За нашими спинами вдруг раздался громкий и весёлый женский голос:

— Добрый день, уважаемые господа! Разрешите мне немедленно присоединиться к вашей тёплой компании и постичь суть крайне увлекательной беседы!?

Мы с Монголом одновременно вздрогнули и подскочили на бревне, а потом оглянулись назад и увидели весьма симпатичную, статную и рослую девушку, одетую в слегка потёртый джинсовый костюм. Длинные стройные ноги. Неплохая фигура. Густые, иссиня чёрные волосы. Зелёные рысьи глаза. Ранец за спиной.

— Что, где-то неподалёку отсюда происходит очередная фото сессия для модного журнала, прекрасная незнакомка? — нерешительно пошутил я.

Девушка крайне благожелательно улыбнулась, а потом очень внимательно и пристально стала нас поочерёдно разглядывать. На несколько секунд я вдруг ощутил какую-то странную пустоту в голове и страшную слабость во всём теле. Хорошо, что я сидел, а не стоял, иначе бы очевидно упал. Девушка, всё также улыбаясь, сильно напряглась, а затем облегчённо вздохнула, и улыбка вдруг резко сошла с её лица.

— Ага, вот и нашёлся, наконец, наш заблудившийся, а вернее затерявшийся в потоках мироздания добрый молодец, — произнесла она, вперив пристальный взгляд в Монгола и совершенно потеряв всякий интерес ко мне.

— О, Боже! Вот это сюрприз! Какая встреча! Сколько долгих лет и не менее долгих зим! — якобы радостно воскликнул Монгол, потом мрачно усмехнулся, резко встал и тоже очень сильно напрягся, как-то странно запыхтел и засопел, а кроме этого слегка покраснел, а потом побагровел.

— Не советую, не мучайся зря, — строго сказала девушка. — Силы наши неравны, надеюсь, ты это уже понял?

— Да, — хрипло произнёс Монгол и, обмякнув, упал на бревно.

— Ну и веди тогда себя соответствующим образом!

— Хорошо.

— То-то же!

— Извините, мадмуазель, кто вы такая? — нерешительно вмешался я в нервный диалог. — Откуда явились и зачем здесь так неожиданно появились?

— Какая разница, кто я такая, и откуда, — слегка поморщилась девушка и решительно подсела к нам.

— Разница есть всегда и во всём, даже в том, где её вроде бы на первый взгляд и нет, — глубокомысленно произнёс я.

— Ничего себе завернул, — девушка с интересом посмотрела на меня. — А если я отвечу, что прибыла сюда из другой, очень и очень отдалённой Галактики, то вы мне поверите?

— Да, но…

— Что, «но»?

— Я поверю вам только после того, как вы истово и честно поклянётесь в правдивости ваших слов, — усмехнулся я.

— И на чём же или чем мне поклясться? — весело рассмеялась незнакомка.

— Ни на чём, а чем!

— И чем же? — усмехнулась незнакомка.

— Высшей Силой Вселенной, — мрачно, действуя чисто интуитивно, и совершенно неожиданно для самого себя, заявил я.

— Что!? — одновременно, громко и изумлённо воскликнули девушка и Монгол, и снисходительные улыбки моментально, как по мановению волшебной палочки, слетели с их лиц.

— То самое, что слышали, — ехидно усмехнулся я.

— Не поняла! Не может быть! — ахнула незнакомка.

— Эх, Леший, Леший… — с досадой произнёс Монгол. — Старый болтун и маразматик.

— Кто такой Леший? — спросила девушка.

— Да есть тут один такой…

— Не совсем понятно, но ладно.

— А как вас зовут, прекрасная и обворожительная фея этого не менее прекрасного, загадочного, волшебного, могучего, дремучего и слегка задумчивого леса? — я улыбнулся как можно обаятельнее и чуть-чуть пододвинулся к девушке.

— Я очевидно должна сейчас стыдливо зардеться, смутиться, словно гимназистка, и классически тряхнуть волосами, рассыпав их по плечам? — улыбнулась незнакомка. — Ну, ещё бы! Такой сверх сексуальный и брутальный мачо сидит совсем рядом со мной, с одинокой и неприкаянной феей, жаждущей самой необыкновенной любви!

