Мотоцикл оказался достаточно мощным, чтобы быстро доставить нас с Барбарой в город. По пути мы встретили всего несколько машин, день был чудесный, на небе ни облачка, тёплый ветер упруго сопротивлялся напору моего железного монстра, но, конечно же, не мог ему противостоять, и обессилено и обречённо затихал где-то далеко позади нас, вяло распластываясь по горячему асфальту и растворяясь в траве и в деревьях.

Город не являлся таковым в привычном понимании этого слова русским человеком. Он представлял собой скорее большой посёлок городского типа по-американски. Аккуратные и в основном одноэтажные и двухэтажные дома, ухоженные газоны, идеальная асфальтовая дорога, мэрия, школа, спортивный центр, церковь. Имелось несколько кафе и магазинов, пара заправок и автомастерских и, конечно же, полицейский участок, куда я в первую очередь решительно направился, ссадив с мотоцикла Барбару около сравнительно большого супермаркета.

Шериф в это время как раз подъехал к своей резиденции и неторопливо выходил из машины. Увидев меня, он сначала растерялся на несколько секунд, побледнел, метнулся, было, в сторону, но потом взял себя в руки и даже очень доброжелательно улыбнулся.

— Какими судьбами, уважаемый господин Призрак, или как вас там по имени?

— Джон Смит, — в ответ безмятежно улыбнулся я. — Можете называть меня и так и так, как пожелаете. Позвольте величать вас Шерифом. Как-то привычно и значимо для меня такое обращение к вам.

— Я не против, тем более, что все жители этого городка так ко мне и обращаются. Я думаю, что они уже давным-давно забыли, как меня зовут по имени, — засмеялся мужчина.

— Предлагаю немного прогуляться и пообщаться.

— Я не против, — обречённо вздохнул мой собеседник.

— Ну и прекрасно. Ах, какая сегодня чудесная погода! — усмехнулся я и устремил свой восторженный взор в прозрачно-голубое небо. — Скоро осень, а потом долгая и снежная зима. Следует наслаждаться неизбежно уходящим летом и не думать ни о чём суетном и неприятном. Не находите?

— Согласен с вами, но, увы, увы, — эти вечные и проклятые проблемы! От суеты никуда не скроешься и не денешься, — печально произнёс Шериф. — Эти чёртовые неприятности, так неожиданно свалившиеся на мою голову!

— И какие же у вас проблемы и неприятности?

— А то вы не знаете! — возмутился мой собеседник. — С недавних пор гнетут мою душу и не покидают её тоска и печаль. Полон я всяческих забот и переживаний.

— О, как я вас понимаю, — горько усмехнулся я. — С каждым днём уровень преступности растёт как в отдельно взятом нашем регионе, так и по стране в целом. Беда, беда! А всё это происходит потому, что на руках у граждан скопилось слишком много оружия! Вы не поверите, но кое у кого имеются даже гранатомёты! И не простые, а противотанковые!

— Ну, поиздевайтесь надо мною, поиздевайтесь. Вы в принципе имеете на это полное право.

— Разве это издевательство? Так, детский лепет.

— Ну, всё! Хватит переливать из пустого в порожнее, давайте поговорим о том, что волнует нас обоих! — воскликнул Шериф.

— Хорошо, я согласен, — вздохнул я.

— Слушаю вас.

— Меня интересуют несколько вопросов.

— С готовностью отвечу на них.

— Какова ситуация в целом? Как продвигается расследование по нашему делу? Что нового вы можете мне сообщить?

— Увы, ничего нового.

— Это почему?

— Следствие по уголовному делу, возбужденному по известным вам фактам, ведёт ФБР. Все его материалы засекречены. Меня к усадьбе Лешего и за сто миль не подпустят. Кстати, и в отношении меня, и, видимо, в отношении Агента и Лейтенанта проводятся служебные расследования. Во всяком случае, я временно отстранён от исполнения своих обязанностей. Сегодня мы совершенно случайно здесь встретились. Я заехал пообщаться со своим заместителем, который пока вместо меня.

— Вот, оказывается, какие дела…

— Да, вот такие. Вы думаете, было просто объяснить наше непонятное и весьма длительное отсутствие в тот день?! — возмутился мой собеседник. — Мы еле выкрутились, да и то неизвестно, поверили ли нам.

