— Твой домовой посылку уже получил и остался доволен.
Ощупывая лоб, я пожаловалась:
— Рогатый, ну ты и скотина! — Люциус сидел в знакомом кресле знакомого кабинета и зло смотрел на меня.
— Еще одно слово… — процедил он холодно.
— И ты отправишь меня домой! — понадеялась я. Вдруг нарвусь сейчас на неприятности, и он меня того — вернет? И не придется думать и мучиться. Представляю, какое у него сейчас должно быть лицо. Хотя чего там представлять — злая рогатая морда!
— Не дождешься! — ответил он моим мыслям. — Маленькая глупая …
Он начал выговаривать дразнилки, которыми меня доставали в первых классах школы двое мальчишек. То, что оба за мной в старших классах волочились — стало моим двойным реваншем. Но осадок остался до сих пор.
— Если ты сейчас же не прекратишь, я обижусь. — Сцепила зубы, сжала руки в кулаки и пригнулась для нападения.
— Обижайся! Маленькая, глупая…
— Зараза! — бросила я в сердцах и кинула попавшей под руку книгой. Книга до рогатой мордашки не долетела, а мягко сложилась и упорхнула на полку в шкафу. И моей фразой он тут же воспользовался.
— «Заразка» тебе больше к лицу, ты же маленькая и глупая…
— Козел! — со второй пущенной книгой произошла та же история, что и с первой.
— Козел явно женится на тебе, на маленькой и… — в это мгновение вокруг меня исчезли все доступные для метания предметы.
— Не-а, — топнула ногой и приготовилась для словесного нападения. — Ты нарвался!
— Ну-ну, продолжай, интересно послушать.
— Козел меня сюда вызвал! Потому что морде козлиной до почесухи мех козлиных рожек и ножек хочется жениться на маленькой и глупенькой…
— Ты о себе сейчас, маленькая…? — попытался перебить.
— О Принцесске, которая семь долгих лет в Дарлогрии ждет, когда же он забудет о козлиной сущности и проявит себя как герой. Но, видимо, не судьба! Козлику не повезло с будущим тестем. Тот оказался отменным козлом! В которого козлик превратится только со временем.
— Поднаторела в нашей истории? — ухмыльнулся гад рогатый. Его мои словоизлияния ничуть не задели.
— Ты вынудил. — Я села в кресло напротив и устало потерла лицо. — Знаешь, что я за последние пару часов поняла…
— Ты домой до окончания срока не вернешься, и не настаивай. — Отрубил он.
— Какой ты оказывается подозрительный Люциус. Кстати, ты не оговорил, что получу я в случае исполнения заданий.
— Жизни будет достаточно.
— Для начала хватит, а для мотивации никак. Ну, так что ты придумал?
— Не оставлю тебя Королю Дарлогрии на поругание.
— Лучше бы о Вестерионе зеленом вспомнил. Так что нет, не мотивирует. — В моей голове произошло легкое отупение, и круги поплыли перед глазами. Потирая виски, честно сообщила рогатому, что ненавижу ссориться.
— Странные у тебя понятия. Говоришь, что ссориться не любишь, а сама…
— Ты вынудил, как самый настоящий козел. Так что, извини, сравнение пришлось как нельзя кстати. — С трудом разлепила глаза, полные слез.
— При моих подданных обращайся ко мне подобающе. — Серьезно потребовал он.
— Блея «о, Повелитель!» с уровня земли, то бишь на четвереньках? — потянулась стирать соленые капли. — Или все же лучше лежа? А может, будешь пропускать мимо ушей как речи ненормальной, а?
Ощущая возрастающую тупую боль в голове, думать о чем-либо ясно не представлялось возможным. Но когда закончится мой затяжной глюк, я позволю себе выспаться всласть и больше не буду раскисать, как квашня.
— Я не понял, — Темнейший наконец-то увидел мое состояние, — откуда этот упаднический тон? Что случилось?
— Узнала подробности с прошлых заданий, а там… — он тормознул меня на полуслове. Сел ближе и даже за руку взял.
— Твои условия? Что ты хочешь для мотивации? Только не реви.
