Пролог
Скрестив костлявые длинные пальцы на набалдашнике трости, старик, как обычно, сидел на скамье в аллее старого московского кладбища и, глубоко задумавшись, отрешенно глядел перед собой в пространство.
В такие минуты, сосредоточенно обдумывая очередную страницу своего многостраничного труда, он почти полностью отключался от реальности.
Вывел старика из этого глубоко задумчивого состояния только детский истошный рев.
Маленький мальчик с пластмассовым ведерком, крутившийся возле скамейки, завороженный неподвижным взглядом старика и невероятной, почти мертвенной бледностью его лица, некоторое время испуганно его разглядывал — и вдруг от страха расплакался.
Очевидно, на ребенка, которого мама взяла с собой на кладбище, отправляясь поухаживать за могилкой, подействовала соответствующая кладбищенская обстановка.
Мальчика тут же подхватила мамаша:
— Вот! Говорила я тебе: веди себе хорошо… Видишь, какой дедушка сердитый! Будешь плохо себя вести, этот дедушка с кладбища придет и тебя заберет.
«Дедушка! Какой я тебе дедушка…» — Очнувшись от своих раздумий, старик иронически хмыкнул.
Увы, он еще помнил те времена, когда в худшем случае родители или бонна сказали бы «какой сердитый господин» или вообще сочли бы непозволительным обсуждать с ребенком незнакомого человека.
То были времена, когда воспитанные дети употребляли обращение «тетя» и «дядя», и уж тем более «дедушка» и «бабушка», только по отношению к своим родственникам.
Это уж потом, при большевиках, широко распространилась свойственная до революции только простонародью фамильярная манера всех называть «тетями» и «дядями».
«Все-то у них «тетеньки», все-то у них «дяденьки»… — думал старик. — Тьфу!
А как они говорят?! Ну, кто сейчас, скажите на милость, правильно ставит ударение в слове «творог»?! Да никто… Эх, погибла Россия.
А это малограмотное обращение «дамы и господа»? Они содрали его с английского «леди и джентльмены»… Но в России никогда так не говорили. Ведь не принято обращаться к женщине «дама!». Всегда говорили: «Госпожа имярек!» Потому и к достопочтенной публике принято обращаться «Господа!».
А эти, нынешние, заладили, как попугаи, нахватавшиеся знаний в дворницкой: «дамы и господа», «дамы и господа»…
Нет, погибла, погибла страна безвозвратно…»
Но кое-что, кое-какие осколки былого величия, былой культуры все-таки следует сохранить… А потому труд, труд, упорный и ежедневный труд! И «дедушка» доведет дело до конца. Его труд, его рукопись книги «Славные представители дворянских родов» все-таки увидит свет!
Некоторые его критики и недоброжелатели, правда, намекают, что название длинновато… Но лично он не находит в заглавии своего обширного труда ни одного лишнего слова.
И он доведет это дело до конца.
Тем более что не далее как вчера секретарь господина депутата передала ему приглашение посетить господина депутата с визитом.
Такая встреча, конечно — несомненно! — может сулить только благополучный исход переговоров об издании его книги «Славные представители дворянских родов».
Однако не следует более доверяться случаю, прихоти спонсоров, капризам благодетелей…
Не в его привычках только ждать, просить и надеяться. Пора смириться с мыслью, что он тоже может умереть… Через неделю или через месяц, возможно, даже завтра или через день… Сознавать это непривычно… Но что делать… В любую минуту! Срок настал… И тогда труд его жизни останется грудой забытых всеми неизданных страниц. То есть станет бессмысленным!
Этого допустить нельзя.
Следует использовать выпавший ему шанс. И решить все как можно скорее.
Он просто не имеет права не использовать этот шанс с господином депутатом. Не имеет права!
Да, именно так: если он этого не сделает, это и будет преступлением.
Нет, конечно, он не сошел с ума и не страдает манией величия… Но дело обстоит именно так. Не стоит преуменьшать значения того, что он написал. Скромность в данном случае означала бы глупость.
Старик не спеша поднялся со скамьи и, не обращая более внимания на плаксивого отрока, направился вдоль аллеи на прогулку…
Ему необходима была, как теперь это называют, «энергетическая подпитка». Ибо его ждет «труд, труд, упорный и ежедневный труд».
Величаво ступая, несмотря на свой удивительный возраст, он шел по аллее, на которую ажурной вязью ложились тени от могильных оград, удаляясь в глубину Даниловского кладбища, а маленький мальчик все никак не мог успокоиться…
Таких страшных стариков ребенок видел прежде только на картинках в книжке со страшными сказками!
Но этот старик был страшнее… Потому что был он не на картинке, а на самом деле.
* * *
Наконец-то этот «избранник народа» прошел к себе в кабинет!
И очередь, уже давно образовавшаяся в приемной, напряглась. Сейчас начнется прием…
— Лика, чай с лимоном, — услышал Ладушкин из кабинета голос депутата.
«Лика, стало быть, ее зовут… — отметил для себя Ладушкин, внимательно оглядывая секретаршу депутата Хованского. — Лика, приятное имя… Этакая женщина-девушка без возраста, вечные «двадцать девять». И каждый день у нее, бедняжки, одно и то же: эта приемная, эти пиликающие телефоны на столе… На обед из-за нехватки времени — пакет из «Макдоналдса», из хороших новостей — очередные колготки. Надо будет ее куда-нибудь пригласить… Такое знакомство может оказаться полезным».
Ожидание было долгим, и в очереди потихоньку сплетничали, перешептывались:
— Как, говоришь, его фамилия? Ну, этого депутата?
— Хованский.
— Как в опере, что ли?
— Какой опере?
— Ну, «Хованщина».
— Ага… Точно. Федор Федорович Хованский.
— То-то мне показалось, когда он мимо в кабинет проходил, — ну точно как ряженый в оперной массовке! У него, часом, борода не приклеенная?
— Настоящая… Вообще-то, говорят, он потомок княжеского рода. К тому же еще и председатель Московского дворянского союза, между прочим.
«О’кей… — подумал про себя Ладушкин, вслушиваясь в это перешептывание молодых людей, сидящих неподалеку. — Я всегда хорошо относился к дворянским фамилиям. Хорошо бы и тариф был почасовым».
Егор Ладушкин, детектив частного сыскного агентства, в отличие от остальных находящихся в приемной просителей, был приглашен на прием самим депутатом Федором Федоровичем Хованским. По делу, касающемуся лично господина депутата. Сейчас в ожидании аудиенции он коротал время, по привычке изучая «ландшафт местности», на которой ему, возможно, предстояло работать. Его интересовала и секретарша Хованского, и разговоры посетителей…
Надо сказать, разнообразие человеческих персонажей в приемной депутата несколько удивляло Ладушкина…
Здесь были и сосредоточенные, подобранные, как на спринтерском старте, молодые люди с папочками для бумаг; и толстопузые дельцы в искусно скрывающих животы, скроенных дорогими портными костюмах; вдруг неожиданно — целое семейство: папа, бабушка и ноющий от скуки ребенок… Рядом молодая женщина с котомкой-рюкзаком на груди, из которой торчит белокурый младенческий затылочек и свешиваются пухлые босые ножки; какой-то старик, опирающийся на палку с массивным набалдашником…
Этот старик сидел как раз рядом с Ладушкиным и уже минут двадцать изводил частного детектива пощелкиванием костлявых пальцев.
Щелк-хруст… трещит своими старческими костяшками! Желтоватая кожа… Сущий пергамент, а не кожа! И вообще, не человек, а нечто пролежавшее в сундуке лет триста. Что-то на редкость допотопное. Крючковатый нос, согнутая спина… Старик, одним словом.
