Сегодня день, который перевернет мою жизнь с ног на голову, но я, конечно, пока об этом не знаю. Среда началась неплохо. С утра пришлось посетить небольшой праздник в университете по поводу поступления, а потом отсидеть коротенькую информашку. Моим особым поводом для гордости было поступление на бюджетное место в престижном вузе даже после армии. Отсидев положенный минимум, группа дружной толпой вывалилась на свежий воздух, размахивая врученными памятками. После недолгих разговоров знакомство было признано уважительным поводом для собственного праздника жизни. Его решили начать у третьего общежития - большинство студентов были иногородними и о своем жилье пока не задумывались. А вот я этим озаботился сразу. После армии я не мог представить себе жизнь вчетвером на двенадцати квадратных метрах иначе, чем с содроганием. И даже после реабилитационного лета на меня частенько накатывали приступы человеконенавистничества и просто дикое желание побыть одному в оглушительной тишине.

 Поэтому пришлось снять небольшую квартиру, но тут мне повезло: друг приобрел жилплощадь в ипотеку, но переезжать, пока окончательно не погасит кредит банку, не собирался. Вот на этой почве мы и нашли друг друга - мне отходила приятная квартира в новостройке по небольшой цене, а он сдавал ее человеку, которому мог доверять. Но даже такая небольшая плата была непосильна для бедного студента, пришлось найти небольшую подработку. В этом меня выручил уже армейский приятель, устроив на полставки в автосервис.

 Между тем мысль студентов продолжала двигаться своими неисповедимыми путями. Было решено, что сразу перейти к посиделкам не получится, ведь никто из нас и не подумал подготовиться на подобный случай. В результате мероприятие передвинулось на пару часов. Я был отправлен домой как единственный владелец гитары, признанной просто необходимой на подобном сборище. Учиться играть на ней я начал еще в армии, по увереньям сослуживцем получалось у меня неплохо. Хотя если судить по периодическим смешкам, насколько это "неплохо" действительно "неплохо" судить сложно.

 Кстати, меня зовут Денисом, можно Дэн или Тарион, подобным ником я привык подписываться во всемирной сети. Фамилия - Карбышев.

 Метро наконец доехало до "Гражданской", о чем меня любезно предупредил искаженный женский голос. Пора было выходить. Так удачно подвернувшаяся квартира находилось совсем недалеко от метро, всего лишь в десяти минутах неспешной ходьбы.

 Плеер, как обычно, наигрывает что-то из числа треков, закинутых туда в неимоверных количествах. Вроде бы это что-то из репертуара Nightwish, по крайней мере исполнение напоминает именно эту группу. Времени было не так много, поэтому я торопливо забежал домой, закинул гитару на плечо, а толстенный бутерброд в пасть и поспешил к месту встречи.

 Пожалуй, именно сейчас стоить упомянуть об одной моей черте. Я ненавижу стоять на светофорах, особенно если переходить дорогу требуется пару раз. Поэтому я частенько перебегаю на красный, если, конечно, присутствует возможность. И вот возмездие за долгие годы нарушений правил ПДД меня настигло. Лишь в последний момент я успел заметить, как вылетает из-за угла зализанная иномарка.

 Сильный удар в бок, странное онемение, неприятный хруст и треск. Машина даже не подумала тормозить, умчавшись дальше. Хотя причем здесь машина? Водитель - сволочь. Онемение разливается по телу, сознание гаснет. Около меня приседает человек в странном черном плаще. Удивительно, но люди спокойно переходят дорогу, будто моя тушка на асфальте необходимая часть архитектуры города.

 - Жить хочешь? - деловито предложил незнакомец. Я конечно не дурак, еще как хочу, вот только в голове всплывают глупые фильмы и книги, где главному герою предлагают нечто похожее. В кино конечно хэппи энд, а вот что будет в реальной жизни сказать трудно. С другой стороны, а какой у меня собственно выбор? Я, судя по всему, совсем-совсем умираю. Странно, но я прекрасно осознавал этот факт и в тоже время не верил, что могу просто исчезнуть, перестать существовать. Скорее всего мой глупый ответ последствие шока.

