Люциус, вторично оставшийся без десерта, намеревался кардинально решить проблему с Галей. А именно, официально связаться с Владыкой Ритри и на невыгодных условиях заключить договор о депортации жертвенницы в Аид. Возвращение к прежним отношениям 100 % не будет, конечно же, он и так на вампирах разорился. Так что, уж лучше он еще столетие будет отбиваться от обиженных вампиров, чем каждый раз, обнимая демонессу, ждать подвоха в виде Галиного окрика.

Щелкнув пальцами, дьявол переместился в белую залу дворца и удивленно замер. Перед ним предстал сущий кавардак. По кругу над внешними точками пентаграммы располагается порядка пятидесяти порталов, выглядящих, как вертикальные лужи жидкого металла, в центре круга свалена груда свертков. Порталы в рабочем состоянии поддерживает инкуб Шпунько, а Бес Степаненко и вся его мохнатая родня под командованием бесенка Льелика берут по свитку, входят в порталы и возвращаются оттуда ровно через минуту, разводя руками. Стоит жуткий шум, потому что каждый, обязан сообщить бесенку о результатах переговоров с серыми. Кто-то говорит, что в месте его переброса Гали не наблюдалось, а кто-то, что вурдалак такой-то отказался ее искать. И если это еще можно было хоть как-то понять, то объяснить, почему треснул один из камней для сообщения меж мирами — нет.

— Что здесь происходит? — спросил Темнейший из Светлейших.

— Ни льда Вам, ни лавы, Темный Повелитель! — загорланило многочисленное бесовское семейство и продолжило свое непростое дело — опрос.

Люциус переместился к помощнику и громко прищелкнул языком. Нардо в это время исступленно перебирал матерчатые листы вампирской письменности, и дрожащей рукой что-то выписывал в свиток.

— Позволь полюбопытствовать, чем ты занят?

Черт не ответил, пояснения дал бледный Татих, объявившийся в треснутом камне:

— Делает выписки по восстановлению человека из одной частички кожи и пары волос.

— А это необходимо? — дьявол недоверчиво обратился к лорду подземных чертогов. — Или ты хочешь клонировать Галю? — усмехнулся. — Побойся расправы сил Вселенной, одна жертвенница ее типа ввела в ужас три мира. А что могут сделать две? Учти, двух таких Аид не вынесет.

И про себя добавил: «Я тоже». Реве же с улыбкой поддержал дьявола, иномирянки в глаза не видел, но наслышан о ней хорошо.

— Она выстрелила… — болезненно произнес черт, — выстрелила.

Дьявол улыбнулся:

— Кто? В кого? Где? Куда? Когда?

— Рагшая несколько минут назад в Ритри исполнила залп белой Моали по целому кварталу нижнего уровня и уничтожила дом одного из двадцати семи Лихо. И я…, я…

— Он предполагает, что Галя была именно у этого вурдалака в гостях, — с грустью закончил за него реве.

Темнейший покачал головой:

— Кварталы уничтожены, но склепы должны быть целы. Мы можем их проверить.

К ним подлетел бесенок Льелик в черной мантии:

— Разрешите доложить, в склепах всего мира Ритри Гали нет. Мы проверили даже уровень Владыки. Храмы и гостиницы были осмотрены первым делом, упокойницы вторым…

Плечи воспрянувшего Нардо дрогнули, и он, сжав зубы, продолжил кропотливую переработку вампирских знаний о восстановлении утраченного. Дьявол похлопал его по плечу, выражая свою поддержку.

— А в частных владениях вурдалаков искали?

— Вход запрещен, — отрапортовал бесенок. — Мы ссылались на родственные связи семейства Степаненко с серокожими, но этого все равно недостаточно для личной безопасности.

— Кто-нибудь пострадал? — голос дьявола глух и грозен.

— Сорок четыре нападения в первые две минуты перебросов, — зная о щепетильности Темнейшего в отношении его народа, Льелик тут же сообщил. — Все раненные госпитализированы. А над обидчиками мы распылили жидкое серебро. Они теперь так же госпитализированы.

— О привлечении к поискам представителей местного контингента думали?

— Разрешите доложить, — рядом с ними появился бес Степаненко. — В Ритри только что начались празднества в честь Великого Кровопролития.

Татих в это мгновение получил от помощника какой-то свиток и, раскрыв его, нахмурился:

— Как сообщают мои источники, все миры серокожих только что отгородились куполом молчания.

