Спустя три часа я стоял и покачивался на палубе новенького драккара. Мастера с Эрода продали нам его, внеся лишь некоторые корректировки. Заменили паруса, стяг и носовую фигуру.

Соленные брызги обжигали открытое лицо, но это все были мелочи. Наши товарищи могли спокойно пировать в Вальгале, их смерти были отомщены, а родственники получили щедрые компенсации.

Довольная Наали уже успела скинуть Рыжой Бестии ее часть добычи и сейчас безмятежно стояла рядом со мною. Наш маленький отряд был в сборе, все были спокойны и довольны. Быдыщ убыл в резиденцию клана, у них тоже намечались какие-то мероприятия. Война как-никак.

Наш маленький вояж никого шума не наделал. Ни в «Предвестнике Алинора», ни на форуме никакая весточка не проскочила. Правильно, с нашей стороны игроков почти что и не было, да и афишировать из тех кто был не станет свое участие никто. А той стороне не охота признаваться в таком позоре. Как же, они борются за лидирующие позиции на материке, всюду суют свой нос, а тут какая-то горстка северных головорезов вырезала их форт и ушла с кучей добычи.

Хотя я думаю, второй раз нам такое не удастся. И этот раз они нам не простят, только будут действовать хитрее и осмотрительнее. Но посмотрим чьи в море тюленчики. Пока им очень не до нас будет, а там я думаю им нас уже и не достать будет.

Сейчас я, поднабравший целых два уровня, как- никак рейд лидером был, держал путь к острову.

Где как я надеялся, ждала разгадка того пути, что меня вел последние полгода. На носу моего корабля снова красовалась вырезанная голова медведя и ветер трепал наш грозный стяг. Команду я доукомплектовал добровольцами из команд ярлов.

Оставалась одно немаловажное дело. Посторонние мне там не нужны.

— Наали, солнце наше, подойди ко мне.

— Да, Ошкуй, что ты хотел, милый? — Бархатный голосок заставляет вибрировать каждый нерв моего тела. Чудо как хороша чертовка.

— Тебя, дорогая!

Мои пальцы обхватывают ее гибкий стан, а губы впиваются в ее. На секунду прерываясь смотрю в ее глаза и… единым слитным движением выбрасываю за борт. Баба на корабле — быть беде, да и шпионы мне там ни к чему.

Ничего, амуницию я ей потом оплачу, и компенсацию, и в ресторан свожу, а может, и в реале увидимся. Кто знает?

В личку мигом посыпались гневные письма. Не до них пока, потом разберу. Как остынет.

На недоуменные взгляды команды, хватило просто пожатия плечами и ухмылки.

— Тебя в реале, не Степан зовут? — поинтересовался Лостард.

— Неа, Мирослав.

— Тоже неплохо.

Остров Манаратов мы достигли уже в закатных сумерках, спустя неделю плавания. Небо озарилось кровавым заревом и, солнце, замерев на секунду, скрылось за горизонтом. В темноте мы, замочив сапоги, вытащили корабль на гальку побережья.

Про этот остров толком никто пояснить не мог. Даже слухи про него не ходили. На форуме тоже никакой информации не отыскалось. Странно.

На сколько, я успел рассмотреть, остров был довольно мелким, лишенным крупной растительности. Единственная возвышенность представляла собою холм, по центру, заросший кустарником. Ни тебе клекота птиц, гнездовий, ни котиков, моржей. Никакой живности. Тишина.

По обыкновению выставил караулы, от лагеря велел никому не отделяться, водой и продуктами пользоваться, прихваченными с собою.

Ночь, слава Ловагу, прошла без происшествий.

Но народ все равно выглядел напряженным и не отдохнувшим. Остров давил и угнетал. Тишиной, серостью, неопределенностью.

— Что-то мне не по себе, ярл, — прошептал Ким и взлохматил свою шевелюру.

— А мне тут нравится. Я бы тут себе хижинку поставил и жил. Людей нет, зверей нет. Красота. — улыбаясь сказал Оур.

Криан чеши мои пятки. Мы ошарашенно уставились на этого молчуна, который обычно и пары слов не скажет и вечно хмуриться. А тут он стоит довольный лыбу давит. Куда мир катится?

— Но тебя я, ярл не брошу, потомучто ты хороший! — продолжил меж тем Оур и направился помогать ставить палатки.

