Порой даже ослы скучают, даже ослы сердятся, особенно если взойдет солнце и начнет светить прямо в глаза. Тогда осел говорит: и что ты блестишь именно здесь, у меня перед глазами?.. Знакомый нам по первой части книги осел старался не глядеть на солнце, но порой он говорил себе: ну-ка погляжу опять, чтобы убедиться, не перестало ли оно нахально светить мне в глаза. Но сейчас же опускал голову и от скуки принимался жевать колючки. Итак, стоя друг против друга, осел и солнце обменивались недружелюбными взглядами или фразами.

— Не нравишься ты мне! — кричал Осел. — Зачем ты светишь каждый день?

— Такая у меня работа, — отвечало Солнце.

— Это разве работа: всходить и заходить?.. Только всходишь да заходишь. Ни на что другое ты не способно.

Солнце задумывалось на мгновение над его словами и краснело от стыда. Ему становилось неудобно — и в самом деле, оно только что всходит да заходит, целый день прохлаждается на небе, а внизу все изнемогают от трудной работы.

— Что же делать? — жаловалось оно. — Я ничего не могу изменить. Другое дело вы, ослы — пасетесь, пьете воду… Простите меня…

— Ничего извиняться, исчезай с глаз долой! Тучи словно того и ждали, быстренько повылезли из своих убежищ и закрыли небо. Потемнело, даже пошел дождь.

— Вот теперь хорошо, — обрадовался Осел. — Ничего не слепит глаза, стало прохладно, а неплохо и выкупаться под дождем.

Тучи не рассеивались целых два дня. На третий день Осел растряс свою мокрую спину и сказал:

— Что стало с этим солнцем?.. Где оно?.. Я замерз… Куда оно запропастилось?..

Тогда тучи рассеялись, и показалось Солнце.

— Добрый день! — поздоровалось оно.

— Это ни на что не похоже! — возмутился Осел. — У тебя всего одна обязанность, а ты и ею пренебрегаешь… Куда ты девалось?

— Но ведь вы… вы тогда сказали…

— Ты должно делать свое дело, а не слушать всяких там… Понятно?

— Понятно, — смиренно ответило Солнце. — Теперь я буду делать свое дело.

И оно засияло, как обычно. Осел наконец согрелся. В это время показался Лисенок.

— Здравствуй! — остановил его Осел. — Что делаешь?

— Кто?

— Ты?

— Я?

— А кто же еще?

— Я… да я…

— Знаю. Снова убежал.

— Почему? — у Лисенка задрожал голос. — Разве я похож на беглеца?

— Ты вообще ни на что не похож… В этом возрасте нередко убегают от родителей. Потому и сказал тебе это. А вообще-то меня совсем не интересует, убежал ты или нет. Каждый сам решает, что ему делать. Разве кого-нибудь интересует, легко ли мне все время стоять на одном месте и терпеть это противное солнце, которое светит мне прямо в глаза?

— Тогда передвиньтесь.

— Как?

— Повернитесь в другую сторону. Тогда солнце будет светить вам в хвост.

Осел повернулся к солнцу хвостом и облегченно вздохнул:

— Прекрасно!.. Теперь оно пристроилось мне в хвост. Теперь ничего не блестит у меня перед глазами.

— До свидания, — сказал Лисенок. — После полудня солнце снова начнет светить вам в глаза. Не забудьте повернуться в другую сторону.

— Это плохо, — огорчился осел. — Весь день нужно вертеться. А когда я стану пастись?

— До свидания, — повторил Лисенок.

— Постой! — остановил его Осел. — Ты куда?

— Я гуляю.

— Постой, поговорим. Я умираю от скуки.

— О чем мы будем говорить?

— О чем угодно, чтобы убить время… Как поживаешь?

— Хорошо.

— Рад за тебя… А уверен, что хорошо?

