Маленький путешественник провел ночь на берегу моря — устроился среди скал, на сухих водорослях. К вечеру море снова зашумело. То был тот самый шум, который так испугал путешественников прошлой ночью. Неожиданно Лисенок обнаружил, что волны добегают почти до его постели. Он вскочил и побежал прочь, но вскоре вернулся. Волны останавливались сантиметрах в десяти от него и поворачивали назад. К утру море притихло. Знаменитый Ленивый Краб подполз к Лисенку и стал бубнить ему в ухо:

— Проснись, проснись, проснись!

Когда краб произнес слово «проснись» в восемьдесят тысяч первый раз, Лисенок проснулся, потянулся и с улыбкой поздоровался:

— С добрым утром, Знаменитый Ленивый Краб!

— С добрым утром!.. Вставай, потому что мне скучно.

— Что станем делать сегодня?

— Что захочешь.

— Ты делай, что захочешь, а я продолжу свой путь.

— А куда ты пойдешь?

— Искать своего автора.

— Желаю тебе его найти. На всякий случай хочу тебя предупредить — если окажешься в воде, остерегайся Синей акулы.

— А кто это?

— Это единственная кровожадная акула в нашем море. Никто не знает, как она сюда попала.

— И что она делает?

— Каждый день кого-нибудь поедает.

— Берегитесь сами, я сухоземное животное.

— Куда ты пойдешь?

— Все время на юг… Мой автор живет на берегу.

— Зачем он тебе понадобился?

— Хочу задать ему несколько вопросов. Выпуклые глаза Знаменитого Ленивого Краба глядели грустно. Лисенку даже показалось, что в них стоят слезы. Но он все же попрощался с ним и пустился в путь. И вдруг услышал:

Что это? Кто это? Да это юноша!

— Добрый день! — поздоровался Лисенок. — Вы кто?

— Добрый день! Я Юноша с бледным лицом, — ответил незнакомец. В его взгляде не было ничего веселого или юного.

— Это ваш автомобиль? — спросил Лисенок.

— Да.

— И палатка?

— И палатка тоже.

— А что это за музыка?

— В палатке включен магнитофон.

— Вы здесь живете?

— Нет, я француз.

— А это плохо — быть французом?

Юноша с бледным лицом наконец улыбнулся.

— Нет, почему же плохо?

— Просто спрашиваю… Говорят, что плохо, когда ты грустен, вот я и спросил, случайно не плохо ли быть французом.

— Ты забавный лисенок. — Юноша с бледным лицом снова улыбнулся. — И очень хитрый.

— Вы первый, кто мне это говорит. Кроме того вы самый грустный из всех французов, которых я встречал. И музыка, которую вы слушаете, тоже грустная.

— Это Брамс. Она соответствует моему настроению.

— Странные животные люди, — заметил Лисенок. — Автомобили, палатки, музыка по настроению, и все равно грустите. Что же тогда нам делать?

— Кому вам?

— Это я так, к слову. Вы, французы, имеете большую заслугу перед человечеством, ведь вы придумали слово МЕРСИ. Оно крайне необходимо. Не случайно его перевели на все языки.

— Мерси за комплимент.

— Не за что… Итак, почему вы покинули Францию?

— Там все напоминает мне о НЕЙ.

— Об Изабелл?

— Откуда вы знаете ее имя? — вздрогнул юноша.

— Так ведь так зовут всех француженок.

— Может, вас интересует моя история?

— Знаете какая разница между Тихим лесом и морем?

— Нет.

— В Тихом лесу истории рассказываю я, а здесь наоборот… Я вас слушаю.

Юноша с бледным лицом сел, обхватил колени руками, посмотрел невидящим взглядом на горизонт и начал:

РАССКАЗ ЮНОШИ С БЛЕДНЫМ ЛИЦОМ

Мы с Изабелл знакомы с детства. Живем мы по соседству на одной маленькой улочке в Париже. Не думайте, что в нашем городе есть только большие улицы. Мы вместе учились в школе — с первого до последнего класса, вместе в этом году закончили школу. Не было дня, чтобы мы не виделись.

Однажды Изабелл заболела, у нее воспалилось горло, и ей пришлось несколько дней провести дома. Тогда мы оба поняли, что не можем прожить друг без друга даже двадцати четырех часов. Даже больше, мы поняли, что любим друг друга.

Каждую среду и субботу мы ходили в кино. Как только Изабелл выздоровела, это произошло как раз в субботу, мы пошли смотреть фильм «За семьдесят дней вокруг света». Как только погас свет, мы взялись за руки. И сидели так, пока свет не зажегся. Тогда мы взглянули друг на друга и смутились. Потом пошли в кондитерскую, съели по порции мороженого и разошлись по домам.