— Не буду интересоваться подробностями печальных событий, произошедших с вами после освобождения из плена, — вздохнул я. — Поговорим лучше о сегодняшнем дне.

— Согласен.

— Вы связывались с кем-либо из наших двуличных героев, а вернее, с товарищами по несчастью? — спросил я. — Ну, я кроме Лейтенанта и Агента имею в виду ещё и Майкла, того типа из ЦРУ, который организовал первое нападение на усадьбу. Может быть, он, шпион наш хреновый, выходил на вас?

— Так вы и до него уже добрались? — удивился Шериф.

— Это он сначала до нас добрался, дабы собственноручно выполнить задание, которое вы успешно провалили, — усмехнулся я. — Но, слава Богу, всё обошлось. Для нас, но не для него. Вы же знаете мои способности.

— Откуда вы вообще взялись, господин Призрак?! Кто вы такой на самом деле!?

— Я беспечный ездок, романтик, певец любви и свободы, философ, анархист, странник, ну и так далее и тому подобное, — весело рассмеялся я. — Таковы мои основные ипостаси. Не ищите в моей личности какой-то двойной подтекст.

— И всё-таки, ведь неспроста вы вдруг появились в доме Лешего именно накануне нападения на него бойцов Росомахи? Ох, неспроста! Я прав? — подозрительно спросил Шериф.

— Абсолютно неправы. Уверяю вас, что встреча с Лешим была совершенно случайной.

— У меня такое странное ощущение, что мы ранее с вами где-то встречались. Откуда вы всё-таки взялись на мою голову? — Шериф стал пристально меня разглядывать.

— Я тот, кто неожиданно возникает из ниоткуда и быстро уходит в никуда, в пустоту, — усмехнулся я.

— Понятно…

— Я не услышал ответа на свой последний вопрос.

— Ни с кем из названных лиц я, слава Богу, за прошедшее время ни разу не встречался. Ни я, ни они не выходили на связь, — поморщился Шериф. — Но я чувствую, что в рамках служебного расследования мы все скоро встретимся и пообщаемся в кабинетах ФБР и ЦРУ.

— Ну, думаю, что в отличие от вашей троицы, Майкл вне каких-либо подозрений, так что, скорее всего, именно он вот-вот должен выйти на связь с вами.

— Вот как?

— Да, скорее всего именно так, — задумчиво произнёс я. — А может быть, я ошибаюсь. Поставил человек на вас крест и пошёл дальше несколько иным путём с другими спутниками.

— О, как бы это было славно! Я так сильно устал от последних событий. Хватит. С меня довольно. Покоя хочу, более ничего. Надоело всё! — мрачно произнёс Шериф.

— Ну, ну… Вообще-то покоя жаждут все люди, которых я повстречал за последнее время. Но, увы…

— Не нравится мне ваш тон и взгляд.

— А вы не боитесь, что Майкл может вас ликвидировать, как отработанный материал, представляющий для него определённую опасность?

— Что!?

— Ладно, будем надеяться на лучшее, — скептически усмехнулся я. — Не мне вас учить, как себя далее вести. Вы достаточно умный мужик. Если нас кто-то видел вместе, и вас спросят обо мне, то объясните, что ранее никогда меня не встречали, я подошёл к вам для того, чтобы узнать, как проехать к заправке. Я объяснил, что временно нахожусь в гостях у Лешего. Мы познакомились, поговорили о том и о сём. Примерно так.

— Понял.

— Будем поддерживать телефонную связь. В случае необходимости встретимся в условленном месте, ну, пусть это будет супермаркет. Я представлюсь Джоном, голос мой вы узнаете, говорю я с лёгким акцентом. Раздался звонок, значит, нам надо свидеться. О времени сего действа узнаете по цифрам, которые я как бы отвлечённо и невзначай назову. Держите, вот мобильник. Если мы с Лешим нужны будем вам, то безбоязненно звоните на телефон старика. Все осведомлены о том, что вы давние приятели. Лады? — я вдруг почувствовал себя самым настоящим шпионом и саркастически хмыкнул.

— Хорошо, договорились.

— Ну, что же, я поехал. Дел невпроворот. Удачи, доблестный защитник закона вы наш, — усмехнулся я. — До встречи.

— Эх, как я сейчас хочу произнести только одно слово!

— И какое же оно?

— Прощайте!

— О, как я не люблю это слово.

— Почему?

