— Что ты знаешь о способностях?

— Не так уж много, если не считать того, что вы с Адель рассказали мне, — я пожал плечами.

Я вернулся в тренировочный зал, но выглядел тот совсем иначе, чем до завтрака.

У стены стояли: большая книжная полка, письменный стол, за которым сидел Актар, и большое плюшевое кресло, в которое я с благодарностью опустился.

Адель уже ушла на следующий урок, и мы решили встретиться в доме после урока, чтобы вместе пообедать.

Наставник вернулся к своему обычному, благонравному состоянию и учил меня, как будто последних двух часов не было.

— Я так и думал, — улыбнулся Актар, — прежде чем начнем изучать способности и то, как они работают, сначала обсудим, почему мы существуем в первую очередь. Ты когда-нибудь задумывался, почему наши способности функционируют именно так? Почему нам нужна инициация, чтобы увидеть их, или почему необходимо повысить ранг, чтобы стать сильнее?

Я начал засыпать, так как болезненность в теле и усталость от упражнений начали проявляться. Но мои глаза широко раскрылись и я выпрямился, когда наставник затронул эту тему.

Я размышлял обо всем этом с тех пор, как проснулись способности. Может быть, существует высшее существо, которое следит за законами этого мира?

— Теперь я вижу, что полностью завладел твоим вниманием, — усмехнулся Актар. — Да, Тинар, есть причина, по которой мир таков, каков он есть. И она также связана с тем, почему сегодня так мало кангеле. А те, что есть, если они не привлекаются тайно к службе у правителей, то уничтожаются.

Он откашлялся и продолжил.

— Этой истории с десяток тысяч лет. В те времена не было такого понятия как ранги. Не было никакого разделения между санкари и вёлурами. Когда в ком-то пробуждалась сила, он обретал ее всю и сразу. Тот запас, что ты получал при рождении оставался с тобой до смерти.

Актар прочистил горло, отпил воды из стакана и вернулся к рассказу.

— В те дни не существовало королевств и княжеств. Люди жили родами и кланами. Даже Эскус еще не был основан. Все изменилось, когда появился человек, известный только как Изверг. Он обладал колоссальной силой не похожей ни на что, что видел мир, и вскоре он объявил войну кланам, требуя, чтобы те передали ему свои земли и власть над людьми.

Голос Актара мрачнел и становился все серьезнее, когда он продолжил лекцию.

— Грянула война. Одна из самых жестоких, что знавал Исарий. Изверг вскоре собрал многотысячную армию из таких же, как он сам опьяненных силой отщепенцев и обратил свой взор на клан Нугатра, что владычествовал на востоке. Он мог бы занять их земли мирно, если бы не сын владыки, который категорически отказался отступить. В порыве неповиновения тот убил собственного отца и принял на себя командование кланом. Но это вызвало раскол между старшими родами. Многие отвернулись от отцеубийцы и примкнули к Извергу и его ратям. Битва продолжалась много недель, десятки тысяч людей погибли, земля была влажной от крови, а небо черным от воронья. Но, в конце концов, узурпатор одержал победу. Он вырезал весь род Владыки, затем сел на трон, объявив себя Первым Королем. Но, как это бывает со всеми тиранами, ему было недостаточно просто править Востоком. Этого было мало. В течение следующих нескольких лет он вновь собрал свои силы и напал на Юг, на земли клана Этэла.

Актар надолго замолчал, словно погрузившись в воспоминания.

— А что потом? — жадно поторопил я его.

— Так началась еще одна кровавая война. На юге тоже были крепкие воины, но ни один из них не мог сравниться с Извергом и его закаленными в боях солдатами, и вскоре казалось, что люди Этэла падут. Два других клана, Эсзаки с севера и Келет с запада опасаясь, что они станут следующими, вскоре объединились в надежде остановить Первого Короля. Война бушевала годами, и даже с объединенным могуществом всех трех кланов казалось, что король-тиран победит. Затем настал день, когда три союзных клана столкнулись с ним в последней битве. Изверг собрал огромную армию и был уверен в своей победе. Владыки встретили его в центре поля боя перед началом битвы в надежде решить дело в схватке и сберечь своих людей. Первый Король отказался от мира, требуя капитуляции и угрожая убить их всех, если они не подчинятся.

— И-и-и?

— На поле боя появилась фигура и приблизилась к собравшимся правителям. В истории не ясно, кем был этот человек и было ли это существо человеком, но мы знаем одно — оно было само воплощенное Могущество. Олицетворённая Энергия. Будь то мужчина, женщина или Бог, это существо требовало, чтобы все сложили оружие и вернулись в свои земли.

