- Внимательнее, ученик,- спираль заморозки змей устремилась ко мне, зловеще отсвечивая холодным фиолетовым светом. Только в последний момент я успел начать поворот вокруг своей оси, вытянув руку и пропуская через себя поток чистой огненной энергии - быстро творить заклинания я так и не научился. Фиолетовое марево столкнулось с огненным куполом и брызнуло во все стороны осколками льда.
Фух, отбил. Я надеялся, что не так уж и уступаю ему, но оказывается, что пропасть между нами огромна. Нет, учитель объяснял мне, что сила в магическом поединке значит несравнимо меньше, чем искусность, но только теперь я понял насколько это верно.
Этот бой - мой последний экзамен. Уже год, как Лекиар взял меня в ученики, через пару дней необходимо будет провести ритуал переноса. Почему маг так торопится, я не понял. Даже для беглого взгляда была очевдна странность происходящего, но предъявить что-то кроме странного недомогания, появившегося в последнее время, и давнего сна я не мог. Лекиар объяснял эти симптомы какой-то адаптацией, но я никак не мог выбросить из головы эти мысли. Давнишний сон был кристально ярок и возникал в памяти до мельчайших подробностей по первому же желанию, подобное выбивалось за границы понятия "норма".
Мои размышления ничуть не мешали перебирать многочисленные огненные нити, сплетая из них узор "Зарева" - я уже давно мог одновременно заниматься несколькими делами одновременно. Сама вязь этих чар не так уж и сложна, ее мог соткать даже начинающий маг. Вот только у него это заклинание даже одежду подожгло бы с трудом, для настоящего удара требовалась настоящая прорва энергии, которую с трудом могли обеспечить даже сильные маги. Меня сложно назвать могущественным чародеем, но благодаря количеству каналов и насыщенности окружающего магического фона мне удавалось делать это заклинание по-настоящему опасным.
Резкий взмах рукой снизу вверх и обратно, будто я что-то встряхиваю, и к учителю катится огненный вал. За ним еще один, уже выше, да и огонь куда ярче, потом еще. Всего в этом заклинание пять таких волн и последняя у меня выходит просто на загляденье. Да вот только учитель ждать ее не собирается - небрежный жест, активирующий уже сплетенное заклинание, и пространство вокруг него идет кругами, подобно волнорезу разбивая первый удар. Затем окружающая его реальность резко сузилась, раздался характерный для переноса хлопок. Оставшиеся волны ушли в никуда, обратив небольшую рощу в пепел.
В общем-то на этом схватка и завершилась. Я еще уверенно стоял на ногах, но прекрасно это понимал. Мое заклинание уходило в пустоту и его прерывание грозило локальным Армагеддоном, который, в отсутствие защиты, гарантированно превращал меня в хорошо прожаренную дымящуюся тушку. По той же причине наставник мог поразить меня даже самыми простыми чарами.
Наверняка кто-то подумал, что в подобной схватке прежде всего стоит позаботиться о защите, а уже потом нападать. Это, конечно, верно. Вот только по условию испытания мы начинали без заготовок, артефактов, амулетов, и мне не хватало времени на создание сколько-нибудь универсальной защиты до того, как в меня прилетал обычный огненный шар, наставник плел чары на несколько порядков быстрее. К тому же учитель читал мои действия как раскрытую книгу. Каждое мое заклинание воды встречал огонь, воздух натыкался на гранитную стену. Максимум что я успевал - всплеск чистой энергии, ни о каких щитах я даже не успевал задуматься. И если я вдруг успевал поставить купол воды, то его пробивали каменный шипы.
Все мои размышления заняли мгновение, всего одно мгновение, однако наставник успел появиться за моей спиной, а на кончиках его пальцев повис клубок синих нитей. Заклинание ударило в меня, тело пронзило множество разрядов, по нему покатилась волна онемения.
- И что это? Ты даже подмастерью особых проблем не составишь. Тупая мощь и ни капли ума. И ладно бы эта мощь действительно была, так нет - простейшую защиту продавить не можешь. Ладно, пойдем, завтра еще попробуешь,- заставить себя подняться с холодной земли было трудно, изрядно Лекиар меня повалял. Но необходимо, повторять дважды учитель не будет. Маг направился к дому, мне пришлось торопливое его догонять и пристраиваться сбоку.
- Не могу понять, чего же тебе не хватает. Великолепная пропускная способность и неплохая техника плетения. Огромный арсенал, а дерешься на уровне подмастерья,- он будто сам с собой разговаривал. На этот вопрос я и сам не мог ответить. Частенько мне казалось, что я выдаю неплохие комбинации, но толку от них всегда было ноль.
Учитель, конечно, был куда более опытным магом и ни о какой победе изначально не было речи. По словам Лекиара я должен был обрести некое чувство боя, какой-то инстинкт, позволяющий даже по обрывкам плетения угадывать заклинание, которое в тебя собирается запустить противник. Это я опошляю, но учитель свято верил в его существование и был готов добиваться его появления самыми жестокими методами - один раз даже частично заморозил меня.
- Завтра последний шанс, не сдашь - отправишься без посвящения Тьме,- прокомментировал он.
На время испытаний мы арендовали домик в тайге, чтобы никто не мешал. Все остальные экзамены я уже сдал. Промучился, конечно, но с первого раза. Но схватка категорически мне не давалась. Еще немного помолчав, Лекиар ушел в дом, оставив меня одного.
От нечего делать я побрел к лесу. Точнее делать было что, но не в физическом плане. Я менялся: сейчас меня не узнал бы никто из друзей и родственников, встреча с Лекиаром что-то запустила во мне. Я стал жестче, целеустремленнее, равнодушнее. Раньше я слыл добродушным и веселым парнем, что меня полностью устраивало. Сейчас же даже законченный оптимист не смог бы охарактеризовать меня подобными эпитетами. Маг что-то сделал со мной, но конкретных фактов как не было, так и нет, так что приходится держать все свои умозаключения при себе. Ладно, сколько об этом ни думай, вряд ли в голову придет какая-то гениальная идея, лучше уж сосредоточусь на чем-то более важном, а именно на скором путешествии в другой мир. Посвящение Тьме мне необходимо, ибо существенно повышало мои шансы на выживание. Причем выживание приятное, в идеале соответствующее канонам первого фентези: красивая девушка, корона (на крайний случай герцогская) ну и в том же духе. Для достижения этой цели я прикладывал существенные усилия.