— Это что сейчас было? — поинтересовался у всех Юрга.

— Просто у каждого есть такое место где ему хорошо и комфортно, вот и наш Оур нашел свой сокровенный уголок. — ответил ему Рексис.

— Так, народ не раскисать. Ким берешь под свое начало остальных и разбиваете лагерь, я думаю, мы здесь на пару дней точно задержимся. Далеко от лагеря не отходить, припасы брать только с корабля. На ночь жгите костры, караулы удвоить.

— Будет исполнено, ярл!

— Вот еще, следи, чтоб алкоголь употребляли умеренно, чтоб корабль был готов отплыть в любое мгновение. Часть отряда, путь несет вахту на нем. Оур тебе в помощь.

— Выполним! — кулак латной перчатки грохнул о грудь.

— Юрга, Рексис, Лостард со мною.

Мы еще раз проверили амуницию, я на всякий случай, взял себе щит и закинул его для удобства за спину.

По едва видневшийся тропке двинулись к холму. Кусты вблизи никак не идентифицировались, они были практически лишены листочков, зато сплошь усеяны острыми шипами и невообразимо ярко алыми ягодами, округлой формы.

— Только не вздумайте их есть!

— Чо мы, совсем дураки! — Рексис, как он думал, незаметно для меня, выкинул пригоршню ягод.

Здоровый дядька, сколько всего пережил, а как ребенок иной порой.

— А куда идем? И что ищем? — спустя минут пять хода поинтересовался Юрга.

— Кабы я знал, други. Следы Йорина теряются где-то тут. Нам нужно их отыскать.

— Чет тут ничего не видать? — Рексис со всем старанием рассматривал землю под ногами.

— Не тупи! Сколько уж лет прошло! Их ветром сдуло и дождем размочило.

Мы с Лостардом переглянулись, понимающе ухмыльнулись и продолжили свой путь.

Несмотря на то, что мы двигались уже несколько часов, казалось, что мы стоим на месте и не на пядь не приблизились к холму.

Даже солнце, словно замерло на горизонте, и его лучи не в силах были разорвать серую хмарь.

— Эй, Скальд, подойди! — окликнул меня Рексис.

— Да?

— Смотри!

Рексис указал мне на горсть ярко красных ягод, которые были насыпаны около тропки.

— Эти, те самые ягоды, я их даже пересчитал. — Пробормотал викинг.

— Заплутали, — сыграл в капитана очевидность Юрга.

— Что делать будем, ярл? — поинтересовался неунывающий Лостард.

— Пока все, что нам остается это думать.

После короткого совещания, мы решили отсыпать свой путь из ягод и ломать кустарник. Но это нам не помогло, через неопределенное время мы снова вернулись к началу пути.

Кто-то или что-то упорно не пускало нас к холму. Одно радует, если с островом, что-то не чисто, значит мы на верном пути.

Уставшие натруженные ноги гудели и требовали отдыха. Легко ли в полной боевой выкладке прошагать целый день? Хотелось выйти из игры и принять контрастный душ, чтоб взбодриться. Но останавливала меня боязнь, по возвращении не найти здесь своих бойцов.

Чтобы хоть немного передохнуть я присел, подложив под задницу щит. И не заметил, как уснул.

Пробуждение было тяжелым. В голове стоял гул, руки, ноги, все тело было словно ватное. Я попробовал оглядеть себя и место где нахожусь, но мне это не удалось.

— О, вот и ты проснулся, мой любимый! Долго же я тебя ждала! Почему ты тогда бросил меня?

Надо мною склонилось старушечье скукоженное личико.

— Ну, что ты молчишь, миленький? Видишь, я даже не сняла свадебное платье!?

Действительно, усилием воли я смог разглядеть ее. Ростом под метр с половиною, обтянутый кожей скелет в платье. Свадебном очень пышном с кучей рющечек и оборочек платье. И с фатой. Мать, моя женщина, роди меня обратно. Это сколько лет этой карге? За кого она меня принимает? Где мои люди? Где я?

— Где я? Кто ты? Где мои люди?

— Ты Йорин, мой жених названный и ты дома. У меня дома. А товарищи твои, где то тут.

— Я не Йорин, я Ошкуй! Развяжи мне руки.

