НЕГОДЯЙ встретил меня с распростёртыми объятиями. До момента моего появления он сосредоточённо играл с бывшим Президентом в шахматы, и, судя по всему, партия складывалась отнюдь не в его пользу, так что моё появление спасло его от явного и неумолимого разгрома.
Я зашёл в квартиру, открыв дверь своими ключами.
— Милейший! — строго сказал я. — А почему это вы не закрываетесь вот на эту тройную щеколду с палец толщиной? Ведь она намного надёжнее всех имеющихся на двери внутренних замков?
— О, простите, Ваше Превосходительство! Запамятовал, больше не повторится, — нахмурился мой соратник. — Но, извините, я всё-таки не милейший!
— Ах, да… Извините. НЕГОДЯЙ — это НЕГОДЯЙ…
— Да, именно так. Вопрос, знаете ли, принципиальный!
— Я согласен. У каждого из нас имеются свои принципы. Но, с другой стороны, основополагающие принципы вроде бы едины для всех?! Они не могут быть индивидуальны. Или нет? Тьфу, чёрт с ним, с этим бессмысленным и бесконечным словоблудием! Одно могу сказать твёрдо. Главный наш с вами принцип, — это бдительность и ещё раз бдительность! Она крайне необходима при любых обстоятельствах! А особенно в нашей ситуации!
Я упал на мягкую кушетку, блаженно и облегчённо расслабился. Да, сон на ДИВАНЕ мимолётен и довольно лёгок, но он почему-то чертовски утомляет. После пятиминутного отдохновения на грани дрёмы я вскочил и обозрел обстановку в квартире.
— О, вы обзавелись баром? — удивился я и подошёл к большому глобусу, стоявшему в углу зала. — Совмещаете приятное с полезным? Изучаете на досуге географию? Превосходно!
Я откинул верхнюю часть глобуса и с огромным удовлетворением увидел внутри него пару десятков самых разнообразных бутылок.
— Красиво жить не запретишь. Да, вечная, как этот мир, истина! — восхищённо цокнул я языком. — Что будем пить, господа? Догадайтесь о моих сокровенных намерениях?!
— Теряемся в догадках, — усмехнулись мои грядущие собутыльники.
— И так. Предлагаю старый добрый коньяк. Этот напиток создан для нежданных встреч и быстрых расставаний. Не находите данную мысль очень оригинальной?
— Вы совершенно правы, она удивительно оригинальна, — криво улыбнулся Экс Президент. — Со свиданьицем!
— Со свиданьицем!
— За встречу!
Коньяк был неплох, он тепло и приятно растёкся по внутренностям, а вскоре я ощутил лёгкое, но весьма заметное опьянение. Да, что значит — не есть почти двое суток и плохо спать. Нервы, чёртовы нервы… Бессонница, эта проклятая нудящаяся и отупляющая сука, — вот главное зло!
Я задумчиво пососал лимон, полюбовался огромными каштанами, утопающими в своей густой разлапистой листве. Да, время идёт и течёт неумолимо, промелькнула в голове довольно банальная, но вечно актуальная мысль. Самая и самая актуальная на этом свете.
— И как вы здесь без меня поживаете, господа? Притёрлись друг к другу? — весело спросил я.
— Да вроде бы, — уныло ответил Экс Президент. — Только вот очень скучно. Я конечно с удовольствием смотрю телевизор, благо каналов в нём пара сотен. Очень интересно. Новая культура, новый мир, новые впечатления. Читаю книги. Слежу за политикой. Скачиваю порнофильмы и просто фильмы. Ни в чём не нуждаюсь. В принципе, условия содержания великолепные, но это всего лишь условия содержания в заточении, понимаете? Нет свободы, воздуха, простора, природы, ощущения движения, новых дел, людей и впечатлений.
— Да, я понимаю… — я налил всем ещё по рюмке коньяка, потом глянул на НЕГОДЯЯ. — Это вы молодец, что разрешили нашему гостю пользоваться телевизором. Действительно, недостаток информации угнетает человека больше всего. Так от скуки и чокнуться можно. Хотя, с другой стороны, сидят же люди в тюрьмах по десять-пятнадцать лет или пожизненно без всяких телевизоров и не чокаются!