Сначала записался на фехтование, но учитель только посмеялся, глядя, как я управляюсь с выданным мечом. В конце концов он приказал плюнуть на это занятие и рассказал о боевых школах. Их множество, но суть одна - многие воины исполняли мечту Мери-Сью. Тут вам и огромная сила, и потрясающая скорость, регенерация, способность управления своей энергией. Проще говоря, они вполне могли противостоять магам. Еще вопрос кто сильнее. Зато маги способны созидать, да еще и процесс старения останавливают запросто, именно это меня особенно привлекало. Я был готов и триста лет отдать обучению, чтобы оставшиеся двести жить в свое удовольствие. И не надо мне припоминать прописанные истины, что учатся всю жизнь.
Потом пришла мысль захватить с собой огнестрельное оружие, хотя бы на первое время. Тот же пистолет, как мне кажется, был бы совсем не лишним. И снова учитель обгадил мою гениальную идею - при перемещении объект превращается в энергию. Из-за сложного строения человеческой энергетики я-то соберусь обратно, а вот пистолет превратиться в обычный кусок стали очень интересной формы.
Больше я не смог придумать ничего дельного, учитывая то, что ничего сложнее лопаты я с собой захватить не мог, оставался только собственный ум и магия.
Хотя были и исключения из этого правила. К примеру одежда из природных материалов переносилась и собиралась как положено. Но их этого я не смог извлечь ничего полезного. Возникла было мысль о семенах модифицированных растений, но Лекиар вновь зарубил всю задумку на корню. Химерологи иногда баловались и улучшением культур, а иногда и старательно работали над ними, повинуясь воле Империи. Управление погодой, землей и улучшенные трудом магов растения давали по три-четыре урожая. Это позволяло одной только южной провинции кормить всю страну, да еще и экспортировать по диким ценам за границу. Да и не стал бы никто в Империи есть ту же картошку, ведь есть куда более дешевый и привычный на вкус торнинт.
К слову о растительном и животном мире. К моему удивлению в этом Земля и Элрос во многом совпадали, разве что названия были другими, ну так в этом нет ничего удивительного, разные языки, разная культура. Не знаю кто тут виноват: Творец, который создал миры, или эволюция, которая при сходных задачах приходит к одному решению. Были, конечно, и свои особенности. Та же магия иногда порождала такое, что не уложится в голове ни у одного зоолога в моем мире. Однако, для своего удобства, в уме я пользовался земными понятиями.
За этими мыслями я вышел к своему любимому с некоторых пор месту отдыха. Здесь небольшая речка наполняла озеро кристально-чистой ледяной водой. Уходила она, судя по всему, куда-то под землю. На противоположном берегу поднимался небольшой скальный массив.
Я забрался на теплый мшистый камень и задумчиво посмотрел в воду. Голова кружилась от изобилия мыслей. Я старался придумать как победить. В это непонятное чувство боя я пытался поверить, но его просто не было, так что стоило зайти с другой стороны. Единственным шансом было продумать все до мелочей. Задавить Лекиара градом заклинаний. Заставить его защищаться так, как нужно мне, а затем подловить. Но это только на словах было просто, а на деле... Самое обидное, что учитель всегда выигрывал благодаря простейшим чарам. Все его победы были до противного изящны и легки, даже небрежны.
Неожиданно позади хрустнула ветка! Я попытался обернуться, но не успел - голова взорвалась ослепляющей болью. Оглушенный, я скатился с камня, перед самым лицом оказались тщательно зашнурованные армейские берцы. Вот один снова поднялся и сознание окончательно уплыло.
Пробуждение вышло крайне неприятным. По-другому ведро ледяной воды назвать не получается.
- Подъем! - издевательски громкий голос бьет по ушам - голова просто раскалывалась. Разлепляю глаза и осторожно осматриваюсь. Оказывается я лежу в какой-то камере. Стальные стены, такой же пол и потолок, узкая кровать, намертво приваренная к полу, в углу подобие места личной гигиены, дверь, по толщине напоминающая стену ядерного реактора, небо в клеточку предусмотрено не было.
- Пошли, тебя ждут,- высокий парень в форме помог подняться и толкнул к выходу. Подобным образом я был эскортирован по длинным переходам. Повсюду камеры, камень, стальные двери с кодовыми замками (парень обходился картой), турельки под потолком, какие-то антенны, периодически нам встречались и обитатели базы. Все либо в белых халатах, либо в военной форме. Все это казалось мне нереальным, создавалось стойкое ощущение высокобюджетного фильма. Наконец меня довели до пункта назначения.
- Сергей, ты постой у двери. Присаживайтесь, Денис Сергеевич. Поговорим,- за столом сидел сухощавый мужчина лет сорока-пятидесяти. Лично у меня он сразу вызвал изрядные опасения: тихий барский голос, острые черты лица, проницательный взгляд. Поэтому я молча сел напротив. Только тут до меня дошло, что энергии нет ни капли: ни надежной мощи камня, ни стремительного порыва воздуха. Ничего, только пустота. Меня пробила дрожь. Хозяин с легкостью прочитал мои мысли.
- Вы уже заметили? Да, маго-излучения здесь нет. Оказывается, что гамма излучение успешной его блокирует. О, не волнуйтесь, мы сидим под такой толщей свинца, что годовую норму наберем только через пару месяцев,- я сидел в полной прострации.
Маго-излучение, надо же. Это я на секретный объект попал? Мне казалось, что подобные сооружения посреди Сибири это для книг или кино. Выходит мы поселились рядом с научной базой...стоп! Могло ли это выйти случайно? Конечно нет. Даже если забыть, что снаружи наверняка сильно фонит и никаких признаков лучевой болезни у меня не наблюдается, подобное совпадение все равно за гранью реальности. Впрочем, природа по какой-то причине не пострадала, может они какие-то передовые методы защиты окружающей среды используют?
