Боб и Питер слышали, как мотоцикл с работающим мотором остановился у гаража.

— Окно! — прошептал Пит.

Они попробовали открыть единственное узкое окошечко. Получилось! Когда двигали его вверх, оно громко скрипело, однако треск мотора перекрывал все звуки.

Мотор затих, но никаких шагов не было слышно.

Сначала Боб, потом Пит пролезли через узкое отверстие и приземлились на пыльную землю среди диких зарослей, откуда хорошо просматривался и подъезд к гаражу, и дом.

— Хорошо, что Джупа с нами нет, — прошептал Пит уже за кустами. — Он бы в это окно ни за что не протиснулся.

— Т-с, — зашипел Боб и кивнул головой в сторону гаража.

Сэм Рэгнарсон, босой, в старых, обрезанных до колен джинсах и в майке с прорехами на груди, толкал к гаражу свой мотоцикл, весело насвистывая. Он широко раскрыл ворота, и теперь им было видно все, что происходило внутри. Сыщики увидели, как он залез в светло-коричневый пикап, завел мотор и выехал задом из гаража.

— Он опять уезжает? — разочаровано сказал Пит.

— Попробуем его догнать, — Боб выпрямился во весь рост.

— Подожди! — Пит потянул его за рукав.

Машина остановилась на выезде, Сэм вышел и вернулся в гараж. Там он подошел к мотоциклу и, насвистывая, открыл сумку с инструментами, достал бутылку и отнес к пикапу. Оставив бутылку на земле, влез в кузов, приподняв брезент, потом соскочил на землю, держа в руках пластмассовую канистру на двадцать литров и воронку.

Бобу и Питу было видно из их укрытия, как Сэм открыл бутылку и вылил ее содержимое через воронку в канистру. С довольным выражением лица швырнул бутылку в кусты, завинтил крышку канистры и поставил ее в кузов. Остановился на минуту в раздумье, потом направился в гараж.

— Что-то он задумал с канистрой, — сказал Пит.

— Нужно поехать с ним! Спрятаться сзади в кузове под брезентом!

Пит прикусил губу.

— Но Сэм вот-вот вернется и застукает нас.

— Один стоит на стрёме, другой лезет в машину, — нашел выход Боб.

— Точно. Но тогда в пикапе уедет только кто-то один.

— Кто-то все равно должен остаться и дождаться Джупа или идти искать его, — сказал Боб.

— Тс-с!

Довольно улыбающийся Сэм опять направлялся к пикапу. На этот раз он держал под мышкой деревянный ящичек. Тот самый, в котором они нашли золотые монеты. Сэм положил ящичек в кабину на сиденье и снова задумался. Потом едва заметно кивнул и, обойдя пикап, направился к черному входу в дом. Дверь оказалась запертой, Сэм пошарил в кармане, но ничего не нашел. Недовольно бурча себе что-то под нос, пошел к главному входу.

— Сейчас или никогда! — воскликнул Пит.

— Я полезу под брезент, — сказал Боб. — Я меньше.

Это был веский довод, и Пит согласился, сказав, что махнет ему рукой, если увидит, что возвращается Сэм.

Боб выбрался из густых зарослей и бросился к старому пикапу с брезентовым кузовом. Приподняв тяжелый брезент, он в мгновение ока вскарабкался на подножку и залез под него, натянув так, чтобы снаружи не было заметно чего-либо подозрительного.

Буквально через пару секунд из-за угла дома появился Сэм. Довольно ухмыляясь, он сразу забрался в кабину, не заглядывая в кузов. Машина выехала задом на дорогу и, резко повернув, исчезла за первым же поворотом.

Чувство тревоги охватило Пита. Джупитера все не было, но Пит все-таки подождал еще с полчаса, после чего направился к своему велосипеду. Велосипед Боба он оставил прицепленным к забору, а сам помчался к телефонной будке в надежде, что главный детектив уже появился в штаб-квартире, закончив свою печальную миссию у миссис Маннинг. Перед тем как им встретиться, Джупитер мог туда заехать и взять пеленгатор, устройство, подающее сигналы на расстоянии. «Уоки-токи» было у каждого из них, но пеленгатор был бы сейчас очень кстати, чтобы определить, где находится Боб.

Однако в штаб-квартире никто не отвечал. Пит быстро перелистал телефонную книгу и нашел адрес Маннинга.

Он быстро, изо всех сил нажимая на педали, помчался в пригород, где в горах должен был находиться дом Маннингов.

Скоро город остался позади, и он выехал на проселочную дорогу, которая шла вдоль каньона и дальше, извиваясь, в горы. Особенно крутой подъем он преодолевал, привстав в седле, и думал, каково было неспортивному Джупитеру совершить такую поездку. Наконец после одного крутого поворота показался дом Маннинга. Подъезжая, он смотрел, нет ли там велосипеда Джупитера, но нигде его не заметил.

Миссис Маннинг сама вышла на стук в дверь.

— О, ты один из тех мальчиков!

— Да, мадам, — подтвердил Пит. — А Джупитер здесь?

— Он был здесь, да. Это так деликатно с его стороны, самому прийти и… сообщить… Я вам так благодарна, мальчики. Если бы не вы…

Пит прервал ее.

— А Джупитер еще здесь?

— Нет, вообще-то… гм… как тебя зовут?

— Питер, — ответил агент № 2. — А давно уехал Джупитер?

Миссис Маннинг взглянула на большие стоячие часы в прихожей.

— Ну, по крайней мере, час назад. Что-то случилось?

— Не знаю, мадам, — ответил Пит, чувствуя неловкость за свою назойливость. — А он не сказал, куда поехал?

— К сожалению, нет.

— А вы ничего не заметили, когда он был у вас?

— Нет, а что именно ты имеешь в виду?

Пит не знал, что он имел в виду и попрощался.

Что же такое стряслось? Он шел к своему велосипеду, оставленному за углом, и смотрел под ноги, надеясь найти хоть какой-нибудь намек на то, что случилось с их предводителем. Беспокойство все глубже закрадывалось в его душу. Но он не заметил ничего, кроме следов шин мотоцикла на цветочной грядке у черного входа, но что тут удивительного? Следы мотоциклов можно увидеть где угодно.

Куда пропал главный детектив? Почему не пришел к дому Сэма, как договорились? Это было совсем не в духе Джупитера, исчезать без предупреждения. Ведь прошло уже два часа с тех пор, как они расстались.

В тоскливом настроении Пит катил велосипед под горку по дорожке, ведущей к проселочной дороге. И тут он увидел вопросительный знак.

Он был нарисован белым мелом на телефонном столбе справа от дороги.

Три детектива уже давно придумали этот способ передачи информации на тот случай, если все другие способы будут невозможны и потребуется указать направление, куда нужно следовать. Знак вопроса был вообще эмблемой фирмы, а каждый из трех детективов имел свой цвет. Белый принадлежал Джупитеру.

Значит, это он нарисовал знак вопроса на столбе. Пит внимательно осмотрел все вокруг и определил недавний след от полустертых шин небольшого грузовика, а за ним узкий след велосипеда.