 - Отвали,- к моему счастью из горла вырывается только невнятный хрип. По лицу незнакомца расползается довольная улыбка, а глаза наполняет голубое пламя.

 - А придется.

После была только боль. Меня корежило, мяло, выворачивало наизнанку. По ощущениям это продолжалось минимум вечность. Когда я очнулся, на дворе уже стояла ночь. Судя по всему "минимум вечность" заняла не так уж и много времени. Мысли оставались какими-то чужими, ленивыми, будто все это происходило не со мной, а я был лишь зрителем на довольно скучном киносеансе. Глаза резануло острой болью, в них будто насыпали песка. Однако это ощущение пропало так же быстро, как и появилось. Я заставил тело принять вертикальное положение. Вышло с первого раза, но как-то неуверенно, пришлось напрячь каждую мышцу, по телу пробежала волна легкой боли. С другой стороны покойнику и этого не пристало.

 - Да живой ты,- странный незнакомец, оказывается, сидит рядом, неторопливо попыхивая трубкой. Кстати, плащ у него больше напоминал мантию, если присмотреться.

 - Кто вы?

 - Вежливость это хорошо,- отметил мужчина, откидывая капюшон. Лицо у него оказалось довольно приятное - мягкие черты, прямой нос, глубоко посаженные глаза. Вот только заполняло их синее пламя, более светлое у края и темное в центре, создающее подобие зрачка, вряд ли это было нормально для человека. Значит передо мной или не человек, или не нормальный, других вариантов нет.

 - Давай знакомится. Анр...по-вашему это примерно соответствует титулу герцога, Лекиар, придворный маг Империи Астариот. У меня к тебе дело,- хищно улыбнулся мужчина.

 - Эээ...- вот и все, что я смог выдавить из себя. Первый побуждением было рассмеяться, свести все это к странной шутке, однако Лекиар не улыбался. Если подумать, то либо он говорит правду, а значит меня действительно сбила машина, после чего анр меня вылечил. Либо меня накачали наркотиками и каким-то образом заставили в памяти отложиться именно воспоминания о ДТП. Может и не наркотиками, но смысл все равно остается тем же. Однако я не видел смысла кому-то предпринимать что-то такое сложное и фантастичное в отношении моей скромной персоны. Немного подумав, я решил выбрать первый вариант, но не расслабляться и везде искать подвох. Наверно основной причиной подобного выбора была моя неизменная любовь к фэнтези.

 -Вижу ты решился. Ну что же, неплохо, я думал, что тебе понадобится куда больше времени, дабы принять истину,- Лекиар изобразил легкое удивление. - Можешь не представляться, я прекрасно тебя знаю. Сам понимаешь - я тебя спас далеко не просто так.

 -Понимаю...но все равно спасибо,- осторожно произнес я. Интересно, зачем это я мог понадобиться магу? Кстати, интересно было бы узнать - это в нашем мире существует закрытая община магов или он прибыл из другого. Но это может подождать. Сдается мне, что я сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы, тем более у меня их появилось бесконечное множество. Будто в ответ на мои мысли маг улыбнулся.

 - Нет, что ты, мы среди вас не живем. Стал бы настоящий маг от кого-то прятаться! Не ищи у себя талантов телепата, все равно не выйдет. Мне нужно, чтобы ты отправился в другой мир на достаточно долгое время. Не буду скрывать, там тебя ждет гораздо больше опасностей, чем в этом благополучном мирке. И в тоже время к твоим услугам будут мириады других, да и потенциал позволяет тебе стать достаточно сильным магом, а это солидный заработок, уважение, жизнь в свое удовольствие, если пожелаешь конечно.

 - А вам-то это зачем?- после некоторого молчания поинтересовался я.

 - Ты должен доставить одну вещь в другой мир.

 - Почему я?

 - Потому что больше никто.

 - Как так?

 -Я объясню, если согласишься, - Лекиар поставил точку в нашем словесном пинг-понге.