— Ты просто забыл, милый. Ты забыл меня, ты забыл как нам было хорошо вместе. Но добрая Гелла напомнит тебе.

При этих словах старушка наклонилась и поцеловала меня. От такого я что есть мочи ударил ее лбом. На большее я был не способен.

— Ах, так ты тварь, платишь мне за столетия верности? Ничего ты еще заставишь молить меня о любви и прощении. Или помрешь.

— Да хрен, тебе, старая кошелка!

Видать, я погорячился. Кнопки выхода не было.

Внимание, игрок! В рамках выполняемого квеста, на вас было наложено особое заклятье. Ваша подвижность ограничена, выход из игры временно заблокирован. Приносим свои извинения и уверяем вас, что при должной сноровке и смекалке вы его найдете. Невыполнимых квестов нет, дерзайте! Ваша Администрация.

Гелла мелко противно захихикала дрожа всем телом.

— А может ты споешь свои песни? А мой сладкоголосый муженек. А пока посмотри на это.

Я с трудом и кряхтением смог повернуть голову. Насколько заметил, мы находились в средних размеров комнатенке. Мебели ноль, стены, пол все из серого камня. На что же предлагает мне посмотреть ведьма?

В дверном проеме на коленях стоял Юрга. Стоял и не видя таращился на меня пустыми глазами. А ведьма, вынув откуда-то из складок подвенечного платья острый кривой нож, воткнула его ему в сердце. Тело Юрги упало на пол, не издав и звука.

А эта мегера, молча вышла из двери. Я лежал и смотрел на тело своего верного товарища, которого потащил на край мира. Я лежал и смотрел и из глаз моих текли слезы.

Не знаю сколько я так пролежал, ни есть не пить мне не приносили, я иногда забывался в коротком сне и однажды проснувшись заметил, что тела Юрги уже нет.

— Минус один, ну что ты споешь мне песенку? Мой соловушка?

Мой меткий плевок залепил ей глаз, заставив выскочить из комнаты.

И повторилась сцена с убийством, только теперь на месте Юрги был Рексис. Моя правая рука. Тот с кем мы прошли огонь, воду и медные трубы.

— Тварь! — зарычал я, бьясь в конвульсиях.

— Смотри! Помни! Это твой эгоизм губит его! Неблагодарный! Все кто идут с тобою умирают! Ты вор счастья!

— Нет!!! — закричал я, но было уже поздно…

И снова я остался наедине со своими мыслями. И когда она в следующий раз пришла ко мне, я не смог заставить себя смотреть на смерть Лостарда и согласился исполнить ей песню.

— Подойди ко мне любимая Гелла! Дай мне обнять и поцеловать тебя! Снова прижаться к твоему телу! Ощутить стук твоего сердца! Я был заперт в этой никчемной оболочке, но сила твоей искренней любви пробудила меня ото сна!

— Я знала, знала! Верила, надеялась, ждала! Иди ко мне любимый! Правда мое сердце, давно не бьется, но я готова подарить тебе другие радости!

Старая дрянь бросилась ко мне, обнимать, тиская своими холодными морщинистыми лапками, с синими прожилками вен. Беззубый рот, истончая смрад и слюни целовал меня в губы, глаза, всюду.

— Сейчас, сейчас, старая глупая Гелла освободит тебя! Ты верно голоден, мой сладенький?

— Да! И я хочу не только есть, моя прелесть! — Не знаю, что старая чертовка сделала, но я почувствовал, что могу управлять своими руками и ногами и смог сесть на кровати.

Слава Ловагу! Мое копье так и покоилось в инвентаре, зато все другие носимые вещи исчезли и я сидел в одном исподнем.

Старуха, проявляя недюжинную силу, помогла мне встать и велела опереться на нее.

По уму, воткнуть ей в спину копье. Уровень то у нее 70, вровень моему. Но ребят этим не вернешь, и сил я не чувствовал. Да и задания никто не отменял, Йорин здесь был и затем куда-то исчез. Нужно это выяснить.

Не знаю, правда, чем она меня поить и потчевать собралась. Надеюсь с интимом пока повременит. Доброго не предвидится, но уже хорошо, что хоть освободился. Правда кнопки выхода так и не появилось.

Мы продвигались по непонятным переходам и ходам, пока наконец не прибыли на кухню. Я не в силах был их запомнить, а на карте они не отображались. Тут старуха усадила меня на стол и принесла фруктов и попить.

