Солнечные лучи сквозь щели между штор проникали в класс. Пыль кружила в световых дорожках. Было тихо. Кирилл встал с постели и прошел к столу. Бутылка с водой приятно холодила ладонь. Кирилл сделал несколько глотков и осмотрел комнату. Все спальники, кроме одного, были пусты, в комнате ночевал только он и Вера. Видимо, услышав стук бутылки о стол, Вера приподняла голову и посмотрела на Кирилла. Повернувшись на другой бок, она продолжила спать.

Кирилл надел шорты, взял термос и пошел в столовую в надежде раздобыть чай. В коридорах школы было тихо и пусто. Шаги гулко разносились по безлюдному фойе. В столовой возле раздатки о чем-то беседовали дядя Миша и Аня. Больше никого не было. Кирилл подошел ближе и пожелал доброго утра.

— Чай на кухне, — ответил дядя Миша на вопрос Кирилла. — Мы с Тамарой Алексеевной пять минут как сделали. Бери сколько нужно.

Кирилл прошел за раздатку на кухню. Как и в обеденной зоне, здесь было пусто. Видимо, Тамара Алексеевна уже ушла. Большое эмалированное ведро на конфорке было обжигающе горячим. Кирилл снял крышку. Освобожденный пар потянулся вверх. Приятно запахло крепким чаем и какими-то душистыми травками. Кирилл половником стал наливать чай себе в термос, в пол-уха слушая разговор Ани и дяди Миши.

— Ну а почему нет? Аня, мы все будем только рады.

— Как-то неудобно. Я слышала, что трое новеньких целую газельку еды в ваши запасы вложили.

— Запасов у нас с избытком. На всех хватит. И мне будет не удобно заставлять Свету с температурой и на костылях таскать ящики с консервами.

— Ну их могу я потаскать. Дайте только машину и бензин, чтобы в город съездить.

— Аня, говорю же, ничего не надо. Живите так, осваивайтесь, выздоравливайте. Потом будет время, сочтемся.

— Тогда вы дадите машину или хотя бы бензин, чтобы я могла съездить к своим? Рассказать им все, сказать отцу Светы, что с ней все в порядке.

— Машину дадим, конечно. И у меня к вам Аня будет просьба. Я буду вам очень благодарен, если вы возьмете с собой кого-нибудь из наших. Посла, того, кто сможет рассказать вашей общине о наших целях и планах. Но если вы не хотите раскрывать месторасположения вашего селения, то я, конечно, не буду настаивать. Будет достаточно, если вы сами передадите наше предложение о сотрудничестве.

— Вдвоем ехать будет только веселее. Скоро сезон дождей, и нам, наверно, стоит уехать в ближайшие дни, чтобы успеть вернуться.

— Значит, насчет посла вы согласны? Хорошо. Сегодня мы вряд ли кого организуем. Пусть отдыхают после вчерашнего отдыха. А завтра с утра или днем мы вас двоих в дорогу и отправим. Хорошо?

— Да.

— Ну, значит, решено. А на роль посла есть у меня пару человек на примете. Кирилл, как думаешь, Аркаша согласится поехать?

— Ну думаю, к вечеру он вернется, и можно будет его об этом спросить.

— Ладно. Увидишь его, скажи, чтобы меня нашел. И если больше нет вопросов, то я, пожалуй, пойду…

— Заниматься важными государственными делами? — вставил Кирилл, закручивая термос.

— Да. Пойду лечиться от похмелья.

— У меня последний вопрос остался, — сказала Аня. — Если мы со Светой собираемся здесь зимовать, нам нужна будет одежда, обувь, ну и разное остальное. Ничего, если я похожу по поселку, поищу, что нужно?

— Аня, поселок в вашем полном распоряжении.

Дядя Миша взял с полки раздатки свой термос и ушел. В столовой остались только Аня и Кирилл.

— У Светы на правой ноге воспаление началось. Я хотела, чтобы мы перед началом дождей к своим уехали. Но Летюк говорит, что о поездке в ближайший месяц можно забыть. Говорит, что, видимо, будет нужна небольшая операция. Но у меня такое ощущение, что он боится, как бы не пришлось Свете ампутировать ногу.

— Скорее всего, тот, кто стрельнул Свете по ногам, спас ей жизнь.