— Раз говорю…

— Обычно каждый обманывает, что хорошо, а на самом деле ему не так уж и хорошо… Но ты не лгунишка, ты — Лисенок, который всегда говорит правду… Куда ты идешь?

— Просто иду…

— Почему идешь?

— Я?

— Ты.

— Иду и думаю.

— О чем думаешь?

— В голову лезут всякие мысли…

— Послушай, ты ответишь мне наконец, как живешь?.. С тобой невозможно вести светский разговор!.. Давай начнем все снова… Будь внимателен! Я стану задавать тебе вопросы, а ты отвечать. Мечтаю о культурном разговоре.

— Осел сосредоточился и галантно наклонил голову: — Добрый день, как поживаете?

— Спасибо, хорошо, — Лисенок старался вести себя культурно.

— Хорошая погода, не правда ли?

— И в самом деле хорошая.

Лисенок старался не допускать ошибок. Ему очень не хотелось начинать все сначала.

— Такой погоды давно не было.

— Как ваше здоровье?

— Спасибо, не жалуюсь. А ваше?

— Тоже не жалуюсь… Что делают ваши родители?

— Спасибо, у них все хорошо.

— Почему они не придут как-нибудь ко мне в гости?

— Спасибо, передам им ваше приглашение.

— Надеюсь во вторник они заглянут ко мне на пучок колючек?

— О, отец и мать будут вам признательны!.. Можно считать ваше приглашение вопросом решенным?

— Их визит будет для меня праздником… А вы куда направились?

— Послушай, Осел, на этом месте что я должен делать — врать или говорить правду?

— Это зависит от вашего воспитания. «Соврать или сказать правду?» — недоумевал Лисенок. Но потом решил обойти острый вопрос.

— Вы прекрасно выглядите. Время словно не отражается на вас.

— Я и в самом деле хорошо выгляжу?

— Гораздо лучше, чем во время нашей последней встречи.

— Спасибо. Что нового слышно?

— Ничего. В последнее время в газетах пишут главным образом о путешествиях.

Каждый стремится отправиться в путь — кто на автомобиле, кто на лодке или плоте, кто пешком…

— Вот как? — удивился Осел. — И мне хочется путешествовать.

— Серьезно? — оживился непоседа.

— Желаю нарушить монотонность серых будней и отправиться в путь… Мир полон интересных вещей.

— А знаете, как мне хочется путешествовать? — спросил Лисенок. — У меня есть одна идея!

— Какая?

— Раз другие путешествуют на автомобилях, лодках, плотах, нельзя ли путешествовать на осле?

— На осле? — неопределенно проговорил Осел.

— Вот именно!

— Как же это?

— Очень просто — садишься на осла и отправляешься в путь.

— Жалко.

— Почему жалко?

— Ты хочешь сказать, что будешь путешествовать, а меня используешь как средство передвижения?

— Извините… Не хотел вас обидеть! Простите пожалуйста!

— Не за что, — сказал Осел, — но что сказано, то сказано.

— Еще раз прости, Осел. До свидания.

— Постой!

— Что?

— А это интересно, путешествовать на осле?

— Оригинально.

— А как мы будем двигаться?

— Ты будешь идти, а я ехать. Другого способа нет.

— Как у тебя дело с килограммами?

— Я всего лишь маленький лисенок.

— Маленький и очень хитрый.

— Уж какой есть. Нам пора прощаться. Меня ждет дорога.

— Садись!

— Ну да?..

— Да.

— Отправляемся вместе?

— Я должен наклониться?

— Немного.

Осел наклонился. Лисенок вскочил ему на спину, устроился поудобнее.

— Мы совершим великое путешествие! — крикнул он.

— Осел, мы отправляемся?

— Не называй меня ослом, у меня есть имя.

— Ну да?.. Какое?

— Называй меня Мокси.

— Мокси?.. Прекрасное имя!.. Звучит почти как псевдоним… Вперед, Мокси!..

Осел поднял переднюю ногу. Первый шаг был сделан. Путешествие началось.