Я сидел у кровати Президента Конфедерации в изолированной и сверх охраняемой больничной палате, задумчиво и мрачно смотрел на исхудавшее и бледное лицо давнего и бывшего врага Федерации, а совсем недавно обретённого нами союзника и друга.

— Господа лекари! — встал я решительно с табуретки и задумчиво похлопал по кобуре с пистолетом на поясе. — В чём дело!? Три дня назад человек был почти в норме, вы собирались выписывать его из вашей шарашкиной конторы, и что я сейчас вижу!? Что случилось, что произошло!? Только не говорите мне о внезапном и неожиданном ухудшении состояния здоровья, о резком изменении давления, о непредвиденных нарушениях в работе сердца, о проблемах с сосудами и о всяких там микро или макро инсультах! Я желаю видеть своего преданного соратника и дорогого товарища более-менее здоровым через неделю или, в крайнем случае, через полторы! Всем всё понятно!?

— Да, господин Президент! — раздался недружный хор очень сильно дрожащих голосов.

— Для меня самое важное, чтобы мой друг находился в сознании! Пусть он будет парализован. Ничего страшного. Бывает… Суть не в этом! Главное, чтобы он мыслил и мог говорить! Понятно всем!? В противном случае я вынужден буду главного и лечащего врачей повесить, а ведущих специалистов и консультантов, — расстрелять! Всех саботажников и вредителей казню на площади, прилюдно! Сейчас не время для пускания слюней и литья горьких слёз! Родина в смертельной опасности! Чего застыли, как сосульки на морозе!? Двигайтесь! Всем за работу! Думайте! Привлеките к лечению, если это необходимо, лучших врачей Конфедерации! Я выделю для данного мероприятия специальный самолёт! Самый быстрый и современный! Сверхзвуковой! Ну, же, пошевеливайтесь, эскулапы немощные!

Я, конечно, никого расстреливать и вешать не собирался, но определённое стимулирование успешного лечебного процесса никогда ещё и никому не мешало и не вредило. Это вечная истина!

Я вышел из Центрального Военного Госпиталя, мрачно взглянул на серое хмурое небо и на дюжину напрягшихся телохранителей, и крепко выругался, что для меня было совершенно нехарактерно. Чёрт возьми! Где же находится этот таинственный остров, база безумного Учёного или кого-либо ещё?! Мы исследовали поверхность океана на Севере квадрат за квадратом, но нигде не обнаружили никаких признаков присутствия Монстров или какого-нибудь производства их в промышленных масштабах. Безумец явно затаился, это было ясно. Но где же он затаился, мерзавец? Чёрт возьми! Ах, как же мне сейчас нужен был Президент Конфедерации в ясном уме и в добром здравии! Ну, или хотя бы в полу ясном уме и в полу добром здравии!

Вдруг мне пришла в голову совершенно неожиданная и очень простая мысль, от которой я страшно вздрогнул. А почему это мы рыскаем в поисках злодеев только по островам? Они же могут затаиться и организовать производство Монстров в любом прибрежном безлюдном районе Конфедерации и Федерации! Правда, здесь закономерно возникает проблема с патрулями и с минными полями. Но не беда. От их Базы, возможно, прорыт длинный подземный ход, ведущий с суши в океан. Боже, как элементарно! Но если мы начнём тщательное обследование двух Континентов, то в таком случае и пяти и десяти жизней не хватит! Чёрт возьми!

После того, как я прибыл вместе со своим Премьер Министром в этот мир, на Северо-Западный Округ было совершено ещё одно нападение Монстров. Они совершили атаку поздним вечером, стремительно преодолели нашу оборонительную линию, понеся очень значительные потери, а потом вторглись в ближайший довольно крупный город, устроив там кровавое побоище.

Подоспевшие почти вовремя самолёты и вертолёты боялись нанести вред мирным жителям, поэтому действовали сначала крайне осторожно, но потом, убедившись, что никого из обитателей городов уже в живых не осталось, начали массированный обстрел зданий и улиц. Это не принесло желаемых результатов, потому что Монстры укрылись под обломками домов, в самих домах и в их подвалах.

Опустившаяся темнота не явилась причиной приостановления операции. Город окружила бронетехника, по периметру были расставлены посты пехотинцев, вооружённых ручными и автоматическими станковыми гранатомётами. Были широко задействованы тепловизоры и приборы ночного видения. В течении ночи почти все Були подверглись уничтожению. Утром их остатки попытались прорваться через два кольца оцепления. Монстры даже умудрились подорвать два танка и пару БМП, но потом все они были успешно уничтожены.

