Наставник шел медленно, подволакивая левую ногу и периодически сгибаясь в приступах кашля. И что за развалюха мне досталась? Того и гляди на Колесо отправится. У других вон наставники так наставники, глянул я мельком на остальных. У группы орков оказался воспитателем тот самый детина с проходной, который заметив, что я на него гляжу оскалил зубы, и показав на меня своим ученикам что-то рыкнул и они все засмеялись. Не к добру. У эльфов оказалось наставницей девушка, полногрудая блондинка с шикарнейшими бедрами и копной рыжих волос. Завалить бы такую. Я б ей сам дал уроки мастерства. Всех платников забрал невысокий мужичок. Их оказалось не так и много.

— Мастер, а вы больше никого не возьмете в ученики?

— Нет.

— Ушлепика ответ, — не подумав, брякнул я присказку, которая ходила у нас в Бледной Грани.

— Смешно. Я думаю, нам будет интересно, — заинтересовано глянув на меня, просипел мастер.

Мда, Груан дери меня на лево, я думал он мне взбучку задаст. Толи правда дряхл и немощен, толи еще чего.

— Простите мастер, мою несдержанность, — счел я нужным покаяться, — позволено ли мне будет задать вопрос?

— Задавай.

— А почему такое заведение как наше, располагается у всех на виду. Я думал оно находиться должно в труднодоступной местности, ну там в горах где, в лесах или под землей.

— Ага. А заказчикам, клиентам как к нам попадать? Да и нет тут практически мест не изученных, на острове этом треклятом. К тому же место базы после каждого выпуска меняется. Есть еще причины, но тебе их знать рано, что-то я потом расскажу, о чем-то сам догадаешься. Еще есть вопросы?

— Да и много.

— Хорошо. Любознательность отрадно видеть мне в тебе, но подожди пока мы до нашего домика дойдем там и поговорим.

— А как же мой ашал и вещи?

— Дожидаются тебя.

Мастер Энкр оказался прав, и я не ослышался, как мне показалось вначале. Он действительно занимал отдельный дом, с красивым садом, огороженным вычурным кованным забором.

Первым делом я отпросился у мастера и сходил проведать, как там Раужо. Ашал обнаружился в конюшне, на заднем дворе и выглядел вполне довольным условиями. Я погладил его и, пообещав вернуться позднее, возвратился к наставнику.

— На первом этаже у меня кухня, гостиная и библиотека, на заднем дворе тренировочная площадка, подвал отведен под лабораторию и мастерскую, хранение вина, второй этаж занимаю я, — просвещал меня мастер, как только мы оказались внутри.

— Отлично! Мне у вас очень нравится, уютненько, — решил польстить я старику.

— Да, простенько, но со вкусом, мне тоже по душе. Так теперь, что есть в печи, на стол неси, обедать будем! — скомандовал он.

Я в удивление заозирался, пытаясь разглядеть данный предмет обстановки.

— Это образное выражение, присказка, — разрешил мои проблемы мастер, — пошарь на кухне, там кухарка должна была все приготовить.

Я шустро накрыл нам стол в гостиной, на кухне действительно отыскалось съестное. Жаркое из свинины, овощи, сок яблочный и пара лепёшек.

— Эх, сейчас бы мхадат испить, — откинувшись на спинку кресла, в котором он сидел и сытно рыгнув, произнес наставник.

— Так у меня есть, заварить?

— И он молчит! Дуй на кухню и без него не возвращайся.

Я ринулся на кухню, где в глиняном горшочке, подогревая воду магическим артефактом, быстро заварил желаемый мастером взвар.

— Мастер Энкр, а я тоже тут жить буду? С вами? — дуя, чтоб остудить напиток поинтересовался я.

Наставник ответил не сразу. Он прихлебнул из своей пиалы, расписанной синими цветами по белому фону. Подул, удовлетворено прокряхтел что-то невнятное и, протянув руку, достал из стоящей на столе серебряной чашечки кусочек сахара. Кинув его в пиалу, помешал, снова попробовал и поставил в сторонку, остывать. Все это время я смотрел на него неотрывно, напоминая, что задал вопрос и жду на него ответа, но не отваживаясь повторить его.

— Нравится?

— Да!

— Жить ты тут не будешь, — и, видя мое огорошенное лицо, мастер счел нужным пояснить, — у вас сегодня первый день, знакомство с нашими порядками, учителями, наставниками. А жить вы будете в казарме. Таковы правила. Но не переживай, это не надолго. Так сказать, пока начальная профессиональная подготовка не закончится, ну или курс молодого эхизтари, тут кому как нравится называть.

