— Алло!
Ладушкин звонил из Парижа.
— Ну что, Юлсу поправляется? — поинтересовалась Аня.
Светлова решила не объяснять Ладушкину по телефону про Броню и чем они тут занимались последние три дня, пока он дежурил у парижской больницы, где лежала Юлсу.
Тем более что у них все закончилось благополучно: девочку удалось быстро найти и вернуть растяпе Генриетте.
— Если бы поправлялась! — вздохнул Ладушкин. — Говорят, ее дела совсем плохи! Все гораздо хуже, чем можно было сначала предположить. В общем, по-моему, если вы хотите с ней поговорить, вам надо вылетать сюда. И побыстрее!
* * *
"Юлсу Тегишева… — не выходило из головы Светловой, пока летела в самолете. — Черное Солнце…
Если генералы свирепы в силу принадлежности к элите военных кадров, то значит ли это, что их дочки так же свирепы.., и не боятся крови? Это еще, вопрос.
Все связано в жизни невидимыми нитями. Таинственное темное пятно на Солнце, солнечная буря — и судьба красивой шестнадцатилетней девочки неожиданно оказалась сломанной.
Солнечный удар…
Таблоид публикует материал о «новой звезде модельного бизнеса» и ее отце.
Марион Крам в один прекрасный день читает заметочку в газете и задумчиво заштриховывает седые усы генерала".
* * *
Возможно, с этого самого дня и началась трагедия Черного Солнца модельного бизнеса, юной шестнадцатилетней Юлсу Тегишевой.
Жених Юлсу требователен к репутации будущей невесты, и девочка не может этой репутацией рисковать.
Что там с генеральскими генами передалось — неизвестно. Но принципы любой войны девочка усвоила, очевидно, неплохо.
Сам генерал был не слишком взволнован шантажом. Тем более и доказать ничего точно нельзя.
«Собака лает — караван идет… Брань на вороту не виснет…» Обычное поведение постсоветского чиновника, которому не страшен позор, компромат, огласка… Ему на все это плевать. Ему так хочется хорошо пожить, что стыд — ничто по сравнению с этим желанием. А потом, ведь все вокруг тоже в грязи. Так что тем более не стыдно: чиновники уверены, что это «не смертельно».
Но дочь Юлсу в панике. У нее жених за пределами России, а там другие нравы. Она приготовилась вписаться в респектабельную Европу. Карьере модели скандал, может быть, и не помешает, но уж ее браку — точно!
Итак… Подведем итоги.
Крам видит отличный повод для шантажа. Жизнь в Амстердаме требует много денег. Надо содержать свой дом-баржу. Кроме того, она жаждет отомстить.
И она пишет письмо Тегишеву. Тегишеву, который занимался в Октябрьском-27 секретными исследованиями и курировал их.
Тегишеву, имя которого мелькало теперь на страницах зарубежных газет рядом с именем ставшей знаменитой дочерью Юлсу.
Между тем носители вируса, так или иначе, уходили в другой мир. В немецкой клинике умирает врач Геннадий Гец. Инна Гец заказывает Ане расследование.
В Линибурге в комнате Геца Аня находит сожженное письмо из Амстердама. И конверт с адресом Крам.
Анна едет к Марион Крам. Но Крам уже убита.
С помощью адвоката Леонтия Фонвизина узнает о наследстве, оставленном Тегишеву.
Итак…
Кто убрал шантажистку? Ее жертва, Игорь Багримович?
Но он в Амстердам не приезжал.
Там была женщина.
Светловой надо найти Женщину в белом. По случайному стечению обстоятельств она находит Алю Фокину последней из всех, кто пострадал от вируса.
От нее Светлова узнает, что та никого не убивала. У Фокиной — абсолютное алиби: билеты на самолет. И Аня получает подтверждение, что убийца — вирус.
Откуда возникла эта версия о том совпадении, что все жертвы погибали сразу после посещения Фокиной?
