Поднялся я в ужасном настроении, пары часов сна не хватило для полноценного отдыха. Ксанд разбудил меня с восходом солнца. Создавалось впечатление, что он забыл все события этой ночи, правда смотреть мне в глаза рыцарь почему-то не мог. Ксанд старательно отводил взгляд, внимательно изучая стены и потолок коматы.

 - Ксанд, ну что опять? Я не тот, о ком ты подумал,- лейтенант стал единственным человеком в этом мире, которого я мог назвать если и не другом, то не врагом уж точно. Обидно будет снова остаться одному.

 - Да, конечно, как скажешь,- ну что можно возразить человеку, который во всем с тобой соглашается? Верно, убедить такого в чем-то очень трудно, но попытаться стоит.

 - Ксанд, это просто меч. Да необычный, да с непонятными свойствами, но это же просто вещь. Его наличие не делает человека Императором, он может оказаться у любого. Неужели ты думаешь, что тогда на поле, подчиняйся мне столь сильный артефакт, меня могли хоть как-то задеть?- ну вот, наконец он посмотрел на меня.

 - Возможно ты и прав, Дайен. Но я знаю, что никто не может удержать меч в руках кроме самого Императора, так говорят истории нашего Ордена. Ты подумай, Дайен, одним своим присутствием ты можешь остановить войну! Поверь, для многих клинок будет более чем достаточным доказательством. Пусть ты не Император сейчас, но ты можешь им стать! Прекрати все это,- ну надо же какая прочувственная речь, судя по всему всю ночь ее обдумывал. Вот только рыцарь так и остался ребенком, который верит в легенды. Впрочем это можно понять, наверняка в Ордене идет соответствующая подготовка, управлять честными и прямыми людьми легче.

 - Ксанд, постарайся подумать о чем ты говоришь! Да, за этим клинком могут пойти. Вот только кто? Или необразованные крестьяне, для которых легенды об Императоре уже заменяют реальную историю, либо такие же...ммм...мечтатели как ты. Поверь, высокопоставленные люди имеют во всем свой интерес. Даже будь я настоящим Императором, они все равно и не подумали бы подчинится. Ну разве что за моей спиной стояло бы войско. А может быть и на него наплевали бы. А с ними останутся и настоящие солдаты, которые не верят ни во что, кроме своего меча и присяги. Останутся наемники, останутся немногочисленные маги, ведь им выгодно сложившееся сейчас положение дел. И о каком восстановлении ты говоришь? Это будет бойня куда похлеще нынешней,- казалось мой порыв настолько огорошил лейтенанта, что он даже не знал что ответить.

 - Это не правда, каждый приносит присягу Императору. Честь не позволит им...- однако я перебил рыцаря, рассчитывать на такие тонкие понятия как честь и справедливость попросту глупо. Сложно понять честный ли перед тобой человек или он только кажется таковым.

 - Какая честь, какая присяга? Ксанд, да они меня в глаза не видели, с какой стати им вспоминать о какой-то присяге. Скажут что я самозванец, который подобрал меч на развалинах и вздернут на ближайшей сосне. Хотя нет, не вздернут, наверняка для казни самозванца придуман какой-то красивый и устрашающий ритуал, дабы другим неповадно было,- я давно поднялся с кровати и стоял перед рыцарем, с силой полосуя воздух ладонью. Я видел, что Ксанд мне не верит, да я и не рассчитывал на это, глупо было бы думать, что лейтенант изменит все свое мировоззрение из-за одного разговора. Надеюсь хотя бы заронить сомнение у меня получилось. - Ладно, Ксанд, если мы сейчас не спустимся вниз, то не успеем перекусить перед выходом.

 Дождавшись согласного кивка, я переоделся в свою одежду, прицепил меч на пояс и направился в залу.

 Разговора за торопливым завтраком не получилось. Ксанд обдумывал сказанное, а я не торопился ему помогать. Так же молча мы покинули "Приятное местечко" и влились в ряды отряда.