— Да? А когда мы будем учиться магии?

— Магии? Никогда, я ей не владею, как ее понимают островитяне и там на материке.

— Я думал будем.

— Что ты как ребенок? Думал он. Ты вот линии силы видишь?

— Нет.

— И я нет, а они есть. Маги их видят, черпают силу и преобразуют ее в заклинания. Как-то так. У вас будет общий курс.

— А как же мы будем им противостоять? И кстати, что делать с моими вещами и Раужо.

— Раужо — это твой ашал? Дождавшись моего утвердительного кивка, мастер продолжил, — после основных занятий ты будешь приходить ко мне, и на выходных, если не получишь увольнительную в город будешь оставаться у меня. А как мы будем им противостоять я тебе расскажу. Вечером. А сейчас тебе пора, скоро у вас построение и Люциус не любит, когда на него опаздывают.

Уже выходя за порог, почувствовал колебания почвы, как при землетрясении, я обернулся, вопросительно глянул на наставника, но он махнул рукой отметая все мои вопросы.

Хаскр! Ясно, что ничего не ясно! Когда уж начнутся занятия? Мне еще друзей вытаскивать, а я не продвинулся ни в чем, ни на шаг.

Люциусом оказался давешний офицер. Я только успел занять место в строю, кое-как сформированным из моих однокашников бравыми сержантами как над нами грянул голос лейтенанта.

— Становись! Равняйсь! Смирно! Равнение на середину! — чеканя шаг он приблизился к старшему по званию и прогорланил:

— Господин легат, курсанты — эхизтари построены!

— Вольно!

— Вольно! — продублировал его команду лейтенант.

— Значит так. Зовут меня легат Люциус. Обращаться ко мне — господин легат. Но не забываем, про субординацию. Вашим обучением займутся сержанты. После нашего построения вас разделят на меньшие группы и начнете первую тренировку. В дальнейшем занятия будут вестись ежедневно. В шесть утра подъем, в десять вечера вечерняя поверка. На ней рекомендую всем быть, если не хотите быть отчислены. И еще, проникать через периметр не рекомендую. Мембрана чувствительная, нашинкует вас так, что посыплетесь как спелые виноградины. У меня все. Сержантам сформировать группы, приступить к первой тренировке.

Как только легат в сопровождении лейтенанта скрылся к нам подошел один из сержантов. Мне он понравился сразу. Судя по морщинам, многочисленным шрамам и явно различимой даже невооруженным глазом разницы оттенков различных частей доспеха сержант прожил долгую и трудную жизнь. А это был факт, который перевешивал многое. Не смотря как я за недолгое проведенное здесь время успел понять, княжество Радгэс и орден Эхизтари давно не вели крупных войн с равными по силе противниками, но тем не менее различные стычки случались постоянно. До морщин доживали единицы. А основной принцип гласил: «кто выжил, тот и прав». Так что я рыкнул на одного платника, вздумавшего высказать свои высокомерные мыслишки и порекомендовал сначала дожить до таких лет.

Краем глаза заметил, что насоливший мне блондинчик угодил в последнюю группу.

— Вы первая группа этого потока. Меня зовут мастер-сержант Игол. Обращаться ко мне, мастер-сержант. Я займусь вашей физической подготовкой и навыками обращения с оружием. Все понятно?

— Так точно, мастер сержант! — я был единственным, кто ответил, как положено, остальные что-то невразумительно промямлили.

— Служил?

— Так точно, мастер сержант.

— Будешь командиром этого сброда. Построй их в колонну по два.

— А почему это он главный? Мы не сброд, я не за это платил, — вздумал высказаться один из моей группы, — мой увесистый кулак, прилетевший ему в ухо и выступившие клыки живо его заткнули и остальных.

— Группа построена, мастер — сержант, — доложил я, спустя минуту.

— Господин Директор узнает, что здесь случилось, крестьянское отродье, — никак не захотел угомониться давешний выскочка.

— Не утруждай себя написанием рапорта. Я сам расскажу ему эту историю, — вечерами мы встречаемся на ежедневном докладе у губернатора, — осадил его мастер-сержант.

Удивительно, как быстро может покинуть человека уверенность в себе. Молодой дворянин словно бы уменьшился.

— Есть еще желающие пожаловаться? Нет? Тогда за многой бегом марш! — скомандовал Игол и помчался в сторону полигона.

