— Ну, что Горохова? — с почти заметным нетерпением встретил свою подчиненную Дамиан.
— Вау! — воскликнула Стэплтон и принялась подробно описывать своему боссу «маленький рай» в котором обитала жена Артура.
— Это такой сад… такой чудесный сад! — закончила она свой отчет об увиденном.
— Так что Горохова? — повторил свой вопрос Дамиан, выслушав ботанические восторги подчиненной. — Вы поняли, что можно из нее выудить Стэплтон? Что она за человек?
— Ну, так, средняя стадия увядания… — пожала плечами Арина.
— Между прочим, она бывшая «мисс Усть-Катайск» или что-то в таком роде и финалистка какого-то столичного конкурса красоты!
— И надо сказать, содержание этой «мисс Усть-Катайск» явно влетает Горохову в копеечку… — с плохо скрытой завистью заметила Арина. — Один зимний сад чего стоит! Впрочем, у Артура ведь есть ресторан…
— Ресторан-то ресторан… — Дамиан задумчиво побарабанил пальцами по зеркально-пустой поверхности стола. «У босса — все в голове!» — так объясняла для себя эту пустоту его подчиненная.
— А что вас смущает?
— Вот только откуда у ресторана «Куклы» такая доходность? Даже учитывая то, что от желающих дать по морде резиновому депутату Папаханову и другим куклам нет отбоя?
— И откуда, как вы думаете?
— Оттуда! Как всегда и везде… Наверняка вечная «русская матрешка». В одном скрывается другое. За вывеской ресторана — резиновые куклы для снятия стресса. А вот что дальше? Что скрыто за куклами?
— Что вы имеете в виду?
— Арина, дорогая, желаниям человека, особенно темным, как известно, предела нет. Вам ли не знать…
— Почему именно мне знать про это?
— Ну, я так просто, к слову, сказал.
— Вот и не надо никаких «так просто» и «к слову»!
— А что, если у Артура Горохова, кроме кукольных, есть и другие, неизвестные нам услуги?
— То есть?
— То есть я хочу вас спросить, Стэплтон, подобрали ли вы к этой Екатерине Гороховой ключи? Установили каналы доверия?
— Я узнала самое главное, босс.
— Что именно?
— Принадлежащая Гороховым знаменитая Dracula chimaera, приобретенная у Рекафлю, погибла!
— Вот как?
— Да! Бывшая мисс говорит, что Dracula chimaera погибла. Я не увидела у Гороховых в саду этого цветка.
— Остается открытым вопрос, — позволил себе едва заметную усмешку Филонов, — когда погибла Dracula chimaera?
— Давно, в самом начале осени.
— А может быть, «мисс Усть-Катайск» лжет, когда утверждает, что случилось это давно?
— Вы думаете?
— Может, оттого Dracula chimaera и погибла, что ее задели? Скажем, лепестки зацепились за обшлаг кожаной курки. Скажем, такой, как у киллера Каретникова? И именно таким образом лепесток орхидеи оказался в машине жертвы?
— Вы считаете?
— Что вы сделали, Стэплтон, чтобы мы могли подобраться к такой информации? Добились ли вы от мадам Гороховой выбалтывания ее сокровенных тайн? Поняли способы их выуживания? Может быть, Гороховой надо льстить, как бывшей красавице? Влезать к ней в душу, как к бывшей мисс, чтобы добиться откровенности?
— Но я…
— Или все усилия вашего интеллекта были сконцентрированы на кокосовой пальме?
— По-вашему, я раздобыла мало информации? — обиделась Арина.
— Вы смотрели на Горохову сквозь призму своего пристрастия к колючкам, Стэплтон! — Дамиан пренебрежительно кивнул в сторону пахиподиумов. — За деревьями вы не увидели человека.
— Ой, только не надо…
— «Специалист подобен флюсу», Стэплтон! Любитель, сильно увлекающийся своим хобби, тоже.
— Но… это такой сад, босс… — думая о своем, о девичьем, вздохнула Арина. — Такой чудесный сад!
* * *
Дамиан слышал, что у Артура Горохова жена — очень красивая женщина. Но не предполагал, что красивая до такой степени.