— Ясно, — прорычал Темнейший. Это полностью перечеркивает идею с договором и депортацией Гали. — Что с подкупом спящих?

— Большинство из них проснулось, — сверившись со своими данными, сообщил бес Степаненко, — но никто не отзывается. Все… заняты.

— Чем? — Нардо вскочил со своего места, попутно вызвав новую трещину в камне для переговоров.

Бес давненько не видел хозяина в таком отчаянье и, отступив на шаг, он ответил:

— Идут смотреть соревнования между заключенными в честь Великого Кровопролития. В этом году обещают что-то феерическое.

Люциус заставил помощника сесть и отдал мысленный приказ: «Отдохни пару минут, сейчас мы найдем выход». Черт нехотя повиновался. Иного не оставалось, когда мышцы сводит судорогой по приказу Темнейшего, любое лишнее движение отдается в теле тупой болью.

— Ладно…, спящих отбросим, что на счет усыпленных? — обратился дьявол к Степаненко.

— Усыпленных? — переспросил Льелик. — Есть и такие?

— Да, особый разряд вурдалаков. Древних, преступивших закон, оставляют в Ритри. И именно эти представители серого племени способны чувствовать иномирян на огромных расстояниях.

— Прекрасная идея, Ваше Величество! — Льелик метнулся к бесовскому племени и начал раздавать указания о поисках древних кровопийц.

«Повелитель, — даже мысленный голос Нардо был глух и подавлен, не говоря уже о виде, — тот вурдалак Лихо, чьи владения были уничтожены Рагшаей, тоже древний. Был усыплен три столетия назад».

«А пробудился раньше срока?» — мысленно уточнил дьявол.

«Да. Склеп и саркофаг пусты».

«Вот оно! — произнес Люциус. — То есть он. Галя с ним!»

«Если это так, то она погибла…»

«Твое отчаяние излишне, — улыбнулся дьявол. — Тебе не приходило в голову, что древний, проснувшись раньше срока, мог подать заявку на амнистию?»

«До окончания его срока оставалось от силы двадцать дней, — возразил черт. — Зачем ему амнистия?»

«И все же он проснулся, что удивительно, и в склепе его нет. — Отмахнулся дьявол. — А значит…?»

«Он и Галя убиты лучом белой Моали…» — бледный Нардо закрыл лицо руками.

«Хорошо, что тебя никто не слышит, — дьявол похлопал помощника по плечу. — Его отсутствие может означать и то, что он участвует в соревнованиях».

Люциус ободряюще улыбнулся присутствующим.

— Льелик, сколько древних усыплено помимо этого Лихо?

— Пятеро, Ваше Величество.

Он подумал и решил:

— Свяжитесь с представителями их семей и предложите сделку. Амнистия взамен помощи в поисках Гали.

Бесенок скрылся, и на его место пришел встревоженный Шпунько. Он уже понял, если Галя не вернется, то и рыбки Тиото ему не видать. Очевидно же, если найдутся согласные среди древних вампиров, то заменять их на соревнованиях будет, в том числе, и седовласый инкуб. Рядом скорбным идолом стал, безмолвно дожидается своей участи.

— Вы собираетесь помочь настоящим преступникам?! — удивился Татих, обращаясь к дьяволу. — Вы же понимаете, что просто так никого в Ритри не подвергают продолжительному сну. Вмешательство с Вашей стороны повлечет неприятные последствия. Если кто-то из них будет досрочно освобожден, то…

— Уважаемый реве, я не намерен кого-либо вытаскивать из их собственной ямы. Пусть продолжают в ней отлеживаться. — С ухмылкой оборвал его Темнейший. — Нам нужен всего лишь веский повод для посещения Ритри, а так же допуск к участникам соревнований. И мы вот так, мы их и получим.

— Темнейший, Вы просто хотите найти на соревнованиях этого… Лихо? — с воспрянувшей надеждой спросил инкуб. — То есть участвовать не придется?

— Да. Искомый древний именно он, вспыльчивая Рагшая это стопроцентно подтвердила залпом белой Моали.

Татих, тактично заметил:

— Но, Повелитель, вампирша могла свести с ним счеты по личным соображениям, — реве перевернул матерчатые листы в своих руках и зачитал вслух. — Как сообщается в прессе Ритри, Лихо Лишерс Миро жестоко расправился с мужем высшей. За что был приговорен к весьма продолжительному сну. В три сотни лет.