— От него веет безысходностью и безнадёжностью. До свидания, Шериф! — я рассмеялся, прыгнул на сиденье моего железного монстра и направил его в сторону супермаркета.

Барбара ожидала меня на лавочке, которую поглотило своей тенью огромное развесистое дерево. Женщина задумчиво смотрела куда-то вдаль, и я некоторое время молча любовался ею. Хороша, чертовка. Ух, синеглазая ты моя Дюймовочка!

— Ну что, я купила всё необходимое и даже более того, — Барбара кивнула головой в сторону двух увесистых пакетов, которые покоились подле неё.

— Прекрасно, молодец, — улыбнулся я. — Жратва никогда лишней не бывает. Есть одна не совсем приличная чешская поговорка. Переведу её примерно так: «Запас попу не ломит».

— Великолепно! Как образно сказано! — рассмеялась Барбара.

— Ну что, в путь?

— В путь!

Ветер снова упруго засвистел в ушах, дорога мягко и податливо ложилась под колёса мотоцикла. Небо по-прежнему было первозданно чистым, прозрачно голубым и бездонным. Солнце сияло ярко и жарко. Густой лес мелькал мимо нас, мистическим образом сливаясь с тёмно-серой полосой асфальта, и этот странный, слегка расплывчатый, знойно дрожащий и туманный конгломерат вкупе со скоростью магически завораживал и опьянял.

— Как классно! Как круто! — громко закричала мне в ухо Барбара. — Я балдею! Хочу такой же мотоцикл!

— Всё в наших руках! — крикнул я в ответ. — Держись за меня крепче, девочка, сейчас будет ещё круче!

Я прибавил скорость, с восторгом ощутил неудержимую мощь, кипящую внутри моего монстра и рвущуюся наружу. Барбара ещё теснее прижалась ко мне и несколько раз панически вскрикнула. Я усмехнулся, но через минуту снизил скорость, и мы поехали уже не торопясь, с удовольствием любуясь лесом и небом, жадно и восторженно вдыхая удивительные ароматы лета.

— Маленький привал! — громко и весело произнёс я, сворачивая на обочину, так как увидел между деревьями небольшую поляну, заросшую цветами и густой изумрудной травой. — Давай немного перекусим и смочим горло.

— О, как хорошо! — сходя с мотоцикла, воскликнула Барбара и закружилась посреди поляны.

— Да, замечательно, — улыбнулся я и залюбовался женщиной.

— Так, сейчас я быстро что-нибудь приготовлю, — Барбара встряхнула своими чудесными волосами. — Кстати, у нас имеется пара бутылок красного вина и четыре бутылки коньяка и виски.

— Ого!

— Ах, как жаль, что за рулём пить нельзя.

— Кто тебе сказал такую глупость? — рассмеялся я и решительно подошёл к женщине вплотную. — В полиции у нас всё схвачено, ты забыла?

— Ах, да, совершенно забыла, — улыбнулась Барбара в ответ и положила руки мне на плечи.

— Я тебя люблю, — неожиданно для самого себя, волнуясь, и хрипло произнёс я, обнял женщину и припал к её губам.

Она не противилась, ответила на мой поцелуй, громко застонала и неожиданно потянула меня на землю. Мы утонули в густой и высокой траве, стали срывать одежду друг с друга.

— Боже! Совсем рядом дорога, — несколько запоздало прошептала Барбара.

— Плевать! Пусть все поражаются и завидуют, — дрожа от возбуждения, произнёс я, стал целовать лицо, волосы и великолепную грудь женщины, а потом вошёл в неё яростно и страстно.

Барбара, обезумев, металась по траве, стонала, кричала, а затем наступили сладкие мгновения почти одновременных оргазмов, после которых мы оба затихли, и некоторое время, удовлетворённые и счастливые, молча лежали в объятиях друг друга, закрыв глаза и тихо дыша.

— Хочу вина, — вдруг весело сказала женщина, приподнялась и стала торопливо одеваться, периодически с тревогой посматривая на шоссе, которое, как и раньше, было пустынным и тихим.

— Желание дамы для истинного джентльмена — закон! — рассмеялся я, встал и сладко потянулся.

— Ты находишься в довольно неплохой форме, — сказала Барбара, внимательно рассматривая меня. — А что это за шрамы у тебя на бедре и на плече?

— Последствия бурной шпионской деятельности, — важно и со значением произнёс я, напрягая мышцы.

