Четыре яроттских корабля, разрезая водную рябь, устремились к попавшей в западню добыче.
– Река несет нас прямо на них, – выдавил из себя Лоуолис, все еще делая попытки с помощью руля совладать с течением.
– Много… Их слишком много!
– Достаточно, – спокойно заявила Линээ, окидывая берег внимательным взглядом.
"Более чем достаточно!" – мысленно крикнул Михаил. Лично он насчитал на берегу не менее четырех тридцаток. Конечно, не исключено, что там их больше… Трудно утверждать наверняка, уж очень суетятся яроттцы…
– А это что? – Линээ указала в сторону поста. Там, среди бревенчатых строений, на небольшом пригорке, на-
холился островок спокойствия. Четыре щеголевато одетых яроттца и человек в черном, по всем признакам – маг, спокойно и неподвижно, словно окаменев, созерцали реку: пять изваяний на фоне зелени листвы и черноты бревенчатых домиков. Они явно чего-то ждали…
– Ну, что там?
– Маг, будь он неладен! Вот кто нам подгадит… – Ша- рет сплюнул в реку. На его лице мелькнуло выражение отчаяния.
– Один подгадит, а другой уже подгадил! – Михаил кое о чем догадался. – Тот толстяк в лесу, похоже, успел предупредить своих друзей. Нас ждали…
…Позднее, уже находясь в Предисе и вспоминая обсто-ятельства бесконечного путешествия беглецов по коварной реке, Михаил обнаружил любопытную вешь: память, обычно такая услужливая, теперь сохранила из всей цепи событий лишь общую канву да отдельные яркие куски, в основном – лица и подвиги соратников и друзей, все – словно внезапно выхваченное из самой гущи горячей схватки…
Может быть, для того, чтобы мир не лишился в его глазах большинства цветов солнечного спектра – не остался бы для него навсегда черно-красным, как мундиры ярот- тских солдат?..
Вот холодная и беспощадная Дзейра плетет своим мечом сверкающий и смертельный для врагов узор… И отдает клинок ему, ктану, со словами:
– Возьми! Тебе он нужнее, а у меня есть еще пальцы, зубы и кинжал…
…Вот бок о бок сражаются, прикрывая друг друга, Ша- рет и Лууза – две верные души, два благородных сердца…
– Стоять! – снова слышит Михаил боевой клич Шарета.
– Понято! – откликается Лууза.
…Вот Линээ, маленькая, хрупкая ваарка – и воплощение дикой ярости в бою, раненой птицей уводит за собой принося себя в жертву, чтобы спасти товарищей…
Вот годок Улейг, в ореоле фиолетового пламени, роняющий во все стороны горящие куски своего тела, тем ц менее неуклонно приближается к бесноватому яроттскому мату – и сливается с ним в смертельном объятии, превращаясь в один, общий для них погребальный костер …И вот подробности их неожиданного и, прямо сказать, чудесного спасения…
…Михаил взглянул на небо и просто окаменел: к беглецам приближались восемь та-годов. В лапах они держали внушительных размеров сеть, что наводило на некоторые мысли…
Очевидно, черно-красные тоже смекнули, что могло вскоре случиться. И, как следствие, поток стрел с их стороны усилился. Воздух разрезала фиолетовая вспышка На секунду беглецы ослепли…
– Лучники, прикрытие! – Михаил отчаянно заморгал, пытаясь восстановить зрение. Трое ваарок, расположившись у бортов, взялись за луки. Но что они могли сделать против орды яроттцев? Практически ничего…
– Держитесь!.. – раздался трубный голос.
– Быстрее бы… – Ктан бросил весло. – Прекратить грести!
Подчинись команде, солдаты замерли: скорость корабля резко упала. Сделав крутой разворот, та-годы опустились к воде. Сеть, которую они несли, была снабжена несколькими металлическими шарами – она благополучно погрузилась в воду.