На протяжении следующих пары часов мы бегали, выполняли упражнения на растяжку и работали с отягощениями. Никакого оружия нам пока не выдали. После тренировки сержант велел нам отправляться в душ и затем следовать в лекционный зал к мастеру Альбигоди. Старшим он назначил меня.

Взбрыкивать никто не решился, так как Игол выжал из нас все соки. Поэтому до мастера Альбигоди, которым оказался давешний секретарь мы добрались почти дружной полуорганизованной толпой. Там же обнаружились и наши сокурсники.

— Ну что, все в сборе, можем приступать, — встретил нас мастер, — пожалуйста проходите, располагайтесь и начнем. Тема нашего первого задания, ваши диски — пропуски.

Следующий час пролетел незаметно, мастер Альбигоди оказался отличным рассказчиком, его лекция содержала жизненные примеры, и он часто вовлекал в разговор курсантов. Из его рассказа я понял, что диск является мощным артефактом. Несмотря на то, что известны они очень давно, все их силы не изучены до конца, поскольку часто бывают индивидуальны, а большая часть знаний была утеряна при расколе и войне магов. Он оговорился, что возможно, на материке в старой обители, еще хранятся уцелевшие свитки или артефакты.

Диски же могут находиться в семьях и передаваться из поколения в поколение, как это было у большинства представителей благородных семейств, у других они могли быть найдены в самых невероятных местах, кто и когда их создал никто не знал, поговаривали, что сами Боги. Диск мог защищать от отравлений, магии, в том числе и ментальной, отображать число союзных существ, как это было у меня, показывать врет ли твой собеседник или нет. В общем, занятная вещичка. И да, потерять и снять его было невозможно, пока существо оставалось живо.

Затем мастер Альбигоди попрощался с нами и его место за кафедрой, как я узнал называлась эта тумба, занял мастер Грицис. Его лекция была посвящена перевоплощению, и часть была отведена под практические занятия. Мы учились гримировать друг друга, сами себя, наносить тени, рисовать шрамы и синяки, в конце лекций он показал нам пару упражнений по изменению голоса и мимики и сказал, как следует подготовиться к следующему занятию.

— Мастер, а как же иллюзии, почему бы не воспользоваться ими? Это проще? — поинтересовался тот пижон блондинчик. Ну и голосок, ему в пору бабой быть.

— Хороший вопрос, да с теми из вас кто сможет овладеть магией мы будем разучивать иллюзии и некоторые другие заклинания, касающиеся данной тематики, ну а остальным артефакты в помощь.

— Спасибо, мастер.

— Напоследок подумайте вот над чем, каждый из вас должен знать, как наилучшим способом распорядиться тем, чем он обладает. Если у вас этого знания не будет, то ваша жизнь будет прожита бесполезно.

Следующим по расписанию шли индивидуальные занятия, и я поспешил к мастеру Энкру. Не застав того дома, я покормил Раужо, поиграл с ним на внутреннем дворе и прошел на кухню.

— Можно вежливо поинтересоваться, какого Хаскра ты тут делаешь? — застал меня наставник.

— Разве не видно? — я достал кофе, — там и пирог есть…

— Годится, сделай и себе! — сказал мастер, — а вообще, ты же каменный, тебе для восстановления надо есть камни и песок.

— Хскркр.

— Прекрати! Ты что — дурак? Я же пошутил.

Да с таким наставником не соскучишься, повезло мне, нечего сказать, интересно давно у него ученики были и как они свой жизненный цикл закончили? Не от шуток ли его на Колесо отправились?

— Мастер, а у вас есть друзья? — решил сменить тему.

— Есть, но таких друзей заодно место и в музей. Если тебе известно, что это. Ладно, с тобой весело болтать, но если мы не начнем заниматься, ты рано или поздно плохо кончишь. Скорее рано. И это не пойдет на пользу ни мне, ни тебе.

Говоря все это, мастер преобразился, вообще я еще утром заметил, что стоило ему оказаться за порогом собственного дома, как он переставал корчить из себя плохонького полуживого больного старичка.

— Вот что, для начала расскажи мне все о себе, где родился, чему учился и как в конце концов тут очутился.