— Угу. — Промычала, продолжая утирать слезы.
— Ты справишься, вот увидишь. А я возмещу!
— Ага, жизнью без долга Вестериону… — шмыгнула носом.
— Придумаю что-нибудь, я все же Темный Повелитель, — только решила повторно сообщить, кто он есть на самом деле — так перебил:
— Успокойся.
— Я спокойна. — Подняла глаза к шикарной люстре на потолке. Мы немного помолчали, прежде чем он протянул белый накрахмаленный платок и спросил:
— Тогда расскажи, что делала у Миледи Олдо?
— Собирала цветочки, купалась голышом и прыгала через костры…
— Честь свою отдала? — прищурился этот умник.
— Да, всем подходящим по росту. — Меня понесло, как это бывает, если я расстроена и еще не пришла в себя.
— Даже так?
— Ага! Всем и сразу. Я чудом осталась жива! Там шесть здоровых мужиков было! Так вот, мы всемером каждое романтичное место пометили. Больше всего мне понравилось под радугами из ста тридцати миров… — вспомнила оранжереи и свое решение, тут же сменила тему.
— Кстати, я тут думала…
— И когда ты успевала думать? — как бы про себя заметил он и ободряюще сжал ладошку. И моя головная боль постепенно отступила.
— Я подумала, как тебя спасти с твоей любовью. Над компенсацией времени думать не было, как ты сам заметил. — У него только брови вверх поползли. — Мне нужна копия договора или копия их традиционных обрядов с использованием жертвенниц. У вас такое понятие как «юристы» водится?
— Что-то водится. — Повел он плечом.
— Как что-то?! Они не живые?
— Живые. Просто нелюди.
— А ну это поправимо, после общения со мной… — мысль он закончить мне не дал.
— Они станут недонелюдями, Галя.
— Переживут. И еще, чисто женское любопытство, а можно узнать, как выглядит твоя умница?
— Одна сидит передо мной, — решился на похвалу Темнейший.
— Я о той, что ждет тебя, не дождется.
* * *
Король был в гневе. Вот уже седьмой день подряд никто не может найти местоположения жертвенниц. Его объединение с темными эльфами с севера и отпрысками вурдалаков из 48 мира позволило распространить шпионские сети по всей Дарлогрии, а так же Аиду. Магический орден исправно докладывал обо всех перемещениях как внутри страны, так и меж ста тридцатью мирами, но следа жертвенниц не обнаружил вплоть до сегодняшнего дня.
Как гласило письмо от старшего мага, еле заметный магический всплеск обозначился в главной башне дворца Темного Повелителя. Король тут же сообщил о новости приближенным подданным и вышел с делегацией навстречу. Далеко идти не пришлось, вот уже двое суток, как Его Величество занимал гостевой домик на территории будущего зятя. И, ссылаясь на усталость, все откладывал свой грандиозный визит.
Теперь лучшего предлога и не сыскать. Что может быть правдоподобнее внезапно восстановленного здоровья и желания обговорить предстоящие обряды? Ничего, как впрочем, и пара тройка боевых эльфов с севера, примкнувших к его свите. Ведь объединение народов Дарлогрии ввиду предстоящей свадьбы ничем иным, как мирными устремлениями, не обосновывается.
Помимо того, что они принесут на свадьбу свои дары, так еще и быстро определят, где прячется чертовка по имени Галя. На этот вопрос не мог ответить даже жирдяй с крыльями, не говоря о других шпионах.
Король был зол, король был грозен, и король шел на внеочередную аудиенцию, чтобы завершить ее скандальным выяснением отношений и заставить Темного Повелителя пойти на уступки.
* * *
Люциус щелчком пальцев открыл зеркало, в котором всевидящее око смотрело на красивую прелестницу в кадке с водой. В воде плескалась Моника Беллуччи в молодости, — определила я и мысленно позавидовала дьяволу.
— Ты чего? — поинтересовался он, не сводя глаз с красавицы.
— Радуюсь за тебя, с возрастом она будет только краше.