Елки-палки! Что там «мисс Усть-Катайск»! Да она «мисс мира», не меньше! Тонкая длиннющая брюнетка с изящными линиями фигуры выплыла ему навстречу из зеленых зарослей… аки черный лебедь… в прозрачно-черном развевающемся парео и — неожиданно! — в розовом купальнике. Правда, в оранжерее, куда Филонова пригласила пройти прислуга, было довольно жарко.
«Наверное, они выглядят довольно забавно рядом — эта длиннющая красавица и маленький толстяк Горохов», — улыбнулся про себя детектив.
К счастью, наблюдать эту картину ему не пришлось. Дамиан знал, что Горохов сейчас находится в своем ресторане «Куклы», потому и выбрал именно это время для того, чтобы навестить его дом с повторным, после Арины, визитом.
Мысль, что между пропавшими людьми существует какая-то сложная казуистическая связь, не давала Дамиану покоя. Не бытовая связь, а… идейная. Да, во всей истории, которой ему приходилось сейчас заниматься, точно присутствовала какая-то идея! И когда в связи с обнаруженным лепестком орхидеи Дракула химера всплыло имя Артура Горохова, Филонов сразу же вспомнил ресторан «Куклы». И Артуровы откровения…
«Все просто и гениально, дорогой мой Дамиан! — говорил тогда Горохов. — И вы тоже можете за не очень большую плату надавать тумаков резиновому двойнику неприятного вам человека. Походите тут, осмотритесь — может, кто приглянется. Пожалуйста! Вот, например, очень известный политик… депутат… Можно его стукнуть! Стоит недорого. Если у вас, когда вы видите его морду на телеэкране, начинается нервный тик, то здесь, у нас, вы можете от этого тика избавиться. Снимите напряжение, стресс, дайте выход злости и раздражению. Ударьте! Я знаю человека, который разбил уже два телевизора, запуская в экран тяжелыми предметами. Зачем портить телевизоры?»
«В самом деле, зачем портить телевизоры?» — думал теперь Дамиан, вспоминая свой визит в ресторан «Куклы» и тот разговор. И что, если есть у Горохова, кроме недорогих услуг, и другие, очень дорогие и эксклюзивные услуги?
Именно Артур интересовал Филонова. Он, а не его красивая жена, бывшая «мисс Усть-Катайск».
И, всерьез подозревая Горохова, детектив напросился к своему давнему знакомцу Артуру в гости, найдя для посещения более или менее достоверный предлог. Договорился, что приедет в восемь, но намеренно явился раньше.
— Неужели вы та самая Екатерина Пащук?! — переступив порог оранжереи, Дамиан остановился, делая вид, что не может при виде хозяйки дома ступить далее ни шагу. — Победительница конкурса красоты «Мисс Совершенство»! Надо же! — Филонов на редкость прочно застрял на пороге, с восхищением разглядывая красавицу-хозяйку. — Как сейчас помню… Я был еще совсем юнцом тогда, а вы… Такая недосягаемая красавица на экране! Как я завидовал тем, кто был тогда рядом с вами…
— Неужели вы меня помните? — польщенно улыбнулась поблекшая красавица в розовом бикини.
— Я даже помню, какой на вас был тогда купальник!
— Не может быть!
— Может. Розовый! Как сейчас.
На самом деле Дамиан и в глаза того конкурса не видел. На самом деле его Арина с большим трудом отыскала для него газетные и журнальные публикации, посвященные тому доисторическому, еще на заре перестройки, конкурсу красоты — одному из первых в стране, в финал которого когда-то и вышла красавица Катя Пащук, а ныне, в замужестве, Екатерина Горохова. Дама уже без блеска юности, но вполне еще хорошо сохранившаяся, точнее сказать — искусно законсервированная и явно не утратившая пристрастия к розовым купальникам.
— Но где же Артур? — Филонов взглянул на часы. — Неужели я что-то перепутал? Я понял, ваш муж будет ждать меня в семь?
— Он будет в восемь.
— Только через час? — изумился Дамиан, отлично зная, когда вернется хозяин дома.
— Ну, так подождите его! — пригласила хозяйка. — Не бойтесь, я не выгоню.
И, ступая узкими босыми ступнями по сливочно-белой плитке пола, обладательница розового купальника провела Дамиана в глубину зимнего сада.
— Хотите вина? — предложила она, удобно устроившись на диване среди груды разноцветных подушек.
