Выпроводив Лилю, я собралась в кратчайшие сроки. Завершила макияж, заменила очки на контактные линзы, пригладила выпрямленные локоны, обула туфли на каблуке, взяла позаимствованную у племянницы вечернюю сумочку и, оправив красное платье, вышла к боссу. Ожидавший меня Владимир Александрович приятно удивил: помог закрыть двери дома, спуститься с двух ступенек, галантно придержал калитку и сам разобрался с ее замком. Две минуты потратил на задвижку щеколды, но разобрался сам. После чего подвел к авто и помог сесть. Примечательно, что мне выделили сиденье рядом с водителем притом, что на вечер поедет еще пара пассажиров.
На вопрос: «а не его ли спутницу мы заберем?» он ответил:
— Она с подругой прекрасно разместится сзади.
От меня не укрылась интонация, с которой он это произнес — недовольство и некоторое пренебрежение.
— Вы говорите так, словно она провинилась, хотя, должна знать свое место.
— Лучше говорить: «было бы не плохо» или «было бы хорошо».
— Объясните, — попросила я, повернувшись к нему. Если до этого мы почти не говорили, что сейчас мне стало интересно, что он хотел сказать. А он ведет машину и молчит, улыбаясь про себя. — Повторите, пожалуйста. — Использовала его магическое выражение.
Улыбнулся шире и, бросив на меня взгляд, пояснил:
— В нашей стране с повышенным долженствованием, чувство вины встречается повсеместно и давно стало основным психокомплексом россиян, помимо великодушия, жалости и великодержавного превосходства. — Ответил Владимир.
— Что-то знакомое.
— Вы о вине?
— Ну, вина как же без нее. Я из России, попадаю в число страдающих этим психокомплексом. Но я о теории говорю. Не могу вспомнить автора, чья книга познакомила с этой идеей, то ли Вагин, то ли нет.
— Так вот… с учетом всего сказанного, следует заметить, что наша речь пресыщена словами: «должен», «обязан», «нужно», «надо».
— И лучше всего их заменять, чтобы не усугублять психокомплекса.
— Именно.
Мы молчали несколько минут, прежде чем я серьезно спросила:
— Владимир, давайте я все же пересяду? Жаль расстраивать девочку, она приводила себя в надлежащий вид, готовилась, а тут…
— А давайте без «давайте». Стерпит.
— А вам нужна та, что безмолвно стерпит подобное невнимание?
— Было бы не плохо.
И ответил с такой легкостью, что я не удержалась от намека:
— Вам будет плохо.
— Сегодня или всегда?
— Сегодня точно, а насчет всегда… трудно сказать, а вдруг вас образумит сегодня.
— Посмотрим. — Неопределенно ответил шеф, поворачивая во дворы.
— Увидите.
— Ладно. И вы это чувствуете интуитивно. — Усмехнулся он, утверждая. Ответа подобное заявление не требовало, я промолчала.
Во дворе его уже ожидали. Две стройные девушки в сногсшибательных вечерних нарядах. Одна из них ласково обняла нашего босса и проворковала:
— Вадик, что ты так долго, котик?
— Были дела, — сообщил он, погладив ее бедра, и подтолкнул к авто, — садитесь назад.
— Почему?
— Садитесь, — коротко бросил он и закрыл за ними двери.
Как шеф сказал, так и получилось, то есть две стройные девушки на заднем сиденье уместились. Да и я недалеко ушла от истины, атмосфера в салоне авто из предшествующей немногословной стала раздраженно-гнетущей.
— Добрый вечер. — Поздоровалась я, но мне отвечать никто не был намерен. Девицы спешно смотрелись в зеркальца, проверяя сохранность макияжа.
— А это кто? — спросила подружка у очередной малышки нашего босса.
— Тихо ты! — пришикнула та, и когда шеф сел, ласково поинтересовалась, — ты нас не представишь?