 Ксанд сразу ускакал куда-то вперед, то ли контролировать, то ли просто не желая ехать рядом со мной. В любом случае я и сам не особо жаждал этого соседства. Мои слова заставили Ксанда задуматься, но неожиданно и рыцарь заронил некоторые сомнения в мою прагматичную душу. Нет, я ни в коем случае не собирался вмешиваться в эту свару в качестве Императора, даже на мой неопытный взгляд как возможностей, так и поводов для моего устранения было бы предостаточно. Но вдруг меч действительно способен прекратить эту бойню?

В руках человека, который появился из ниоткуда, клинок принесет лишь неприятности. Я буду выглядеть проходимцем. Но что если передать меч одному из аоров? Возможно у него хватит возможностей и влияния, чтобы снова объединить Империю? Обидно будет лишиться такой вещи, но настолько ли я эгоистичен? Пожалуй нет, не настолько, тем более что эта железка подчиняться мне не желает. От схватки с вампиром осталось ощущение сведения каких-то личных счетов.

 Но стоило мне принять твердое решение передать меч одному из губернаторов, как где-то в глубине родилось несогласие. Неожиданно я понял, что просто не смогу отдать этот меч кому-то другому, он сам не согласится с таким решением. И пусть я не его хозяин, но остальные прав на него имеют еще меньше.

 Это были не мои пустые измышления, понимание появилось где-то в глубине и кристально ясно отпечаталось сознание. Меч решил снизойти до меня. Ну раз уж пошло такое дело.

 "А зачем я тебя тогда таскаю, если у тебя на все свое мнение? Не проще ли купить обычный клинок и не ждать, пока ты вдруг не захочешь покидать ножен?" - я постарался как можно ярче спроецировать эту мысль в глубину сознания. Первое время казалось, что все это пустая трата времени. Даже дураку понятно, что клинок я не выкину, в крайнем случае куплю для дела другой меч. Поэтому артефакту совершенно не обязательно как-то реагировать на мои мысли.

 Однако глубине сознания все-таки появился ответ. Меч считал, что никакое другое оружие с ним не сравнится. Более того, артефакт сам жаждал битв и крови, существование в ножнах было ему противно. И поэтому он пообещал никогда не выскользнуть из руки, предательства с его стороны мне не следовало опасаться. И в качестве гарантии он дал мне возможность призвать его силу на десять минут. На это время я приобретал власть Императора. Желание меча предоставить какие-то гарантии поставило мне в тупик. Может он настолько боится остаться на долгое время в ножнах? Наркоман крови? Мысль о зависимом мече оказалась настолько нелепой, что я едва подавил улыбку.

Кстати о гарантиях, неизвестно как повернется разговор с аором и следует подготовиться. Сомневаюсь, конечно, что придется вырываться из города с боем но лучше предположить худший вариант событий чтобы потом не попасть впросак. В общем я решил создать максимум возможных заготовок. Для начали я сплел самое сложное из доступных мне заклинаний массового так сказать поражения. Плетение моментально заняло две пятых ментального тела. Примерно столько же заняло "Копье Сирин" защититься от которого было почти невозможно. Это относилось как к атакуемому так и к самому заклинателю, однако я не в том положении чтобы выбирать. В правильном бою с более-менее обученным магом мне не победить, лучше сделать ставку на что-то необычное, к чему противник не может быть готов. Остальное пространство занял обычный щит и двадцать простеньких конструктов: от огненного шара до воздушного кулака.

 Между тем отряд бодро поднимал пыль, направляясь в столицу Кессера. Столицей Луксар стал только благодаря печальному стечению обстоятельств. Это был единственный уцелевший город на территории Кессера. Когда-то Луксар был небольшим и тихим провинциальным городком. Расположенный на северо-восточной границе провинции он был настолько удален от кипучей жизни Империи, что назначение сюда ранее считалось за ссылку. Но нашествие демонов разом превратило Луксар в один из крупнейших городов страны. Да что там говорить, у него даже сохранилась стена постройки расцвета Империи!