— Знаю. Но все равно на Свету больно смотреть. Хочу съездить к своим, предупредить их, а зимовать мы будем с вами.

— Да, я так и понял.

— А Аркаша — это твой друг, который вчера вечером к нам подходил?

— Да, он еще в тот день вас со Светой на машине сюда к школе привез.

— Да, я помню. Хороший парень. Хочу по поселку прогуляться. Не одолжишь какую-нибудь сумку или рюкзак?

— Одолжу. Пойдем, я тебе компанию составлю.

Кирилл стряхнул высохшие листья со скамейки и сел в тени развесистой яблони. Двор дома был завален рассыпавшейся поленницей, пристройки рухнули, и хаос бревен и досок щетиной тянулся вдоль забора. Сам дом оказался цел.

— Я здесь посижу, чай попью, — Кирилл достал из спортивной сумки термос.

— Устал?

— Нет.

— Ты мой рыцарь.

— Ага. Как-то не вяжется образ рыцаря на белом коне и эта потрепанная спортивная сумка.

Аня рассмеялась.

— Потерпи, совсем немножко осталось.

— Да, я же сам вызвался. Так что, либо сходи за кружкой и присоединяйся чай пить, либо осматривай дом, и пошли дальше.

Они сидели на скамейке.

— Я тут долго думал по поводу твоего вопроса, — сказал Кирилл. — В общем… в целом я рад, что ты остаешься зимовать здесь.

— Не помню, чтобы я что-то спрашивала.

— Да? Наверно, показалось. Кстати, для такой прогулки по поселку отлично бы подошел чемодан на колесиках, знаешь, такие под крокодилью кожу, красивые, блестящие, с выдвижной ручкой.

— По разрушенному поселку с чемоданом на колесиках?

— Ага, в этот-то вся суть. Особенно хорошо смотрелось бы в тех местах, где через упавшие столбы перелазить приходилось.

Аня рассмеялась.

— Знаешь, — сказал Кирилл, — у меня сейчас такое чувство, будто я долго-долго шел, и вот настал конец трудному пути. Все позади, можно сесть и наконец-то расслабиться.

— А я наконец-то перестала гадать, где мы раньше могли встречаться. Просто наслаждаюсь этим чувством, что мы знакомы с тобой с самого детства.

Время близилось к обеду. Аня нашла, что хотела, они уже занесли сумку в школу и теперь шли к тихой заводи искупаться. Поселковая улица тянулась вдаль, солнце припекало, в воздухе сладко пахло полевыми травами.

— А приятно просто вот так пройтись, — сказала Аня. — Прямо как в старые добрые времена.

Кирилл нашел ладонь Ани, и несколько шагов они прошли, держась за руки.

— Как мило, — рассмеялась Аня.

— Знаю. Не хватает только чемодана на колесиках. Для полной картины.

Аня рассмеялась. Кирилл продолжил:

— Разрушенный поселок, многие дома лишь безмолвная мешанина бревен, кирпичей, стекла и бетона, всюду запустение, одинокий ветер гонит одинокую обертку от чипсов через растрескавшийся асфальт. В кадре появляются двое. Парень и девушка. Они идут, с нежностью держась за руки. Словно маленького ребенка, парень свободной рукой ведет за собой чемодан на колесиках. И в мертвой тишине лишь слышно, как колесики чемодана скрипят по шоссе.

Аня освободила руку и взяла Кирилла под локоть.

— А как тебе это? — спросила она.

— Тоже неплохо. Жаль, что нет поблизости трамвайной остановки. Можно было бы встать у ограждения и целоваться, не замечая никого вокруг.

— Или целоваться на заднем сиденье такси.

— Ага, и только чемодан на колесиках охранял бы наш покой.

Общинные стали появляться только после обеда, на который пришло от силы человек двадцать. Кто-то просто сидел в теньке возле школы, кто-то ушел на пляж, кто-то бродил по поселку, кто-то убирал место вчерашнего праздника: разбирал столы, убирал аппаратуру. Аня сидела со Светой в лазарете, и Кирилл на крыше школы собирал в пластиковый мешок мусор, оставшийся от фейерверков.

Ближе к ужину появились Аркаша и Катька. Аркаша согласился на роль посла, и было решено, что завтра с утра они с Аней отправятся к ней в общину.

Аркаша сидел на парапете крыши. Кирилл собрал весь мусор и завязывал мешок.

