— Где-где мы должны с ним встретиться? — я оторвалась от созерцания прилавка с банными халатами.

— Spearmint Rhino, — улыбаясь, повторил Барт. — Знакомо?

— Мятный носорог?! — я задумалась. Название более чем знакомо, мне о нем столько рассказывали, что… — но это же стриптиз клуб!

— Один из лучших. Начинает работать с 23:00, и сегодня у них огненное шоу. Планы на вечер есть?

— Есть, конечно! — Я указала продавщице на понравившиеся изделия и обратилась к нему, — Барт, знала бы я с утра, что ты выдерживаешь длительные походы по магазинам, мы бы время на пробежку не тратили.

— Я это понял.

Расплачиваясь на кассе, протянула карточку. Девушка взглянула на мои руки и вздрогнула. Вот тут и я обратила внимание на них. Руки от кисти до локтей за одну ночь стали в кроваво-красную крапинку.

— Мда, от таких ручек девушки я бы тоже шарахалась.

Волейбол, если им долго не заниматься, а потом в один прекрасный момент вдруг начать усиленно практиковать, оставляет определенные отпечатки.

— Кто тебя так? — удивился Барт.

— Сама. В волейбол поиграли вчера активно, вот и последствия. — Пришлось опустить рукава рубашки, чтобы более не травмировать окружающих. — Она покупку упакует или попросит удалиться начинающую наркоманку?

— Это не похоже на следы от иглы. — Барт забрал пакеты и отдал мне карточку.

— Тогда любительницу игр. — Я ему подмигнула. — Не все ли равно, главное же увидеть и заклеймить. Впрочем, что она благополучно и сделала.

Мы вышли из торгового центра, и направились к автостоянке. Барт легкой походкой десантника направился в сторону своего авто, и блестящий черный лендровер приветливо мигнул фарами.

— Поделись планами, что на досуге? — предложил он.

— Дай подумать… Вестминстерское Аббатство, Королевский Ботанический Сад Кью, Собор Святого Павла, Тауэрский Мост, Лондонский Глаз и Букингемский дворец — как на духу перечислила я. Подметив впечатляющую округлость глаз спутника, добавила. — Там как раз Грин Парк, Гайд Парк и Парк Святого Джеймса, обязательно магазин Харродc и, если получится, то до обеда в музей дизайна.

— Все за день? — выдохнул он.

— Точно, и еще какое-нибудь кладбище для общего вида. Назовем программой минимум. Ты же на машине.

— Я на своей в центр города не поеду. — Барт махнул в сторону своего «вездехода», — слишком муторно и дорого.

— Прекрасно. Скинем покупки в авто и на общественных колесах.

— Ты себе представляешь, сколько времени займет экскурсия? — возмутился он так, словно за час до этого не рассказывал, из каких дебрей ползком двое суток выбирался. И о ведении рукопашного не заикался, и как их на тренировках муштровали, чтобы в самых неожиданных ситуациях с успехом вести бой. Это же надо, при подтягивании на штанге выдерживать удары ногой в живот. Какая мать на это сына отпустит?!

И ведь выдерживал, что же сейчас возмущается?

— Сейчас около 13:00 до 23 дотянем?

— Вполне. — Он открыл машину и загрузил мои покупки. — Но везде побывать не успеем.

— Так я этого и добиваюсь.

— Как же вечер? Набегаешься за день, никаких танцев… романтики.

— Хм. Видел бы ты, как я прошлый провела, не жалел бы.

— Не знаю как насчет прошлого, но и этот будет весьма насыщенным. — Между делом сказал он.

— Так ты в курсе предстоящих событий! Делись информацией, что у меня будет вечером?

Верзила понимающе улыбнулся, но не ответил. — Залазь в салон, перекусим и пойдем выполнять план минимум.

— Тебе максимум озвучить?

— Нет. — Он завел авто и вырулил на дорогу. — Мне достаточно минимума.

— Кстати, Барт, а что у тебя с личной жизнью? Дома ждут?

— Ждут.

— И сколько человек? — он покосился в мою сторону и промолчал. — Неужели только рыбки ждут? Ты так загадочно молчишь, неужели, они ждут тебя кверху брюхом?

— Знаешь, — он мягко крутанул руль и плавно занял соседнюю полосу перед самым носом соседа. — Я понял, что спецслужбы упустили ценного агента.

Загадочно улыбаюсь, пропускаю его намек мимо ушей и задаю следующий вопрос. — А ты работал в спецслужбах после окончания военного?

— Я не о себе. — Барт почесал лоб.

— Я поняла. Так ты был агентом?

Ответом послужил его сдержанный, но все же смех.

* * *

— Джимма, — МЧ появился в гостиной, где за чтением глянцевых журналов она любила проводить время, когда оставалась у него. — Как насчет посещения твоего любимого клуба?