Изверг рассмеялся над его требованиями и шагнул вперед, чтобы убить это создание.

Актар сделал паузу, чтобы отпить воды, я наклонился вперед, впитывая каждое его слово.

— Что было дальше?

Он улыбнулся и продолжил, радуясь, что я внимательно слушаю.

— Сверкнула яркая вспышка, и Первый Король упал на колени. Существо повернулось к Владыкам, и его голос прогремел над полем, чтобы все услышали. Там говорилось, что все мы растратили свой дар на войну и смерть. Что мы недостойны владеть энергией мира, дарованной им. Потом всех окутала волна силы, что исторгла из каждого его способности.

Затем существо запретило кланам снова вести открытую войну. После он объявил, что власть над энергией впредь никогда не будет дароваться так легко, свободно и в таком большом количестве. Но Изверг этого не принял. Несмотря на то, что он был лишен своей силы, он поднял меч и побежал к фигуре, крича от ненависти и ярости. Создание подняло руку и одним движением стерла его с лица земли.

Вскоре после этого был основан Эскус и назначен новый Владыка. Могущественное существо не взошло на трон, чтобы сохранить равновесие, а вместо этого назвало другого, того кого история запомнила как Эрга Первого, а затем исчезло. Потомок основателя нашего града правит и по сей день. Внутри кланов вспыхнули мелкие стычки и грызня за власть. Земли, где безраздельно правили Владыки распались на королевства и княжества. А места где бушевала та битва, сейчас известны как Дикие земли.

— Вы хотите сказать, что Владыка Эрг первородный? — спросил я.

— Именно так. На самом деле, Владыка Эрг Третий — единственный живой человек, который возможно что-то знает о таинственном существе, изменившем мир в тот день. После этой битвы никто больше не получал огромной силы в одночасье. Начали появляться ранги, родилась градация источника и вару. Люди могли контролировать только очень ограниченное количество своей силы. Вскоре были обнаружены первые зорны, и люди начали понимать, что власть нужно заслужить и что она больше не будет передаваться им просто так. Однако лишь немногие люди все еще могли владеть истинной силой мира, и они стали известны как первые кангеле.

Актар закончил говорить, а у меня голова шла кругом от вопросов.

— Почему я никогда раньше не слышал этого? Если это наша история, то разве она не должна быть общеизвестной?

— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул Актар, — эти сведения, как и сведения о кангеле, очень хорошо скрыты. Сегодня очень мало людей знают об истинном положении вещей, но для тебя важно владеть этими познаниями, так как это даст лучшее понимание собственных способностей.

Раздался громкий звон, и Актар, казалось, вздрогнул, удивленно взглянув на напольные часы.

— Похоже, наше время на сегодня вышло.

— Но у меня так много вопросов, — пожаловался я.

— Если ты не хочешь прогулять обед, я бы посоветовал отложить их до завтра.

Я подумал, не пропустить ли обед, но урчание в животе и обещание встретиться с Адель заставили меня отказаться от продолжения урока.

— И последнее, прежде чем ты уйдешь. Я хочу подробно услышать все о твоих способностях. Как ты их обрел, как сам распознал. Как и когда проявлялось твое поглощение. Будь достоверен, так как мне нужно точно понять, что ты можешь, чтобы лучше научить тебя.

Я вздохнул, когда мой желудок снова заурчал, но изложил все Актару.

— У меня к тебе еще один вопрос, — сказал Актар, когда я с трудом поднялся с плюшевого кресла.

— Ты уже знаешь, как пользоваться щитом?

— Нет, я покачал головой, — Адель показала мне свой, и я очень хочу научиться делать собственный.

— Хорошо. Тогда этому посвятим завтрашний урок. Свободен.

Я хотел спросить, когда он поможет разблокировать поглощение, но Актар уже ушел и я решил что спрошу завтра. А может когда я открою вару то и откроется этот навык? С этими мыслями я устало повернулся к двери. Теперь меня ждут двадцать пять минут ходьбы до столовой, вот что меня волнует в данный момент больше всего на свете.

Я со стоном опустился на каменную скамью. Все мое тело страдало, даже двигаться больно.

Адель уселась рядом со мной, громко жалуясь на свою нелегкую судьбу.

— Я бы хотела заставить этого засранца бегать по кругу целый час, — проворчала она, запихивая в рот дымящиеся ложки куриного супа.