— Я подумываю предоставить ему в пользование ещё и компьютер, — вздохнул НЕГОДЯЙ. — С ним было бы гораздо интересней. Вон, сколько чудиков обрекают себя на многочасовые сидения у этого выхолощенного агрегата. Чем данное времяпровождение отличается от лишения свободы? Почти ни чем! Только в этом случае человек добровольно ограничивает себя в нормальной жизни и существует в виртуальном пространстве, которое делает в конце концов из него идиота.
— Нет, допускать нашего уважаемого гостя к компьютеру ни в коем случае нельзя! — я выпил коньяк и закусил его для разнообразия каким-то твёрдым сыром, что оказалось очень неплохо. — Представляете, если он по Интернету выйдет на какое-нибудь подразделение Полиции, или, что намного опаснее, на МЧС? Эти ребята прилетят и начнут всё выламывать, взламывать, рушить и спасать. Им хлебом не корми, дай только что-то разрезать, разбить, распилить, пробить и выбить!
— Да, вы правы, — иронично согласился НЕГОДЯЙ. — Но с другой стороны, ну, допустим, освободят нашего героя из страшно невыносимого, мерзкого и злодейского заточения… И что дальше, куда ему деваться в этом чужом для него мире?
— Вы совершенно правы! Собственно, он нам сейчас особо и не нужен, — усмехнулся я. — Ну, написал записку, выполнил чрезвычайно важную роль и — гуляй Вася! — Давайте его отпустим на все четыре стороны. Пусть предастся свободному бродяжничеству, поскитается по помойкам, пороется в мусорных баках и отночует на свалках!
— Согласен! Полностью согласен!
— А если он, вдруг, обратится в Полицию с заявлением о том, что он родом с совершенно другой Планеты, и из другой, неизвестно какой, Галактики, и стал жертвой страшного Государственного Переворота, то последствия сего действа нам всем вполне понятны и очень ожидаемы. Сумасшедших домов до сей поры, вроде бы, никто не отменял…
— Да, уж…
— Эй, господа! — всерьёз забеспокоился и озаботился Экс Президент. — Вы давали мне слово чести в том, что безопасность и определённый уровень предоставляемых мне благ будут гарантированны! Не забывайте о своих обязательствах! А вообще, Бог с ней, с иллюзорной свободой, с этим мглистым небом и засохшей травой. Мне в этом спокойном и уютном доме, здесь и только здесь вполне тихо и комфортно живётся. Не нужны мне маета и суета внешнего мира! Они несут только одни неожиданные огорчения, непредвиденные неприятности и ненужные сомнения!
Мы с НЕГОДЯЕМ рассмеялись, потом я снова налил всем по половине рюмки коньяка, мы выпили, с удовольствием закусили напиток лимоном, помолчали, посмотрели последние новости по телевизору, а после них я выключил сей агрегат и сурово произнёс:
— Господа! Внимание! Прошу быть предельно серьёзными и крайне внимательными. У меня имеется информация чрезвычайной важности! Увы, увы, она очень неприятна для всех нас!
Господа моментально притихли, внимательно посмотрели на меня и друг на друга.
— И так, — я отошёл от стола, сел на кушетку и начал. — Недавно в Президентский Дворец стали поступать донесения. Сначала они содержали в себе скупые сведения и разрознённые факты, а потом приобрели довольно чёткий и ясный характер, что позволило более-менее понять общую картину происходящих событий и создать единый информационный банк данных, на основании которого наши аналитики стали делать важные выводы. Три дня назад был создан Главный Океанологический Институт. В нём сосредоточены учёные всех основных направлений в науке, даже кибернетики и физики-атомщики. Приняты самые срочные экстра ординарные меры, в том числе, во всех прибрежных районах континента объявлено Чрезвычайное Военное Положение. Население с островов в спешном порядке эвакуируется.
— Извините, но вы никак не дойдёте до сути дела, — осторожно произнёс Экс Президент.
— А я вас готовлю к тому, чтобы вы осознали в полной мере степень грозящей опасности, господа! Не до детских игр сейчас! Не до глупых развлечений в описанной песочнице!
— Так в чём опасность, Ваше Превосходительство!? При чём тут описанная и, как я подозреваю, глубоко несчастная и крайне оскорблённая песочница!? — нетерпеливо спросил НЕГОДЯЙ.