В результате этой очередной безумной атаки Федерация лишилась почти семидесяти тысяч своих мирных граждан и ста военнослужащих. Наша очередная победа оказалась воистину Пирровой!

Пока, уже пару недель на фронте боевых действий царило полное затишье. Все войска, дислоцированные в глубине территории Федерации, покинули обжитые базы и переместились ближе к побережью. Только самолёты по понятным причинам остались на своих аэродромах. Вертолёты же рассредоточились на более-менее ровной местности. Они расположились в полукилометре от океана, чтобы в случае внезапного и быстрого прорыва Монстров успеть взлететь до их появления в непосредственной близости от наших оборонительных позиций.

В стране было объявлено Чрезвычайное Военное Положение. И северное, и южное, и западное, и восточное побережья опустели на несколько километров вглубь территории. Людей из маленьких и средних посёлков и городов, находящихся недалеко от океана, быстро переселили ближе к центральным районам.

Тяжелее пришлось с портовыми и курортными городами. Некоторые из них были очень крупными и густо населёнными. Собственно, после появления Прожигателей и Булей они наполовину опустели, так как судоходство и рыболовство почти прекратились, и никто не рисковал находиться рядом с океаном, а тем более купаться в нём. Тем не менее, из этих городов пока была эвакуирована лишь часть населения. В центральных областях шли интенсивные работы по возведению временного жилья для беженцев с побережья. Вот такая сложилась ситуация.

Я постоял некоторое время в глубокой задумчивости на ступеньках Госпиталя, а потом сел в свой бронированный лимузин и направился в сторону Президентского Дворца.

— Привет, милый! — горячее и страстно обняла меня Леди Ли. — Как там наш союзник?

— Плохо… Он в коме, ну или в каком-то подобном состоянии, — я упал в кресло, задрал ноги в пыльных сапогах на инкрустированный серебром журнальный столик, выполненный из какого-то дорогого дерева цвета янтаря, тяжело вздохнул. — О, как же я устал!

— Ну что за манеры, дорогой! — возмутилась Леди Ли. — Ведёшь себя, как грубый солдафон!

— А я таковым и являюсь, и этот факт совершенно не стесняюсь признать, знаешь ли! — проворчал я, но ноги со стола убрал и даже смахнул с него кусочки засохшей грязи ароматизированной салфеткой, лежащей в изящной пачке на краю стола.

— Боже! Ужас какой-то! — Леди Ли выхватила из моих рук расшитую золотом салфетку в тот момент, когда я хотел почистить ею сапоги. — Что же ты творишь! Да, война явно не идёт тебе на пользу!

— Война, война… На то она и война, сука! — философски и крайне печально заметил я. — Кому она может прийти на пользу!? Она приносит безумие в наши души. Разброд и шатания, а так же забывание элементарных норм и манер поведения! Падение нравов, однако! Убогие и сирые нравы! Вот её дебильные дети! Налей мне дорогая, пожалуйста, сто грамм водки и принеси что-нибудь закусить.

— О, ты уже перешёл на водку? Это что-то новенькое! — Леди Ли, не торопясь, подошла к бару и принесла из него на подносе запотевшую фарфоровую бутылку водки, хрустальный бокал, позолоченную вилку и маленькую банку оливок с анчоусами.

Я в это время с умилением и восторгом созерцал её круглый живот, а также длинные и густые волосы цвета южной ночи, слегка поправившуюся попку и потяжелевшую грудь. Да, красивую женщину ничто не испортит на этом свете: ни болезни, ни всяческие невзгоды и даже ни самая тяжёлая беременность. Некрасивая женщина от всяческих житейских перипетий, увы, становится ещё более некрасивой. Таков вечный и неумолимый закон природы.

— Дорогая, а нет ли у нас случайно простого гранёного стакана и квашенной капусты или солённых огурцов? А, может быть, ты предложишь мне томатный сок? Такой, — ароматный, тяжёлый, тёмно-алый и абсолютно натуральный? — спросил я. — Суровые фронтовые сто грамм должны питься именно из названной мною ёмкости и закусываться только такими продуктами и напитками!

— Что-то я не слышала ничего ранее о суровых ста фронтовых граммах. Это где же существует такой обычай, в каких краях и далях? — усмехнулась моя красавица.

