Невольный стон вырвался из груди, когда почувствовал, как что-то твердое тычет мне в ребра. Сквозь дрёму сна отмахнулся и перевернулся на другой бок. Но это не помогло. Я ощутил новый тычок, в этот раз куда болезненнее.

— Тинар, проснись! Да проснись ты уже!

— Дай мне еще немного поспать! — с трудом выжал из себя, не желая вставать.

— Проснись, болван, — прошипел голос, подталкивая меня сильнее в третий раз.

Я приоткрыл глаза, щурясь от яркого солнечного света. И вовремя. Адель уже зачерпнула пригоршню ледяной воды, намереваясь окатить меня.

— Что за спешка?

Судя по положению солнца, я проспал всего часа три.

— Тише, идиот, — сказала она приглушенным голосом, подходя к краю выступа и осторожно выглядывая из-за него.

Это лучше всякой воды рассеяло туман сна. Я моментально сел и, не поднимаясь, подкрался к ней. Теперь, прислушавшись, я смутно различил стук копыт, эхом разносившийся по каменистой равнине.

Опасливо выглянув, я различил облако пыли вдали, и потянулся снять высохшую рубашку со скалы. Утомленные мышцы протестующе заныли.

— Как ты думаешь, они далеко? — тихо спросил я.

Дорога здесь просматривалась хорошо, но я слабо соизмерял расстояния и звуки. Не хватало опыта странствий.

— Я не уверена, — сказала она, прикусив нижнюю губу.

Она выглядела обеспокоенной и не без причины. Никто не ожидал, что погоня настигнет нас так быстро. Глупые юнцы и отошли недалеко и улеглись чуть ли не у самого тракта. Но сейчас не время и не место для самобичевания. Надо выжить и учесть ошибки.

— Дорога каменистая, на ней не видны следы. Как они поняли, что мы пошли этим путем? Может это просто патрульный отряд? Или торговцы?

— Предчувствия говорят мне об обратном. Следы не обязательны. Есть и другие способы выслеживать людей, — вздохнула Адель, — нам надо было продолжать двигаться.

— Мы бы не смогли, — сказал я, снова зевая и протирая глаза.

— Да, наверное, ты прав, — согласилась она.

Адель направилась к рюкзаку и начала рыться в нем.

Я же отполз к ручью, умылся, немного попил и продолжил наблюдать за дорогой. Стук копыт становился громче ежесекундно.

— Бесполезно бежать, — прервала молчание Адель, вытаскивая из рюкзака пару лепешек и бросая одну мне, — если у них есть ищейка, они нас не потеряют. Кроме того, они конные и потому движутся быстрее нас.

Я поймал лепешку, благодарно кивнул и откусил кусочек. Немного черствая, но все же лучше, чем те, к которым я привык.

— Ты готова сражаться? — спросил я, едва слышно, с набитым ртом.

— Выбора нет, — ответила Адель, — хотя это будет нелегко, это мой первый бой. И не стоит недооценивать отца. Наверняка он отправил людей достаточно сильных, чтобы вернуть меня и прикончить тебя.

— А ты какой ступени? — спросил я, продолжая грызть лепешку.

Адель ответила не сразу, задумавшись на долю мгновения:

— Думаю, в этом нет никакой тайны. Я вёлур пятого ранга. У меня три способности: плети, кол и щит. Плети ты уже дважды видел в действии. Кол этокол и есть. Деревянный, острый и прочный, размером от зубочистки и насколько хватит сил, хоть таран.

Не хило. Я догадывался, что пробудившись в раннем возрасте, она довольно сильна, но не думал что настолько. Бастэру и Саргу было, на вид, за двадцать, а их ступени были ниже.

— Что за щит?

Голоса на дороге и перестук копыт уже явственно различались, но судя по всему, в запасе остается пара минут.

Я отвернулся от дороги и глянул на Адель. От девушки исходило зеленоватое сияние, полностью покрывая ее кожу.

— Ого, и что он дает? — тыкнул я щит рукой.

На ощупь он был бархатисто-пружинистым.