— С тобой? — улыбнулась она и плавно поднялась с канапе.

— Почти. Мне придется оставить тебя в компании моего знакомого и отлучиться на пару часов.

— А что потом?

— А что потом? — переспросил он, делая вид, что не понимает.

— Ну, знаешь, я привыкла к тому, что у нас при встрече все идет по одному определенному плану. — Джимма подошла вплотную, проведя наманикюренным ногтем по его подбородку, улыбнулась. — Понимаешь, о чем я?

— Теперь да. — МЧ перехватил ее руку у своей ключицы. — И ничего не могу обещать. Слишком многое может произойти за вечер.

По привычке, появившейся после посещения французской Ривьеры, девушка надула губки и закатила глаза. — Макс, я здесь нечастый гость… Скорее, редкая птица и могу изменить ареал своего обитания.

— Несомненно, можешь.

— И ты знаешь, что потеряешь.

— Знаю. Так ты согласишься провести вечер в баре Spearmint Rhino?

— Конечно, соглашусь! И кто скрасит мое одиночество в твое отсутствие?

— Он тебе понравится. Бывший десантник, сейчас владеет собственным охранным агентством и недвижимостью в Сан-Пауло.

— И что он делает здесь?

— Отдыхает. — Почти честно признался Макс.

— Имя?

— Барт Амбросио.

— Как-то связан с супермоделью? — просияла она.

— Нет, никак. Однофамилец.

— Ясно, — улыбка блондинки стала менее яркой. — Ладно, с этим материалом так же можно работать. Давно он владеет бизнесом?

— Семь лет. Водит лендровер, есть своя яхта и частный самолет. — Ответил МЧ, и как бы между делом, — обожает красный цвет и распущенные вьющиеся каштановые локоны.

Джимма остановилась в дверях и указала на свои волосы. — Максимилиан, я блондинка.

— Именно поэтому я тебя и предупредил.

— Оу! Теперь понятно! — Она скрылась за дверьми и уже оттуда пропела, — я возьму твое авто, хочу посетить салон и, возможно, пару магазинов.

— Все к твоим услугам! — улыбнулся МЧ. Его план вступил в действие.

Через мгновение девушка вернулась. Обдав его стойким ароматом своих духов, прижалась к нему грудью, жадно поцеловала.

— Говори это чаще, приятно, когда ты такой!

* * *

Флагман среди стрип клубов оказался впечатляющим. Скромный фасад кирпичного двухэтажного здания скрывает собой обширные пространства. Атриум пробивает внутренний объем от уровня подземного этажа вплоть до крыши. И расположен он над центральной сценой с четырехметровым шестом и мягкими креслами по контуру подиума. Таким образом, за разыгрываемым представлением на сцене можно следить со всех уровней, кроме закрытых комнат, конечно. На то они и закрытые.

С Бартом мы заняли один из столиков внизу. В углу и в то же время близко к подиуму. Когда мимо прошествовала пара, где дама была в непрошибаемом черном без декольте и разрезов я возмутилась. Напомнив о себе, оторвала взгляд Барта от подиума.

— И чем был плох мой вид до твоей корректировки?

— Несоответствием. — Мужчина поднял бокал, приветствуя знакомую танцовщицу.

Я вспомнила, как мы спорили в квартире МЧ, куда Барт после спешно завершенной экскурсии меня привез. Через час, тот самый час, что был отведен на отдых и душ, вошел в гостиную с тряпицей в руках. Нечто красное показалось носовым платком. Я успела возмутиться, пока он меня не развернул и не втолкнул в комнату со словами, — Переодевайся, время не ждет. Сейчас перекусим и поедем.

— Слишком мало ткани, и как в нем ходить, а садиться? В нем и есть неудобно. Ощущения, что сейчас вывалюсь из него.

Смерив меня колким взглядом, Барт выдал. — Не боись, ты точно не вывалишься. И это все, что было красным и подходило по описанию.

— Так-так, значит красное и такое интересное неспроста?

— Увидишь. — Предсказал он, и заговорщически подмигнул.

С предсказателем мы тут сидели чуть более десяти минут. Начало двенадцатого, выходит вечер, который мы с МЧ должны были посетить или откладывается или отменяется. Прекрасно, проведу время как Барт — разглядывая девушек. Та, которую он поприветствовал, переместилась ближе к нам, поменявшись с коллегой шестами.

Когда он подал ей какой-то знак, она кивнула и просияла. Что ж, красивая, с немного тоскливым взглядом, она танцевала плавно, завораживающе и эротично. Но когда тело говорит одно, а на лице тоска невыносимая — это страшно. Через минуту Барт поднял меня со стула и увел в одну из комнат, где нас ждала та самая танцовщица. Когда она указала на несколько вечерних платьев, туфли и пуф в углу у зеркала, я поняла, что ждали здесь только меня.