— Именно так. И ещё вам не помешает пододвинуться ко мне ближе, дабы приблизить вожделенный момент возможных страстных лобзаний! — я небрежно соорудил на лице ямочки и томно прищурил глаза.

— Вам никто не говорил, что вы похожи на шута?

— Говорили постоянно все встреченные мною доселе женщины, — хищно и чувственно улыбнулся я. — Обычно в тот же день, ну, или на следующий, они оказывались в моей постели.

— Вот это тип!

— Что есть, то есть. Природа и гены берут своё. А почему вы не спрашиваете, какая у меня потенция?

— И какова она?

— О, прекрасная миледи! Можете прямо сейчас и здесь узнать об этом простейшим эмпирическим путём, — гнусно усмехнулся я, бросив многозначительный взгляд на то место, что находилось у меня под брюками между ног.

— Фигляр!

— Да, я такой!

— Хотите вывести меня из равновесия!? — возмутилась незнакомка и её губки нервно задрожали.

— Вас уже покинуло это благостное состояние, о хрустальный ларец моих необузданных желаний!

— Кхе, кхе, кхе… Ну, я пошёл, господа? — Монгол робко прервал наш диалог. — Счастливо оставаться.

— Сидеть!

— Сижу.

— Ах, как вы грубы, миледи, — ужаснулся я. — Так всё-таки, как вас зовут?

— Как меня зовут, чёрт возьми? Как меня зовут… — мгновенно успокоилась девушка и задумалась на несколько секунд. — Ну, допустим, моё имя — Настя.

— Что?!

— Настя, Анастасия, Настасья, Настенька… — почему-то довольно ехидно, как и я давеча, усмехнулась незнакомка.

— Почему именно так? Вы русская?

— Да, вроде бы.

— Почему «вроде бы»?

— Потому! — нервно вскочила Настя. — Время не терпит! Не о том говорим!

— Вы знаете, — ухмыльнулся я. — Вы конечно не совсем в моём вкусе. Брюнеток не люблю. Но глаза у вас красивые. Фигура неплохая. Если вам перекраситься в блондинку, то чем чёрт не шутит. Всё возможно…

— Что несёт этот тип?! — удивлённо воскликнула Настя и снова сначала слегка, а потом очень сильно напряглась.

Ничего такого особенного не произошло. Ну, вздрогнул зябко Монгол, ну, слегка зашелестела листва на ближайшем к нам дереве, хотя никакого ветра до сих пор вроде бы и не было, ну, снова ощутил я в голове странную и непонятную пустоту, но это состояние длилось совсем недолго.

— Настенька, дорогая и милая вы моя женщина, не волнуйтесь так, присядьте, успокойтесь, — участливо и заботливо произнёс я, снова слегка пододвинувшись к Анастасии.

— Кто он такой!? — воскликнула девушка, гневно посмотрев на Монгола.

— Человек, как человек, — вздохнул тот. — Мы недавно познакомились. Кличут его Призраком, ну, или если по имени, то Джоном Смитом. Умён. Хитёр. Обладает неплохим чувством юмора. Якобы байкер, беспечный ездок, романтик, философ, фантазёр и анархист. Примерно так. О его потенции, извините, ничего сказать не могу.

— Что вы такое несёте!?

— Друзья мои, ну успокойтесь, давайте выпьем! — с энтузиазмом предложил я. — У меня имеются пол бутылки хорошего виски и целых две непочатые бутылки отличного коньяка.

— Боже мой, Боже мой! — растерянно воскликнула девушка, снова нервно вскочила, а потом опять обессилено присела на бревно. — Ну и тип!

— Да, ко всему, мною сказанному ранее, он ещё и дерзкий грабитель банков и ювелирных салонов, — ухмыльнулся Монгол. — Очень хорошо стреляет и дерётся. Истинный боец. Повеса. Ловелас. Пьяница. Бабник и авантюрист.

— Да, ну и характеристика, — улыбнулась Анастасия и как-то по-особому посмотрела на меня.