 Все это я узнал от ополченцев, держать язык за зубами крестьяне так и не научились, брошенная невзначай фраза легко повернула разговор в нужную мне сторону.

Но на деле Луксар выглядел откровенно жалко. Возможно я слишком резок, но сравнивать его даже с полуразрушенным Эль-Мирином казалось кощунством. А ведь блистательная столица Астариота была единственным городом этого мира, который я видел до Луксара.

Стена действительно наличествовала, но принадлежать мастерам Империи она ну никак не могла. Сложенные на каком-то растворе грубые блоки серого камня оставляли впечатление небрежности. А ведь Империя даже колодец в деревне и тот стремилась сделать произведением искусства, словно понимая, что облик всей страны складывается из мелочей.

В кольце стен поместился небольшой городок. Узкие и грязные улочки, невысокие домики, все это выглядело довольно жалко. Но эти здания были хотя бы сложены из камня, за стенами же раскинулся совсем другой город. Судя по всему присвоение статуса столицы вызвало приток жителей и множество построек из дерева заняли все пространство вокруг Луксара. Казалось хватит всего одной спички, чтобы все это сгорело в одночасье! Отряд стремительно миновал предместья и по единственной нормальной дороге достиг центра города.

Я оказался на небольшой площади. Справа возвышалась ратуша, ее густо усеивали леса. Строители пытались превратить двухэтажный особняк в замок наместника, но работа двигалась медленно, это было единственное строение во всем городе, созданное по технологиям Империи. В центре площади на метровом каменном основании стояла отлитая из металла скульптура: величественная виверна широко раскинула крылья, треугольная морда тянулась к небу. Создавалось впечатление, что древнее существо бросает вызов самому небу. Этот памятник долгое время являлся символом Силана. Прежней столице Кессера он был пожалован после того, как под стенами этого города на долгие три месяца была остановлена армия орков. Реликвия не поддалась магии демонов, а потом аор перевез символ в новую столицу.

Обо всем этом мне поведал Ксанд. Заодно я узнал как строила Империя в дни своего расцвета. Со слов рыцаря выходило, что маги превращали камень в жидкость, он подчинялся любой приходи конструкторов и застывал монолитом в заданной форме. Поэтому особых затрат на строительство Империя никогда не несла, основными статьями расходов были материалы и внешняя отделка.

 - Аор нас ждет,- пока я разглядывал площадь, Ксанд успел распустить отряд. Большая его часть разбрелась в стороны, но кое-кто направился в казармы, которые располагались дальше по улице.

 - Ладно, идем, - к моему удивлению Ксанд повел меня не в ратушу, а к небольшому особнячку. У двери оказался караул из двух рыцарей, однако забирать оружие у нас никто не стал, седой десятник нашел наши имена в списке и пропустил в дверь. Так же спокойно мы миновали и второй пост, поднялись на второй этаж и попали в небольшой кабинет, обшитый красивыми деревянными панелями светло-золотистого оттенка. За столом сидел пожилой мужчина с приятными чертами лица, аккуратно подстриженной седой бородой и усами, затянутыми в хвост волосами, даже за столом он не расстался с прекрасной работы кольчугой и клинком. Но больше всего мне не понравился его равнодушный и оценивающий взгляд.

 Я понял, что все уже решено. Любые мои слова уже ничего не изменят.

 -Приветствую Императора,- мужчина поднялся и поклонился. В его действиях не было и грана насмешки или издевки, он говорил только то, что говорил и ничего больше.

 Я стоял в полной прострации. Такое приветствие оказалось слишком неожиданным. В подобном состоянии пребывал и Ксанд, рыцарь переводил взгляд круглых глаз с меня на История. Надеюсь моя растерянность не так бросается в глаза.

 - Кхм...и вы здравствуйте, аор Кессера,- наконец ответил я.

 - Ну вот и познакомились. Теперь, Ксанд, выйди!- когда за рыцарем закрылась дверь, Историй вышел из-за своего стала. Я ждал чего угодно, но точно не этого.