— Ну, ну…

— А что это за скепсис слышу я в твоих словах?

— Тебе показалось.

— Ну, ну…

— Так мы выпьем вина, или нет?

— Сей момент! — я быстро оделся, не забыв отыскать в буйной растительности кобуру с пистолетом, сходил к мотоциклу, покопался в багажнике, достал из него бутылку виски и пару яблок, вернулся обратно на поляну. — Извини, но у нас нет ни бокалов, ни штопора. Предлагаю употребить несколько иной напиток. Будем пить прямо из бутылки.

— Прекрасно. Слушаю твой тост.

— За любовь!

— Конечно же, за неё!

Жидкость пошла на ура. Мы приложились к бутылке несколько раз, захрустели яблоками, счастливо посмотрели друг на друга и весело рассмеялись.

— Ну, что, может быть, попробуем слиться друг с другом ещё раз? — с энтузиазмом спросил я.

— Всё должно быть в меру.

— В любви этого понятия не существует.

— Побереги силы, мой герой, — усмехнулась Барбара. — Во-первых, я предпочитаю для занятия любовью более комфортные условия, а во-вторых, скоро вечер, папа нас ждёт и наверняка беспокоится о нас. Возможно, меня уже хватились наши охранники. Я сейчас позвоню отцу и узнаю, какова ситуация.

— Ни в коем случае! — я забрал у женщины мобильник.

— Почему?

— Да потому. Скорее всего, осуществляется постоянное прослушивание наших телефонов.

— А, поняла.

— Кстати, скажи, пожалуйста, а, сколько Лешему лет?

— Как? Ты не знаешь? — удивилась Барбара. — Какой же ты тогда шпион?

— Некоторые сведения о твоём отце от меня скрывались, как и мои от него. И вообще, я шпионил за злодеями, а не за твоим отцом, — весьма неубедительно ответил я.

— Ему восемьдесят пять лет.

— Ого, он неплохо сохранился для такого возраста.

— Да, здоровье у него отменное, — усмехнулась женщина. — Если он и жалуется на него, то это так, для создания видимости немощности и иллюзии болезней. Но я периодически покупаюсь на отцовские импровизации и всякие трюки. Что тут поделать.

— Не ты одна.

— О, да, — улыбнулась женщина.

— Ладно, — вздохнул я. — Что-то мы действительно засиделись тут, пора в путь.

— Не засиделись, а залежались, — рассмеялась Барбара, любуясь небом и с наслаждением вдыхая запахи травы, цветов и деревьев.

— Ах, да, — улыбнулся я и встал. — Ещё по глотку?

— С удовольствием, хотя я уже пьяная. Как бы усидеть на мотоцикле, да не упасть с него.

— Ничего, ничего, — беспечно сказал я. — Главное крепче за меня держись.

— Постараюсь, — слегка заплетающимся языком произнесла Барбара и потянулась к бутылке, но я быстро отодвинул её в сторону и отрицательно покачал головой. — Моё предложение выпить отменяется.

— А на посошок?

— Хватит, поехали. Время, время.

Мы сели на мотоцикл, и я повёл его на средней скорости в сторону усадьбы. До неё оставалось всего несколько километров, когда над нами вдруг низко и почти бесшумно пролетел небольшой вертолёт. Потом он развернулся, сделал пару больших кругов, завис на несколько секунд в воздухе, отлетел вперёд метров на пятьдесят и сел прямо на дорогу.

— Чёрт возьми! — нервно воскликнул я, останавливаясь. — Такой хороший выдался день, и на тебе!

— Как часто о том, каким был прошедший день, мы понимаем только с наступлением вечера, — нравоучительно заметила Барбара.

— О, ты настоящая последовательница своего мудрого отца. Чувствую его тень за твоей спиной.

— Что будем делать?

— Чёрт его знает. Думаю, соображаю. Всё зависит от того, кто такие эти люди в вертолёте, — мрачно произнёс я. — Возможно, это очередные злодеи, а может быть наша охрана. Я, конечно, предпочёл бы второй вариант.

— Да, ты прав. Ну и что же дальше?

— Так, так… Увы, — пробормотал я. — Нас остановили явно не федералы. Они уже давно бы выскочили из аппарата и с радостными возгласами или с руганью бросились бы к нам, дабы взять нас под свою защиту и опеку.

— Кто же это такие?