— Рагшая мечтала о вдовстве, — ухмыльнулся дьявол, глядя на удивленного Нардо, — В тот момент она еще поклонялась моим силам и просила о многом, очень многом. Так что могу заверить — источник достоверен.

— Хм, любая другая на ее месте должна была бы благодарить спасителя… — вздохнул Шпунько. — Но, видимо, он ей попросту надоел.

— Или же перешел дорогу, — глухо добавил все еще бледный черт.

— Тогда ему можно посочувствовать. Рагшая не даст ему спокойно жить, а Галя не позволит умереть. — Улыбка Люциуса стала широкой.

Татих с позволения Темнейшего принялся разрабатывать договор, с которым можно обратиться к представителям семей древних. Бесовская родня слаженно убрала все порталы, затем слезно попрощавшись со Степаненко, ушла. И в зале стало тихо и тревожно. Если не считать бубнящего реве Татиха чье отображение мелькало в треснувшей плите, то тишину нарушали лишь шелест свертков и скрип пера — черт с новыми силами продолжил записи о восстании из мертвых.

— Все еще сомневаешься в положительном исходе дела? — спросил его Шпунько.

— Да. Вампиры не отступятся, мстить будут. Желаю перестраховаться.

— Хорошее решение, — поддержал дьявол и со смешком. — Кстати, Нардо, тебе имя древнего заключенного, разбуженного раньше срок, ни о чем не говорит?

Черт мотнул головой и продолжил записи.

— Неужели ты совсем не помнишь миротворца Вудлака Лихо Лишерс Миро? — осклабился дьявол. — Или может быть его более раннюю версию — высокого худого вампиреныша, до слез влюбленного в твою пассию?

* * *

Прошло двадцать минут с момента нашего заселения, а владыка решения так и не принял. Лихо спит, Урурк что-то вяжет из паутины, я стою. А тут сесть негде, точнее, если я тут сяду, то следующие две недели буду лежать с воспалением. И вообще, глядя на своих компаньонов по камере, вспомнилось исковерканное стихотворение Пушкина:.

Они вполне себе хорошо устроились, одна я места не нахожу. А им хоть бы хны! Все нипочем, отдыхают ребята, так словно ранее отдохнуть не удалось.

— Эммм, Лихо, а ты чего опять лег? — от него ноль эмоций. — Ну, правда, там три сотни лет лежал, сюда добрался и опять… распластался. Что, в сон потянуло? — съехидничала я. — Так ты скажи прямо, мы всю операцию завершим, и тебя надолго с комфортом уложат.

— А тебя посадят на иглу, — подсказал он невесело.

— Что, вот так сразу же?

— А да, точно, — вампир открыл красные глаза и, не отрывая взгляда от решетки на потолке, произнес. — Вначале используют как суккуба, а когда выдохнешься…

Я это как представила, так мне дурно стало:

— Ой, мамочки!

Понятное дело плюхнулась на каменную койку, и только из этого положения заметила, как трясется тело восьмилапика, от еле сдерживаемого смеха. Шутят, значит!

— Да, ну! — подскочила, потирая ушибленное место. — Что за привычка стращать на ровном месте. Ты меня им не отдашь!

— С этим я уже готов поспорить, — задумчиво протянул серокожий.

— Лихо имей совесть и не пугай меня, тебе же будет хуже. Гарантирую.

— Га… Краля, тогда говори прямо, чего ты хочешь?

Прямо, так прямо.

— Есть хочу.

— Ну, так иди по коридору налево вторая дверь направо, спускаешься на три этажа вниз и попадаешь в столовую.

Я не из пугливых, с девчонками парочками в туалет с пятого класса не ходила, темных переулков не боюсь, выпивших дядечек так же. И хотя последнее в силу профессии, так как на праздниках у нас только такие мужики и имеются, но тут-то дело другое. Один неверный шаг и прощай Галя-Краля, поминай как звали.

— Я что сама должна идти?

— Мне есть не хочется, — откликнулся вурдалак и повернулся на бок, представив обозрению широкую спину и шикарную шевелюру.

Покосилась на паука и с улыбкой поинтересовалась:

— А может мне чего-нибудь Урурк принесет?

— А кое-кто, хотел, чтобы мы остались связанными не помнишь такую?

