Тем временем Острый рог привел из гор на опушку леса всех коз и козлов. Они окружили Медведя и заговорили все разом, так что ничего нельзя было понять.

– Пусть говорит кто-нибудь один! – крикнул Медведь.

Вперед вышел знаменитый борец Большерог. Он приказал остальным замолчать и сказал:

– Острый рог сообщил нам, что вы скоро встретитесь с Каменаром.

– Да. это так.

– Вы отдадите ему Клювчо, а он вернет вам Лисенка, правильно?

– Правильно.

– Мы решительно требуем не выпускать орла отсюда.

– Это невозможно.

– Почему?

– Потому что мы обещали не причинять ему зла. А в нашем лесу никто не нарушает данного слова.

– Острый рог рассказал нам о вашем плане. И мы пришли убедить вас в том, что Каменара надо уничтожить, раз представляется такая возможность. Глупо платить благородством за подлость.

– Мы сдержим свое честное слово!

– А мы считаем, что надо воспользоваться случаем.

– Нет, мы на это не согласимся.

– Вы не знаете Каменара… Каким образом вы собираетесь встретиться с ним?

– Поскольку он летит не один, а с орлицей, мы тоже пойдем на переговоры вдвоем – я и Лохмач.

– Каменар обведет вас вокруг пальца. Остроглазка заберет своего орленка, а Каменар выкинет какой-нибудь номер. Поэтому мы предлагаем послать на место встречи отряд из пятисот бойцов.

– А дальше что?

– Они спрячутся в высокой траве и если увидят, что орел собирается на кого-то напасть, выскочат с криками из укрытия, а Лохмач, как самый быстрый, пусть хватает орла за ноги.

Медведь задумался.

– Хорошо. Сивко, займись этим делом. Окружите место встречи, но хорошо замаскируйтесь. И действуйте быстро, каждая секунда дорога. По данному мною знаку бросайтесь к нам и поднимайте шум. Где Клювчо?

Через минуту появился Лохмач с орленком.

– Пошли! – сказал Медведь.

Медведь и Лохмач отправились к месту встречи, по обе стороны от них выстроились шеренги животных. Это были бойцы, которым предстояло спрятаться в траве и наблюдать за происходящим. Над ними летали голуби.

Животные стали прятаться. Голуби зорко наблюдали за ними:

– Спрячься получше, ты весь на виду!

– Убери хвост!

– Ухо, ухо торчит!

– Ты так встал, что хоть фотографируй тебя! Голуби сделали последний круг над местом встречи и повернули к лесу.

Медведь и Лохмач стояли посреди поляны, задрав головы кверху.

– Их все нет, – сказал Лохмач.

– Появятся. Божьи коровки передали, что орлы вот-вот вылетят. Сейчас они что-то обдумывают, шепчутся.

– Это меня беспокоит.

– Меня лично уже ничто не беспокоит… Между нами говоря, Шеститочка тоже считает, что орлы что-то задумали…

– Ты вручишь им орленка, а я приготовлюсь отразить атаку.

– По-моему, орленка заберет мать.

– А отец нападет на нас, да?

– Ага… Тебе страшно?

– Страшно.

– И мне как-то не по себе.

– Вон они, смотри!

– Вижу.

– Давай сюда этого проклятого орленка! – Лохмач схватил Клювчо. – Знаешь что?

– Что?

– А… Лучше не буду говорить.

– Нет, скажи.

– Как подумаю об орлятах, жалко мне их становится. А ведь мы бы могли помочь им…

– Как? – Медведь улыбнулся.

– Перевоспитать их.

– Не сентиментальничай.

Орлы давно увидели посланцев Тихого леса, но не спешили опускаться на землю. Они сделали несколько кругов, словно хотели напомнить, что в небе они хозяева.

Медведь и Лохмач с волнением ждали – стоит кому-нибудь из спрятавшихся бойцов пошевельнуться, выставить нечаянно ухо или лапу – и всему конец! Но орлы не заметили ничего подозрительного и величественно опустились на землю метрах в десяти от Медведя и Лохмача.

– Мама! – закричал Клювчо.

– Сейчас я тебя заберу, сыночек! – ответила Остроглазка.

– Приступим к обмену? – предложил Каменар.

– Мы готовы! – сказал Медведь.

– Как вы думаете провести церемонию обмена? – снова спросил Каменар.

– Не вижу необходимости в церемониях, но, если хотите, ставьте свои условия.