— Тяжелого тебе нельзя! Вмиг вырвет! Или кишки завернуться! А нам столько всего надо сказать друг другу, столько сделать! — снова противный мелкий хохоток и облизывание губ.

Фрукты вроде ничего, я сидел, откусывал мелкими кусочками и думал, как мне быть.

— Прости меня, любимый, что я так себя вела!

Я чуть не подавился от таких перепадов настроения. Карга грохнулась на колени и поползла ко мне по полу, а затем принялась обнимать и целовать мои колени. Что с людьми любовь делает, правильно говорят, что от любви до ненависти один шажок.

Но такого шанса больше не будет, грех им не воспользоваться. Ловаг даруй мне силы, осуществить задуманное!

Я материализовал Гейра и обхватив его двумя руками сверху вниз воткнул его в шею Гелле! Брызнуло черной кровью! Старуха истошно заверещала и попыталась извернуться! Но я продолжал давить вниз, навалившись всем телом.

Битва заняла несколько секунд. Крит прошел, но по моему, субъективному времени, прошло несколько часов, прежде чем она затихла.

Я с облегчением выдохнул. Облутил ее и тело с черным пшиком пропало.

Из вещей обнаружилось лишь письмо. Без обозначений. Просто лист потертого пергамента с еле видимыми, блеклыми чернилами. Я силясь разобрать слова вчитался:

Возлюбленная Гелла! Прости меня, но я должен уйти! Я не могу спокойно спать. Днем и наяву я вижу как мой драккар причаливает к Эрзану, как сквозь дымку тумана появляются неведомые горы и леса! Мой путь зовет меня туда, где не ступала нога человек! На Запад! Где за бескрайним океаном лежит молодая земля! Прости, но я не могу взять тебя с собою! Но я вернусь! Рано или поздно обязательно вернусь! Навеки твой Йорин!

Мда, я бы наверно тоже рехнулся. Тот еще пройдоха этот Йорин был, взял и из-под венца смылся. Мне даже стало жаль эту Геллу, столько ждать.

Вами выполнено задание «Остров Манаратов», данное задание является пятым в цепочке заданий «Путь Йорина». Награда за выполнение задания 5000 опыта, 5000 золота, дополнительное награда — не получено.

В кошельке приятно громыхнули денежки. Навалилась усталость последних дней, капсула подавала сигналы, что мне пора отдохнуть. И я без раздумий вышел в реал, благо нужная опция появилась. «Выход».

В реале все было в порядке, я с кряхтением доковылял до ванны. Принял контрастный душ, о котором так мечтал и немного придя в себя смог покушать и погулять с собакой. После чего завалился спать, чтобы утром с новыми силами войти в игру.

«Вход».

Очутился я там же, откуда выходил в реал. Обыск комнаты не принес никаких результатов, надо выбираться. И я побрел. Комнаты сменяли комнаты, коридоры, переходы. Но слава Ловагу, пройденный путь начал отображаться на карте. Кругом была одна серость, висела паутина, во многих коридорах мои следы были единственные в густой пыли. Барахла, которым можно было бы поживится, не находилось. Да, что там барахла, своих вещей я даже не нашел. Съела она их чтоли?

Наконец, мои метания были вознаграждены, и за очередным поворотом я увидел яркое пятно полуденного солнца. Я стремительно бросился наружу. Миг. И я стою на вершине холма, к которому мы так чаяли добраться.

С моря веет свежим бризом. Слышны пронзительные крики чаек. На побережье темным пятнышком реет стяг нашего корабля. Уф, они еще здесь, ждут меня. Я заспешил вниз по склону к побережью.

Дорога обратно, домой, всегда короче чем к цели.

Вот, последние заросли кустарника разошлись в сторону. Мда. Я думал увидеть суету, всюду рыскают отряды в поисках меня. Или отчаливающий корабль, но не это.

Лагерь спал. Спали караульные, опираясь на древки копий, спала вахта на корабле. Спали люди, не успев донести еду до рта, или начав пить. Сон застал людей в самые неподходящие моменты и в самых нелепых позах. Над лагерем стоял богатырский храп.

Стоило мне пересечь некую невидимую черту, как люди начали просыпаться.