— Татьяна — Ксения, — он указал на куколку в зеленом платье. — Татьяна Вика, — это указав на подружку, высокую рыжую девушку в черном, — Вика-Татьяна, Ксения — Татьяна.
И со смешком добавил:
— Ксения ты с Викой, вроде бы знакома.
— Знакома, она обвила шею Владимира сзади, — а мы не опоздаем?
— Нет.
Еще через полчаса по данным навигатора мы оказались на месте. Концертный зал приветливо подмигивал, в то время как девушки сзади хмурились. Первыми из машины вышли я и рыженькая Вика. Ксения в машине осталась, по-видимому, для разборок:
— Это и есть твой друг?
— Да мы работаем вместе, — спокойно отозвался Владимир и скомандовал тоном, не терпящим возражений, — на выход.
Она послушно вышла и я пожалела, что он не добавил грозно, чтобы девушка коготки не выпускала. Ксения с ленцой приблизилась ко мне вплотную:
— Так вы давно знакомы?
— Впервые вижу его… — улыбнулась, прежде чем добавить, — таким в неформальной обстановке. Скажите, в остальное время он еще более сдержан и приветлив?
— Вы еще и шутите… — зло улыбнулась девушка.
— Приходится, с вашим-то настроением.
— Даааа, вижу, как много всего на вас приходится, — протянула она, оглядывая красное атласное платье. — Работаете до седьмого пота?
— Варианты подхода к работе различны. Вы о чьем поте сейчас? — поинтересовалась я.
Вика хохотнула и тут же подавилась своим смешком.
— В любом случае, работа плохо сказывается на вас, — продолжила Ксения, не ответив, — вы скверно выглядите. Не хотите вернуться домой, отдохнуть? В вашем возрасте ночные бдения и нагрузки не безопасны.
Ксения откинула каштановые локоны и приветливо улыбнулась проходящим мимо мужчинам в дорогих костюмах. Те бросили оценивающие взгляды, улыбнулись с пониманием, но прошли дальше.
— Поверьте, отдохнуть не даст наш общий знакомый. — Я кивнула в сторону Владимира идущего к нам. — Он оооочень требовательный… в работе.
— И вы здесь по работе? — вошла в диалог Виктория.
— Да.
— И это платье является вашей униформой?
— Дресс-код на данный вечер выбирал Владимир Александрович.
— И вы не отказались от подобного подарка? — прищурилась Вика.
— Нет.
— Оплачивал его тоже он? — спросила новенькая подружка босса.
— Не в курсе. — Отозвалась я, сделав шаг в сторону от девушек. — Но скажите, кто в трезвом уме и доброй памяти откажется от такого…
Она оборвала меня на полуслове:
— Это платье вам не к лицу.
— Нет, конечно, оно к груди и к бедрам. Опустим подробности к чему еще…
— Оно вам не идет. — Настойчиво повторила девушка, и ее подруга согласно закивала.
— А где вы видели идущие платья? — я с беспокойство посмотрела на Владимира. Если он успеет то ни платье не пострадает, ни моя прическа, ни настроение, потому что Ксения настроена серьезно. — Поверьте, если бы оно ко мне шло, я бы очень удивилась и…
— И? — в наш круг вошел Владимир, и по-хозяйски обнял двух взвинченных девиц.
— И все равно взяла бы его. — Заверить получилось с улыбкой. — Ткань потрясающая! Очень приятная к телу…
Все-таки линзы очкам не лучшая замена, или же я невнимательна настолько, что позволила мужчине приблизиться к себе незаметно со спины. Присутствие незваного ощутила лишь с прикосновением его рук к моей пояснице.
— А вот и мой интервьюер. Татьяна, выглядите превосходно…! — сообщил мне улыбающийся Боксер и плавно провел рукой по бедру, для проверки реакция. Я лишь прищурилась, не было в его игре правды, либо на публику работает, либо из спортивного интереса проверяет меня и моих спутников. Проверял зря, босс никак не отреагировал, оно и ясно, а вот девушки оценив стоимость костюма и часов моего знакомого, удивленно переглянулась. Ксения покосилась на Владимира — шефа, Виктория на Смычкова.