— Позвольте, позвольте! — возмутился я. — Как-то однобоко выставили здесь мою личность! Кроме всего упомянутого, я не просто романтик, а истовый романтик, великолепный любовник, задумчивый странник, полный лёгкой беспредельности мятущегося духа, ищущего успокоения и просветления, но, увы, не находящего его в серой обыденности.

— Ничего себе! — рассмеялась девушка. — Я поражена.

— Мадмуазель, так откуда вы? Неужели всё-таки из России? — снова вкрадчиво спросил я.

— Почти.

— Господи, снова это «почти»! — возмутился я. — Совсем недавно я уже высказывал свою точку зрения по поводу данного слова. Нельзя быть почти из России. Вы или из неё, или из какого-либо иного места, пусть даже из отдалённой Галактики. Другого не дано.

— Всё в этом странном мире отнюдь не однозначно, не категорично и не так просто, как кажется на первый взгляд, — задумчиво произнесла Настя.

— Боже мой! — восхитился я. — Какие мощные философические сентенции! Какой глубокий аналитический ум! Я поражён! Он так гармонирует с вашей истинно русской красотой! Разрешите в порыве восторга поцеловать вашу нежную и прелестную ручку?! Для начала…

— Чуть позже, — как-то странно улыбнулась Настя, а потом строго посмотрела на удивлённо притихшего Монгола. — Что будем делать дальше, коллега?

— Я думаю, что…

— Вот это да! — прервал я Монгола. — Так вы оказывается коллеги? А в какой области человеческих знаний, или в какой профессии мыслите или действуете коллегиально, так сказать?

— Во всех областях и профессиях.

— Ничего себе! — восхитился я.

— Ещё какие-нибудь вопросы будут?

— Осмелюсь задать вам, моя дорогая и ненаглядная пава, последний и самый главный вопрос, — усмехнулся я.

— Задавайте, — обречённо вздохнула Анастасия.

— Какова цель вашего визита на эту грешную, одинокую, заброшенную и весьма отдалённую от цивилизации Землю? — вкрадчиво и двусмысленно спросил я и напрягся в ожидании ответа.

— А вы хитрец, — улыбнулась девушка.

— Что же тут поделать, натуру не изменишь, отработанные навыки не потеряешь, как не старайся, — в ответ ухмыльнулся я. — Высшая Сила Вселенной мне в подтверждение!

Анастасия и Монгол снова одновременно и как-то зябко вздрогнули и подозрительно посмотрели на меня, а потом на небо.

— Цель моего визита в эти удивительные края состоит в том, чтобы вдоволь насладиться их первозданной и дикой природой. Я желаю отдохнуть от всякой суеты и маеты, осмыслить то, что было, и подумать о будущем, — отчеканила девушка, а потом снова напряглась, вперив в меня свой холодный и чудесный взгляд, после чего я вновь ощутил внутри себя страшную и всепоглощающую пустоту и потерял сознание.

Но длилось это состояние не долго. Я быстро очнулся, но чувствовал себя как-то странно. Мой мозг функционировал, словно на половину своей мощности. Я мог думать и соображать, чувствовать и ощущать воздействия внешнего мира, воспринимать звуки и запахи, но всё это происходило как бы в пол силы. Нет, я выразился неправильно. Не в пол силы, а в силу того одного, что было разделено на две части. Кажется так. Бред какой-то! Чёрт возьми! Сравнительно недавно разговаривая с Лешим, я, шутя, рассказал ему об уникальном свойстве моей личности безболезненно раздваиваться! Неужели такая непонятная и потаённая способность у меня действительно существует!?

— Да, странный человек, очень странный, — услышал я задумчивый и тревожный голос Анастасии.

— В каком смысле? — спросил Монгол.

— Глупый вопрос! Да во всех! Неужели вы не чувствуете, что с его мозгом что-то не то?

— Да немного чувствую, но что не то, понять не могу. Слаб я, увы… Но вы же на пару уровней выше меня! Вот и разберитесь немедленно с данным типом, — раздражённо воскликнул Монгол.

— И я тоже не могу вот так быстро, сейчас и сразу понять этого молодца. Странно, странно…

— Даже вы не можете?

