Леди Ли выглядела великолепно, несмотря на свою беременность. Никаких отёчностей и пигментации на коже. Никакой тошноты и нервных срывов. Моя любимая девочка, как ни странно, вела себя идеально, была тиха и спокойна. Смотрела на меня слегка раскосыми, сапфировыми и печальными глазами с поволокой, но печаль эта была светлой и проникала внутрь меня какой-то тёплой благостной волной, а поволока накрывала эту волну сверху и делала её ещё слаще и благостней.

Я подошёл к кровати, присел рядом со своей любимой Королевной, взял в свои руки её тонкую нежную руку, бережно поцеловал её, а потом приник губами к округлившемуся животику.

— Как дела, мой доблестный и отважный рыцарь? Почему ты в последнее время так редко навещаешь свою даму сердца в её скромной, почти забытой тобой обители?

— Дорогая, ну не сгущай краски, я тебя прошу! — устало и тяжело усмехнулся я. — Обитель твоя отнюдь не скромная. Ты всем обеспечена. При тебе постоянно находятся врач, медсестра, две домработницы, охрана. К твоим услугам телевизор со спутниковой антенной, компьютер. Что ещё надо? Хочешь прогуляться, пожалуйста, — сад Президентского Дворца весь в твоём распоряжении.

— Ах, мой милый, дорогой, любимый! Что мне сад! Что мне Дворец!? Я очень сильно скучаю по тебе! — грустно произнесла Леди Ли и на её чудесных глазках выступили слёзы.

— Дорогая, ну не могу же я постоянно находиться подле тебя! У меня столько проблем и дел, ты даже не представляешь. Эта непонятная война с пришельцами из Океана отнимает все мои силы. Государство тратит гигантские средства и ресурсы. Мы теряем людей. Эти чудовища подобны саранче. Численность их растёт в геометрической прогрессии! Они жестоки и безжалостны.

— Боже, неужели всё так плохо?! — встревожилась Леди Ли.

— Нет, нет! Ни в коем случае! — спохватился я. — Всё идёт по плану. Этих тварей мы успешно сдерживаем. Сейчас готовится к испытаниям очень мощное секретное оружие. Всё будет хорошо. Мы победим! Ты, главное, не волнуйся, моя девочка!

— Ну и слава Богу, — вздохнула с облегчением Леди Ли и крепко и горячо поцеловала меня в губы.

Я с трудом освободился от её страстных объятий, чмокнул женщину в грудь и сел в глубокое кресло, стоящее в углу напротив кровати.

— У тебя есть что-нибудь выпить? — спросил я.

— Проверяешь, не доверяешь?

— Да нет, что ты, любовь моя! Я без всякого заднего умысла, — усмехнулся я. — Просто захотелось выпить, расслабиться. Вот и всё. День был крайне тяжёлым и напряжённым.

Леди Ли зазвонила в колокольчик. На пороге возникла дама, слегка полная, благообразная, вся в белом.

— Милая, а что там у нас есть из спиртного?

— Мадам, имеются вина семи сортов, в том числе и игристые, водка и, конечно же, коньяк. И виски.

— Несите коньяк, пожалуйста, самый выдержанный. Да, и подайте тонко нарезанный лимончик, слегка посыпанный сахаром, — попросила Леди Ли, а потом обратилась ко мне. — Есть будешь?

— Нет, нет! Аппетит отсутствует напрочь. Нервы, эти чёртовы нервы! Мало ем, мало сплю. Всё думаю, планирую, переживаю, мечусь… — крайне печально произнёс я.

— Успокойся, всё наладится, милый.

— Да, я искренне на это надеюсь, — бодро произнёс я и слегка отвернулся к стене, чтобы скрыть гримасу, исказившую моё лицо.

Коньяк в хрустальном графине, пузатый бокал и чашечка с лимоном были принесены незамедлительно. Я наполнил бокал ароматным напитком почти до половины, не торопясь, с удовольствием и с небольшими остановками выпил его, закусил лимоном, закрыл глаза и блаженно откинулся на спинку глубокого и огромного, убаюкивающего всей сущностью своей, монументального и тяжёлого кресла.

Я, очевидно, чуть-чуть и совсем немного бы поспал, но в самый ответственный момент погружения в царство Морфея раздался громкий голос моего Адъютанта:

— Ваше Превосходительство! У нас проблемы! Вертолёт ждёт!