— Ну, тогда бы нас закрыли. Или нет?

— Нет. Но теперь придется поддерживать легенду о нашей с Урурком несостоятельности в плане свободного передвижения.

Я еще чуток посидела в камере, посмотрела на небо первого уровня Ритри и, плюнув на все, гордо удалилась в столовую.

Точно помню, что он сказал: по коридору направо вторая дверь налево, спускаешься на три этажа вниз и вуаля! Спустилась. Открываю…

Да, ну к черту!

Не, ну я, проходя по коридорам дворца, и ранее предполагала, что они полные идиоты (то есть, я хотела сказать, худые идиоты, полных среди них нет), но вот, чтобы до такой степени, никогда! Мало того, что поперек коридоров и лестничных маршей каждые двадцать пять метров какая-то пленка натянута, так еще в столовой вместо столов и раздаточной, кровати, над которыми в разных позах застыли странно одетые вурдалаки. Не будь здесь так пыльно, предположила бы, что это больница, а так…

— В такой грязище я есть не буду, — буркнула себе под нос и столкнулась с заинтересованным взглядом одного из зависших над кроватью. Он из своего положения пытался воспроизвести жест — подойди ко мне.

Я отмахнулась:

— Даже не предлагайте, Вы явно не в моем вкусе.

Серокожий улыбнулся на мою шутку и повторил приглашающий жест. Вот тут замечаю еще одну пару немигающих кроваво-красных глаз, которые усиленно начинают подмигивать. Все пора сваливать! Развернулась и вышла, дверь за спиной бесшумно поднялась из пола. И вот тут замечаю, что та пленка, которую я порвала, пока сюда топала, восстановилась. Ужас! Я ж через нее прорывалась только из уверенности, что попаду в классную столовую Владыки, где меня покормят. И на тебе! Ни кормежки, ни туалета возле столовой, ни нормального прохода.

— Трындееееец!

Что ж не хотят по-хорошему пропускать, их проблемы. Мне-то уже известно, что если продырявить пленку шипом с краю, то она слетает сама, как миленькая. И на это уходит две секунды, а не две минуты, если ты ломишься через центр. Итак, я начала свое возвращение, отстраненно думая о том, что красоты замка с шикарной каменной резьбой на стенах и полу, конкретно портит вот эта липкая субстанция с прожилками бледно-розового цвета. И чем дальше «в лес» тем краснее прожилки и плотнее основа. В конечном счете, достигнув лестницы, я вся покрылась этой плохо отлипающей мерзостью.

— Уроды! O! Моральные уроды! Клыкастые уроды! Да, просто психи! Извращенцы какие-то!

Приблизительно так я рычала там, сдергивая с себя липучку. Вдруг послышался скрежет зубов, очень отчетливый и очень грозный. Стянув с головы шмат гадости, я с оторопью обнаружила в десяти шагах от себя группу работяг-вампиров в сиреневых комбинезонах.

— А здрасти…!

Серокожие, разворачивающие полотно знакомой пленки, посмотрев за мою спину, отчего-то со злостью уставились на меня. Упс, кажется, я испортила плоды их труда! И это подтвердили звериные оскалы и повторившийся скрежет. Понятно, прощения просить поздно, сожрут не глядя, но может… пойдем другим путем.

Расправив плечи, уперла руки в боки, и вскинула голову.

— Так это вы тут лю…, - тьфу ты, чуть не рассекретилась, — суккубам прохода не даете?

Моя внешняя наглость длилась не долго, ровно до тех пор, пока на голову не шлепнулся кусок поврежденной пленки.

— Ой, гадость!

Мой относительно негромкий вопль сбросил налипшую мерзость и порвал еще две бледно-розовые преграды впереди. В том числе и ту, которую вампиры в руках держали и растягивали.

Вот черт! Серокожие, как по команде, сделали единое движение ко мне.

— Вы что?! Вы не…, стойте!

Наверняка, это были низшие, на преодоление расстояния у них ушло секунды полторы, и последний полу-вскрик я произнесла будучи пойманной за шиворот. Вспомнился случай с Женькой, когда моя с виду тихая подруга, привнеся раздрай на стройке, умудрилась не только вернуть к работе строителей, но и воодушевить их на свершения.

— Так, убрали руки и отошли!

Ноль эмоций.

