На этот раз нападение было совершено с двух сторон: из окна и через дверь, которую Милли, очевидно, оставила незапертой. Несколько человек, облачённые во все те же, до боли знакомые мне, чёрные спецназовские костюмы, прыгнули в комнату из окна, уцепившись за тонкие и, очевидно, очень прочные верёвки. Ещё несколько бойцов бесшумно и молниеносно появились в проёме двери и мгновенно рассыпались по комнате. Схватка началась.

Я, безумно матерясь, что ранее было мне не свойственно, открыл ураганную стрельбу из своего огромного автоматического пистолета, едва успевая менять обоймы. Я дико кричал, крутился и вертелся, перекатывался по полу и вёл огонь в основном из-под кровати, целясь в ноги и в нижние отделы туловищ нападавших. Как я понимаю, это были сравнительно слабо защищённые места, так как бронежилеты в области этих частей тел значительно уступали по уровню защиты бронежилетам в верхних и средних их частях.

Злодеи орали, визжали, падали на пол, кровь фонтанами била из их ног, промежностей и животов. Зрелище было кошмарным и отвратительным, но я, как ни странно, всё больше входил во вкус и в раж, и уже молча, стиснув зубы, расстреливал нападающих. Вот где куётся воинская слава, вот где рождаются истинные герои и настоящие Воины!

А где же Милли!? Я почему-то был за неё абсолютно спокоен и полностью уверен в её безопасности, но жадно пытался разглядеть девушку в круговерти и мешанине тел. Между тем пошла вторая волна агрессии и именно в этот момент у меня заклинило пистолет! Я судорожно потряс его, попытался передёрнуть затвор и стрелять дальше, но у меня ничего не получилось! Чёрт возьми, ах, как не вовремя!

Я заполз под кровать, суетливо и судорожно пошарил по полу, и рука моя наткнулась на меч. Ну, вот теперь я понял его ценность и истинное предназначение! Я выдернул клинок из ножен, крепко сжал его в правой руке и хотел уже продолжить драку, но кто-то грубо и сильно вцепился в мою ногу сзади и стал за неё вытягивать меня из-под кровати.

Все мои попытки сопротивляться оказались тщетными. Меч не помог, так как пространство под кроватью было весьма ограниченным. Я несколько раз хаотически и слабо потыкал клинком назад, услышал чертыханья, но неведомый мне боец не прекратил своих действий и, несмотря на мои брыкания, вытащил-таки меня на белый свет, завершив сие многотрудное дело удовлетворённым и тяжёлым вздохом.

Я увидел перед собой чьё-то лицо в глухой чёрной маске, припечатанное сверху таким же чёрным шлемом. Глаза бойца были налиты кровью и переполнены яростью и злобой. Руки его держали меня так крепко, что я закричал от резкой боли, пронзившей мои мышцы, кости и суставы. А потом злодей поднёс к моему носу какой-то серебристый баллончик, прыснул из него и я через пару-тройку секунд потерял сознание.

Ну что же, бился я вполне достойно. Слава Воину, идущему по трудному и опасному пути постижения искусства войны и полному стремления к совершенству!

Очнулся я с такой головной болью, что хотелось мычать, стонать, а вернее, дико кричать! Но я мужественно сдержался, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, с трудом поворочал во рту совершенно сухим и шершавым языком, хотел уже подняться с пола, но меня заставил остановиться и замереть напряжённый разговор, который происходил около кровати, в районе кресла. Я осторожно заполз под кровать, на секунду выглянул из-под неё, очень сильно удивился и обеспокоился, а потом снова отполз назад, лёг на спину и стал внимательно слушать.