И вот опять… Щелк-хруст, щелк-хруст! Щелкает суставами костлявых пальцев — ну что с этим старым грибом поделаешь!
Напротив сидит молодая женщина с ребенком. Она встретилась с Ладушкиным глазами, и глазами они понимающе улыбнулись друг другу: что делать, старость не радость — придется потерпеть.
— Должен открыть вам тайну. — Старик вдруг перестал щелкать пальцами и наклонился к сплетничающим рядом с ним молодым людям. — Родословная этого депутата кажется мне такой же ненастоящей, как вам — его борода. Видите ли… Фамилию Хованские, по моему разумению, нынче в России носят лишь потомки крепостных, которые принадлежали когда-то князьям Хованским… А никак не сами князья!
— Интересно… Откуда у вас такие сведения? — заинтересовались молодые сплетники.
В это время секретарь Лика приглашающе взглянула на Ладушкина и, не называя его по имени, произнесла:
— Вас!..
* * *
— Присаживайтесь, — пригласил Ладушкина депутат Федор Федорович Хованский. — То бал им подавай… — проворчал депутат, явно имея в виду очередь в приемной, — то у них свадьбы… то похороны… то собрание, то заседание. Такое ощущение, что хотят наверстать все пропущенное за восемьдесят лет. И всем Хованский должен помочь!
Ладушкин изобразил на лице сочувствие. Теперь ему стало понятно, что часть очереди в приемной составляли люди, для которых Хованский был прежде всего не депутатом, а председателем Московского дворянского союза…
— Ну что ж, сосредоточимся, господин Ладушкин, на наших делах. Не то чтобы скорбных, но явно невеселых… — Депутат и в самом деле невесело вздохнул. — Хочу объяснить вам причины, по которым я решил обратиться к вам за помощью. Видите ли…
Ладушкин смотрел на депутата Хованского, слушал его и подавлял в себе детское желание подергать его за бороду. Молодой человек в приемной был прав: эта борода казалась позаимствованной из театрального реквизита.
Впрочем, изучение бороды депутата нисколько не мешало Егору оставаться внимательным. Хотя, признаться, дело, кажется, было на редкость банальным.
— А насколько серьезны основания для ваших подозрений? — поинтересовался он наконец, с трудом отводя взгляд от окладистой черной бороды Хованского.
— Никаких.
— То есть?
— Кроме внутреннего моего необъяснимого беспокойства и некоторой тревожности, никаких оснований.
— А все-таки, неужели ничего такого? Может быть, какие-то мелочи, какие-то пустяки все-таки вас насторожили?
— Ну, кое-что было. Я не посчитал нужным вам это сообщать. Вряд ли вы учитываете в своей рабочей практике такие вещи…
— Я слушаю.
— Мне приснилась бабушка.
— Бабушка?
— Да, моя бабушка по отцовской линии. Хованская Елизавета Григорьевна.
— И что же?
— Она сказала: «Федор, последи за своей женой».
— Понятно.
Ладушкин изобразил на лице великую задумчивость и нарисовал в своем блокноте закорючку — для потенциального заказчика это должно было означать, что нанятый детектив с великим вниманием отнесся к сообщенной ему детали.
Депутат молчал, наблюдая, как Ладушкин делает в блокноте пометки.
— А больше ничего бабушка не сказала? — осведомился Егор.
— Больше ничего.
— Жаль.
— Что делать, что делать…
— А каков будет тариф? — поинтересовался Егор. — Хорошо бы почасовой…
— Мне кажется, это слишком, молодой человек. Все-таки у нас не заграница, мы идем своим путем…
— Но…
— Да! И вы — не из бюро Пинкертона…
— Ну, хорошо, мы еще вернемся к это вопросу, — скисшим голосом согласился Ладушкин. — Кроме того, мне понадобится установить кое-какое специфическое оборудование, — как можно бодрее постарался продолжить он.
— Какое «кое-какое»?
— Ну, нарушающее неприкосновенность частной жизни.
— Не вопрос.
— Вопрос все-таки существует, поскольку у нашего агентства такого нет. Аппаратуру нужно будет приобрести.
— Вот как? Ну надо же! — Хованский недовольно хмыкнул. — Полагаю, это широко распространенная сейчас практика… Давеча хирург говорит: «У нас золотые руки, мы сделаем вам эту операцию — только надо купить необходимое оборудование!» Тысяч эдак на пять. Долларов! Ну и еще заплатить им за саму операцию — раза в два поболее, между прочим, чем просят их коллеги в Швейцарии. А уж руки у них золотые…
— Ну, таковы особенности текущего экономического момента, — еще более скисшим голосом заметил Ладушкин: депутат, по его наблюдениям, явно не собирался швырять деньгами. Совсем напротив…
— Выходит, молодой человек, и детективы туда же, вслед за хирургами? Руки-ноги у вас, надо полагать, золотые, а цифровых камер нет? Вы что же, в подзорную трубу за своими клиентами наблюдаете?
Ладушкин воздержался от комментариев. Прайс-лист у него уже был заготовлен.
Он протянул его депутату.
И они еще некоторое время совещались, выбирая то, что нужно «для дела» и что было депутату по карману.
Увы, возможности этого кармана не поражали воображение… О «цифровичках» и речи не шло. Кроме того, «скупой рыцарь» решил сэкономить не только на качестве, но и на количестве. Камеры решено было установить только в двух точках.
* * *
— Генриетта, твоим предком был сумасшедший немецкий лавочник — рыжий сумасшедший лавочник! Знаешь, такая лавка, где все вперемешку: кофе, мука, колониальные товары, хлопчатобумажные носки, леденцы, лакричные пастилки и пряники, от которых не откусишь… — ругался на жену Ладушкин. — Вот такой же у нас порядок в доме!
Егор уже минут сорок пытался отыскать в собственной квартире внезапно понадобившиеся ему дамские журналы, которые обычно читала его жена.
Журналы никак не находились. Ладушкин был раздражен. А ядовитый пассаж в сторону предков Генриетты, по всей видимости, был вызван тем, что Гоша явно находился еще под впечатлением посещения депутата и разговоров в его приемной о родословных.
Наконец Гоша нашел эти журналы.
Полистал глянцевые страницы… И довольно хмыкнул.
Проект, предпринятый редакцией дамского журнала, назывался «В мире прекрасного».
Суть проекта состояла в том, что какую-нибудь известную даму — политика, бизнес-вумен, актрису или телеведущую (или жену политика, предпринимателя, телеведущего) — помещали в «мир прекрасного».
Дизайнеры и фотографы брали сюжет некоего живописного шедевра. Например, картину Репина… И с помощью соответствующего костюма, грима и фона придавали даме сходство с персонажем этого полотна.
Ну, выбирали, естественно, что-нибудь пособлазнительнее, не «Бурлаки на Волге» и не боярыню Морозову в санях, понятное дело…
Раз на раз не приходилось: некоторые из дам при таком перевоплощении становились еще красивее; некоторые, впрочем, выглядели на редкость глупо.
Так вот, по словам Хованского, его супруга Инара Хованская приняла в этом проекте участие. Непосредственное участие.
И вправду, пролистав наскоро несколько журнальчиков, среди многих известных благодаря телевидению лиц Ладушкин обнаружил наконец и столь интересующую его Инару Оскаровну Хованскую.
— Однако… — Ладушкин снова удовлетворенно хмыкнул, рассматривая на глянцевой странице журнала «портрет императрицы Жозефины из собрания Лувра».
Вот под эту самую Жозефину и «косила» на картинке в журнале жена депутата…
— Откровенное платьице, ничего не скажешь! — с чувством глубокого удовлетворения отметил детектив агентства «Неверные супруги».
