Второй земной ДИВАН находился в одном из домов дачного приморского посёлка. Особняк стоял на окраине, в отдалении от остальных строений, имел прямой выход к морю. Он был огорожен высоким забором, имел современную охранную сигнализацию и, как я понял, автоматическую систему открывания и закрывания дверей и ворот. Ни во дворе, ни в доме я не увидел ни одной живой души. Совершенно правильно! Зачем в такой ситуации лишние глаза и уши?

Мы с Учёным прошли в капитальный и надёжный гараж, где находился второй земной ДИВАН, некоторое время задумчиво и с определённым благоговением созерцали его и в очередной раз и осознавали его тяжёлую и могучую сущность, до конца неподвластную нашему убогому разуму. Вернее, — разумам…

— Я так понимаю, что Монстры появляются здесь только по ночам? ДИВАН перемещает их сюда по одному, с определёнными интервалами. Боже, сколько же времени понадобится для того, чтобы собрать достаточные силы для завоевания этого мира!? — усмехнулся я. — Мне кажется, что ваша затея с Землёй абсолютно нереальна, утопична. Вы просто не доживёте до реализации своего безумного плана.

— Дожил бы, если бы так глупо и бесславно не попал к вам в руки, — злобно произнёс Учёный. — Имеются у меня кое-какие интересные наработки в области создания аналогов ДИВАНА.

— Вот как!?

— Да! Ещё чуть-чуть, и было бы этих аналогов штук сто, а то и двести, и триста, и выглядели бы они не так дурацки, а несколько по иному.

— О, как!?

— Да, вот так!

— Слушайте, а, вообще, откуда взялись эти ДИВАНЫ? — задал я самый главный вопрос, который мучил меня давно и не давал покоя с самого начала развития этой странной и невероятной истории. — Неужели вы просто так их обнаружили случайно где-то на помойке или на свалке? Ну, не могли же эти красавцы быть куплены вами в мебельном салоне? Или, возможно, так оно и было?!

— Эх, совсем не так, отнюдь не так. Позвольте об этом поведать вам чуть попозже! — хрипло произнёс мой спутник, на всякий случай прикованный наручниками к трубе отопления.

— Ну, попозже, так попозже, — согласился я, бережно проводя рукой по белоснежной и прохладной коже ДИВАНА. — Не верится, что упади я сейчас в объятия этого странного предмета, и окажусь в другой Галактике, на многострадальной Планете, на вашей Главной Базе, в самом сердце мерзкого змеиного гнезда, в глубине осиного улья, внутри яростного и агрессивного термитника, чьи жители пожирают всё вокруг!

— Ну, ну… — вязко и злобно ухмыльнулся Учёный. — Как вы, однако, образно всё изложили! Поменьше пафоса, побольше конструктивного подхода к делу! Как собираетесь поступить дальше?

— Чёрт его знает, — вздохнул я. — Понятно, что следует перекрыть путь Монстрам на нашу планету. Но тогда придётся ликвидировать этот ДИВАН. Жалко, однако… И, вообще, возможна ли его ликвидация? Что скажете по данному поводу?

— Не знаю, не пробовал…

— Всё вы прекрасно знаете, — хищно, решительно и жёстко усмехнулся я. — Всё вы мне расскажете. По своему богатому опыту общения со всякими психами, идиотами, маньяками и извращенцами я понял одну простую вещь. Вы все смертельно боитесь боли, хотя обожаете причинять её другим. Вы знаете, а у нас в Военной Академии был спецкурс по применению пыток. Мне достаточно назвать лишь несколько тем, которые мы проходили, и вы через минуту обмочитесь, или того хуже, обосрётесь. Так что не нервируйте меня молчанием или неопределёнными ответами на довольно прямые и достаточно чёткие вопросы! Всё понятно?! Могу для профилактики начать загонять вам иголки под ногти хоть сейчас!

— Не стоит! — злобно прохрипел Экс Негодяй и с огромной ненавистью взглянул на меня. — Мне всё понятно!