После ужина я шепнул матери:

— Мама, я хочу что-то тебе сообщить. Мы пошли в родительскую спальню, и пока отец читал свою газету в гостиной, я рассказал ей о том. Что случилось в кино.

— Ну и что? — с улыбкой спросила мама.

— Как что? — ответил я и опустил голову. — Ты считаешь, что это нормально — взять девушку за руки и не выпускать ее рук до самого конца фильма?

— Конечно. Ведь речь идет об Изабелл?

— Да.

— Тогда все в порядке… Вы просто держались за руки.

— Да, но я уже с нетерпением жду среды, когда снова смогу взять ее за руки.

В среду мы снова держались за руки, в субботу — тоже. И так целый год. Каждую среду и субботу мы держались за руки. Но…

— Ах это «но»… Всегда находится какое-то «но», — заметил Лисенок.

— Но однажды в среду Изабелл не пришла в кино, а на следующий день не пожелала ничего объяснить. А в субботу случилось самое страшное. Я решил прогуляться по саду и встретил Изабелл с нашим одноклассником Марселем, прыщавым противным парнем.

— Не называй его прыщавым и противным, — неожиданно вмешался Лисенок. — Мне это не нравится.

— Да, но они были вместе.

— И держались за руки?

— Нет.

— Продолжайте.

— Мне нечего больше рассказать, — вздохнул Юноша с бледным лицом. — Тогда я понял, что наступил конец. Я не мог больше оставаться ни в Париже, ни во Франции. Как можно дальше от Изабелл!.. Я взял отцовскую машину, погрузил в нее палатку и поехал куда глаза глядят. Решил ехать до тех пор, пока не кончится бензин. Ехал несколько дней, пересек несколько границ, и точно здесь, на этом месте, бензин кончился. — Юноша с бледным лицом посмотрел в глаза Лисенку и спросил: — Что вы на это скажете?

— На хорошем месте у вас кончился бензин… У моего друга бензин кончился на холме, поросшем чертополохом.

— Что?

— Ничего.

— Вы мне ничего не скажете?.. Зачем я тогда рассказывал вам свою историю?

— Чтобы полегчало на душе.

— Все же скажите что-нибудь о коварстве Изабелл или…

— Или я расскажу вам более короткую историю о Гоше, — ответил Лисенок.

БОЛЕЕ КОРОТКАЯ ИСТОРИЯ О ГОШЕ,

которую Лисенок рассказал Юноше с бледным лицом

— Итак, — начал Лисенок, — у Гоши была хорошенькая подружка по имени Мария.

— Но не более хорошенькая, чем Изабелл, — запротестовал Юноша с бледным лицом.

— Да, конечно, — согласился Лисенок. — Я хотел сказать, что они тоже ходили в кино, только по вторникам и пятницам. Держались за руки. Так продолжалось несколько лет… Но в один прекрасный день Мария пошла в кино не с Гошей, а с его другом Тошей… Узнав об этом, Гоша заперся дома и стал думать. К полуночи он стукнул себя по лбу и крикнул: «Ясно!»… На следующий день Гоша пошел к Марии и сказал:

— Мария, скажи мне, когда у тебя свободный день и вы с Тошей не пойдете в кино.

Я хочу пригласить тебя на экскурсию.

— В пятницу! — радостно захлопала в ладоши Мария. И они отправились в горы. Там Гоша спросил Марию, когда она сможет отпроситься у Тоши на несколько дней, чтобы он мог пригласить ее провести их с ним где-нибудь далеко от привычных мест, и вообще, не лучше ли им провести каникулы в походах, ночевать в палатке, повидать незнакомые края, как и подобает серьезным людям. Что без конца сидеть в кино?

Мария ответила, что ей давно уже надоел душный кинозал. Сейчас они живут в палатке и наслаждаются природой.

— Это вся история? — спросил Юноша с бледным лицом.

— Да.

— Зачем вы мне ее рассказали?

— Чтобы вы извлекли из нее пользу…

— Не понимаю…

— Тем хуже для вас.

— Извините, но я ничего не понимаю.

— Когда человек грустен, он становится недогадлив… Давайте послушаем что-нибудь веселое. У вас есть что-нибудь кроме Брамса?

— У меня целых пять кассет.

— Тогда пустите первую.

Когда заиграла веселая музыка, Юноша с бледным лицом вдруг воскликнул:

— Понял!

— Давно пора, — заметил Лисенок.

— Да, но у меня нет бензина на обратный путь.

— А примус есть?

— Есть.

— Перелейте бензин из примуса в бензобак, его вам хватит, чтобы доехать до ближайшей бензостанции.

— Вы гениальный Лисенок!

— Надоело мне без конца слушать комплименты…

Отправляетесь?

— Да, но не тотчас.

— А когда?

— После того как я посмотрю на дельфинов.