— Где-где мы должны с ним встретиться? — я оторвалась от созерцания прилавка с банными халатами.
— Spearmint Rhino, — улыбаясь, повторил Барт. — Знакомо?
— Мятный носорог?! — я задумалась. Название более чем знакомо, мне о нем столько рассказывали, что… — но это же стриптиз клуб!
— Один из лучших. Начинает работать с 23:00, и сегодня у них огненное шоу. Планы на вечер есть?
— Есть, конечно! — Я указала продавщице на понравившиеся изделия и обратилась к нему, — Барт, знала бы я с утра, что ты выдерживаешь длительные походы по магазинам, мы бы время на пробежку не тратили.
— Я это понял.
Расплачиваясь на кассе, протянула карточку. Девушка взглянула на мои руки и вздрогнула. Вот тут и я обратила внимание на них. Руки от кисти до локтей за одну ночь стали в кроваво-красную крапинку.
— Мда, от таких ручек девушки я бы тоже шарахалась.
Волейбол, если им долго не заниматься, а потом в один прекрасный момент вдруг начать усиленно практиковать, оставляет определенные отпечатки.
— Кто тебя так? — удивился Барт.
— Сама. В волейбол поиграли вчера активно, вот и последствия. — Пришлось опустить рукава рубашки, чтобы более не травмировать окружающих. — Она покупку упакует или попросит удалиться начинающую наркоманку?
— Это не похоже на следы от иглы. — Барт забрал пакеты и отдал мне карточку.
— Тогда любительницу игр. — Я ему подмигнула. — Не все ли равно, главное же увидеть и заклеймить. Впрочем, что она благополучно и сделала.
Мы вышли из торгового центра, и направились к автостоянке. Барт легкой походкой десантника направился в сторону своего авто, и блестящий черный лендровер приветливо мигнул фарами.
— Поделись планами, что на досуге? — предложил он.
— Дай подумать… Вестминстерское Аббатство, Королевский Ботанический Сад Кью, Собор Святого Павла, Тауэрский Мост, Лондонский Глаз и Букингемский дворец — как на духу перечислила я. Подметив впечатляющую округлость глаз спутника, добавила. — Там как раз Грин Парк, Гайд Парк и Парк Святого Джеймса, обязательно магазин Харродc и, если получится, то до обеда в музей дизайна.
— Все за день? — выдохнул он.
— Точно, и еще какое-нибудь кладбище для общего вида. Назовем программой минимум. Ты же на машине.
— Я на своей в центр города не поеду. — Барт махнул в сторону своего «вездехода», — слишком муторно и дорого.
— Прекрасно. Скинем покупки в авто и на общественных колесах.
— Ты себе представляешь, сколько времени займет экскурсия? — возмутился он так, словно за час до этого не рассказывал, из каких дебрей ползком двое суток выбирался. И о ведении рукопашного не заикался, и как их на тренировках муштровали, чтобы в самых неожиданных ситуациях с успехом вести бой. Это же надо, при подтягивании на штанге выдерживать удары ногой в живот. Какая мать на это сына отпустит?!
И ведь выдерживал, что же сейчас возмущается?
— Сейчас около 13:00 до 23 дотянем?
— Вполне. — Он открыл машину и загрузил мои покупки. — Но везде побывать не успеем.
— Так я этого и добиваюсь.
— Как же вечер? Набегаешься за день, никаких танцев… романтики.
— Хм. Видел бы ты, как я прошлый провела, не жалел бы.
— Не знаю как насчет прошлого, но и этот будет весьма насыщенным. — Между делом сказал он.
— Так ты в курсе предстоящих событий! Делись информацией, что у меня будет вечером?
Верзила понимающе улыбнулся, но не ответил. — Залазь в салон, перекусим и пойдем выполнять план минимум.
— Тебе максимум озвучить?
— Нет. — Он завел авто и вырулил на дорогу. — Мне достаточно минимума.
— Кстати, Барт, а что у тебя с личной жизнью? Дома ждут?
— Ждут.
— И сколько человек? — он покосился в мою сторону и промолчал. — Неужели только рыбки ждут? Ты так загадочно молчишь, неужели, они ждут тебя кверху брюхом?
— Знаешь, — он мягко крутанул руль и плавно занял соседнюю полосу перед самым носом соседа. — Я понял, что спецслужбы упустили ценного агента.
Загадочно улыбаюсь, пропускаю его намек мимо ушей и задаю следующий вопрос. — А ты работал в спецслужбах после окончания военного?
— Я не о себе. — Барт почесал лоб.
— Я поняла. Так ты был агентом?
Ответом послужил его сдержанный, но все же смех.
* * *
— Джимма, — МЧ появился в гостиной, где за чтением глянцевых журналов она любила проводить время, когда оставалась у него. — Как насчет посещения твоего любимого клуба?