— Так, так, так… Что же делать, как мне быть, как злодея победить? — я в задумчивости походил вокруг ДИВАНА. — Если я его уничтожу, то путь на вашу Базу будет закрыт. Нет, её можно будет обнаружить со временем, но сколько этого самого времени и сил на это уйдёт! Конечно, самый заманчивый вариант, как в кино, — это проникнуть на неё посредством ДИВАНА с атомной бомбой или ещё с чем-нибудь мощным, и ликвидировать её к чёртовой матери! Но здесь возникает одна очень большая проблема!

— И, какая же? — иронично усмехнулся Учёный.

— А то вы не знаете! Если я окажусь на Базе, то меня моментально испепелят ваши подопечные. Они, очевидно, постоянно там дежурят. Или нет? Да, придётся вам, милейший, выдать очень интересующий меня военный секрет под номером один.

— И какой же это он? — набычился мой собеседник. — Вообще-то я не милейший! Я самый настоящий НЕГОДЯЙ!

— Да, вы были когда-то НЕГОДЯЕМ… Увы, увы… Какое славное и уважаемое мною имя! Но оно звучало иронично, с подтекстом, как-то дерзко и философично, и я понимал, что вы вовсе не негодяй, — усмехнулся я. — А сейчас вы для меня всего лишь мерзавец, подлец, псих, убийца, сумасшедшее существо, ну и тому подобная личность в ста самых мерзких и вонючих ипостасях, и я вас глубоко презираю и ненавижу!

— Сволочь!

— Согласен полностью! Все мы в какой-то степени сволочи, — усмехнулся я. — А вы знаете, — мне надо обезопасить себя самого. Ну, хотя бы от проникновения Монстров в данный момент на данный объект. А для этого мне необходимо знать, как работает система распознавания «свой — чужой». Ведь вас Монстры почему-то не трогают и даже вам подчиняются. А всех остальных людей они готовы разорвать в клочья с потрохами. Кстати, давно хотел вас спросить, что собой представляют эти чудовища? Провести их детальное и полноценное изучение нам, к сожалению, до сих пор не представилось возможным, так как эти бестии после процесса самоуничтожения превращаются в спёкшиеся лепёшки.

— Так называемые вами Монстры, — это всего-лишь биороботы, очень сложные существа, которые самосовершенствуются в процессе преодоления направленных против них агрессивных воздействий внешней среды, — раздражённо буркнул Негодяй.

— Стоп, стоп! Но вы говорили что-то о конвейерах, на которых они производятся. Значит, есть кто-то, или что-то, которое этих чудовищ производит и именно оно, или он, или она их совершенствует?! Я не думаю, что вы явились создателем, великим творцом Монстров! Слишком мало у вас для этого мозгов и возможностей.

— Ну, ну…

— Мне кажется, что вы каким-то образом завладели сверх передовой и, конечно же, неземной технологией, сумели взять её под свой контроль и поставили производство Монстров на поток, — задумчиво произнёс я. — Так я прав или не прав? Я думаю, что всё-таки, — прав?!

— В принципе да, — досадливо и обречённо поморщился Учёный. — Производит Монстров, и контролирует и непрерывно совершенствует их, как я его называю, — его Величество МОЗГ!

— И что же это за штуковина такая? Что за хрень? Что за чудо? — живо поинтересовался я.

— Ну, он представляет из себя некий большой и мощный компьютер, встроенный в производственный процесс, — хмуро поморщился Учёный. — Трудно объяснить то, в чём сам не до конца разобрался. А что касается самосовершенствования… Монстры, действительно, обладают этой способностью. Ну, те из них, которые уцелели после противостояния с врагом. Они становятся этакими своеобразными матрицами, на основе которых происходит процесс дальнейшего усовершенствования образцов. Потом новые и новые Монстры штампуются и штампуются Конвейером до бесконечности. Примерно так…

— Да, интересная ситуация, однако! Нашёл несмышленый малыш во дворе в кустах пистолет, спрятанный там каким-то злым дядькой. Взял его в свои ручонки, повертел, посопел, да и нажал на спусковой крючок! Прогремел выстрел, пуля срикошетила о качели. Зазвенело в ушах. Малышу это понравилось, и разрядил он всю обойму в детей, мирно и весело играющих на площадке. Убил двоих, ранил троих, а сам ничего так и не понял… Бедный, бедный мальчуган!