— Да! Повторяю, очень странно…

— Ладно, поговорим теперь начистоту и откровенно! — снова раздражённо буркнул Монгол. — И Призрак, и его спутница и моя охрана без сознания, нам никто теперь не помешает.

— Конечно, поговорим, а, иначе, зачем я здесь, — устало произнесла девушка. — Эх! Как тернист и долог был мой путь на эту поляну, если бы вы знали.

— Вы прибыли одна, или…

— Или.

— Понятно, — тяжело вздохнул Монгол. — Как же вы умудрились меня найти? Планета велика. Космос бесконечен и беспределен.

— Не вас индивидуально я нашла, а всех вас троих. Но в данный момент пока только вы один находитесь передо мною. И я чувствую недалёкое присутствие второго нашего соплеменника. А ещё чуть дальше обитает третий член вашего так неожиданно пропавшего экипажа.

— Давайте называть всё и всех своими именами, — снова тяжело вздохнул Монгол. — Вы кто?

— Я — Навигатор Космического Крейсера «Ария», — звонко ответила девушка. — Двадцатая Дальняя Звёздная Экспедиция.

— Приятно познакомиться. Инженер Первой Дальней Звёздной Экспедиции. Крейсер «Зеро». Бывший крейсер…

Диалог на некоторое время прервался. Я слегка приоткрыл глаза. Монгол и Настя сидели на бревне и молча смотрели вдаль. Я был потрясён и ошеломлён, хотя подспудно почему-то был готов к таким откровениям и к такому фантастическому развитию событий в буквальном смысле этого слова! Странно… Может быть, последние мистические, неожиданные и совершенно невероятные перипетии моего бытия так повлияли на меня? Я сейчас в принципе могу спокойно воспринимать любые жизненные ситуации. Ах, чёрт возьми, какой я молодец, однако! Такая сила воли и хладнокровие! И чувства юмора не теряю.

Боже мой! Ну, не о том я думаю в сей исторический момент! Вот он, долгожданный контакт двух цивилизаций! Ура! Ура! Ура! Такое необыкновенное событие наконец-то произошло! Свершилось чудо! Изумительно! Умопомрачительно! Потрясающе!

— Уважаемый Инженер, а почему это я не слышу радости в вашем голосе? — Настя или, как её там, Навигатор, внезапно прервала затянувшееся молчание.

— А чему особо радоваться? — буркнул Монгол, он же Инженер.

— Как это чему?! — удивилась и возмутилась девушка. — Мы так долго искали вашу экспедицию! Столько сил и средств потратили! Вы не представляете, сколько Миров мы посетили, сколько за это время всего повидали!

— Да не нас вы искали, — взорвался Монгол. — Вам на нас начихать и, как говорят земляне, наплевать с самой высокой колокольни! Вас интересуют только Саркофаг и Ковчег, и никто и ничто более! Будем честны друг перед другом.

— Ну, в чём-то вы правы, — усмехнулась Настя. — Но ваша троица также нас интересует. За преступлением всегда должно следовать наказание. Вы забыли об этом?

— Не забыл. А срок давности? Он же ведь давно истёк?!

— Возможно, на Земле он и истёк, а вот на Арии нет.

— Слушайте, Навигатор, неужели за прошедшие три века вы не смогли создать аппараты, подобные этим чёртовым ящикам?! — возмутился Инженер.

— Увы, не смогли, — горько вздохнула девушка.

— Странно и непонятно!

— Ну, вы же прекрасно знаете, что Саркофаг и Ковчег являются продуктами технологий Высших, которые, увы, до сих пор нам недоступны, — огорчённо произнесла Навигатор.

— И что, эти чёртовые придурки до сих пор не появились, так и сгинули без следа? — хмыкнул Монгол.

— Как вы смеете так отзываться о Высших?! — с ужасом воскликнула Навигатор.

— Смею, ещё как смею! Именно здесь, на благословенной матушке Земле! — горько рассмеялся Инженер. — Высшие! Ну, надо же, какие удивительные существа! Кудесники, волшебники, загадочные супермены! Загадили весь свой мир, погрязли в бесконечных конфликтах, бросили материнскую планету. Самые настоящие придурки! Другой характеристики Высших не имею!