— Далеко от сюда. За океаном, — буркнул я. — Так что насчёт гранённого стакана, квашенной капусты, солёных огурцов или сока? В качестве альтернативы можно подать селёдку с лучком, солёные арбуз и помидоры, или, на худой конец, — кильку в томатном соусе.

— Увы, увы, мой славный воин! Ты забыл, что находишься не в походной палатке где-нибудь неподалёку от прифронтового полу сгоревшего села, а в Президентском Дворце!? А что касается селёдки и кильки… Ты что-нибудь слышал о Монстрах, которыми кишит океан? Увы, в пресных водах у нас селёдка и килька не водятся. А внутренних морей нет!

— Что же, так будем довольствоваться тем, чем располагаем! — я налил имеющийся бокал до краёв, подцепил на вилку сразу две оливки и произнёс вечный, как мир, тост. — За любовь!

Я с удовольствием и одним махом выпил водку, крякнул, зажмурился, закусил, потом блаженно откинулся на спинку кресла.

— Как там ребёнок? — спросил я через некоторое время. — Ты была на очередном осмотре?

— Всё нормально, всё идёт по плану, — устало вздохнула Леди Ли которая полу лежала на диване. — Не беспокойся о нём. Я с тобой чуть попозже поговорю на данную тему. — Женщина лукаво улыбнулась.

— Что такое?! Что случилось!?

— Я же говорю, всё нормально. Успокойся. Лучше скажи, как там дела на фронте?

— Пока всё тихо. Но чувствую я, что-то зреет, что-то готовится. Плохие у меня предчувствия.

— Ничего, ничего, мой Герой… — улыбнулась Леди Ли. — Я думаю, что мы всё-таки победим в этой непонятной войне, справимся с этими тварями. Я очень сильно надеюсь на тебя, мой милый!

— Кто знает, кто знает… — тяжело вздохнул я. — Но в случае чего отход нам с тобой обеспечен.

— Какой отход, куда!? В крутые горы, или под землю в потаённые пещеры, или в какой-нибудь мрачный глубокий Командный Бункер, что ли! А может быть, на другую планету? — удивилась и возмутилась Леди Ли.

— Да, именно туда. Есть такая…

— Что!? — рассмеялась моя красотка. — Ты явно начинаешь сходить с ума! Тебе следует побыть недельку в тишине и в покое в каком-нибудь закрытом санатории.

— Вот в этом ты права, — горько сказал я, встал, подошёл к холодильнику, стоявшему в углу за барной стойкой, открыл его дверцу и внимательно обозрел заполненные полки. — Ага, я так и думал! Нашёл! Вот они, грибочки солёные, вот они, огурчики маринованные. А вот и окорок, и горчичка! Что такое оливки? Пища не для воина, покрытого пороховой копотью и пылью трудных фронтовых дорог, а для утончённой кисейной барышни! Что же ты мне ничего не сказала о наличии сих сакральных продуктов? Нехорошо, ой, как нехорошо, моя милая!

— Ну, ты же требовал нечто иное.

Я притащил обнаруженную снедь на столик, захватив по пути нож и хлеб, быстро сделал простые бутерброды. На куски хлеба я положил тонкие кружки огурцов, а сверху покрыл их толстыми ломтями сочного окорока, слегка помазав его горчицей. Я налил себе полный стакан водки и внимательно посмотрел на Леди Ли.

— Присоединяйся, дорогая.

— Да ты знаешь, не откажусь, — сказала моя птичка, медленно и осторожно поднимаясь с дивана. — Аппетит в последнее время у меня не плохой. Я стала любить всё солёное и острое.

— За грядущую победу! — произнёс я и стоя выпил, закусил водку грибками, которые оказались очень недурственными, а потом жадно набросился на бутерброды.

Леди Ли охотно присоединилась ко мне. Мы довольно посмотрели друг на друга и весело рассмеялись. В этот момент раздался звонок мобильного телефона. Я поморщился, поднёс трубку к уху и сразу же слегка отодвинул её, так как громкий и встревоженный голос Премьер Министра чуть не оглушил меня.

— Да что же это такое! Полный беспредел какой-то! Я уже опасаюсь вас слышать и видеть! — прорычал я.

— Ваше Превосходительство, вы где сейчас находитесь?! Необходимо срочно встретиться! — нервно заверещал НЕГОДЯЙ.

— Я в Президентском Дворце, в комнате отдыха вместе с Леди Ли. Что случилось на этот раз?