— Он, этот потаённый смысл, заключается в том, что в океане появились не встречавшиеся ранее, непонятные и неизвестные науке существа. Ну, появились и появились, что тут такого?! Ан, нет! Существа эти очень агрессивны, опасны, чрезвычайно осторожны, быстро передвигаются, появляются внезапно и также внезапно исчезают. Их очень много. На сегодняшний день они потопили уже тридцать наших кораблей, самых разных, в том числе и пять военных. Я дал приказ гражданскому и военному флотам не выходить из портов, поставить различные заграждения, в том числе металлические сети и подводные мины, но даже там эти бестии потопили три корабля.
— Извините, но я надеюсь, что тяжёлые боевые корабли в полной безопасности? — спросил наш пленник.
— Увы, увы…
— Вы хотите сказать, что эти существа способны потопить, допустим, военный бронированный крейсер?! — удивился бывший Президент. — В таком случае потребуются мощные торпеды или ракеты. Что, гости из океана пробивают борта своим носом или чем-то ещё, или разгрызают корпуса кораблей какими-то сверх крепкими зубами? Бред какой-то! Ну, существуют же определённые законы природы! Любое живое существо не в силах выйти за рамки своих возможностей!
Я печально посмотрел на Президента.
— Это бесспорно относится к живой природе, а вот к мёртвой… — я сделал многозначительную паузу.
Мои собеседники поражённо замерли с открытыми ртами, так как именно в это время намеревались выпить коньяк, очевидно, для успокоения своих нервных систем.
— Как, эти существа не биологические объекты? — тревожно спросил меня НЕГОДЯЙ.
— Скорее всего, нет… — поморщился я. — Ну, или полу биологические, если можно так выразиться.
— И на основании чего делается такой вывод? Что-то мне подсказывает, что до сего дня не захвачено ни одного такого создания.
— Увы, это так, — снова досадливо и грустно поморщился я. — Существуют снимки со всех ракурсов, видеозаписи, свидетельства очевидцев. Одну из тварей мы подкараулили на мелководье на большой дистанции и произвели по ней выстрел управляемым реактивным снарядом. Но мы не рассчитали мощность заряда и от этого загадочного создания остались одни ничтожные ошмётки. Их сейчас тщательно исследуют наши учёные.
— Вот как? — задумчиво воззрился на меня НЕГОДЯЙ.
— Да… Предварительный результат свидетельствует о том, что это существо является сложным синтезом органической и неорганической материи. Вообще-то я в этом не разбираюсь. Исследования продолжаются. Но не вижу я в них никакого толка и смысла. Жаль… Очень жаль! Кругом одни идиоты, бездарные дураки и полные маразматики! Да, следовало мне, в своё время, поступить на какой-то технический факультет! Нет же! Попёрся в юриспруденцию! Зачем, почему, не понимаю! Чего я там забыл и потерял?! Решил, видите ли, сначала дерзко обвинять, а потом слащаво защищать на досуге всяких подонков и мерзавцев. Браво, брависсимо!
— Вот это да! Ваше Превосходительство! Так вы ещё и умудрились поработать прокурором и адвокатом?! — выдохнули одновременно мои собеседники. — Когда же вы успели?
— Был в моей жизни такой короткий этап, — поморщился я. — Весьма бесславный этап.
— Но, ничего страшного. Позвольте напомнить, что зато теперь вы, всё-таки, Отец Народа, Лидер Нации и Гарант Конституции, а так же — Великий Фельдмаршал!
— Да, что есть, то есть… Но вернёмся к теме дня. Кстати, наши учёные дали этому неожиданному и крайне странному существу с глубин океанских конкретное название.
— И какое же оно? — спросил НЕГОДЯЙ.
— ПРОЖИГАТЕЛЬ.
— Почему именно так?
— Потому что самый главный факт, которым мы располагаем на сегодняшний момент, заключается в следующем. Прожигатели именно прожигают корпуса кораблей. Да, да! Твари извергают из себя высокотемпературную плазму, или нечто подобное. Я не физик, я всю эту гадость непонятную ненавижу, не хочу слишком глубоко вникать в проблему. Для этого у нас имеется целый институт с кучей всяких идиотов-умников. Короче, главное заключается в том, что никакой материал не может противостоять воздействию этой самой высоко температурной плазмы.
— Так, значит, всё-таки, перед нами неживое существо, — задумчиво пробормотал бывший Президент.
— Скорее всего, так. Больше не живое, чем живое.