- Мне нужно подумать,- осторожно произнес я. Маг важно кивнул.

- Минут десять у тебя есть,- осчастливил он меня. Ну ладно, хоть давить пока не стал.

Итак, что мы имеем? Передо мной сидит незнакомец, который утверждает, что он маг. Допустим он врет, что ему может быть от меня нужно? Деньги? У меня их нет. Может продать на органы или как-то подставить? Но какая-то больно сложная схема для всего этого. Значит примем за основной вариант о том, что он говорит правду.

 Стать магом, отправится в другие миры. Так я же домосед, за всю свою жизнь я побывал всего лишь в пяти разных городах. Почему же меня так тянет согласиться? Немного покопавшись в себя, я понял, что не хочу учиться пять лет, потом еще столько же нарабатывать стаж, пробиваться с самого низа, отдавать всего себя работе и все для того, чтобы, в лучшем случае, годам к тридцати иметь возможность насладиться жизнью. Да и вообще, не хочу превратиться в частичку серой массы. Я не обманывал себя, наверняка магия это годы и годы обучения, но если верить фэнтези...

- А, да, живем мы лет пятьсот, а сильные маги даже до семисот дотягивают,- ничуть не скрывая того, что читает мои мысли,- произнес Лекиар. Это поставило точку.

- Согласен!

 - Ну тогда пойдем,- Лекиар зашагал к выходу из парка. Кстати, как мы здесь оказались, я не имел ни малейшего понятия. Сюда от Гражданского проспекта идти не меньше часа пешком. Маг прервал мои пустые измышления самым радикальным образом. Он начал рассказывать предысторию сегодняшних событий, причем отнюдь не шепотом, будто не опасаясь, что его могут услышать прохожие. Хотя, кому сейчас есть дело до других? Разве что любопытным и бдительным старушкам на скамейках у подъездов. Даже если кто-то вдруг прислушается, то решит, что перед ним немного ненормальный, но все равно безобидный ролевик.

 - Все началось со смерти Императора. После месяца траура, как велит закон, вся высокая аристократия, старший круг магов и признанные достойными граждане собрались у кристалла выбора. По легенде Кордор был подарен нам богами, чтобы не было междоусобиц и пустых свар за власть. Камень охватывал огромное множество миров, чтобы найти ближайшего родственника Императора и определял, способен ли тот стать хорошим правителем. Если нет, то он искал следующего по родству и так далее. Я, как придворный маг, начал ритуал, но что-то пошло не так. Чтобы предотвратить катастрофу, великий магистр исторг артефакт и меня вместе с ним за пределы мира. Но и здесь все вышло не так гладко. Меня забросило в технологический мир. Мир, где магии не существует,- маг замолчал, давая мне возможность осмыслить сказанное.

 - Но вы же пользовались магией.

 - Это ты верно заметил. Чтобы ответить на твой вопрос нужно понять, почему существуют миры без магии. Изначально во всех мирах существовали определенные незыблемые законы. Я не говорю о законах физики или магии, я говорю о чем-о более глобальном: примером можно взять закон души или закон многоплановости, который гласит о то, что мир состоит из множества взаимопроникающих пластов: энергетического, физического, информационного, верхнего и нижнего, холодной равнины. Но все меняется, со временем появились миры, которые лишились изначальной энергии, вслед зачахло и искусство магии. Это явление называется касарис. У каждого мира есть несколько уровней. Мы видим на физическом, маги могут заглядывать на энергетический, но это только верхушка айсберга. За магию отвечает энергетический, его особенность - сердце, которое и служит источником всей силы. Каждый маг должен жить с ним в гармонии, отдавать ровно столько, сколько и берет. Если не соблюдать этот закон, то сердце начинает напрягаться, работать с перебоями. Это цепная реакция: сердце дает меньше силы миру, маги начинают тянуть больше и если не останавливаются, то оно погибает. Я постарался изучить вашу историю и могу предположить, что гибель сердца нашла отражение в ваших легендах, скорее всего это освещено как Великий Потоп. Некоторое время после этого магия еще существовала, но чем дальше, тем слабее она становилась: погибли магические существа, деградировали маги. Однако у меня с собой есть нечто, что может заменить даже сердце магии. Этот артефакт тебе и предстоит вернуть.