— Совершенно не телефонный разговор! Я сейчас приеду! — НЕГОДЯЙ резко отключился.

— Что случилось, дорогой?

— А чёрт его знает! — раздражённо произнёс я и взял ещё один бутерброд. — Кругом одни истерики! В последнее время очень мало хороших, и очень много плохих новостей. Увы…

Через десять минут в комнату без стука ворвался мой славный Премьер Министр. Он был возбуждён, в правой руке держал металлический кейс, который бы пристёгнут к запястью блестящими наручниками. Был он одет почему-то в полевую форму десантника, причём на погонах красовались генеральские звёзды. Странно, но мой соратник являлся вроде бы сугубо штатским человеком. Ну, как Премьер Министр может быть военным!? Во всяком случае, ни я, ни Министр Обороны ему никаких званий никогда не присваивали. А с другой стороны, времена сейчас крайне тяжёлые, обстановка накалённая, звёзды не помешают! Чёрт с ним и с ними!

Между тем НЕГОДЯЙ подошёл к столику, щёлкнул каблуками тяжёлых шнурованных ботинок и неожиданно поцеловал ручку Леди Ли, отчего та несколько смутилась и зарделась.

— Форма вам очень идёт, — проворковала женщина.

— Благодарю, мадам!

— Что случилось? — нетерпеливо спросил я.

— Ваше Превосходительство, я бы хотел, чтобы наша прекрасная дама на некоторое время нас покинула! — НЕГОДЯЙ многозначительно посмотрел на живот моей рыбки.

— Вообще-то, у меня от Леди Ли секретов нет, но я с вами согласен, волнения для неё сейчас излишни, — я встал, подал женщине руку, помог ей подняться с кресла и, не торопясь, проводил до двери. — Побудь пока в спальне или в библиотеке, дорогая. Я скоро освобожусь. Судя по тому, что Премьер сразу не сообщил нам какую-либо крайне срочную и страшную новость, его доклад не так уж и архи важен и не займёт много времени. Не волнуйся, звезда моя, кошечка моя ненаглядная.

Я закрыл за Леди Ли тяжёлую позолоченную дверь и обернулся к НЕГОДЯЮ, который жадно поглощал бутерброды.

— Вы не против? — с некоторым запозданием спросил он у меня разрешения присоединиться к трапезе. — И мне бы рюмку…

— Кушайте, ради Бога! — усмехнулся я, нашёл в баре ещё один бокал, плюхнулся в кресло, разлил водку. — Ну, докладывайте же, наконец! Что случилось? Вы же были в полной панике и даже в ужасе всего пятнадцать минут назад! А сейчас с удовольствием пожираете бутерброды и выглядите вполне спокойно. Ну, что же это такое!?

— Сообщение у меня действительно важное, шокирующее и страшное, но по пути сюда я его ещё раз переварил внутри себя, проанализировал и несколько успокоился. Что случилось, то случилось… Минуты, часы и даже дни сейчас уже ничего не решат. Никуда не денешься, ничего не исправишь и не вернёшь. Вот так… — НЕГОДЯЙ осторожно и крайне бережно взял в руку наполненный почти до краёв бокал и печально вздохнул. — За эту несчастную и непонятную планету!

— За победу!

— За неё!

Мы выпили, закусили, помолчали.

— Вы долго будете испытывать моё терпение, милейший?! — мрачно спросил я и поморщился.

— Я не милейший! Я — самый отъявленный НЕГОДЯЙ на этом и на том свете! Сколько можно объяснять!? — возмутился мой собеседник.

— Ой, простите, извините, господин самый отъявленный НЕГОДЯЙ! — усмехнулся я. — Так что же всё-таки случилось?

— Ваше Превосходительство! — мой Премьер Министр, быстро дожёвывая бутерброд, вскочил и доложил слегка дрожащим голосом. — В это очень трудно поверить, но Конфедерации, как государства, на этой планете уже больше не существует!

— Что вы несёте!? — я вскочил с кресла. — Как это не существует!? Она что, испарилась или улетела в Космос!? Или её поглотили пучины океана?! Этого не может быть!

— К сожалению, может! — глухо произнёс НЕГОДЯЙ. — Я сам в это сначала не поверил, когда ко мне обратился Министр Обороны, но ознакомившись с соответствующими материалами… Увы…

— А почему он не обратился ко мне напрямую, сразу?! Ведь я всё-таки Верховный Главнокомандующий!

