Дождь усыпляющим ритмом барабанил в окна. Начавшийся во время боя ливень, почти не ослабевая, заливал поселок в течение двух суток. Улицы и проулки, дворы домов, стадион, школьная площадь были залиты водой, и грязный, серо-коричневый поток несся под струями дождя в сторону реки.
Ливень в миг потушил огонь, и Велесовой дружине пришлось отступить. Так что теперь община пусть на время, но была в безопасности. Пока дождь не стихнет, новой атаки можно было не ждать.
Резко похолодало, и в школе включили отопление. Как и предсказывал Летюк, с приходом зимы Света быстро пошла на поправку, и за два дня ее раны затянулись больше, чем за предыдущие две недели.
На третий день начавшегося сезона дождей, когда ливень немного стих, Велес пригласил дядю Мишу на переговоры. Велес уверил общину, что как только дождь стихнет достаточно, он просто пошлет все свои грузовики к школе и сожжет всех заживо. Община дяди Миши доставила Велесу уже и так слишком много хлопот, и Велесу просто хочется их всех уничтожить. Но ему надо думать о будущем, а в будущем надо будет кормить своих людей. Поэтому прежнее предложение остается в силе: отдать половину запасов еды сейчас, и отдавать половину урожая в будущем.
Первый поджог школы был направлен лишь на одно — сжечь парадные двери, чтобы общину можно было захватить. И этот пожар они не смогли потушить. Если Велесова дружина поставит цель сжечь школу дотла и пустит в ход весь свой запас горючего, никакие запасы воды не помогут потушить пожар. Если община не согласится на условия Велеса, то как только дождь превратится в морось, все люди дяди Миши превратятся в угольки.
На общем собрании в столовой ультиматум Велеса был отвергнут и принято решение сражаться. Соорудить баррикады, чтобы затруднить подъезд грузовиков к школе. На крыше школы поставить максимальное число бочек, дожди наполнят их, и для следующего боя у них будет хороший запас воды. Но все понимали, как мало у них шансов. Часть общинных настойчиво говорила о том, чтобы покинуть поселок и вернуться в город.
Дождь усыпляющим ритмом барабанил в окна. Кирилл сидел в кают-компании и читал книгу. Народу было много, кто-то болтал, кто-то играл в карты, кто-то, как и Кирилл читал книгу. Николай Федорович, отец Светы, и Летюк играли в шахматы. Летюка в кают-компании Кирилл вообще видел впервые. Бывший зав. хирургического отделения всегда держался отстраненно и был самодостаточным человеком. Ходили легенды, как долго и как настойчиво, прибегая к всевозможным стратегиям и тактикам, дядя Миша убеждал Летюка поехать вместе с общиной. В Николае Федоровиче Летюк, видимо, нашел интересного себе человека. Они сидели в абсолютном молчании, смотрели только на шахматную доску и на фигуры, и изредка в таком же молчании кто-то из них брал одну из фигур и с легким шорохом передвигал ее на новое место.
— Привет, — Аркаша плюхнулся на диван рядом с Кириллом.
Аркаша пришел с очередной летучки у дяди Миши и стал рассказывать последние новости.
Несколько человек во главе с Глебом решили уехать обратно в город. Дядя Миша не стал их останавливать, сказав, что все, кто хочет, могут ехать с Глебом. Ситуация в поселке была действительно серьезной, и дядя Миша не мог и не хотел требовать, чтобы люди рисковали своими жизнями ради его идей. Каждый должен решить сам будет ли он сражаться за поселок.
Глеб решил уехать и теперь собирал компанию. Во время диверсии не сгорело всего несколько автомобилей и лишь один микроавтобус. Щедрой рукой дядя Миша отдал микроавтобус собравшимся уезжать людям. По шоссе машина сможет проехать и в сильный ливень, так что шансы добраться до города были неплохие. Главное, незаметно покинуть поселок.
— Так что вот так, — подытожил Аркаша. — Человек десять, скорее всего, уедет. Мы с Катькой точно остаемся.
— А мы все и не уедем, — сказал Кирилл.
— Да. Пятнадцать — это максимум.
— Будем тянут жребий?
— Пока вроде нет. Разве что если много желающих будет. Я лично не думаю, что надо уезжать. Надо держаться до конца. Нужно сражаться за поселок. Возвращение назад — это просто отсрочка. Да, ситуация кажется безвыходной. Но это просто страх. Выход есть, его просто нужно найти. И тогда победа будет за нами.
В холле появился Глеб и пошел к классу, где жил Кирилл. Увидев Кирилла на диване, Глеб изменил направление.
— Привет, Кирюх. Есть минутка?
