Вокруг меня всё было вроде бы спокойно и тихо. Вот только Леший постоянно мешал благостному течению мыслей и издевался надо мною люто, как всегда.

— Когда-то Гераклит из Эфеса сказал, что, «когда все желания людей сбываются, то они не становятся лучше», — хищно усмехнулся старик.

— Резонно, но отнюдь не однозначно. И, вообще, к чему ты высказал данную мысль?! — насторожился я.

— Просто так.

— Ты меня уже достал, философ чёртовый!

— Философы не от чёрта, а от Бога! — возмутился Леший.

— Всё! Моему терпению приходит конец! Работай, чёрт возьми!

— Ещё пара моментов, барин!

Я спокойно и, стиснув зубы, сидел на стуле посреди гостиной и терпеливо ждал, когда процесс изменения моей внешности закончится. Зеркало по настоянию Лешего передо мною отсутствовало, поэтому я только мог догадываться, что вытворяет со мною мой товарищ. Те манипуляции, которые осуществлял старик, в том числе и неожиданный и весьма болезненный укол в ухо, и без зеркала вызывали у меня довольно сильную тревогу, но делать было нечего и деваться некуда. Оставалось молча и неподвижно сидеть на стуле и ждать результатов моего преображения. Эх! Сколько их было! Преображения, преображения…

Очередное из них последовало довольно скоро. Леший поднёс к моему лицу зеркало, и я ахнул. Да, теперь меня не узнает и мать родная. Я удивлённо смотрел на своё отражение. Волосы на голове полностью отсутствовали. В мочке правого уха болталась, очевидно, серебряная серьга. На лице имелись усики, переходящие в небольшую аккуратную бородку. Они имели чёрный цвет и были очень тщательно подстрижены. Я погладил сначала лысину, а потом бородку. Так, значит, я стал брюнетом, вернее, из-за отсутствия волос на голове, полу брюнетом. Ничего себе преображение! Не ожидал, не ожидал!

— Что ты со мною сделал? — хрипло спросил я.

— О, совершенно забыл! — Леший водрузил на мой нос затемнённые стильные очки в толстой оправе. — Великолепно! Ты превратился в совершенно другого человека!

— Ну а зачем ты сбрил все волосы? — возмутился я. — Неужели нельзя было меня просто перекрасить и сделать жгучим брюнетом? А серьга зачем?

— Теперь у тебя совершенно новый имидж, — усмехнулся Леший. — Ты байкер, этакий быстрый и беспечный ездок, отчаянный и лихой покоритель пространств, апологет свободы и независимости, вечный бродяга, пофигист, оптимист и анархист, а кроме этого ироничный философ и неисправимый романтик, а помимо всего перечисленного, возможно, даже и поэт.

— И это всё обо мне? — усмехнулся я.

— Конечно о тебе! — весело воскликнул Леший с огромным и неподдельным энтузиазмом. — Внимательно всмотрись в лик, отражённый в зеркале. Какая необыкновенная, обаятельная и задумчивая одухотворённость, тесно сплетённая с мягкой наглостью и тонким цинизмом!

— Ну и где же мой мотоцикл и кожаный прикид?

— Я всё быстро и как надо организую. Не волнуйся и совершенно не беспокойся по этому поводу! — горячо заверил меня старик. — Какой мотоцикл желаешь?

— Ну, конечно же, мне подойдёт только «Харли Дэвидсон», самый крутой и современный, но стилизованный в стиле «ретро», да чтобы был помощнее и позлее, — иронично ответил я.

— Сделаем в два счёта. Не волнуйся. Ну, а теперь будем фотографироваться, — весело произнёс старик и достал из шкафа фотоаппарат.

— А это зачем? — спросил я, а потом поморщился и сказал. — Ах, да. Извини, нахожусь под воздействием своей новой внешности. Я от неё пришёл в такой восторг, что даже не могу выразить его словами. Пребываю в эйфории и испытываю полный экстаз. Конечно, фотографируй.

— Так, нам нужны фотографии на паспорт и на водительские права. Сейчас они будут готовы.

— А сам паспорт и права?