— И что, неужели за всё это время вы уничтожили всего одного э, э, э… Прожигателя? — мрачно спросил бывший Президент.
— Почему же… Уничтожили мы на сегодняшний момент значительное количество этих тварей, — зловеще усмехнулся я и брезгливо поморщился. — Сначала, как я уже сказал, мы не имели тактики борьбы с ними. Они очень быстры и крайне осторожны. Их не берут автоматы и обычные пулемёты, и всякие подобные им пукалки. Крупнокалиберные пулемёты с обычными патронами так же против них бессильны. Но если патроны у пулемёта бронебойные, то в таком случае они достаточно эффективны в борьбе с этими существами. Я не говорю уже о пушках, реактивных снарядах, ракетах и гранатомётах.
— И какова же у вас на сегодняшний день тактика борьбы с пришельцами из океана? — спросил бывший Президент.
— Тактика? Мы стали атаковать Прожигателей на определённой дистанции для того, чтобы они не успели почувствовать опасность и уйти в глубину. Слава Богу, что за время войны и мы и Конфедераты успели накопить кучу высокоточного оружия. Мы успешно используем беспилотные аппараты определённой конфигурации. Твари подчас принимают их за морских птиц. Мы сейчас можем обеспечить безопасность какого-либо участка океана на некоторое время. Для этого над ним барражируют вертолёты, сбрасываются глубинные бомбы, и Прожигатели в силу своей крайней осторожности, не поднимаются близко к поверхности. Таким способом можно в принципе, проводить караваны судов. Но что толку от щепки в океане? Мореплавание и рыболовство практически заморожены! Проблема в глобальном масштабе всё равно остаётся.
— Да, такая ситуация конечно крайне неприятна и внушает тревогу, но я не вижу в ней сверх трагизма, — задумчиво сказал НЕГОДЯЙ. — В конце концов, можно обойтись и без океана. Пищевых ресурсов вполне хватит и на материке. Чёрт с ними, со всеми этими рыбами, с кальмарами и с крабами. Конечно, значительно сократятся объёмы добычи нефти и газа. Это очень отрицательный момент. Ведь почти сорок процентов углеводородов мы извлекаем из скважин, находящихся на шельфе. Ну что же, будем использовать больше угля и обратимся к альтернативным источникам энергии. Построим пару-тройку новых атомных электростанций. У нас имеются гигантские запасы торфа. Сообщение между регионами внутри страны можно безболезненно осуществлять наземным транспортом. А связь между континентами будем в случае чего поддерживать и по воздуху. Международная торговля, конечно, почти прекратится. Но не беда! Ведь она полностью отсутствовала и во время войны. Ну и что? Не померли же мы. Федерация вполне само достаточна и Конфедерация тоже.
— А у меня сейчас вдруг мелькнула другая мысль, — засмеялся бывший Президент.
— И какая же? — угрюмо буркнул я. — Ничего смешного в создавшейся ситуации не вижу.
— Появление этих существ, как ни странно, разрядит обстановку в Федерации. Главное, что военно-промышленный комплекс снова будет завален заказами. Какое уж тут недовольство, какие уж тут тайные интриги, заговоры и перевороты! А, кроме этого, всё общество сплотится в борьбе против нового опасного, злобного, коварного и крайне зловещего и непонятного врага. Какие уж тут могут быть либералы и консерваторы!
— Пожалуй, вы правы, — задумчиво произнёс я. — Эти положительные моменты очень важны.
Я разлил по рюмкам остатки коньяка, чокнулся с собеседниками.
— За победу!
— За победу!
— За скорую победу!
Я встал, подошёл к окну, полюбовался каштанами, тяжело вздохнул, а потом вернулся к столу и задумчиво посмотрел на пустую бутылку из-под когда-то божественного напитка. Да, — что такое пол литровая ёмкость для трёх здоровых мужиков?! Я укоризненно посмотрел на НЕГОДЯЯ. Он откинул крышку глобуса и выудил из него ещё одну бутылку коньяка, открыл его, налил всем по неполной рюмке, порезал лимон и посыпал его сахаром, а так же тонко нарезал плотный глазастый сыр.
— За здоровье!
— За здоровье!
— За крепкое здоровье!
Этот коньяк оказался несколько жёстче, чем предыдущий, но был он так же весьма и весьма не плох.