На столе в морских раковинах оплывали чайные свечи. Прозрачные бокалы повторяли очертания женской фигуры. Ощущение прозрачности и света… Яркость зелени… Синий горшок с синими анемонами. Японские камелии… Цвета — чисто-белый, кремовый и темно-красный…
— А я думал, вы где-нибудь в Голливуде! — продолжил удивляться детектив.
— Как Маша Калинина, наша первая «мисс Россия»? — улыбнулась хозяйка дома. — Недавно по телевизору показывали, как она там, в Калифорнии, живет-поживает…
— Да, наверное, потому я так и подумал. По аналогии. Подумал, что вы где-нибудь в Голливуде.
— Увы, все думают, что бывшие «мисс» так и остаются где-то на вершине Олимпа, — засмеялась хозяйка. — А мы, бедняжки, тут неподалеку. Просто жены, просто заботливые хозяйки дома. Вот цветочками увлекаемся. Уговорила Горохова устроить мне этот рай! Отдаю теперь всю душу саду…
— Сад великолепен… А откуда у вас такое увлечение?
— С юности. Знаете, когда-то две совсем юные девушки мечтали: «Вот сделаю карьеру, разбогатею и…»
— И?
— И буду возделывать свой сад.
— Две девушки?
— Две юные претендентки на высший титул — на корону первой красавицы страны: «мисс маленький городок», приехавшая завоевывать Москву, и… Ну, в общем, неважно! — Хозяйка дома замолчала.
— Что-то не так?
— Извините… — Собеседница Дамиана слабо улыбнулась. — Знаете, своими комплиментами вы разбудили во мне воспоминания о давно прошедшем времени. Этот конкурс и вообще…
— Что-то неприятное вспомнилось?
— Видите ли, тогда произошла довольно странная история. История, которая отбила у меня всякое желание иметь дело с модельным бизнесом.
— Вот как?
— Честно говоря, не хочется вспоминать… Совсем не хочется!
— Ну, ваше право…
Контакт с супругой Горохова был вполне налажен. Она вела себя просто и мило. Вспомнила молодость, немного растаяла, перестала настороженно держать оборону, общаясь с посторонним, практически незнакомым человеком. В таком состоянии рыбка вполне может проглотить пару крючков — в виде вопросов, касающихся мужа.
— К счастью, все неприятное позади… Вам не надо больше заботиться о карьере модели, — закинул Дамиан первый свой крючок. — Говорят, предприятие вашего супруга процветает? Я как-то обедал в его ресторане… Забавно.
— Вы о «Куклах»? — усмехнулась жена Горохова.
— Да…
— Еще бы! Бизнес мужа цветет, как мои японские камелии. Даже еще лучше! Очень точный ход. Безошибочный.
— Правда?
— Артур как-то признался мне, что ничего более доходного у него прежде не было.
— Да что вы?! Неужели такие забавы могут приносить хорошие деньги?
— Как раз забавы их и приносят! Впрочем, это не совсем забава.
— Что?
— Я хочу сказать, ненависть — это всегда серьезно.
— То есть…
— Как верно замечено, впрочем, не мною: мир делится на тех, кто любит старых чемпионов, и тех, кто всегда желает новых. Человек устает от моды — и она должна меняться! Он устает от примелькавшихся «кукол» на экране своего телевизора.
— И?
— А они все не меняются! Вязкость, нединамичность нашей жизни ужасна. Из-за клановых связей люди видят почти одни и те же лица!
Дамиан слушал «мисс Усть-Катайск» и кивал головой.
— Мне кажется, я лежала в колыбели, а они все уже прыгали по сцене. И вот, сколько лет прошло, а они все прыгают. И так надоели… Ну, так надоели! Просто до смерти!
— До смерти?
— Конечно!
— Вот как?
— Впрочем, я замучила вас своими «умными» разговорами! Знаете, домохозяйки болтливы — дефицит общения сказывается! Им только попадись…
— Ну, что вы! Беседовать с вами — одно удовольствие!..
Ровно без пятнадцати минут восемь мобильный телефон Дамиана зазвонил. Именно так Филонов с Ариной и договорились. И, разыграв неожиданность и поспешность — «Извините, это очень срочно! Я вынужден вас немедленно покинуть!» — детектив оставил гостеприимный дом и сад. Счастливо избежав, ведь назначенное время для личной встречи еще не пришло, контакта с его хозяином, Артуром Гороховым.