— У меня имеется только одно предположение, — вздохнул я. — Нас, очевидно, остановили одни из тех, кто совершили нападения на усадьбу.

— Надо смываться.

— Куда и как? — поморщился я. — Возвращаться обратно в город бессмысленно. Можно попытаться проскочить мимо вертолёта по обочине, но это не совсем реально, так как машина перегородила всё шоссе. Да и какой толк от такой акции? Нас всё равно догонят, несмотря на мощь моего мотоцикла, и заставят остановиться. Наверняка среди злодеев имеется снайпер.

— А если нам рвануть в лес?

— Ну и какой в этом смысл? Шустро пустятся ребята за нами в погоню, настигнут наверняка, — мрачно хмыкнул я.

— Может быть, спрячемся где-нибудь в густом кустарнике, и нас не найдут?

— Найдут. Кто-то из них останется на земле, а кто-то с воздуха будет координировать действия своих сообщников внизу. Прочешут всё вокруг.

— Согласна. Ты прав.

— Но самое главное заключается не в этом.

— А в чём?

— Мотоцикла и коньяка с виски жалко.

— О, Господи! — возмутилась Барбара. — Ты в такой обстановке ещё и шутить способен!?

— Ты же уже поняла, что я сохраняю самообладание и чувство юмора в любых ситуациях.

— А я вот такими качествами не обладаю! — вздохнула женщина и заплакала. — Ах, как же мне было хорошо совсем недавно.

— Ну, не расстраивайся, любовь моя, успокойся, — я неловко и нежно обнял Барбару. — Интуиция подсказывает мне, что всё будет хорошо. Люди, сидящие в этой стрекозе, явно не желают нашей погибели. Мы им нужны живыми. Прибегнем в этой критической ситуации к старому, как мир, варианту.

— К какому же?

— Переговоры и ещё раз переговоры! — усмехнулся я и направил мотоцикл к вертолёту.

Из него сразу же быстро выпрыгнул какой-то мужчина слегка азиатской внешности и неопределённого возраста, среднего роста и комплекции. Одет он был в чёрную куртку и светлые джинсы, обут в мокасины, волосы имел длинные и белёсые. Незнакомец радостно улыбнулся, широко раскинул руки в стороны и быстро подошёл ко мне.

— О, какая встреча! Я так рад, Призрак!

Упоминание моего прозвища меня несколько озадачило и обеспокоило, но начало было, в общем-то, совсем неплохим. Оно внушало определённое чувство оптимизма. Я слез с мотоцикла, в свою очередь раскинул руки и неожиданно крепко обнял мужчину, слегка похлопал его по спине. Тот вздрогнул, напрягся и попытался вырваться из моих цепких объятий, но я ему это сделать не позволил, слегка ослабил хватку, правой рукой мгновенно выхватил из-под куртки пистолет и ткнул его в живот незнакомца.

— А как я рад тебя видеть, дружище! — воскликнул я с огромным энтузиазмом. — Ну что, поговорим спокойно и обстоятельно?

— Поговорим, — прохрипел мужчина. — Однако Бог тебя силушкой не обидел.

— Да, что есть, то есть, — ухмыльнулся я. — Барбара, стой за моей спиной, не высовывайся.

— Хорошо.

Из вертолёта выпрыгнули двое молодцев атлетического телосложения. В руках одного я увидел короткоствольный автомат, другой был вооружён пистолетом. За их спинами маячил какой-то тип со снайперской винтовкой.

— Бойцы-молодцы, успокойтесь, я не собираюсь никому причинять вреда! — громко крикнул я, стремясь перебороть шум вертолёта, и ещё больше ослабил свою хватку. — Вы тоже настроены в отношении нас не очень агрессивно, а в ином случае мы с моей девушкой были бы уже давно трупами. Я хочу мирно побеседовать с вашим шефом, прояснить ситуацию, всего-то лишь!

— Ребята, всё хорошо! — крикнул в свою очередь мой пленник и успокаивающе махнул рукой. — Я побеседую со своим товарищем, а вы пока отдыхайте! Да, пусть вертолёт отлетит куда-нибудь в сторону, пилоту, надеюсь, удастся найти какую-нибудь поляну, годную для посадки!

— Ну и славно, — удовлетворённо произнёс я и предложил. — Давай, дружище, присядем вон на том поваленном дереве.

— Давай.

— Барбара, не отходи от меня ни на шаг, прячься за спиной.

— Хорошо.