В классе никого не было, Вера и Марина помогали в столовой.
Кирилл указал Глебу на кресло, а сам сел на стул.
— Кирюх, тут такое дело. Может, тебе Аркадий рассказал. Я хочу ехать обратно в город, дядя Миша дал нам газельку, и несколько человек уже изъявили желание ехать со мной.
— Да, слышал.
— Я игнорировал тебя все это время. Это было не красиво, но на то были причины. Сейчас это уже не важно. Мне нужна твоя помощь. В память о нашей старой дружбе, покажи ту дорогу из поселка, что вы нашли с Верой.
— Какую дорогу?
— Из поселка. Покажи, а?
— Я бы показал, мне не сложно, — сказал Кирилл. — Только я не понял, что за дорога.
— Вы ее с Верой как-то нашли. Проселочная дорога, где-то на краю поселка, сильно заросшая. У дяди Миши на карте этой дороге нет, и он о ней ничего не знает. Бандиты эти тоже о ней не знают. О ней знаете только Вера и ты. Но Вера не помнит, где она. Только что это в сторону того дома, что вы вдвоем нашли. Там еще заросли полыни были.
Кирилл стал вспоминать. Когда они с Верой ходили по поселку и перед тем, как нашли понравившийся им дом, Кирилл прошел в какой-то проулок, весь заросший полынью, и в конце проулка поселок обрывался, а дальше шло поле, и в поле виднелась проселочная дорога. Вся картина тогда показалась ему умиротворяющей, и он впервые тогда почувствовал какую-то внутреннею близость к Вере.
— Да, я понял о чем ты, — сказал Кирилл.
— Там действительно есть дорога?
— Да, грунтовая, наезженная, но уже хорошо заросшая. Через поле ведет в сторону леса.
— И проехать по ней можно?
— Не знаю. Тогда, наверно, без проблем, а в дождь, не знаю.
— Ладно, сами разберемся. Это единственный шанс покинуть это неприветливое место. Зря я вообще сюда поехал. В память о нашей старой дружбе, покажешь, где эта дорога находится, ладно?
— Ладно.
Была ночь. Дождь лил по-прежнему сильно. Кирилл ждал в коридоре возле бокового выхода из школы, того, что располагался со стороны стадиона. Холодный сырой воздух, напоенный капельками дождя, проникал сквозь открытые настежь двери.
Готовый к путешествию микроавтобус ждал возле входа. Всего решили покинуть поселок одиннадцать человек. Среди них оказались Марина и Вера. Уезжать решили также те две девушки, сандаловая и кашемировая. Остальные по большей части тоже были из той группы, что в ночь праздника ходили с Глебом купаться на реку.
Отъезжающие грузили в микроавтобус выделенную дядей Мишей провизию и свои вещи. Кирилл, прислонившись к стене, наблюдал за погрузкой и ждал, чтобы поехать вместе с ними и, как и обещал Глебу, показать им ту никому неизвестную проселочную дорогу.
— Значит, это ты знаешь, где находится путь спасения? — спросила, подошедшая к Кириллу кашемировая девушка. Против обыкновения сквозь ее одежду не было видно торчащих сосков. Теплая походная одежда, под стать погоде на улице.
Кирилл кивнул.
— Видишь, как все получилось? — сказала девушка.
— Как?
— Ну, мы уезжаем, вы остаетесь. Я бы тоже хотела остаться.
— Так в чем же дело?
— У тебя друзья остаются, и девушка твоя здесь. А у меня только она и есть, — девушка указала на свою подругу, сандаловую девушку. — Кроме тебя, я так и не успела ни с кем здесь сойтись. Я бы хотела остаться, но при одной только мысли, что я буду здесь одна, все сжимается в груди. Ну почему жизнь вот так сложилась? И ехать не хочу, и здесь оставаться не вижу смысла. А сколько идеалы дяди Миши не пыталась прочувствовать, так и не поверила в них.
— Совсем не поверила? Зачем же поехала сюда?
— Нам было по пути.
Кирилл рассмеялся.
— А сейчас пути расходятся, да? — сказал он.
— Похоже на то. Ты, наверно, осуждаешь нас.
— Нет, с чего мне вас осуждать?
— Ну мы ведь бежим и бросаем вас. Когда все шло хорошо, мы жили здесь. А как корабль стал тонуть, так мы прыгнули в единственную шлюпку и поплыли на берег.
— Хороший образ.
Появился дядя Миша, Аркаша и Катька. Больше никто из общинных не пришел провожать возвращающихся в город. Микроавтобус был загружен и все стали садится в салон.