— Образно, очень образно, — глухо произнёс Экс Негодяй и, как всегда, криво усмехнулся.

— Мне, вообще-то, если вы заметили, присуща некоторая образность мышления. Как говорил однажды Петрарка…

— Ха, ха, ха!

— Ладно… Оставим эту тему. Кое-что мне стало более-менее ясно, но осталась ещё масса вопросов. На них вы ответите потом, чуть позже, — задумчиво произнёс я, глядя на тяжёлый и мрачный ДИВАН. — А вот что вы мне посоветуете делать с этим Монстром?

— Советовать не смею! Решайте сами.

— Ну, может быть, вы и правы… — я ещё раз обошёл ДИВАН, похлопал его по упругой коже. — Почему именно Диван? Не пойму, хоть трижды и четырежды убейте меня!

— Что?

— Мы с вами прекрасно понимаем, что ДИВАН, — это Пространственно-Временной Портал в иной Мир, или в иные Миры! Почему он выполнен в виде самого обыкновенного Дивана!? Не врублюсь в данный факт! ДИВАН… Почему именно Диван, а не шкаф, например!? Почему не раскладушка, не кровать или нечто такое и этакое, неожиданное и неопределённое?

— А вы хотели, чтобы посреди главной городской площади внезапно возникла мутная клубящаяся воронка, из которой вышел бы какой-нибудь индивидуум внеземного происхождения? Или кто-то из аборигенов, скинув человеческое обличье, вошёл в неё!?

— Да, вы совершенно правы… То ли, — Диван! Поставил его в квартире, в доме, на даче, прилёг отдохнуть, и, — оп ля! Ты уже в другом мире! Всё скромно, со вкусом, не бросается в глаза. Ну, диван и диван… Предмет интерьера, ну, или, вернее, мебели. Прекрасная маскировка, — задумчиво сказал я, ещё несколько раз обходя ДИВАН. — Так, что же мне с ним делать, чёрт возьми, с этим монстром!?

— Да ничего не надо с ним делать! Оставьте его в покое! — вдруг твёрдо и жёстко произнёс Учёный. — Пусть пока всё будет так, как оно есть. Одним Монстром больше, одним Монстром меньше. Для того, чтобы создать реальную угрозу для человечества, этот ДИВАН должен переправлять существ из одной Галактики в другую ещё тысячу лет! Ну, я образно выражаюсь. Ничего вам не угрожает! Пока…

— Вы знаете, а я вам не верю! — ухмыльнулся я.

— В смысле?

— Вот не верю, и всё! Как это, — оставить в покое? Вообще-то, каждое существо и каждый механизм во Вселенной должны иметь потаённый или вполне видимый выключатель. Это я тоже образно выражаюсь… Собственно, при чём тут образность. Выключатель присутствует везде и всегда!

— Да? Вы уверены? — криво усмехнулся Негодяй.

— Да, да… Абсолютно уверен! Подошёл к разбушевавшемуся психу, дал ему в рожу и выключил. Бегут на тебя кабан или медведь, а ты выстрелил в них картечью или шприцами со снотворным и выключил. Работает бетономешалка или электропила, а ты нажал на кнопку и выключил их. Телевизор, микроволновка, холодильник… Ну, могу привести ещё тысячу примеров. Кстати, смерть каждого человека также предусматривает наличие какого-то пока непонятного тайного выключателя. Геном, судьба, случай… Собственно, при чём всё это?! Нажал Господь Бог наш Всемогущий на кнопку! И приплыли…

Я слегка задумался, а потом внимательно осмотрел содержимое полок, которые, как и положено, заполняли всё стеновое пространство гаража. На одной из них я обнаружил бензопилу, пилу по металлу, на другой — тиски. Я некоторое время сосредоточенно рассматривал большую бензопилу, но, поразмышляв немного, пришёл к выводу, что это будет явный перебор, поэтому решил ограничиться тисками и простой пилой.