— С тобой? — улыбнулась она и плавно поднялась с канапе.
— Почти. Мне придется оставить тебя в компании моего знакомого и отлучиться на пару часов.
— А что потом?
— А что потом? — переспросил он, делая вид, что не понимает.
— Ну, знаешь, я привыкла к тому, что у нас при встрече все идет по одному определенному плану. — Джимма подошла вплотную, проведя наманикюренным ногтем по его подбородку, улыбнулась. — Понимаешь, о чем я?
— Теперь да. — МЧ перехватил ее руку у своей ключицы. — И ничего не могу обещать. Слишком многое может произойти за вечер.
По привычке, появившейся после посещения французской Ривьеры, девушка надула губки и закатила глаза. — Макс, я здесь нечастый гость… Скорее, редкая птица и могу изменить ареал своего обитания.
— Несомненно, можешь.
— И ты знаешь, что потеряешь.
— Знаю. Так ты согласишься провести вечер в баре Spearmint Rhino?
— Конечно, соглашусь! И кто скрасит мое одиночество в твое отсутствие?
— Он тебе понравится. Бывший десантник, сейчас владеет собственным охранным агентством и недвижимостью в Сан-Пауло.
— И что он делает здесь?
— Отдыхает. — Почти честно признался Макс.
— Имя?
— Барт Амбросио.
— Как-то связан с супермоделью? — просияла она.
— Нет, никак. Однофамилец.
— Ясно, — улыбка блондинки стала менее яркой. — Ладно, с этим материалом так же можно работать. Давно он владеет бизнесом?
— Семь лет. Водит лендровер, есть своя яхта и частный самолет. — Ответил МЧ, и как бы между делом, — обожает красный цвет и распущенные вьющиеся каштановые локоны.
Джимма остановилась в дверях и указала на свои волосы. — Максимилиан, я блондинка.
— Именно поэтому я тебя и предупредил.
— Оу! Теперь понятно! — Она скрылась за дверьми и уже оттуда пропела, — я возьму твое авто, хочу посетить салон и, возможно, пару магазинов.
— Все к твоим услугам! — улыбнулся МЧ. Его план вступил в действие.
Через мгновение девушка вернулась. Обдав его стойким ароматом своих духов, прижалась к нему грудью, жадно поцеловала.
— Говори это чаще, приятно, когда ты такой!
* * *
Флагман среди стрип клубов оказался впечатляющим. Скромный фасад кирпичного двухэтажного здания скрывает собой обширные пространства. Атриум пробивает внутренний объем от уровня подземного этажа вплоть до крыши. И расположен он над центральной сценой с четырехметровым шестом и мягкими креслами по контуру подиума. Таким образом, за разыгрываемым представлением на сцене можно следить со всех уровней, кроме закрытых комнат, конечно. На то они и закрытые.
С Бартом мы заняли один из столиков внизу. В углу и в то же время близко к подиуму. Когда мимо прошествовала пара, где дама была в непрошибаемом черном без декольте и разрезов я возмутилась. Напомнив о себе, оторвала взгляд Барта от подиума.
— И чем был плох мой вид до твоей корректировки?
— Несоответствием. — Мужчина поднял бокал, приветствуя знакомую танцовщицу.
Я вспомнила, как мы спорили в квартире МЧ, куда Барт после спешно завершенной экскурсии меня привез. Через час, тот самый час, что был отведен на отдых и душ, вошел в гостиную с тряпицей в руках. Нечто красное показалось носовым платком. Я успела возмутиться, пока он меня не развернул и не втолкнул в комнату со словами, — Переодевайся, время не ждет. Сейчас перекусим и поедем.
— Слишком мало ткани, и как в нем ходить, а садиться? В нем и есть неудобно. Ощущения, что сейчас вывалюсь из него.
Смерив меня колким взглядом, Барт выдал. — Не боись, ты точно не вывалишься. И это все, что было красным и подходило по описанию.
— Так-так, значит красное и такое интересное неспроста?
— Увидишь. — Предсказал он, и заговорщически подмигнул.
С предсказателем мы тут сидели чуть более десяти минут. Начало двенадцатого, выходит вечер, который мы с МЧ должны были посетить или откладывается или отменяется. Прекрасно, проведу время как Барт — разглядывая девушек. Та, которую он поприветствовал, переместилась ближе к нам, поменявшись с коллегой шестами.
Когда он подал ей какой-то знак, она кивнула и просияла. Что ж, красивая, с немного тоскливым взглядом, она танцевала плавно, завораживающе и эротично. Но когда тело говорит одно, а на лице тоска невыносимая — это страшно. Через минуту Барт поднял меня со стула и увел в одну из комнат, где нас ждала та самая танцовщица. Когда она указала на несколько вечерних платьев, туфли и пуф в углу у зеркала, я поняла, что ждали здесь только меня.