— Ай, ай. Ну что же ты так агрессивен и груб, приятель? — спокойно спросил меня мужчина. — Я к тебе со всей душой, с миролюбиво распахнутыми объятиями, а ты? Ствол под бок, да удушающий захват шеи. Нехорошо, нехорошо.

— Ну, извини, — усмехнулся я. — Понимаешь, я за себя совершенно не волнуюсь, а вот моя любимая женщина…

— Понимаю, понимаю, — грустно промолвил незнакомец. — Подчас именно они определяют судьбы отдельных людей и даже целых государств. О, женщины! А вообще-то, как сказал Генрих Гейне, «любовь — это зубная боль в сердце!».

— Ты мне кое-кого напоминаешь, — задумчиво произнёс я и подумал о Лешем. — О, Боже! Неужели я вижу перед собой Монгола?!

— Откуда ты знаешь обо мне?! — почему-то ужаснулся мужчина, а потом тяжело вздохнул. — Чёрт возьми! Этот старый маразматик проговорился!?

— Да как вы… — начала Барбара, но я прервал её.

— Молчать! Не вмешивайся, женщина!

— Вот это по-нашему, по-мужски, — улыбнулся Монгол. — Может быть, дама погуляет где-нибудь поблизости? За неё не волнуйтесь. Мои люди находятся в зоне видимости, они никому не причинят вреда, а тем более, прелестной Барбаре, которая не имеет к нашей истории никакого отношения.

— Иди, погуляй, милая, — согласно кивнул я головой и вздохнул с огромным облегчением потому что, оказывается, Монгол не знал, кем является Барбара. — Не беспокойся, пока мой друг у меня на прицеле, ты будешь в безопасности.

— Фу, ну что за недоверие такое! — возмутился Монгол.

— Так, теперь давай приступим к серьёзному разговору, — сказал я и, быстро обыскав мужчину, изъял у него два пистолета, а потом отодвинулся от Монгола и выжидающе посмотрел на него.

— Не знаю, с чего следует начать при таких-то необычных обстоятельствах, — задумчиво произнёс он.

— Ну что же. Тогда мой первый вопрос к тебе, — быстро взял я инициативу в свои руки. — На усадьбу господина Лешего, которого, я думаю, ты знаешь, и на него самого было совершено в общей сложности пять нападений. За двумя из них стоит известный мне и Лешему человек. Остались три акции. Организатором и вдохновителем которой из них являешься ты?

— А можно перечислить эти нападения или, как ты изволил выразиться, акции? — лениво поинтересовался Монгол.

— Не валяй дурака, — вздохнул я. — Ты прекрасно обо всём осведомлён. Но не поленюсь их перечислить. Первое нападение совершил некий Росомаха со своей бандой с подачи неких Шерифа и Майкла. Последний тип через некоторое время совершил пятое нападение собственноручно. Второе и третье нападения с участием одного громилы и трёх вертолётов организовал некий известным нам с Лешим господин Икс. Четвёртый раз в дом Лешего ворвались двое бандитов с целью его обыска. Вот такой расклад.

— Да, вот это пасьянс! Вот это головоломка! Ужас! Голова может пойти кругом у любого, — иронично усмехнулся Монгол.

— Ответь, пожалуйста, на мой вопрос, или дальнейшая беседа между нами не состоится.

— Эх, ох…

— Боже мой! — я хлопнул себя по лбу. — Всё ясно! Это же так просто! Элементарно, Ватсон!

— Что ясно?

— Всё, что касается тебя. Ты, Монгол, организовал самую первую и последнюю акции, — ухмыльнулся я.

— Почему ты так решил?

— Каким образом ты мог узнать, что я еду на эксклюзивном и мощном мотоцикле по направлению к усадьбе Лешего? Конечно же, такую информацию тебе предоставил Шериф по горячим следам, так сказать!

— Браво!

— Шериф, Шериф! Ах ты, сукин сын! Ну, держись у меня! Видимо, он после нашей встречи тебе сразу же позвонил, ты быстро поднял в небо вертолёт и обнаружил меня на почти пустынном шоссе. Сначала тебя немного смутило присутствие со мной Барбары, поэтому ты над нами покружил, но потом решительно преградил нам путь. Ну, а Майкл именно по твоему поручению, так сказать, вживую и непосредственно вышел на Шерифа. Всё сходится.

