Я, не торопясь, шёл по огромному супермаркету и с интересом рассматривал полки, переполненные самыми разнообразными товарами. Боже мой, чего здесь только не было! Общество потребления явно достигло апофеоза своего развития. Он шокирует и потрясает мир необыкновенно-роскошным ассортиментом и великолепием всего самого мыслимого и немыслимого именно в таких местах.
Вообще-то, заходя в магазин, я не преследовал какой-то определённой цели, не собирался делать какие-либо покупки. Я просто решил побродить по залам, поглазеть на полки, как-то разнообразить своё времяпровождение, расслабиться, развеяться, отвлечься и рассеяться. Но какое может быть расслабление в таком потрясающем месте!? «Купи нас, купи!» — ненавязчиво, но требовательно заманивали меня в свои ласковые сети самые разные товары. — «Ведь мы так дёшевы, так нужны тебе!».
Я уже было поддался на их уговоры, почти запутался в этих магических и волшебных сетях, хотел взять с полки какую-то стильную и довольно дешёвую пароварку, но вовремя отказался от этой глупой затеи. Ну, зачем мне она? Да, сейчас много говорят об исключительной полезности пищи, приготовленной на пару, но я её не употребляю. Люблю жаренный или запечённый в духовке, или на углях, кусок сочного мяса. Обожаю жареную на сале или сваренную в мундире картошку, такую, — чуть пригоревшую и ароматную. Схожу с ума от макарон по-флотски с говяжьим фаршем, приготовленных с соблюдением всех правил, в числе которых обязателен процесс поджарки на сковороде некоторых ингредиентов, в том числе и того самого фарша. Люблю курочку гриль, а также солёное или копчёное сало, водружённое на кусок чёрного хлеба, жадно и с восторгом заедаемое чесноком. А ещё яичницу обожаю, приготовленную на том же сале! Шкварки обожаю!
Ненавижу всякие там варёные или сделанные на пару овощи, а так же каши, тефтели, фаршированные перцы и прочую ерунду. Почему-то довольно редко ем рыбу. Люблю всё острое, солёное и перчёное, а также сладкое, особенно если его употреблять сразу после солёного и перчёного. А потом снова сладкое! Ну, а затем жажду снова возвратиться к двум первоначальным ипостасям. Извращение, конечно, согласен, но непередаваемый перепад вкуса ни с чем не сравнить!
Это же так классно: выпить сладкий чай с печеньем, потом съесть несколько кусочков сёлёдки, а затем пососать леденцы или посмаковать сухофрукты и завершить трапезу банкой сайры, кильки или тунца. Ну, а напоследок можно сгрызть пару яблок и пощёлкать жареные семечки, затем сделать несколько глотков капустного рассола, снова пососать леденец и потом, чуть попозже, выпить стакан кефира под пряники. Красота! Короче, любой диетолог или какой-нибудь другой врач-умник ужаснётся, узнав о подробностях моего рациона.
— Конечно же, ужаснётся, — раздался весёлый и мелодичный женский голос позади меня. — Но кефир крайне полезен, как полезны и сайра, и килька, и тунец, и семечки, а тем более яблоки!
Я резко обернулся и обомлел. Передо мною стояла Милли! Она была одета в норковую шубку, которая не скрывала от мира короткую чёрную мини юбку и идеально стройные и длинные ножки, обутые в изящные замшевые сапожки на шпильке.
— Но вы не обращайте на этих типов особого внимания. Я имею в виду всяких там диетологов и иже с ними, — продолжила девушка. — Они постоянно выдвигают какие-то новые теории по поводу питания и уже сами окончательно запутались в них.
— Что!? — тупо спросил я.
— Ну, вот, например… Несчастные, гонимые и отлучённые ранее от стола яйца оказались очень даже полезными! Лецитин, содержащийся в них, не даёт холестерину образовывать бляшки на стенках сосудов, а белок прекрасно усваивается организмом и крайне ему необходим. Кроме этого яйца чрезвычайно богаты очень ценными полиненасыщенными жирными кислотами Омега-6. Подвергнутый анафеме свиной жир, оказывается, благотворно влияет на сосуды, устраняя те же самые холестериновые бляшки, и по своему составу и степени усвояемости нашими организмами превосходит жиры говяжьи и бараньи!