— Похоже, нам пора прощаться, — сказала кашемировая девушка. — Мне приятно было с тобой общаться.
— Мне тоже. Будет, что вспомнить в старости.
Девушка рассмеялась.
— Удачи вам тут.
— И вам хорошо доехать.
Кашемировая девушка одной из последних вышла из школы и торопливо, чтобы не промокнуть под дождем, залезла в салон микроавтобуса.
В коридоре возле распахнутой двери остались лишь подошедшие дядя Миша, Аркаша, Катька, Глеб и Кирилл.
— Спасибо, что не стали препятствовать нам в отъезде, — сказал Глеб.
— Уехать — это ваша право, — сказал дядя Миша.
— Спасибо за все.
Дядя Миша кивнул.
— Ну тогда мы поехали. Удачи вам тут.
Дядя Миша, Аркаша и Катька кивнули. Глеб, не пожимая рук, развернулся и пошел к микроавтобусу. Залез на сиденье водителя.
— Номера домов запомни, где дорога эта начинается, — сказал дядя Миша, обращаясь к Кириллу. — Потом на карте мне покажешь.
Кирилл кивнул.
— Значит так, — сказал Аркаша. — Покажешь им дорогу, помашешь ручкой и домой. И не задерживайся.
— Хорошо, мамочка. К полуночи вернусь.
Кирилл вышел под дождь и сел в микроавтобус рядом с Глебом. Двигатель заработал, и машина тихонько тронулась вперед. Кирилл посмотрел в окно. В проеме двери наблюдали за отъездом микроавтобуса Аркаша и Катька.
Аркаши и Катьки не было. Кирилл сидел в классе один. Вера и Марина уехали, и некоторые их вещи так и остались лежать на их кроватях или висеть на спинках кресел. От этого комната казалась заброшенной. Кирилл сидел на диване, нужно было встать и собрать оставшиеся вещи, собрать вещи, оставшиеся после Захарки, убрать все с глаз. Но делать ничего не хотелось, и Кирилл просто сидел и смотрел перед собой. Вон тот топик был совсем знакомый. Марина была в нем, когда они нашли дом. Он пошел закрыть двери, она сняла этот топик и положила на комод. Когда он вернулся в спальню, Марина ждала его обнаженная и вся его. А потом он решил, что нужно расстаться с ней. С тех пор Марина злилась на него и при каждом удобном случае давала понять, как же она его презирает. А теперь она уехала, но грусть Кирилла только усилилась.
— Привет, — Кирилл повернул голову на голос. В класс пришла Аня.
— Я чай принесла, — сказала Аня, показав термос в руке. — Ты я смотрю хандришь в одиночестве?
— Ага.
— Я не помешаю?
— Нет, наоборот. Как там Света?
— Выздоровела почти. Хоть стометровки бегай. Летюк был прав. Жара спала, и раны затянулись в момент. Только вот Ярославу Викторовичу лучше не становится.
— Ярослав Викторович сильный. Он справится.
Аня села рядом и обняла Кирилла.
— Почему все вот так получается? — сказала Аня. — Почему просто нельзя спокойно жить. Почему жизнь такая стерва?
— Не знаю.
— Хорошо, что ты у меня есть, — Аня поцеловала Кирилла.
— Да, если бы тебя не было, даже не знаю, чтобы сейчас со мной было, — сказал Кирилл. — Уж больно все хреново на душе.
— И мы будем вместе?
— Да.
— Всегда?
— Всегда, — ответил Кирилл.
Тянулись невыразимо скучные дни. Дождь монотонно стучал в окна. В школе было натоплено. Заняться было совершенно нечем. Мысли постоянно возвращались к Велесовой дружине и к тому, что ждет общину, когда дождь стихнет.
Пару раз Кирилл ходил в караул на крышу. Там был оборудован навес, защищающий от дождя. Однако от холода и сырости защиты не было.
Аркаша то и дело пропадал в комнате у дяди Миши. Там они вместе с Богайчуком все пытались придумать план борьбы с Велесовой дружиной. У общины было явное преимущество в оружии, однако после отъезда Глеба численное преимущество бандитов только возросло.
Ужин закончился, и все расходились по своим комнатам. Аркаша пошел на луг за стадионом косить траву. Коров, нашедших себе кров под крышей школы, нужно было кормить. Однорукий Аким оказался не только опытным рыбаком, но и хорошо знал фермерское дело. Аким объяснил, как сделать коровам сено, и теперь по вечерам, после наступления темноты кто-нибудь шел на улицу под дождь косить траву. В этот раз пошел Аркаша. Катька осталась помогать в столовой. Вера и Марина уехали, и в классе никого не было. Кирилл взял книгу Ремарка. «Время жить и время умирать». Оставалась последняя глава, развязка была уже близка, и Кирилл вышел в кают-компанию и сел дочитывать.