 - Императоров ведь очень сложно убить, Денис. Не знаю, относится ли это к таким номинальным фигурам как ты, но подстраховаться все же не стоило. Это очень дорогой кабинет. Если его продать, то можно построить средних размеров город. Интересно почему? Ну конечно же интересно, ты ведь пытаешься понять, как выбраться из этой ситуации. Панели из золотого дерева поглощают всю энергию вокруг себя. Любые заклинания в этой комнате распадаются в мгновение ока. Конечно у тебя еще есть меч, но много ли с ним навоюешь против арбалета? Стоит мне только пожелать, и ты умрешь,- за время всего этого монолога я стоял соляной статуей. Зачем он вообще мне это все рассказывает, если его цель убить меня? Хочет поиздеваться или что-то еще? Попутно я убедился в словах История, покинувший ментальное тело узор мгновенно распался.

 - Зачем вы мне все это рассказываете? К чему это представление, если все решено,- я вцепился в рукоять клинка и зло взглянул на аора.

 - Сам не знаю, возможно это стариковская сентиментальность. Не могу убить человека просто так, даже не поговорив с ним,- однако глаза аора говорили совсем другое - этот человек мог убить любого, если видел в том необходимость. Так почему? Наверняка есть какая-то другая причина.

 - Зачем убивать меня? - я решил узнать хотя бы это, может в ответе на этот вопрос мое спасение? Если бы аор был твердо уверен в своем желании, то я был бы уже мертв.

 - И ты еще спрашиваешь? Одно твое несуразное присутствие в этом мире мешает очень могущественным людям. Я не мог отказать себе в удовольствии пообщаться с личностью, которая вызвала такое оживление среди сильных мира. Убейте его,- аор говорил немного грустно, словно сожалея о чем-то. Однако в приказе не было и грана сомнений.

Воздух у стен дрогнул, открывая пять темным фигур. Мастера магии Теней! Но если в этой комнате не действует магия, как же они прятались? Да и сейчас все убийцы окутаны тенями, можно было даже разглядеть предметы за их спинами.

 Черный клинок с шелестом покинул ножны и ударил в ближайшую тень. Однако лезвие просто прошло насквозь, не причинив убийце ни малейшего вреда. А вот тонкий клинок в руке тени успешно прочертил алую полоску на моей щеке. Убийцы подались назад, чего-то ожидая.

 - Ну чего же вы ждете! Убейте его. Это приказ!

 - Он уже мертв, не волнуйся так,- прошипела одна из теней.

 Мертв? Что значит уже мертв? От этой маленькой ранки? Стоп, они же убийцы и наверняка используют яды. Наплевав на возможные последствия, я сместил зрение в энергетическую часть мира и сконцентрировался на царапине. Проклятье! От маленькой ранки по телу разбегались ядовито зеленые точки. На этот раз плетения не покидали моего тела и поэтому распадаться не спешили. Простенькое анализирующее заклинание и вот мой организм вырабатывает необходимые антитела. Убить метаморфа ядом! Что может быть глупее?

Однако эти убийцы подтолкнули меня к очевидной мысли. Да, я не могу применять плетения, но никто не мешает мне воздействовать на самого себя. Таким образом убийцы и создали свою защиту. Я магией Тени не владею, но метаморфизм тоже воздействует напрямую на тело. К сожалению действительно сложные изменения мне не доступны, но неожиданность тоже много стоит.

 Густая сеть чар опутала мое тело, и я вынырнул в реальный мир. Это произошло как нельзя вовремя, перед лицом сверкнул стальной полукруг, я едва успел дернуться назад. Убийцы поняли, что яд не оказал на меня никакого эффекта и атаковали. Две тени вооружились мечами и теснили меня в угол, остальные заряжали арбалеты и рассредоточились по комнате, видимо страхуя на случай сюрпризов.

Думай, Дэн, думай. Эти тени неуязвимы, клинок просто проходит сквозь их тела. Но оружие у них вполне материально и они как-то его держат.