— О, как!
— Не обязательно с маниакальным упорством употреблять всюду рекламируемое и набившее оскомину оливковое масло, которое по содержанию полиненасыщенных жирных кислот значительно уступает льняному, подсолнечному и даже кукурузному!
— Ничего себе!
— А овощи лучше есть не свежими, а после термической обработки, так как в таком случае из их твёрдых клеточных структур освобождается масса антиоксидантов и других полезных веществ, которые без тепловой обработки недоступны нашему организму. Он просто выбрасывает их беззаботно с калом в никуда, в пустоту, вернее, в жаждущее поживы, горло унитаза!
— Вот это да! Как оригинально сказано!
— Ну, ёрничай, сколько влезет!
— Ни в коем случае! — возмутился я. — А что, мы уже перешли на «ты»?
— А знаменитая и почитаемая всеми диетологами овсяная каша, оказывается, разрушает в наших организмах кальций, так необходимый для костей, особенно в старости.
— О, как!
— А сырая морковка, которую остервенело грызло ни одно поколение людей, не приносит особой пользы, если её не употреблять с жирами. Только в этом случае каротин, содержащийся в ней, преобразуется в витамин А. И, вообще, как я уже сказала, варёная морковка, оказывается, намного полезнее свежей! Как и капуста и свекла. Ну, и так далее и тому подобное…
— Какие, однако, познания! — удивился я.
— Да, что есть, то есть, — скромно опустила ниц свои прелестные янтарные глазки Милли. — Ну, а, заканчивая разговор о диетологии, могу напомнить вам, доктор, очень старую истину.
— Какую же?
— Всё должно быть в меру и к месту на этом свете! Собственно, данное утверждение касается и Иных Миров…
— Что?!
— Да, я так… Но всё и везде должно быть в меру!
— И даже любовь? — игриво и несколько фальшиво произнёс я, а потом досадливо поморщился.
— Конечно, — улыбнулась девушка. — Жизненные силы следует беречь и контролировать, так как они имеют неприятное и грустное свойство когда-нибудь заканчиваться. Увы…
Я вдруг почувствовал какое-то странное, сладкое и томительное волнение, которое стремительно стало расти внутри и переполнять меня. Чёрт возьми, неужели всё-таки влюбился!? Но я был уверен, что на это чувство уже неспособен. Вот это да, вот это ситуация, вот это очередной и неожиданный поворот событий, вывих сознания. Какой, однако, мощный всплеск на поверхности моего скучного, обыденного и довольно грустного и одинокого бытия!
— Я вижу, что в вашей жизни не было по-настоящему любимой женщины, бедненький, — печально произнесла Милли и задумчиво, оценивающе и странно посмотрела на меня.
— Вы правы, — почему-то напрягся и покраснел я, а потом смело произнёс. — Собственно, понятно почему. Достойные меня женщины так редки и очень нечасто попадаются на моём пути.
— А может быть вы их недостойны?
— Может быть, может быть…
— А вы знаете, что любить можно только один раз?
— С этим я не согласен.
— А вот зря, совсем зря, — девушка подошла к полке и, взяв с неё какой-то бытовой прибор, стала задумчиво вертеть его в своих тонких, изящных и длинных пальчиках.
— Вообще-то, как мне кажется, я всё-таки любил в прошлой жизни двух женщин, — неуверенно произнёс я.
— Глупенький, это не была любовь. Так себе, всего лишь внутреннее влечение, какая-то непонятная тяга, основанная на страсти, сексе и привычке. Не более того, — Милли насмешливо, янтарно и ясно посмотрела на меня, потом решительно положила загадочный механизм обратно на полку. — Что за дрянь? Как без неё обходились наши мамы, бабушки и прабабушки на протяжении тысячелетий?
— Ну, когда-то человек обходился и без колеса, и без лука, и без лодки и даже без ложки, а тем более без вилки. Но это не значит, что они были ему не нужны, — несмело возразил я.
— Да, возможно вы правы, но вернёмся к теме любви, — решительно заявила Милли и стала оглядывать торговый зал в поисках чего-то.