— Да что же вы так кричите!? Здесь беременная женщина! — вознегодовал я и с трудом покинул кресло. — Ну, вот видишь, милая, каков сейчас режим моей жизни!?

— Виноват за резкость тона, господин Президент! — воскликнул Адъютант. — Как чувствует себя уважаемая Леди Ли?!

— Прекрасно!

— Ну и слава Богу! А как чувствуете себя вы, господин Президент? Нужна ли какая-либо срочная помощь с целью стабилизации вашего состояния!? Ваше Превосходительство, в создавшейся ситуации вся надежда на Вас! — с тревогой произнёс Адъютант.

— Что, я так плохо выгляжу?

— Честно говоря, очень неважно. Извините…

— Помощь мне не нужна. Помощь нужна всей планете, — мрачно произнёс я и осушил бокал с коньяком. — Ничего, ничего! На войне, как на войне! Но бутылка хорошего коньяка не помещает никогда и ни в какой ситуации! Это вечная аксиома…

— Согласен, Ваше Превосходительство!

Я подошёл к Лели Ли, крепко поцеловал её в нежную гладкую шейку и сказал:

— Солнце моё негасимое и навеки любимое! Прошу тебя, не кури! Это очень и очень вредно, особенно в период беременности!

— Ну, ну…

— Боже, ну ты же знаешь, как я ненавижу это «ну, ну»! Я понимаю, что отказаться от этой привычки непросто, особенно крайне чувствительной и нервной женщине, но попытайся, наконец, это сделать. И не утешай себя мыслью, что три сигареты в день не представляют вреда. Представляют, и ещё какой! Если ты не бросишь курить, то я тебя полностью изолирую от внешней среды. Поняла? Хорошо хоть, что ты не выпиваешь.

— Как это мерзко и низко, — шпионить за мной! Надеюсь, хотя бы в туалете и в ванной комнате ты не установил подсматривающие и подслушивающие устройства? — возмутилась Леди Ли.

— Обязательно установил, милая. Ведь ты именно там и куришь, — усмехнулся я. — Повторяю, если ты ещё хоть раз закуришь, будешь жить под строжайшим контролем. Кстати, вчера, кроме видеокамер, везде были установлены сверхчувствительные датчики, реагирующие на табачный дым. Люди из обслуживающего персонала предупреждены о недопустимости курения в помещениях Президентского Дворца и на окружающей его территории, в том числе и в саду. Сегодня Служба Безопасности застукала одного из садовников за курением в подсобном помещении. Хитрец! Забрался в забытый всеми подвал и там смолил от души.

— И что с ним стало?

— Что стало… — зловеще ухмыльнулся я. — Собрал я весь обслуживающий персонал: горничных, поваров, официантов, уборщиков, садовников. Пригласил на всякий случай ребят из Службы Безопасности, прочитал всем лекцию о вреде курения, ну, заодно и о потреблении алкогольных напитков, а потом поставил провинившегося садовника к стенке и…

— Боже, откуда в тебе такая жестокость!? — Леди Ли в ужасе поднесла свою изящную ладошку ко рту.

— Так вот, поставил я садовника к стенке и… прострелил ему мягкие ткани рук и ног. Пару-тройку недель, и парень оклемается. Я надеюсь, что привычка к курению у него пропала раз и навсегда. В отношении тебя я, конечно, таких кардинальных мер воздействия принимать не буду, но… Думай, милая моя! Никаких сигарет! Два отборных бойца-молодца отныне будут осуществлять за тобой самый строжайший контроль!

— Ну, ты и монстр! Ну, ты и маньяк! Ну, ты и чудовище!

— Милая, в последнее время меня вокруг окружает столько самых настоящих монстров и чудовищ, что я из них самый нежный и ласковый, — я послал Леди Ли воздушный поцелуй и вышел из комнаты.

Тяжёлый ударно-штурмовой вертолёт стоял прямо на лужайке Дворца с включёнными двигателями. Я несколько секунд с восхищением любовался его хищными обтекаемыми обводами, разнообразным вооружением, а потом решительно шагнул в распахнутый люк.