— Есть у меня один выдающийся специалист, — старик навёл на меня весьма допотопный фотоаппарат. — Сделает документы по всем правилам, как надо. Комар носа не подточит.

— Но сейчас всё проверяется посредством компьютера.

— Имеется ещё один специалист, — восхищённо произнёс Леший и зацокал языком. — Компьютерный гений. Выдающийся хакер. Умница, гигант, самородок! Да! Чуть не забыл. Сейчас я сниму у тебя ещё и отпечатки пальцев. Те, что были в базе данных на тебя, прежнего, ну, если они были, удалим.

— Нет нигде моих отпечатков, — вздохнул я. — Ты забыл, что я призрак? А разве может призрак оставлять где-либо свои отпечатки, не имея их в натуре?

— Ах, да. Конечно, — рассмеялся старик. — В общем, ребята мои сделают всё, как надо. Не будем вникать в тонкости их работы, которые мне и тебе по большому счёту недоступны, а если бы и являлись таковыми, то были бы абсолютно непонятны. Кстати, нам надо решить ещё одну проблему.

— Какую?

— Дело в том, что мои умельцы испытывают постоянную потребность в деньгах, — тяжело вздохнул Леший. — Собственно, кто её в нашем скорбном мире не испытывает.

— Намёк понял, — усмехнулся я. — Каков будет их и твой гонорар? Выноси окончательный приговор.

— Обижаешь старика! — возмутился Леший. — Я с тебя ни копейки не возьму! Боевое братство — это святое! Ну, вот только осмелюсь попросить у тебя небольшую сумму в долг. Отдам его обязательно в течение пары месяцев. Ты знаешь, последнее время я стал остро нуждаться в деньгах.

— Какова она, эта сумма?

— Ну, хотя бы пятьдесят или сто тысяч долларов, а лучше сто пятьдесят или двести.

— Что?!

— Ну, ладно, остановимся на семидесяти.

— Наверное, в казино или на скачках собираешься их потратить, смиренный отшельник ты наш? — усмехнулся я.

— Какое казино, какие скачки!? — искренне ужаснулся Леший. — Деньги нужны чисто на домашнее хозяйство. Часовню вон будем строить, кое-что в доме и на территории усадьбы подлатаем, ну и так далее. И вообще, подобает ли тебе с твоими миллионами жадничать? Обижаешь старика. Приютил я тебя, обогрел, напоил и накормил, от властей спас, а ты!

— Подставил безжалостно под беспощадную и кровавую разборку, чуть не погубил! — гневно взорвался я. — Кроме этого грозят нам в будущем какие-то непонятные испытания! Жестокие и опасные! Нужны они мне?!

— Разборка, разборка… Ну, что было, то было, но жизнь такая непредсказуемая штука. Как сказал Диоген из Синопа, «где-то теряешь, где-то находишь», — грустно произнёс Леший, ссутулился, тяжело захромал к холодильнику. — Давай выпьем, расслабимся. Водочка у меня хорошая имеется. После таких передряг только её, родимую, или самогончик пить полагается, а не какие-то всякие там виски или коньяки.

— Я не против. Наливай. Согласен. Следует расслабиться. Ладно, так и быть, выручу тебя, страждущего и жаждущего, — тяжело вздохнул я. — Восемьдесят тысяч — твои. Дарю на всякие текущие расходы. Но умоляю, не ходи больше в казино, а если пойдёшь, то не играй хотя бы по-крупному!

— Ни ногой! — возмутился Леший.

— Молодец!

— Вернее, никаких значительных ставок!

— Уверен?!

— Всё! Хватит! Прошли и проехали! — почти убедил меня повеселевший старик. — Но ипподром через две недели мы посетим. Коней своих я на скачки выставляю. А играть нам или не играть там, позже подумаем. Кстати, до скачек следует Магистра и Матфея немного размять, а то застоялись ребята. Ты на лошади когда-нибудь ездил?

— Приходилось пару-тройку раз. Эх, чего мне только в жизни не приходилось делать, — печально произнёс я.

— Ну и славно. Выше голову. Документы твои будут готовы примерно через неделю, а может быть и раньше. Пока же я займусь хозяйством, а ты из дома не высовывайся! — тяжело вздохнул старик. — Придётся мне потрудиться. Вон как, сволочи, суки, всё вокруг разворотили и испоганили.