— Вернёмся. С удовольствием. Вам что-то нужно? Что вы ищите? — робко спросил я.
— Да, мне необходимо сходить в дамскую комнату, — загадочно, но чуть виновато улыбнулась Милли. — Она здесь есть?
Я почему-то был поражён и слегка разочарован. Вернее, не слегка! Такое волшебное существо передо мною, и какая-то банальная дамская комната, а проще — туалет!? Милли на унитазе! Этот образ решительно не укладывался в моей голове!
— А что вы хотите, — усмехнулась девушка. — Физиология — главная ипостась человеческой сущности. Какая может быть любовь, когда у вас в животе что-то бродит, урчит, бурлит и бурчит, и вам невыносимо хочется пукать, писать, или даже просто срать?!
— Ну, что же вы такое говорите?! Ужас!
— Это отнюдь не ужас! Это то, что является основой и предвестником всего! И, вообще, давайте относиться к проблеме спокойно, без истерик и крайне философски, — рассмеялась моя собеседница, обнажив идеально ровные и белоснежные зубы.
— Да, вы правы, — ещё более покраснел я. — Наверное, интересующее вас заведение где-нибудь поблизости имеется. Подойдите вон к той даме в униформе и задайте ей соответствующий вопрос.
— Спасибо за совет, я им воспользуюсь. Оставайтесь, пожалуйста, на этом месте. Хорошо?
— Да, конечно, — охотно поддержал я эту идею. — Но ответьте мне всё-таки на самый главный вопрос.
— Какой?
— Чем отличается любовь настоящая от ненастоящей?
— Ответ мой будет очень прост, — усмехнулась Милли. — Если вы по каким-то независящим или зависящим от вас причинам были вынуждены расстаться с любимым человеком, то в случае, если вы тепло и светло вспоминаете о нём всю свою оставшуюся жизнь и отчаянно жалеете о расставании, — это и будет самая настоящая любовь навсегда!
— Так просто?
— Да, всё сложное, как известно, очень просто, — слегка задумчиво произнесла девушка. — Сколько времени вы вспоминали о тех двоих ваших возлюбленных?
— Сколько времени? — напрягся и сосредоточился я. — Об одной вспоминал пол года, о другой — долгих пять лет. А потом, как отрезало…
— То-то… Ладно, — иронично усмехнулась Милли, и неожиданно слегка коснулась моей щеки своей нежной и изящной ручкой. — Я пошла, ждите меня здесь.
— Конечно, конечно! — пробормотал я.
Девушка грациозно развернулась и, постукивая каблуками и плавно покачивая великолепными бёдрами, направилась к даме из обслуживающего персонала. Все мужчины, оказавшиеся с ней рядом, зачарованно, ошалело, ошеломлённо, вожделённо и восхищённо провожали Милли глазами. Да, произведение искусства, а не женщина. Боже, как, однако, хороша! Нет, не просто хороша, а прекрасна, абсолютно неподражаема и совершенна! Что за чудо такое спустилось явно с Небес!?
Я некоторое время походил по торговым рядам, не упуская из вида то место, где встретился с Милли. На душе было так хорошо и благостно, что я не мог скрывать от окружающих счастливой улыбки на лице. Ах, Милли, Милли, зачем и почему ты появилась в моей жизни вновь? Случайно ли это произошло? Как мне быть дальше? Я безумно влюблён в тебя, это ясно. Но какие у меня имеются шансы быть рядом с этой удивительной и странной женщиной и добиться ответной любви? Увы, никаких! Я не богат, не являюсь красавцем, лысоват, сутуловат, не отличаюсь атлетической фигурой, а главное, мне уже пятьдесят пять лет! Разница в возрасте слишком значительная, чёрт возьми! Очень значительная!
Правда, многие женщины говорили мне, что я довольно симпатичен и обаятелен. Особо они отмечали смеющиеся голубые глаза с прищуром и ямочки на щеках. Ну и что?! В том ли суть? Главное — возраст, этот чёртов возраст! Ямочки и прищур скоро превратятся в старческие и немощные складки и морщины! Что же мне делать, как поступить в данной ситуации? Понятно как! Лучше всего будет убраться отсюда поскорее и подальше, да забыть об этой удивительной женщине! Следует сбросить гибельное наваждение, ослепление, непонятное и губительное умопомрачение, несущее за собой только одни сомнения, тоскливые переживания, бессонницу и страдания! Всё, решение принято! Прочь, прочь! Бежать, бежать! Как можно быстрее и подальше!