- А при чем тут я?
- Не советую включать "дурачка",- в голосе местного начальника явственно звучала угроза. - Само собой мы ведем наружное наблюдение. И как же так получилось, что двое адептов этого маго-излучения селятся рядом с секретным объектом? И даже более того, один из них каждый день посещает озеро, смотрит на месторасположение станции и не реагирует на излучение!
Вот так попал, я бы на их месте еще и не такое подумал. С другой стороны понятно, что никакими способами окружающее пространство от радиации не защищают. Почему-то именно вопрос природы занимал меня сейчас больше всего, видимо какие-то выверты сознания. А может и не должна она умирать? Просто мутирует, отращивает зубки, к примеру.
Так, Денис, нужно сосредоточиться на происходящем.
- Я даже не знаю что сказать. О том, что кто-то исследует это маго-излучения, я не знал, собственно я даже не подозревал о его существовании. А озеро мне просто нравится, на нем спокойно.
- Давайте на чистоту, Денис,- немного помолчав, заговорил мужик. - Я тебе, ты мне.
Я осторожно кивнул, вряд ли я мог бы позволить себе отрицательный ответ в подобном положении. Удовлетворенный хозяин кабине кивнул и откинулся на спинку кресла.
- Существование так называемого маго-излучение было зафиксировано около полугода назад в связи с колоссальным увеличением числа разного рода колдунов, ведьм, прорицателей. И дело было не просто в увеличении. В конце концов, кому есть дело до сумасшедших и шарлатанов? Дело было в том, что них начало получаться кое-что...вполне реальное. Исследование этой проблемы выявило у этих людей способность к манипуляции новым видом энергии. Проблема встала очень остро - магия началась использоваться повсеместно, чуть ли не открыто. Это поставило свои задачи - как защититься от этого, как контролировать. Для этих целей и был создан данный центр. Теперь ваша очередь,- так и не назвавшись, мужчина немного подался вперед, видимо надеясь получить такую же полную картину.
Точнее он знал, что получит ее. Не выйдет с откровенностью, можно будет применить некоторые специфические препараты. На крайний случай всегда оставался старый как мир и столь же действенный метод кулака, железа и огня. И хозяин кабинета был готов применить их все, если потребуется. Но ждать результатов ему не хотелось, поэтому молодой парень сидел сейчас перед ним, а не в кресле, накачанный лекарствами по самые брови. С другой стороны все равно ему от этого не уйти, информацию нужно проверить в любом случае. Именно эту готовность я и прочел в его глазах, она мне совершенно не понравилась. Нужно было потянуть время.
- Хммм...а что вы хотите услышать?
- Все! Демонстрируемый вами и вашим учителем... я не ошибся насчет ваших отношений? Так вот, демонстрируемый вами уровень владения магией в сотни раз превосходит все, что могут остальные.
- Почему вы в этом так уверены? Может вам на глаза просто не попадали сильные маги?
- Денис, мы же договорились откровенно. Ты совсем не в том положение, чтобы торговаться и врать. Но так и быть, я отвечу. Каждое ваше действие создает возмущение, этакие круги на воде от брошенного камня. Сперва мы могли засекать их только на расстоянии пары метров, но со временем аппаратура совершенствовалась. Сейчас максимальная дистанция составляет около километра. Из этого правила есть только одно исключение. Вы! Иногда вас засекали на сотни километров дальше, чем возможно. Больше ничего подобного нет. Мы хотели прощупать почву, посылая к вам обычный наряд милиции, но он вернулся с промытыми мозгами, поэтому мы выбрали тактику выжидания,- я вздрогнул, оказывается милиционеры заглядывали не просто так. Учитель с привычным пренебрежением к неодаренным людям просто внушил им, что здесь нет ничего интересного.
Мужчина просто сидел и смотрел мне в глаза. Но я чувствовал, что скоро со мной начнут разговаривать "по-плохому"
- Я не имею ни малейшего понятия, откуда у учителя все эти знания. Он просто спас мне жизнь и предложил обучение. Сказал что у меня сильный дар.
Почему я врал? Сам не знаю, я был настолько сбит с толку этой ситуацией, что включился какой-то защитный механизм. Лишь бы отбрехаться, как говориться. Дверь распахнулась, пропуская какого-то парнишку. Типичный ученый: очки, беспорядок в одежде, фанатичный взгляд и какой-то прибор в руках.
- Сергей! Маго-излучение набирает силу! - для убедительности он потряс прибором, показывая ему какие-то цифры. Я побледнел, соотнести одно с другим для меня оказалось несложно. Особенно если вспомнить, что источник завязан на меня.
- Очень интересно. И когда фон начал повышаться? Выяснили причины?
- Примерно час назад, точно выяснить не удалось, но есть теория, что один из источников маго-излучения каким-то образом оказался внутри. Мы установили три устройства по периметру, лучи поиска пересекаются где-то в центре базы, вы же знаете, что они не очень точны, но после установки семи штук я смогу сказать точно, где источник,- я побледнел вконец, поймав острый взгляд хозяина кабинета. Он поднял трубку телефона.
- Алексей Викторович, добрый день. Возможно мы выяснили что является одним из источников маго-изучения. Сколько осталось до критической отметки? - это уже ученому. Тот, задумчиво покрутив прибор, выдал ответ.
- Пол часа, точнее подсчитать не берусь,- Сергей тут же переадресовал ответ в трубку, выслушал какую-то команду и положил аппарат.
- Этого в камеру постоянного контроля. И пару человек приставить. Если что-то странное начнется, бить на поражение! А вы быстро проверьте, что и почему! - распорядился Сергей, ученого будто вымело из кабинета, меня ткнул в спину сопровождающий.
- Шевелись,- охранник наставил на меня автомат и выпроводил из кабинета. Соотнести услышанное с реальностью не составило труда и ему. Возможно даже что именно он и притащил меня сюда час назад. Нда, неприятная ситуация. И, что самое обидное, энергии как не было, так и нет.