— Куда уж дальше… — протянул он, коснувшись рукой ее губ. Далее его нескромные пальца последовали по изгибу шеи к ключице…
— Кхм, — я отодвинула его руку от видения. И покосилась на него. — Ты переставай лезть в девичьи апартаменты во время гигиенических процедур.
— Не понял?
— Вряд ли ты желаешь знать, как она приводит кожу в порядок, стрижет ноготки, делает маски и скрабы и какими средствами проводит эпиляцию.
— Что-что? — оторвавшись от восхищенного созерцания, спросил он.
— Подглядывать за гигиеническими процедурами глупо! Перестанешь ценить продукт, зная, из чего он приготовлен.
— Неправда.
— Да ну! И за что ты ее любишь? — в ответ ошеломленное молчание. — За красивую кожу, волосы, пышную фигуру, упругости… короче, за картинку.
— Я не отвечаю, — тихо произнес он, — потому что ты не имеешь права интересоваться.
— Я это уже сделала. Поимела… Право! — поздно поняла, что именно ляпнула я сгоряча. Но трусить не в моих правилах! — И более того, как советчику в делах амурных, мог бы и довериться. Ну, так что?!
Мне понравился прищур этих хитрых черных глаз с красным змеиным зрачком, однако ответа я не услышала. Нашу уединенность прервали.
— Его Величество Король Гарминт Еол Шарильм XIV! — провозгласил зычный голос в пространстве над нами, и кабинет вдруг поплыл. Мы оказались в тронной зале Дворца Темного Повелителя, Люциус на троне, я в новой одежде жертвенницы на подушке у его ног. Чуть не потянулась проверять, что у меня на голове соорудили, такой зуд на коже возник неприятный.
«Что я тут делаю, гад козлорогий!? — мысленно бросила я. — Верни меня к чертовой бабушке».
«И козлоногий, — послышалось спокойное в ответ. — Не могу. Ты одним своим видом олицетворяешь всех отсутствующих жертвенниц».
Вид у меня был слегка удивленно-взбешенный, если такой вообще возможен.
Прыснув со смеху, сдвинула подушку и отсела подальше от его ног. Устроившись с комфортом, посмотрела на делегацию. Делегация была пышной, чинной и наглой через одного представителя, остальные смотрели надменно. А сам Король взирал с презрением, и, к слову сказать, на меня.
«А я-то, что ему успела сделать?»
«Твое появление спутало им карты. У них были свои планы».
«Фговая история попаданки, даже не интересно».
Я отвернулась от Короля, рассматривая сопровождавших его подданных. Из всех самым обаятельным и привлекательным показался эльф в черной мантии. Эльфу на вид было чуть больше, чем мне, белые локоны из хвоста и пара прядей над заостренными ушками смягчали его мужественную моську плейбоя с ямочкой на подбородке.
Такому красавцу улыбнулась, и он расцвел впечатляющим голливудским оскалом, а помимо него еще четверо, две девушки и двое мужчин постарше.
«Тебя все еще хотят убить, — спокойно продолжил гад, восседающий на троне. — И если присмотреться, то пять убийц из свиты Короля только что тебе улыбнулись».
После такого оборота моя радость значительно померкла:
«Буду надеяться, что избранную жертвенницу ты защитишь лучше, чем послов», — отчего получила легкий щипок.
«Они сами убрали своего посла и обвинили в этом меня».
«Кто из нас Повелитель? В твоих хоромах замочили гостя, а ты и пальцем не пошевелил!»
«Его не топили и не мочили, а…»
«Стоять! — завопила я мысленно, — видела!»
«Стоять?! — усмехнулся он, — уж лучше я посижу».
Король все еще распинался, сладкоречиво увещевая Повелителя подземных чертогов так, что я решила, что информация не столь важна, и вновь мысленно обратилась к гаду.
«Можно я пойду отсюда?»
«Куда?»
«Да, хоть в сад погулять и то приятнее. Там водичка есть, уточки, лилии или что-то вроде того», — вздохнула мечтательно.
Он думал, слушая Короля, кивал в такт его импульсивных речей. Через минуту подал голос: «Хочешь, чтобы тебя там замочили?»
«Нет! А могут?»
«Могут».
«Тоже мне, Повели…!»