— Хорошо, наставник. Детство свое я практически не помню. Как и родителей. Их следов мне отыскать не удалось. Да что там говорить, я даже имени своего настоящего не помню. Аржо Чама, такое прозвище я получил на улицах. Я родился на материке в графстве Алейн и рос в одноименном городе, в Бледной Грани — так назывались трущобы. Город, как и само графство находились под протекторатом Академии магии Алтыр, серорясечников, магов воздуха. Понемногу воровал, промышлял мелкими работенками у воровских кланах на побегушках. Потом мне встретился один человек. Монах, я до сих пор не знаю, кто он и откуда, но я с содроганием вспоминаю нашу встречу, он словно видел меня насквозь и голосом которого я не смел ослушаться велел идти в стражники. И я пошел, проныкался в страже, там же в Алейне, дослужился до капрала, затем решил пойти в рейнджеры, и ушел. В страже и у них научился читать и писать, даже родственники какие-то нарисовались, тут я позволил себе улыбку, вспомнив погибшего Радъяра. Затем объявили, что в очередной раз появится остров, и я примкнул к одному наемничьему отряду, решив поживиться. Затем нас разбили огры, я чудом уцелел, обрел этот диск…

Мастер слушал меня не перебивая, лишь изредка задавая наводящие вопросы, а я заново переживал все, что удалось пережить мне на острове. Вспомнил своих друзей… но вот рассказ подошел к концу.

— Ну что ж, ясно. Переметнись.

Я сменил форму на Ргула.

— Ага, из черных значит. Можешь не искать родню свою. Нету их практически, истребили, еще при Исходе. А кровь из поколения в поколение передавалась и тот катаклизм, которому я пока найти объяснение не могу дал толчок, ты оказался на грани между жизнью и смертью, и твоя истинная кровь пробудилась. И сразу опережая твой вопрос, скажу ни о каких хранителях, я не слышал, и пока мыслей у меня на этот счет нет, но я покопаюсь в наших архивах, посмотрю, что к чему. По Тадеушу тебе лучше переговорить с мастером Грицисом, думаю он тебе подскажет откуда уши растут.

— Спасибо, мастер. А что есть другие ргулы?

— Есть как не быть. Только мало и раскиданы по Варму. Я вот белой линии крови. Камень — это же не только серая галька? Есть и мрамор, и известняк, песчаник там, и люди тоже разные бывают, так и у нас. Когда кровь пробудится окончательно ты смоешь чуять остальных. Дело не в запахе, нет. Там другое, поймешь, когда придет время. А сейчас настала пора тебе получить первое знание. Мы будем изучать дисциплины.

— Что это? Магия?

— Не совсем. Все Ргулы владеют дисциплинами. Это наши сверхъестественные способности, получаемые при Обращении. Эти способности отличают нас от прочих людей, иных рас и магов. Они даруют нам громадную физическую и духовную мощь. С помощью дисциплин Ргул может обрести силу десяти человека, подчинять других своей воле или превращаться в животное. Старейшины, которые не просто узнали несколько дисциплин, а достигли в них мастерства, воистину являются устрашающими существами.

Ни одному ргулу в точности не известно, откуда произошли дисциплины. Некоторые сородичи утверждают, что Дисциплины — это дар Богини; другие верят, это просто врожденные сверхъестественные способности, присущие нам. Так или иначе, именно владение дисциплинами, куда больше любого иного фактора, позволяет нам выжить.

— Здорово.

— Не перебивай, всех дисциплин тебе не освоить, их нам доступно всего четыре и они предопределены. Поскольку ты из линии крови черных, тебе доступны Стойкость, Полет, Могущество и Висцератика. Остановимся подробнее на каждой из них. Хорошенько все запоминай, ибо каждый истинный ргул обязан делиться знаниями с сородичами, нас и так осталось слишком мало. Но об этом позднее. Итак, дисциплина Могущества. Ргулы, владеющие этой Дисциплиной, наделены сверхъестественной силой. «Могущество» позволяет прыгать на гигантские расстояния, поднимать огромный вес и бить противников с ужасающей силой. Даже самые низкие уровни этой способности даруют физическую мощь, превосходящую возможности обычного существа. А более могущественные из нас даже прыгают так далеко, что кажутся летающими, бросают катапульты, как жестяное ведро, и пробивают крепостные стены, словно дощечку.

— Звучит многообещающе.

— Согласен. Далее, Стойкость. Все ргулы обладают сверхъестественной конституцией, благодаря которой большинство обычных повреждений не имеют особого значения. «Стойкость» дарует устойчивость и жизнестойкость, далеко превосходящую обычную выносливость. Сородич, владеющий этой способностью, игнорирует даже самые могучие удары и почти не почувствует града стрел. Эта Дисциплина также помогает защититься от источников повреждений — огня, падения с большой высоты и других. Следующая, Висцератика, это продолжение естественной связи ргулов с камнем, землёй и всем, что из них состоит.