— Где вы их берёте? — обратился я к НЕГОДЯЮ.
— Места надо знать, — улыбнулся мой славный Премьер Министр, а потом он стал крайне серьёзен и спросил. — Ваше Превосходительство, вы что-то явно не договаривайте.
— Завтра отправляемся в другой мир вдвоём, готовьтесь. Нет, отправляемся сегодня! — устало сказал я и кисло поморщился. — Мне вы нужны там, на другой планете. Нечего здесь просиживать задницу и жрать коньяк вёдрами и бочками. Хватит!
— Но, извините, вёдра и бочки присутствуют и в том мире…
— Да, вы правы, — рассмеялся я.
— Ну, а бывший Президент?
— А что бывший Президент? Набьёте ему холодильник под завязку, и пусть развлекается, как может. Двери надёжные, на окнах решётки. Даже если он каким-то чудом вырвется из заточения, то что он будет делать дальше, куда пойдёт без денег, без знакомых? Мы эту тему уже с вами обсуждали. Бог с ним, с нашим узником. Пусть бродит, ходит, слоняется, где угодно, если ему так захочется. Всё равно вернётся к вечно желанному, изобильному и обожаемому холодильнику.
— Слушайте, господин Президент, Ваше Превосходительство! А нельзя ли мне отправиться в мой мир вслед за вами? Ну, что я здесь дурью маюсь!? Я принесу больше пользы на своей планете. Я готов дать вам слово чести, что более никогда не выступлю против вас. Поверьте мне! — жалобно и крайне тревожно произнёс Экс Президент.
— Нет, такой вариант пока невозможен. Не верю я вам, хоть тресни! Не хватало мне ещё вести войну на два фронта: с Прожигателями, с Булями и с вами. Я ваш характер знаю. Вы думаете, что я забыл о том, что вы меня хотели расстрелять? А я-то в отношении вас поступил благородно и гуманно! Стыдно! Очень стыдно должно быть вам!
— Я полностью раскаялся и изнемогаю от страшного стыда! Я готов немедленно и бесповоротно искупить все мои грехи! — с готовностью воскликнул Экс Президент.
— Ладно, ладно! Я подумаю как-нибудь и где-нибудь на досуге о вашей дальнейшей судьбе, — рассмеялся я.
— Премного благодарен!
— Ваше Превосходительство, так что же всё-таки вы от нас скрываете? — снова спросил НЕГОДЯЙ. — Не такую уж смертельную сверх опасность представляют из себя Прожигатели. Рано или поздно мы с ними справимся. Придётся, правда, кое в чём себя ограничить и поднапрячься. Вы, кстати, упомянули о каких-то Булях. Это что или кто?
— Может быть, может быть и справимся… — задумчиво произнёс я. — А Були, есть Були…
— И всё-таки, Ваше Превосходительство, что вы от нас скрываете? — снова спросил НЕГОДЯЙ. — Что-то угнетает и гложет вас.
— Какой же вы проницательный, — горько усмехнулся я. — Ладно… Эта информация проходит под грифом «Совершенно секретно», но какой смысл её скрывать от вас обоих: от бывшего первого лица государства и от нынешнего второго лица?
Я налил всем немного коньяку, опорожнил свою рюмку, не чокаясь и не произнося никакого тоста, а потом мрачно произнёс:
— Вчера вечером Службой Береговой Охраны был зафиксирован выход какого-то странного существа из океана на берег. Это не был Прожигатель в привычном смысле слова. Это нечто похожее на него, но несколько иное. И назвали мы его БУЛЕМ.
— О как?!
— Вот так!
— А почему именно Буль?
— Були, Були… Потом объясню. Немедленно отправляемся в другой мир. Время на сборы и загрузку холодильника — сорок минут. Философствовать сегодня не будем. Не до этого… Время благостных размышлений, к сожалению, прошло. Увы, увы, мой друг… Выскажу одну гениальную мысль, рассчитанную на тысячелетия. Её до и после меня выражали неоднократно, и ещё сотни миллионов умников будут выражать до бесконечности.
— И какова же она, эта мысль?
— А то вы не подозреваете!?
— Нет. Увы…
— Есть время неторопливо и беспечно разбрасывать камни, и есть время поспешно и судорожно их собирать! Вот так!
Да, почему неприятности и беды никогда не ходят поодиночке, а только вдвоём или целой группой?