— Позволь мне, мой старший брат, перед тем, как ты займёшься хозяйством, задать тебе несколько вопросов, — пронзительно посмотрел я на Лешего, отчего он забеспокоился и засуетился.

— Ну, задавай. Но сначала давай выпьем.

— За здоровье!

— За него!

Водка была очень хороша и пошла на ура, как и появившиеся на столе солёные грибочки, и малосольная селёдочка и маринованные оливки. Разогретая в микроволновке вчерашняя жареная картошка была бесподобна. Настроение сразу поднялось, на душе стало благостно и спокойно. Небо за окном было покрыто серыми тучами, но сквозь прорехи в них упорно пробивалось довольно яркое и жаркое солнце. Прохладный ночной ветер стих, заполз в какую-то свою потаённую берлогу и заснул там мирным и сладким сном. День обещал быть солнечным и очень тёплым.

— Боже, как хорошо жить! — воскликнул я.

— А хорошо жить ещё лучше, ёлки-палки, — беззаботно вторил мне старик, перейдя вдруг на русский язык и мечтательно глядя в окно, но сразу осёкся и искоса посмотрел на меня. — Чёрт возьми, снова не удержался!

— И так, вопрос первый! — я налил нам ещё по рюмке водки. — Кто ты такой, откуда родом, какова твоя национальность? Прошу отвечать предельно искренне и честно!

— Вообще-то, русский я человек, — после тяжёлого минутного молчания глухо произнёс Леший и резко опрокинул рюмку в свою странную и пока непонятную мне сущность. — Родом я с Урала. Зовут меня Фёдором. Фамилия — Хромов. Фёдор Иванович Хромов. Вот так.

— Ну и сюрприз! — воскликнул я. — Хотя ты знаешь, я давно подозревал это. Уж слишком хорошо ты говоришь по-русски, очень чисто. Матерился мастерски недавно. Кухню нашу знаешь и любишь. И вообще…

— Не хотел тебе об этом сначала говорить, но соскучился я по общению на родном языке, вот и сорвался в прошлый раз, выдал себя, — с досадой произнёс старик. — Но давай договоримся, Александр. Мы американцы. Я для тебя Леший, ты для меня Призрак. Удобно и уже как-то привычно.

— Хорошо, — усмехнулся я. — И как же ты оказался в Соединённых Штатах, Фёдор Иванович? Ой, извини, Леший.

— Пути Господни неисповедимы, — неопределённо ответил старик. — А точнее, Высшая Сила распоряжаются всеми нашими мыслями, и поступками и делами, и плавно ведёт нас по скорбной дороге под названием «НАДЕЖДА».

— Не понял? Разве вечно юная девочка по имени «НАДЕЖДА» может испытывать скорбь? — удивился я.

— В этом-то и заключается главный парадокс!

— Категорически не согласен с тобой, — сказал я после минутного раздумья. — Ладно, оставим эту тему. Задам тебе ещё два крайне интересующих меня вопроса.

— Ну, к чему такой прагматизм?!

— К тому!

— Ну что же… Валяй.

— Сколько тебе лет?

— Много.

— А, всё-таки, можно ли услышать от тебя более конкретный ответ на чётко поставленный вопрос? — набычился я.

— Век свой я ещё не прожил, увы, мой юный друг, — очень тяжело и почти безнадёжно вздохнул старик. — Немного мне осталось.

— В каком смысле? Немного осталось до ста лет, или немного осталось жить? — заинтересовался я.

— И то, и другое.

— Не понял?!

— Как говорил Стаций Цецилий, «не дано нам сразу понимать суть многих явлений, движений и вещей».

— Так, хорошо. Теперь задам тебе следующий вопрос, — тяжело нахмурился я. — Хочу вернуться к недавнему нападению на твою скромную обитель.

— Стоит ли?

— Стоит, стоит, — буркнул я. — Хочу прояснить один момент. Росомаха с командой почему-то напал на тебя ночью, с шумом, с гамом. Почему всё так сложно? Ну, мог же он с сотоварищами подловить тебя тогда, когда, допустим, ты днём беззаботно шёл на рыбалку или ещё куда-нибудь, или бродил по городу, по магазинам, например? Ничего не понимаю.