Камерой постоянно контроля оказалась клетка в центре комнаты, на которую с четырех сторон смотрели турели. Вот только направленные на меня стволы уже не казались частью какой-то постановки. Приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы сохранить адекватный рассудок. Тяжело осознавать, что с минуты на минуты ты можешь умереть. В клетку меня и поместили, наставили автоматы и принялись ждать. Примерно через десять минут тихо звякнул телефон. Мой провожатый нажал зеленую клавишу.
- На связи!
- Объект устранить,- едва фраза затихла, как ожили турели, посылая в меня очереди крупнокалиберных пуль. Зачем было нужно это представление с телефоном? Чтобы дать мне почувствовать? Что? Страх, недоумение, желание жить? Не знаю...время будто завязло, остановилось. Кусочки раскаленного свинца медленно приближались, а я смотрел на них и не мог пошевелиться. Первая пуля ударила в грудь и начала медленно и неумолимо продвигаться вперед. Невыносимая боль затопила меня всего, а я не мог даже закричать! Посланницы смерти одна за другой пробивали мое тело. И все это происходило невероятно медленно, давая мне сполна насладиться моментом. Обычный свист превратился в грозный низкий гул, обещающий мне смерть, долгую и мучительную агонию в застывшем времени. Из ран показалась сине-черная...кровь?
После засевшего в памяти сна я специально порезался, убедившись в естественной красноте своей крови. Вторую порцию свинца поглотила окутавшая меня темная пленка. Охранники что-то закричали, но застывшее время не давало мне услышать и их. Из моего кокона ударили четыре длинных клинка, с легкостью ломая клетку и турели. Они двигались быстро даже сейчас, в застывшем киселе времени. Одновременно на меня нахлынуло ошеломляющее ощущение энергии. Она была разлита вокруг, не имея возможности покинуть площадь горы. Охранники вовсю палили в меня, но пленка на них не реагировала.
Река времени наконец разрушила плотину, которая ненадолго сумела задержать ее привычный бег. Толчком вернулась возможность двигаться. Парой жестов я сплел простейший огненный шар (всего-то пара колец, расположенных под углом друг к другу) и швырнул в сволочь, эскортирующую меня с самого начала. Через мгновение наградил таким же и второго. Пленка заколебалась, втягиваясь обратно в раны. Нахлынула дикая слабость, я упал на пол, неосознанно сворачиваясь клубочком. Однако полностью пленка не исчезла, продолжая закрывать раны.
И неожиданно меня накрыло. Создавалось ощущение, что к ранам приложили полоски раскаленного металла, острая боль наполнила меня всего. И хотя все это продолжалось недолго и наградой стало полное исцеление, я предпочел бы быстро и безболезненно умереть. По телу прокатилась волна жара, стараясь вернуть более-менее приличное состояние. В глубине центра что-то взорвалось.
Очнулся я как раз вовремя - в дверь начали врываться военные, явно собираясь превратить меня в мелкое ситечко. Но сознание успело быстрее, чем тренированные, но все же человеческие мышцы. Энергия широким потоком устремилась в кружево заклинания, посылая в противника полоски льда с множеством острых граней, расположенных под углом друг к другу. В помещение стало тяжело дышать, чары вытянули всю влагу из воздуха. Между военных, низко вибрируя, мелькали три тонких диска с множеством лезвий. Они с легкостью пробивали бронежилеты и жизненно-важные органы охранников. Через пару секунд соседняя комната превратилась в кладбище. Выполнив задачу, чары рассеялись с тонким звоном.
Я с трудом поднялся. Мысли метались в лихорадочном поиске решения. Что дальше-то делать? Идти под облучение? Если защита от радиации и была, то после пребывания в энергетически пустом пространстве она распалась со стопроцентной вероятностью, сам я подобных чар не знал. В конце концов, я решил идти на звук выстрелов, может это учитель пришел меня выручать! Прохромав к стальной двери из комнаты-кладбища, я недоуменно поморгал, глядя на электронный замок.
Вернулся.
В этот момент сознание перестало отвергать реальность, на полу валялось множество изуродованных трупов, чары проделывали в телах огромные дыры, отрубали головы, руки. Повсюду была кровь, куски мяса...я не стал присматриваться. Меня била мелкая дрожь. К горлу подкатила отвратительная волна, но я все же сдержался.
Я заставил себя порыться в карманах трупов, нашел кучу разнокалиберных пропусков. Выбрал единственную с зеленой полоской и направился в путь, окружив себя коконом Раас, отражающим материальное воздействие. Жуткая комната осталось позади, сознание с облегчение подернуло воспоминание дымкой, притупив эмоции. На турели, буквально засыпающие меня раскаленным металлом, я не обращал внимания - щит требовал минимума энергии для поддержания. А здесь ее было столько, что я мог, наверное, накрыть всю базу. По дороге я сплел простенькое, но достаточно эффективное в небольшом узком помещении, заклинание.
За очередной дверью мне пришлось наблюдать страннейшую картину - отряд солдат азартно поливал свинцом группу людей, плотно прижавшихся друг к другу. А те общими усилиями создавали подобие моего кокона, работающее на телепатии и воздействующее на каждую пулю в отдельности. Судя по всему создавать достаточно напряженное магическое поле они не умели. Но при этом у них доставало сил и способностей, чтобы отражать настоящий шквал. Вывод мог быть только один - талантливые неумехи, которые не знают даже основных законов. С другой стороны местные маги мне куда ближе, чем местные военные. Я сцепил кисти в замок, создавая между ними разность потенциалов. Это заклинание я сплел по дороге сюда и подвесил в ауру, где оно могло храниться неограниченно долго, готовое к активации. Затем я стремительно развел руки в стороны и бросил искру, ладони соединила ослепительная электрическая дуга, которая, повинуясь течению заклинания, полукругом изогнулась вперед, касаясь всех военных. По коридору прокатилась удушающая волна запаха паленой плоти, затем раздался стук падающих тел. Я прикоснулся к металлической стене, сбрасывая оставшийся заряд.
- Вы как, коллеги? - приятно видеть изумленные лица. Невольно чувствуешь себя великим магом. Если бы не вечные упреки учителя, то даже возгордился бы. Но хватало одного лишь воспоминания любого боя с ним, и ощущение могущества пропадало, будто и не было его. Маги повалилась на пол в крайнем истощении, на кучу тел и запах они не обращали внимания, наверное слишком устали, вряд ли у всех компании такие железные нервы. Я пригляделся к ним внимательнее. Все маги были молоды, если не сказать больше. Старшему не больше двадцати пяти, а младшей годков пятнадцать. Три девушки и два парня.