Ладушкин, конечно, готов был признать, что ничего не понимает в изобразительном искусстве. Может, оно, конечно, так и надо, так и полагается… Вон ведь, пол-Эрмитажа такими картинами увешано, что ребенка с собой туда не возьмешь! Раньше-то эти картины короли и герцоги для своих спален заказывали, а теперь, понимаешь, школьников на экскурсии водят!
Но все же… Все же… Могла бы Инара Оскаровна Хованская выбрать шедевр для подражания и поскромнее. Не с таким откровенным декольте. Все-таки она хоть и похожа, но не императрица, а жена простого депутата от Ямало-Ненецкого автономного округа… или, дай бог памяти, откуда его там избрали, этого Хованского… А вырядилась! Вся красота наружу… Детям до шестнадцати не рекомендуется!
«Похоже, подозрения депутата, — рассуждал Ладушкин, — могли оказаться не беспочвенными!»
Вообще, начало работы над этим заказом обещало быть удачным… Так, среди фамилий людей, указанных в журнале и работающих над проектом «В мире прекрасного»: фотографов, дизайнеров и прочих, — Ладушкин неожиданно обнаружил одну свою знакомую. Эта женщина пользовалась когда-то его услугами детектива.
И Ладушкин быстренько созвонился…
И снова везение. Эта Гошина знакомая, женщина-дизайнер, участвовавшая в проекте, была сама любезность и встретиться с Ладушкиным не отказалась.
* * *
— Она что же, эта Инара Хованская, сама себе такой шедевр выбрала для подражания? — несколько смущенно поинтересовался при встрече Гоша у своей знакомой. — Или вы посоветовали?
— Шедевр? Вы имеете в виду «Жозефину» кисти Прюдона?
— Именно. Откровенное платьице! — прокомментировал Егор поразивший его воображение наряд.
— Ну, в общем, да… — согласилась дизайнер. — Не костюм для офиса, прямо скажем. Впрочем, это еще что… Она сначала вообще требовала «Венеру с зеркалом». С трудом отговорили.
— А что эта Венера… Она что? У нее какое «платьице»?
— Вы что, не помните «Венеру с зеркалом»? — изумленно уставилась на Ладушкина его собеседница.
— Да чего-то… это… того… — смутился Ладушкин. — Подзабыл немножко.
— Вы, наверное, равнодушны к испанцам? — догадалась дизайнер. — Или, может быть, недолюбливаете Веласкеса?
— Во-во! Точно… — обрадовался Ладушкин подсказке. — Именно. К испанцам я совершенно, надо признаться, равнодушен.
— Понимаете, ей говорят, этой Хованской: это все-таки будет чересчур смело! «Венера с зеркалом»! Слишком смело. А она говорит: вы убедитесь, будет умопомрачительное сходство. Я, говорит, выдержу это сравнение! Это, говорит, будет безусловная победа.
В отделе «Альбомы по искусству» книжного магазина на Новом Арбате Ладушкин выбрал самую нестервозную на вид девушку-продавца и начал методично ее изводить, требуя один за другим альбомы с репродукциями и аккуратно их пролистывая.
«Испанцы, значит… — бормотал он. — Посмотрим, какие это испанцы…»
«Венеру с зеркалом» он действительно обнаружил в альбоме «Веласкес».
Перевернул тяжелый глянцевый лист репродукции и ахнул.
Вот это да!
Какое там платьице… Жена депутата Хованского и вправду мечтала о необычайно смелом проекте. Мало сказать — рискованном…
Да у этой Венеры, кроме зеркала, вообще ничего больше не было!
Однако… Если Инара Оскаровна и впрямь утверждала, что выдержит сравнение с этой Венерой… Что же получается?
Гоша озадаченно вернул продавцу альбом репродукций.
Кажется, можно было смело констатировать, что Ладушкину достался в качестве объекта слежки абсолютно уникальный экземпляр женкой породы. Ибо на картине была, без преувеличения, самая красивая женская спина, которую Ладушкину доводилось видеть.
«Надо все-таки будет как-нибудь походить по этим эрмитажам и луврам, — думал Гоша, выходя из книжного магазина. — Или… где она там висит, эта Венера? В Лондонской национальной галерее? Видать, там немало интересного, в этой галерее…»
* * *
«Бойся, детектив, бурного удачного начала! Вслед за ним обычно следует разочарование», — кисло думал спустя неделю Егор.
Добыча, по всей видимости, показалась ему легкой только на первый взгляд.
На деле женщина, собиравшаяся предстать взорам общественности в позе Венеры и вовсе без «платьица», даже и откровенного — исключительно лишь с зеркалом! — в реальной жизни не давала детективу агентства «Неверные супруги» Ладушкину никаких поводов для подозрений. Ни серьезных, ни несерьезных…
Видеозаписи, сделанные камерами в квартире Хованских, не дали вообще никаких результатов. Слежка — тоже.
«Да что ж такое?» — вздыхал разочарованно Егор.
День шел за днем…
А Инара Оскаровна Хованская качалась без устали на тренажерах в фитнес-клубе, плескалась в бассейнах, шопинговала — тоже без устали, ела японские супчики в ресторанах, и никаких — никаких! — пороков не проявляла. Что могло бы безусловно порадовать какого-нибудь миссионера секты «Здоровый образ жизни — путь к блаженству», но никак не детектива агентства «Неверные супруги», зарабатывающего на хлеб именно на людских слабостях и недостатках.
Вновь и вновь: фитнес-клуб, бассейн, супчики, бутики — и ничего достойного Гошиного внимания.
«Может, она алкоголичка, давшая зарок? — уныло думал Ладушкин. — Или нимфоманка, принявшая обет воздержания? Тогда надо немного подождать… постеречь, последить…»
Ибо, основываясь на опыте своих наблюдений за людьми, страдающими вредными привычками, Гоша не знал никого правильнее и праведнее алкоголиков, давших зарок больше не пить… Сравнить их можно было только со спортсменами, готовящимися к Олимпиаде.
Однако вся эта праведность была лишь делом времени.
Алкаши стоически неделями не брали в рот ни капли, терзая себя немыслимыми мучениями. И все это для того, чтобы добраться до назначенного самим себе «дня икс» — «до первого февраля в рот ни капли!» — и сорваться!
Вообще, сталкиваясь с таким вот сверхправильным, как у Хованской, образом жизни, Ладушкин всегда подозревал, что это лишь ширма, за которой что-то кроется.
Часто это «что-то» скрывает от себя даже сам праведник, пытающийся вытеснить таким образом — бассейнами и спортзалами — из жизни какой-то свой порок.
«Ну ладно… — думал Егор. — Допустим, бывает и так: объект оказывается чист, а подозрения заказчика беспочвенны. Но чтобы с уверенностью отрапортовать заказчику, что дело обстоит именно так, у детектива должна быть ясная, четкая картина жизни объекта: где он бывает, с кем бывает, чем занимается. Должны быть бесспорные доказательства невиновности. Или виновности».
Ничего такого у Ладушкина и в помине не было. Ни уверенности, ни доказательств.
Проблема состояла в том, что об Инаре Оскаровне, супруге депутата Хованского, оказалось невозможным собрать сведения о том, что за жизнь она ведет: Ладушкин знал на текущий момент немногим больше, чем в тот день, когда впервые ее увидел.
Более того… Было отчего-то у Гоши ощущение, что для него разыгрывается какой-то спектакль.
Эх, если бы Ладушкин только знал, какие это пустяки по сравнению с тем, что его ожидает, он вернул бы депутату Хованскому его скромный долларовый задаток, уволился из своего агентства «Неверные супруги» и пошел торговать с лотка макаронами.
Увы, он этого не сделал.