— Вообще-то, я из дома до встречи с тобой уже как месяц никуда не выходил, ну, с тех пор, как Росомаха похитил Слона. Попробуй, возьми меня в хате! Собаки бдят. Автомат всегда под рукой. А тут решил я порыбачить, возможно, в последний раз. Дело в том, что Росомаха недавно выдвинул мне ультиматум, — тяжело вздохнул старик. — Я должен был отдать ему деньги до двенадцати часов ночи вчерашних суток. Ну, а что последует далее, я в принципе предугадывал, и очень обрадовался, когда повстречал тебя у речки. Вижу, парень крепкий, с автоматом, куда-то от кого-то бежит, хочет где-то спрятаться и укрыться, затаиться. То, что надо! Наш пацан! Великолепно! Пригодился ты мне очень, спасибо тебе. В одиночку я с этой бандой не совладал бы.

— Так значит, вполне радушно и без задней мысли приглашая меня к себе в гости тогда у реки, ты преследовал не гуманистические, человеколюбивые, а вполне прагматические цели, и тобой двигал обычный холодный расчет, а не сочувствие, сострадание, товарищеская солидарность и желание помочь земляку? — разочарованно произнёс я.

— Да, увы. Извини.

— Понятно, понятно, — грустно покачал я головой и укоризненно посмотрел на старика. — Кстати, вернёмся к основной теме дня, больше всего интересующей меня.

— Какова она?

— Всё-таки, а что ещё за жестокие и опасные испытания, о которых сообщил ты мне недавно, ожидают нас впереди? Когда они наступят, каков их характер? Если ночной бой к ним не относится, то, что же ещё такое особенное может произойти?!

— Как поётся в одной когда-то очень известной советской песне, «то ли ещё будет! Ой, ой, ой!».

— Я не шучу!

— Давай об этом поговорим чуть позже, — мрачно произнёс старик. — А сейчас мне надо заняться хозяйством. Нет, сначала я съезжу в город, навещу моих друзей-умельцев, закажу им документы, узнаю цену вопроса.

— Да, хотел поинтересоваться, а как же ты выезжаешь отсюда? Кругом вроде бы сплошной лес без всяких просек.

— Ха! Сейчас ты увидишь, как происходит сей процесс, — усмехнулся Леший и пошёл к выходу.

Я заинтересованно, но осторожно выглянул в окно. Из недр одной из построек выехал небольшой грузовичок, который решительно направился в сторону леса, а вернее в направлении очень густого и высокого кустарника. Грузовик приостановился перед ним, и вдруг произошло нечто необычное! Кустарник вместе с толстым слоем почвы отодвинулся в сторону и обнажил затемнённую, длинную, узкую и сравнительно ровную просеку! Вот это сюрприз! Грузовик въехал в неё, кустарник вернулся на своё место и вскоре звук мотора растаял где-то вдали. Да, ах старичок-моховичок! Сколько же денег он вложил в эту усадьбу со всеми её сюрпризами и тайнами?! Что ещё скрывается в ней от постороннего взгляда?

Я отошёл от окна и осмотрелся вокруг. Надо было чем-нибудь заняться. Поднимусь, пожалуй, на второй этаж. Ну-ка, ну-ка, что у нас тут интересного? Я потоптался в небольшом коридоре, из которого пять дверей вели в какие-то комнаты. Я открыл одну дверь. Так, небольшая спальня. Ага, а здесь кабинет с компьютером на столе и с книжными полками вдоль стен. Далее. Санузел. Четвёртая дверь. О, бильярдная комната! Славно, замечательно! Обожаю играть в бильярд, он мне помогает расслабиться, от всего отвлечься, раскрепоститься, но вместе с тем и сосредоточиться. Так, и, наконец, пятая комната. Ещё одна спальня, довольно маленькая, но уютная. Кровать, стол, тумба с телевизором, зеркальный шкаф во всю стену. Понятно… Так, спущусь вниз, посмотрю телевизор. Какие новости в мире? Что там говорят обо мне?