— Я к вам с проверкой! — а сама думаю, хоть бы они знали, что это за слово. Хоть бы не вляпаться в очередной раз по самые уши.

Они с места не сдвинулись, но и не укусили, значит, продолжим.

— Скажу прямо, такой халтуры давно не видела, — взмах рукой в сторону дырявого коридора за моей спиной и укоризненное: — Кто так натягивает?

— Мы, — ответили упыри в комбинезонах.

— Паршиво натягиваете к тому же медленно. Пока вы копошились, я дважды успела пройти через ваши стенды! — уверенное заявление дополняет не менее уверенное лицо. — Так что сейчас срочно даю мастер класс, и попробуйте не справиться!

Вампиры ошалели, но руки убрали.

— Так-то лучше, — повела плечами, и, придав голосу ноток дорогого папы, продолжила. — Теперь слушай мою команду, делитесь на три группы одни вверху, другие на стенах, третьи…

— Ты…! — начал говорить их главный, что я тут же пресекла.

— Нет, ты остаешься здесь и проследишь, — даже пальцем в него ткнула и продолжила, — третьи натягиваете пленку сверху, повиснув на полотне. Под тяжестью ваших тел пленка быстрее развернется. А чтобы плотность полотна была единой, одновременно крепите стороны.

— Но…

— Без «но», все получится. А теперь вперед и с песней! — уверенно хлопнула двоих по плечам и прошла сквозь группу обступивших меня вурдалаков. — И не мешкайте, вернусь через полчаса.

— Зачем? — не поняли серокожие.

— Проверю.

А теперь быстренько-быстренько вверх по лестнице и срочно к Лихо! Поднялась, отсчитала двери и, влетев в апартаменты, прижалась к стене. Вдруг за мной погоня или слежка. Постояла, подождала, поняла, что сбегая от погони влетела не туда. Да, память учтиво подсказала — этаж не тот, мне нужен был третий.

— Дьявол! Везет как утопленнице.

Огляделась. Наша комната — это натуральная обитель для пыток, а тут рай для романтичных влюбленных. Многослойный балдахин над огромной кроватью, литые лампы, как лианы, растущие из пола, расплелись под потолком, чтобы осветить помещение парой сотен кроваво-красных шариков. Пылесборник, одним словом, но шикарный. Стильные кресла, не каменные, что надо заметить, а вполне себе мягкие, обитые красной кожей, зеркало серебристое во всю стену и странный шепот.

Если взять в расчет, что помимо всего вышеперечисленного я ничего более не вижу, значит, шепчутся двое на кровати. Миленько, только один вопрос, если они тут заняты, то почему двери не заперли? Захотели быть застигнутыми? Вампиры точно извращенцы. Подумав так, я сделала первый робкий шаг в сторону выхода, затем второй. Шепот прекратился, а я так и застыла в трех шагах от своего спасения, боясь пошевелиться. И вдруг слышу:

— Раррвирут. Ра-рашсса? — спросил более низкий голос.

— Шарыр шиса саату. Тарор, Галь-я! — а вот это уже на женский похоже.

Это они обо мне или в вампирском наречье есть схожее слово? Я бы продолжила свой побег под шумок, но любопытство свойственно не только кошкам.

— Грашрах риш-шс Крылья Мордо… скья, — следом послышалось рассерженное шипенье. И ткань балахона встрепенулась.

Вот, черт! Таки обо мне шепчутся, гады!

— Шенсиссие?

— Шенсиссие, — подтвердил женский. — Саэргарыто!

Судя по интонациям, разговоры закончились. Я преодолела последние шажки, и двери за мной бесшумно поднялись из пола. На цыпочках вернулась к лестнице и, шипя проклятья, начала подниматься.

— Вашу мать! И хот бы слово запомнилось… Саэрга… Сенисисе? Вот дья…!

Не договорила. Остановилась напротив летучей мыши, которая приветственно махала мне крылом. Милое такое создание из кровопийц, то бишь морда украшена двумя кожаными складками, которые перетекают через нос с одной щеки на другую и теряются где-то за ушами. Жутик! Дома я бы прошла мимо такого упыря и не заметила, потому что они у нас мелкие, а тут мыш с полметра ростом, еще и скалится.

— Чего вылупился? — спросила первое пришедшее в голову. Перепончатокрылый по витым каменным узорам стен перебрался ближе к моей голове. Быстро перебрался и грозно сверху навис. — Еще одно движение и я… и я за себя не отвечаю.