Снова наступила напряжённая тишина. Монгол и Настя смотрели куда-то вдаль. То ли любовались природой, то ли думали каждый о чём-то о своём.

Я тоже тяжело задумался. Так вот, оказывается, чем являются эти ящики или гробы! Это какие-то Саркофаг и Ковчег! Ничего не пойму. Чёрт возьми, неужели нельзя было назвать их как-то по-иному, более конкретно, что ли? Ну, например, «Усилителями», «Целителями», «Уничтожителями» или «Мыслителями». Для чего же предназначены данные устройства? Каковы их функции? Понятно, что имеют они исключительную ценность, если на поиски их была направлена целая экспедиция из другой Галактики. Да, не хватало нам с Лешим вкупе ко всему ещё и пришельцев!

Я красочно представил себе, как нас атакуют инопланетные существа с всякими там излучателями и защитными экранами, как над усадьбой зависает Космический Крейсер с лазерами и мазерами, испепеляющий всё вокруг. Собственно, зачем им оружие? Они сами, как оружие. Вон, как Навигатор отключила нас с Барбарой и с телохранителями одной силой воли. Но со мною она почему-то до конца не справилась. Почему? Не совсем понятно.

Стоп, стоп! Не о том и не в нужном направлении думаю! Боже мой! Леший!!! Ах, старичок ты мой загадочный! Ах, конспиратор и подпольщик ты мой, до недавних пор непонятный, таинственный и нераскрытый! Если у тебя имеются искомые Саркофаг и Ковчег, то значит ты являешься… Невероятно! Потрясающе! Всё это время я общался с самым настоящим инопланетянином! Контакт уже практически давно состоялся! Ничего себе! Вот это да!

Ещё раз стоп! А может быть, я ошибаюсь? А если Леший самый обычный человек, который чисто случайно или преднамеренно завладел этими чёртовыми ящиками? Да нет, такой вариант исключается. Старик прекрасно осознаёт ценность данных предметов и хорошо осведомлён об их предназначении. Кроме этого Монгол указал на Лешего, как на члена экипажа. Так, идём далее… Монгол, а значит и Зулус, и Леший — самые настоящие инопланетяне. Получается, что они являются членами экипажа Первой экспедиции к Земле, которая пропала и её наконец-то нашли. А почему она пропала? Возможно, случилась авария корабля. А может быть, экипаж просто по каким-то причинам не захотел возвращаться на свою родную планету? Понравилось ребятам здесь у нас жить, вот и всё! Остались, обосновались, обжились, завели семьи и детей. Три века они слоняются по Земле! Ничего себе!

— Инженер, — словно читая мои мысли, спросила Навигатор. — А почему вы не вернулись на Арию, застряли здесь?

— Вы же сами только что говорили о преступлении и наказании.

— Но, Ария — это не Земля. Расстреливать или вешать вас никто бы не стал.

— Да уж. Вашими устами только мёд пить.

— И где же ваш корабль? Что произошло с ним и с вами?

— Что произошло, что произошло… — досадливо произнёс Монгол. — Вы не поверите. Случилось невероятное стечение двух обстоятельств. Я не фантазирую, поверьте. Мы тихо и мирно кружились по орбите вокруг Земли. Вдруг, ни с того ни с сего, отключился ряд систем корабля, в том числе и двигатель, и генераторы силового и маскировочного полей!

— Невероятно!

— Да нет, это вполне вероятно, но бывает чрезвычайно редко, один случай на миллион, — горько усмехнулся Инженер. — Подумаешь, произошёл кратковременный сбой в работе реактора. Невероятно совсем другое.

— И что же?

— Представляете, именно в это время мы засекли приближающийся к кораблю довольно крупный метеорит! И траектория его полёта свидетельствовала о том, что этот чёртовый камень врежется в звездолёт!

— Не может быть! — ахнула Навигатор.

— Всё может быть, уважаемая, — нахмурился и горько усмехнулся Инженер. — Подтверждением моих слов является факт нашего нахождения на этой планете, любования её великолепным небом и сидения на данном конкретном бревне. Вот такие дела.