Убийца вновь атаковал, его меч прянул в прямом выпаде. Я рванулся ему навстречу. Ладонь! Они держат оружие, а значит их руки вполне уязвимы. Думаю убийца успел удивиться, когда его клинок бессильно соскользнул в сторону по моей чешуе, а Черный Меч срезал пару пальцев. Сразу после этого теневая защита развеялась и я, продолжая движение, рассек грудь немолодого уже мужчины.

Может для убийц это и было неожиданностью, но сноровки они не растеряли - три болта ударили мне в лицо, а меч - в бок. Стальные болты лишь бессильно содрали верхний слой кожи, под которым я разместил все ту же чешую, клинок тоже не смог пробить мою природную защиту, но вот силой удара меня буквально унесло в угол комнаты. Хорошо хоть, что броня распределила силу удара равномерно и переломов удалось избежать.

Я едва успел увести следующий удар в сторону. Ситуация складывалось явно не в мою пользу, ко всему прочему и аор взялся за меч. Неожиданно входную дверь буквально вынесло.

 - Залп! - в образовавшийся проем ударило с десяток болтов. Повредить моим противникам они не могли, но вот их арбалетам - вполне. Обменявшись быстрыми взглядами, убийцы вытянули клинки и бросились на Ксанда и рыцарей, которые появились в проеме. Они стремились задержать неожиданную помощь до тех пор, пока их напарник меня не прикончит. Пустые надежды! Я выдохнул облако ядовитого газа, который все это время скапливался в небольших кожаных мешках в щеках, этим преобразованием я особенно гордился. Яда было совсем немного, но рука убийцы оказалось достаточно близко, чтобы частички газа все-таки коснулись его кожи. Мгновенный паралич всех мышц, убийца упал как подрубленный, а я рванул в сторону нежданных союзников.

 - Бейте в руки, там нет защиты,- однако на мои крики никто не обратил внимания. Ксанд, воспользовавшись заминкой, схватил меня за шкирку и втащил в глубину строя.

 - Бежим быстрее, братья нас прикроют,- рыцарь зачем-то проорал это мне прямо в ухо, волоча за собой как кутенька. За спиной осталось около десятка латников, которые по какой-то причине взялись прикрывать наш отход.

 Однако настоящее удивление я испытал, когда выскочил на улицу. Там творился настоящий ад! Десятки людей с упоеньем пытались убить друг друга, словно безумие пришло в этот город. Как только Ксанд появиться на улице, вокруг нас сомкнулся отряд рыцарей, со всех сторон потянулись ополченцы.

 - Помогай, Император, иначе мы тут останемся!- Ксанд мгновенно забыл весь свой трепет перед легендой и просто наорал на меня. После этого рыцарь обнажил меч и бросился в бой. Схватка только казалось хаотичной, на деле же кто-то старался попасть в круг, чтобы защитить меня, а кто-то надеялся убить. Все это безумие началось из-за меня! Противников было много и они все прибывали, выбегая из казарм и узких улочек. Однако в ход шла лишь простая сталь, если у аора и были другие козыри, выложить их сейчас он был неспособен. И это хорошо, появлялся хоть какой-то шанс.

Кольцо моих защитников окончательно сформировалось, теперь на него накатывали волны врагов. Пора.

Я сложил ладони лодочкой и активировал заготовленный по дороге в город узор. Вспыхнула тусклая синяя искра. Я безостановочно накачивал плетение силой, однако на его видимом воплощении этот факт почти не сказывался. Искра становилась лишь тусклее. Но я знал, что в данном случае видимость не соответствует реальности, узор буквально сиял от энергии.

Круг моих защитников становился все тоньше, тянуть дальше не представлялось возможным. Вряд ли кто-то заметил едва различимую синюю искорку, которая по пологой дуге направилась в скопление врагов.

Площадь затопило льдистое сияние. Бело-синие лоскуты света проходили сквозь ряды врагов, оставляя промерзшие до самой сути статуи. Из-за сияния казалось, что заклинание накрыло площадь целиком, но на деле чары охватили едва ли треть.