* * *
— Ну как наши успехи, молодой человек? — поинтересовался Хованский с такой интонацией, что было понятно: надежда на то, что детектив Ладушкин способен на успехи, у депутата уже умерла.
— Пока ничего.
— Пока? — иронически приподнял бровь Федор Федорович. — Ну-ну, молодой человек…
— Понимаете, Федор Федорович, я рассчитываю…
— Вот что! — Хованский хлопнул ладонью по зеленому сукну своего письменного стола. — Завтра я уезжаю по делам. На несколько дней. Вернусь — подведем итоги. Так что будьте готовы к серьезному отчету. Я не позволю вам водить меня за нос, вешать мне на уши лапшу и попусту тратить мои деньги. Мне нужен результат.
Озадаченный этим грядущим подведением итогов, Ладушкин вышел от Хованского и задумчиво направил свой путь к японскому ресторану на Ямской. Знакомый с образом жизни мадам Хованской, он уже знал, что в это время дня она обычно вкушает крайне полезный для здоровья супчик из водорослей… Мисо.
На этот раз Инара Оскаровна вкушала его не одна.
И это обещало Ладушкину в его безнадежной слежке за ускользающей мадам, может быть, какой-то новый поворот, хотя ее визави за ресторанным столом была всего-навсего дама. Ну да чего не бывает в этой жизни?! Работа детектива приучила Гошу если не ко всему, то ко многому.
Когда дамы вышли из ресторана и сели в машину, Ладушкин направился за ними.
Квартира депутата Хованского находилась в хорошо благоустроенном «загоне» на улице Молодцова. Такие «острова везения», отгороженные от близлежащих микрорайонов массовой застройки крепкими и очень высокими заборами, появились в последние годы и в конце Ленинского проспекта, и во многих других районах Москвы.
Предполагалось, что на таком отдельно взятом и оборудованном для жизни «новых русских» острове есть все, что нужно для этой жизни — магазины, рестораны, химчистки, даже стоматология… Инфраструктура, короче.
А на входе, у ворот, ведущих в этот бастион новой жизни, дежурила охрана.
Обычно Егор сопровождал мадам Хованскую лишь до этих самых ворот. В квартире наблюдение, по его замыслу, брали на себя видеокамеры. Если же прежде Ладушкин и проникал за эти ворота — то с помощью Хованского.
Теперь ему предстояло сделать это самостоятельно.
Ладушкин притормозил около охранника, опустил стекло машины и взялся за щеку:
— Стоматология… это куда? Направо?
— Налево… — буркнул охранник. — Вон в той башне. На первом этаже…
Гоша рассчитал верно. Поскольку все эти «острова счастья» были полузаселены из-за немыслимой дороговизны квадратных метров, то расположенные тут «чудеса сервиса» — кабинеты массажа, рестораны и прочее — пустовали. И их работники рады были любым пришельцам извне, готовым заплатить за их якобы высокого качества услуги.
Итак, Ладушкин беспрепятственно проследовал на территорию загона для богатых и успел увидеть, как Инара и ее спутница выходят из машины и заходят в дом.
На следующий день, убедившись, что Инара, как обычно во второй половине дня, отправилась «в Москву» — жители здешних мест так и говорили: «поехать в Москву» — шопинговать, Ладушкин, пользуясь тем, что у ворот стоял другой охранник, проделал старый трюк со стоматологией и поднялся в квартиру Хованских. Просмотрел пленку.
Сказать, что он был удивлен, означало не сказать ничего.
Ведь давеча Ладушкин был абсолютно уверен, что вчера спутница Инары заходила вместе с ней в дом и была в квартире Хованских.
Но на пленке ее не было. Камеры зафиксировали грациозные движения самой Инары Оскаровны… Но, кроме нее, на пленке не было больше никого.
Может быть, это была соседка, которую Инара просто подвозила? И она поднялась не в квартиру Хованских, а в другую?
В этом подъезде заселены были еще несколько квартир. Остальные пустовали. Жилплощадь в чудесном загоне не многим была по карману.
И Ладушкин решил подняться этажом выше и повыяснять немного насчет таинственной и не поддающейся фиксированию на пленке спутницы Хованской.
Это было бы, конечно, очень неосторожно с его стороны.
Но загадка требовала разрешения. Возможно, здесь и скрывался ответ, отчего все усилия Ладушкина получить информацию об Инаре Оскаровне шли прахом.
К счастью, сработали чутье и привычка. Прежде чем принимать это решение, Егор выглянул в окно и увидел — очень вовремя! — что к дому подъезжает машина хозяйки. И, удивленный неурочным возращением домой «объекта», Ладушкин поспешил квартиру Хованских покинуть.
К счастью, они с объектом удачно разминулись.
Крайне интересным было и то, что, когда Гоша покидал «остров», возле ворот его вдруг тормознули.
Ладушкин попробовал вякнуть что-то, держась за щеку, про зубного врача… Но давешний, равнодушно пропускавший его секьюрити теперь мрачно, без всяких намеков на сочувствие уставился на Ладушкина:
— В следующий раз, если еще тут появишься… Я тебе лично все зубы пересчитаю. Никакой стоматолог больше не понадобится.
— О’кей… — покладисто согласился Гоша и дал по газам.
Отныне дорога на «остров везения» была для него закрыта.
Случился еще один облом в его безуспешной пока сыщицкой деятельности.
Однако то, что охрана у ворот так непонятно быстро его раскусила, еще больше встревожило Ладушкина.
Неужели охране уже позвонили некие обеспокоенные и бдительные соседи Хованских, заметившие, как он заходил в их квартиру?
То, что его расшифровала Инара Оскаровна, Гоша просто не допускал. Скучающей избалованной самочке такое было не по мозгам, не по силам. Не тот уровень. Не дотягивала.
Раскрыть Гошу было по силам только хорошему профессионалу.
И тем не менее у Ладушкина было ощущение, что он сражается со своим зеркальным отражением: наносит удар — и тут же получает зеркально отраженную плюху…
* * *
К счастью сыщика Ладушкина, на следующий день в «однообразных буднях» мадам Хованской — шопинг, бутики, парикмахерская, косметический салон, японский ресторан — снова наметилось разнообразие.
В полдень она неожиданно остановила машину на Олимпийском проспекте, возле офиса Люфтганзы.
Пользуясь тем, что его скромный облик Инаре Оскаровне неизвестен, Ладушкин вошел вслед за ней и, мгновенно оценив обстановку, постарался пристроиться как можно ближе. Сел к столу симпатичной блондинки, сотрудницы компании, и принялся, растягивая время, морочить ей голову, тем временем внимательно прислушиваясь к разговору, происходившему по соседству.
Ладушкин тянул и тянул время, задумчиво перелистывая записную книжку, словно определяясь со временем рейса, и мороча симпатичной блондинке голову. Зато ему было слышно каждое слово, произнесенное Инарой Хованской.
Речь шла о билете на рейс «Люфтганзы» на двадцать четвертое число.
Наконец Хованская вышла.
А Ладушкин еще задержался, отлично зная, что нагонит ее на очередном этапе своего «графика» — в ресторане или парикмахерской.
Он уже не боялся пропустить ничего «интересного». Жизнь Инары Хованской в Москве не таила никаких сюрпризов — он это чувствовал.
«Жареное» если и было, то, по-видимому, там, куда собиралась Инара.
Это Ладушкин чуял своим собачьим чутьем сыщика. Поэтому он задержался и — к удивлению блондинки, уже почти потерявшей терпение, — купил билет. На тот же рейс, что и Хованская.