— Невероятно!

— Повторяю, всё может случиться как на этом свете, так, очевидно, и на другом, — снова горько усмехнулся Инженер.

— И что же произошло далее?

— Мы быстро переместились в разведывательный катер, прихватив Саркофаг и Ковчег, и были таковы. Корабль взорвался. Мы приземлились, вернее, приводнились, а ещё точнее опустились в озеро Байкал, которое находится в России, в Сибири, поднялись на поверхность, трансформировались и стали жить самой обычной человеческой жизнью на прекрасной планете под названием Земля. Вот такая история с нами приключилась.

— Я вижу, вам здесь нравится?

— Конечно! Красота какая! Благодать! — Монгол глубоко вдохнул в себя кристально чистый и ароматный воздух.

— Ладно, ситуация в общих чертах мне понятна и ясна, — задумчиво произнесла Навигатор. — А теперь я задам вам самый главный вопрос. Где находятся Саркофаг и Ковчег? Я почему-то не улавливаю их излучений. Очень странно.

— Я тоже не улавливаю, хотя и знаю, где они находятся, — Инженер встал и потянулся.

— Вот как?

— А всё же, каким образом вы нашли наш экипаж?

— Мы засекли ваши излучения. Они были очень слабыми, но ваши координаты мы установили.

— Ничего себе!? — удивился Инженер. — Именно этот факт для меня невероятен!

— Наука не стоит на месте, — Навигатор встала вслед за Инженером, тоже потянулась, глубоко и с удовольствием вдохнула воздух, насыщенный запахом хвои, и томно посмотрела в высокое небо. — Да, Земля — это не Ария. Какая прекрасная планета. Я вас в чём-то понимаю.

— Эх, а я иногда скучаю по родине. Как вы там поживаете? Что нового? Всё очевидно кардинально изменилось?

— Планета всё та же, но прогресс есть прогресс, — нахмурилась Навигатор.

— Что-то вы от меня скрываете! — забеспокоился Инженер. — Как там Кланы? Надеюсь, конфликт между ними разрешён, и противостояние наконец-то закончилось?

— Как говорят на Земле, «время идёт, а воз всё и ныне там», — мрачно произнесла Навигатор.

— О, вы быстро адаптируетесь к нашей жизни, — весело рассмеялся Инженер.

— К вашей!?

— Да, именно к нашей. Земная жизнь стала нашей, — задумчиво произнёс Инженер. — Но вы как-то весьма расплывчато ответили на мой вопрос о Кланах. Какова ситуация в этой части?

— Конфликт не окончен, увы.

— Боже! Он что, будет тянуться вечно?

— Не наступайте на больную мозоль! Как говорил Конфуций, «не трогайте тигра за хвост, иначе увидите перед собой его пасть»! Не будите во мне зверя!

— Ничего себе! — удивился бывший Монгол. — Вы становитесь самой настоящей Землянкой!

— А почему бы и нет? — задумчиво произнесла Настя. — Надоела эта бесконечная и беспросветная космическая тьма. Пустота вокруг и в душе. Мне больше по нраву твердь под ногами, тайга и горы, а так же океаны, прерии и даже пустыни. Какая красота! Собственно, кому я это всё говорю?!

— Ух, как быстро вас засосала Земля?! Однако, как она вас стремительно обворожила! — восхитился Инженер.

— Это я рассосалась в ней, — усмехнулась Анастасия.

— Браво!

— Ладно, вернёмся к нашей основной теме.

— Вернёмся.

— Хочу сообщить вам очень неприятное известие.

— Вы «Ревизора» Гоголя не читали? — засмеялся Монгол.

— Что!?

— Да ничего… Внимательно слушаю.

— Возможно, скоро на Землю прилетят ребята из Второго Клана планеты Ария, — поморщилась Навигатор.

— Вот это да! Не может быть! — изумился и в панике заметался по поляне Инженер. — Ну, вы меня и обрадовали, ну и обнадёжили! Спасибо за известие!

— Не за что.

— И какова цель их визита? О, как я ненавижу эти их ритуалы, дёргания, нудные песнопения и культ огня! Так зачем они решили навестить нашу благословенную планету?!