Новости всепланетного масштаба были, как всегда, одни и те же. На Ближнем Востоке и в Афганистане шла бесконечная война. В Египте перевернулся и упал куда-то в ущелье автобус с туристами. Какой-то маньяк очередной раз проник в школу и расстрелял нескольких учеников вместе с учителем, после чего Президент США уже который раз обратился к нации и к конгрессу с пламенной речью об ограничении оборота оружия. На Дальнем Востоке и на юго-западе США свирепствовали тайфуны и ураганы. По средним штатам прокатилась волна смерчей. В Европе ряд стран подвергся наводнениям. В Испании разбушевались лесные пожары. Чёрт возьми, что творится с природой и погодой!

Я переключил телевизор на местный канал, терпеливо просмотрел передачи о кулинарном искусстве, о здоровье, и наконец-то дождался новостей. Обо мне почему-то не было сказано ни слова, о перестрелке на территории усадьбы Лешего тоже. Странно, очень странно. Ладно, дождусь дневных и вечерних новостей, а пока не мешает ещё раз перекусить. Я подошёл к холодильнику, достал из него палку колбасы, пару помидор, какой-то соус, початую бутылку водки, сел за стол, открыл хлебницу, извлёк из неё булку, соорудил три солидных бутерброда, выпил рюмку водки и стал с жадностью поглощать еду, периодически постанывая от наслаждения.

Мою трапезу вдруг прервали какие-то приглушённые и едва слышные звуки, доносящиеся со второго этажа. Сверху по полу кто-то видимо довольно сильно чем-то стучал или просто топал. Я замер, прислушался. Звуки повторились. Чёрт возьми! Неужели кем-то осуществлено проникновение в дом!? Я заметался по залу в некоторой панике, потом взял себя в руки и сосредоточился. Так, если произошло проникновение, то почему не лаяли собаки? Вон они, не торопясь, бродят по территории усадьбы и выглядят вполне спокойными. Странно, очень странно. Да! Старик предупредил меня, что в своё отсутствие всегда включает сигнализацию. Почему она не сработала в этот раз?

Я подошёл к сейфу, задумчиво посмотрел на него. Надо будет узнать у Лешего код замка. Мало ли что. Эх, мне бы сейчас мою любимую автоматическую игрушку, окончившую свой кровавый путь в руках Росомахи и сгинувшую неизвестно где! Но, увы, увы… Стоп! У меня же есть пистолет! Как я мог о нём забыть!? Я быстро спустился в подвал, открыл дверь, ведущую в потаённую комнату, бросился к куртке, лежащей на кровати, и с удовлетворением обнаружил под ней кобуру с пистолетом. Ну, слава Богу!

Потом я вернулся обратно и стал медленно и осторожно подниматься на второй этаж, выставив перед собой оружие. Я на несколько секунд задержал дыхание, когда достиг коридора, и явственно услышал приглушённые звуки, доносившиеся из-за двери пятой комнаты, назовём её так. Я осторожно подошёл к ней, приложил ухо к двери. Тишина. Может быть, послышалось? Но звуки снова возобновились. Теперь они стали более отчётливыми и громкими. Кто-то сдавленно мычал, раздавались весьма ощутимые удары, очевидно, ног о пол или о стены.

— Кто там?! — громко и тревожно крикнул я. — Ответьте! Кто вы такой!? Что случилось!? Ау!

В комнате мгновенно воцарилась полная тишина. Странно, однако… Я решительно распахнул дверь и никого внутри спальни не обнаружил! Я недоумённо потоптался на пороге, задумался. Мистика какая-то! Бред! Ах, старичок с ноготок. Кто ты такой на самом деле? Какие тайны и секреты хранишь? Во что ты меня втянул и собираешься втягивать далее? Эх, убраться бы отсюда как можно скорее и подальше по добру, да по здоровью. Чувствую, что происходят вокруг меня какие-то странные и весьма опасные события, творится что-то нечистое и нехорошее. Мрачные тучи тайн и загадок медленно, но неотвратимо сгущаются над моей головой. Пора смываться, в очередной раз подумал я, но куда я смогу податься без документов, да в моём сегодняшнем виде. Не зря старик именно так изменил мою внешность. Я вызову вполне обоснованные подозрения у первого встречного полицейского.