Диалог происходил между Милли и каким-то бугаем, одетым всё в ту же чёрную форму. Девушка сидела в кресле. Она была облачена в кимоно лазурного цвета, из-под которого всего на несколько сантиметров выглядывали маленькие изящные ножки, обутые в лёгкие деревянные сандалии. Боец стоял перед нею на коленях, почтительно склонив голову. Я быстро огляделся вокруг. Как ни странно, в комнате полностью отсутствовали трупы! Полы и обои на стенах были идеально чистыми, дверь и окно находились в первозданной целостности. Боже, неужели всё, что было до этого, мне только приснилось или являлось каким-то мистическим бредом!? Явь смешалась с мощными фантазиями и галлюцинациями?! Ничего не пойму! Что происходит!?

Между тем разговор продолжался.

— Так всё же… — сухо и зловеще произнесла Милли. — Как ты, Воин Третьей Ступени, посмел покуситься на меня и человека, который находится под моей защитой?

— Великая Госпожа, но у меня не было иного выхода! Я уважаю и почитаю Вас, но отданный мне приказ был ясен, категоричен и не подразумевал никаких толкований. Вы прекрасно знаете характер Серпента.

«Так, так… Серпент — «Змея». Что это за личность, кто он такой? Что означает понятие Воин Третьей Ступени?!» — мысли лихорадочно метались в моей воспалённой голове.

— Да, в чём-то я тебя понимаю. Но как ты посмел напасть на моего подопечного в моём присутствии!? Ума не приложу! Ведь ты прекрасно был осведомлён о последствиях такого шага! Да и Господин Серпент тебе такого поступка никогда бы не позволил и не простил!

— Госпожа, я предварительно просканировал здание, — виновато произнёс Воин. — Перед нашим нападением в нём находились только два самых обычных человека. Я ума не приложу, каким образом Вы вдруг внезапно оказались здесь! Разве я посмел бы в таком случае атаковать!?

— Да, незадолго до атаки в этой комнате действительно находились только два человека, — мой подопечный и Фульгур, который вскоре ушёл, а вслед за ним сразу появилась я.

— Когда мы ворвались в комнату, то я сразу ощутил Ваше присутствие, но сделать уже ничего не успел и не смог, — грустно произнёс Воин. — Ваш э, э, э… друг мгновенно и довольно успешно открыл такую бешеную стрельбу из своего чёртового пистолета, что всем стало не до шуток, и бой начался. Я виноват перед вами, Госпожа, но, простите меня за дерзость, приказы Серпента для меня имеют превалирующее значение. Вы же прекрасно знаете правила… Принцип единоначалия должен соблюдаться беспрекословно и строго, иначе нарушится гармония, на основе которой построены Миры! И наш, и второй, и третий и четвёртый…

— Да, вы правы, — задумчиво произнесла Милли, встала и почти невесомо прошлась по комнате, слегка стуча своими лёгкими изящными сандалиями по паркету. — Скажите, а во всех трёх нападениях на моего товарища участвовал только ваш Клан?

— Нет, Луп и Серпент задействовали все три Клана. Увы, мы очень сильно разочаровали и подвели Господ. Я не представляю, какие нас ожидают последствия и наказания!

— Ну, что же, я, пожалуй, отпущу вас с миром.

— Огромное спасибо вам, Госпожа, за оказанную милость!

— Да не за что… Скоро вы предстанете перед Серпентом. Я вам не завидую. Прощайте!

— Прощайте, Великая Госпожа!

— Постойте на минуту! Передайте Серпенту, что я прошу его хотя бы на время оставить моего подопечного в покое. Я жажду мира и тишины. Скоро мы с Серпентом встретимся и всё спокойно обсудим. С Лупом я уже побеседовала и достигла взаимопонимания.

— Простите, Госпожа, но можно задать один вопрос?

— Ну?

— Что такого Вы нашли в этом человеке? В чём его особенность? Почему Вы так упорно защищаете его?

— Встречный вопрос, — мрачно усмехнулась Милли. — А что такого нашёл в моём друге сам Серпент? Чего это он так суетится, мечется и не живёт спокойно? А Луп?