Во-первых, не сразу… Гец умер через три дня. Осип Николаев и вовсе через неделю после того, как Фокина побывала в Ковде. Это только суеверным жителям деревни со страху позже стало казаться, что «приехала ведьма — и Осип сразу помер».
Между визитом Али Фокиной к Полоцухину и его смертью тоже прошло несколько дней.
Важно другое: все три смерти произошли в один временной отрезок — сорок-пятьдесят дней.
Именно столько времени прошло с момента сверхмощной вспышки активности Солнца, зафиксированной в начале текущего лета… По всей видимости, именно этот мощный выброс энергии Солнца и дал толчок пробуждению вируса. Вероятно это или нет?
Во всяком случае, никто не сможет доказать обратное. Ибо причины пробуждения вирусов досконально не исследованы. И неизвестны! Никто пока не знает, отчего они неожиданно просыпаются. Но активность Солнца — объяснение, к которому склоняются многие ученые.
Incubo по латыни означает «покоюсь». Вирус, заразивший Николаева, Геца, Фокину и Полоцухина, «покоился» в их организме много лет. Это вполне вероятный вариант поведения некоторых вирусов.
Потом его разбудила солнечная активность.
И тогда настигнутая странной болезнью Аля Фокина продает доставшийся ей в наследство родительский дом и на вырученные деньги отправляется в свое печальное «турне», чтобы навестить — возможных! — товарищей по несчастью.
Incubo — покоюсь… А инкубационный период — это скрытый период работы вируса — до того момента, когда проявляются первые явные признаки заболевания. Возможно, у этого вируса из Октябрьского-27 он составлял именно сорок-пятьдесят дней.
Именно столько времени понадобилось проснувшемуся от солнечного удара вирусу, чтобы убить свои жертвы с разницей в неделю-другую. С учетом индивидуальной реакции организма на заболевание: один сопротивлялся дольше, другой меньше.
Итак… Вирус просыпался, начинал свою «работу» — и заканчивал ее в положенный ему срок. Но не превышающий двух месяцев. А то, что именно в это время Фокина навестила всех погибших, — это всего лишь случайность.
Вирус убил всех.., кроме Марион Крам.
Итак, Аля Фокина не убивала Крам. Но ее убила, по свидетельствам очевидцев, все-таки женщина.
Еще одна пострадавшая от вируса жертва?
Но вирус избирателен: его жертвами становятся мужчины. Кроме того, список возможных жертв вируса исчерпан: больше нет никого, кто имел тогда в Октябрьском-27 доступ к лаборатории.
Тогда какой у преступницы был мотив? Непонятно.
Но зато мотив, и очевидный, есть у Тегишева.
Так же, как у него, есть этот мотив и у его дочери Юлсу.
* * *
Как же получилось, что Аня все-таки добралась до «версии Юлсу»? Сначала от жизнерадостной Насти Козловой она случайно узнает о девочке, отчисленной из Милфилда за склонность к анорексии.
Но нужно было поистине озарение, чтобы догадаться, что именно эта девочка сделала почти мгновенную и блестящую карьеру в модельном бизнесе!
И что тощий «гусенок», Юля, дочь Тегишева, и блистательная Юлсу, звезда подиума, — это один и тот же человек.
Генерал сам открыл это Ане: не удержался, похвалился дочерью.
По неведению?
Теперь Юлсу Тегишева тихо угасает в парижской больнице от анорексии.
Почему, кстати, генерал, который пылинки сдувал с дочери, ничего не замечал? И он, и московский эскулап? Ведь все-таки ее наблюдал врач.
Очевидно, слишком разительны были различия в реалиях ее двойной жизни.
Русские дети, выросшие на Западе, как бы попадают в зазор между тамошним образом жизни и здешним.
В Милфилде любая наставница-воспитательница с первого взгляда различит малейшие признаки анорексии: как цербер, она постоянно начеку. Потому что сытое западное общество знает, как опасна эта болезнь.
А в России, где многие десятилетия существовала только одна проблема, как вдоволь поесть, такое вряд ли в голову кому придет.