— Думаю, дня три-четыре меня не будет. Ты тут за Катькой присмотри, хорошо?

— Хорошо. Наконец-то ты уедешь, и мы с Катькой останемся вдвоем и сможем оторваться по полной. У нас с ней, конечно, платоническая любовь, но пора уже попробовать платонические объятия, платонические поцелуи и платонический секс.

— Платонический секс? Это что-то новенькое. Не просветишь?

— Да все же очень просто. Платоническая любовь — это любовь без физического влечения. А платонический секс — это, соответственно, секс без физического влечения. Ну ты отсталый! Это же последний писк моды!

Кирилл с мешком в руках подошел к краю крыши и посмотрел вниз. Три этажа сельской школы — метров десять-пятнадцать высоты. Автобус, грузовики, легковушки казались странными наростами, расползшимися по асфальту и газону. Но возле стены свободного места было полно.

— Как думаешь, может, мешок отсюда скинуть? Не рассыплется?

— Рассыплется. Лучше так вниз снеси. А я пока пойду в комнату, полежу, обдумаю твою концепцию платонического секса.

С другой стороны школы снизу донеслись крики. Кирилл и Аркаша перешли на другую сторону крыши. С пляжа в одним плавках прибежал Захарка и что-то возбужденно рассказывал, то и дело показывая в сторону реки. Кирилл и Аркаша спустились с крыши и бегом преодолели три лестничных марша. Возле школы уже никого не было.

Только один парень заходил в школу. Аркаша спросил у него, что произошло. Парень рассказал. Одна из новеньких, Алена, заплыла слишком далеко, стала тонуть, и когда до нее добрались, она уже исчезла под водой. Все побежали на пляж попытаться ее спасти, и сам парень идет к дяде Мише сообщить о произошедшем. Кирилл и Аркаша оставили парня и побежали на пляж.

— Ты от берега далеко отплывал? — спросил Аркаша. — Там дальше стремнина начинается, сильное течение, так и тянет. Видно, она в него попала. А если так, то ее уже снесло вниз по течению. На пляже народу хватает, так что предлагаю ниже спуститься и вдоль берега пройтись. Может, ее на берег вынесло.

Они взяли чуть в сторону и выбежали к реке за разрушенной лодочной станцией, возле заводи. Гладь реки была чиста, с пляжа слышались отдаленные голоса общинных.

Кирилл и Аркаша обходили заводь, когда увидели, как из березовой рощицы на той стороне вышел Аким. Напряженный и растерянный Аким не слишком удачно пытался вести одной рукой тележку с уловом и рыболовными снастями. Заплаканный Данилка брел рядом. Когда Аким увидел Кирилла и Аркашу, его лицо посветлело. Он поставил тележку и помахал рукой.

— Вы, парни, мысли читать умеете, что ли? Я иду молюсь, чтобы кто-нибудь попался, а то один тележку не довезу. У Данилки истерика, плачет, кричит, никогда его таким не видел. Всегда сам тележку вез, и захочешь не отнимешь, а тут ни в какую.

Аркаша спросил, что произошло, и Аким рассказал, что, как обычно, рыбачил за рощицей, Данилка, как обычно, убежал к дальнему леску, бегал по полю, бабочек ловил. Вернулся испуганный и хмурый, и не хотел говорить, что случилось. Но потом рассказал, что ловил бабочек, когда из реки появилась русалка, Данилка был рад ее увидеть и хотел привести ее в школу, чтобы показать всем живую русалку. Но русалка сказала ему, что он не должен никому рассказывать, что видел ее, иначе у него отсохнет и отвалится его пиписька, а он не хочет, чтобы у него отсохла пиписька, ведь он любит играться со своей пиписькой, когда никто не видит, потому что его ругают за это, но это все равно приятно, и он не хочет, чтобы его пиписька отвалилась. У Данилки начиналась истерика, Аким кое-как смог его успокоить и решил возвращаться раньше обычного.

Из слов Акима выходило, что Данилка видел русалку минут через 10–15 после того, как утонула Алена, и на километра полтора-два ниже по течению. По всей видимости, девушка утонула, и ее снесло вниз, там выбросило на берег, где она и очнулась. Только зачем тогда ей пугать Данилку?