— Ты располагайся, сейчас тобой займутся. — Просиял Барт и увел девушку.

Если бы я знала на что я согласилась, я бы… а что я, собственно. Двадцать минут, и я стою у зеркала собранная на бал, не хуже золушки. Прическа мне к лицу, платье с голой спиной по фигуре, и судя по блеску глаз стилистов, сапфиры на шее и в ушах, настоящие.

Барт оказался тут как тут, прокомментировал работу двоих истязателей и вывел меня в зал. Музыка закончилась, мой спутник встал и удалился, проронив, — я через минутку. Тебе что-то еще принести? — он кивнул на мой коктейль.

— Нет. Барт, я тебе говорила, что ты замечательный спутник?

— Да, раз десять. — Улыбнулся верзила.

— Так вот, засчитывай за одиннадцатый — ты замечательный! Запомнил?

— Уже.

И вот в это самое мгновение виновник нашего ожидания появился на лестнице нижнего этажа в сопровождении с какой-то мадам. А она, кстати, в красном платье и распущенными каштановыми волосами. Точь-в-точь как у меня некоторое время назад.

— Вот тебе и совпадение. — Барт, отошедший от меня, поспешил увести подругу МЧ, а я отвернулась к сцене, где уже знакомая малышка пластично выгибалась под ритм медленной музыки. Проделав прогулку по воздуху, она гибко обхватила шест ногами и прогнулась, опускаясь вниз. Следующее па было пропущено. Приближение МЧ в смокинге я заметила краем глаза.

«Что ж если тебе угодно вести игру так, продолжай в том же духе. Все равно у меня такой день замечательный был!»

— Меняемся, — голос МЧ потонул в моих овациях.

— Потрясающе! Потрясающе! Потрясающе!

— Полин, ты привлекаешь внимание. — Макс сжал мои плечи.

— Дай отдать должное ее таланту. — И протянула ей купюру. — Передай, что мои овации мастеру принимаются из рук в руки. И на продолжении мы не настаиваем, пусть отдохнет.

Макс перевел, девушка удивленно улыбнулась, но взяла купюру рукой, не подставляя округлостей, как это принято. Собрала вещи с подиума и удалилась, плавно вышагивая.

— Ты умеешь так же?

— Нет, пыталась. Ты даже не представляешь, сколько сил и энергии спрятано в плавности ее движений. Если честно, под кожей этой девчушки крепкий панцирь из тугих тренированных мышц.

— Она далеко не девчушка…

— Хм, еще какая! Может быть, осознает через годик или два, или вообще не выберется из этого круга…

Макс поднял мою тонкую шаль со стула и перевел тему. — И что ты пыталась сделать?

— Ну, прогулка по воздуху и вращение. Они не требуют растяжки на шпагат. А так как я ни на поперечный шпагат, ни на продольный так и не села, к сожалению, то выбрала группу движений без разлета ног.

— Ты становишься все более…

— Интригующей?

— Да. Чего я о тебе еще не знаю? — он подался чуть вперед, заглянул в глаза.

— Я вышлю тебе автобиографию от первого лица через год, ок?

— Она у тебя уже есть?

— Да, первые четыреста странниц с детальным описанием происходящего…

— Шутишь.

— А как же!

— И кто преподал тебе пару уроков?

— Алла. В Киеве она была соседкой сверху. У нее стоял шест в квартире, а я часто прибегала к ней с вопросами или просто по-соседски и восхищалась. Так она и предложила попытаться. Неделю или две я у нее училась… до одного момента. А потом это бы повредило… и я перестала к ней ходить.

МЧ кивнул.

— Зато умудрилась прорекламировать ее как тренера по pole danse одному из директоров клуба. — У него лицо стало таким интересным, что я повторилась. — Она реально хорошо объясняла.

О том что, вскоре вместо мужчин к ней стали ходить девочки, я промолчала. В конце концов, у нее хватило ума бросить прежнюю «профориентацию» и съехать. Потому что соседки и спустя время за глаза звали шлёндрой и тыкали в ее пятилетнего сына пальцами. К тому же в двушке места было мало, так что она взяла в аренду маленький зал и помимо pole danse начала тренировать и go-go girls.

Столько времени утекло с тех пор, а до сих пор помню, как она трепала меня по щеке. «Алька, не горюй, мелкая. Забудется, все забудется. Уйдет, как прошлогодний снег, только время себе дай…»

А потом и еще одна ее фраза. «Так что решила? Рожать будешь или как…?»

— Знаешь, рассказала тебе и вспомнила, что давно ее не слышала. Нужно будет человеку позвонить, узнать как она.

Кивнул и повел меня на выход, прежде чем открыть двери, накинул на плечи шаль и приобнял.

— Прекрасно выглядишь… Полин, почему это платье?

— Нужно было что-нибудь с перчатками.