* * *
За месяц до нового, 1975 года воспитательница средней группы усть-катайского детского сада номер два объявила родителям, что все девочки будут исполнять на новогоднем празднике танец снежинок. И обязательно в костюмах — платьях с блестками. И воспитательница показала мамам девочек образец, по которому следует шить. Прелестное белое пышное платьице, сверкающее, как снег.
В назначенный день все девочки принесли такие же — у кого хуже, у кого лучше сшитые — белые платьица, украшенные сверкающими снежинками из фольги. Все девочки средней группы. Кроме Кати Пащук.
Только Катя Пащук не принесла платьице. Целый месяц она репетировала вместе со всеми танец снежинок, а на Новый год сидела в углу. И в хороводе «снежинок» вокруг елки не участвовала.
С того Нового года Катя Пащук не то чтобы поняла — слишком детской была еще ее головка! — но на уровне невероятной, вдруг поселившейся в ее душе тревоги и внезапно возникшего чувства одиночества почувствовала, что платье с блестками, сверкающими, как бриллианты, ее мать для нее расшивать не будет!
И никто не будет.
Красивым девочкам, о которых плохо заботятся родители, путь в жизни прокладывают чужие мужчины. Причем сами девочки выбирают подсознательно тех мужчин, кто постарше. Это называется термином «замещение». И воспринимает, а иногда и искренне любит девочка того мужчину, как некоего папу, который одарит ее наконец всем, чего ей так не хватало. Игрушками, которые она не получила в детстве, заботой, надежностью. И подарит наконец платье в сверкающих снежинках. Но мужчина, даже если он и безумно любит «свою маленькую девочку», все-таки не папа.
Только сама девочка — Катя Пащук — знала, чего стоил ей путь наверх. Путь, по которому пробиралась она, шла, а местами, на некоторых переходах, можно сказать, и перла в обнимку со всякого рода папами, «папиками», а иногда и вовсе черт знает с какой сволочью. Так девочка Пащук и добралась наконец до финала конкурса «Мисс Совершенство».
Финал конкурса «Мисс Совершенство» принес ей главное — богатого мужа. Но Катя Пащук и замужем время не теряла. Она вложила деньги и открыла свой фитнес-центр. Платье с блестками трансформировалось в задачу добиться независимой небедной жизни…
Когда-то одна богатая женщина довольно доходчиво сумела объяснить уже девушке Пащук, что вопрос «кто платит», в общем-то, центральный в любых отношениях, какими бы близкими отношения ни были. И объяснила богачка это на примере своей любимой закадычной подруги, которую возила с собой по дорогим курортам, платила за нее в отеле и ресторане и которую считала «своим настоящим другом». «Но только не дай бог мне почувствовать, что она стала со мной на одну ногу!» — заключила свои объяснения та богатая женщина. Такова жизнь. Тот, кто не сам платит за себя, не должен вести себя, как ровня тому, кто платит за него. Не надо забываться.
Вопрос «кто платит» базисный. Конечно, тому, за кого платят, он может показаться несущественным. Мол, при таких деньгах что им стоит — пустяки. Но тот, кто платит, всегда помнит, что платит-то он. Муж мужем, но надо и соломки подстелить, чтобы не больно было падать. Собственный бизнес принес женщине Пащук настоящую независимость.
Наконец она достигла того, что называется успехом. Теперь она сама могла платить за себя. У нее было обеспеченное будущее, прекрасный муж, собственное дело, счета в надежных банках. Девочка, девушка и женщина Пащук, каждая в своем возрасте, выполнили поставленную когда-то жизненную сверхзадачу — подняться. Экстрасенсы считают, что подняться с самого низа без связей и поддержки вообще по силам только людям с очень сильной энергетикой.
Как бы там ни было, сверхзадача оказалась выполненной! Борьба за выживание завершилась полной победой девочки Пащук над обстоятельствами ее рождения. Борьба окончена, «всем спасибо».
Катя Пащук смотрела вслед столь неожиданно покинувшему ее дом молодому человеку с необычным именем Дамиан. Странный гость разбередил ее воспоминания, вернул в год главного триумфа ее жизни — конкурса красоты «Мисс Совершенство»…