 - А причем здесь я?

 - Видишь ли, этот артефакт нематериален, он чистая энергия и, как ни парадоксально, он был поглощен другим артефактом. А Кордор был создан ищущим, при активации он должен был найти себе хозяина. Вот он и нашел и теперь завязан на тебя. Кстати, в тебе нет ни капли императорского рода, так что я не представляю, как это могло произойти. Так вот, выбраться из этого мира невозможно, кроме одного но. В конце ритуала подходящий претендент должен был переместиться к престолу. Я думаю, что энергии хватит на то, чтобы построить портал и перенести тебя на место. Отдашь Синмарин новому Императору и считай, что за учебу расплатился. Между прочим, великие маги очень редко берут учеников, ни одна магическая Академия подобного уровня обучения не обеспечит

 - А долго учиться?

 - Ну, я думаю, что за год ты усвоишь основное. Ну а потом все будет в твоих руках. Основа у магов более-менее одна, но высокий уровень дело строго индивидуальное. Это как переход от ремесла к искусству, первому можно обучить, а второе врожденный дар. Но, даже обладая прекрасными способностями, очень трудно достичь уровня, на котором они полностью раскроются. Таких магов называют Обретшие Силу, чуть выше стоят Осознавшие, а на самом верху Владеющие. Во всех известных мне мирах таких магов считанные единицы, если не меньше.

 - А вы?

 - Обретший, но в той жизни мне осталось совсем немного, чтобы стать Осознавшим!- с грустным торжеством закончил маг.

Мы уже давно вышли из парка и двигались по городу. На метро наверно было бы быстрее, но маг имел на этот счет свое особенное мнение и предпочитал вести меня какими-то переулками.

 - Той жизни?

 - Да, скоро она останется в прошлом. После того как ты уйдешь, магия снова исчезнет, так что буду пока осваиваться, а ты будешь учиться. А, вот мы и дошли,- дошли относилось к хрущевке, как-то переделанной в подобие гостиницы. - В более людных местах я не применяю магию, мне же еще тут потом жить. Устраивайся с комфортом.

 Гадкая усмешка и интонация мне совсем не понравилась.

 - Скоро тебя ждет незабываемая учеба. Не то, что твой институт...

 Так вот как, оказывается, живут великие маги. Двухкомнатная квартира, недавний ремонт, который был едва различим из-за стеллажей книг, компьютера, которому могли позавидовать и сотрудники вычислительного центра какого-нибудь НИИ - железный ящик на всю стену внушал священный трепет неокрепшему ученому разуму. Во что этот маньяк превратил кухню, я даже говорить боюсь. Место сна мне обнаружить так же не удалось, из чего я сделал неприятные выводы. Маг многозначительно улыбнулся, утверждая меня во мнении, что читать мои мысли ему не составляет особого труда, и он занимается этим постоянно.

Маг осторожно убирал колбы с неприятной желтой...эээ...массой в холодильник.

- Вот, садись.

 Маг выдал мне табуретку, которую раскопал в одной книжных куч. Кстати, здесь было все: от детективов Донцовой и фэнтези до серьезных книженций размерами с пару сложенных вместе словарей Даля.

 - Начнем наш урок,- маг выудил другую табуретку. Я думал было спросить что-то вроде "Сейчас?", но, включив мыслительный орган, решил, что маг лучше знает как учить, наверняка не одного такого натаскал.

