менее совладать с собой я обратила внимание на один забавный факт: обнимала меня кобыла.
— Флэр? — озадаченно спросила я.
— Магистр. — раздался голос Флэр. — Просто именно этот образ у тебя сильнее всего ассоциируется с безопасностью и комфортом. Ну, а поскольку Аватара Божества может выглядеть как ему угодно, мне ничего не стоило принять этот облик. Кроме того, заключение контракта подразумевает поцелуй, а зная твоё отношение к жеребцам… — Магистр фыркнул, в точности как это делает Флэр. — Что до твоего условия, то я согласен. Это почти ничего мне не будет стоить. Ты согласна с условиями?
— Да.
— Мой тебе совет, дыши через нос. — посоветовал Магистр, разворачивая меня лицом к себе, после чего я ощутила мягкие губы, нежно коснувшиеся моих. Нежнейший поцелуй который я мола себе вообразить, постепенно становился всё более требовательным и внезапно длинный гибкий язык Божества обнаружился у меня во рту. В этот момент моё сознание наконец решило, что с него хватит, после чего я отключилась.
End POV Ноктюрн.