— Извините, Ваше Превосходительство, но вас на этой планете не было два дня подряд. Кхе, кхе, кхе…

— Ах, да… Я же вернулся с Земли сегодня ночью. Но вот это «кхе, кхе, кхе» мне категорически не нравится! Ну, докладывайте подробнее, — я, обдумывая услышанное, не торопясь зашёл за барную стойку и достал из слегка постанывающего холодильника ещё одну бутылку водки, а затем вернулся за стол.

— Извините, а коньяку нет?

— Обойдётесь водкой, — раздражённо буркнул я. — Времена настали тяжёлые и тревожные. Не до изысков нам сейчас. Каждому времени свой напиток. Понятно?

— Я всё понял, вы совершенно правы, — вздохнул Премьер и разлил водку по бокалам.

Мы, не чокаясь выпили, закусили.

— И так, Ваше Превосходительство! — НЕГОДЯЙ быстро открыл кейс и подал мне прозрачные файлы с документами, картами и снимками. — Как вы знаете, наши соседи, как и мы, на протяжении нескольких месяцев вели войну с Монстрами. Но если на нас с океана было совершено всего десяток нападений, и лишь два-три из них были массированными и более-менее эффективными, то Конфедерация вела с Монстрами очень жестокую, кровопролитную и масштабную войну постоянно, особенно в последний месяц, неся значительные потери. Вернее, они были огромны… Не зря к нам прилетел сам Президент Конфедерации с супругой. Это был с его стороны явный жест отчаяния. Его страна безнадёжно проигрывала армии безумного Учёного или ещё кого-то! Непонятно кого!

— Знаю я всё это прекрасно! Мне постоянно обо всём докладывают. Каждое утро на мой стол кладутся сводки, сообщения и снимки со спутников, — нервно воскликнул я.

— Короче говоря, все основные силы Монстров были решительно брошены на уничтожение Конфедерации. А с нами они, увы, так, заигрывали, поддерживали лёгкое напряжение, выполняли несложные упражнения, испытывали новых бойцов.

— Ничего себе, лёгкое напряжение! — сначала возмутился я, а потом подумал и печально произнёс. — Вы правы… Это были всего лишь детские игры по сравнению с те, что творилось у наших соседей. Жалко людей… Столько жертв. Ну, с солдатами всё более-менее понятно. Сам такой. А вот мирное население, особенно детей и женщин очень жалко!

— Интересное существо человек, — вздохнул НЕГОДЯЙ. — То мы сто лет воевали с Конфедерацией и жаждали победы над ней и не скупились на жертвы, а сейчас льём горькие слёзы в связи с их печальной и безысходной участью.

— Так! Давайте заканчивайте доклад!

— Короче… Последнюю неделю по всему материку Конфедератов шли ожесточённые бои, которые докатились до Столицы. А вчера утром были получены свежие снимки со спутников. Сегодня мы их тщательно изучили, проверили и перепроверили.

— И что? — я, заранее зная ответ, слегка дрожащей рукой налил в бокал немного водки, залпом выпил её и не стал закусывать.

Негодяй последовал моему примеру и мрачно произнёс:

— По всему континенту не наблюдается ни единого движения. Ни людей, ни животных, ни техники, за исключением передвижения больших и активных групп Монстров. Такое ощущение, что они методично проводят зачистку местности, сёл и городов. Монстров очень много, они кишат повсюду. Вот такие дела. Вы прекрасно понимаете, что последует далее, Ваше Превосходительство.

— Ну что же… — произнёс я задумчиво. — Скоро придёт и наш черёд. Чему быть, тому не миновать! Очень жаль, что всё так глупо, бездарно и нелепо получилось. Но с другой стороны, все плохие события сами по себе всегда нелепы. Во всяком случае, нам это кажется, хотя они вполне закономерны, логичны и, по-своему, справедливы и обоснованны. Всё всегда имеет своё начало и свой конец… Ведь именно Конфедерация породила этих чёртовых Монстров! Ну, получайте же то, что заслужили.

— Может быть, вы и правы…

— Может, ещё как может! Но людей конечно очень жалко. Столько жертв! — Вздохнул я печально. — Вот, вроде бы только что воцарился долгожданный мир. Все вздохнули с огромным облегчением, успокоились, расслабились. Стала интенсивно налаживаться международная торговля. Культурные связи, однако… И на тебе!

Да, от судьбы никуда не уйдёшь, как не пыжься и не старайся. Очень мудрая и старая истина, но вечная и абсолютно бесспорная, как этот мир!