Когда люк закрыли, шума двигателей стало почти не слышно. Я огляделся. Так, — Министр Обороны, Первый его заместитель, Командующий Третьим Округом, Адъютант-Полковник. А кроме этого, подающий очень большие надежды, молодой корреспондент, восторженно и талантливо описывающий в последнее время все мои ратные подвиги. Все шесть мест десантного отсека заняты. Вперёд!

— И так, уважаемые соратники мои, что случилось?

— Ваше Превосходительство! — Министр чуть привстал в кресле. — Разрешите дать объяснения на месте. Там будет всё понятнее и яснее.

— Да ради Бога, — зевнул я. — Вздремну я немного. Очень устал. Вымотался до бесконечности.

Я заснул мгновенно, словно провалился в глубокую бездну. Снов не видел, но крутился и вертелся передо мною какой-то странный, магический, чёрный клубок и затягивал он меня в неведомые и успокаивающие, убаюкивающие дали. Я тупо и равнодушно уже готов был последовать туда, но внешний мир настойчиво дал о себе знать.

— Ваше Превосходительство! Господин Президент! — осторожно пытался растолкать и разбудить меня Адъютант.

— А, что, кто!? — подскочил я в кресле и обо что-то ударился головой. — Чёрт возьми, почему здесь такая теснота!?

— Ваше Превосходительство, но это ударно-штурмовой вертолёт, — виновато и жалобно объяснил Министр. — Он предназначен не для транспортировки личного состава. А этот отсек сделан на всякий случай, ну, на такой, как наш, например.

— Понятно, понятно! Спросонок я подчас задаю глупые вопросы. Бывает… Так что вы хотели мне показать?

Мы вышли из вертолёта и я увидел в тридцати метрах от него, почти рядом с мрачным, тяжёлым и серым океаном что-то большое и чёрное, неподвижно лежащее на песке. Я быстро зашагал в ту сторону и вскоре перед моим взором предстал огромный Буль. Именно Буль, а не Прожигатель! Вот это да!

Существо было самым настоящим чудовищем! Я ни разу не видел, чтобы Були превышали в длину одного или двух метров. Этот же экземпляр достигал примерно четырёх метров! Во всём остальном он был обычным Булем. Всё его тело снаружи было искорёжено. Да, хорошо кто-то из наших бойцов над ним поработал. Ну, и как всегда, сработал тайный механизм самоуничтожения. Всё, что находилось внутри твари, было спёкшимся, застывшим и бесформенным. Чёрт возьми!

— Докладывайте, рассказывайте, — я сел на песок и стал задумчиво созерцать мерзкое создание.

— Всё происходило так, — начал Министр. — Утром в этом районе курсировали два патруля на джипах. Согласно инструкции ребята не приближались к водоразделу ближе, чем на сорок метров, помня, что Були мечут свои разряды не более чем на тридцать метров. Ну и вот… Проезжали бойцы по своему участку, и вдруг из воды на мелководье неожиданно выскочил этот гигантский Буль и мгновенно выпустил разряд по джипу, достал его и буквально испепелил бойцов, а потом снова ушёл в воду. За всей этой картиной наблюдал второй патруль. Они успели дать по чудовищу очередь из крупнокалиберного пулемёта, но она не произвела на него никакого впечатления.

— Вот как? — удивился я. — А патроны были бронебойными?

— Да!

— Ничего себе!

— В том-то всё и дело! — воскликнул докладчик. — Второй джип подъехал к первому и в это время Буль снова выпрыгнул из воды и сжёг и его, а потом ушёл в океан, но не на глубину. Он остался на мелководье, словно поджидал новые жертвы.

— Вот, однако, как!? Интересно! Мне данная ситуация совершенно не нравится! Совершенно! — буркнул я.

— Да, согласен, Ваше Превосходительство!

— А откуда вы всё это знаете? Ну, я о происшествии… — задумчиво спросил я. — Что, были какие-то свидетели?

— Был один свидетель, если его можно так назвать. Беспилотник…

— Понятно. Ну и что было дальше?

Министр Обороны кисло усмехнулся:

— Что дальше? Потеряли мы ещё один джип, пришедший на помощь по автоматическому сигналу «СОС». Ну, а потом подоспели вертолёты, обнаружили чудовище на небольшой глубине и дали по нему залп. На этом всё и закончилось. Вытащили мы его. Вот он, перед вами.