- Спасибо, гораздо лучше, чем были бы через минуту,- наконец выдохнул старший, выравнивая дыхание быстрее всех. Остальные до сих пор дышали как загнанные лошади. - Что делать будем? И кто ты?
- Да мне бы самому знать...я и сюда шел, думал здесь помощь подоспела. А тут вы, нежданно-негаданно,- девчонки почему-то покраснели. Будто лично виноваты в том, что здесь не долгожданная помощь, а всего лишь они. Да, женская логика это нечто. Вопрос о себе я мягко проигнорировал, а парень тактично сделал вид, что этого не заметил. - Вы вообще как тут оказались?
Задавая последний вопрос, я старался дать себе время определить новый курс партии, то бишь меня.
- Мы здесь по одной причине, у нас начала получаться кое-какая магия, и мы имели глупость это показать. Вот и оказались здесь подопытными кроликами. Так бы и сидели, если бы не появление маны, как эти его называют, маго-излучения. Ну и решили, что лучше умереть в попытке выбраться, чем дожидаться вскрытия или еще чего похуже. Но сил не рассчитали, щит поставить смогли, а вот атаковать - никак. Ну а тут появился ты,- и снова Стас воздержался от вопросов. Сразу видно умного человека, приятно пообщаться. Но неужели это все правда? Младшей девочке, еще даже не девушке, было лет пятнадцать от силы, второй - немногим больше. И на опыты, в камеру? Они не люди что ли совсем? Не знаю, может необходимость и требовала такого решения, но я принимать ее отказывался.
Внутри возникла злость. Она разгоралась подобно лесному пожару, стремительно захватывая всего меня. Я никогда не ощущал ничего подобного, это была даже не злость, а всепоглощающая ненависть. И странным образом она дарила абсолютный покой и решимость. Это смесь небрежно подавила испуг, отбросила сомнения, скомкала удивление. Видение мира сместилось в энергетическую часть без всякого моего желания. Я невольно вздрогнул, взглянув на себя. Вместо тонкой ажурной паутины сиреневого цвета во мне бушевал пожар. Черное пламя обвивало каждую нить, каждый узел, сливаясь в огромный костер.
Я знал что делать, я знал как делать, я видел невероятно сложное плетение и знал, что смогу его создать, именно сейчас, когда разум работает невероятно точно. Нити темного огня сплетались в прекрасный смертоносный узор, я одновременно ткал более чем сотней потоков, хотя раньше семь были моим пределом.
Наверно со стороны я выглядел внушительно, по крайней мере, мои новые знакомые, кажется, даже дышать перестали. Это я отметил малой частью внимания. Огонь вырывался из каждой поры моего тела, стремясь закончить прекрасную сеть заклинания. Наконец последний стежок лег на свое место, завершенный узор затянуло мраком. Я аккуратно втянул его внутрь ментального тела, чтобы ни в коем случае не потерять этот шедевр.
Наконец стала кристально ясна причина всех моих неудач. Учитель побеждал так легко потому, что дрался я не за свою жизнь, здоровье или хотя бы кого-то дорогого, а просто играл, будто в особо реалистичную РПГ. А ведь бой это как танец, адреналин играет в крови, движения становятся недоступно быстрыми и точными, человек будто раздвигает границы своих возможностей, забывая о том, что это невозможно. Нужные чары сами ложатся на руки, не нужно ничего обдумывать, внутри все давно заучено и зазубрено, нужно лишь позволить работать своим инстинктам, они не ошибутся. Чего мне стоило в камере ударить не "Живым Льдом", а огненным шаром? Ничего, но тогда я бы убил пару-тройку человек, а остальные бы спокойно меня добили. Вот так это чутье и начинает действовать - шрамы, тяжелое дыхание и боль служат отличными напоминаниями о результатах малейшей ошибки.
- Что это было? - пришел в себя второй парень.
- Посвященье Тьме,- говорю вроде бы наобум, но ведь понимаю, что это действительно было оно. Невероятно мощное, Лекиар все описывал на порядок скромнее, нужно бы с ним уточнить этот момент. Напоследок оглядываю ауру, которую почти полностью заполнил мой шедевр, места осталось только на пару небольших заклинаний. Пользуясь моментом сплетаю еще и их, не кидать же в в первого встречного мое творенье. Одно сразу выпускаю, нужно было узнать, где тут выход. А ребята ничего, с пониманием. Видят, что сейчас не время вопросов, и воспринимают все по максимуму просто.
- Ладно, думаю, пора отсюда двигать. Помощи не будет, так что сами вырвемся, а там преподнесу свой сюрприз,- я ни на мгновение не забывал о камерах, так что кричать о своих планах сровнять эту гору с окружающей равниной не стал. Эти ученые у меня упорно ассоциировались с маньяками, готовыми на все ради достижения своей цели, образ защитников Родины растворился под болью в легком. Вот оно, влияние американского кино, где что ни лаборатория, то рассадник химического, биологического и еще черт знает какого оружия. С сомнением посмотрев на спутников, я коснулся магического поля кончиками пальцев, растягивая его и на них. Идеальную, с точки зрения равновесия, форму пришлось изменить, но, как я уже говорил, с этим щитом работать было легко и приятно. - Вперед, маги, ведьмы, колдуны.
Я не смог удержаться от иронии, приятно было чувствовать себя сильным. Единственным слабым звеном моего плана была радиация. Оставалось надеяться, что ее все же можно причислить к физическому воздействию.
