Пит Креншо вышел из здания редакции местной газеты «Роки Бич ньюс», облегченно переводя дух и потирая затылок. Он провел несколько часов в душных помещениях, что для него само по себе уже было тяжело. Теперь он был просто счастлив вырваться на свободу после долгого копания в бумагах и разговоров с разными людьми. Влажный морской воздух казался необыкновенно приятным. Пит с радостью вскочил на велосипед и понесся в штаб-квартиру «Трех детективов».
В мастерской стоял лишь велосипед Джупитера — значит, Боба еще не было. Питер пробрался через туннель № 2 в засекреченный прицеп и обнаружил там сидящего за столом в глубокой задумчивости главного детектива.
— Боба еще нет?
— Нет, — ответил Джупитер. — Ему придется перелопатить столько материала в Историческом музее. Больше, чем нам с тобой вместе. Так что ты откопал о Рэгнарсонах?
— Во-первых, что их целая куча, — Пит достал шпаргалку. — Джордж Рэгнарсон — владелец магазина скобяных изделий — это в центре города. Ну, Карл Рэгнарсон — учитель в нашей школе. Доктор Игмар Рэгнарсон занимается врачебной практикой, он зубной врач. Есть еще два инженера в Лос-Анджелесе. Один Рэгнарсон работает бухгалтером в Вентуре. Несметное количество Рэгнарсонов живет в разных местах Калифорнии, но все они регулярно собираются на семейный праздник и приезжают сюда на целую неделю. Я записал адреса тех, кто живет в Роки Бич. Все говорят, что Рэгнарсоны — порядочные люди, их уважают. Есть только одно исключение — Сэм!
— И что с ним такое?
— Он в их роду — черная овца. Бросил школу, не получил никакой профессии, живет на окраине города как отщепенец. Ему двадцать два года, но до сих пор у него нет постоянной работы. Он все время влезает в какие-то темные дела, уже два раза его судили как несовершеннолетнего и один раз чуть не посадили за мошенничество. Все как один считают его никчемным, если не хуже. Он пытается раздобыть деньги, не работая.
— А я узнал в библиотеке ненамного больше того, что мы уже слышали от Боба, — сообщил Джупитер. — Кнут Рэгнарсон разбогател на продаже сапог настолько, что в 1846 году решил перевезти свою семью из Иллинойса. Он записался в пассажиры на пароход «Звезда Панамы». Пароход направлялся на Панаму. Предполагалось, что пассажиры пешком пройдут через перешеек — Панамского канала тогда еще не было, — а от побережья Атлантического океана отплывут уже на другом судне. У капитана, его звали Генри Кольтер, были однако другие планы. Пароход «Звезда Панамы» должен был прихватить золотой груз — монеты, слитки и золотой песок. Когда пароход отчалил от берега у Роки Бич, капитан перегрузил золотишко в большую шлюпку, открыл все клапаны на пароходе, чтобы отправить его на дно, а сам вместе со своей командой сел на весла, и они поплыли через океан.
— Во мерзавец! Он же вор и убийца, — возмутился Пит. — А что было дальше, Джуп?
— Думаю, капитан собирался сообщить, что пароход утонул и золото тоже, и никто бы не узнал правды. Да, он почти добился своей цели. Все пассажиры спали и, вероятно, так и не проснулись, когда корабль утонул. Но Кнут Рэгнарсон сумел спастись, и только благодаря тому, что спал на палубе, наверху. Он сумел доплыть на крышке люка до острова, как уже рассказывал Боб.
— Он просто везучий, — прокомментировал Пит.
— Очень везучий, и удача не оставляла его и дальше. Остров, как мы видели, это просто скалистая гряда, практически без растительности. Он умер бы там от голода и жажды, если бы ему снова не повезло и он не нашел индейскую лодку. На ней-то он и добрался до материка.
— Так что же стало с капитаном и его людьми?
— Не знаю, об этом я ничего не смог разузнать, но прочитал, что правнук старого Кнута, Свен, который живет на севере Калифорнии, тридцать лет назад снова открыл этот скалистый остров и решил, что каждые пять лет весь род Рэгнарсонов будет съезжаться сюда и устраивать праздник в честь счастливого спасения его прадеда, с пикниками и сражениями. Пирога чамашей навела его на мысль устраивать сражение между индейцами и викингами за право владения островом. Рэгнарсонам это понравилось, и с тех пор так повелось…
Тут они оба вздрогнули, услышав громкий возглас:
— А-а, попались!
Из люка в полу, хохоча, вылезал Боб.
Пит с Джупитером так увлеклись историей «Звезды Панамы», что даже не услышали, как третий детектив открыл люк туннеля № 2.
— Боб, ты спятил? — воскликнул Пит, придя в себя. — Ты же нас заиками мог сделать!
Боб закрыл за собой крышку люка и, довольный своим эффектным появлением, уселся на стул.
— Ты случайно не узнал, что было с капитаном Кольтером дальше? — спросил Джупитер.
— Нет, никто больше не видел ни его, ни матросов, ни золота! Все исчезли бесследно.
И Боб рассказал то, о чем ему удалось узнать в Историческом музее. В общем и целом это совпадало с тем, что узнал Джупитер.