Я слушал затаив дыхание и боясь пошевелится, наставник же отпив немного воды, продолжил:

— Ну и напоследок. Полёт. Способность ргулов летать — одно из самых знаменательных наших умений. Хотя некоторые из нас и получают невероятную силу благодаря Могуществу, отращивают крылья в результате Обращения, но повышенная плотность наших тел, а по моим наблюдениям вес некоторых сородичей достигает четырехсот килограмм, делает естественный полёт невозможным. У нас слишком низкая тяговооружённость, чтобы обеспечить что-нибудь, кроме способности парить, словно булыжник с парой прицепленных к нему металлических крыльев. Истина заключается в том, мой ученик, что ргулы не способны летать, но между тем все-таки летают.

— А как у меня даже крыльев нет?

— Вижу.

При этих словах наставник обратился сам и передо мной предстал белокаменный ргул. Худой, костистый, с более тонкими и острыми когтями, чем у меня, а за спиной у него покоились два перепончатых крыла, как у летучих мышей.

— Так, а теперь ты. Первоначально сконцентрируйся и нарисуй вот эту руну, в дальнейшем при обращении крылья появятся сами. Запомнил руну?

— Да, мастер, — сказав это, я постарался в точности повторить его жест.

Сначала ничего не происходило, а потом тело пронзила острая боль, которая спустя мгновения отступила, а за спинной расправились Крылья. Да именно так, Крылья. Я ожидал увидеть перепончатые крылышки как у наставника, а за моей спиной виднелись два огромных черных Крыла, похожих на лебединые, только большего размера и словно покрытые все той же каменной крошкой. Или это тонкие каменные пластины вместо перьев? Как я ни всматривался понять не смог.

— Замечательно, Аржо, просто замечательно. А теперь немного теории, прежде чем мы приступим к практическим занятиям. Твое обучение данной дисциплине будет поделено на уровни. Итак, первый, ты не сможешь по-настоящему летать, но будешь парить, словно гриф — до тех пор, пока не попробуешь ничего унести с собой. Максимальная скорость равна скорости преобладающего ветра или двадцати километрам в час при безветрии. Второй уровень — ты сможешь производить взлёт с разбега и нести с собой вес до десяти килограмм. Максимальная скорость равна сорока километрам в час. На третьем уровне станет возможным производить вертикальный взлёт при отсутствии ноши, или делать взлёт с разбега, взяв груз до двадцати килограмм. Максимальная скорость равна шестидесяти километрам в час. На четвертом этапе сможешь взять с собой до сорока пяти килограмм, хотя вертикальный взлёт невозможен при грузе более двадцати. Максимальная скорость равна восьмидесяти километрам в час. Пятый — вес до девяноста килограмм, чего хватает большинству из нас и нашим жертвам. Максимальная скорость сто километров в час. Каждый последующий этап прибавляет сорок килограмм к максимальному весу и десять километров в час к скорости.

После очередной паузы, чтобы смочить горло, мастер не замедлил подытожить лекцию:

— Хорошенько запомни эти цифры, чтобы самоуверенность не возобладала над здравым смыслом. Чтобы ты мог трезво оценивать свои шансы в той или иной ситуации. Знай, что в мире правда остается за тем, кто ударит первым.

— Хорошо, мастер. А через окружающую базу мембрану я смогу перелететь?

— Сможешь, — усмехнувшись ответил Энкр, — уровне на четвертом, а сейчас пошли тренироваться.

— Ага, а не скажете какие дисциплины у вас?

— Полет, висцератика, прорицание — это повышенное восприятие, бдительность и предчувствия и доминирование — контроль над разумом. Все пошли, у нас мало времени.

В отведенный мне в казарме блок я вернулся выжитым донельзя. Мастер снял с меня семь шкур и не отпускал пока я не взял второй уровень в полете. Дальше я должен был постигать эту науку самостоятельно путем непрестанных тренировок. Уставшим взглядом окинул помещение, где мне предстояло провести ближайшее время. Две двухъярусные железные кровати, стол, два стула и пара тумб. Вот и вся мебель. Еще в комнате обнаружилось двое орков, сосунков, не заслуживших ни одного кавара, которые молча валялись каждый на своей кровати и давешний вздумавший спорить платник. Странно, я думал их отдельно в более комфортабельные условия поселят.

— Эй, ты, — обратился я к платнику, — поднимай свой тощий зад и дуй за совком и веником. Ты сегодня дежурный и наведешь здесь порядок.