Николай Федорович и Летюк уже расставили фигуры и опять в полном молчании начали шахматную партию. Больше в холле никого не было. Было слышно, как дождь монотонно барабанит в окна.
Конец романа подтвердил название. Время жить и время умирать. Гребер, главный герой книги, сделал свой выбор и погиб от рук русских партизан. Вселенной нет дела до того, хороший ты или плохой, правильно ты поступил или ошибся, у вселенной другой распорядок. Когда приходит время ты просто умираешь. Кирилл положил книгу рядом с собой на диван и закрыл глаза.
Звук привлек внимание Кирилла, и он осмотрелся. В кают-компанию вошли Света и Аня, испуганные и заплаканные. Николай Федорович и Летюк оторвались от молчаливого противостояния своих умов.
— Ярослав Викторович, — сказала Аня. — Ярослав Викторович умер.
И девушки разрыдались.
Ночь. От плотной завесы дождя ничего не было видно уже метрах в десяти. Кирилл в плотном дождевике косил траву на пустыре за стадионом. Кирилл сам вызвался помочь, так как внутри школы все равно делать было нечего, а тоска и ненужные мысли так и лезли в голову.
Кирилл скашивал участок на пустыре, собирал охапку травы и относил ее сушиться в бойлерную школы. Спустившись вниз, Кирилл раскидывал мокрую от дождя траву по горячим трубам. Трава начинала парить, в помещении плыл одуряющий аромат свежескошенной травы и было сильно натоплено. Разложив принесенную с улицы траву, Кирилл снимал с труб уже высохшую и кидал ее в общую кучу в углу бойлерной. Потом шел еще за одной охапкой травы, вновь раскладывал ее по трубам, и вновь шел косить траву.
Дождь и холод на улице, натопленный, дурманящий воздух в бойлерной сменяли друг друга раз за разом.
Когда Кирилл в очередной раз вошел с охапкой травы в бойлерную, там его ждала Аня.
— Привет. Я тут тебя горячего чаю принесла, — сказала Аня и показала на термос и кружки, стоящие на небольшом столике в углу.
— Спасибо, — Кирилл раскладывал мокрую траву по трубам.
— От запахов тут даже голова кругом идет.
— Ага. Все плывет немного. Но мне нравится, помогает забыться.
— Ты из-за меня не уехал с Глебом?
— Просто не уехал. Ты, Аркаша, Катька, да и все остальные, все тут. Не было смысла уезжать.
— И ты не боишься здесь оставаться?
— Боюсь, конечно.
— А если бы я решила уйти, ты бы со мной пошел?
Кирилл собрал с труб высохшую траву, получилась большущая охапка. Он кинул ее в угол к остальной траве, в уже порядочно выросшую кучу.
— Не знаю, — сказал Кирилл. — Куда идти? Только ты и я? В пустоту? Так здесь больше шансов выжить.
Аня отвинтила крышку термоса и налила Кириллу и себе чай. Кирилл снял дождевик и повесил его на выступ трубы. Стульев в бойлерной не было, и они сели на кучу сухой травы и в молчании пили чай. Тепло проникло внутрь, и по телу поплыла расслабленность и истома.
— А если не в пустоту? — сказала Аня. — Если обратно в санаторий?
— Обратно в плен? Нет, спасибо. Да и тебя уже просто так обратно не примут. Обоих под замок посадят.
— Не посадят. Вернемся, объясним все. Нас примут. Бычков только поначалу будет против, но и он потом отойдет. Если и посадят под замок, то ненадолго.
— Нет, в санаторий я не пойду. И в город обратно тоже. Никуда не хочу уходить.
— Смирился? Вас же здесь убьют всех.
— Это еще не известно.
— И ты в это веришь? Даже после смерти Ярослава Викторовича?
— Больше ничего не остается, — сказал Кирилл.
— Можно еще уйти из поселка.
— Можно. Но в бегство я верю еще меньше.
Аня поставила кружку и обняла Кирилла.
— Значит, не хочешь никуда ехать? — спросила она.
— Нет.
Аня долго молчала и смотрела на Кирилла. Кирилл допил чай и тоже поставил кружку на пол возле ног. Натопленный воздух расслаблял, хотелось спать, дурманящий запах травы кружил голову. Аня наклонилась к Кириллу и поцеловала его. Кирилл ответил на поцелуй и привлек Аню к себе. В голове все поплыло. Она стащила с него свитер, футболку и стала целовать его грудь. Аня поднялась, скинула обувь и встала босиком на куче травы. Кофта и джинсы присоединились к кроссовкам. Аня, почти голая, замерла перед Кириллом. Кирилл уже видел Аню голой, тогда, при переправе через реку. Но теперь все было по другому.