— Зачем? — Молча, протягиваю вперед руку, оттягиваю край перчатки. И тут же получаю его согласие. — Да, с перчатками обязательно.

Уже в машине он свободно устроился на сидении и деловито поинтересовался. — Хорошо день провели?

— Отлично! А ты как?

— Так же.

— А могу я поинтересоваться, кто тебя сопровождал?

— Можешь. — Разрешил он, протягивая мне бокал и собираясь наполнить его шампанским. По привычке подмечаю, что бутылка уже была открыта.

— Дорогой, кто была та цыпа?

— Моя старая знакомая, приехала погостить, занимает комнату на первом этаже… — он помолчал, подбирая слова, — вот так вот нежданно-негаданно навещает без телефонного звонка.

— И много у тебя таких?

— Как сказать…

Пока он думал, оглянулась на проплывающие мимо улицы. Город я не знаю, но сегодня Барт со мной проезжал как раз по этому району и делился историей из бурной молодости. — Куда водитель направил машину?

— Мы опаздываем, решили сократить дорогу.

— Через этот район?

— Да.

— Но здесь ведь… — мой затылок начал покалывать от неприятного ощущения. И при этом Макс продолжил спокойно крутить в руках свой бокал, словно, у него интуиции вовсе нет.

— Тихо и спокойно, как и в любом другом районе этого города. — Ответил он.

— Ясным днем — да, темной ночью — вряд ли. Я слышала…

— Моя дорогая, ты слишком нервничаешь, и это в присутствии вашего любимого человека.

— Какого человека?

Ответом был внимательный и немного насмешливый взгляд.

— Ах, да точно. Любимый мой… — Начала я, вдохновенно немного поддавшись к нему. — Когда ваша машина мчит нас к звездам сквозь тернии этих кварталов, мне страшно…

И точку в моей реплике поставила пуля, намертво застрявшая в стекле, около головы МЧ, а потом и дополнительные две где-то сзади меня. Вот вам и троеточие. Слова закончились, весь мой пыл растворился в ушном звоне. Я села назад, все еще не отрывая взгляда от выбоины.

— Не паникуй.

— Хорошо, — согласилась я тихо. — А что дальше?

— Банкет, бальный зал и много шампанского, но до того мне бы хотелось услышать продолжение.

И о каком продолжении он сейчас? Когда перед моими глазами сцены из кровавых разборок мафиозных группировок. — Продолжение?

— Да, твоего проникновенного вступления.

— Аха… — я поставила бокал на подставку. — Это… Это часто повторяется?

— Время от времени. — Просто ответил он.

— И как с этим бороться?

— Чаще всего обращаемся к страховому агенту. Он подтверждает наличие огнестрельных повреждений и выписывает чек. Сумма возмещения многократно перекрывает ущерб…

Он меня не понял или шутит. — Почему?

— У меня хорошие условия договора… — Начал МЧ.

— Нет, почему…

— Желающих расправиться с нашим классом предостаточно. Все дело в косвенной неприязни, которая быстро перетекает в личную. Не только между представителями разных классов, но и в среде одного.

— И сколько на вашем счету пуль? — еле удержалась, чтобы не подчеркнуть снобизм, прозвучавший в его ответе.

— Выпущенных или полученных?

— А может пойманных?

— Такие тоже были. Давно, в результате неаккуратности… — начал МЧ, углубившись куда-то в бурную юность, где успел прострелить себе ногу.

Смотрю на него, не мигая, и пытаюсь переварить поступившую информацию. А выбоина в стекле этому не способствует совершенно. — Ты не ответил на вопрос.

Он чуть дольше, чем ранее вздохнул, медленно повернулся и, проявляя массу удовольствия меня лицезреть, произнес. — Сегодня ты затмишь всех.

— Если доживем.

— Пессимизм — не лучшее начало для вечера. — МЧ взял мою ладошку в свои руки и нежно погладил.

— Подобное происшествие для тебя не в новинку. А могу я узнать, как часто они достигают целей?

Он проследил за моим взглядом и ответил. — Нечасто.

— Но достигают.

— Само собой. Все зависит от обстоятельств. Правильного расчета, взвешенных действий, импровизации.

— Каких импровизаций?

— Цирковых.

— В смысле?

— Ты на цирк указала. — Он поцеловал ладошку. — Вот мы и говорим о цирке Шапито.

— Но…

— Мы только что проезжали мимо, и ты указала на их вывеску. — Продолжил он с серьезным видом абсурдное объяснение, цирка там не было. На мой скептический взгляд добавил. — На цирк.

— Да-да, конечно же. — Дальше я молчала, несмотря на его попытки разговорить. Угу, сейчас опять что-то о цирке вспомнит, взгляд то и дело возвращался к плевым отметинам с моей стороны. — Куда я вляпалась?