— Ты располагайся, сейчас тобой займутся. — Просиял Барт и увел девушку.
Если бы я знала на что я согласилась, я бы… а что я, собственно. Двадцать минут, и я стою у зеркала собранная на бал, не хуже золушки. Прическа мне к лицу, платье с голой спиной по фигуре, и судя по блеску глаз стилистов, сапфиры на шее и в ушах, настоящие.
Барт оказался тут как тут, прокомментировал работу двоих истязателей и вывел меня в зал. Музыка закончилась, мой спутник встал и удалился, проронив, — я через минутку. Тебе что-то еще принести? — он кивнул на мой коктейль.
— Нет. Барт, я тебе говорила, что ты замечательный спутник?
— Да, раз десять. — Улыбнулся верзила.
— Так вот, засчитывай за одиннадцатый — ты замечательный! Запомнил?
— Уже.
И вот в это самое мгновение виновник нашего ожидания появился на лестнице нижнего этажа в сопровождении с какой-то мадам. А она, кстати, в красном платье и распущенными каштановыми волосами. Точь-в-точь как у меня некоторое время назад.
— Вот тебе и совпадение. — Барт, отошедший от меня, поспешил увести подругу МЧ, а я отвернулась к сцене, где уже знакомая малышка пластично выгибалась под ритм медленной музыки. Проделав прогулку по воздуху, она гибко обхватила шест ногами и прогнулась, опускаясь вниз. Следующее па было пропущено. Приближение МЧ в смокинге я заметила краем глаза.
«Что ж если тебе угодно вести игру так, продолжай в том же духе. Все равно у меня такой день замечательный был!»
— Меняемся, — голос МЧ потонул в моих овациях.
— Потрясающе! Потрясающе! Потрясающе!
— Полин, ты привлекаешь внимание. — Макс сжал мои плечи.
— Дай отдать должное ее таланту. — И протянула ей купюру. — Передай, что мои овации мастеру принимаются из рук в руки. И на продолжении мы не настаиваем, пусть отдохнет.
Макс перевел, девушка удивленно улыбнулась, но взяла купюру рукой, не подставляя округлостей, как это принято. Собрала вещи с подиума и удалилась, плавно вышагивая.
— Ты умеешь так же?
— Нет, пыталась. Ты даже не представляешь, сколько сил и энергии спрятано в плавности ее движений. Если честно, под кожей этой девчушки крепкий панцирь из тугих тренированных мышц.
— Она далеко не девчушка…
— Хм, еще какая! Может быть, осознает через годик или два, или вообще не выберется из этого круга…
Макс поднял мою тонкую шаль со стула и перевел тему. — И что ты пыталась сделать?
— Ну, прогулка по воздуху и вращение. Они не требуют растяжки на шпагат. А так как я ни на поперечный шпагат, ни на продольный так и не села, к сожалению, то выбрала группу движений без разлета ног.
— Ты становишься все более…
— Интригующей?
— Да. Чего я о тебе еще не знаю? — он подался чуть вперед, заглянул в глаза.
— Я вышлю тебе автобиографию от первого лица через год, ок?
— Она у тебя уже есть?
— Да, первые четыреста странниц с детальным описанием происходящего…
— Шутишь.
— А как же!
— И кто преподал тебе пару уроков?
— Алла. В Киеве она была соседкой сверху. У нее стоял шест в квартире, а я часто прибегала к ней с вопросами или просто по-соседски и восхищалась. Так она и предложила попытаться. Неделю или две я у нее училась… до одного момента. А потом это бы повредило… и я перестала к ней ходить.
МЧ кивнул.
— Зато умудрилась прорекламировать ее как тренера по pole danse одному из директоров клуба. — У него лицо стало таким интересным, что я повторилась. — Она реально хорошо объясняла.
О том что, вскоре вместо мужчин к ней стали ходить девочки, я промолчала. В конце концов, у нее хватило ума бросить прежнюю «профориентацию» и съехать. Потому что соседки и спустя время за глаза звали шлёндрой и тыкали в ее пятилетнего сына пальцами. К тому же в двушке места было мало, так что она взяла в аренду маленький зал и помимо pole danse начала тренировать и go-go girls.
Столько времени утекло с тех пор, а до сих пор помню, как она трепала меня по щеке. «Алька, не горюй, мелкая. Забудется, все забудется. Уйдет, как прошлогодний снег, только время себе дай…»
А потом и еще одна ее фраза. «Так что решила? Рожать будешь или как…?»
— Знаешь, рассказала тебе и вспомнила, что давно ее не слышала. Нужно будет человеку позвонить, узнать как она.
Кивнул и повел меня на выход, прежде чем открыть двери, накинул на плечи шаль и приобнял.
— Прекрасно выглядишь… Полин, почему это платье?
— Нужно было что-нибудь с перчатками.