— Простите, не представился, — извинился подошедший, еще раз погладив мое бедро. — Владимир Смычков, некоторые зовут Боксером, — с этими словами протянул руку нашему Владимиру и добавил. — Но я этого не приемлю…
Зачем в таком случае назвал прозвище? Или же хотел произвести впечатление. Все же в кругах его больше знают по кличке, а на втором плане уже идет настоящие ФИО.
В свои сорок восемь лет, Боксер уже сед, немного тучен и все еще грозен. Коренастый ростом 1,83 метра с перебитым носом, двумя зубными мостами, кривой улыбкой тонких губ и привычкой сутулиться. Плечи его выступают вперед, и он все время как бы удерживает блок против ударов невидимого противника. Наверно поэтому, кажется ниже своего роста и плотнее.
Пока мой интервьюируемый галантно знакомился с зардевшимися девушками и хмурым боссом, я поймала себя на том, что озираюсь по сторонам. В прошлый раз он честно предупредил, что я могу стать интересна некоторым лицам. Правда, нынешнее его поведение этот интерес могло лишь усугубить, а в виду его отъезда до Нового года мне такого подарочка совсем не хочется. И почему я об этом не вспомнила сидя в его загородном доме — не понятно, но сейчас в голове четко пролетела мысль, он рядом не просто так… что-то нужно.
В этот момент Боксер сообщил, что с радостью меня забирает:
— Предлагаю поговорить в тихом уголке. — Шепнул Смычков без улыбки.
— А давайте мы не в угол пойдем. — Предложила я.
— Почему?
— Мне так и слышится: На ринг выходит боец из страны суровых зим и красивых женщин. Владимир Смычков из Челябинска, Россия. Вес 246 фунтов…
— Мой вес меньше заявленного. — Поправил он.
— Не скромный претендент на звание чемпиона! — и чуть тише добавила, — не скромничайте, Владимир, — затем громче, — знаменитый своими победами. Он занимает излюбленный правый нижний угол, в левом верхнем — Татьяна Гроховская… — прокомментировала я, вызвав его смешок и улыбку. — Щербинки, Россия. Вес 100 фунтов…
— Так мало? — удивился Боксер.
— Достаточно. Это же 100 фунтов чистейшего золота и прекраснейшего характера! Смычков тихо рассмеялся, уводя меня с площадки перед входом в Концертный зал.
* * *
Меня бросили…
Именно так себя и ощущал Владимир, стоя у барной стойки в черно-золотых тонах.
Бросили дважды, думал он, глядя на девчонок, щебечущих с кем-то в дальнем углу. Конечно, Ксения постаралась сгладить эффект одиночества сообщив, что он самый-самый… Какой «самый-самый» в виду недостаточного знакомства она придумать не смогла и мнение о самом-самом в нем не укрепила. Постояла рядом, поклипала глазками, поулыбалась и была такова, даже подругу свою на подмену не оставила. Улетели пташки в поиске золотых клеток.
Прошел час. За это время Владимир успел переговорить с нужными людьми, увидеться со старыми знакомыми, подумать о том, что вечер проходит, не так весело, как ожидалась. Но дареному коню в зубы не смотрят, так что и бесплатный уксус сладок. А Татьяна все еще не вернулась. Несколько раз между людьми мелькнул красный атлас, но узнать у нее о продвижении интервью он не успел. Вечер не был особенно плодотворным, давно хотелось выпить и, позабыв о девчонках, уехать к матери. Она хоть выслушает планы на будущее, поддержит во всех неудачах.
А впрочем, трезвого водителя всегда можно взять, а еще такси и завалившись на заднем сиденье развести одну из девчонок или же обеих на секс, а затем по домам, а можно просто по домам и их и Татьяну, решил он, заказав виски со льдом.