Парни подхватили девушек и последовали за мной. У всех оказались крепкие нервы - от рокота турелей лишь вздрогнули. Убедившись в надежности моей защиты, они перестали обращать внимание на звук выстрелов. Впереди показалось открытое пространство огромного ангара. Если верить "Лампе Шахтера" стена здесь была самая тонкая и достигала всего пятидесяти метров до поверхности. Я уже настолько привык к своему всесилию, что просто не обратил внимания на давнишнего хозяина кабинета. Он поднял оружие, похожее на реактивный гранатомет, тщательно прицелился и нажал спуск. Только новоявленное чувство боя не дало мне бездарно умереть. С кончиков пальцев сорвалась ледяная иголка, заставившая снаряд взорваться на половине пути. Непонятная взрывная волна продавила щит, отбросив меня к самой переборке. Сергею досталось сильнее, если так можно сказать про обгоревший труп.
Радиация! Этот псих применил какое-то ядерное оружие...ну или что-то подобное. Щит моих новых знакомых выдержал, а вот мой слетел. Меня стошнило, ощущения во всем теле были просто отвратными. Похоже я поймал если и не смертельную дозу, то что-то к этому весьма близкое. Если верить своим ощущениям, то сейчас я хорошо прожаренный труп! Только вот какая-то сила в глубине не давала мне умереть.
Я невероятным усилием поднял руку и прижал ладонь к горячему металлу.
- Raeg voln`kertav! - голос пришел на помощь жесту и плетению, не было у меня сил действовать так, как учил Лекиар.
Слово считается архаической формой творения. Мало того, что для него нужно выучить истинный язык, а это было весьма нетривиальной задачей, так еще и более-менее сложное заклинание превращалось в длиннющую абракадабру. Узор в этом смысле был куда удобнее. По этим причинам Слово умирало, оно использовалось лишь в самых сложных чарах, когда одного плетения, а то и ритуала, было недостаточно. В этом случае чары делили на части, за одну отвечал собственно Узор, за другую Слово, за третью Жест. Но сравнительно недавно ему нашлось новое применение. Оказалось, что на извлечение уже сплетенного узора из ментального тела Словом не тратится энергия. А ведь на извлечение мы тратим лишь собственные силы, почерпнуть из мира тут нельзя. Вот и получилось, что многим магам приходится учить истинный язык. Сильные маги могли подобный расход энергии игнорировать, а вот начинающим такая экономия была как нельзя кстати. С другой стороны Слово - это потраченное время, поэтому его использование не всегда оправданно.
В общем, Слово застыло на границе забвения. Лекиар в свое время настоял на его изучение, я же пользовался им очень редко и неохотно. Как же сейчас я был благодарен учителю, собственных сил у меня не осталось, я умирал.
Но Слово вытянуло плетение в мир и заставило работать мое тело подобием насоса, нагнетая энергию в готовый контур. Свинец начал выгибаться, рваться, подобно бумаге, под давлением клиньев гранита. Камень потек водой, превращаясь в удобный туннель.
- Наружу,- из горла вырвался едва слышный хрип, в котором слово разве что угадывалось. Но компания, как я уже говорил, попалась сообразительная. Парни подхватили меня под руки и потащили в образовавшийся коридор. За спиной появились солдаты, вооруженные знакомыми гранатометами. Их шеф, судя по всему, подхватил какой-то образец под рукой, а остальным пришлось ломиться в арсенал.
- Raego kelates,- второе подвешенное в ментальном теле заклинание плавно развернулось в пространстве. "Огненный взрыв" воплотился в маленькую алую искру и метнулся на встречу противникам. В спину толкнуло волной жара - взрыв получился впечатляющий, бушующее пламя буквально затопило помещение. В след за первой волной устремилась вторая, куда более мощная и опасная - детонировали заряды вояк. Я едва успел отдать приказ туннелю закрываться. Камень и свинец плавились, крошились, распадались пылью, но нарастали все же быстрее. Не чуя ног, мои спутники бежали по туннелю, для меня же путь слился в бесконечную темную пелену. Впереди сверкнуло пятно выхода.
Как я и рассчитывал, конец туннеля оказался у озера. Меня уже настолько скрутило, что из всего мира осталась одна лишь боль. И только одна мысль не давала мне рухнуть в омут беспамятства. Месть, что может быть слаще нее? Едва мы отошли подальше от горы, как я обратился к третьему заклинанию, сочиненному в потоке вдохновения.
- Teravian ast`ritah, lifrgos imaro. Lestery! Issula! Raego wiscelyi
Озеро поднялось колоссальным водяным столбом, который я безостановочно накачивал силой. Вместо привычных синих потоков энергии из меня вырывалось черное марево. Сдохните! Вода, охлажденная до уровня абсолютного нуля и лишь моей силой удерживаемая от застывания, ледяным водопадом обрушилась вниз, проникая в мельчайшие трещины, грунтовые воды так же рвались снизу, охлаждая гору. Буйство воды длилось секунд десять. А затем стремительный поток энергии обмелел, и вода моментально застыла льдом. Гора затрещала, по склонам зазмеились трещины. Но и это еще не все! Моя боль и жажда крови собственных убийц выплеснулась огнем. Ветер подхватил языки иссиня-черного пламени и раскаленным шквалом ударил в оледеневшую гору! Треск сменился оглушающим рокотом, гора сложилась внутрь, сплавляясь в невероятно твердую породу, намертво закрывающую все входы.
Не поймите неправильно, я не кровожадный. И в обычном состоянии никогда не смог бы обречь сотни людей на смерть в свинцовом гробу, но стремительно протекающая лучевая болезнь как-то убила всю мою доброту на корню. И сил совсем не осталось. Хотя какая разница? Даже будь я полон под завязку, все равно не знал бы как себя лечить. Целительство мы почти не затрагивали.
- Эй, парень, ты еще живой? - это был голос Стаса. Потом растаял и он. Странно, но смерть так и не приходила. Боль сотней игл пронзала каждую клеточку, со всех сторон меня окружала пустота. Она напоминала огромную пасть, пробующую меня на зуб. И каждый раз по телу прокатывалась особенно сильная волна боли. Я уже молился о том, чтобы все наконец кончилось.
Но меня не услышали, вместо этого бесцветную пустоту затопил свет. Я сумел приоткрыть слезящиеся глаза и осмотрел мутным взглядом свою комнату в съемном домике. Рядом сидел учитель. Заметив, что я очнулся, он убрал руки с моей груди. Зеленое сияние, окутывающее его ладони, медленно угасало.