— Вашу?!

— Да, мою!

— Догадайтесь с третьего раза о цели их миссии.

— Догадаюсь с первого! Им нужны эти чёртовые гробы?!

— Что?

— То самое!

— Им, как и нам, нужны Саркофаг и Ковчег!

— Так, время действительно поджимает, следует поторопиться, — вздохнул Инженер.

— И я о том же!

— Придётся забыть обо всех разногласиях с Лешим и Зулусом, простить им давние обиды.

— Как я понимаю, — это Командир и Навигатор вашего Первого экипажа? — спросила Настя.

— Да.

— Прекрасно, начинаем действовать!

— Чёрт возьми! А не договориться ли нам с Вторым Кланом по поводу ящиков?! Можно было бы, допустим, пользоваться ими поочерёдно. Вполне справедливое решение.

— Что вы такое несёте!?

— Не знаю, может быть, я и не прав, но данные предметы принадлежат всему населению Арии.

— Боже мой! Передать Саркофаг и Ковчег, эти могучие артефакты, каким-то бандитам, извращенцам, маразматикам, варварам и недоноскам!? — резко вскочила Навигатор. — Уму непостижимо! Последствия могут быть самыми непредсказуемыми!

— Узнаю набор клише нашей официальной и крайне идиотской пропаганды! — возмутился Инженер. — А может быть, эти самые извращенцы просто успокоятся после достижения договорённости и всё будет хорошо, тихо и мирно? В конце концов, не такую уж важную роль они играют в истории развития нашей общей цивилизации. Прожили вы там, на Арии без них три века по земному летоисчислению, и ничего, не умерли.

— Да, чувствуются последствия вашего длительного пребывания на Земле! — гневно воскликнула Навигатор. — Предатель! Изменник! Конформист! Размазня! Иуда!

— О, Боже! Да хватит уже этой глупой демагогии! В конце концов не Второй Клан, а именно Первый неожиданно нарушил Космический Кодекс, завладел Саркофагом и Ковчегом. Вы не забыли об этом? — устало усмехнулся Инженер.

— Ну и что? — возмутилась Навигатор. — Вы прекрасно знаете, какие возможности эти артефакты открывают и как они опасны, если попадут не в те руки.

— Они не опаснее водородной, фотонной, озоновой, тёмной или бинарной бомбы, — вздохнул Монгол.

— Это как посмотреть.

— Ну, а Саркофаг чем опасен?

— Всем!

— Боже, как спокойно жил я эти годы!

— Ну, не совсем спокойно, — усмехнулась девушка. — Время работает против вас. Тик-так, тик-так… Главная ваша проблема, как я понимаю, остаётся, а иначе, зачем вы здесь встретились и беседовали с этим плейбоем?

— Что дальше? — мрачно буркнул Инженер, и на его слегка морщинистом лице появилась отвратительная и хищная улыбка. — Я внимательно вас слушаю.

— Превосходно! Молодец! Так держать! Хватит переливать из пустого в порожнее, — решительно и безапелляционно заявила Навигатор. — Так вы со своей Родиной, или против неё?

— А можно мне быть с нею, но не против Земли и Второго Клана? — усмехнулся Монгол.

— Не против Земли можно. Никак нельзя быть не против Второго Клана!

— Жаль…

— Ну, и?

— Что вы в данный момент от меня хотите?

— Я хочу одного! — нервно воскликнула Навигатор. — Я жажду вашего полного и глубокого сотрудничества в операции по обнаружению и изъятию Саркофага и Ковчега!

— Я готов! Каковы будут ваши дальнейшие указания?

— Где в настоящее время находятся эти чёртовые ящики!?

— О, вот как вы заговорили!

— Всё! Я устала! Меня все достали! Хватит! — чуть не разрыдалась Настя. — Хочу покоя и тишины.

— Как я вас понимаю!

— Ну, и?!

— Так в чём проблема? — иезуитски усмехнулся Монгол. — Есть недалеко отсюда уютная, мирная и тихая усадьба. Вокруг неё великолепная природа. Могу вас в сиё чудное место направить, но не проводить.