 - Кхм...вообще-то ты первый, но не волнуйся, я видел как этим занимаются коллеги. Так вот,- не обращая на мой ошеломленный вид, маг перешел к лекции. - Систематизировать магию абсолютно точно еще никому не удалось. Всегда встречаются исключения, странности, которые выбиваются из системы. Так что принципиальной разницы чему обучать я не вижу. Возьмем градацию принятую в Империи. Во-первых, это стихийная магия. Здесь, я думаю, все понятно, ваши фантасты достаточно близки к правде, причем все стихии имеют так называемую "темную тональность". От светлой она отличается лишь источником силы, но об этом позже. Пока ты не освоишь все стихии хотя бы на среднем уровне, у тебя никогда не выйдет слить их в Тьму или Свет, так называемые первостихии. Следующей, отдельной ветвью стоит магия крови. Лично меня она никогда не привлекала, так что если выберешь ее, учить буду только теории - дальше сам.

 - Ясно... - я старался не упустить ни слова. Мне всегда было сложно сделать выбор - хотелось всего и сразу. А сейчас требовалось сделать всем выборам выбор. Уловив мои мысли, Лекиар громко чихнул и протянул мне листок.

 - Записывай, ученичок. Заодно и первый урок,- маг вытащил из кипы бумаг еще один целый лист, положил на него ладонь, растопырив пальцы. - Vere`Tell.

 Громко и четко произнес Лекиар. Кончики его пальцев загорелись мягким светом, который обволок листок. Усмехнувшись, маг убрал руку и показал мне бумагу, на которой изнутри стали проступать слова. Я наблюдал за магическим действом с откровенным восторгом. Слова это одно дело, совсем другое, когда магия творится у тебя на глазах.

 - Урок, учитель?

 - Да, на бумаге проявляются твои мысли, но только те, которые ты проецируешь. То есть простые размышления на ней не проступят, ты должен сосредоточиться и пожелать. Кстати, здесь используется метод преобразования - бумага меняет цвет по твоему желанию, так что "чернила" можешь использовать какие пожелаешь,- маг снова улыбнулся, правда немного печально. Он вообще улыбался легко и часто, вот только чувствовалось в этой улыбке что-то фальшивое. Наверно так мое поколение прячется за смайликами. - Неплохая замена вашим фотографиям. Эта магия относится к преобразованию, высшие маги этого направления способны менять сам мир вокруг себя. Так, теперь ты. Положи ладонь на лист. Теперь представь структуру бумаги. Ты прекрасно знаешь, что это волокна дерева, так что тебе проще, чем ученикам моего мира. Для преобразования используется только своя энергия, из мира здесь почерпнуть нельзя. Эта ветвь искусства основывается на воображении. Тебе необходимо представить, что бумага способна на это,- меня будто заклинило. Легко сказать "представь"! А по сути, сколько я не представлял, писать сама бумага не желала. Маг посматривал на меня с откровенным весельем, издевательски комментирую напряжение, периодически проступавшее у меня на лице. Я честно воображал и злился из-за отсутствия эффекта.

 - Ты маг или погулять вышел? - со смешком поинтересовался Лекиар. После очередной минуты пустых стараний, он со вздохом принялся уточнять. - Почувствуй, как по телу течет энергия, целые реки силы. Тебе нужно собрать из нее небольшой шарик и влить в свое желание, листик, проще говоря, а потом произнести заклинание, ведь ткать структуры напрямую ты еще не умеешь, - скорби в голосе моего новоявленного учителя мог позавидовать любой великомученик. А я сразу почувствовал себя самым глупым учеником Вселенной, минут десять сидел и воображал. Хотя почему это я дурак? Мой любезный учитель сам лопухнулся, не объяснив даже элементарных вещей. Лекиар закашлялся. А вот нечего читать чужих мыслей!

Отомстив таким образом новоявленному учители, я вернулся к заданию. Обнаружить в себе токи этой самой энергии оказалось неожиданно легко.

 Я даже удивился, что раньше не видел ниточки такого светло-фиолетового цвета, я бы даже сказал сиреневого. Интересно, почему так? Наверняка многие из увлекающихся фэнтези искали нечто подобное в себе не раз и не два. Отложив практическое занятие, я постарался рассмотреть себя как можно внимательнее, а конкретно эти самые ниточки. И обнаружил интересную особенность: во многих местах кружево будто обрывалось, исчезая в никуда. И если долго смотреть на место разрыва, то можно было увидеть, как нить узора понемногу нарастает. Я попытался как-то ускорить этот процесс, но ничего не вышло: воздействовать на пустоту я не мог, просто не ощущал там ничего, а сами нити послушно сминались, скручивались, но быстрее расти не желали.