Я стремительно и решительно направился к выходу, стремясь осуществить задуманное, но меня вдруг с двух сторон подхватили под руки два огромных молодца в штатском.
— Тихо, не рыпайся! Мы из Службы Безопасности, ты задержан. Подробнее всё объясним попозже и в соответствующем месте.
— Ребята, я ничего не похитил и не собирался похищать, уверяю вас, — засуетился я. — Проверьте мои карманы!
— Заткнись! — прорычал один из агентов. — Мы отнюдь не из службы безопасности этого сранного универсама, а из Федеральной Службы Безопасности! Усёк, говнюк!?
Мне очень сильно не понравились тон и, вообще, поведение, якобы, агентов, и я сделал последнюю слабую попытку внести ясность в происходящие события.
— Ну, во-первых, обращайтесь ко мне не на «ты», а на «вы», — я пытался сопротивляться, но руки у ребят видимо были выкованы из железа. — А в-третьих, покажите ваши удостоверения!
— Вот, смотри, это наши главные удостоверения, на все времена и пространства! — хохотнул один из бугаёв, приподнял полу чёрного пиджака, и я увидел под ним на ремне кобуру с торчащей из неё рукояткой пистолета внушительных размеров.
— Удовлетворён? — просипел второй молодец. — Хватит вырываться, иди спокойно вперёд!
— А если я сейчас закричу?
— Бесполезно. Кому ты нужен? Публика вполне будет удовлетворена нашим внешним видом и соответствующими объяснениями. А кроме этого, у нас всё-таки имеются служебные удостоверения.
— Почему и в связи с чем вы меня, всё-таки, задержали?! Требую немедленных объяснений! — проблеял я, слабея.
— Интересы национальной безопасности важнее всего! — мощно рявкнули почти одновременно мои похитители, а в том, что они являются именно похитителями, я уже не сомневался.
Но зачем меня кому-то похищать!? Я же ни для кого не представляю хоть какого-то интереса и ценности! Живу тихо, размеренно, спокойно, никого не трогаю, какой-либо государственной тайной не владею. Ну, веду определённые исследования в области мозга, психологии и парапсихологии, но труды мои носят чисто теоретический характер, никаких особых высот и прорывов в своей работе я не достиг. А, может быть, и достиг, но просто пока не осознаю и не понимаю этого? Интересно, интересно… Очень интересно! Ну, не спроста же ко мне недавно явились те два странных типа, — Белл и Фум. Зачем, почему, чего они от меня хотели? А Милли? Случайно ли она появилась в моей жизни? Что ей от меня надо? А эти два амбала?! Ничего не пойму!
Между тем мы преодолели кассовый турникет и вышли на улицу. Стоянка перед супермаркетом была заполнена машинами. Мы, лавируя между ними, подошли к огромному чёрному джипу с наглухо тонированными стёклами. Пискнула сигнализация, меня уже собрались погрузить в машину, так как раздался щелчок открываемых дверей. И в это время из-за соседней машины раздался спокойный и чуть хрипловатый голос:
— Эй, уроды, как жизнь молодая? Всё никак не успокоитесь? Всё ищите приключений на свою голову?
Эта фраза была произнесена человеком среднего, а потому неопределённого возраста, одетого в спортивный костюм. Глаз его не было видно из-за чёрных очков. В руке он держал пистолет с глушителем, который был наставлен на нашу троицу.
Мои похитители мгновенно среагировали на явную угрозу, рванули в разные стороны, выпустив меня из рук. На лету они выхватили свои огромные, видимо, автоматические пистолеты, тоже оснащённые глушителями, и успели сделать по одному выстрелу в сторону незнакомца. Он также проявил завидную реакцию и прыть, молниеносно исчез с линии огня и, очевидно, упал на асфальт под свою машину. Потом из-под неё раздались выстрелы в виде едва слышных хлопков, за которыми последовали дикие и истошные вопли моих похитителей. Пули неизвестного спасителя достигли цели.