– Вы пойдете навстречу нам, а мы двинемся навстречу вам. Вы передадите Клювчо моей орлице, а мы оставим вам Лисенка и черепаху… Согласны?

– Согласны! Только спеси поубавьте.

– Пожалуйста, без оскорблений.

– Но и без подвохов.

– Решил напасть, – прошептал Лохмач.

– Как только орлица заберет сына, – нападет, – согласился Медведь.

– Идите нам навстречу! – сказал Каменар.

– Идем.

– И мы!

Медведь и Лохмач сделали несколько шагов и остановились.

– Почему вы остановились? – спросил Каменар.

– Чтобы наглядеться на вас получше, – насмешливо ответил Медведь. – Приятно на вас смотреть, такие вы сильные и красивые. Жалко лишь, что отравляете всем жизнь. Не надоело еще заниматься кровопролитием?

– Хватит читать мораль… Вы идете?

– Идем.

Расстояние медленно сокращалось. Со стороны гор подул прохладный ветерок, трава затрепетала, заблестела восковым блеском. Тишина была такая, что слышался шелест травы.

Представители Тихого леса и хозяева Больших гор стояли друг против друга. Их разделяла двухметровая полоска ничейной земли.

– Передайте Клювчо моей супруге! – нарушил молчание Каменар.

– Сначала пусть выйдут вперед ваши пленники!

Враждующие стороны вытолкнули вперед пленников. Медведь почувствовал под своими лапами мягкую шерстку Лисенка и твердый панцырь Великого сыщика. Каменар острым взглядом впился в Главнокомандующего. Теперь можно было ожидать всего, Каменара больше ничто не удерживало.

Медведь заревел, Лохмач стремительно бросился вперед. И вовремя – орел уже нацелился клювом в Медведя. Пятьсот бойцов закричали в один голос. Каменар оцепенело смотрел вслед удалявшейся орлице. Медведь почувствовал, как затрепетал воздух и понял, что Каменар раскрыл крылья, собираясь взлететь. И вдруг орел закричал. Он почувствовал, как что-то мешает ему подняться – Лохмач вцепился ему в ноги. Каменар снова попытался взлететь. Бойцы выскочили из засады. Лохмач висел в воздухе, его хвост волочился по траве, но он не разжимал челюстей. Орел нацелился, собираясь вонзить свой клюв – острый, как меч, в голову Лохмача.

Животные оторопело смотрели на них, не зная, что предпринять, как дотянуться до поднявшегося над землей орла.

– Пирамиду! – заревел Медведь. – Быстро стройте пирамиду!.. Становитесь один на другого!.. Еще!.. Еще… Мгновенно образовалась пирамида в виде вертикальной лестницы. Медведь забрался по ней наверх и схватил Лохмача за ноги. Пока Каменар сообразил, в чем дело, животные прижали его к земле.

Медведь перевел дух и распорядился:

– Оставьте его!..

– Почему?

– Вы можете его забить до смерти!

– Мы сделаем из него чучело!

– Запрещаю! Понятно?

– Но почему?

– Он нужен мне живой!

Каменар замотал головой. Его со всех сторон прижимали к земле, но он радовался тому, что остался жив.

– Больно? – спросил Медведь.

– Ничего. Смотрю, как Лис обнимает своего Лисенка, а уверял, что отлупит, если только найдет.

– Таковы все отцы, – заметил Медведь. – Ну, Каменар, поговорим?

– О чем? – спросил орел.

– В чужой устав со своим монастырем не суйся! Медведь обернулся и не удержался – прыснул от смеха, – это появился Осел со своими поговорками, которые он вечно переиначивал. На шее у него болталась порванная веревка, а живот раздулся от чертополоха.

– Первый ком всегда блином! – Осел изрек очередную «премудрость», повалился на траву и заснул.

– Кто это? – спросил Каменар.

– Осел, – охотно объяснил Медведь. – В нашем лесу кого только нет!

– О чем ты собирался со мной говорить?

– Да как тебе сказать… Дело касается твоих детей.

– Чьих детей?

– Твоих.

– Какое-такое дело их касается? – Каменар был невероятно удивлен.

– Тебя мы отпустим, но заберем твоих детей.

– Что? Что?

– Не прикидывайся наивным… Наше условие таково – мы отпустим тебя к твоей орлице только в обмен на Клювчо и Черноперко. Вы с Остроглазкой переселитесь куда-нибудь далеко отсюда, совьете новое гнездо, а ваши дети останутся здесь.

