На поляне, где рос Кудрявый дуб, царило небывалое оживление.

Здесь собрались почти все обитатели Тихого леса. Они роптали на великого сыщика, что из-за него вынуждены были бросить домашние дела.

За пять часов он допросил только двадцать жителей леса.

Все это время привязанный Магаре стоял перед самым пучком сочных терновых веток. А Костенурко, увлеченный своим великим замыслом, сидел на камне под дубом, важно курил трубку и спокойно задавал вопросы.

Перед ним предстал глухарь Глухчо.

- Ваше имя? - спросил Костенурко.

Глухарь удивленно ответил:

- Я ничего не знаю.

- Я не спрашиваю, знаете ли вы что. Я хочу знать ваше имя.

- Воровством детей не занимаюсь.

- Как вас зовут? - спросил Костенурко. - Это ведь очень важно для следствия.

- Лиску я никогда не видел…

- Вы что - глухой?! - выходя из себя, закричал Костенурко.

- Да, - ответил за глухаря трусливый суслик. - Потому-то его и звать Глухчо. Попробуйте говорить ему громче.

- Почему вас зовут Глухчо? - снова закричал Костенурко.

- Не зовут, а называют,- поправил сыщика глухарь. - Я пришел сюда на допрос, а не ради вашего любопытства.

- Скажите, вы не слышали подозрительных звуков перед концертом?

- Не могу слышать никаких звуков.

- Вы украли Лиску?

- На что он мне? Что я с ним буду делать?

- Вы свободны. Но вы у меня на подозрении… Следующий!..

Мецан, который отвечал за счастливую жизнь всех животных, населяющих Тихий лес, решил прервать работу сыщика.

- Извините,- начал Мецан,- допрос продолжается слишком долго. Никто из нас этого не ожидал. Разве непременно нужно всех допрашивать?

Великий сыщик вытащил трубку изо рта, положил карандаш, которым писал протокол, медленно повернулся к Мецану и хладнокровно сказал:

- Вы хотите, чтобы я вам нашёл Лиску?

- Ну конечно,- пробормотал Мецан.

- Тогда зачем вы вмешиваетесь в мои дела? Следы преступления могут быть обнаружены там, где их не ожидаешь… Вы меня поняли?

Мецан смутился и ушёл.

- Следующий! - обратился Костенурко к стоящим в очереди.

…В конце дня перед сыщиком предстал муравей Бэрзан. Он испуганно поднял головку.

- Как тебя зовут? - ослабевшим голосом спросил Костенурко.

- Бэрзан.

- Бэрзан, значит… - сыщик зевнул.- Знаешь, где Лиско?

- Да.

- Да?! - удивился Костенурко.

- Да,- боязливо повторил Бэрзан.- Сейчас не знаю, где он, но видел, как его утащили.

Костенурко подскочил, будто его ударили палкой:

- Почему давно не сказал? Почему ждал целых семь дней?

- Потому что вы приказали стать по росту. Ещё приказали, чтобы никто о Лиске ничего не говорил, пока не будет допрошен. Так вы приказали, и так я делал…

Услышав это, Костенурко замахал передними ногами, будто прогоняя назойливых мух. Потом поднялся на задние ноги. В глазах у него все закружилось, и он упал спиной на траву.

Рядом с ним лежала теперь его верная дымящаяся трубка, которая всегда помогала сосредоточенно думать.