— Почему?

— Потому что я могу не сдержаться, увидев перед собою гнусную рожу этого старого прохиндея! У, ненавижу!

— О ком вы?

— О Командире, — сморщился Монгол так, как будто его лицо, словно лимон, выжали на потребу коктейля иди устрицы. — О моём бывшем командире.

— Пока ваш катер лежит на дне Байкала, а я нахожусь здесь, Командир остаётся для вас Командиром! — строго сказала Настя.

— Как скажите…

— Прекрасно! Немедленно поехали к Командиру! Кстати, я так понимаю, что Саркофаг и Ковчег находятся именно у него?

— Правильно вы понимаете.

— Что же всё-таки произошло между вами, ну, я имею в виду между всеми тремя членами вашего экипажа? — спросила девушка, решительно вставая.

— Долгая, глупая, запутанная и весьма гнусная история, — тяжело вздохнул Монгол. — Позже расскажу. Как-нибудь…

— Хорошо, — усмехнулась Настя. — А сейчас поведайте мне, кто такие эта женщина и так называемый Призрак?

— О женщине сказать ничего не могу, вижу её сегодня впервые, а Призрак — это случайно приблудившийся к Командиру грабитель банков и ювелирных салонов. Отработанный материал. Он нам не нужен. Давайте избавимся от него раз и навсегда. Я готов прервать его жизненный цикл.

— Нет! — воскликнула девушка и почему-то слегка покраснела. — Он нам ещё понадобится. Интересный малый. Неординарная личность. Сейчас я его и Барбару восстановлю, и двинемся к усадьбе Командира, ну, или Лешего.

— Не так всё просто и однозначно.

— Не поняла.

— После некоторых недавно произошедших весьма бурных событий дом Лешего и он сам очень тщательно охраняются спецслужбами этой страны, — мрачно произнёс Монгол. — Вы думаете, зачем я затеял рандеву с Призраком?

— Зачем?

— Я хотел мирным путём, тихо и спокойно, без излишних жертв разобраться в сложившейся ситуации, так сказать, завербовать Призрака, завладеть с его помощью хотя бы Саркофагом по известной вам причине.

— Понятно.

— Для того, чтобы достичь своей цели насильственным и вооружённым путём, у меня не осталось ни желания, ни сил, ни средств, а главное, нет времени, — раздражённо и нервно произнёс Монгол, тяжело вздохнул и тоже встал. — Пытались недавно и я, и Зулус несколько раз кардинально и жёстко решить проблему, но, увы, увы… Ничего не получилось.

— Ладно, теперь я, вернее мой экипаж вместе с вашим постараемся её решить с помощью всех имеющихся у нас парапсихических возможностей, — заявила Анастасия.

— А хватит силёнок? Вероятна ли одновременная нейтрализация столь большого количества биологических объектов, которые находятся на территории усадьбы Лешего и около неё? — недоверчиво спросил Монгол.

— Не беспокойтесь, Инженер, ещё как хватит и всё в нашей ситуации возможно, — покровительственно усмехнулась Настя. — Пока вы три века тупо и бездарно копошились на этой планете, как курицы в курятнике, мы на Арии время зря не теряли. А вообще-то, движение мысли и духа, и закономерно следующее за ним развитие не ограничено ни временем, ни пространством! Вы об этом забыли? Ария, Земля или миллиарды других Миров… Какая разница!?

— Разрешите внести одно маленькое дополнение в ваш крайне страстный и обличительный монолог? — набычился Монгол.

— Да ради Бога.

— Мы копошились в курятнике не как курицы, а как петухи.

— Ах, да, — рассмеялась Настя. — И так! Хватит словоблудия! Приступаем к самым решительным действиям!

Я, тихо лёжа на земле, горестно и обречённо вздохнул, закрыл глаза. Снова решительные действия, а значит и опасности, и испытания и всякие неприятные неожиданности. Как мне всё это надоело! Где ты, моё милое, нежное и почти родное Чёрное море, тихо и беспечно колышущееся под томным солнцем августа!? Где вы, мои любимые собаки и самый толстый, ленивый и пушистый в мире кот?!