 - Хм...а ты смышленее, чем я думал. Молодец,- как сквозь вату донесся голос Лекиара. - Давай-ка я тебе помогу, тем более что ты и так на грани. И хорошенько запомни это состояние, оно называется "Взор мага" и позволяет наблюдать за энергетической картиной мира.

 На мгновение зрение помутнело, все краски выцвели до черного и серого. Но лишь затем, чтобы спустя секунду взорваться просто феерической картиной. Энергия была повсюду, она висела в воздухе тяжелым сиреневым туманом, остальные краски добавляли предметы и сам маг. К примеру, Лекиар выглядел как живой пожар, энергия окутывала его со всех сторон. Наверно это и есть пресловутая аура, а вот компьютера у стены при таком взгляде не было, его место занимала сложнейшая вязь синего цвета, по которой бегало множество искорок. Похоже это было электричество в восприятии магов.

 - Не отвлекайся, рассматривай, что хотел и мы продолжим наш урок,- раздраженно бросил маг. Пришлось перевести взгляд на собственную ауру. Обидно, но никакое облако меня не окутывало, хотя, скорее всего, свою ауру просто нельзя увидеть. Вглядевшись в обрывки плетения внутри себя, я отметил множество небольших фиолетовых искорок. Выходит раньше я не видел энергию в себе потому, что ее просто не было! Этот узор начал формироваться только сейчас, когда в мире появился этот артефакт, заменяющий сердце. И, что интересно, искорки поступали не абы как, а множеством упорядоченных потоков через определенные точки на теле.

 - Ну все, хватит, этак можно весь день себя разглядывать, а нам еще учится. И вообще как ты посмел отвлечься от задания, которые я тебе дал!- яркая картинка смазалась, выкидывая меня в обычный серый мир. Точнее это теперь он казался мне серым. Напоследок меня наградило головной болью. Хотя почему наградило, наверняка Лекиар приложил к этому свою руку.

 Пришлось браться за его задание, не обращая внимания на боль. Сделать шарик оказалось неожиданно просто. Я просто перенаправил несколько потоков искорок в одно место, а потом толкнул из себя, не забыв произнести формулу, которую тут же подсказал маг. Но уже через секунду энергия выплеснулась обратно, пронзив руку до локтя холодом.

 - Много, экономнее работай. Из такой порции можно неплохую иллюзию создать, а ты ее в бумагу,- со второго раза бумага получилась по образцу, так сказать. После этого последовала двух часовая лекция, которую я в виде списка перенес на бумагу.

 На самом верху красовались Земля, Вода, Огонь, Воздух со знаком равновесия инь и янь, так я решил обозначить светлую и темную "тональность". Как следует из слов учителя, большой разницы между ними нет. Светлая во многих случаях даже более смертоносна: огонь, например, в светлой тональности куда разрушительнее, чем в темной, с воздухом была противоположная картина. Вода и земля в этом отношении соблюдают паритет. Четыре стихии сливаются в свет или тьму, уже совсем другую ступень.

 Седьмым пунктом я записал преобразование. Этой силой обычно пользуются всяческие творческие личности, для ее использования требуется буйное воображение и внушительный запас внутренней энергии. К сожалению, мощное ментальное тело - как раз то облако вокруг мага, которое я видел, уменьшало количество и качество каналов, связывающих мага с внешним миром. Каналы - это как раз те самые, через которые поступали искорки энергии. Получалось, что могущественный маг преобразования фактически больше ни на что не способен, даже метаморфизм черпает энергию из окружающего мира. Мне же это не подходило в любом случае. Из-за того, что рос я в мире без магии, мое ментальное тело было развито довольно слабо, зато количество каналов, по словам Лекира, по той же причине зашкаливало. Ложкой дегтя служило то, что их качество оставляло желать много лучшего.