Я аккуратно положил их на рабочий стол, потом подошёл к полке, на которой стояли всяческие баночки и ёмкости с крупами, макаронами, сахаром, солью и перцем. Кроме этого также имелись там различные кухонные принадлежности: тарелки, чашки, вилки, ножи и ложки, а также чайник, чайные пакетики в коробке. А вот и его величество уксус! Очень полезное вещество, чрезвычайно полезное и крайне ценное в данной непростой ситуации! Именно он вызвал у меня особый интерес. Ну и, конечно же, — соль! Как же без неё?! Пытки без соли, как женщина без клитора!

— Милейший, — задумчиво произнёся. — Когда я зажму в тисках вашу правую руку, а потом немного поработаю над нею вот этой пилой, то что вы предпочтёте в качестве последующего дезинфицирующего средства: уксус или соль? Да, кстати, есть уксус слабенький, а есть девяти процентный. Какой изволите?

Бледный Учёный, с огромным беспокойством наблюдающий за моими нехитрыми, но очень зловещими и грозными манипуляциями, побледнел ещё больше.

— Вы блефуете! — срываясь на фальцет, заверещал он. — Не надо разыгрывать дешёвый спектакль! Я говорю вам правду! Я понятия не имею, как отключить этот чёртов ДИВАН!

— Жаль, очень жаль, что мы не достигли консенсуса, — грустно произнёс я, взял пилу и со зловещим видом подошёл к пленнику.

— Ладно, ладно! Для дезактивации ДИВАНА следует применить один из приборов, которые вы у меня, так сказать, изъяли!

— Не верю! — усмехнулся я. — Вот не верю, и всё! Кнопка должна быть на самом объекте. Да, я допускаю существование некоего пульта, но кнопка должна быть. Всегда! Допустим, у любого телевизора есть пульт дистанционного управления, но помимо него на самом телевизоре всегда имеется кнопка включения и выключения, не так ли?!

— Вы идиот! Я говорю вам чистую правду! — забился в страшной истерике Учёный.

— За идиота ответите, — печально произнёс я и рубанул ножовкой по правой руке Экс Негодяя.

Он издал такой вопль, от которого, казалось, затряслись стены не только гаража, но и всего особняка. Я взял бутылку уксуса, не торопясь полил им рваную и кровоточащую рану, после чего последовал ещё один, более ужасный вопль.

Я неторопливо вернулся к столу, внимательно и основательно изучил особенности конструкции тисков, взял их и пачку соли и снова подошёл к пленнику.

— Мне нужна ваша левая рука, милейший, — вежливо заявил я.

— Всё, хватит, хватит! — в груди у будущего Властелина Вселенной что-то забулькало и заклокотало. — Секрет прост! Вы приподнимаете нижнюю часть ДИВАНА, слышите характерный щелчок. Это свидетельствует о том, что ДИВАН дезактивирован.

— Так просто? — удивился я.

— Всё сложное всегда просто, и наоборот, — скривился Учёный. — Перевяжите меня, ради Бога, пожалуйста. Да, никак не ожидал от вас такого извращённого садизма!

— Это был не садизм, — плотоядно ухмыльнулся я. — Эти мои действия являлись только началом истинного садизма. Я не добрался ещё до ваших гениталий и анального отверстия!

— О, Боже! Хватит же!

— А как вы хотели?! На войне, как на войне! — расхохотался я, подошёл к ДИВАНУ и слегка приподнял его нижнюю часть вверх, после чего действительно раздался громкий и звонкий щелчок.

— Ну, вот видите, — в панике прохрипел бледный пленник. — Перевяжите же меня, наконец!