Столько поколений были счастливы ухватить батон колбасы, умирая от голода! И дикой показалась бы идея добровольного отказа от пищи.
Взрослые будут подозревать подростка в чем угодно — в употреблении наркотиков, токсикомании, потому что так принято. Быть бдительным, следить и подозревать в этих грехах — сколько угодно, но только не в анорексии.
Другое дело Запад.
Вот, скажем, что писала «Дэйли мэйл»: стоило солистке «Спайс герл» Виктории Адаме потерять несколько килограммов, как ее тут же переименовали в Скелет Спайс вместо Пош Спайс (Шикарная)!
И обвинили в том, что Виктория дурно влияет на молодежь, внушая мысль, что иметь на теле немного жирка — это чуть ли не преступление.
Обвинение нешуточное! Это понятно, хотя тут же Виктория стала публично оправдываться, утверждая, что у нее нормальный вес. Она даже обнародовала свое меню!
На завтрак — две чашки каши. Ленч — два окорочка с овощами, и на ужин — фирменное мамино блюдо.
Потому что там с такими вещами не шутят. Если какой-нибудь девчонке взбредет в голову, что она должна, как милашка Виктория, худеть, а потом все это кончится болезнью, а не дай бог, и смертью, на репутации звезды это пятно.
А наши звезды объясняют всем, как нужно худеть, и публично гордятся сброшенными килограммами.
Что ж, другая жизнь!
* * *
В больничной палате, перебивая запах лекарств, пахло розами. Тяжелые, роскошные, темно-красные — они стояли прямо на полу в огромной вазе.
«От генерала, наверное…» — подумала Светлова, Юлсу лежала, закрыв глаза и вытянув руки поверх одеяла. Похожая на ребенка сейчас более, чем обычно. Бедного, страдающего ребенка.
Когда Анна вошла, у нее чуть затрепетали веки.
А как же девочка вздрогнула, когда Анна впервые упомянула при ней о Марион Крам и ее наследстве!
Светлова-то думала тогда, что это «доверчивый ребенок», из которого она, мучаясь совестью, пыталась беззастенчиво вытянуть информацию.
В то время как все было наоборот — ребенок вытягивал информацию из нее!
Словно прочитав Анины мысли, Юлсу открыла глаза:
— Нет! Я вас не боялась. Да и не боюсь. Я вообще теперь очень спокойна.
— Да?
— Да! Я решила еще тогда, в Амстердаме, в доме у Крам, что я буду очень спокойная… Потому что должна была сделать все, чтобы не потерять Эмерика. Если даже для этого надо будет убить…
* * *
Приехав в Амстердам, чтобы поговорить с этой ужасной шантажисткой, Юлсу увидела, как в дом к Марион Крам заходит какая-то женщина… В белой куртке с капюшоном. Запоминающаяся деталь? Незабываемый наряд — для случайного очевидца!
И Юлсу поступила просто: подобрала в магазине похожую. И когда отправилась к Крам для разговора, надела эту куртку.
Теперь, если кто-то и заметил ее, возникала бы неизбежная путаница. Кто это ?Да та, что была у Крам в гостях накануне. И вернулась снова?..
Конечно, Юлсу не отрицает, что намеренно взяла с собой пистолет из отцовского кабинета. Но это вовсе не значит, что она сразу решила убить эту женщину. Нет!
Сначала девушка хотела с ней только поговорить.
Попросить, даже, может быть, умолить оставить в покое ее отца.
Марион показалась ей вначале очень даже милой: она как раз кормила уточек, когда Юлсу позвонила в дверь.
Отряхивая с ладоней крошки, Крам гостеприимно пригласила ее в дом.
Но это первое впечатление оказалось обманчивым.
И Юлсу допустила ошибку: она тут же дала понять этой Крам, что все происходящее с ее отцом для нее, Юлсу, очень важно — просто на грани жизни и смерти!