Додумать не успела, оказалась бултыхающейся в воде на середине озерца. Была бы я накрашенной, я бы возмущалась, а так… Вода прозрачная, теплая, растительности немного и она на дне, платье на мне оказалось уже короткое, движениям не мешает, ноги без обувки, ужасная прическа только что распрощалась со мной, и волосы мгновенно распустились, уняв жуткий зуд. Не скрывая довольной улыбки, я нырнула под воду.
«Кайф!» — и поплыла в глубине. Здесь было потрясающе красиво. Рассмотрев красные камешки на дне, всплыла, чтобы мысленно заголосить: «Кайф!»
«Зовешь водное Божество?», — поинтересовался рогатый. Его светящийся светлячок для слежки закружил над головой.
«Нет, восхищаюсь, — ответила я, брызнув водой в светящийся шарик. — Оставь меня, дай покайфовать!»
«Не могу, у тебя платье стало прозрачным».
«И?» — я поплыла в сторону берега.
«И мне все видно», — добавил озабоченный озадаченно.
«Прям-таки все-все?» — молчит. Кажется, послал всевидящее око рассматривать мое все-все.
«Ладно, тогда другой вопрос. Что-то новое увидел для себя? — молчит. Я добавляю. — Уверена, нет. А раз нет, проваливай».
Если кто и провалился, то я. И вниз.
Ощущение было, словно через дыру меня затянуло водоворотом в пространство Аида. «Жизнь прекрасна!» — провозгласила я, осматривая горящие просторы подземного царства. Одежда от царящего здесь жара высохла, а кожа явно скукожилась, вот-вот начнет отшелушиваться. Страшно подумать, что с волосами.
Память моя девичья, и ведь знала, что этот рогато-лохмато-самоуверенный воспринимает мои выражения прямо и никак иначе. И это притом, что он был на Земле обетованной в моем времени и не только, мог бы уже пообвыкнуть. Он мог бы и пообвыкнуть, а я еще никак не могу, а посему фраза: «Так ты тут все время пасешься, рогатенький?» чуть не стала для меня роковой. Чан, над которым зависла, а я это только сейчас заметила, стал подозрительно быстро приближаться и приветственно булькать. И не чтоб вопить «Нет!» и «Не надо!» я сокрушенно покачала головой, подумав напоследок: «Ты так и не узнаешь, как с ней поступить».
Красное варево опалило кожу, я задохнулась от ужаса.
Яркая вспышка, грохот, рев и вдруг я вновь в саду. Только теперь не в середине озера, а в тенистой беседке и на руках встревоженного Повелителя. Странные темные круги вокруг красных глаз, смуглая кожа с белым «румянцем» и опалые щеки свидетельствовали о его нездоровье.
— Опусти меня на скамейку, о, несчастный. — Предложила я. — Сейчас от моего веса на куски развалишься.
— Вижу все-все. — Прошептал он. — Значит: вижу не тебя, хотя и не без этого, а все, происходящее вокруг. И развалиться я сейчас могу не от твоего веса, а из-за того что не дал им тебя утопить в воде и еле удержал над чаном.
— Как у вас весело. — Все, что я смогла сказать. — Мои каникулы чуть не закончились, благодаря тебе.
Погладила его холодную щеку.
— Что ты делаешь?
— А что? Мне ласки не жалко, — говорю, проведя пальчиками по его лбу, — вон, только что спас. Не переживай, отбивать тебя от принцесски не буду. Там такая красотка, зашибись!
— А я уже понадеялся.
— Зря. — Еще чуть-чуть понежилась в его руках. — И все-таки, Нардо лучше.
— Думаешь?
— Ага. Ты не заостряй на этом внимания. Ты у нас крез, как крезом был, так и останешься. — Чистосердечно пообещала я. — Давай меня к Рекоции, нужно кое-что обсудить.
— Вы уже подружились? — улыбнулся плотоядно.
— Мы не вы, богатые и именитые.
— Обижаешь. — Ухмыльнулся Люциус.
Миг, и я в домике чертовой бабушки.
Почти в домике. Повисла на своем поясе как раз напротив логова сторожевого питомца.