- Молодец, Дэн, красиво сработано, я бы даже сказал, что на уровне боевого мага. Кстати, с посвящением Тьме тебя,- заметив, что пытаюсь что-то сказать, он улыбнулся. - Я горжусь тобой, самому пройти посвящение! Даже мне помогал мой учитель.
Однако скоро восторги Лекиара поутихли, он прочитал на моем лице безмолвный вопрос.
- Да, я знал об этих людях. Когда пожаловали эти ваши стражи закона, я сразу понял, что их кто-то послал. Заинтересовался, нашел заказчика, затем следующего. Ловить всех, кто о нас знает по одному долго, подозрительно, да и за это время знание утечет еще куда-нибудь. Вот и пришлось самому главному внушить мысль, что всему этому сборищу просто необходимо побывать в этом месте. Правда я рассчитывал все сделать своими руками перед твоим отправлением. Но ты сработал даже лучше! Прекрасная смерть, они даже могут прожить там пару месяцев на своих запасах, все глубже погружаясь в отчаяние!- улыбка вернулась на лицо мага, чужая боль и страдания приводили темного мага в состояние близкое к экстазу. Поэтому в такие моменты улыбался он много, часто и совершенно искренне, чем создавал впечатление веселого и доброго человека.
- Ладно, спи, завтра отправляешься в Астариот, все равно дольше тянуть нельзя,- похоже в этой фразе кроме слов было что-то еще. Я сам не заметил, как уснул, убаюканный спокойным голосом. Теперь сон был обычным, почти без боли.
Второе пробуждение оказалось куда приятнее. Потянувшись до хруста, я заставил себя подняться. Своей одежды я не обнаружил, зато на стуле лежало нечто средневековое: белая рубашка с узором, штаны, крепкие и необычно мягкие сапоги, плащ с серебряной застежкой. Сразу припомнились последние слова Лекиара о предстоящем путешествии. Ну теперь уж маг не отвертится, придется ему рассказать почему же он так торопится. Облачившись, я спустился вниз и секунд десять рассматривал пять молодых людей, одетых сходным образом. Я вздрогнул, очнувшись от ступора, когда сзади подошел учитель.
- Проходи, что застыл? - я послушно шагнул к свободному стулу, внимательно разглядывая улыбающиеся лица. Возможно в доме нет другой одежды их размера, но почему-то мне казалось, что они облачены подобным образом не по этому. Лекиар с присущей ему прямотой сразу разложил все по полочкам.
- Они идут с тобой. Не хотят превращаться обратно в обычных людей. Я все рассчитал, их ментальные тела столь незначительны, что заклинание захватит их и не заметит, а тебе понадобятся товарищи. И не спорь, это их сознательный выбор! - я проглотил возражения. Тут же вспомнил себя, который бросил учебу, да и целую жизнь ради возможности стать магом. Так чем эти люди хуже? Если это их выбор, то мне остается только помочь.
- Что ж, приятно путешествовать в такой компании,- все сразу заулыбались, будто я мог им запретить. Ха, если учитель решил, я и слова против не сказать не смогу.
На время разговор затих, я с диким аппетитом набросился на еду. Вкусный наваристый борщ с крупными кусками мяса был поглощен в одно мгновение, вместе с ним исчезло три ломтя черного хлеба. На второе был рис, который я с удовольствием запивал соком. Праздник живота закончился стаканом сока и мягкой булочкой.
Лекиар нетерпеливо притопывал ногой.
- Пойдем, все уже готово. Вам нельзя больше задерживаться,- снова эта спешка!
- В чем дело, Лекиар? Объясни же наконец!
- Хорошо, только времени терять не будем, идем к чертежу,- магический рисунок начинался прямо у двери. Им оказалась огромная спираль, которая змеилась по целому полю. Учитель вышел первым, развернулся, взял меня за грудки и резким движением зашвырнул внутрь чертежа. Стоило мне переступить границы, как по линиям заскользило серое пламя. Я недоуменно посмотрел на учителя.
- Ритуал запущен. Пожалуй, теперь можно и объяснить. Помнишь, я говорил, что кристалл выбора завязан на тебя? - дождавшись моего осторожно кивка, он продолжил. - В той катастрофе кристалл впитал в себя пламя Синмарина! Древнейшего темного артефакта из всех известных. Собственно поэтому твое Посвящение и протекало так бурно. Я сначала даже обрадовался такой силе, и год прожил в твоем мире как король. Но тут выяснилась весьма неприятная деталь - Синмарин убивает носителя, сжигает его изнутри. Более того! Мое ментальное тело настолько истончилось, что уже не выжило бы при переносе, так я оказался заперт в этом мирке! Тут передо мной встала задача сохранения своей жизни, неприятная ситуация для того, кто уже привык жить в свое удовольствие, не правда ли? Пришлось искать того, кто способен прожить с Синмарином достаточно долгое время, чтобы его ментальное тело окрепло под тренировками. и он получил возможность перенестись в другой мир. Обычный человек удержит пламя в себе не больше пары часов, магически одаренный пару дней. Сам понимаешь, такие варианты мне не подходили. А тут нашелся ты,- маг неприятно рассмеялся. И тут меня как включило. Воспоминания той ночи обрушились холодным водопадом. Но я сдержался, лишь сжал кулаки.
- Кристалл оказался завязан на тебя и послужил своеобразным саркофагом. Так что ты смог прожить некоторое время, чтобы, наконец, овладеть азами! Тебе до мага как мне до Владеющего. Маги учатся всю жизнь, а ты думал, что за год сможешь что-то освоить? Идиот. Большая часть силы в тебе от Синмарина. Стоит только выпустить его, и ты узнаешь, что ткать десятком нитей уж невозможно, тебе едва-едва подчиняется пара, поймешь, что такое боль от пропускания слишком большого количества энергии, как трудно на самом деле впитывать окружающую силу, как мало твоя аура может подпитывать заклинаний. Ладно, я немного увлекся. Так вот, кристалл служил твоей защитой, но и она истощается. А после того, как Синмарин спас тебя от смерти, саркофаг трещит по швам. Потому-то тебя и пора отправить куда подальше. Бывай, ученичок,- маг взмахнул руками, и на меня со всех сторон навалилась пустота. Каким же я был дураком! Прав этот темный маг. Темный, почему я думал, что он хочет кому-то помочь?