А такие люди, как Марион, поняла девушка, не знают удержу, когда чувствуют, что человек оказывается в их власти.
И она начала издеваться над Юлсу.
— Что, испугалась, что жених твои сбежит ? — спросила она. — И карьера твоя звездная накроется медным тазом ?Да уж… Лично тебе, девочка, я не завидую. Они тут в Европе все такие слабонервные.
В грозу без зонтика — хоть несколько капелек всего упало с неба — не выйдут: вдруг дождик кислотный или что еще?! А тут такое! Да услышав одно только слово «вирус» или «бакоружие», отшатнутся, как от чумы, все знакомые! Не говоря уже о твоем Эмерике…
Дочь преступника, милая моя, вот ты кто, а не звезда!
Зачем Марион так измывалась над ней ? Ведь она видела Юлсу всего первый раз в жизни, и Юлсу ничего плохого ей не сделала.
Эта женщина говорила, что ее обидел отец Юлсу и что она ненавидит его.
Но ведь ее обидел отец, а не она, Юлсу. Она ничего-ничего никому не сделала дурного!
И Юлсу была просто потрясена тем, как чужая обида вдруг настигла ее.
Разве это справедливо? Получается, что расплачиваться за все придется ей одной?
Она потеряет все, и главное — любовь Эмерика.
Возможно, от ее услуг откажутся знаменитые агентства и ей придется перейти в третьесортные.
Эта женщина, эта Марион Крам не знает пощады. Юлсу все яснее понимала, что ее не уговорить, не умолить.
Это конец! Это крах!
И когда Юлсу окончательно поняла, что ее не пощадят, она вдруг мгновенно успокоилась.
Из маленькой девочки превратилась во взрослую женщину.
Значит, вот она какая, эта жизнь! Суть человеческих отношений открылась ей вдруг — и так беспощадно. Все в мире очень жестоко. И не надо, не стоит ждать справедливости. Надо действовать и защищать себя. Потому что, если ты этого не сделаешь сама, уничтожат тебя. И тебя, и твою любовь. Все, что позволишь уничтожить, — все будет уничтожено!
Но Юлсу не позволит.
На Юлсу работало ее спокойствие. Она не сделала ни одного судорожного, нервного, вызывающего подозрение движения.
Подумала: нужно обыденным жестом, небрежно так раскрыть сумочку и опустить туда руку, сделав вид, что достаешь платок, пудреницу или сигареты…
А Марион Крам тоже была спокойна, но так увлеклась идеей будущей мести генералу, живописуя, как разошлет во все газеты свои откровения, что не обратила внимания на жест Юлсу, когда та уже раскрыла изящную модную сумочку.
У Крам только открылись от удивления глаза, когда Юлсу спокойно, словно носовой платок, вытащила из нее пистолет.
Это было похоже на то, как делают в поликлиниках инъекции-прививки от гриппа.
Юлсу быстро вытянула руку, приставила дуло к Марион и нажала на спуск.
Выстрела не прозвучало.
Это было то самое уникальное оружие, подаренное когда-то генералу Тегишеву знаменитым разведчиком.
Под давлением легкая крошечная капелька циана вырвалась из пистолетного дула.
Но Юлсу этого не увидела.
Не увидела и Марион Крам. Она только схватилась рукой за горло, словно у нее перехватило дыхание, и медленно осела на пол.
Но у Юлсу не было уверенности, что циан подействовал. Она ведь раньше никогда такими вещами не занималась. И не игрушка ли этот пистолет? Может быть, Крам только потеряла сознание?
И когда эта женщина очнется и увидит Юлсу…
Как убивают, Юлсу знала только по книге Марты Гавелковой.
Юлсу накрыла лицо Марион краем скатерти. И ударила. Ударила, как верткого, выскальзывающего из рук угря… Тяжелым подсвечником.
Этот подсвечник был довольно красив. Бронзовое кубическое основание, на нем витой столбик-колонна, а сверху него — бронзовый мальчик — Меркурий в крылатых сандалиях на изящных бронзовых щиколотках…
Еще разговаривая с Крам, Юлсу почему-то обратила на него внимание, невольно подумала: наверное, тяжелый!