Шенгенская мультивиза была необходимым атрибутом профессии Ладушкина. Объекты его внимания перемещались по миру легко и непринужденно. И такие расходы — Люфтганза и прочее — Ладушкин заранее обговаривал с заказчиком еще при заключении соглашения. Сделал он это предусмотрительно и на сей раз, хотя уломать скуповатого Федора Федоровича было ох как непросто.
Классическая легкость сборов описана еще Чейзом: пистолет, зубная щетка — и в путь! Из этого классического набора Ладушкин все-таки исключил оружие, слишком затрудняющее пересечение границы, и ограничился лишь зубной щеткой.
В общем, это было, если не считать гонораров, несомненным плюсом его работы — возможность путешествовать за счет заказчика.
Итак, выяснилось, что мадам Хованская явно не слишком соскучилась по мужу. Это было очевидно! Ситуация была — на простодушный, «домостроевский» взгляд Ладушкина! — просто вызывающая: муж в дом — она из дома.
Ведь именно двадцать четвертого вечером в Москву должен был вернуться Федор Федорович Хованский.
Надо сказать, что в душе Ладушкина, в соответствии с жизненными воззрениями которого жена просто обязана была встречать мужа с тапочками у порога и борщом на плите, такое поведение «объекта» задевало что-то личное.
«Ну и порядочки в этой ячейке общества!» — с искренним возмущением констатировал про себя детектив Ладушкин.
Он также с неудовольствием обнаружил, что у него явно просыпается личное отношение к этому делу, что для самого дела было совсем нехорошо.
Правда, такое вызывающее поведение мадам и ее внезапный отъезд за границу освобождали самого Ладушкина от крайне неприятного разговора с депутатом Хованским, который тот грозил устроить Гоше по возвращении из поездки. Разговора крайне неприятного, потому что Федор Федорович, как теперь стало окончательно ясно, был великим занудой и скрягой, а отрапортовать Гоше по-прежнему было не о чем.
Крайне озабоченный внезапными приготовлениями к отъезду мадам Хованской, Гоша решил созвониться с Федором Федоровичем.
Интересно, что сама Инара Оскаровна, по-видимому, даже не считала необходимым предупреждать супруга о своем путешествии и вообще ставить в известность о своих планах.
Ладушкин решил взять эту миссию на себя.
Кроме того, ему надо было поставить депутата в известность о своих собственных планах в связи с наметившейся перспективой.
— Москва ничего не дает, — сухо констатировал Егор в телефонном разговоре с Федором Федоровичем. — Я надеюсь, что-то прояснит заграница. Я должен лететь следом за вашей женой.
Депутат Хованский был краток:
— Ну что ж… Я согласен на эти расходы. Это ваш последний шанс, молодой человек.
Любопытно, что планы жены, о которых поставил его в известность Гоша, Федора Федоровича особенно не удивили.
* * *
«Не доверяй легкой удаче, детектив…»
Ладушкину стало так фартить, что он совершенно позабыл об этой своей профессиональной заповеди.
Судьба словно вознаграждала Гошу за недавние прежние разочарования…
По прибытии в город Кельн Инара Оскаровна времени своего даром терять не стала и, стало быть, и Гошиного времени, к счастью, понапрасну не тратила.
Ладушкин, поселившийся с ней в одном отеле — номера почти рядом, — был вполне вознагражден за прежние разочарования скоростью развивающихся событий.
Оставив чемоданы, Инара почти сразу — успела, наверно, лишь принять душ и переодеться — покинула номер.
Чуть пройдясь, словно для проформы, по магазинам и ничего не купив, она уселась за столиком кафе напротив собора.
Понятно было одно: красота Кельнского собора ее не интересовала совершенно.
Хованская, явно скучая и равнодушно оглядывая фланирующую мимо толпу, выпила чаю со льдом. Точнее, чуть отпила…
Расплатилась и встала из-за стола.
Ненадолго Ладушкин, который все это время неотступно шел следом, встревожился, поскольку после кафе Инара вдруг неожиданно нырнула в здание вокзала. Это было опасно. В проходном насквозь многолюдном здании Кельнского вокзала от слежки было уйти легче легкого…
Но ничего такого не случилось. Инара прошла его насквозь и вдруг, словно передумав и переменив планы, вышла на улицу. Постояла на тротуаре, чуть задумавшись, и взяла такси.
Ладушкин, понятно, сделал то же самое.
В машине Гоша снова немного занервничал. Его таксист, пожилой турок, страдающий насморком, все время отвлекался, доставая бумажные носовые платки, и Ладушкин боялся, что такси с Хованской, следующее впереди, оторвется.
Однако ничего такого опять не случилось — они не потеряли Инару из виду.
Путешествие длилось минут пятнадцать, не больше.
И труды Гоши, его тревоги были вознаграждены.
Более чем…
Гоша просто не верил своим глазам!
Ибо такси Хованской вдруг остановилось возле знаменитого на всю Европу здания… Ведь достопримечательностью славного города Кельна, как известно, был не только его знаменитый собор.
Не менее знаменитый кельнский бордель, возле которого притормозило такси Инары Оскаровны, по праву считался самым большим и современным по качеству услуг заведением подобного рода! Если не во всем мире, то уж в Европе точно… Да, самым большим. Девять тысяч квадратных метров. Не просто бордель. А супербордель.
Мадам, как Ладушкин уже понял, очевидно, любила размах во всем.
И все же Гоша просто не верил своим глазам…
Может быть, это все-таки лишь осмотр достопримечательностей? Полюбуется и уедет?
Но Хованская расплатилась, отпустила такси и…
И вошла в здание борделя.
Легко и непринужденно, кстати сказать… Как к себе домой или, простите, как к себе на работу.
«Вот это да!» Все-таки ко всему привыкший Ладушкин был в некотором роде потрясен.
И вошел следом.
А что делать? Гоша просто вынужден был не отставать.
* * *
— Всех ведь не упомнишь… — чуть зевнув, заметила доставшаяся Ладушкину русская — именно это он заказал! — девушка Даша.
Мучительно морща не привыкший к умственному напряжению лобик, Дашенька всерьез задумалась над вопросом Ладушкина.
Девушек, конечно, в суперкомплексе было много… Всех и правда не упомнишь. Все-таки девять тысяч квадратных метров — не шутка… Крупнейшее на континенте заведение подобного рода!
Но русские русских все же примечали.
И Дашенька вспомнила!
Тем более что Инару Оскаровну трудно было забыть или не заметить. Мало того что она относилась к числу женщин, безусловно, останавливающих на себе внимание, Инара Оскаровна, конечно же, отличалась от безыскусных шлюшек «комплекса», как райская птица от обитательниц курятника.
Разумеется, здесь, «на работе», мадам называла себя не Инарой Оскаровной Хованской.
Но Хованская — она и в борделе Хованская.
Породу никуда не спрячешь, не скроешь.
Голубая кровь — это вам не хухры-мухры! Все-таки когда через Наримонта и Патрикия напрямую к великому князю Гедимину родословная восходит — это вам не кот начхал.
И похожая на падшего ангелочка Даша мадам Хованскую припомнила.
— Да-да… — закивала Дашенька. — Она тут у нас, кажется, время от времени работает. Прямо княгиня, а не женщина.
— Ты точно знаешь? — недоверчиво переспросил Ладушкин.
«Хотя чему удивляться… — подумал он. — В отделении для «вип»-обслуживания, среди позолоченных ампирных стульчиков здесь, как говорят, были такие дамы — любой княгине фору дадут!»
Это была очередная удача Ладушкина: трудолюбивая девушка Даша из суперборделя не отказалась поделиться информацией, интересовавшей ее соотечественника.
Как выяснилось из разговора с Дашенькой, хоть Инара и обедала иногда вместе с другими девушками в столовой для сотрудников комплекса, обмануть своей демократичностью кого-либо мадам Хованской было трудно.