— О, Скальд, а вы когда вернуться успели? — окликнул меня один из часовых, кажется Млад.

— Вернулся, но я один. Давно меня не было?

— Да, утром только ушли. А почему один? Вон Рексис, Юрга, и Лостард идут!? — огорошил меня, подошедший Ким, сладко потягиваясь.

— Что??? — я оглянулся.

От опушки, неверяще озираясь, шагали мои товарищи. Я ущипнул себя, и, вздрогнув от боли, кинулся к ним навстречу. Добежав я, что есть сил обнял их.

— Ошкуй, ты чего? — опешил Рексис.

— Эй, эй, я не такой! — заворчал Юрга, за что схлопотал оплеуху от меня и болезненно сморщился.

— Рассказывайте, что помните, и что видели.

Первыми высказались Юрга и Рексис. С их слов следовало, что они уснули на той полянке и очнулись уже здесь на опушке, и что прошло всего полдня. Никакой старухи они не видели и ничего не чувствовали.

А Лостард сказал, что его просто выкинуло из игры и он смог зайти только сейчас. А на его жалобу со службы поддержки сообщили, что это часть игрового момента и что ему будет предложена компенсация. И что да, по появлении его счет потеплел на 5000 золотых.

— Я рад, что вы все целы и живы и со мною рядом. Хватит с нас смертей.

— А что случилось то?

— Да, Скальд, расскажи! Интересно до жути.

— А уж, мне как жутко было! — и я вкратце рассказал им о случившемся со мною.

Поведал, ничего не утаивая и не скрывая. От своих секретов быть не должно, даже маленьких. Любая тайна рано или поздно раскроется, и даже если близкие тебе ничего не скажут, то осадочек, как говорится, останется.

Пока рассказывал, к нашему разговору присоединился Ким, Оур и остальные ребята.

В конце моего повествования все дружно решили отметить успешное завершение мероприятия и я был в этом солидарен с коллективом.

Беспокоило меня только то, что одно задание я завершил, но цепочка закончена не была и следующего задания я так и не получил. Хотя я думаю, стоит подождать. Алинор уже не единожды удивлял меня не стандартными ходами и думаю со временем эта ситуация разрешится. В любом случае я знаю, что делать дальше.

Утро выдалось беспохмельным. Мне то ладно, я спокойно переночевал в кровати в реале, а вот ребята, сказали мне, да я и сам неоднократно испытывал на себе чудодейственность океана. Вообще природы. Если правильные напитки на свежем воздухе потреблять, то никакое похмелье не страшно.

— Сворачиваем лагерь. Через полчаса быть готовыми к отплытию.

— Куда направимся, ярл?

— Домой, в Эрод.

Пока воины сворачивали лагерь, я сидел на берегу, швырял каменные кругляши в море и смотрел как они, ловко подпрыгивая, скачут по воде. И как бы умело не пусккал их, куда бы ни направлял, но конец у них один. Уйти на дно. Но как далеко они смогут допрыгать, зависит от тебя.

Над головой раздавался клекот появившихся птиц, из глубины острова неслись невообразимые звуки. На остров возвращалась жизнь.

— Такое место испортили, — рядом со мной плюхнулся Оур.

— Что уже не охота тут жить? — Присел рядом Лостард.

— Неа. — Оур достал из закромов свою фляжку и пустил по кругу.

— А мне так больше нравится, — прихлебывая присоединился к разговору Ким.

— После столицы, куда командир? — задал интересующий всех вопрос Рексис.

— Получите отпуск, навестите родных, может женитесь, детишек заведете?

— Пффф, — поперхнулся Юрга. — Отдохнуть это хорошо, но вот лично я жизни без моря и походов не чаю. Мы туда, куда и ты!

— Да, Скальд! — дружно рявкнули мои охламоны.

— Клянусь могилой дядюшки Сигвальда! — неожиданно гаркнул Оур, когда эхо уже отнесло слова хирдманов.

Все удивленно посмотрели на него.

— Так он же еще жив? — выразил общее мнение Ким.

— Я на будущее! Оур знает, Оур пожил, Оур мамлыгу в крапивку ложил.

— Команда, что надо! — разрушил паузу Рексис.

— Приятно слышать такие слова! — ответил я.

— Команда, что надо!

— Повторять не обязательно, хоть и приятно.