Я бросил злодею какую-то тряпку, подобранную с пола, потом положил на ДИВАН тиски и на всякий случай отошёл чуть в сторону. С тисками ничего не произошло. Как лежали они, так и лежали. Я снова приподнял нижнюю часть ДИВАНА, услышал щелчок, опустил её обратно. Тиски с чавкающим звуком были поглощены ДИВАНОМ и, видимо, успешно добрались до другой Галактики. Превосходно! Да, правы были древние! Есть две основополагающие истины в этом мире. Первая: «Цель оправдывает средства!». Вторая: «Всё сложное очень просто!».

Я снова вернул ДИВАН в нейтральное положение, помог Экс Негодяю перевязать рану, перед этим густо помазав её зелёнкой, обнаруженной в аптечке, а потом решительно и слегка задумчиво произнёс, отстёгивая наручники от трубы:

— Едем домой. Или летим… А по пути я задам вам ещё несколько очень и очень важных и нелёгких вопросов.

— И, каких же это?

— Меня интересует, во-первых, откуда, вообще, всё-таки появились эти ДИВАНЫ? Как они попали к вам в руки? Во-вторых, каким образом и посредством какого источника вы овладели весьма продвинутыми инопланетными знаниями и технологиями? В частности, как вы смогли так быстро и качественно клонировать Леди Ли? Это главный вопрос… Он меня чрезвычайно волнует и интересует. В-третьих, как работает с Монстрами система «свой — чужой»? Имеется у меня к вам и ещё несколько вопросов. Ну, что же, в путь, мой бывший Друг!?

— В путь, так в путь, — буркнул Учёный, потирая запястья рук и бережно ощупывая окровавленную повязку.

— Да, совершенно забыл! — всплеснул я руками. — А где вы храните ценности, доставленные вами из того мира!?

— Ну, это уж слишком! — возмутился Учёный.

Я схватил пилу и резко рубанул ею по левой руке Экс Негодяя. Он, обливаясь кровью, упал на пол, стал дико орать и судорожно сучить по нему ногами. Я, не торопясь, взял пачку с солью, отсыпал часть её в свою ладонь, подошёл к Учёному и высыпал соль на его рану. Он снова дико заверещал и потерял сознание. Я достал с верхней полки какую-то замусоленную тряпку и перевязал рану противника, а потом сел на скамейку и стал ждать дальнейшего развития событий.

Экс Негодяй очнулся через несколько минут. Он потряс головой, приподнялся и мутно взглянул на меня.

— С возвращением, — благодушно произнёс я, вертя в руках длинное и острое шило. — С пальцев какой руки начнём?

— Все мои ценности находятся в подвале под гаражом, в сейфе. Он скрыт под правой деревянной панелью!

— Код?

— 666.

— О как! Число дьявола! Вы вроде бы ещё недавно недоумевали по поводу моих семёрок?! А обычный замок там есть?

— Да.

— Ключ?

— Он находится над сейфом, в тайном шкафчике. На уровне вашего роста. Если внимательно приглядитесь, то увидите там сучок. Нажмите на него и ключ — ваш.

— А ловушек там случайно нет? — Сухо поинтересовался я. — Смотрите, я вас прикую к батарее очень надёжно двумя наручниками. Если я не вернусь, то так и сгниёте здесь заживо.

— Нет никаких ловушек, — криво усмехнулся Учёный.

— А я вам, как всегда, не верю. Лучше пойдём вместе.

Мы спустились в довольно глубокий подвал. Экс Негодяй вдруг остановился на половине пути, некоторое время постоял в нерешительности, а потом вздохнул и с силой нажал ногой на одну из плиток пола, которая располагалась около стены. Раздался мелодичный и продолжительный сигнал. Видимо, отключилась какая-то система безопасности, то есть — скрытая ловушка.

— Ай, как нехорошо! — укоризненно произнёс я. — И что мне грозило в этой юдоли?

