— Вы не понимаете! — настойчиво проговорил Слава, щуплый и невзрачный, как воробушек, сидящий на табуретке напротив седого ФСБэшника с квадратной челюстью а ля Дольф Лунгрен. — Дракона нельзя задерживать в нашем мире! Это чревато… Согласно теории японского ученого Хироси Оогури, квантовая запутанность способна порождать дополнительные измерения. А они приведут к необратимым изменениям в структуре времени и пространства! Вот. Я хочу сказать: обыватель посчитает дракона обычным оборотнем, а на самом деле — это самый потрясающий живой пример квантовой запутанности!

— Ваше желание освободить своего «товарища», с помощью которого вы неплохо зарабатываете на Ютубе, понятно. Квантовая запутанность обналичке, кстати, не мешает? — ответил седой.

Слава смущённо мотнул головой, пряча глаза.

— Но, молодой человек, разве я похож на восторженную студентку, которой можно втирать подобную ересь? — жёстко добавил седой.

— Ну, это же не ересь! — в отчаянии пробормотал Слава. — Как вас убедить в этом?

— Никак. Всё, что мне нужно от вас, молодой человек, — это список пунктов, где вы останавливались по дороге, и перечень лиц, с кем ваш дракон вступал в сколько-нибудь значимый контакт.

— Что вы хотите с ним делать? И с Анной… Исаевой? — вскинул глаза Славик, робко ёжась и всячески перебарывая свой страх перед внушительным спецагентом. — Эксперименты?

— Это вас не касается.

— Я напишу, я всё напишу, — сказал Славик. — Но только позвольте хоть парой слов перекинуться с Иррандо. Пожалуйста.

— Исключено.

— Но ведь он — дракон, — молил Слава, — он не ориентируется в этом мире. И вы не знаете, что он способен вытворить! Ему нужен кто-то, кому он доверяет.

— Думаете, своей девушке он не доверяет? — усмехнулся седой.

— Жене, — вздохнул Славик.

Седой придвинул к студенту чистый лист бумаги, на котором лежала ручка.

— Мы уже достаточно с вами поговорили. Теперь пишите и…

— … и вы меня отпустите?

— После исследований, карантина и подписания договора о неразглашении.

— Да я хоть сейчас…

— Сначала список.

— А с Иррандо… поговорить? — промямлил тихо-тихо Славик. — Правда… он ведь не преступник… только пришелец…

Седой без слов отошёл к двери крошечной комнаты для допросов — со столом посередине, с большим зеркалом и звуконепроницаемыми серыми стенами.

Слава взялся за ручку, но не начал писать, а шумно вздохнул и встал, сутулясь и мелко дрожа.

— Я… я должен сказать… Вы категорически не правы. — Потом он глянул в зрачок камеры в углу. — Наверняка тут есть кто-то, кто занимается наукой… раз вы пришельцев отлавливаете… Мне категорически… и официально… надо с вами поговорить. Это важно!

И, словно ответивший урок ботаник, Славик сел обратно, сгорбился и спрятал глаза от пристального и неприятного взгляда седого.

Тот вышел, а у Славика даже мышцы в ногах свело от раздражения и напряжения. Он поджал губы, и вдруг в нём забурлило чувство противоречия и страстное желание доказать свою правоту — с научной точки зрения и вообще! Вот как Николай Коперник, а не Галилео Галилей! Слава посмотрел в камеру под потолком и выпалил:

— А ничего я не напишу! И договор о неразглашении не подпишу! И не расскажу того, что могу! Важного для науки. Пока вы не дадите мне поговорить с Иррандо Лонтриэром! И пока сюда не придет вменяемый человек, для которого квантовая физика — это не слово из научной фантастики. — Лицо Славы покрылось красными пятнами. Он хлопнул ладонью по столу и добавил: — Категорически!

* * *

Иррандо очнулся в странной, довольно большой прямоугольной комнате, где всё было серебристым, как его кольчуга или как ломкая металлическая бумага, в которую были завернуты Анины любимые шоколадки. Он лежал на полу, и пол был мягким. Протянул руку к стене — такая же…

Проморгавшись и несколько раз осмотревшись, будто с пьяных глаз поутру, Иррандо понял, что сейчас он — в человеческом теле. Голый. Только амулет запутался в волосах, и кольцо на месте. Ну да, его же снять сможет только маг из Храма Ока. Принц проклял всё на свете и тут же обратился в дракона. Стало теснее. Ни дверей, ни окон. Это и есть зоопарк?!

Иррандо прорычал в ярости и деранул когтистой лапой покрытие. Стойкое. Лишь тонкие царапинки остались.

Молить он никого не станет о пощаде! Ни за что! Пусть даже самые суровые кубанские трактористы поймали его в ловушку, они не дождутся от него просьб! И он снова и снова принялся драть когтями стены и бить по ним хвостом в поисках выхода.

Внезапно откуда-то сверху раздался мужской голос.

— Господин Лонтриэр, просим вас успокоиться. Вам не угрожает опасность.