— Да у нее на лбу написано, что деньги ей не нужны, — вздохнула завистливо Дашенька. — В общем, для нее это не работа.
— А что же?
— Ну, как вам сказать…
— Хобби это у нее, что ли, такое? — уточнил Ладушкин.
— Ну, не знаю… — задумался падший ангелочек. — Может, и хобби. В общем, для души.
«Значит, вот оно как! — подвел итоги Ладушкин, покидая бордель. — Дневная красавица! Вот какое хобби оказывается у нашей скучающей красавицы. Вот оно как… Для души, стало быть!»
* * *
Стулья в этой уютной кельнской кондитерской были обиты полосатым штофом. На стене, прямо над столом, за которым устроился Ладушкин, висел диплом в рамочке. «Кажется, что-то про образцовое обслуживание…» — с трудом перевел с немецкого Гоша. Это был диплом, из которого явствовало, что с тысяча восемьсот шестьдесят пятого года точно так же были расставлены в этой кондитерской эти стулья, обитые штофом; так же вился парок над кофейниками, позвякивали мелодично серебряные подносики… И то же было за соседним столом шуршанье разворачиваемой господином хорошим утренней газеты; и приглушенное воркование дам; и запах кофе, и эти тающие во рту булочки.
Все так оно и было тут последние, простите-извините, сто пятьдесят лет… Ну, может, с некоторым небольшим перерывом на пару недель весной сорок пятого.
Может, даже та же птичка в клетке, или уж точно ее бабушка, так же успокоительно чирикала, как и сейчас, наблюдая, как Гоша наклоняет серебряный кофейничек…
Вот в чем секрет приятной жизни — не надо делать долгих перерывов в нормальном человеческом существовании, чтобы не успеть от него напрочь отвыкнуть.
Гоша ел. Пил. Млел… Короче, заслуженно отдыхал.
Дело в том, что Инара Хованская уже улетела домой, в Москву.
А Ладушкин остался еще на денек.
Он отпустил «объект» со спокойной совестью. Ему все было ясно. И он имел право на заслуженный отдых.
Мадам Хованская «отдохнула» — пусть теперь летит себе…
А он еще погуляет по Кельну.
А уж завтра вернется в Москву. Там его теперь ждет только приятное — расплата за сделанную работу. Гонорар.
И, откушавши в уютной кондитерской кофею, Ладушкин позвонил в Москву депутату Федору Хованскому, чтобы сразу договориться о встрече.
— Есть очень интересная информация, — предупредил он.
Он не сомневался, что теперь депутат будет ждать его с нетерпением.
Ладушкин еще не встречал заказчика, который откладывал бы встречу с ним, услышав такую фразу.
— Завтра, как прилетишь, сразу позвони… Прямо из аэропорта, — после короткой паузы, явно сдерживая волнение, заметил Хованский. — Договоримся.
* * *
«Жизнь — как сообщающиеся сосуды: одному полегчало — пошла светлая полоса; зато у другого — тут же дерьма прибавилось!» С таким вот умозаключением в Москве, в своей новехонькой квартире на улице Молодцова, депутат Федор Федорович Хованский отложил телефонную трубку и, охая, взялся за поясницу.
Это было невыносимо… С утра депутата Хованского прихватил жуткий, просто жуткий радикулит. А теперь вот еще этот сыщик таким радостным голосом позвонил! Ясно, что готовится вылить на него ушат помоев — что-то раскопал гадкое, судя по всему… Связанное с Инаркой… Как сердце чуяло у Федора Федоровича!.. Вот дура-то, дура… И ведь плюет в колодец, из которого ей пить. Режет без ножа… Да он же для нее, для Инарки, — курица, которая золотые яйца несет! Что — золотые… Бриллиантовые! А она, паршивка, что себе позволяет?! Права была бабушка Елизавета Григорьевна — не зря приснилась…
А работы между тем невпроворот, и ничто не терпит отлагательства.
Хованский заглянул в ежедневник, сверяя память с записями. Вычеркнул все, что еще можно было помариновать, оставил самое безотлагательное.
Из-за своего ужасного мучительного радикулита самые безотлагательные, назначенные на этот день встречи Федор Федорович решил провести дома.
Во-первых, нефтяная компания «Наоко». Это откладывать никак нельзя…
Во-вторых, кое-что связанное с новыми финансовыми поступлениями… В-третьих, еще старик… Старика надо перенести на другой день… Но не получится! И вообще, хорошо бы от него поскорее отвязаться. Ладно… Что еще? Пожалуй, еще вот это… Дело тоже крайне неприятное; не столь, правда, существенное, как «Наоко», но тем более стоит решить его безотлагательно и кардинально. Причем действовать он, Федор Федорович, будет хирургически, очень решительно. Нечего тянуть и миндальничать!
Ну, пожалуй, еще один-два пунктика из списка намеченных встреч можно и не вычеркивать — авось выдюжит… И хватит, достаточно…
А потом, после приема посетителей, он позволит себе хорошенько отдохнуть, отоспаться… Потому что завтра, как вернется этот сыщик Ладушкин со скандальной информацией, которую, судя по всему, ему удалось-таки накопать, Федору Федоровичу понадобится много нервов. Ведь его жена — еще та штучка… Уж кому это и знать, как не ему! Сладить с ней будет непросто.
Но он всех выведет на чистую воду…
Всех!
* * *
Мобильный Хованского не отвечал. В Думе его тоже не было.
Это несколько притормозило Ладушкина, настроенного на итоговый разговор с заказчиком.
И, умеряя пыл, вызванный близким получением гонорара, Ладушкин все-таки поехал из аэропорта домой, а не к Федору Федоровичу, как рассчитывал.
Его рыжекудрой жены Генриетты и столь же рыжекудрой дочки Брони, по которым, надо сказать, он уже изрядно соскучился, дома не было.
Гоша включил телевизор погромче и пошел в ванную. Там, на пороге ванной комнаты, его и настигли двухчасовые новости на НТВ. Коротко сообщалось об очередном заказном убийстве. «Вчера вечером депутат Хованский был обнаружен мертвым у себя в квартире. Версия правоохранительных органов: отравление. По словам супруги депутата…»
Ошарашенно прослушав сие сообщение, Гоша почти автоматически — ибо находился практически в состоянии ступора — выключил телевизор. Никогда еще прежде Ладушкин не бывал так удивлен. Никогда.
Похороны состоялись через три дня.
«Курица», которая уже ни для кого не сможет нести золотые яйца, лежала в тысячедолларовом гробу.
Очевидно, имиджмейкеры депутата не оставили своими заботами и покойника. Окладистая черная борода прилежно расчесана. Подбородок, как и при жизни, заносчиво вздернут. Казалось, Федор Федорович Хованский вот-вот приподнимется на своем смертном ложе и въедливо, как при жизни, поинтересуется у Ладушкина: «Ну тек-с, господин детектив, и каковы наши успехи?»
«Каковы наши успехи? — уныло думал Ладушкин. — Да коту под хвост! Многонедельная сложная неприятная работа — мало сказать неприятная, до омерзения противная! — и все коту под хвост». Теперь у Ладушкина будет «ноль калорий»! Зубы на полку… Нужно платить за дорогущий частный лицей, в который записали дочку… А где взять?! И вообще… Как жить без денег, еще никто не придумал. А гонорар, на который Ладушкин так рассчитывал, увы, с кого его теперь получишь?!
Увы, увы… Ладушкин еще не знал, что скоро, буквально через полчаса, эти «ужасные неприятности» покажутся ему мизерными и просто не заслуживающими внимания.
В веренице «прощающихся» Гоша прошел мимо гроба.