По площади разнесся оглушительный треск - статуи будто взрывались изнутри, превращаясь в алое ледяное крошево. Теперь лоскуты света стремились в центр плетения, в ту самую тусклую звездочку. Чары стремительно формировали четырехметровую фигуру голема. Искорка проросла светящимися нитями, опутывая титаническую фигуру. Люди на площади с ошеломлением смотрели на гиганта, они забыли о настоящей магии на поле бое. Мага, который швыряется обычными огненными шарами легко можно приравнять к пятку арбалетчиков, вариант с "Лезвием Ветра" опаснее конечно, но не то чтобы намного. Но вот когда один удар отправляет в царство мертвых сотню воинов, да еще и образует устрашающего голема, просыпается страх перед магами.

Между тем ледяной рыцарь неуклюже махнул двухметровым двуручником, выкашивая людей как сено. От настоящих фонтанов крови толпа немедленно пришла в себя и ломанулась обратно в казармы, драться с порождением магии дураков не было.

 - Уходим!

Я поймал безумный взгляд Ксанда. Ошеломление рыцаря не помешало ему эффективно командовать отрядом. По одной из улиц мы устремились к воротам из города, голем должен был прикрывать нас со спины. Но не сложилось. Аор пришел в себя и поспешил выложить один из козырей. Хотя возможно это была чья-то частная инициатива. На площадь выбежал рыцарь в позолоченных доспехах и разбил о мостовую какой-то камень. Драгоценность разлетелась алыми осколками, а на его месте сформировалось плетение, стремительно втягивающее окружающую энергию. Да уж, магов у них может и нет, но амулеты есть и весьма недурственные. Воздух вспыхнул от дикого жара, на площади формировался огненный элементаль. Довольно символично получилось.

- Быстрее,- неожиданно для самого себя решительно распорядился я. Голем же направился на встречу элементалю. Собственно схватку мы уже не видели, только слышали дикий грохот за спиной и видели волны пламени, охватывающие город. Да уж, тот кто решил использовать огненного элементаля умом не блещет. Гарнизон города пришел в себя, с боковых улочек к нам стремились солдаты.

 Но мы рвались к воротам словно одержимые демонами. Мы буквально шагали по трупам, уже не разбирая солдат это или просто житель, неудачно вышедший на улицу, все смешалось в круговерть боя. Иногда мы завязали в особенно крупном отряде, и тогда я пускал в ход магию. Водяные хлысты в толпе оказались невероятно эффективными. Вот на крыше одного из домов появился десяток особо умных арбалетчиков. Видно они посчитали, что с такой позиции смогут нас остановить. Спрессованная нить воды с легкостью рассекла кожаные доспехи, сделав из десяти арбалетчиков двадцать. И так продолжалось раз за разом.

 Наконец показались ворота. Естественно запертые, однако когда это мешало магам? Узор "Копья Сирин" растянулся в пространстве, сила хлынула в каркас.

Почему это заклинание так опасно?

Да потому, что основой ему служат частицы Изнанки. Можно даже провести грубую аналогию с антиматерией. Однако в отличие от нее частицы Изнанки при соприкосновении с материей или концентрированной магией не вызывают всплеска энергии или, проще говоря, взрыва, а поглощают ее. Этот процесс не бесконтрольный, одна частица способна поглотить строго ограниченное количество материи или энергии. Это одно из тех заклинаний, которые приходится творить без защиты, иначе удар придется в заклинателя. Открывать прокол можно только в паре миллиметров от себя, на каждую следующую единицу расстояния расход энергии возрастает неимоверно. Поэтому если мага будет прикрывать какая-то защита, то реакция пойдет с ней.ж

Итак, что такое "Копье Сирин"? Это небольшой прокол в пространство Изнанки и направленный поток ее частиц, окруженный огненным столбом. Защититься от него можно и это даже не очень сложно, но для этого нужно знать, чем в тебя запустили. Во избежание в чары и встроен маскирующий элемент огня.