— За тебя никто не отвечает, — заявил монстр басом. — Пошли…

А это не просто мыш, это вампир. Шикарно! А вдруг это один из тех шепчущихся?! Голо сел, дыхание сперло:

— К-к-куда?

— Вниз, — терпеливо ответил мыш. — Проверишь перепонки глухих коридоров.

— Чего?

И медленно соображаю, что передо мной командир той самой рабочей бригады, которую я направила на путь истинный.

— Мембраны, — пояснил он с досадой на мою недалекость, так, словно бы они живые. — Ты их пленкой обозвала.

— Еще скажи, что они обиделись, — моя усмешка угасла, потому что монстр на мои слова кивнул, сердито фыркнув. — Ээээ… А на кой черт они вам сдались?

— Для герметизации лечебных блоков и комнат капсо-восстановления.

— А! Это там, где все в подвешенном состоянии застыли над кроватями?

— Плитами, — нервно поправил он. И поинтересовался сдавленно с неясной надеждой в глазах-пуговках. — Ты о них читала в истории Ритри, да? Ты ведь не заходила туда?

— Нет. Я там двоих разбудила. Один хорошенький, другой стремненький. — Глаза у монстра стали в два раза больше. Срочно сворачиваю историю и урезаю детали моих путешествий по их коридорам. — А через пять минут встретила вас с группой!

Взглянув на летучего, удивилась:

— А чего у Вас морду перекосило? Я что, не в ту сторону пошла?

— О, Владыка! — далее последовал неразборчивый мат на вампирском и резкое, — еще час срочной работы!

Несчастный шмякнулся на пол и начал там переворачиваться в первоначальный образ — вампира в комбинезоне. Длилось это секунд тридцать, в течение которых я поняла, что не смогу есть еще полгода, и все это время с легкостью проведу в маленькой закрытой кабинке. Потому что его перевоплощение было ужасно!

— Аааааааа…! — простонала я.

— Ррррр, — сообщило это нечто у моих ног. Первое желание было задавить его ногой, чтоб не мучился. Второе — отфутболить, увеличившийся в разы, комок костей, кожи, мышц и черных кровяных сосудов. Третье — дать по морде скрюченному мужику, которого изводят судороги, потому что сволочь скалился на меня и утробно рычит. То есть рычал. По ходу дела, процесс перевоплощения у него болезненный.

Режиссеры фильмов ужаса, где вы?!

— Время, — сообщил серокожий, выпрямившись рядом со мной в нормальном человеческом облике. Я смотрела на него с ужасом. Зашибись! И весь тот выворот мышц и шкуры у него нормальное явление перехода из одной ипостаси в другую — кошмар!

— Я б-бе-без часов.

— Не важно, — оторвав от ступеней, он меня, как котенка за шкирку, на вытянутой руке спустил вниз.

— Пусти!

— Отпускаю, — сердито пробасил он и кивнул на затянутый пленкой проход: — Проверяй.

Мы оказались у основания лестницы между двумя пленками, та что справа, натянута по старинке, слева — мое ноу-хау. Гляжу на нее и с гордостью подмечаю, что на этот раз поверхность преграды гладкая матовая, прожилок нет, и к пальцам не липнет.

— Молодцы! Что ж сейчас мы проверим звуком. Обладателям музыкального слуха предлагаю закрыть уши во избежание дальнейших проблем.

И я грянула тот припев, после которого владелец шикарного клуба оплатил коктейли всей нашей компании, сфотографировался со мной в обнимку на полароид, попросил на свежем фото сделать памятную надпись, и после всего… Внес меня в черный список клуба, запретив пропускать в дни караоке. Сволочь! А ведь я всю душу вложила в песню Славы «Одиночество-скука», передала тончайшие грани отчаяния и горечи одинокой воительницы, жаждущей любви. Правда, говорят, в тот вечер три человека, чуть Богу душу не отдали. Но ведь не отдали!

Не успела и строчки спеть «старинка» лопнула, а ноу-хау лишь чуток завибрировала к концу куплета. Далее я оцарапала устоявшую мембрану по нижнему краю. Она выдержала, но издала жуткий скрип. Вурдалаки рухнули на пол с воплями, чтобы прекратила — в противоположной стороне лопнуло еще четыре пленки.