— С какого это перепугу? Если тебя старшим поставил сержант, это не значит, что ты будешь командовать и здесь! Да ты знаешь, кто я и, кто мои родители?

Баммм, разнеся по комнате звон от прилетевший ему оплеухи.

— Да я на тебя!

Бамм! Новая пощечина отправила его под кровать.

— Ты бы это полегче, — встал один из орков, — А то мы тебя тоже поучить можем, тем более и наставник говорил…

Договорить я им не дал, мгновенно сменив форму, я в прыжке локтем залепил ему по носу, сминая шпорой, второго поймал на противоходе и кинул впечатав в стену. От души добавил каждому костистой лапой по ребрам, да так, что они затрещали.

— Вы кажется не поняли. Тут главный один, — это я. С этого дня здесь будет чистота, а не как вы там привыкли в своих стойбищах. Убираться будете по очереди. Вздумаете мстить — прикончу. Каждый в конце недели принесет мне по пять золотых, за защиту. Усекли?

Орки молча кивнули, а платник, видя мою над ними расправу просто рыдал и звал маму. И на что этот рохля рассчитывал идя сюда. А вот с орками надо что-то делать, я правильно сделал, что стал их ставить на место сразу, эти существа только силу и признают, но хватит их не надолго рано или поздно вздумают взбрыкнуть, надо к тому времени стать сильнее.

Над казармой разлился сигнал горна. На вечерней поверке лейтенант проверил нашу численность и скомандовал отбой. Завтра ждал новый день.

Первая неделя пролетела стремительно по устоявшемуся плану. Занятия по физической и оружейной подготовке сменялись занятиями с мастерами Грицисом, Альбигоди и индивидуальными тренировками. Я узнал, что Тадеуш, тот, что встретился мне в Мендросе был прав относительно того что остров разрушается и выход у местных только один, — исход на материк. Все ждали новой войны, которая объединит под чьей-то властью остров. Разумным было бы объединиться, но каждый рвал одеяло на себя. При таком раскладе шансов у местных отвоевать себе место на материке не велики. Здешние маги хоть и владеют старыми знаниями и многое умеют, но их очень мало, да и магия на материке не стояла на месте. В общем поживем увидим. Про Богов, как и на материке тоже особо никто не знал, там они считались чем-то давно забытым. Далеким. Здесь же их, по крайней мере помнили и чтили, но увы те пока не отвечали, вообще не отвечали, не говоря уж о взаимности. Я эту братию вообще обходил седьмой дорогой. Своя голова на плечах есть, что там в разный божественный промысел верить. Единственно, чьи позиции были сильны на острове, это орден инквизиторов. Который огнем и мечом выжигал ересь и боролся с нежитью и нечистыми. Как они любили приговаривать: «излечит любые амбиции, священный костер инквизиции». Я этих тварей не забыл и прощать тоже был не намерен.

За первую неделю не обошлось без потерь, одного человека на дуэли смертельно ранил эльф. Я по-прежнему не стремился с кем-то сдружиться и завоевать доверие, — пока смысла в этом не видел. Даже имен большей половины не знал. А что касается взаимного смертоубийства, так это практически поощрялось руководством Эхизтари. Как сказал мне мастер Энкр, редко в каком выпуске стены ордена покидал десяток существ. Курсанты гибли на испытаниях, заданиях, в стычках друг с другом и при сотне других обстоятельств.

Так подошли выходные. Настало время первого увольнительного, и я подбил всю нашу небольшую группу отправиться в город отпраздновать поступление и обмыть знакомство. Двигал мной сугубо личный интерес, мастер Грицис неоднократно нам повторял, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Хотелось узнать подробнее, кто из себя что представляет. А если попутно удастся охмурить кого-нибудь из наших девчат, то я против не буду, а может, кто после кабацкой пьяной драки и не вернется, кто знает. Те два орка мне так и не простили первую взбучку, и я намерен был попрощаться с ними навек.

Я облачился в новенький камзол черного цвета, такие же штаны, обул сапоги из мягкой телячьей кожи, перчатки, свое место на боку занял короткий меч. Как говорит мастер-сержант Игол: «Меч это ваш моральный кодекс отлитый в сталь» и я с ним согласен. Также, как и я выглядели и остальные. Наше форменное обмундирование, с вышитым символом ордена — крысой. Как и отчего у ордена был такой знак мне было не понять, а спрашивать я пока не решался. Наверняка рано или поздно будет лекция посвященная символике ордена. Как по мне: этот зверек особо смертоносным не был и страх не внушал. Но выглядел красиво. К моему удивлению, Эхизтари ни от кого не прятались и не скрывались, это был стариный и почетный орден, не самый богатый, не самый сильный, малочисленный, но очень и очень всем нужный. Какого хрена тогда все по-первости из этого такую тайну делали? Как выяснилось у инквизиторов и магов на острове были свои учебные заведения.