Здесь — это он отметил для себя просто по автоматической привычке все отмечать — среди «прощающихся» явно обозначались две группы. Коллеги-депутаты и «голубая кровь», соратники Хованского по Дворянскому союзу, потомки славных родов.
Отличить их можно было довольно легко. Одежда, облик… У потомков, что называется, все «бедненько, но чистенько». Не то что у слуг народа. У этих-то на ручках часики — равные по цене бюджетам малых городов России.
Да и держались «дворяне» подчеркнуто особняком.
Сильно ли скорбела вдова, понять было трудно. Шляпка у Инары Оскаровны была умопомрачительной красоты, но с вуалью, просто замечательно затеняющей лицо…
Наконец Ладушкин с облегчением вышел из «зала для прощаний».
Неподалеку стояла милицейская машина, на которую Гоша обратил внимание исключительно только по своей привычке на все обращать внимание. Просто отметил для себя: «стоит милицейская машина».
Поэтому, когда люди в милицейской форме подошли к нему и, осведомившись: «Ладушкин?» — пригласили его: «Пройдемте», он поначалу ничего не понял.
Все же, уходя с милиционерами, Ладушкин успел оглянуться и заметить, как выходящая из «зала для прощаний» публика провожала его недоуменными взорами.
И вдруг Гоша поймал в толпе «прощающихся» чей-то пронзительный взгляд.
Их тех, что невозможно не почувствовать — и самым толстокожим кожу прожигает.
Кто так смотрел ему вслед?
Этого понять Гоша не успел.
Просто почувствовал взгляд — и, несмотря на все свое хладнокровие, вздрогнул от него, как от самых дурных предчувствий.
* * *
Все оказалось очень просто. И очень скверно.
Вдова Хованского, оказывается, подала заявление в милицию. И по месту жительства депутата Хованского в районном отделении милиции было уже возбуждено уголовное дело.
Это Гоше объяснили в машине, по дороге в отделение. И даже успели ознакомить с заявлением вдовы.
ВОТ ОНО, ЭТО ЗАЯВЛЕНИЕ:
«Выдающий себя за частного детектива гражданин Ладушкин Е.А. незаконным образом устанавливал в нашей квартире специальную записывающую аппаратуру. В частности, видеокамеры. Соответствующие пленки, сделанные этими видеокамерами, насколько мне известно, были изъяты милицией после смерти моего мужа, Ф. Ф. Хованского, из его сейфа. На одной из этих пленок — изображение гражданина Ладушкина при посещении им нашей квартиры. Что является бесспорным доказательством следующего моего утверждения:
Гражданин Ладушкин имел свободный доступ в нашу квартиру и, соответственно, имел возможность нанести на трубку телефонного аппарата, которым пользовался мой муж, неизвестное отравляющее вещество сильного мгновенного действия, что согласно экспертизе повлекло за собой смерть моего мужа.
Мотив, которым руководствовался при этом гражданин Ладушкин, на мой взгляд, — корысть. Из квартиры пропала большая сумма денег. Так как мой муж, безусловно, догадался бы, кто похитил эти деньги, гражданин Ладушкин поспешил его убить. Обворовав нас, он нанес на трубку телефонного аппарата яд.
Прошу обратить внимание на особую общественную значимость данного уголовного дела и отнестись к нему с особым вниманием.
С уважением
ИНАРА ХОВАНСКАЯ».
Ладушкин чуть не взвыл от ярости… От злости и досады на самого себя. Он представил свою глупую самодовольную физиономию в кадре… Две недели назад, установив в квартире Хованских камеру, он позировал, гримасничал перед ней, чтобы проверить качество записи.
Все пленки потом Гоша отдавал покойному депутату Хованскому. В том числе и эту. И теперь эти пленки извлечены на свет из глубины сейфа «покойного депутата»!
— Экспертиза действительно установила, что смерть Хованского наступила в результате контакта с отравляющим веществом, нанесенным на телефонную трубку, — объяснили Ладушкину в машине. — По свидетельству вдовы покойного Хованской Инары Оскаровны, вы имели доступ в их квартиру, нарушали неприкосновенность жилища.
— Но я частный детектив! — возмутился Ладушкин. — Я устанавливал в квартире покойного депутата Хованского специальную записывающую аппаратуру, в частности видеокамеры, как она утверждает, с его разрешения!
— Он может это подтвердить? — усмехнулся Гошин собеседник.
Гоша растерянно промолчал.
Ибо это была ловушка! Ловушка, созданию которой немало поспособствовал сам Ладушкин.
Во-первых, работа на Хованского — это была «левая» работа, «левый» заказ. Дело в том, что Гоша решил срубить наконец приличные деньги и очень не хотел делиться с агентством, под лицензией которого всегда работал. И, по сути, он взял этот «левый» заказ от Хованского, никого не поставив в своем агентстве в известность.
Не преодолел искушения… Бес попутал.
Все как-то сошлось разом… Дочке Броне надо было идти в школу, и они с Генриеттой выбрали частную, дорогую… А это страсть, ужас какие деньги, и к тому же вечный дамоклов меч… Каково это, когда ребенок привыкает к определенному образу жизни и обстановке, и его надо забирать из частного школьного «рая» и отдавать в муниципальный «ад»? И все потому, что папе нечем больше платить за обучение?
А ведь предупреждали их с Генриеттой умные люди: учтите, школа это надолго — лет на десять, и то если на второй год, конечно, не будет оставаться… Сейчас деньги есть, а потом неизвестно как сложится. И уж лучше ребенку совсем не знать, что такое хорошее, чем попробовать и лишиться.
В общем, Ладушкину позарез нужны были большие деньги, и он очень не хотел делиться с агентством.
Это удачно согласовывалось и с желанием самого заказчика, депутата Хованского, который как раз не хотел, во избежание огласки, иметь дело с агентством, а желал оговаривать свои делишки тет-а-тет, один на один, с Гошей.
Искушение была велико.
И вот теперь агентство, конечно, не станет прикрывать Ладушкина, выступать в его защиту и давать необходимые для его оправдания показания.
Получается, что Егор выступал в роли некоего странного частного лица… Поди докажи теперь, какие цели это лицо преследовало…
Получается, он действовал незаконно.
Более того, все его договоренности с Хованским были устными и строго конфиденциальными.
И то, что доступ в квартиру и установка камер были разрешены ему самим Хованским, подтвердить никто теперь не сможет.
Тот, кто мог бы подтвердить это, теперь в гробу, а с того света свидетельских показаний не получишь.
Ловушка захлопнулась.
Гоша молчал и обреченно смотрел из окошка милицейской машины на проплывающие мимо московские улицы…
Попасть в ловушку досадно, но попасть в собственную ловушку, расставленную тобой для другого… Засветиться на собственной камере! Да если об этом узнает кто-то из коллег или клиентов агентства, его сочтут профнепригодным! И поделом! Вот уж поистине остается только скрежетать зубами.
Ах Инара, ах ловкая бестия… Отомстила Гоше. Да как!
Избавилась от мужа, который собрался ее изобличить; унаследует теперь все его имущество, да еще и Ладушкина наказала!
Соответствующие пленки, сделанные установленными им же самим в квартире камерами, действительно уже изъяты из сейфа покойного депутата Хованского…
И ничего тут уже не изменишь.
В чем Ладушкин не сомневался ни секунды, так это в том, что Хованского отправила на тот свет сама проштрафившаяся супруга.
Именно Инара Оскаровна, конечно же, и отравила мужа этим самым неизвестным веществом… Ха-ха! Держите меня шестеро… неизвестно оно ей! Как же!