— Когда Кнут Рэгнарсон оказался на острове, шлюпка, вероятно, была уже далеко в океане. Никто не знает, добрались ли капитан и вся команда до материка. Считали, что они не доплыли до берега, если только их не подобрало какое-нибудь судно. Некоторые предполагали, что они тоже остались на острове, неподалеку от которого затонул корабль. Поэтому остров тот называется также Остров крушений.
Джупитер удивленно поднял брови.
— Это значит, что капитан мог оказаться на том же острове, что и Кнут Рэгнарсон? Чудесное совпадение!
— Ага, именно так некоторые и считали, — кивнул Боб.
— Здорово. Тогда интересно знать, чем кончилась их встреча, — усмехнулся главный детектив. — Ладно, Боб, молодец. Это все?
— Нет, подожди, — Боб порылся в кармане куртки и достал листок бумаги. — Кое-что интересное я нашел и вот сделал фотокопию.
Он развернул копию старинной фотографии, на которой они увидели стройного мужчину в форме, вытянувшегося по струнке.
— Это так называемый дагеротип. Человек должен был долго стоять не шевелясь из-за длительного времени засвечивания…
Но друзья его даже и не слушали. Онемев от изумления, они уставились на фотографию. Изображенный на ней человек был одет в форму, состоящую из длинного кителя с блестящими пуговицами и стоячим воротником, узких брюк, фуражки морского офицера, высоких ботинок на шнурках. В руке, обтянутой белой перчаткой, офицер держал подзорную трубу. У него были пушистые светлые усы и светлые глаза.
— Э-это же тот, к-которого мы… — начал Пит.
— Видели в доме Сэма, — закончил Джупитер.
— Это и есть капитан «Звезды Панамы» — Генри Кольтер, — добавил Боб.
— К-капитан «3-з-звезды»… Эй, Боб, притормози, а то у меня уже мозги запутались. Откуда эта фотография?
— Из книги о нераскрытых преступлениях в Калифорнии. Там я и узнал, что ни капитана, ни его матросов больше никто не видел.
— Но прошло больше ста лет, а это значит, — сказал, помрачнев, Пит, — что сейчас капитану по крайней мере…
— Сто пятьдесят лет назад, — быстро подсчитал Джупитер. — Следовательно, капитану должно быть сто восемьдесят, не меньше. Тогда капитанами становились только после тридцати лет.
— Тогда человек, которого мы видели в доме, никак не может быть капитаном Кольтером, — неуверенно сказал Пит.
— Живым капитаном Кольтером, — поправил его Боб.
Пит застонал.
— О нет, ничего больше не хочу слышать.
— Конечно, не живой капитан, — как бы про себя сказал задумчиво Джупитер. — Из этого, джентльмены, можно сделать три вывода. Первый: мы увидели человека, который по чистой случайности имеет полное сходство с капитаном. Или он по какой-то причине изображает капитана Кольтера. И третье: это было привидение.
— Нет-нет, я же сказал, что не хочу ничего такого слышать, — запротестовал агент № 2. — Терпеть не могу привидений!
— А кто их любит? — хладнокровно сказал Боб и повернулся к Джупитеру. — Знаешь, твоя первая версия не годится совершенно. Дело ведь не в похожей внешности, а в одежде. Кто так сейчас одевается? А тут полное сходство до мелочей: и труба, и перчатки, и ботинки. Нет, это не совпадение.
— Значит, кто-то изображает капитана. — Джупитер снова погрузился в размышления.
— Или это привидение, — сказал Боб, покосившись на Пита.
— Может быть, ты вчера случайно сфотографировал привидение, — предположил уже успокоившийся Пит. — На острове Сэм попал под влияние духа капитана и стал его послушным инструментом. По его воле Сэм и отправился за негативами.
— Да не болтай чепухи, — нетерпеливо сказал Джупитер. — Привидения нельзя сфотографировать. Кроме того, их не существует. Нет, это кто-то маскируется под капитана.
— Может быть, привидения и нельзя сфотографировать, — упрямо пробормотал Пит, — но они существуют, просто их не видно.
— Это могло прийти только в больную голову, изображать сегодня капитана корабля «Звезда Панамы», — заявил Боб.
— Да, все это очень странно, — пожал плечами главный детектив. — Но это самая правдоподобная версия.
— Возможно, и негативы украл этот ненормальный, а не Сэм, — проговорил Боб.
— Или наоборот, Сэм переодевается капитаном, — заметил Джупитер. — Но мы слишком мало знаем, чтобы ответить на эти вопросы. Нужно продолжать расследование и узнать как можно больше о Сэме и других Рэгнарсонах.
— И как ты думаешь это сделать? — поинтересовался Пит.
Джупитер задумчиво теребил нижнюю губу, уставившись в одну точку, что было верным признаком того, что его мыслительный аппарат включен на полную мощность.
— Завтра поговорим с Рэгнарсонами. Не знаю пока, какая тайна скрывается за всем, что происходит, но кое-что я могу предположить, а именно, что золото с корабля «Звезда Панамы» осталось на острове Рэгнарсон Рок!