На материке я слышал только про учебки для магов, четыре магических академии и один университет. Но чему и как там обучали, как и инквизиторов, мне было не ведомо.

Погода радовала. Над далекими отсюда горами вставало Чи, но пока его пламенеющий лик еще не распахнулся во всей красе, и только розоватые облака и верхушки гор, поблескивающие яркими огнями световыми шапками, показывали, что солнце, уже покинуло свою ночную берлогу и стремительно ворвалось в этот грубый, дикий, но чудесный мир.

— Ну что, куда идем?

— Кто платит?

— А в бордель заскочим?

Не успели мы выйти за проходную как со всех сторон понеслись вопросы. А еще я заметил мальца, который провожал меня сюда и у которого я забрал свои деньги обратно.

— Спокойно, парни и девушки, предлагаю дойти до центра города, а там зайдем в первое, что попадется. Оплатим в складчину, а по борделям и прочим святым местам обязательно пройдемся, если конечно наши красотки не станут к нам благосклоннее.

Ответом мне был раскат смеха мужской половины и злобное пофыркивание женской, и молчащая красная рожа платника-блондичика, моего знакомца еще по Метаху. Часть их группы пошла с нами. Надо с ним поближе знакомство свести будет. Наша малочисленная толпа двинулась в сторону центральной площади, где располагались самые элитные заведения, а сам я свистнул тому пареньку, тот набычился, но подошел.

— Ты это, малой, извини за тот раз, деньги нужны были, на вот держи золотой, как компенсацию, — я бросил ему монетку которую он ловко поймал.

— Эту тоже отберете? — не удержался и съязвил он.

— Нет, и сможешь заработать еще. Нужна информация. Первое нужно узнать, куда отправили моих товарищей, троих гоблинов и одного орка. Как узнаешь, — сообщишь. Все ясно?

— Да, когда нужно и сколько платите?

— Пяти золотых хватит, если сегодня не успеешь, то жду через неделю, раньше нас не отпустят. Будешь здесь ждать.

— Принято.

— Ну все, бывай, — я махнул рукой парнишке и бросился догонять своих, которые уже изрядно удалились, по дороге чуть не вляпавшись в кучу дерьма. Совсем городские власти за чистотой не следят.

Нашим пристанищем стала таверна с незатейливым названием «У рынка». Да с воображением у хозяина туговато. Зато внутри оказалось все чудесно, чистый выскобленный пол, магические светильники под потолком, застекленные окна, а не из бычьего пузыря. Столы тоже оказались вычищены до блеска. В столь ранний час мы оказались единственными посетителями.

Толстый до болезненного ожирения человек в поварском фартуке, стоящий за стойкой приподнял свои три подбородка, окинул нашу компанию подобострастным цепким взглядом и поинтересовался:

— Чего господа и, конечно, дамы изволят?

— Гульнуть!

— Давай наливай!

— Тащи бухло, какое есть, вина там, пива, настойки, жаркого, фруктов, овощей, сыров!

— Сию минуту!

Толстяк крутанулся, прикрикнул на кого-то в глубине кухни и спустя буквально пару мгновений шустрые крутобедрые подавальщицы принялись накрывать столы, которые мы предварительно сдвинули.

Сначала была некая неловкость, сказывалось различные сословные и расовые предрассудки. Но алкоголь сделал свое дело. Дальнейшее я помню, как в тумане. Я плясал на столе с одной из наших эльфиек, зажимал в углу подавальщицу, боролся на руках с орками и вроде как победил, даже убивать их раздумал. Тискал бока блондинчику, наседая на него с вопросами уважает ли он меня и как дошел до жизни такой, что его слуги так себя высокомерно ведут? Потом мы подрались с нарядом стражи, погромили винный магазин, когда нам отказались продать горячительные напитки. До борделя я так и не добрался, но может оно и к лучшему.

— Пить, — разлепив потрескавшиеся губы кое-как прошептал я.

— Держи, — когтистая зеленая лапа протянула мне деревянную кружку.

— А что, — я прервался чтобы сделать пару глотков, — до подъема долго еще?

— Был уже, — усмехнулся один из орков, кажется Радгар.

— И как?