— Ок, все последняя проверка, — отряхнув руки, я разбежалась и прыгнула на матовую преграду. Мембрана без скрипа и стона приняла меня и, как батут, оттолкнула. Ловили поднявшиеся вампиры.

— Вот! Видели! Потрясающая натяжка! — я соскочила с их когтистых рук. — Кто со мной? Проверим двойную, а затем и тройную нагрузку?

Они отказались, а вот я вошла во вкус. И ловили меня серокожие уже намного дальше, приблизительно у второй лопнувшей перепонки.

— Хватит. — Рыкнул командир. — Вы доказали, что такое натяжение лучше.

— Все тритий раз и расходимся! — провозгласила и с довольной улыбкой начала движение. Разбег, прыжок и… мембрана вдруг разошлась по центру, образовав круг. И я плюхнулась в руки самого…

— Владыка?! — с изумлением уставилась на рыжеволосого вампира. — Зд-драсти…, Зарбу Акратини Дольгеш.

А сзади послышался групповой стук — это рабочие попадали вниз и звучно соприкоснулись головами с полом. Ну и традиции тут.

— Приветствуем еще раз, Краля Мордоская, — ответили мне советники, выплывшие из-за плеч повелителя мира. — Что Вы тут делаете?

— Навожу порядок и попутно развлекаюсь.

— Недолго осталось, — зашептали они. — Совсем недолго.

— Что ж. Оно и к лучшему! Ваше окружение меня тоже мало радует. — Огрызнулась, не слезая с рук Владыки, а лично ему пожаловалась. — Я в столовую шла. Подскажете, где у Вас тут кормят?

В животе рыжего тихо заурчало.

Жрать хочет! Спохватилась я и попыталась спрыгнуть. Он с усмешкой меня отпустил, но сдвинуться с места не позволил, чтобы в следующее мгновение развернуть меня на сто восемьдесят градусов, столкнув лицом к лицу с двумя красноглазыми мордами.

— Мои верные наместники, Рандорыр Шоре и Гарт Горем Лишс, не эту ли фурию вы искали?

Хм, а к этим обращается сам, рангом выше, что ли? Наместники, это вам не какая-нибудь суккубка Темнейшего.

Двое вампиров, которые мне призывно махали в зале подвешенных, радостно оскалились и одновременно кивнули.

— Она.

— Перед вами Краля Мордовская, — Зарбу меня приподнял, как лот на аукционе, разве что спиной не повернул, чтобы господа меня в полной мере оценили.

Очень мило. А я об этом вампире была другого мнения, считала его игрушкой в лапах расчетливой Рагу, мне еще и хрипотца в его голосе нравилась. А он… Вот же, вампирюга клыкастый!

— Суккуб Темного Повелителя, — с уважением в голосе сообщил Владыка, — адвокат мирового класса, посланный к нам для разбирательства.

Наместники сверкнули клыками, кивнули, принимая информацию, и на несколько мгновений задумались. Я решила, что встреча подошла к концу, повернула голову в сторону наглого правителя со стальной хваткой, но не успела и слова произнести, меня прервали резким: «Молчите» И кто бы прерывал, Урурк, мать-перемать, который у Владыки на кружевах сидит и под ажурное плетение косит.

Озадаченно промолчала и постаралась сделать вид, что ничего не случилось и все в полном порядке. Даже успокоилась чуть-чуть, начала думать о хорошем, ну или почти хорошем. А затем произошло нечто невообразимое, удовольствовавшись моим внешним видом и молчанием, оба заявили на меня права!

— Я Гарт Горем Лишс в честь моих заслуг и заслуг моего рода прошу отдать ее мне. — Проскрежетал шатен-симпотяшка со взглядом зовущим. В качестве кого отдать и за какие заслуги не объяснил толком, зато уверенно расправил плечи и многообещающе улыбнулся мне.

— Я Рандорыр Шоре в честь моих заслуг и заслуг моего рода прошу отдать ее на расправу мне — Прошипел второй, пронзая меня взглядом маньяка. И стоит темноволосый упырь, уверенно требуя добычу. Как хищник голову вжал, плечи и подбородок вперед выставил. Бульдог самый настоящий.

Вот, все четко и ясно, и прикопаться не к чему. А у меня теперь коленки дрожат, и не держи меня Владыка, сидела бы уже у его ног. Кажется, он это понял, иначе как определить его хмык, когда я помотала головой, едва он решил меня из рук выпустить.