— Зачем? — Молча, протягиваю вперед руку, оттягиваю край перчатки. И тут же получаю его согласие. — Да, с перчатками обязательно.
Уже в машине он свободно устроился на сидении и деловито поинтересовался. — Хорошо день провели?
— Отлично! А ты как?
— Так же.
— А могу я поинтересоваться, кто тебя сопровождал?
— Можешь. — Разрешил он, протягивая мне бокал и собираясь наполнить его шампанским. По привычке подмечаю, что бутылка уже была открыта.
— Дорогой, кто была та цыпа?
— Моя старая знакомая, приехала погостить, занимает комнату на первом этаже… — он помолчал, подбирая слова, — вот так вот нежданно-негаданно навещает без телефонного звонка.
— И много у тебя таких?
— Как сказать…
Пока он думал, оглянулась на проплывающие мимо улицы. Город я не знаю, но сегодня Барт со мной проезжал как раз по этому району и делился историей из бурной молодости. — Куда водитель направил машину?
— Мы опаздываем, решили сократить дорогу.
— Через этот район?
— Да.
— Но здесь ведь… — мой затылок начал покалывать от неприятного ощущения. И при этом Макс продолжил спокойно крутить в руках свой бокал, словно, у него интуиции вовсе нет.
— Тихо и спокойно, как и в любом другом районе этого города. — Ответил он.
— Ясным днем — да, темной ночью — вряд ли. Я слышала…
— Моя дорогая, ты слишком нервничаешь, и это в присутствии вашего любимого человека.
— Какого человека?
Ответом был внимательный и немного насмешливый взгляд.
— Ах, да точно. Любимый мой… — Начала я, вдохновенно немного поддавшись к нему. — Когда ваша машина мчит нас к звездам сквозь тернии этих кварталов, мне страшно…
И точку в моей реплике поставила пуля, намертво застрявшая в стекле, около головы МЧ, а потом и дополнительные две где-то сзади меня. Вот вам и троеточие. Слова закончились, весь мой пыл растворился в ушном звоне. Я села назад, все еще не отрывая взгляда от выбоины.
— Не паникуй.
— Хорошо, — согласилась я тихо. — А что дальше?
— Банкет, бальный зал и много шампанского, но до того мне бы хотелось услышать продолжение.
И о каком продолжении он сейчас? Когда перед моими глазами сцены из кровавых разборок мафиозных группировок. — Продолжение?
— Да, твоего проникновенного вступления.
— Аха… — я поставила бокал на подставку. — Это… Это часто повторяется?
— Время от времени. — Просто ответил он.
— И как с этим бороться?
— Чаще всего обращаемся к страховому агенту. Он подтверждает наличие огнестрельных повреждений и выписывает чек. Сумма возмещения многократно перекрывает ущерб…
Он меня не понял или шутит. — Почему?
— У меня хорошие условия договора… — Начал МЧ.
— Нет, почему…
— Желающих расправиться с нашим классом предостаточно. Все дело в косвенной неприязни, которая быстро перетекает в личную. Не только между представителями разных классов, но и в среде одного.
— И сколько на вашем счету пуль? — еле удержалась, чтобы не подчеркнуть снобизм, прозвучавший в его ответе.
— Выпущенных или полученных?
— А может пойманных?
— Такие тоже были. Давно, в результате неаккуратности… — начал МЧ, углубившись куда-то в бурную юность, где успел прострелить себе ногу.
Смотрю на него, не мигая, и пытаюсь переварить поступившую информацию. А выбоина в стекле этому не способствует совершенно. — Ты не ответил на вопрос.
Он чуть дольше, чем ранее вздохнул, медленно повернулся и, проявляя массу удовольствия меня лицезреть, произнес. — Сегодня ты затмишь всех.
— Если доживем.
— Пессимизм — не лучшее начало для вечера. — МЧ взял мою ладошку в свои руки и нежно погладил.
— Подобное происшествие для тебя не в новинку. А могу я узнать, как часто они достигают целей?
Он проследил за моим взглядом и ответил. — Нечасто.
— Но достигают.
— Само собой. Все зависит от обстоятельств. Правильного расчета, взвешенных действий, импровизации.
— Каких импровизаций?
— Цирковых.
— В смысле?
— Ты на цирк указала. — Он поцеловал ладошку. — Вот мы и говорим о цирке Шапито.
— Но…
— Мы только что проезжали мимо, и ты указала на их вывеску. — Продолжил он с серьезным видом абсурдное объяснение, цирка там не было. На мой скептический взгляд добавил. — На цирк.
— Да-да, конечно же. — Дальше я молчала, несмотря на его попытки разговорить. Угу, сейчас опять что-то о цирке вспомнит, взгляд то и дело возвращался к плевым отметинам с моей стороны. — Куда я вляпалась?