Я вытянул руку в сторону ворот. В воздухе возникли тысячи искорок, они стягивались в единый клубок, закручиваясь эффектной огненной розой ветров. Показуха и ничего более, но составитель этого заклинания готовился преподнести сюрприз противнику, он и подумать не мог, что его чары будут использовать подобным образом. Ведь для этого есть десятки специальных конструктов!

Со стороны казалось, что чары буквально испепелили створки, но на самом деле Изнанка просто поглотила столько материи, сколько возможно, после чего сам мир закрыл пробой, а в стене на месте ворот оказалась внушительная дыра. Вырвавшееся на свободу пламя превратило деревянные строения за воротами в полыхающие пожарища. На такой эффект я не рассчитывал, но он, на самом деле, был мне только на руку, вряд ли теперь нас будут преследовать. Точнее преследовать то нас будут обязательно, но не в ближайшее время. Вырвались.

Однако все оказалось не так радужно. Огонь охватывал город с невероятной быстротой, подхватываемые ветром угли перелетали целые улицы, чтобы вспыхнуть в новом доме. Скоро пожар обогнал нас. Мы бежали по коридору огня, раскаленный воздух не давал нормально вздохнуть. Город уже казался мне филиалом ада, разве что пока чертей с трезубцами не наблюдалось.

 Когда мы вырвались на свежий воздух, я даже не сразу поверил, что это конец. Мы прошли, теперь нужно всего лишь сбежать от войск целой провинции. Хотя у них вроде нету магов, так что шансы у нас неплохие, заклинания чародея против незащищенной толпы ужасны.

Почему-то я напрочь проигнорировал человеческий фактор. А зря. Порыв иссяк, люди ошеломленно оглядывались назад, в бушующее пламя, где совсем недавно устроили настоящую бойню. Некоторые судорожно сглатывали, не в силах оторвать взора от пожара, некоторые ополченцы падали на колени и истово молились, их примеру последовало и несколько рыцарей, кое-где виднелись слезы.

 - Боги, что же мы натворили,- прошептал один рыцарей, не сводя взгляда с пылающего Луксара. И я не мог ничего ему ответить. Во время прорыва я и представить себе не мог, что все будет НАСТОЛЬКО ужасно. Ни в одном месте люди не смогли остановить пламя. Пылал внутренний город, слишком много магического огня пришлось на его долю, пылал внешний - огненный столб это далеко не спичка. Количество жертв я даже не берусь предположить. Позади неслышно возник Ксанд и положил ладонь мне на плечо.

 - Это было необходимо, Дайен. Слышите все! Это было необходимо! Мы не могли дать умереть Императору, не могли позволить чтобы его бесчестно убили в нашем городе из-за корысти и гордыни. Многие погибли, но представьте количество жертв бесконечной войны за власть! Это было необходимо, необходимо,- голос Ксанда сорвался, но он продолжал твердить "Необходимо". Все эти люди смотрели на меня, и ничто не смогло бы заставить меня признаться, что я не он. Это было слишком даже для меня. Сказать что сейчас, своими действиями они отняли множество жизней зря.

 В глазах окружающих было столько надежды, что я почувствовал себя последним мерзавцем. Они верили, что я знаю как лучше, что я завершу время войн и Империя вновь расцветет жемчужиной Астариота. И блистательный Эль-Мирин вознесет свои тонкие шпили в небо и послы светлых эльфов будут просить милости Империи.

 И я ясно понял, что другой дороги больше нет. Да, я никудышный правитель и ничего об этом не знаю. Да, я посредственный маг в самом начале своего пути. Да, я мало знаю и еще меньше умею. Но проиграть я не могу! Я узнаю, научусь, сделаю все возможное и невозможное, но не обману эту безумную веру. Эти люди пошли на смерть ради одного моего имени.

 - Мы уходим на север, сейчас нам нечего здесь делать, но мы вернемся, обязательно вернемся. Я даю вам Слово! Командуй, Ксанд,- и отвернулся, чтобы, наконец, прийти в себя. Все-таки все произошедшее выходило за всякие рамки.

 Уже через десять минут наш отряд потянулся на север, оставив за спиной полыхающий Луксар.