Посчитав, что глубина погружения достаточная, та-годы устремились вперед – сквозь тучу стрел и копий, сквозь фиолетовые всполохи, что рвали мир на части… Подцепленный сетью корабль беглецов дрогнул и заколебался. Не удержавшись на ногах, Михаил откатился к мачте, где и остался лежать. Ухватился за какой-то крюк, закрыл глаза… Осознав, что полет не менее опасен, чем плавание, солдаты принялись искать себе надежную опору.
– Держитесь!.. – Та-годы начали набирать высоту. Плеснула вода, усилился ветер, яроттские стрелы с глухим треском ударили в днище корабля…
– Летим ведь! – Дзейра радостно привстала. Очередная серия вспышек магического пламени заставила ее опять вжаться в доски.
– Где наши маги?! – Михаил огляделся. В фиолетовом свете мир казался каким-то призрачным, нереальным. – Где они?!
Словно услышав этот крик, воздух располосовали изумрудные молнии. Как дождь смывает грязь с оконного стекла, так и они смывали с окружающего пейзажа фиоле-товый отсвет. Длинными, извилистыми языками сползал он к земле, к своим магическим источникам, преследуемый по пятам жалящими изумрудными копьями. Это была феерическая картина: фиолетовый и изумрудный цвета сражались за господство над миром…
Поскольку сражение это переместилось поближе к земле, Михаил рискнул приподняться с палубы и выглянуть за борт, дабы уяснить обстановку внизу.
Риг-ро огромной петлей огибала холмистую местность, поросшую величественными деревьями. Правда, чем дальше от воды, тем этих деревьев становилось все меньше. Зато холмы явно начинали доминировать над плоскими равнинами. Они увеличивались в размерах, сливались друг с другом, зелень постепенно сползала с них, обнажая черносерый камень. "Горы Рельти!" – вспомнил Михаил. Он взглянул на другой берег… Там нескончаемым зеленым ковром расстилались Диорийские леса.
– Предис! – раздался крик Халя.
Михаил посмотрел на эльфа, который одной рукой указывал куда-то вдаль, а другой все еще пытался манипулировать рулем.
– Халь, если ты еще этого не заметил, то сообщаю: мы летим… Какого черта ты делаешь на корме?!
– Предис… – повторил эльф.
Михаил посмотрел в направлении, указанном алькарцем, и удивленно приоткрыл рот. Из зеленого моря деревьев, подобно сверкающим стрелам, в небо устремлялись серебряные башни города. Изящные формы строений оставляли ощущение какой-то легкости… Hv . черные пятна на шпилях вынуждали вспомнить о войне которая успела тронуть их своими грязными лапами…
Вздрогнув, Михаил пригнулся: по глазам ударила новая фиолетовая вспышка… Какого Эфга? Опять?!
– Что там происходит? – поинтересовалась Дзейра, приподнимая голову.
– Сейчас выясним. – Михаил вновь выглянул из-за борта, благо вспышек пока больше не наблюдалось. – Вот это раскладочка!
Панорама действительно открылась занимательная… Та-годы достигли наконец линии фронта как таковой. Линию эту можно было воочию наблюдать на земле: яроттцы длинной широкой полосой вырубили, выжгли, в общем, уничтожили часть леса по обеим берегам реки. На освободившемся пространстве они расположили свои войска, обозы, шатры, укрепления… В данный момент среди этих войск царила суета: бегали солдаты, как поодиночке, так и тридцатками, метались какие-то животные в загонах, усилиями людей меняли свое местоположение укрепления… Над всем этим господствовали то изумрудные, то фиолетовые всполохи, что, если судить по крикам с земли, не очень-то нравилось черно-красным.
– Наших видно? – спросила Дзейра, предпочитая получать информацию от ктана. По крайней мере, сейчас, когда особой нужды в риске не наблюдалось.
– Угу, – односложно ответил Михаил. Он действительно видел и "своих"… Позиции тех располагались вдоль дальней границы уничтоженного участка леса. Сквозь покров листвы нельзя было разглядеть каких-либо подробностей… Вместе с тем эльфы, лепурцы, ваарцы. дгоры и годоки выдвинулись на открытое пространство.