Я подошёл к шкафу, отодвинул в сторону зеркальную дверь, потом раздвинул вешалки с одеждой, простучал внутреннюю стенку, пощупал её ровную и монолитную поверхность, вернулся к входной двери, ещё некоторое время молча и задумчиво постоял на пороге, затем тяжело и недоумённо вздохнул, закрыл дверь и пошёл по коридору в сторону лестницы. Ладно, дождусь Лешего, потребую у него объяснений. Если я вдруг стал невольным участником какой-то пока непонятной мне игры, то следует знать её правила. Не хочу быть простым статистом, обычной рядовой пешкой. Пусть Леший поделится своими тайнами и планами на будущее. Следует поговорить с ним очень серьёзно и начистоту. Всё, решено, так и сделаю. Но пороть горячку не стоит. Спокойствие, осторожность и ещё раз осторожность!

Я спустился вниз, уже без особого аппетита доел бутерброды, задумался, походил по залу, потом лёг на диван, сначала задремал, а потом крепко заснул. Разбудили меня звуки работающего под окном автомобильного двигателя. Я услышал, как кто-то тяжело поднимается на крыльцо, пискнула отключённая сигнализация, щёлкнул замок, а потом дверь открылась и закрылась, и шаги раздались уже в зале. Я лежал, сомкнув глаза, и мне не хотелось их открывать. Как быть дальше, как себя вести, следует ли сразу же задать Лешему интересующий меня вопрос в лоб, или подождать некоторое время? Чёрт его знает, как поступить в данной ситуации. Ладно, немного выжду время.

— Просыпайся, лежебока! Рота, подъём!!! — громко воскликнул старик и открыл холодильник. — Так, что тут у нас? О, остатки ухи и жареной картошки! Великолепно, сейчас всё разогреем, выпьем водочки, расслабимся, а потом я, наверное, тоже вздремну. Вымотался я, как цуцик. Столько событий произошло, столько нервов потрачено, ужас какой-то!

— Да, ты прав, сон тебе не помешает. После такой-то безумной ночи отдохнуть не грех, — пробормотал я, тяжело вставая, потягиваясь и зевая. — Ну, как там наши дела?

— Во-первых, я заказал тебе по каталогу самый мощный в мире мотоцикл. Во-вторых, договорился с моими умельцами подпольными об изготовлении документов и необходимого им компьютерного обеспечения и сопровождения. В-третьих, заехал я в больницу, и сделали мне перевязку, вкололи что-то. Тебе вот бинты и лекарства привёз. Ну, вот вкратце и всё.

— Спасибо за хлопоты!

— Одним спасибо тебе, увы, не отделаться.

— Да всё понятно. Не беспокойся. Не волнуйся. Денег заплачу столько, сколько надо, — поморщился я. — И каково же теперь будет моё новое имя? Очень интересует меня этот момент.

— Отныне ты будешь зваться мистером Джоном Смитом, — с усмешкой произнёс Леший.

— О, однако, как оригинально и необычно! О, фантазия у тебя довольно бурная! — рассмеялся я от души.

— Какая есть.

— Ну, ну…

— А что? Имя и фамилия классические, очень легко запоминаются. Они совершенно непритязательны, просты. Первое время хоть не будешь путаться, — проворчал старик. — А самое главное заключается в том, что значительно количество американцев имеют фамилию Смит. Это немаловажно.

— Ладно. Поехали дальше. Когда будут готовы документы и доставят мотоцикл?

— Через три-четыре дня. Как раз к этому времени ты возможно и выйдешь из подполья.

— Почему возможно?

— Ну, человек предполагает, а Высшая Сила располагает, — Леший скорбно посмотрел в потолок.

— Понятно, — вздохнул я. — Ну, что же, пока отдохну, почитаю, поиграем с тобой в бильярд или в покер. Можно и в дурачка перекинуться. Просто и со вкусом.

— Лучше в бильярд.

— Похвально, похвально.

— При моих ста тысячах рисковать не стоит.

— При восьмидесяти. Всего лишь!