Я хмыкнул в ответ, запихивая в рот такую же большую ложку. Откуда она набралась этих ругательств? Или ей доставляет удовольствие выражаться подобным образом поскольку она раньше вела себя как высокородная?

Я слишком устал, чтобы разговаривать и много думать. Все чего я хотел, это поесть, а затем пойти вздремнуть до следующего урока.

— Ты в порядке? — Адель, несмотря на плохое настроение, выглядела обеспокоенной.

— Я в порядке, просто очень устал. Думаю, я лягу спать, когда поем.

— И не говори! — воскликнула Адель, — мой последний урок вышел не утомительным, но я все еще чувствую, что могу беспробудно спать неделю!

Мы быстро покончили с едой и направились к дому.

Посмотрев на настенные часы, я увидел, что до следующего урока осталось чуть больше часа.

Адель сбросила сапоги, бесцеремонно кинув их в коридоре, прежде чем войти в комнату и закрыть за собой дверь.

Я подумал, не пойти ли к ней или себе в комнату, но вместо этого решил вздремнуть на тахте. Я удовлетворенно вздохнул, накрылся мягким покрывалом и через несколько секунд заснул.

Легкое постукивание по лбу вывело из глубокого сна. Я несколько раз моргнул и, прищурившись, посмотрел на улыбающееся лицо наставника.

— О, хорошо. Наконец-то проснулся, да? Я решил взять на себя смелость разбудить тебя. Наш следующий урок будет через десять минут, лучше подготовиться, — с этими словами он повернулся и вышел из комнаты.

Я услышал, как Адель ругается за дверью, и понял, что она не спит. Попытался сесть, потом вскрикнул, когда все тело запротестовало. Я откинулся на подушки, чувствуя себя так, словно каждый мускул тела связан в узел.

Стиснув зубы, заставил себя сесть, поморщившись, когда сведенные судорогой и ноющие мышцы медленно вытянулись.

Теперь я очень жалел, что задремал. Заставив себя встать, я начал вспоминать и выполнять упражнения, которые показал Актар для расслабления мышц. Я морщился при каждой новой позе, но удерживал их, прежде чем перейти к другой.

К тому времени, когда Адель вышла из своей комнаты, растрепанная и полусонная, я чувствовал себя намного лучше.

— Ты должна сделать те растяжки, которые Актар показал нам сегодня утром, — сказал я, морщась от напряжения, — это поможет справиться с болью.

Адель не ответила, но сделала, как я предложил. Она перебрала все позы, которые я только что завершил. Когда она закончила, наставник вернулся в комнату и одобрительно кивнул.

— Хорошо. Я вижу, вы готовы идти. Вы будете сражаться, поэтому, если что-то необходимо, сейчас самое время это взять.

Я хотел сказать, что мне ничего не нужно, но вспомнил, что в моей комнате лежат накладки и перчатки. Я быстро вбежал и схватил их. Нацепил наручи и поножи, проверил как выходит нож. Затем натянул перчатки без пальцев, которые должны были защитить мои руки.

Теперь я готов.

— Тебе нужно что-нибудь взять, прежде чем мы уйдем, Адель? — спросил учитель.

Она покачала головой, и Актар кивнул, доставая что-то из кармана. Только тогда я понял, что он одет по-другому. Его обычная одежда состояла из длинного халата с разрезом по центру и свободных облегающих брюк.

Теперь он был одет в черный кожаный нагрудник, наручи и поножи из того же материала и те же самые парусиновые штаны, что были на мне и Адель.

Инструктор заметил мой оценивающий взгляд и усмехнулся.

— Ты же не думал, что я пойду в Заказник в одном халате?

Я пожал плечами.

Актар извлек артефакт в виде сферы, на которой попеременно что-то наживал и проворачивал. Мои глаза расширились, а Адель удивленно вскрикнула, когда в центре гостиной открылась сияющая зеленоватым светом дыра.

— Проклятье? Что это? — закричала Адель, отшатываясь от нее.

— Это наш путь в Заказник, — ответил Актар, — это портал и единственный способ добраться до места назначения. Только после вас. Он сделал Адель знак идти первой, но она только покачала головой.

— Я ни за что не пойду!

Актар повернулся ко мне и указал на портал. Я еще раз пожал плечами, потом прошел прямо сквозь дыру в пространстве.

Возникло странное чувство головокружения, и я оказался на тропинке перед огромной каменистой равниной. Небо было серым и облачным, и в воздухе, как ни странно, пахло тухлыми яйцами.

Я услышал звук шагов по камню и, обернувшись, увидел Адель, выходящую из прорехи. Она покачнулась, потом подошла ко мне.