— Щит — это дополнительная защита, которая есть у любого вёлура рангом выше пятого. Он создается и поддерживается за счет вару. Щит уравнивает шансы санкари и вёлуров, несмотря на то, что конституция у нас развивается одинаково, кожа у вас прочнее.

— Как пробить щит?

— Ударить достаточно сильно.

Я кивнул и повернулся, чтобы посмотреть на приближающийся отряд. Пять человек в форме городской стражи, а шестой в обычной одежде. Должно быть, это следопыт, понял я. Мужчина повернул голову в нашу сторону и указал на укрытие. Всадники свернули с дороги и рысью поскакали к нам.

— Нас застукали, — сказал я, поворачиваясь к Адель, — предлагаю позволить им приблизиться и подождать, пока они спешатся. Наверняка у них приказ вернуть тебя живой, а о моих способностях они не догадываются. Как только заговорят, вычленим самого опасного, главаря. Сначала покончим с ним, а потом упокоим и остальных.

Адель, заметно побледнев, нервно сглотнула:

— Не очень-то хороший план.

— Это лучшее, что у нас есть, — ответил я.

Я наблюдал, как группа солдат приблизилась к укрытию, но остановилась примерно в десяти метрах от выступа.

— Мы знаем, что вы там, — крикнул человек впереди, — выходите, госпожа Адель, ваш отец послал нас за вами.

Мы с Адель покинули наше убежище. Воины спешились, и я смог лучше рассмотреть их. У троих я разглядел свечение щита. Опытные, не хотят рисковать. Двое других без щита, либо обделенные, либо санкари.

От моего внимания не ускользнуло, что шестой человек, тот самый, в гражданском, не спешился. Мало того, он оставался на дороге, в добрых тридцати метрах от нас, и, казалось, был готов сорваться с места при первых признаках драки.

Адель замерла в полутора метрах от вожака. Я остановился рядом с ней, чуть сбоку, чтобы во время рывка она не заслоняла мне путь.

— Госпожа, — слегка склонил голову мужчина, делая шаг вперед и разводя руки в стороны, — батюшка переживает за вас.

Неприятный тип. Такие упиваются силой, запугивая других. Дерзкая блуждающая улыбка, глаза бусинки, приземистое грузное тело и сальные волосы. Нашивки лейтенанта. Щит насыщенного цвета. Кандидат в покойники номер один.

— Медрок, заткнись, ты говна кусок, — ответила Адель ровным тоном, — как и Рин, что стоит за твоей спиной.

— Не престало благородной леди столь вульгарно выражаться. Но это не удивительно, ведь вы провели целую ночь и день в компании этого оборвыша, — кивок в мою сторону, — надеюсь, он не посягнул на вашу девичью честь?

Адель зарделась краской, ее губы сжались в тонкую полоску, а ноздри гневно раздулись, — верный признак приближающегося гнева. Это плохо. Гнев в бою плохой советчик. Толстяк не прост, смог задеть ее.

— Если этот выродок совратил тебя дитя, то ему не поздоровится, граф сказал, что лично воздаст ему по заслугам. Как и вам.

— Нисколько не удивлена, — сказала Адель, и на ее губах появилась шальная полуулыбка, — но будь любезен, скажи, сколько из вас умрет, прежде чем вы нас схватите?

При этих словах солдаты напряглись, один схватился за меч. Медрока же эти слова не задели. Он с показной небрежностью уставился на собственные холеные ногти и скучающе произнес:

— Лучше обойтись без боя, госпожа, нас шестеро, вы одна.

Лучшего момента для атаки не будет. Зря он ослабил бдительность. Не сходя с места, я задействовал кулак. Вращающейся сгусток воздуха с громким хлопком ударилось о щит и замер на месте.

Медрок презрительно усмехнулся, глядя на это.

— Тупица, неужели ты, правда думал, что такая слабая атака… — начал он.

Щит лопнул звонко, словно стекло разбили. Вращающийся кол пробил его и Мердока навылет. Разорвав грудь в кровавые клочья, и выйдя из спины.