— Ах, да…

— Ну, что же, пора и честь знать. Но учтите, что если после встречи с Серпентом вы останетесь целым и невредимым, то в следующий раз в аналогичной ситуации в живых я вас не оставлю!

— Понял. Благодарю, прощайте, Великая Госпожа, — боец поспешно встал с колен и … исчез.

Я изумлённо ахнул. Вот это да!

— Вылезайте из-под кровати, мой друг, — услышал я насмешливый голос Милли. — Я вижу, что вам там очень понравилось находиться. Вы, очевидно, успели собрать всю накопившуюся под ней пыль?

Я, не торопясь, выполз на свет Божий, несколько секунд полежал на спине, затем тяжело встал, присел на край кровати и мрачно спросил:

— Ну, теперь-то я могу получить ответы на некоторые вопросы?

— Да, конечно…

— Я так понимаю, что попал под разборки каких-то сверхъестественных сил, в существование которых я категорически не верил, но несколько секунд назад вдруг внезапно поверил. Дико это, непонятно, крайне странно и очень нереально! Надо же! — ужаснулся я. — Оказывается, действительно существует в этом мире нечто, что выше нас, и что для нас абсолютно недостижимо, неведомо, фантастично и туманно! Быть такого не может, но оно всё-таки есть!!!

— Во Внешнем Мире рождаются Избранные, которые существуют в основном в этом Мире, ну, и конечно, в том, в случае необходимости, — задумчиво и печально произнесла Милли.

— Что?

— Это самое упомянутое тобой нечто является порождением и продолжением других Миров.

— Что? Хоть убей меня, но я ничего не пойму!

— Как может сразу понять пчела, что такое есть цветок, а тем боле его стебель и корень? — усмехнулась девушка.

— Однако, как глубокомысленно!

— Есть четыре Главных Мира, и каждому из них уготованы свои функции, цели, задачи, стремления, страсти, роли, потребности и судьбы! — усмехнулась Милли. — Теперь понятно!?

— Ну, конечно же, теперь мне всё абсолютно ясно!

Мы некоторое время помолчали, а потом я задал ещё один вопрос:

— Я так понимаю, что в тех, далёких, нереальных и загадочных других Мирах имеется некто, который повелевает ими и является, как я полагаю, тем самым главным злодеем, маниакально преследующим меня? Его зовут Серпентом. Правильно я мыслю?

— Нет.

— Я всё-таки ничего не понимаю.

— О Мирах пока помолчим. Ну, а тема зла и добра очень спорна, сложна и открывает обширное пространство для дискуссий, — усмехнулась Милли.

— Не понял.

— А что тут понимать, профессор? — Милли расслаблено закинула ногу за ногу, обнажив тонкие и изящные щиколотки, в связи с чем, я напрягся и от крайнего и вполне закономерного восторга едва не потерял сознание. — Белое никогда не бывает идеально белым. То же можно сказать и о чёрном, и даже о сером. О, сколько раз эту истину твердили миру!

— Поясни данную мысль, касающуюся непосредственно меня, подробнее, пожалуйста.

— Ну, вот были совершены на тебя три нападения. Тебя хотели похитить, именно похитить, а не убить, какие-то злобные, жестокие и крайне агрессивные существа, которые исполняли волю главного злодея. Правильно? — усмехнулась девушка.

— Ну, да.

— Всё вокруг черно, безысходно и покрыто мраком. Но представь себе эту ситуацию с несколько иной стороны. А если вдруг допустить, что на самом деле главным злодеем являешься ты, и все героические действия похитителей целесообразны и правильны, направлены на изоляцию тебя от внешнего мира, дабы ты не натворил в нём всевозможных бед? Кто в таком случае на самом деле является носителем света и добра? — нервно произнесла Милли.

— Неожиданная постановка вопроса, — задумался я.