— Да, непонятно, откуда такой удивительный и могучий экземпляр взялся, — задумчиво произнёс я, пристально созерцая Буля. — Ранее мы таких не наблюдали. И вообще, странно всё…

— Что вы имеете в виду?

— Что я имею в виду? Однако, вёл себя данный Буль как-то необычно. Мне кажется, что это какой-то экспериментальный образец. Очевидно, кто-то испытывал его на практике, так сказать, на прочность. Проверял способности и возможности этого существа.

— Так точно! Это что-то новенькое, — мрачно произнёс Министр. — Сейчас прилетят умники из Института. А что здесь исследовать? Как всегда, всё спеклось, деформировалось, превратилось чёрти во что. Образцов внешних тканей этих монстров у нас хватает. Их структура в принципе почти исследована до конца. Возможно, скоро мы начнём производить подобный материал хотя бы для изготовления бронежилетов. А вот главный вопрос, — что находится у Булей внутри, как они функционируют, остаётся, увы, открытым. Совершенно открытым…

— И в чём же достоинства этого нового для нас материала? — живо заинтересовался я.

— Ну, хоть в этой части сверкает лучик надежды! — с воодушевлением произнёс Министр Обороны. — Если нам удастся создать бронежилеты на основе панцирей Булей, то мы на сто процентов защитим наших бойцов от разрядов этих уродов!

— Ничего себе! — изумился, возмутился и воодушевился я. — Так, это же решение почти всех наших проблем! Почему раньше не докладывали о таком гигантском прорыве!?

— Раньше было не совсем всё ясно до конца. Только к сегодняшнему дню всё более-менее прояснилось, — вежливо произнёс мой собеседник. — Я не хотел внушать ложные надежды, вселять преждевременный оптимизм. Вы меня понимаете?

— Понимаю, понимаю… Так, ладно, посмотрим, что будет далее. Может быть, этот монстр предоставит дополнительный материал для исследований!? Подождём выводов высоколобых.

Я задумчиво посмотрел на океан. Мне вдруг стало тревожно. Я почувствовал какой-то сначала слабый, а потом всё более усиливающийся, манящий и гипнотизирующий зов из тёмной бездны. Он сладко звал меня вглубь, тягуче обволакивал и дурманил.

Я встал с песка, медленно и осторожно подошёл к воде поближе, словно пытаясь разгадать какую-то загадку, тайну и задумчиво постоял около неё, с ужасом и восторгом созерцая мрачную свинцовую даль. Потом я, зачарованный, хотел сделать ещё один шаг вперёд, но в это время в моё сознание ворвались какие-то резкие посторонние звуки.

— Ваше Превосходительство! Возвращайтесь немедленно назад! Что вы делаете!? Падайте на песок!!! — услышал я панические голоса и увидел суетливое движение около вертолёта, у которого загудели турели пулемётов и пушек. — Немедленно к нам, чёрт возьми!

Я мгновенно очнулся от сковавшего меня наваждения, взмок, бросился в панике прочь от воды, и в это время почувствовал за своей спиной шумный всплеск. Я инстинктивно и моментально упал на песок и ощутил, как надо мною прожужжал мощный разряд, который слегка опалил мне спину и волосы на голове.

А почти одновременно с атакой Буля, с очень небольшим запозданием с вертолёта заработали крупнокалиберные пулеметы, а затем автоматическая тридцати пяти миллиметровая спаренная пушка. Она протявкала взахлёб всего пять-семь секунд, после чего наступила тишина. Я перевернулся на слегка подпалённую спину, увидел на мелководье чёрную разодранную тушу Буля и глубоко и облегчённо вздохнул, а потом ясно и радостно посмотрел в голубое и бескрайнее небо и счастливо засмеялся. Небо улыбнулось мне в ответ.

Ну, что же… Будем жить-поживать и добро наживать, и плевать на всё, и любить будем, чёрт возьми! Может быть и долго! А если и нет, то хотя бы истово и горячо! Ничего, ничего! Прорвёмся! Только победа наш удел!

Я погрозил океану кулаком, словно он являлся живым существом, а потом смачно плюнул в его воды и злобно рассмеялся. Океан тягуче, свинцово и грозно загудел мне в ответ…

— Ну, погуди, погуди!!!

Да, смешон и жалок человек, балансирующий на краю чёрной бездны. Ещё более он смешон и жалок, если при этом делает хорошую мину при плохой игре!