Все потрясенно замерли, смотря, как тело Медрока опадает на землю. Я же резко бросился вперед, чтоб сдавить руками горло другого вёлура. Кулак, против щита не особо эффективен.

Этот оказался куда как слабее, чуть старше меня и особо не сопротивлялся. Я почти придушил его оттиском, как куренка, но он откинул меня сильным ударом ноги.

Приземлившись, я кулаком, размозжил ему голову, благо щита уже не было. И еле успел отпрыгнуть, едва избежав удара меча, нацеленного мне в шею.

Я перекатился через спину назад и вскочил на ноги, тратя драгоценные секунды на оценку обстановки. Мой вару практически иссяк. Два вёлура пали, а Адель сражается против Рина.

Неприятно. Значит я один против двух. Эйфория от первых побед переполняла меня. Противники же двигались осторожно, осознавая опасность, которую я представлял.

Мечник, замахнулся, пытаясь обезглавить. Я вновь отскочил назад и попробовал проскочить мимо, чтоб расправиться со вторым.

Но меня постигла неудача.

Стражник топнул ногой, ударная волна прошла сквозь землю, и твердый камень под моими ногами всколыхнулся. Я попробовал поглотить энергию. Но умение не сработало.

Не успел задуматься об этом, как первый стражник настиг меня. Я не успел увернуться, зашипев от боли, когда ледяная сталь вонзилась в плечо, оставив широкую рану. Второй солдат замахнулся, и я едва успел вывернуться, чтобы избежать смертельного удара. Кулак охранника, нацеленный мне в голову, попал в левую руку. Раздался хруст кости, меня отбросило на добрых два метра и я, не сдержавшись, вскрикнул, приложившись об камни. Перекатился, гася инерцию и поморщившись от боли, заставил себя подняться на ноги.

Энергия улетучилась после травмы, а вару остались крохи. Боль в руке была ужасна, она пульсировала и нарастала, затмевая собой все.

Я пытался отстраниться от нее, сконцентрировавшись на противниках. Получалось слабо.

— Ну, похоже, с этим отродьем покончено, — презрительно сплюнул мечник.

— Думаю, стоит его прикончить!

— Согласен. Лучше убить его сейчас и объяснить графу, когда вернемся. Труп или голову прихватим.

Возможно, и впрямь мое время вышло. Недолго я наслаждался способностями. Но и этой падали не дам так спокойно меня прибрать. С решимостью обреченного я бросился вперед. Безоружный стражник только усмехнулся и топнул ногой, снова вынуждая землю идти волнами. Я высоко прыгнул, стараясь перелететь опасный участок, но вместо этого был насажен на меч.

Мой прыжок привел к тому, что оружие вошло в ту же рану. Стражник, не ожидавший такого шага, запаниковал, отчаянно пытаясь выхватить меч и добить меня. Я же крича в агонии, шел на него, иссушая источник до дна и активируя кулак.

Лезвие прошло сквозь плечо, когда я приблизился к охраннику. Второй, желая меня замедлить, снова применил свой навык, но тут прошло поглощение, и мой источник наполнился практически на треть.

Я сильно ударил, оглушив охранника, только он упал, как я сделал попытку дотянуться до второго, но боль в плече заставила утратить контроль и упасть на землю.

Мое зрение затуманилось, когда стражник шагнул вперед и вырвал клинок из раны, опрокинув меня ударом ноги на спину. Он уставился на меня с ненавистью в глазах, затем занес клинок, чтобы прикончить меня.

Я весь сжался, ожидая удара.

Но ничего не произошло, массивный кусок дерева пронзил бойца сзади. Тот долю мгновения смотрел на меня с непониманием в глазах. Затем опрокинулся назад, меч выскользнул из его руки и с грохотом упал на землю.

Я увидел Адель, бегущую ко мне. Смутно различил тело, лежащее в нескольких метрах позади нее. Значит, третий вёлур мертв.

Успел шепнуть ей, что один стражник оглушен и потерял сознание.