— Ещё одна ситуация, — горько усмехнулась Милли. — Живёт на земле вроде бы обычный человек. А на самом деле он — страшный военный преступник, очень долго скрывающийся от правосудия. Некие спецслужбы выходят на его след и начинают охоту за ним. При этом они похищают его родственников, любимую женщину и не менее любимую собаку. Всех их пытают, насилуют, вырывают ногти и когти, отрубают пальцы с целью добиться ответа на главный вопрос: «Где прячется злодей!?». Любимую собаку со вспоротым брюхом вешают на дереве перед отчим домом, который потом сжигается. И вот, преступник схвачен и наказан! Справедливость восторжествовала! Ура! Души сотен или тысяч невинных людей, замученных этим типом, наконец-то успокоились на том свете!

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — криво усмехнулся я. — Вопрос заключается в том, кто в этой ситуации является злодеем, а кто своими действиями несёт добро и осуществляет возмездие во имя истинной справедливости? И стоит ли оно того?

— Да, ты меня правильно понял. Белое, увы, чаще всего не бывает без чёрных пятен, и наоборот.

— Так кем же являюсь я? Представителем злых или добрых сил? — осторожно спросил я.

— Пока неясно, — досадливо поморщилась Милли. — Но ты в любом случае очень опасен. Вернее, скоро будешь опасен. И неясно, что уготовано Мирам в связи с твоим появлением.

— Так! Теперь мне понятны действия Серпента и Лупа!

Мы снова помолчали, полюбовались чистым и ясным утренним небом за окном. Милли легко встала, подошла к нему и открыла форточку. В комнату ворвался свежий, чуть подмороженный ветер. Почему-то невыносимо запахло весной. Так пахнет ранний март, пытающийся сбросить с себя оковы зимы, безнадёжно цепляющейся за него, как старая и потерявшая всякую надежду любовница цепляется за молодого альфонса, бросающего её жестоко, нагло, цинично, беспощадно и навеки.

— Боже, ну что за ассоциации?! — глухо рассмеялась Милли.

— Так, хватит читать мои мысли! Сколько можно?! — возмутился я.

— Извини.

— Позволь мне, дорогая, задать тебе самый главный вопрос, ответа на который я никак не могу получить уже столько времени, — мрачно и раздражённо произнёс я.

— Слушаю.

— Ну, почему за мной охотятся по приказу Лупа и Серпента эти Кланы, теперь мне более-менее ясно. Но почему ты так упорно защищаешь меня от них? В связи с чем?

— Чёрт его знает…

— Великолепный ответ! И что же всё-таки во мне такого особенного? Кем я являюсь на самом деле? Я, вообще, человек? Может быть, я оборотень какой-то или вурдалак?

— Боже, ну откуда ты откопал такое слово?! Ты — пока самый обычный человек, — устало и раздражённо ответила Милли, встала и задумчиво посмотрела на тяжёлые и серые тучи, вдруг появившиеся непонятно откуда, и сгустившиеся за окном. — Но ты, как я уже тебе сказала, можешь стать необычным, и тогда выиграет тот, кто в нужном месте и в нужное время окажется подле тебя. Понятно?

— Ничего не понятно! — возмутился я. — А каким же это образом ты предчувствуешь мою грядущую, так сказать, трансформацию, что на это указывает? Бред какой-то!

— Не только я это предчувствую.

— Ах, да. Серпент и Луп… — поморщился я.

— Извини, мне сейчас надо срочно бежать, договорим попозже, — Милли плавно и грациозно направилась к двери.

— Постой, постой! Ещё пару вопросов на сегодня!

— Ну, слушаю.

— Всё-таки, а когда примерно наступит моя трансформация? Во что же, или, вернее, в кого, я тогда превращусь?

— Чёрт его знает… Пока, мой милый!

— Стоп, стоп, стоп! Последний вопрос!

— Ну!?

— Та наша встреча на озере была неслучайной?