— Браво, какой, однако, у тебя тонкий аналитический ум! — восхитился Монгол.

— Ну, юродствуй, сколько хочешь, — усмехнулся я, а потом вознёс хвалу Богу за то, что и не Шериф и не Майкл видимо ничего не рассказали Монголу о Барбаре. Они почему-то упустили этот момент, очевидно, сочли его несущественным, или просто забыли упомянуть.

— Поехали дальше.

— Поехали. А теперь объясни, зачем я тебе понадобился?

— Ты, конечно же, знаешь о существовании неких таинственных предметов, больших ящиков, которыми владеет Леший, и из-за которых разгорелась вся эта заварушка? — осторожно спросил мой собеседник.

— Конечно.

— Ты спрашивал у нашего общего друга, что находится внутри ящиков? — снова осторожно поинтересовался Монгол.

— Конечно, и неоднократно.

— И что Леший ответил? — подобрался Монгол.

— В конце концов, он, как я думаю, совершенно искренне поведал мне, что ящики пусты.

— О, как! — изумился мой собеседник и ненадолго замолчал.

— Почему ты так удивлён?

— Да потому, что, как это ни странно, старик сказал тебе правду. Ну, ты видимо его достал!

— Да, признаю сей факт, — усмехнулся я. — Но согласись. Трижды поучаствовать в опасных и кровопролитных схватках за обладание этими чёртовыми гробами и не получить ни одного ответа на поставленные по данному поводу вопросы, — это выглядит очень несправедливо и странно.

— Согласен, — мрачно сказал Монгол, а потом внимательно и оценивающе посмотрел на меня. — А ты молодец. Настоящий боец, уж извини за невольную рифму. Как блестяще разобрался с людьми Росомахи и с ним самим! А как прижучил Майкла и сейчас меня! Я восхищён!

— Да, тебя прижучишь, — проворчал я. — Не так ты прост, как хочешь казаться.

— А ты не спрашивал Лешего о назначении ящиков?

— Спрашивал. Ответа не получил, увы.

— Я готов, конечно, при соблюдении тобой некоторых условий, поведать тебе о том, что собой представляют интересующие нас обоих объекты.

— А ты знаешь, не так уж сильно они меня волнуют, — беспечно усмехнулся я. — Ну, ящики и ящики. Железки есть железки. Или какие они там? Циркониевые, платиновые, золотые или алмазные? Чёрт с ними.

— Ну, ну…

— Есть у меня одна заповедная мечта. Мне бы поскорее забыть все неприятные моменты, с ними связанные, да смотаться отсюда куда подальше и как можно быстрее, — мечтательно вздохнул я.

— Лукавишь ты, мой друг, — ухмыльнулся Монгол. — Ой, как лукавишь. Желаешь ты познать все тайны, которые связаны с этими предметами. Данное желание живёт внутри тебя и не даёт покоя. И всё зудит оно, и зудит, как надоедливая и почти неизлечимая экзема.

— О, как образно сказано, однако. И как же эту чёртову экзему излечить? — усмехнулся я.

— Позже узнаешь.

— А пораньше нельзя?

— Нет! Ну что, продолжим разговор?

— Продолжим.

— Хочу задать тебе один самый главный вопрос.

— А я знаю, что это будет за вопрос, — усмехнулся я. — Догадаться не трудно.

— Ну, и?

— Ты страстно и прямо сейчас желаешь, нет, жаждешь узнать, где находятся наши загадочные ящики, не так ли? — снова усмехнулся я. — Надеюсь, у тебя хватает ума понять, что Леший мне эту страшную тайну не раскрыл?

— Конечно. Поэтому мне ещё и хватило ума не заточать тебя и твою прелестную подругу в какой-нибудь подвал и не мучить вас там жестокими, но бесполезными пытками, — мрачно произнёс Монгол. — Как говорил Гесиод, «сколько не пинай тяжёлый камень, в сторону он всё равно не сдвинется».

— О, мне очень лестно, что сравнил ты меня с камнем, а не с каким-нибудь бревном, например.

— И так, приступим же, наконец, к самой содержательной и основной части нашей судьбоносной беседы, — буркнул Монгол.

— Приступим.

Но в тот день продолжить крайне интересное общение, а тем более благополучно закончить его нам не дали. Что же тут поделаешь. Как известно, везде и всегда вовремя или не вовремя найдётся третья сила, которая готова спутать карты первым двум.