– Зачем вам понадобились мои дети? – яростно крикнул орел.

– Они будут заложниками… Тогда вы перестанете нападать на нас.

– Но что вы с ними станете делать?

– Мы отправим их в школу учиться, воспитаем их, дадим им образование, сделаем равноправными членами нашего общества.

Каменар попытался вырваться, но сразу же понял, что это бесполезно.

– А что… что вы понимаете под воспитанием?

– Они будут вежливо разговаривать, культурно есть.

– А что они будут есть?

– Они станут вегетарианцами. Орел захохотал:

– Что, что? Повтори. Я не ослышался?

– Они станут вегетарианцами, как все мы, – Медведь начал сердиться. – Нечего делать вид, что ты не понимаешь, о чем идет речь. Тебя и твою орлицу мы перевоспитать не можем, но ваши дети вырастут в нашем лесу и будут окружены любовью. У нас царят любовь и согласие… Думай скорее, у нас мало времени.

– Вы издеваетесь надо мной! – чуть не плача, крикнул орел. – Это… это бесчеловечно.

– Мы не люди, а животные.

– А если я не соглашусь?

– Тогда мы отправим тебя в Тихий лес и посадим в клетку.

Орел зарыдал в голос. Вы, наверно, не слышали, чтобы орлы рыдали. И я не слышал, но раз я вам говорю, что такое случилось, значит так оно и было.

ЭПИЛОГ В Лесном театре в этот вечер собрались почти все жители Тихого леса. Каждому хотелось сесть поближе к сцене. Распорядители пришли в отчаяние, они без конца взывали к сознанию собравшихся, но все их призывы вызывали только смех.

– Вот увидите, – грозилась сорока Нешка. – Я их так раскритикую!..

– Что, что? – наклонился к ней Глухчо.

– Я их раскритикую! – крикнула ему в ухо Нешка.

– За что?

– За исполнение!

– Почему?

– А просто так!

– Ага.

– Вон тот, что сейчас проходит мимо нас, – Панцырь, сыщик.

– И его тоже?

– Я разбираюсь только в искусстве. Великий сыщик важно вышагивал, оглядывался по сторонам, принимал поклоны, попыхивал трубкой. Наконец, он сел на специально отведенное ему место.

– Как вы себя чувствуете? – спросил у него Еж.

– Не слишком хорошо, – ответил Панцырь.

– А что с вами? – встревожился Еж.

– У нас стало как-то слишком спокойно. Для меня это равносильно самоубийству.

Орлята угомонились, бежать не собираются. Скажите, что мне делать при моей профессии и квалификации?

– Живите себе, как мы все.

– Это не жизнь. Я по природе – искатель опасностей и приключений, понимаете?

– Понимаю.

– Я все время наблюдаю за ними. Они не желают убегать, им у нас понравилось.

– Это вы об орлятах?

– Да. Они совершенно изменили свои взгляды.

– Вот они. Пришли.

– Знаю. Потому и я здесь.

– Только поэтому? А вы не будете слушать концерт? Великий сыщик окинул Ежа презрительным взглядом.

– Да вы отдаете себе отчет в том, что такое моя профессия?..

– Извините.

– Видите всю эту публику?

– Вижу.

– Я допрашивал всех, кто здесь находится.

– Помню, – Еж вздохнул и усмехнулся. – История с Лисенком – самый большой ваш подвиг, кульминационная точка вашей карьеры.

– О, да, – скромно согласился Великий сыщик. – Мне пришлось проникнуть в орлиное гнездо, но все-таки я его разыскал… А теперь вот эта сомнительная личность…

– Это о ком?

– Об Осле.

– А что такое?

– Кто его знает, зачем он появился здесь!.. И говорит странно, все с подтекстом…

– Да это же обыкновенные поговорки. Только он их перевирает и вставляет не к месту.

– Придется научить его!

– Чему?

– Употреблять их к месту.

А Осел, меж тем, прошел прямо в гримерную. В этот вечер ему предстояло выступать.

Мечтательница-Скакушка тоже пришла на концерт, но мысли ее витали на Луне. Она по обыкновению мечтала о том, как допрыгнет до Луны и крикнет оттуда на землю:

«Ква-ква!». Возле нее вертелась Зевака. Время от времени она говорила подруге:

– Сегодня ты скакала лучше. Еще немного – и ты допрыгнешь до Луны!

На концерт пришли и козы с Больших гор. Им устроили торжественную встречу, усадили на почетные места. Прилетел и Добрушко со своей стаей.