— Ну, — сначала очень ядовитый газ и острые отравленные дротики, а через два шага — крупнокалиберный пулемёт.

— Понятно. Ну, вы и маньяк! Это явный перебор, — усмехнулся я. — А почему всё так сложно?

— Газ и дротики бесшумны. Зачем мне внимание соседей? Но пришелец может явиться в бронежилете и в противогазе. Если газ и дротики не помогут, то вступит в действие пулемёт. Здесь уж никакой бронежилет не спасёт. На пулемёте, кстати, имеется глушитель.

— Ясно. На этом, надеюсь, всё?

— Да…

— Слава Богу!

Мы прошли к сейфу, открыли его. То, что находилось внутри, поразило и потрясло меня до глубины души!

— Ну, вы и даёте! Вы что, разорили и похитили золотой запас Федерации!? Ой, как стыдно, однако!

— Нет, это из других источников, — буркнул Экс Негодяй, злобно и обречённо глядя на меня.

— Ладно, идём наверх, — вздохнул я.

Мы поднялись в гараж, я заботливо и аккуратно застегнул рукава рубашки злодея, накинул ему на плечи пиджак.

— В путь!

Вдруг я почувствовал какое-то движение за своей спиной. Я мгновенно развернулся, выхватил пистолет, бросился на пол, перекатился по нему и направил оружие на противника. Им оказался мужчин, одетый в какую-то потрёпанную замусоленную куртку, с длинными, давно не мытыми и нечесаными волосами, с бородой и усами. Он стоял и спокойно смотрел на меня, и в его взоре я не почувствовал никакой угрозы и опасности.

Сзади раздался громкий щелчок, и я понял, что он означает. Я стремительно развернулся на сто восемьдесят градусов и навскидку, не целясь, нажал на спусковой крючок. Пуля пролетела буквально в пяти миллиметрах от головы Учёного Негодяя, тело которого уже почти закончило погружение вовнутрь ДИВАНА. Чмок, — и всё! Чёрт возьми! Ах, сволочь такая!

Я подбежал к инопланетному монстру, быстро его дезактивировал, присел рядом на пол, вытер пот со лба. Ну что же, — счёт один-один ни в чью пользу… Будем считать, что у нас со злодеем сегодня, якобы, ничья. Чёрт, чёрт, чёрт! А может быть не чёрт, а сам Господь Бог в данной ситуации совершает свой бесконечный и загадочный промысел!?

Да, мне надо добраться до второго ДИВАНА раньше, чем это сделает Учёный! Он в том мире пока ещё для всех мой Премьер Министр. Полномочия у него очень серьёзные. Сколько дел он может наворотить и сколько безумных поступков совершить?!

Так! Этот Диван мне следует на всякий случай поместить в какое-то потаённое место, чтобы его не нашёл Злодей и снова не открыл путь Монстрам на Землю! Кроме этого мне необходимо в кратчайшие сроки попасть в тот мир, а перед этим переместить второй ДИВАН из другого гаража в какое-то укромное место, чтобы и через него перекрыть путь Экс Негодяю на нашу планету.

Фу, ну сколько же задач стоит передо мною, и решить их следует в кратчайшие сроки, немедленно! Собственно, Учёный попадёт на континент Федерации не так быстро. Расстояния, однако, довольно значительные. Ну, это в том случае, если База находится на другом континенте. А если на нашем?! Время, время! Всё решает время!

Вдруг моего плеча коснулась бледная, пожухлая и костлявая рука.

— Вам нужна помощь?

— Да… А вы, вообще-то, кто?!

— УЧЁНЫЙ…

— Понятно… Вернее, ни черта не понятно! А кем же является тот тип, который только что на наших глазах убыл в другой мир?

— Это мой КЛОН. Увы… Результат неудачного эксперимента. Главная глупость, совершённая мной в этой жизни. Страшная и трагическая ошибка, не допускающая прощения…

Да, сколько раз результаты неудачных экспериментов меняли наш мир до неузнаваемости!