— Вынужденно отклоняю ваши прошения, наместники. Краля Мордовская на ближайшие недели занята.

— Чем? — прорычал любитель расправы.

— Принимает участие в соревнованиях по случаю празднования Великого Кровопролития.

— И за кого заступилась юная бестия? — очаровашка Гарт улыбнулся мне и наклонил голову набок.

— За Лихо Лишерс Миро.

Услышав имя моего подопечного, оба вампира напряглись. Первый попытался это скрыть, второй наоборот проявил злость утробным рыком.

— Любит постарше, — уверенно заключили оба, глядя на меня, и так же в один голос сообщили: — Впишите в списки участников.

Советники Владыки мгновенно оказались возле них, с улыбками интересуясь, кого великие полководцы и наместники желают защищать в соревнованиях.

— Не важно.

— Кого угодно.

Ой, черт! Мне теперь опасность грозит не только от испытаний, но еще и от участников. Я усмехнулась про себя, если Рагу засядет в судейском арбитраже, мне хана и без вариантов…

А в это время Владыка, посчитав, что аудиенция завершена, развернулся и вместе со мной прошагал к лестнице. В его животе опять призывно заурчало.

Вот, дьявол. Вот кошмар! Что будет? Что со мной сделают? Ааааааа… Мысленно дала себе оплеуху. Так ты с Урурком, расслабься, Галя, дыши глубже. Все получится, выживешь. А если не выживешь, паук расскажет, как я ты пала жертвой чужого аппетита.

Мы прошли мимо лежащих на полу работников и я помахала им на прощание. И вдруг рыжий довольный таскальщик, то бишь, вампиристый носильщик или же Владыка вешатель произнес размеренно тихо:

— Учитывая, Ваш вклад в технологии мембранного зонирования, я прощаю два коридора, оглохших вашими стараниями.

Спасибо тебе, Гос…, Зарбу. Потом вспомнила, что там был лишь один коридор, о чем и сообщила Правителю Ритри.

— Один, Ваше Величество.

— Если бы, — в его голосе прозвучала усмешка. — Вы, протаранив один коридор, пришли из Берсова крыла в Каргово, пробудили двух уважаемых граждан мира, а затем, свернув не туда, пробили коридор в Сверсово крыло и потревожили других обитателей корпуса. Итого два.

Итак, опустим подробности моих хождений. Главное, вот что — испорченные перепонки он мне простил. И могла бы помолчать, и помолчала бы, намекни мне об этом, помимо рассудительного внутреннего голоса, Урурк или кто другой, но не промолчала:

— Так я видела всего лишь двух ваших… наместников.

— Помимо них, две тысячи граждан очнулось, чтобы познакомиться с Вашим пением. Оценить же его по заслугам удалось трем тысячам.

Страшно было спрашивать, но я храбрая спросила:

— И что?

Ожидалось услышать что угодно, но только не смешок и довольное:

— Предположили, что у нас очередной мятеж и подали заявку на продление сна.

К этому моменту мы подошли к двери, ведущей в светлый зал со столиками и стульями, а в центре над полом парит каменная черная плита, на которой взгромождено огромное количество блюд, а запах по зале разносится невообразимый.

Владыка опустил меня, указал в сторону пустых столов:

— Занимайте любой, Вас обслужат.

— С-спа-сибо, — запнулась, а потом все-таки спросила: — То есть я допущена на игры! Вы не шутили и сказали правду, там… тем…?

Кивнул, уверенным движением отцепил от себя Урурка и, пересадив его на мое плечо, пожелал приятного аппетита словами: «Пусть источник господина бьет в полную силу».

В следующее мгновение вурдалак «ушел» в пол, а мы с пауком удивленно переглянулись.

— Он не должен был тебя видеть?

— Нет, — моргнув глазками, ответил восьмилапик. — Но это уже не имеет значения. Мы зачислены. Предлагаю поесть!

— А ты составишь мне компанию?

— Конечно, — прошипел вмиг увеличившийся паук, — в первом туре я Ваш скаковой паук. Следует подкрепиться до того, как сюда явятся остальные участники.

— Они противно пахнут и неприятно выглядят? — предположила с улыбкой.

— Проблема в том, что это Вы приятно выглядите и аппетитно пахнете. — Сообщил Урурк и начал проверять поданные сосуды с едой на пригодность для моего пропитания.

И что бы я без него делала?