 Ну а как же, тренироваться нужно, Дениска.

 Следующим пунктом шел метаморфизм - изменение своего тела. После него я записал шаманизм, но учитель дробил его на два понятия: чистая магия шаманов и элементализм, управление стихийными созданиями. Каждый стихийный маг тоже в обязательном порядке был элементалистом, но слабеньким. Профессионалы могли контролировать целые сонмы порождений стихии. Чистый же шаманизм это призвание разных духов, например вещей или умерших людей. В принципе особой разницы нет, просто в древности элементалистов вывели в отдельную категорию потому, что обучение подобному искусству требовало очень много времени и перестройку каналов, что существенно снижало способности к остальным областям.

 Затем учитель утомился и принялся перечислять, давая краткую характеристику.

 - Некромантия - обращение к мертвым и их силе. Создание големов мертвой плоти, оперирование энергией смерти.

 - Божественная магия она же жречество - обращение к силе Бога. Богов я имею в виду настоящих, всего четырнадцать на весь сонм миров. Но в каждом мирке есть сущности-паразиты, так называемые меньшие боги. Основная их часть находится на уровне Осознавших, но бывают и исключения. Как в меньшую, так и в большую стороны.

- Целительство - очень сложная ветвь искусства, но и плюсы дает немаленькие.

- Мастерство кукол и химерология - создание существ с заранее заданными свойствами, прописывалось даже поведение. Я так понял, что программисты просто удавятся от зависти. Секрет тут в том, что маги снимают матрицы с уже существующих животных, а потом редактируют их под себя.

 - Магия тени крайне редкое искусство. Эту силу используют убийцы, овладеть ей можно только в одной из гильдий, коих всего три на известные мне миры. Может и есть какие-то другие, но широко они не распространены и вряд ли владеют всей полной этого искусства.

 - Артефакторика - создание вещей с заранее заданными свойствами.

 - Ментальная магия - воздействие напрямую на сознание, она же эмпатия, телепатия, телекинез и тд.

 - Демонология - вызов и (самое главное) истребление демонов.

 - Вампиризм - как банальное испитее крови, так и высшее высасывание энергии.

 - Магия пространства - как ни странно, очень мирная ветвь магии. Насколько я понял, дело было в том, что пространство очень тяжело поддается воздействию и использовать его в качестве оружия не очень рационально, да и защититься несложно.

 Ну, вот такой вот списочек. Способности у меня абсолютно ко всему, карт-бланш на руках. Так получилось из-за количества каналов, правда преобразование выбирать не рекомендовалось. Однако обучать меня согласились максимум пяти, причем стихии шли в обязательном порядке, ведь ими, в той или иной степени, владел каждый уважающий себя маг.

Во многих мирах считалось, что у неофитов есть предрасположенность к той или иной стихии, их даже делили на факультеты, а потом и гильдии. Часто это делалось искусственно, чтобы уменьшить власть чародеев. В идеале же необходимо владеть всеми стихиями на одном уровне, ведь Тьма или Свет есть не что иное как их равноценное слияние. Тут так же действовал закон - мощь первостихии равна не сумме потенциалов стихий, а потенциалу наименьшей из них. А в случае сильного разброса этих величин, чары становились нестабильными. Конечно, на уровне ползунков подобная специализация не критична, но если хочется встать и нормально походить, она становилась непреодолимой преградой. Потому в подобных мирах даже не знают о возможности слияния, ведь все попытки заканчивались ничем, стихии шли в диссонанс и банальный взрыв оканчивал карьеру храбреца. Остальные мудро кивали и окончательно убеждались, что есть дар и пытаться овладеть всем остальным многообразием магии есть истинная глупость..

 Я хотел выбрать элементализм, но переделка каналов и ментального тела мне не нравилась, некромантия тоже отпадала - по мне, так только редкий маньяк может копаться в трупах, уничтожать нежить можно и другими способами. Вампиризм возможен только с преобразованием тела, я решил погодить с этим, пока не узнаю, на что он собственно способен. Тени отпадали - учитель ими не владел. А вот из остального пришлось выбирать. И в конце концов я выбрал мастерство метаморфизма.