Из горла вырвался крик. По всему телу начали появляться черные пятна, точно такие же, какие можно увидеть на горящей бумаге. Вот в одном месте темное пламя прорвало тонкую оболочку тела и изливалось на землю настоящей рекой. Я почернел как головешка, но мог только стоять и смотреть на творящего свои чары Лекиара. Будь он проклят! Я попытался зачерпнуть энергию из огня, но он уже не был частью меня, он не подчинялся мне и презрительно игнорировал все мои потуги. Постепенно тело немело, я переставал ощущать его. Маг издевательски помахал мне рукой, вызвав волну дикой злобы. Спираль стремительно распрямилась, выкидывая меня прочь из этого мира. Но даже теперь я ничего не мог поделать, все было решено. Я не обратил внимания на пять искорок, выскользнувших следом за мной. Передо мной был целый сонм миров, бесконечность манила, звала, обещала. Но я был всего лишь марионеткой. Меня властно рвануло к шарику, покрытому красной плесенью.
Чем ближе я к нему подлетал, тем больше мне удавалось понять. Красная плесень оказалась дырами в энергетической оболочке мира. С такими ранами очень скоро он прекратит свое существование. Что-то внутри властно толкало меня, заставляя действовать. Что? Я не знаю, что с этим делать, я же всего лишь глупый ученик. Но мое бездействие не устраивало поселившееся во мне существо. Тело пронзила боль. Казалось, что каждая клеточка горит в огне, растворяется и снова возникает из ничего.
Хорошо, хорошо, я все сделаю! Неведомый собеседник не оставил мне выбора, терпеть подобное было невозможно.
И я сделал единственное, что пришло мне на ум, я начал рвать свою собственную ауру. Пусть будет смерть, но хотя бы быстрая. И этими обрывками я латал маленький шарик перед собой. Смерть, на удивление, не спешила. Черный огонь внутри меня добросовестно создавал новую ауру, одну за другой. А я все рвал и рвал, стараясь укутать шарик как можно плотнее. Наконец красная плесень исчезла, а мир будто встрепенулся. Я почувствовал это. Казалось, что собака ткнулась холодным носом в ладонь и тихо вздохнула "Где же ты был, хозяин". И тут на месте новой заплатки снова начала появляться плесень!
Невероятно! Я стремительным болидом понесся вниз, окрыленный жгучим желанием стереть подобных мерзавцев с лица моего мира. Это оказались всего лишь демоны. Пламя, которое вырывалось из моего тела длинными языками, будто обрело собственный разум. Хотя почему будто? Оно и было живым и сейчас стремилось к каждому демону передо мной, изгибаясь подобно сотням, тысячам нитей. Наверно я сейчас выглядел кошмарно, куда там демонам. Полутруп, уничтожающий армию. В черном огне парят многочисленные куски плоти. Постепенно они становятся все меньше и меньше, поддаваясь темному напору. Ощущение преданного пса потянуло меня на север. Я метался по всему миру, везде выжигая эту заразу! И меня наполняла эйфория. Да, пусть я умру, пусть это конец моего пути, зато я умру богом, истинным богом, чтобы там Лекиар не говорил о Владыках.
Но все кончается, от тела остались лишь отдельные кусочки кожи посреди бушующего пламени, а впереди был последний город. Город, поддернутый странной холодной пеленой. Как ни удивительно, он вполне успешно противостоял огромному осадному лагерю противника. Я привычно отдался пламени, позволяя ему растекаться бушующими реками огня, смывая эту заразу. Бойцы на стенах приветствовали меня дружным криком.
- Синмарин! СИНМАРИН!
Здесь мое место! Неспешно облетев город, я опустился в огромную чашу на самой высокой башне. Свободу! Разорвать оковы жалкой оболочки и вновь гореть по-настоящему. Я знал, что стоит исчезнуть последнему кусочку моей плоти и я растворюсь как личность, меня больше не будет никогда, я даже не смогу переродится! Не хочу так, не хочу, не хочу. Я задергался в цепких языках огня. Синмарин некоторое время растерянно наблюдал за странным существом, которое посмело сопротивляться непонятным образом. Даже нет, не так, это существо смело отказаться от него, Синмарина! Взревев, артефакт был готов поглотить остатки того, что было когда-то человеком. Но, будто откликаясь на мое желание жить, в глубине разгорелся чистый синий свет. Он бережно укутал человека, ограждая от своего безумного собрата. Он отдал всего себя, чтобы вновь создавать тело. Бережно вдохнув в меня жизнь, Кордор покинул чашу, баюкая меня в объятьях словно новорожденного.
Да, я знал как зовут того, кто спас мне жизнь, теперь я знал о нем больше, чем кто либо из живых. Кордор плавно заскользил в толще каменной кладки и осторожно опустил меня на иссиня-черный трон. Взлохматив напоследок волосы, он исчез, выполнив свое предназначение, лишь в самой глубине души затаилась ярко-синяя частица пламени. Накатила безумная слабость, в изнеможении откинувшись на спинку, я окинул взглядом огромный зал, полный людей с блекло-голубыми почти белыми глазами.
Молчаливое переглядывание длилось и длилось, пока вперед не вышел мужчина, одетый в полные латы. Глаза у него оказались холодные, колючие, подернутые изморозью. Я постарался выдержать взгляд, слабость накатила давящей волной. Мужчина медленно опустился на колено, вытянул из ножен пару клинков, положил скрещенными на ступени, ведущие к трону, и чистым ясным голосом провозгласил.
- Да здравствует Император! - вслед за ним опустились остальные. Если бы я мог видеть через стены, то обнаружил бы, как люди в едином порыве опускаются на колено и произносят одну и ту же фразу. Финальным аккордом стал флаг. До того бесцветно-серый, он разгорелся привычным мне синим пламенем. И когда оно стекло на землю, подобно воде, открылось черное полотнище, наискось перечеркнутое сиреневой молнией. Волна слабости поднялась выше, заставляя меня упасть в приятную темноту.