На следующий день к ним на луг опять пришли Инга и Мальва, принесли оладий. Все четверо уселись на траве. Девочки рассказали, что в деревне все готовятся к празднику, к Спасу.

– А вам не задавали вопрос, умеете ли вы играть в лапту? – спросил Макс у девочек.

– Да нет, мы детей там почти не видим, все время у Матрены в избе или во дворе работаем, – Инга удивленно смотрела на мальчиков. – Это интересная игра? – и не дожидаясь ответа, продолжила: – Вот уж и представить себе не могла, что здесь могут играть. Хотя, почему бы и нет… это для нас Бывшая реальность, а для всех этих людей – обычная жизнь.

– Мы не знаем, что это за игра, увлекательная или нет, но… пришлось сказать, что мы также играем в нее. Нам не хотелось отрицательным ответом вызывать какие-то лишние подозрения, – пояснил Алекс.

Едва успел он договорить, как вдруг они услышали хихиканье и чей-то голос прогнусавил:

– Хорошо вам? Довольны? Не нравилось вам у меня, ну так поживите здесь, узнаете, почем фунт лиха. Попроситесь ко мне опять, а я еще и подумаю, принять вас или нет! – и опять раздался злой хохот.

И тут, оглянувшись, дети увидели большого черного кота, на голове у которого, рядом с ушками, торчали рожки, а глаза почему-то горели красным огнем. Инга испуганно ахнула. Побледнела и вся сжалась Мальва. Замерли ошеломленные мальчики. А кот, прошмыгнув мимо каждого из них и насладившись произведенным эффектом, совсем уже загрохотал довольным хохотом и исчез.

Подростки долго сидели, не двигаясь. Появление лешего в образе жуткого кота привело всех в тягостное, подавленное состояние.

Первым вышел из оцепенения Алекс.

– Хорошо еще, что никто его не слышал и не видел, иначе сожгли бы нас на костре за связь с нечистой силой.

– Что ты говоришь, Алекс, – сдавленным от страха голосом прошептала Мальва.

– Будем надеяться, что кота кроме нас никто не видел, не пугайся, Мальва, нас не бросят в костер. Алекс, – Макс укоризненно посмотрел на друга, – не надо так жутко фантазировать, ты до смерти перепугал Мальву.

– Нам надо обязательно что-то придумать… Ужасно оставаться во власти кота… или еще кого-то… Я так хочу домой… – Инга проговорила эти слова, почти плача.

– Но что, что придумать?… – расстроенно и тихо пробормотал Алекс.

– Алекс, смотри! Козы разбежались! Быстрее, бежим! – Макс вскочил и помчался к козам, Алекс – за ним.

Девочки, оценив ситуацию, поняли, что их друзья сами справятся и соберут козье стадо, махнули им рукой на прощание и побежали в деревню.

Когда стадо было согнано, мальчики опять уселись на траву, выбрав удобную позицию для наблюдения за животными. Сначала они долго молчали.

– Мы забыли передать девочкам нашу одежду для стирки, – тихо и как-то безразлично сказал Макс.

– Ничего, в другой раз отдадим, – не сразу, будто задумавшись о чем-то, ответил ему Алекс.

– Алекс, мм… мы здесь каждый день молимся. Ты веришь в Бога?

– Не знаю. Я теперь стал каким-то другим… Мне всегда родители говорили, и я был с ними согласен, что Бог – это выдумки. Что человек, совершенствуя себя на протяжении множества веков, смог постепенно добиться поразительных результатов во всех областях человеческой деятельности. Без Бога. Но теперь… я не знаю…

– Я всегда тоже так думал, как и ты, что человек сам строит свою жизнь и, в конечном счете, она и есть результат его усилий и стремлений. Но здесь мы столкнулись с такими необъяснимыми явлениями…

– И все же, Макс, мы, наверное, каждый день должны просить у Бога помочь нам выбраться отсюда. Правда, есть поговорка: на Бога надейся, а сам не плошай. Нам надо самим как-то сообразить, как вернуться домой. Оставаться здесь у меня нет ни малейшего желания. Я предпочитаю историю изучать по книгам, не вживаясь и не врастая в ее вековые пласты.

– А ведь когда мы вернемся, Алекс, нам могут не поверить, если мы расскажем обо всем, что с нами случилось.

– Ну тогда, Макс, оставим это при себе и не будем болтать. Или хотя бы сначала проявим осторожность, посмотрим, как к нам вообще отнесутся после этого странного путешествия. Особенно интересно будет услышать мнение ученых из той злополучной лаборатории…

– Ой, Алекс, смотри, козы опять разбрелись, кто куда.

И мальчишки побежали за стадом, а потом, погоняя коз хворостинами, медленно побрели в монастырь.