— Ты не поверишь! Самое смешное, что она была абсолютно случайной и не запрограммированной, — девушка сначала улыбнулась, а потом поморщилась и помрачнела.

— В такую случайность верится с трудом!

— Ну, и я о том же. Судьба… В тот день мне действительно захотелось просто поплавать, подышать тёплым осенним воздухом, развеяться и рассеяться. А тут ты… И я, как не старалась, не смогла тебя полностью просканировать! Представляешь!? Такого не могло быть, но было! Ты имел обычную и нормальную человеческую оболочку, стандартные внутренние органы под нею. И мозг твой был тоже вполне обычным, но в его глубинах таились абсолютная тьма и мрачная пустота. Впервые в жизни я ощутила паническое недоумение, а потом почти животный ужас! Да, я могла и могу читать твои мысли, воздействовать на тебя в двух ракурсах, но не более того. Вот и всё, на что я пока способна! Но самое главное, — я не могу предсказать твою судьбу, твоё будущее, как и не пытаюсь!

— Совершенно ничего не пойму, хоть убей! — нервно ответил я. — А почему пленный боец, с которым ты вела разговор, да и другие похитители до этого сумели меня, так сказать, просканировать? Ведь все они безошибочно вычисляли места моего нахождения и опознавали меня?

— Да не сумели они, не сумели. Не тот уровень, — досадливо поморщилась Милли. — Ты для них — самый обычный земной человек, на которого поступили заказы и наводки. А мой недавний собеседник — всего лишь Воин Третьей Ступени, который кое-что может, но ему не дано умение проникать в самую глубь явлений, событий, разума и материи. А все остальные похитители вообще являются простыми людьми, наёмниками, которым были даны соответствующие задания.

— Примерно понятно. Значит, только ты, Луп и Серпент владеете особыми и уникальными знаниями и навыками?

— Не совсем так. Есть ещё кое-кто, но это отдельный разговор. А сейчас мне надо бежать.

— Постой! А что это за два ракурса воздействия на тебя, о которых ты только что упомянула?

— Ну, о первом ты хорошо осведомлён.

— Что ты имеешь в виду?

— Я же неплохо поработала с твоим организмом.

— Ах, да…

— Я побежала. Всё, до свидания!

— Постой! Почему ты уклонилась от моего вопроса по поводу второго ракурса?

— О нём чуть попозже.

— Хорошо. И каков же дальнейший план наших действий?

— Каков он? — светло улыбнулась Милли, легко открывая дверь. — Я думаю, что тебя оставят в покое на некоторое время. Я договорюсь. Посвящай себя тренировкам, бегай, плавай, занимайся со штангой и гантелями. На первом этаже имеются спортзал, сауна и бассейн. В шкафу лежат инструкции по физическому совершенствованию. В твою комнату завтра доставят телевизор, ноутбук, подключат Интернет. Все двери и окна впредь будут открыты. Употребляй больше белковой пищи. Но и углеводы будут кстати. Не забывай, что они являются главным топливом для клеток. Особенно нуждается в них мозг.

— С завтрашнего дня у меня не будет мозга! Только мышцы!

— Ну, что за чушь ты несёшь!? — рассмеялась Милли. — Холодильник загружен под завязку. Два раза в неделю будет приходить кухарка. Я на всякий случай присмотрю за тобой. Дистанционно… Ну, а через три-четыре недели, в зависимости от обстоятельств, мы встретимся, А пока мне надо пообщаться с Серпентом и Лупом, убедиться в том, что перемирие заключено, и кое что сделать и кое о чём подумать. Ну что, ты готов, отбросив всяческие колебания, встать на путь Воина!?

— Полностью готов, любовь моя! Но вот мой университет, кафедра, лаборатория…

— Я обо всём договорюсь и там, — улыбнулась Милли. — Присмотрю за твоей квартирой, не беспокойся.

— Ну, это же совсем другое дело! Я готов!

— Ну что же, время пошло! Вперёд, будущий Воин!