— Отмазали тебя. Чай не чужие.

— Ну спасибо!

— Не за что! Сочтемся, и это одевай полевку, сегодня будет работа на местности, полевой выход кажется.

Полевкой мы называли комплект неприхотливой пошитой из грубой ткани и кожи одежды, также с собой надлежало взять запас пищи и кое-какое снаряжение. Годная все же у нас группа, я вспомнил вчерашние события. К Хаскру все, не буду я никому вредить. Пока точно. Как сказал мне недавно мастер Энкр, можно победить или проиграть, но, рано или поздно, все равно придется договариваться. Мы тогда военные действия обсуждали, но думаю к данной ситуации это изречение также применимо.

Сборы не заняли много времени и уже через десяток минут мы все стояли на плацу. Я проверил экипировку подопечных и доложил об этом мастеру-сержанту Иголу. Тоже самое сделали и командиры других подгрупп. Когда сержанты отрапортовали о готовности лейтенанту Стревису, тот доложил нам о задачах.

— Сегодня все просто. У нас подходят к концу запасы продовольствия. Вы отправляетесь на охоту. Сроку вам три дня, группа, добывшая больше всего провианта будет признана победителем и поощрена, за второе место вы ничего не получите, проигравшая группа будет наказана, из нее в течении следующего числа будут формироваться наряды на кухню и чистку сортиров. Всем все ясно?

— Так точно, мастер лейтенант.

Лейтенант отпустил нас взмахом руки, подошедшие сержанты обозначили места для охот, чтоб мы не шатались все в одном месте и отпустили нас. Первоначально я хотел просто накупить продуктов в городе или остаться в засаде и отнимать продукты у других групп, но пока моего авторитета на подобное не хватало, да и в лесу побыть охота, заскучал я по нему.

Сегодня последний день и нам пора возвращаться, я уже отправил группу на базу, а сам решился подкараулить лося. Этот грозный самец не давал мне покоя второй день. Сегодня караулил его на тропе, где он до этого дважды попадался мне. Время уже подходило к полудню, когда он появился. В последний миг лось словно что-то почуял, вскинул голову, запрядал ушами, его ноздри раздулись, а глаза налились смятением. Но было поздно. Звонко тренькнула тетива и тяжелая стрела вонзилась лесному красавцу под правую лопатку. Лось вздыбился, захрапел, скакнул назад, но я был настороже и уже мчался к нему сжимая в правой руке обнаженный нож. Животное сделало скачок, другой, но каждый следующий был короче предыдущего, на пятом я нагнал его. Прыгнул, повис на нем, держась левой рукой за шею, а ударом правой вскрывая ему яремную вену. Кровь фонтаном хлынула на траву, на последний скачок сил у него уже не осталось и лось как подкошенный рухнул.

Что я дурень Раужо не взял? И он застоялся без дела, потренировался бы и мяса мы бы больше добыли. Я не зря негодовал, если бы не притащенная мной вечером туша лося, быть нашей группе на последнем месте, а так хоть и с минимальным отрывом смогли вырваться на второе. А все поганые эльфы, которых в моей группе не было.

— Итак, вот вам задание на подумать, — вещал с трибуны мастер Альбигоди, — ни для кого из вас не секрет, что грядет большая война. Я жду от вас к следующему семинару реферат на тему, на кого в грядущем противостоянии стоит сделать ставку Эхизтари и почему. Свободны.

Последние деньки нас больше и больше гоняли, и нагружали как на физической и воинской подготовке, так и в теории, но я так и не понимал, как же нам все что мы изучаем пригодится в охоте и убийстве магов. Особенно тех, что на материке. Я выросший в обществе, где все подчинялось им не совсем понимал, на что рассчитывают местные и их настрой на победу вызывал сомнения.

— Мастер Энкр, а как магов-то убивать? Мы тут уже давно, но я этого так и не понял, — решил я прояснить интересующий вопрос у наставника.

— Плохо ученик. Скажи вот что: во что ты веришь?

— В себя и ни во что боле.

— Значит и в убийстве магов и других существ можешь рассчитывать только на себя, на свои силы, но мы еще к этому вернемся. Запомни. Спокойствие и контроль дадут тебе силу. Сила и разум — подарят тебе волю. Воля и стойкость — позволят тебе получить желаемое.

В дверь постучали, прерывая начатый разговор.

— Войдите, кого там еще принесло!?

— Простите мастер Энкр, господина Аржо вызывает к себе Директор, — ответил на вопрос наставника пришедший за мною солдат.