После этого учитель дал мне немного теории.

Каждое заклинание состоит из каркаса и энергии. Само плетение можно создать только из собственной силы и никак иначе. Самым удобным считается способ плетения, когда маг в своем буквально рисует узор, это экономит время. Но есть и другие: Слово, Жест и Рисунок. Последний интересен тем, что используя специальные ингредиенты, насыщенные энергией, можно компенсировать недостаток собственной силы.

Построив каркас, нужно напитать его. Маг в буквальном смысле превращается в насос, который поглощает окружающую энергию через каналы и направляет ее в плетение. Здесь тоже очень много нюансов. Большое количество каналов не гарантирует невероятно-сильных чар. Во-первых потому, что каждое плетение имеет определенный запас прочности. А во-вторых, важно еще и качество. Представим себе обычный воздушный шарик. Вот мы стоим и слегка дуем в него уже час, а толку чуть. Затем даем человеку с сильными легкими, и он буквально одним выдохом лопает его.

 На этом учитель решил закончить. Начало было положено. Уже завтра мне предстояло овладевать азами, для Лекиара лучшей учебой оказалась практика. А затем он предложил мне поспать. Юмором тут и не пахло, стоило мне дать шуточное согласие, как меня просто усыпили и подвесили в воздухе - готовиться.

 ***

 Лекиар задумчиво смотрел на ученика. От обычной улыбки не осталось и следа, глаза вновь заполнило пламя.

 - Не повезло тебе, ученичок,- вздохнув, маг направился в соседнюю комнату. Через пол часа спящая тушка ученика перенеслась туда же, устраиваясь в центре пятилучевой звезды, которую украшали руны Света, Тьмы, Хаоса, Порядка, Крови и привычные связки уз и пути.

 Мир поплыл, закручиваясь в туманную воронку, стоило только телу Дениса оказаться в звезде. Очертания предметов смазывались, расплывались, угасали, оставляя ровно горящую звезду и две фигуры: одну в центре чертежа и другую на краю с призывно вытянутыми руками. Свет одного из лучей стал ярче, ярко-алая руна Крови встрепенулась, отклеилась от пола и поднялась вверх, на ходу оплывая и превращаясь в кляксу.

 Неожиданно зазвучал голос мага - тихий и в то же время исполненный ярости, ритмичный звук тысячи барабанов, который вяз уже в паре шагов от Лекиара. И под эти звуки начали подниматься и остальные руны, а ярко-алое тельце первой выпустило восемь тонких лапок, впечатляющие жвала и засеменило к магу. Тот покорно вытянул вперед руки, по которым существо вскарабкалось ему на грудь и аккуратно рассекло грудь напротив сердца. Из раны потекла кровь. Черно-синяя, вязкая, напоминающая застывающий металл, она широкой рекой устремилась к Денису. Остальные четыре руны, между тем, обратились длинными прямыми клинками и ударили в спящего человека, заставляя тело изогнуться от боли. Порядок ударил в голову, Хаос отсек руки, Свет рассек легкие, Тьма пробила сердце, и через эти раны внутрь устремилась черно-синяя река. Ритуал завершился так же неожиданно, как и начался: погас рисунок, растворились клинки, тело Дэна оказалось в полном порядке.

 ***

 Меня мучил кошмар. Я тонул в черной с синими разводами реке, которая пронзала меня тонкими иглами, превращая в судорожно орущий комок боли. И одновременно я видел себя как бы со стороны. Видел, как мои глаза заполняются знакомым голубым огнем, как вытекает кровь и внутрь вливается вся окружающая река, видел, как она ударяет в меня, но дальше не проходит ни капли. Боль, до того момента стремительно усиливающаяся, резко потухла, оставив лишь безумную усталость.

 - Фуух, приснится же такое,- я резко распахнул глаза и, обнаружив потолок почти перед лицом, недоверчиво потрогал его.

 - Учитель?

 - Наконец ты проснулся. Это радует. Начнем учебу!