Кирилл привлек к себе Аню, и они сплелись в объятьях на еще хранящей тепло труб траве.
Когда Кирилл проснулся, Ани рядом не было. Он лежал в траве, голый и один. Аниной одежды тоже не было. Кирилл нашел часы. Стрелки показывали половину пятого утра. Видимо, Аня ушла к себе в лазарет. Хотя можно было бы его и разбудить. Если бы сюда кто-нибудь вошел, и увидел Кирилла, одиноко спящего голым на стоге сена в углу, то многое пришлось бы объяснять.
Кирилл потянулся к одежде. На свитере лежала свернутая в несколько раз бумажка. Кирилл развернул ее и стал читать. Это была прощальная записка Ани. Всего несколько строк. О том, как им было хорошо вдвоем. О том, что у них могло получиться что-то действительно стоящее. Но Света поправилась, и Николай Федорович решил возвращаться в санаторий. Так же, как и Кирилл, Аня не хочет бросать своих. Поэтому уходит вместе с ними. Уходит этой ночью. А то, что произошло между ними в бойлерной, это ее прощальный подарок Кириллу.
Кирилл перечитал записку несколько раз. Наконец до него дошло, что Аня, Света и Николай Федорович уже ушли, и уже ничего нельзя сделать. Нужно будет сообщить новость дяде Мише, но это подождет до утра. Кирилл оделся, сунул записку в карман. Стал собирать с труб пересохшую за ночь траву.
Дождь шел по-прежнему сильно. Кирилл и Аркаша ехали через поселок к сельскому клубу. Там несколько помещений были украшены искусственными цветами, и Аркаша предложил сделать из них венок для похорон Ярослава Викторовича.
Дядя Миша попросил у Велеса разрешение похоронить Ярослава Викторовича. Велес разрешил. Может быть, посчитал, что после смерти министра обороны и благородного поступка самого Велеса, община сдастся и примет условия бандитов. До вечера было объявлено перемирие. Община обязалась не покидать поселок и не атаковать людей Велеса, те в свою очередь обещали не трогать общинных.
Кирилл и Аркаша вышли из машины и под дождем зашли в двери клуба. На первом этаже тут и там виднелись лужи. Кирилл поднялся на второй этаж и обходил помещение одно за другим. Он нашел какую-то коробку, вытряхнул из нее мусор и складывал в нее найденные проволочные цветы. Цветы были грязные и пыльные. Некоторые никуда не годились. И Кирилл просто отбрасывал их в сторону, прямо на пол к остальному мусору.
Комнаты закончились, и Кирилл спустился вниз. Он поставил коробку с цветами на сухой участок пола и сел на ступеньку ждать Аркашу. Дождь монотонно барабанил по стенам сельского клуба.
На всех трех уцелевших в пожаре машинах они приехали на кладбище. Поехало всего несколько человек. Остальные остались в школе. Школа казалась безжизненной и обезлюдевшей.
Кирилл сидел на заднем сиденье кроссовера, и ждал своей очереди копать могилу. Мокрая земля была тяжелой, яму постоянно заливала вода, и меняться приходилось часто.
Наконец, все было готово. Грязные и уставшие они вышли под дождь. Упругие струи били по промокшей одежде. Дядя Миша молчал и просто смотрел на завернутое в ткань тело своего друга. Полагалось что-нибудь сказать, но все молчали. Богайчука не было, видимо, не нашел в себе силы прийти на похороны. Аркаша кивнул, и они опустили тело Ярослава Викторовича в яму. Внизу стояла грязная, почти черная вода, и завернутое тело наполовину погрузилось в нее. Аркаша кинул взгляд на дядю Мишу, но тот безучастно наблюдал за их действиями.
Ярослав Викторович — человек, из-за которого идеи дяди Миши стали воспринимать всерьез. Человек, который многое вложил в общину. Человек, спасший их склад с оружием. Человек, давший им шанс победить в противостоянии с Велесом.
Аркаша кивнул, и они стали сбрасывать тяжелую намокшую землю обратно в яму. Наконец, могила была закопана и в изголовье поставлен крест. Кирилл вместе со всеми стоял в подножие и смотрел на холмик и крест. Кирилл не видел, что было написано на дереве. Но почему-то казалось, что там выжжена лишь одна фраза: «Мы все отправимся вслед за ним».