— Ах, да… Ну, и скупердяй ты, однако!

— Что есть, то есть, — усмехнулся я. — Кстати, а когда показывают местные новости?

— Да скоро, через десять минут должны быть.

Я включил телевизор, мы с Лешим стали есть и в процессе трапезы внимательно просмотрели новости. Ни об ограблении банка и ювелирного салона, ни обо мне, ни о ночном бое не было произнесено ни одного слова.

— Странно, странно, — задумчиво сказал я. — Что происходит? То моя физиономия мелькала по всем каналам, и было столько шума, и вдруг такое затишье? Не понимаю…

— Есть у меня кое-какие предположения по этому поводу, — мрачно произнёс Леший. — Но высказывать их пока не буду.

— Слушай, а не касаются ли твои предположения темы каких-то особых испытаний, которые ждут нас впереди? Не связаны ли они с некими таинственными металлическими ящиками, о которых ты так упорно не хочешь говорить? — вдруг посетило меня какое-то внутреннее и мгновенное озарение.

— Может быть, может быть… — пробурчал старик, и с большим подозрением и очень нервно посмотрел на меня.

— И ещё один вопрос, ранее заданный тебе, меня до сих пор очень сильно интересует и волнует, — зло произнёс я.

— Какой?

— Всё-таки, что это за предметы такие, которые Росомаха готов был обменять на два миллиона долларов и простить тебе миллионный долг? Что находится внутри этих загадочных объектов?

— Пока я не готов ответить тебе на данный вопрос, — сухо произнёс Леший.

— Почему?

— Потому.

— Спасибо за исчерпывающий ответ.

— Пожалуйста. Ладно, вздремну я, однако. Со стола уберёшь? Посуду помоешь?

— Конечно, конечно.

— Ну, я пошёл, а ты пока попереключай каналы, посмотри ещё новости на всякий случай, — Леший, не торопясь и скорбно кряхтя и постанывая, стал подниматься на второй этаж.

Я только сейчас обратил внимание, что никакой палки или костыля при нём не было, он шёл, совершенно не хромая. Что-то очень быстро восстановился мой старичок. Рана-то была довольно серьёзной. Странно, очень странно… Всё, что происходит в последнее время вокруг и около меня, имеет совершенно непонятный и загадочный смысл и характер. Ох, чувствую, что моё пребывание в гостях у Лешего добром не кончится. Заманил меня хитрый старик в ловушку, заворожил и подавил сознание и волю, оплёл какой-то мистической, липкой и прочной паутиной. Смогу ли я разорвать её и выбраться на волю? Вот в чём заключается главный вопрос!

Ну, что же. Выход у меня только один. В любом случае следует отсидеться, дождаться новых документов и мотоцикла, да и рвануть куда-нибудь подальше от этих гиблых мест. Единственная проблема, — как поступить с деньгами и драгоценностями. Глупо возить с собою и таскать такой громоздкий чемодан, набитый ими. Меня могут остановить полицейские или ограбить какие-нибудь лихие ребята. И вообще, уместится ли чемодан на мотоцикле? Вряд ли. Даже если и уместится, то я буду с ним выглядеть крайне глупо, нелепо и очень подозрительно. Смех и грех! Я представил эту картину. Вот я, крутой байкер, а сзади меня вместо полуобнажённой подруги, — огромный чемодан с деньгами и побрякушками. Умора!

Что же делать, как же быть? Остаются два варианта: или где-то спрятать мой ценный груз, ну, например, закопать его, или воспользоваться услугами Лешего, и на его автомобиле рвануть в соседний штат, открыть счёт в банке, а драгоценности положить в банковскую ячейку. Мне в связи с этим ничто не грозит. Деньги, так сказать, чистые. Украдены они или нет, проверить нельзя. Ну, а ячейка есть ячейка. Она гарантирует соблюдение полной тайны и абсолютной конфиденциальности.