Подсвечник стоял рядом на столе. Почти под рукой.
Если взять его с того конца, где бронзовая фигурка, то тяжелое массивное основание-постамент превратится в страшное оружие. Орудие смерти! Обыкновенный подсвечник превратится в неумолимо обрушивающийся на голову виноватого молот.
А бить надо между глаз, так советовала Марта Гавелкова. Бить, как омерзительного скользкого угря!
Тем более что эта вкусная рыба так удивительно похожа на червяка.
Именно такой и была эта женщина, которая хотела разрушить Юлсу всю жизнь.
Мерзким скользким червем.
Потом Юлсу подволокла Крам к краю баржи и перевалила вниз, в темную воду… Наступило время, когда уже начинали работать шлюзы.
Она надеялась, что через два часа тело Крам уже унесет в море — вместе с остальным мусором и прочей дрянью, скопившейся за день в каналах Амстердама.
* * *
Она села в машину и уехала.
В Париже ее ждал Эмерик. И работа в модельном агентстве.
Юлсу не боялась, что ее, по какой-либо случайности, остановит полиция.
Даже если бы это случилось… Из зеркала заднего вида на нее глядело такое невинное детское лицо.
Самое ужасное преступление, в котором такую девочку можно было заподозрить, — это то, что она ест слишком много конфет. А вовсе не в том, что она бьет женщин бальзаковского возраста подсвечником по голове.
Но, как известно, нет ничего обманчивее поверхностных впечатлений и устойчивых заблуждений.
Ангелочек по виду, Юлсу как раз никогда не ела конфет — одно только упоминание о сладостях вызывало у нее приступ тошноты. Она вообще уже давно почти ничего не ела. Неизлечимая анорексия была ее тайной, ее секретом. Теперь к этому секрету прибавился и еще…
Бронзового Меркурия Юлсу увезла с собой.
Это было, конечно, рискованно. Но риск оправдывал себя. На риск в данном случае следовало пойти. Ведь такую вещь не выбросишь незаметно.
А вот увезти туда, где подсвечник никому не придет в голову искать — за тридевять земель в тридевятое царство, в Россию.
Ведь, как правило, орудие преступления ищут на месте преступления.
* * *
— А вкусно я вас тогда накормила, правда? — слабо улыбнулась Юлсу.
— Правда. — Аня взяла ее руку с длиннющими тонкими пальцами и чуть пожала.
— Спасибо, что вы меня не преследуете. Спасибо!
— Не за что.
«Эх ты! — Анна вздохнула — Гусенок… Гусенок ты, гусенок!»
Бедный запутавшийся ребенок! Круглая отличница!
Все хотела делать на пять с плюсом… Идеальный вес, идеальный жених, идеально зажаренный цыпленок, идеальная карьера…
А папа подкачал…
Папа со своим темным прошлым не сообразил, что с такими родственниками дочкина биография не то что на пять — на двойку не тянет…
Можно вообразить, какой бы подняли шум те же таблоиды, которые прежде описывали блистательный восход Черного Солнца. Девочки Юлсу.
Дочь преступника… И не какого-нибудь банального жулика, клептомана, пойманного на обыкновенной игре с банковскими счетами. А создателя бактериологического оружия! Оружия, от одного упоминания о котором у обывателя возникают ассоциации со всякими Освенцимами и Нюрнбергскими процессами.
* * *
— Ее нельзя спасти. — Врач рассеянно перелистывал лежащие у него на столе бумаги.
— Почему?
— Почему?! — Он только пожал плечами. — По одной-единственной причине. Она этого не хочет сама.
— Но…
— Я не буду вас понапрасну обнадеживать. Бывает принудительная смерть… Принудительной жизни не бывает.