Еще в запасе есть Олеся. Развод разводом, а в сладких утехах она все так же не отказывает, в надежде вернуть прежние отношения. Зря надеется, веры ей больше нет. И почему бы не воспользоваться наивностью бывшей? Раньше она из него все соки пила платно, теперь может и бесплатно…
Стоило поднять стакан ко рту и вдохнуть резкий и запах спиртного, как поверх стеклянных граней он заметил ее. Сияющая Татьяна, скрыв платье чужим пиджаком темно-синего цвета, легко идет к барной стойке.
— Скучаете? — женщина заняла соседнее место.
— А вы нет… — он погладил лацкан пиджака и прищурился, — замерзли?
— Платье открытое, а на улице неожиданно стало прохладно, — улыбнулась Татьяна сбросив чужую собственность с плеч.
— Я так и не сказал вам, что вы прекрасно выглядите.
— У вас есть возможность сказать это сейчас. — Ответила она со смешком и сделала заказ мартини.
— Сидит как литое. И красный цвет ваш.
— Странно, я ожидала услышать иное.
— Что?
— Что вон та дама ходит в идентичном. — Она указала налево, где в свете ультрафиолетовых светодиодов стоит хозяйка вечера. — Не будь оно с ваших слов «дешево» я бы очень удивилась.
Он промолчал. Покупку делал с расчетом на Ксюшу, в почитаемом ею бутике, а купил и вручил несостоявшейся сотруднице. Озвучь Владимир реальную цену вещички, для Гроховской это было бы неожиданностью. Платья стоимостью в 1,45 тысячи долларов покупаются для долговременных любовниц со специальным расчетом, а никак не по доброте душевной, чтобы украсить предстоящий вечер. И ведь какое видение было…
— Или платье не так дешево как вы озвучили?
— На вас оно смотрится иначе. — Прочистив горло, ответил он.
— Эх, платье красное непрозрачное, сколько ж на тебя истрачено? — произнесла Татьяна, глядя на коленки, прикрытые атласом.
Владимир все же сделал глоток спиртного и покосился на синий пиджак:
— И что, получилось интервью взять?
— На тридцать процентов — да.
— В смысле?
— Он ответил на три вопроса из десяти, а затем предложил еще раз встретиться. — Она стянула с зубочистки одну из оливок и с наслаждением съела. Не делая, глотка напитка, потянулась за второй.
— Как я понял — Боксер уезжает. Надолго уезжает.
— Но он, же остается до завтрашнего утра. — Ответила женщина, прежде чем стянуть с зубочистки второе зеленое лакомство. Видя ее довольную улыбку, оливки назвать иначе никак нельзя. Владимир поймал себя на том, что и сам готов попробовать их сладость.
— И где он назначил вам встречу?
— У себя.
— В доме за МКАДом?
— Нет, в квартире тут недалеко. В пятнадцати минутах отсюда. — Пояснила она, как ни в чем не бывало, и выудила ключ. — Домработница сегодня отдыхает.
— Сегодня?
— Да.
— То есть… сейчас ночью.
— Да.
— И он дал вам ключ?
— Мугу… — она сделала глоток мартини и тихо вздохнула. Ощущение создалось, что она не мартини смакует, а что-то сосем иное и менее обыденное. Протест вырвался сам собой:
— Одна вы туда не поедете.
— А могу я узнать почему?
Что тут скажешь? Я сказал нет? Это будет смешно…
— Без комментариев. — Ответил Владимир, залпом опустошив стакан, и заказал еще. Когда она задала противоречивый вопрос, понял, стоило заказать две стопки.
— Вам жалко платье?
Прекрасная отговорка, понял он и согласился.
— Если платье — это единственный барьер, отделяющий меня от желанного интервью… — задумчиво протянула Татьяна и повела плечом, не решаясь сказать последних слов.