Теперь понятны ее спокойствие, ее самодовольство, ее — без всякого преувеличения — наглость…
Ладушкин вспомнил ее за столиком кафе рядом с Кельнским собором… На белом фарфоровом кофейнике — солнечные блики; солнечные блики — на ослепительно белой скатерти, на черной лаковой сумочке, на темном лаке ее маникюра… И тот ее странный блуждающий по сторонам взгляд исподлобья… Она не видела Ладушкина, но, конечно, тогда уже была уверена, что за ней следят… И этот взгляд был адресован ему, Ладушкину. Расшифровать его можно было без особых затруднений. «И не надейся, что я испугаюсь твоих улик и доказательств, наивный дурачок… Ты еще и не представляешь, глупый сыщик, какие сюрпризы тебя ожидают. Еще не вечер. И увидим, на чьей улице будет праздник!»
А Ладушкин, упоенный сделанным в Кельне открытием и близким окончанием слежки, не придал значения этому вызову… означающему, по сути, начало поединка не на жизнь, а на смерть.
Он не догадался, самонадеянный дурак, что она его расшифровала.
Он был так доволен, что поставил точку в слежке за «неверной супругой», и так уверен в бесспорности добытых улик, что не придал значения этому угрожающему взгляду.
И вот он… сюрприз!
Значит, и когда его уводили с похорон Хованского милиционеры… Тот торжествующий взгляд вослед… Тоже был взглядом Хованской?
Торжествовала победу?
Что ж, у нее были для этого все основания.
* * *
«Доставленный» Ладушкин, понурившись, сидел в коридоре отделения милиции… Вокруг царила обычная суета: кого-то привели, кого-то увели, что-то стали выяснять. Его сопровождающие о чем-то оживленно спорили с дежурным.
Ладушкин сидел на обшарпанном стуле, опустив голову, глядя оцепенело на шнурки своих очень хороших итальянских ботинок.
Через минуту у него отберут эти шнурки, думал он… А также ремень. Отведут в камеру… И он уже, по всей видимости, никогда оттуда не выйдет. Потому что никогда ничего не сумеет доказать.
С этими мыслями Ладушкин вдруг медленно и спокойно встал со стула. И не торопясь, сохраняя полное спокойствие, направился к выходу.
И вышел из отделения милиции на улицу.
Все произошло просто, как все гениальное. Он не делал резких движения, не вырывался. Он не бежал. Он просто встал и вышел.
Он сделал это неожиданно даже для самого себя, почти спонтанно, особенно не обдумывая… Но психологически это было рассчитано предельно верно.
Он не привлекал к себе внимания.
И никто не обратил на него внимания.
Каких-то несколько мгновений.
Он встал и вышел.
Потому что это были те последние пять минут в его жизни, в которые он мог еще что-то изменить.
Несколько минут, подаренных ему судьбой, зазор во времени.
Когда-то Аня Светлова рассказывала Ладушкину о тибетских магах, которые умеют превращаться в невидимок. Суть этого умения вовсе не волшебная и не в том, чтобы стать в действительности невидимым. Просто маги обладают умением, приближаясь, не возбуждать в живых существах никаких эмоций. Достигается это умение с помощью долгих занятий. Ведь человек беспрестанно видит множество предметов, но замечает очень немногие. Остальные не производят на него никакого впечатления. Все зависит от того, запоминается ли ему зрительный контакт или нет. Если нет — то получается, что предмет оказался для человека как бы невидимым. Что не противоречит обычному житейскому наблюдению: если вы не привлекаете к себе внимания, то вас почти и не замечают.
Возможно, что-то в этом духе и произошло с Ладушкиным.
Он ушел незамеченным. И растворился в толпе на людной шумной улице.
Все. Теперь он был изгой. Егор Ладушкин — человек вне закона.
Звучало это ужасно. Но что-то подсказывало Гоше, что он был прав, поступив таким образом. Человек, скрывающийся от правоохранительных органов… Что ж… Лучше так. Ведь в тюремной камере он был бы обречен. Там ему точно не доказать своей невиновности.
А на свободе у него оставался шанс. Слабый, но все-таки шанс.
Однако до чего же слабый это был шанс!
Все было против Ладушкина. Паспорта в Москве теперь проверяли на каждом шагу, даже у похожих на домохозяек пожилых женщин… Что уж тогда говорить о молодом накачанном мужчине?! С особым взглядом хорошо натасканного добермана.
Что было делать Ладушкину? Снять однокомнатную берлогу где-нибудь в Митине или Бутове?
И что дальше?! Ладушкин представил, как он будет сидеть взаперти в снятой им однокомнатной квартире в спальном районе, что вполне приближалось, по его представлениям, к заключению в одиночной камере.
Но и это небезопасно: случится в столице еще один какой-нибудь теракт — и участковые снова пойдут по квартирам, переписывая жильцов, выявляя незарегистрированных граждан. И вообще… Населению теперь внушалось, что сообщать куда следует о незнакомом человеке, выходящем из подъезда, есть долг гражданина.
Вынужденная бездеятельность, жизнь отдельно от семьи — сколько так можно продержаться? Год? Два? Ладушкин точно знал, что он не выдержит и месяца такой жизни.
Если бы не дочь и жена — Гоша ясно представил утопающую в слезах Генриетту! — он бы решил свою проблему разом. Просто взял бы эту Инару Оскаровну за ее блестящие одежонки и вытряс из нее истину.
А потом будь что будет!
Но ради семьи ему следовало поискать иной выход из ситуации…
Шереметьево было ему, увы, заказано. Мало шансов, что его не задержат на паспортном контроле, — ведь его, по всей видимости, уже ищут. Но даже если он успеет улететь, данные о том, что он за рубежом, найдут в компьютере — и его будут продолжать искать — теперь уже там, за границей.
Надо было срочно что-то придумывать…
Гоша откопал нужный телефон.
Ему нужна была срочная консультация с молодым человеком, по прозвищу Юрист, про которого было известно, что по крайней мере половину своего времени он проводит в Европе. При этом нимало не смущается, если ему отказывают в визе. Граница, конечно, была на замке, но не для таких людей, как Юрист.
Юрист в консультации не отказал. И за двадцать пять минут Гоша получил исчерпывающую информацию. Правда, к юриспруденции она никакого отношения не имела.
Теперь Ладушкину предстояло приобрести ваучер в Польшу и билет на поезд до Берлина. И вперед…
А впереди был Одер.
* * *
На последней перед границей станции Ладушкин упаковал вещи, переоделся в спортивную экипировку «Адидас» — конкретно в трусы и майку! — и, простившись со своими милыми попутчицами — «С богом!» — вышел из теплого уютного купе поезда Москва — Берлин. Перед уходом он, разумеется, дал девушкам-попутчицам последние наказы и наставления. Что называется, тщательно проинструктировал.
Итак, джоггинг… Бег трусцой!
Человек в адидасовских трусах, занимающийся бегом, — что может менее всего привлечь к себе внимание? Разве только летящая по небу птичка.
Ладушкин проводил взглядом ушедший поезд и, как и полагается заботящемуся о здоровье и внешности цивилизованному человеку, затрусил… в направлении Одера.
Над рекой стелился туман. И из-за этого она поначалу показалась Ладушкину угрожающе широкой… Ну, просто не река, а море.
К счастью, туман быстро таял. И когда он растворился окончательно, обнаружилось, что Одер не так велик, как могло показаться поначалу.
Юрист точно объяснил ему, где находится брод.
Когда-то Гошин дед переходил через Одер. Теперь его перешел Ладушкин.
Попутчицы не подвели Гошу. Он встретился с ними в назначенном месте, забрал вещи, переоделся.
Теперь его путь лежал в Париж.
Город, который, на взгляд Ладушкина, обладал необъяснимым свойством быть «своим» — родным, понятным и легким не только для парижанина, но и для чужестранца.