Аня вышла от врача в холл, где у окна стоял генерал Тегишев. Печально подумала: "Чтоб вас.., уроды этакие! И вот, знай, суетятся. Торопятся всю жизнь делать дерьмо. Дерьмо! Хоть сказано: «спешите делать добро». Нет, все наоборот!.. И думают при этом, наивные: "А детей я в Англию отправлю учиться!
Вот мои грехи их там и не догонят… Я тут погожу, а уж они там потом заживут".
Вот уж поистине: до чего глупы бывают иногда умные люди!
— Хоть бы Библию, что ли, перечитали, Игорь Багримович. Сказано же.., до седьмого колена детям расплачиваться за грехи отцов.
— Не будет никакого седьмого колена.
Генерал отвернулся к окну.
— Юля последняя. У меня даже племянников нет.
Нет больше Тегишевых и не будет. Знаете, я ведь ей часто повторял: «Я самый либеральный отец. Но у меня одно категорическое требование: внука Багримом назови!» И не предполагал, дурак, что державинская строчка окажется такой пророческой.
* * *
Уходя по больничной аллее, Аня еще раз оглянулась на согбенную фигуру генерала.
Именно так, наверное, и полагается выглядеть человеку, у которого не осталось наследников.
«Забудется во мне последний род Багрима…» — прошептала Светлова себе под нос.
Да… А поэт-то Державин.., как в воду глядел!
* * *
В открытое окно врывалась шумная, напоенная бензином и выхлопными газами московская весна.
Аня схватилась за голову:
— Боже, кто-нибудь закроет наконец это окно?
Ладушкин, увлеченный изучением конструкции ПСС — чуда, возникшего на исходе тысячелетия! — первого по-настоящему бесшумного пистолета, только промычал в ответ что-то невразумительное.
Генриетта летала по комнате в попытках поймать порхающие и ускользающие от сквозняка листки.
На этих листках был, ни много ни мало, отчет о проделанной работе, который они сочиняли для Инны Гец.
И «пылающий эльф», в огненных кудряшках, отдавалась, как ей и было положено, всей душой тому делу, которым она в данный момент своей жизни занималась. Летала и ловила!
Новоиспеченное агентство рассчитывало на гонорар. Все-таки они посмертно оправдали Микки.
Гонорар, правда, кажется, не обещал быть слишком значительным: Инна оказалась прижимистой.
В точности, как один римский император, который заявлял своим согражданам: «Да не будет впредь римлянина, который считал бы малым надел, достаточный для пропитания!»
Но начинающие детективы не горевали.
И вот в этот, без преувеличения, сверхнапряженный момент жизни-агентства «Анна Светлова» дверь отворилась и на пороге возник долгожданный и одновременно неожиданный Петя Стариков.
Уставший с дороги, радостный от предвкушения свидания с супругой и обремененный многочисленным количеством чемоданов и сумок.
Эффект был практически театральный.
Те же и муж.
Сотрудники агентства застыли, как в игре «Замри!».
— Это что, штаб по взятию Зимнего?
Петя изумленно стоял на пороге.
— Да мы тут.., это…
— Понятно! Как всегда, чуточку увлеклись. И сущие пустяки: пара-тройка убийств… Не больше!
Плюс сожженный самолет. Или уже есть и утопленные подводные лодки?
— Нет! — Светлова решила защищаться. — Не преувеличивай, пожалуйста, чтобы все становилось смешным.
— Да, не преувеличивайте, — скромно, но твердо согласились за ее спиной Ладушкин и Генриетта.
— А группу поддержки вообще никто не спрашивал!
— Никакая это не группа поддержки.., это сотрудники.
— А сотрудников на фиг! — закончил спор Стариков, заключая супругу в объятия. — Я соскучился.
— Я тоже.
— Приключений на ближайшее время не предвидится?
— Нет.
— Точно?
— Клянусь.
Стариков с сомнением покачал головой:
— Как сказала у подножия одного вулкана русскоязычный гид Наташа, неизменно забавляющая туристов своим русским языком: «Сейсмологи предсказали две недели непредсказуемости».