— То что, Татьяна?
— То я могу снять его в машине…
— Прозвучало двояко.
— Развеем иллюзии. — Сидящая рядом шатенка игриво подмигнула, — сниму в машине и пойду. Что скажете?
— Что интервью вы не получите.
— Почему?
— Потому что мои корреспонденты в белье интервью не берут. — От пришедшей мысли неожиданно добавил, — вы ведь в белье?
Сразу утолить любопытство она не спешила, покачивая ножкой, с улыбкой приняла второй бокал мартини. И послав бармену воздушный поцелуй, произнесла:
— Конечно.
— Конечно, да или, конечно, нет?
— Почему вы спрашиваете? — с укором повернувшись на стуле, она оказалась достаточно близко. Глаза карие горят лукавым огоньком, улыбка сияет, платье красное подчеркивает все, что только можно, а на стуле висит чужой пиджак…
Он сглотнул и отмахнулся, сбросил иллюзию взаимопонимания и наваждение от платья, маячившего весь вечер перед мысленным взором:
— Развлекаюсь, как могу. Сейчас могу поговорить с вами на отстраненные темы. — Ответ прозвучал глухо и неуверенно.
— Отстраненные или чрезмерно приближенные к телу? — внесла поправку она.
— Чрезмерно?
— Ну да… или в вас проснулись отголоски прошлой профессии?
— Какой из всех?
— Я говорю о должности терапевта.
Ксюшка наконец-то увидела, кем он занят, поспешила отбить его обратно. «Собака на сене» в действии, акт третий сцена вторая, усмехнулся он. Владимир улыбнулся новенькой корреспондентке Татьяне, открыто и приветливо и оправил красную складку на ее коленке. Видя, что кошечка, как ледокол идет напролом в их направлении, позволил себе коленку погладить. Подумал, что от его решения зависит, станет ли Ксения ледоколом или же затонувшим «Титаником». Настроения поддерживать ее правообладание не было, в счет одинокого вечера вполне мог засчитаться и отпор.
— А были еще какие-то? — осторожно спросила Татьяна и сдвинула коленки в сторону от его руки.
— Конечно.
— Конечно, да или конечно нет?
Он не успел ответить. Ксения, подошедшая со спины Татьяны, задела бокал с мартини сумочкой, и, не извиняясь, вплотную приблизилась к нему. Перекрыв обзор прекрасно подчеркнутой грудью. Добившись всецелого внимания к себе, заглянула в глаза и пальчиками провела по его шее:
— Давай уедем отсюда.
— Знаете, вы были правы насчет моей спутницы. — Произнес Владимир со смешком, обращаясь к Татьяне.
— Неужели мужчины признают наличие женской интуиции? — послышалось из-за Ксюшиной спины.
— Да, но называют иначе — накаркала. — Он поднялся медленно, скользнув носом по девичьей груди и с толикой издевки произнес:
— Кошечка, хочешь домой. Я вызову такси.
— Но, а ты?
— Слишком пьян.
С улыбкой наблюдая за игрой эмоций на ее лице, подумал, что рад от нее избавиться сейчас. Быть может в следующую встречу будет умнее, а пока…
— Но… — воспротивилась она, в попытке отобразить многообещающую улыбку.
— И для этого тоже. — Взял под локоток и нежно вывел из зала. — А где вторая?
— Кто? — насупившись, спросила кошечка.
— Твоя подруга, Вика. — Он махнул ближайшему такси, и машина плавно тронулась с места, подъезжая к ним.
— Уехала.
Он открыл перед нею дверцу и помог опуститься на сиденье:
— Тебе следовало ехать с ней.
Дверца такси хлопнула под громкое Ксюшино восклицание: «Да пошел ты!»
— Уже иду, — отозвался со смешком и направился обратно. — Эх, платье красное непрозрачное, сколько ж на тебя истрачено?