Всё это время я стоял в трансе, словно статуя, пригвождённая к одному месту. Я ничего не соображал, не мог ни пошевелиться, ни принять какого-то конкретного решения. Голова моя и все члены налились тяжёлым и отупляющим свинцом.
Вдруг левая дверь бандитского джипа резко распахнулась, и я увидел на водительском сиденье… Милли! Одну из своих совершенных и изящных ножек она грациозно опустила на асфальт, и при виде такой неземной и умопомрачительной красоты я окончательно впал в глухой и восторженный ступор.
— Ох, эти мужчины! Быстро в машину!!! Ну же, ну же!!!
Я с превеликим трудом очнулся от сладкого, страшного, томительного и ужасного по своей силе наваждения, бросился к правой двери автомобиля и по пути умудрился споткнуться о корчащегося на асфальте похитителя. Тупой носок моего башмака, очевидно, попал ему в рану, так как мужчина пронзительно закричал и попытался дотянуться до лежащего неподалёку пистолета, но я неожиданно для самого себя схватил его, сунул во внутренний карман куртки и через три-четыре секунды упал на пассажирское сиденье джипа.
— Однако ты довольно резв! Не ожидала! — удивлённо воскликнула Милли и нажала на газ.
Машина быстро набрала скорость и вскоре мы вырвались на стратегический простор автобана. Ветер засвистел в чуть приоткрытых окнах. Юбочка на Милли слегка задралась, и я увидел под ней край чёрных кружевных трусиков! О, Боже, я сейчас потеряю сознание от безумного восторга, счастья и невыносимой любви!
— Ну, с восторгом всё более-менее понятно, — рассмеялась девушка. — А вот когда же ты меня успел полюбить?
— С первой секунды, моя мечта, моя голубка, как я увидел тебя в том озере, — ответил я с дрожью в голосе. — А что, ты не способна почувствовать или предугадать любовь?
— Увы, увы… Это то, что я априори не способна сделать в этом мире. Увы! Очень загадочно и крайне странно, — Милли легко, светло и томно усмехнулась, а потом стала очень серьёзна и строго обратилась ко мне. — Отдай, пожалуйста, пистолет.
— Не отдам, — мрачно ответил я. — Мне очень не нравятся всякие непонятные движения, происходящие вокруг меня в последнее время. Уж прости, но эта пушка не будет лишней в моей последующей жизни.
— Ладно, хорошо, — слегка вздохнула девушка. — Ты стрелять-то хоть умеешь, сможешь разобраться в этой штуковине?
— Не беспокойся, смогу, — буркнул я. — Всё-таки, как никак, отслужил некоторый срок в армии.
— Ну и прекрасно, ну и чудно. Береги патроны. Их в обойме осталось четырнадцать или пятнадцать штук. Это и мало и много, — тяжело вздохнула Милли.
— Судя по моей в корне изменившейся жизненной ситуации, патронов мне явно будет не хватать. И где же мне теперь их искать? Да, надо было воспользоваться запасными обоймами, которые наверняка имелись в карманах похитителей, — с сожалением пробормотал я.
— Боже мой! Какие запасные обоймы!? — возмутилась девушка. — Счастье, что мы смотались так быстро. Этих двух типов явно кто-то должен подстраховывать, прикрывать и дублировать!
— Вот как? — сначала было удивился, а потом согласился с этим утверждением я. — Да, тебя же подстраховывал тот весёлый парень в очках. Как он смог предвидеть это событие, произошедшее со мной? Кто он, вообще-то, такой? Ничего я не пойму!
— Боец-молодец, — усмехнулась Милли. — Всё ты поймёшь попозже. Не беспокойся.
— Понятно, — я собрался повернуться и выявить возможных преследователей, но в это время что-то тяжёлое и большое ударило в джип сначала сзади, а потом в левый бок.
Наша машина вильнула вправо и последнее, что я увидел, был толстый бетонный столб освещения, который мгновенно вырос перед нами ниоткуда, а потом наступила тьма.