Аркаша сказал, что нужно сходить к тому леску и посмотреть, что там да как. Возможно, что Алена все еще где-то там. Кирилл предложил отвести Акима и Данилку на пляж и сказал, что возьмет несколько общинных и догонит Аркашу. Аркаша согласился и уже скоро скрылся в березовой рощице. Кирилл повез тележку и по дороге на пляж рассказал Акиму о недавнем происшествии.

— Так вы думаете, что Данилка эту новенькую там и видел? Ну сука, попадись она мне, я ей такое устрою.

— Возможно, она была не в себе.

— Вы ее приведите ко мне, а я уж сам разберусь. Ты только посмотри, что она с Данилкой сделала. Его теперь месяца два кошмары будут мучить.

Стас, Варя, Захарка, Летюк и еще несколько общинных шли с Кириллом. Они уже обошли заводь, березовая рощица осталась позади, и теперь они шли к леску, видневшемуся чуть ниже по течению. Кирилл пересказал историю Акима о Данилке и русалке. Летюк был уверен, что кроме Алены этой русалкой никто больше и не может быть. Кирилл заметил, что после его рассказа, Варя стала хмурой и какой-то подавленной, а Стас сосредоточенным и спокойным, словно так все и должно быть.

Аркашу они нашли на берегу недалеко от леса. Он показал им место, где вышла из воды Алена. Судя по следам, она пошла в сторону леса и на опушке наткнулась на Данилку. Летюк покричал девушку, к нему присоединились остальные, но безрезультатно. Кто-то предположил, что Алена могла вернуться в школу. Аркаша предложил поискать еще следы. И минут через пять поисков, Захарка увидел на самом краю леса вполне четкий отпечаток босой стопы.

— Возможно, она память потеряла, — сказал Летюк. — Больше ничего на ум не приходит. Странно как-то все это выглядит. Хотя амнезия как результат утопления — вещь, конечно, возможная. Надо организовать людей и прочесать лес. Главное — девушку найти. А вопросы и ответы потом.

— Ладно. Захар, сбегаешь к дяде Мише, расскажешь, что к чему?

— Хорошо.

— Захар, подожди, — остановил уже собравшегося уходить Захарку Летюк. — И друзей этой девушки с собой возьми. Не нравится мне их вид, лучше им в поселке отдохнуть. Вы не переживайте, мы сделаем все возможное, чтобы помочь вашей подруге.

Варя сказала, что хочет остаться и помочь искать. Летюк и пара общинных настояли на том, чтобы новенькие шли в школу отдыхать. Стас был согласен с Летюком и убеждал Варю держаться вместе, и увел ее с собой чуть ли не силой.

Стемнело с час назад. На опушке замерли три внедорожника, включенные фары светили в сторону леса. То тут, то там между деревьев мерцали огоньки керосиновых ламп. В лампе Кирилла закончился фитиль, и он вышел на опушку взять запасную.

На капоте одной из машин был расстелен большой лист бумаги, над ним, рассматривая его, нависли дядя Миша, Ярослав Викторович и Летюк.

— Лес не такой уж и большой, — Ярослав Викторович потыкал пальцем в карту. — На сегодня нужно заканчивать. Если бы она просто забрела в лес, мы бы ее нашли. А по ночи ни ее следов, ни мелких деталей все равно не увидим. Завтра, как рассветет, продолжим.

— И она всю ночь в лесу одна будет? — спросил дядя Миша.

— Ничего с ней за ночь не случится. Странно все это. Там утонула, тут выплыла, испугала Данилку и растворилась в лесу.

— Я тоже за то, чтобы продолжить утром, — поддержал Летюк Ярослава Викторовича. — Возможно, она лежит под каким кустом у самой опушки, а мы в темноте мимо прошли и только зря всю ночь лес прочесывать будем.

— Ладно, — согласился дядя Миша. — Кирилл, ты хотел что-то?

— Фитиль в лампе закончился, сменить хотел.

— А. Уже не нужно. На сегодня отбой, — дядя Миша прошел к двери автомобиля, сунул руку в кабину и несколько раз просигналил, чтобы общинные возвращались.

Завтрак закончился. Общинные расходились. Через десять минут были назначены сборы перед школой, и все отправятся к лесу продолжать поиски. Отъезд Ани и Аркаши пришлось отложить. Кирилл думал подойти к Ане, чтобы побыть с ней хоть пять минут, но к их столу подошел Ярослав Викторович.