По всем признакам – они готовились к схватке, предвестьем которой стала магическая дуэль.
– Мы почти на месте, – произнес один из та-годов.
– То есть? – переспросил Михаил. – Значит, самое время снижаться?..
– Нет, – был однозначный ответ.
– Да! – раздался дружный вопль.
Из ниоткуда вынырнули две твари: жуткие творения извращенного разума – чешуя, слизь и кожистые черные крылья, которые, как показалось, укрыли собой весь мир. Яростно взревев, одна из тварей вцепилась в та-года, при-нялась терзать его тело – когтями, зубами, шипами… Зло-вонное дыхание достигло Михаила: демон слишком часто разевал свою фиолетово-красную пасть.
– Ну погоди ж ты!.. – Михаил подобрал с палубы об-роненное кем-то копье. Вскочил… В следующий миг он был отброшен к противоположному борту, где и остался, постепенно приходя в себя от сокрушительного удара о палубу… Корабль накренился. Смертельно раненный та- год освободился от веревочной петли и начал падать… Этим он спас всех.
Лишившись живого баласта, импровизированное ле-тательное средство кое-как выправилось. Трое та-годов с одного борта, потеряв товарища, усиленно заработали крыльями, которые стали напоминать серебряный вихрь…
Прорычав что-то нечленораздельное, Шарет умудрился ударить мечом ближайшую тварь. Та, не обратив внимания на рану, взмахнула чешуйчатой лапой… Опрокинув стегардца на палубу, Михаил тем самым вывел его из-под удара.
– Лучницы у нас еще остались?!
Откликнулись две ваарки… Свистнули стрелы…
…Перевернувшись на спину, Михаил увидел над собой
нечто непередаваемо ужасное и попытался схватиться за несуществующий меч. Не найдя такового, он просто плюнул в морду демону и даже смог разглядеть, как плевок осел в глубине пасти…
…Два невидимых громадных лезвия аккуратно разреза- ли тварей пополам. Те пропали в багровых вспышках, канув в ад, из которого появились, а точнее, были вызваны яроттскими магами.
– Шарет… все! – Михаил прикоснулся к лежащему рядом с ним другу. Ответом ему было молчание.
У ктана возникло непреодолимое желание яростно за-рычать… Стегардец издал тяжелый стон.
– Ах ты, мерзавец этакий…- Михаил попытался улыбнуться. Удавалось это с немалым трудом…
– Мы прибыли! – произнес один из та-годов.
Корабль начал снижаться… Минут через пять та-годы
опустили его прямо посреди лесной поляны, рядом с внушительных размеров шатром. Несколько раз качнувшись, корабль замер. Раздались вопросительные возгласы, топот, звон… Ветер принес запахи нагретой солнцем листвы и цветов…
– Все? Да? – Дзейра хотела встать… и не смогла.
Михаил уже не в первый раз пожалел о том, что он
ктан. Ему-то придется подняться… Он дохромал до борта и взглянул на суетящихся внизу солдат.
– Как вы? – От шатра к кораблю приблизился высокий, статный эльф. Резкие морщины на лице и легкая седина выдавали его преклонный возраст. Богатые одежды говорили о том, что он является по меньшей мере крупным военачальником. – Я Тельрис, верховный командующий Диорийского противостояния.
Михаил понял это так, что Тельрис является главным лицом на Диорийском фронте, и наконец смог улыбнуться. Он был свободен…
– Я Мик, ктан… э-э-э… В общем, мы бежали из Эгора, из плена. Тридцать солдат. Сколько осталось сейчас, я не знаю. Нам требуется медицинская… я хотел сказать – лекарская помощь.
– Это сразу видно, – подал голос кто-то.
Тельрис с гневом посмотрел на остроумца Тот смешался и отошел.
– Теперь вы дома. Мы позаботимся обо всем, кивнул командующий.
– Только побыстрее. – Позволив себе слегка расслабиться, Михаил потерял сознание.