Я нервно походил по залу, искоса посматривая на телевизор, потом присел на диван, налил себе полную рюмку водки, выпил её. На душе стало как-то спокойнее и легче. Так, а если Леший всё-таки решит завладеть деньгами до истечения срока моего вынужденного заточения? Мужик он крепкий, в чём я убедился на собственном опыте. Оружие у него имеется. Старик хитёр, скрытен и непредсказуем. Куда же мне пока спрятать этот чёртовый чемодан? Может быть, всё-таки закопать его в лесу? Но собаки в случае чего его наверняка обнаружат. Спрятать где-нибудь в доме? Снова же, собаки!

Чёрт возьми, что же делать, что же делать!? Меня охватила паника, но я погасил её мощным волевым усилием. С другой стороны, а пойдёт ли старик на преступление? Что-то мне подсказывало, что нет. Во всяком случае, пока нет. Я интуитивно чувствовал и инстинктивно понимал, что суть заключается не в деньгах, а в чём-то другом. Я и именно я почему-то и зачем-то очень нужен Лешему целым и невредимым! В моём существовании на этой земле, в присутствии в его доме и рядом с ним он очень сильно заинтересован. Видимо имеется какая-то прямая связь между этим интересом и пока гипотетическими, но реально угрожающими нам грядущими жестокими испытаниями. Они волнуют старика намного больше, чем какие-то деньги.

Я внимательно просмотрел все новостные программы. Ничего обо мне и о перестрелке в усадьбе Лешего. Странно, очень странно. Ладно, придётся пока отсиживаться в этом доме. Что решают в нашей жизни несколько дней? Люди вон в тюрьме сидят долгие годы, и условия там даже и близко не напоминают те, что предоставлены мне Лешим. Ничего, ничего, перекантуюсь здесь недельку-другую, ещё раз проанализирую обстановку и приму окончательное решение по поводу дальнейших действий. Прорвёмся, Джон Смит! Где и как ты только не прорывался в прошлой жизни!

Да! Существует ещё одна мысль, которая гложет меня и не даёт покоя. Кто же всё-таки содержится в тайной комнате на втором этаже? Леший не похож на беспощадного и жестокого садиста, изувера, похитителя-вымогателя, а тем более на сексуального маньяка какого-нибудь. Всё-таки следует по этому поводу задать ему прямой и конкретный вопрос. Чего тянуть? И ещё один вопрос всё время мечется в голове. Чёрт возьми! Что же находится в этих таинственных ящиках!? А может быть, кто-то содержится в них?!

Так, нервы мои напряжены до предела! Я с сожалением посмотрел на пустую бутылку из-под водки, подошёл к холодильнику, заглянул в него и ничего там не обнаружил. Потом я открыл дверцу морозильной камеры и с радостью достал из неё запотевшую бутылку без этикетки. Видимо самогон. Ну, ничего, качество у напитка отменное. Под грибочки, капусточку, селёдочку и оливки напиток пойдёт на ура. Я до краёв наполнил свою рюмку, подцепил на вилку огромную чёрную оливку, выпил, закусил. Эх, в таких условиях живи и живи, да горя не знай. Наверняка кроме бассейна имеется в усадьбе и банька. Сытно ешь, Призрак, сладко спи. Катайся на лошадях, гоняй на «Харли Дэвидсоне», заведи какую-нибудь девчонку на стороне. Денег у тебя завались. Какие проблемы!?

Но всё отнюдь не так просто. Меня снова охватила непонятная тревога. Собственно, почему непонятная? Всё вполне понятно. В моей памяти всплыли события этой безумной ночи. Ужас! Бред! Какие ещё испытания поджидают меня в ближайшем или отдалённом будущем? Нет, хватит с меня всяких войн, тайн и закулисных игр. Придётся всё-таки покинуть этот на первый взгляд весьма гостеприимный дом. Беги, Призрак, беги!

Я снова налил себе самогона, подцепил на вилку пару грибов и собрался выпить, но в это время сзади вдруг раздался громкий и резкий женский голос:

— Однако нехорошо пить одному, а к тому же и много! Знайте, что это прямой путь к алкоголизму, если он уже не наступил!

Я от неожиданности вздрогнул, выронил из руки вилку, расплескал самогон, резво вскочив со стула, повернулся и с огромным удивлением уставился на женщину, которая стояла в двух метрах от меня и держала в руке изящный и маленький никелированный пистолет, направленный мне прямо в лицо.