— Захарка появился? — спросил бывший военный.

Аркаша отрицательно качнул головой.

— Варя тоже не появилась, — Ярослав Викторович взял табурет от соседнего стола и сел. — Стас говорит, что когда они возвращались к школе с реки, Захар попросил его самого рассказать все дяде Мише, а сам хотел побыть наедине с Варей. Якобы девушка сильно переживала о своей подруге, и Захар хотел ее утешить. Если так, то, возможно, они все еще спят в каком-нибудь доме. Так что, я всех вас, как соседей Захара, возьму с собой, и мы пройдемся по поселку, поищем этих голубков. Хорошо?

Все кивнули.

— Тогда минут через двадцать встречаемся у школы. Мне еще надо сделать внушение Стасу, чтобы он никуда не уходил, и найти кого-нибудь, кто бы за ним присмотрел. Не нравится мне все это.

Ярослав Викторович ушел. Столовая уже опустела, и Ани видно не было.

Кирилл и все обитатели комнаты сидели возле школы и провожали взглядами уходивших на поиски общинных. Последние спины скрылись за поворотом. Низкое солнце заливало золотом поселок, воздух был по утреннему свеж, в каком-то доме неподалеку стучала в такт порывам ветерка незакрепленная ставня. Все молчали и ждали Ярослава Викторовича.

Кириллу не удалось повидаться с Аней, но теплое чувство пульсировало в груди, и Кирилл вспоминал ту их встречу в поселке, и ту ночь, и они вместе, и эти бесконечные танцы один за другим, и они вместе в объятьях друг друга, и от чувства нежности и близости немного кружится голова, и в груди расплывается теплое, милое, нежное…

— Это так странно, — сказала Аня. Они сидели на пенке после очередного танца, и еще много танцев было впереди. — Мы друг друга почти не знаем. Но я не перестаю удивляться этому чувству, что мы родственные души. Знаю, звучит шаблонно и обыденно.

— И пусть звучит. Когда я смотрю на тебя, у меня такое чувство, что я, наконец, нашел то, что так давно искал. А в груди будто радостно журчит сотня маленьких серебряных колокольчиков.

Аня рассмеялась:

— Точно. И мелодия такая, тихая…

— Нежная… Что-то из мира, где нет боли…

— И слез…

Они смотрели друг на друга, улыбки и нежность в глазах объединяли их, и будто остались только они вдвоем и плыли в ночи, и так можно было сидеть вечно…

Сверху донесся крик, звуки ударов, раздался треск ломающегося дерева. Кирилл посмотрел вверх. Одно из окон третьего этажа словно взорвалось изнутри, что-то большое, какая-то кукла вылетела из проема и в облаке щепок и фанерных обломков зависла в воздухе на миг, и потом устремилась вниз, все быстрее, и вот с глухим стуком и треском ударилась об асфальт и замерла неподвижно. В воздухе продолжали кружить щепки, а куски побольше деревянным дождем падали вокруг.

— Это же комната Ярослава Викторовича, — словно откуда-то издалека произнес Аркаша. Он подскочил к телу и наклонился над ним. — Боже…

Мир взорвался криками.

Кирилл был в столовой, руки его дрожали, и палец все никак не мог попасть на кнопку вызова. Наконец, рация затрещала, и Кирилл рассказал дяде Мише о падении Ярослава Викторовича, сказал, чтобы Летюк срочно ехал в школу. Кирилл положил рацию на место и пошел к выходу. Он шел между рядами столов, когда резко и мощно громыхнуло, где-то совсем рядом. Все внутри сжалось, школу ощутимо тряхнуло, фанера и полиэтилен, закрывающие окна в столовую, фонтаном влетели внутрь помещения. Сквозь пустые проемы окон стало видно большое огненное облако все в прожилках черного дыма. Облако росло и поднималось вверх.

Кирилл выбежал на улицу, обогнул школу. За углом уже стояли несколько человек и смотрели на место взрыва. Автобус, грузовики, газельки, стоявшая чуть одаль, а теперь перевернутая на бок взрывом автоцистерна, — все было объято огнем. Сквозь языки пламени, черный дым и колеблющийся от жара воздух Кирилл увидел на той стороне стоянки, возле дощатого забора улыбающегося Стаса. Он весело помахал общинным рукой и скрылся в проулке между домами.