Когда прибыло семейство папы Лиса, зрители пожелали взглянуть на Лисенка. Все приподнялись со своих мест, но так его и не увидели.

– Где Лисенок? Кто-нибудь видел его? – крикнул папа Лис.

– И мой сын исчез! – всполошилась мать Острого рога. – Только что был возле меня, а теперь его нет!

Все заволновались.

А в это время Лисенок и Острый рог стояли друг против друга неподалеку от Ромашковой поляны и с интересом рассматривали один другого.

– Значит, ты и есть Лисенок? – спросил, наконец, Острый рог.

– Да.

– Тот, что всех поднял на ноги?

– Ага… А ты кто?

– А я Острый рог.

– Это о тебе говорят, что по интеллигентности ты можешь сравниться даже со мной?

– Обо мне многое говорят. А насчет твоей интеллигентности можно поспорить.

Лисенок засмеялся:

– Мне нравится твоя самоуверенность… Ты был в орлином гнезде?

– Был, – не раздумывая долго сказал козленок. – А ты умеешь играть в имена писателей?

– Умею! – заверил Лисенок, хотя даже не слышал о такой игре.

– А под арестом ты был?

– Еще сколько раз! – соврал Лисенок… ~ А ты был героем романа?

– Семь раз! – не растерялся козленок. – Читал сказку «Семеро козлят»?

– Чччитал.

– Ну-ка расскажи.

– А ты назови самую высокую гору в мире.

– А кто ты такой, чтобы я тебе называл? Наступило молчание.

– А я был в Америке, – неожиданно сказал Лисенок.

– Где это такая Америка?

– За лесом, если идти вправо.

– Ладно, завтра схожу туда, проверю.

– А меня сейчас снова ищут, понимаешь?

– И меня ищут.

Лисенок критически оглядел собеседника и изрек:

– Это неправда, что тебя зовут Острый рог!

– Вот и правда!

– У тебя же нет никаких рогов!

– Сейчас нет, а потом вырастут.

– И хвост у тебя короче моего, и вообще у тебя нет хвоста.

– В этом отношении я ближе к человеку.

– Большое дело!.. Нашел чем хвастаться!.. А ты знаешь, что я даю частные уроки Клювчо и Черноперко по вегетарианскому питанию?.. Постой! Ты читал «Словарь иностранных слов?».. Однажды юноша и девушка отправились в горы…

Но давайте вернемся в Лесной театр. Там коза говорила своим соседкам:

– Накликали мы беду на свою голову. Некем больше пугать детей.

– Потому что нет Каменара?

– Ну да… Поэтому дети преспокойно убегают и разгуливают, где им вздумается.

В это время на концерт прибыло семейство Медведя. Медвежонок Лапчо сосал палец, и мать постоянно делала ему замечания. Собравшиеся сообщили Медведю об исчезновении Лисенка и Острого рога.

– Они не могут исчезнуть, – с улыбкой ответил он.

– Почему не могут? – с надеждой спросил Лис.

– Да потому что повесть окончена. Надоело их искать. Пора жить спокойно…

Занимайте места. Представление начинается!

Медведь поднялся на эстраду и сказал:

– Объявляю торжественную часть концерта открытой!.. Начнем с награждения светлячков. Потом перейдем к награждению коз. Затем вручим награды голубям и божьим коровкам.

– Самое главное сделал я, а награды получают другие, – недовольно буркнул Великий сыщик.

– Это так, – согласился Еж и усмехнулся. – Вы, великие, всегда остаетесь в тени.

– Так и должно быть, Еж… И все-таки всех присутствующих в зале допрашивал лично я.

Зазвучал гимн Тихого леса. Его пел соловьиный хор.

– Слышишь? – спросил Лисенок.

– Начался концерт! – ответил Острый рог.

– Поспешим. Я буду выступать. Декламировать…

– Что?

– Не знаю еще. Я всегда все придумываю на ходу. Сейчас мне в голову пришла сказка об орехе, который упал на камень.

Сорванцы направились к Ромашковой поляне.

А соловьи восторженно пели:

Хорошо в лесу у нас жить и веселиться.

Дружно, радостно живут звери, мошки, птицы.

Шар земной пройдите весь – лучшей жизни нет, чем здесь!..

Песня оглашала вечерний воздух. Ее подхватили все жители Тихого леса и гости из других лесов. Она разносилась далеко-далеко, словно стремилась залить весь мир.