— Где мы? Чем это тут так воняет?

В ее голосе звучали одновременно благоговение и отвращение, когда она оглядела окружающий пейзаж.

— Понятия не имею, но мы точно не в Анкриме или любом другом княжестве.

— Ты права! — мы оба обернулись, когда материализовался Актар и подошел к нам.

От внимания не ускользнуло, что дыра в пространстве захлопнулась за ним, оставив нас в ловушке.

— На самом деле мы даже не на Исарии. Прямо сейчас мы вошли в Заказник, который находится в совершенно другом месте! И пока мы здесь никто нас не побеспокоит! Я единственный, у кого сейчас есть ключ к этому сектору. Если кто-то еще хочет прийти сюда, я сначала должен открыть портал в их местоположение.

— Так что именно мы будем здесь делать? — спросил я в нетерпении.

— Вы будете сражаться и убивать зорнов. Я здесь, чтобы наблюдать и вмешиваться, только если вы в смертельной опасности. Однако, местные обитатели вам под силу. Разве что на Вожака натолкнемся.

— Не могли бы вы объяснить, подробнее, прежде чем мы начнем? — спросила Адель.

— Я с удовольствием объясню вам, как действуют Заказники и как они работают. Эти зоны богаты энергией мира и поэтому здесь можно встретить очень много зорнов. Как я говорил, многих мы выводим, а потом запускаем сюда, иных отлавливаем.

— Их же всех перебьют!

— Наши велуры достигли определенных высот в их разведении, потому не бойтесь опустошить этот сектор. Он будет заполнен в ближайшие дни. Все заказники получают градацию, основанную на силе большинства местных обитателей. У всех зорнов есть кристаллы, вы соберете их и передадите мне. В конце урока я разделю источники пополам и вручу каждому из вас вашу долю.

Актар огляделся, отпил из фляжки, что болталась у него на поясе и, обтерев губы тыльной стороной ладони продолжил.

— Я ожидаю, что ночью вы выкачаете всю энергию из кристаллов и расскажете мне о своих успехах. Остатки источников, как только они разобьются передадите мне. Академия нуждается в пыли кристаллов и требует, чтобы любой студент, использующий кристалл передал ее после использования. И последнее, прежде чем мы уйдем. Обратите внимание, — наставник повысил голос, — есть одно исключение в каждом секторе. Это животное называют Вожаком заказника. Этот зорн будет намного сильнее, чем другие, с которыми вы столкнетесь, поэтому будьте осторожны, сражаясь с ним. Его убийство, если он нам попадется, завершит сегодняшнюю тренировку. Есть вопросы?

Я и Адель разинули рты, но не успели спросить, как Актар воскликнул:

— Никаких вопросов? Здорово! Вперед-вперед! Я не собираюсь торчать здесь с вами вечно!

Он прошел мимо нас и, насвистывая, вступил на каменистую равнину.

— Если он не собирался отвечать, зачем спрашивал? — пробормотал я, когда мы последовали за ним.

— Это был ри-то-ри-че-ский вопрос. Потом объясню, — проговорила Адель.

Потребовалось всего пять минут ходьбы, чтобы наткнуться на первых зорнов. Мы остановились, увидев небольшое стадо существ похожих на помесь овцы и кабана, пасущихся на небольшом участке луга впереди.

— Что ж, это твой первый бой, — сказал Актар с усмешкой, — иди и напади на них.

— Это зорны? — недоверчиво спросила Адель, — это просто стадо безобидных животных!

С другой стороны, я просто сделал, как мне было сказано. Я побежал вперед, преодолевая расстояние между собой и зверями и готовясь к атаке.

Подойдя ближе, я увидел, что это не обычные существа. Шерсть у них была густая, рыжая и жесткая, совсем не похожая на белую пушистую, что я видел у овец раньше. Кроме того, они были намного крупнее, выше пояса. А их клыкам позавидовали бы иные волки.

Я притормозил перед одной из тварей и ударил ее ногой в бок с разбегу. Существо сердито хрюкнуло и развернувшись ударило меня копытами в грудь.

Это было не больно, поскольку габардиновая рубашка поглотила большую часть удара, но я был ошеломлен реакцией безобидного на вид животного.

Зорн повернулся ко мне, и я увидел, что он невредим и не столь безобиден, как мне показалось издалека.

Тягучая слюна капала с клыков, а красные глазки буравили меня.

Улыбка коснулась губ, когда все шесть овец повернулись, взглянув на меня.

Пошла потеха!