— Покажитесь! Покажитесь мне! — проревел Иррандо. — Вы посмели похитить меня и мою жену! Немедленно освободите нас! Иначе я разнесу в клочки ваше хитроумное логово!

— Ни вам, ни Анне Исаевой ничто не угрожает, — настойчиво проговорил голос. — Вы попали в наш мир из другого. Ради безопасности наших людей требуется карантин. То есть временная изоляция.

— Я никому не угрожаю! Это вы угрожаете мне!

— Вы можете быть носителем опасных для людей болезней, которые не опасны вам, — продолжил голос.

— Я здоров! — вскинулся дракон, пытаясь высмотреть, откуда идёт голос. — И даже если вы кубанские трактористы, вы обязаны относиться с почтением к дракону королевской крови!

Голос не ответил сразу, потом, кажется, хмыкнул и спросил:

— Отчего вы думаете, господин Лонтриэр, что мы… — хм… трактористы?

— Вы не повелители степей? — нахмурился Иррандо. — А кто же вы?

— Представители правопорядка. Скажем так, мы — служба, которая занимается нормализацией контактов с пришельцами из других миров. И безопасностью нашего. Вы нарушили протокол, и поэтому за вами пришлось погоняться. А затем использовать такие недружелюбные меры, как сеть и усыпляющий газ.

— Вы обманываете меня, — помолчав, сказал Иррандо.

— Нисколько. Мы видим, что вы — представитель разумной цивилизации, но так как вы пока не готовы обсуждать ваше пребывание в нашем мире спокойно, без применения огня и боевых действий и проявляете либо агрессию, либо предпринимаете попытки к бегству, мы вынуждены вас ограничить в перемещениях. И дать вам время прийти в себя и подумать.

— Где моя жена? — жёстко, но чуть потише спросил Иррандо.

— Ей действительно ничего не угрожает. Она сейчас находится на обследовании, которое является обязательным после пребывания в другом мире. Если мы удостоверимся, что вы не представляете опасности ни поведением, ни с точки зрения инфекций, всё будет в порядке для вас обоих.

Дракон склонил голову, от подозрительности свербило в носу.

— Ни один из представителей вашего мира, в том числе вашей стражи — полиции, не говорил о протоколах и порядке для чужемирцев. Отчего это?

— Потому что мы — строго засекреченная служба, — спокойно ответил голос, — во избежание паники среди населения.

— Но как я мог знать о нарушении, если о нем никто не знает? — нахмурился Иррандо.

— Мы обычно застаём пришельцев на месте, сразу после проникновения. Но не в вашем случае. Вы слишком быстро скрылись и сумели адаптироваться в нашем мире.

— Я должен увидеть жену, — твердо сказал Иррандо. — И мне нужна моя одежда.

— Жену вы сможете увидеть немного позже, сейчас она отдыхает. Одежду мы вам предоставим.

— Когда?

— Как только вы проявите добрую волю и без огнеметания позволите сделать вам анализы на предмет инфекций.

— Это унизительно.

— Через это проходят все. Таков протокол.

Дракон зыркнул на непродираемую серебристую стену. Внутри всё бурлило и хотелось разорвать в клочья тех, кто проявил подобное неуважение к нему и его жене, но голос разума призывал сдержаться. Как военный, он знал, что такое протокол. Однако прежде чем Иррандо успел дать согласие, голос произнес:

— Подумайте. Через час мы снова вернемся к разговору.

И это Иррандо сильно не понравилось. Особой доверчивостью он никогда не отличался, только Ане удавалось его провести — потому, что его сердце по отношению к ней было особенно мягким. Сейчас лорд Лонтриэр, сдавший в Военной академии почти блестяще «Дипломатию, перемирие и мастерство переговоров», понял, что его нагло обманывают.

Всё затихло. Мягкие серебряные стены угнетали. Отсутствие окон и неприятный, ярко белый, неживой свет — тоже. Иррандо мог бы притвориться и обмануть в ответ, но не знал, к чему приведёт этот обман. Для успеха дипломатии нужно знать о противнике как можно больше. Принц же не знал даже мелочей… И он был не один — где-то там Аня. Сердце зашлось.

Иррандо не решался обратиться в человека, ведь в любой момент могли понадобиться его когти и боевая мощь. Трудно защищаться на чужом поле. Вслепую.

И, в конце концов, за ним могли просто подсматривать.

Как же он ненавидел этих невидимых врагов!

И вдруг кольцо на руке тихонько завибрировало, привлекая внимание. Аня?! Конечно, только она! Ведь у них же была связь с браслетами, видимо, и с кольцами аналогично. Дракон лёг на пол, положив голову на лапы, и тихонько выдохнул в кольцо:

— Я здесь.

В голове зазвенел взволнованный Анин голосок.

— Любимый, я по-быстрому! Я в порядке. Но папа волнуется. Ему позволили со мной повидаться. А он видел соседа… ты понял, да? Тот сказал — слушай внимательно! — он сказал: «В этом мире другие законы. Как в дракона, так и во всё, что угодно». Вот, больше он ничего не сказал. Ой, я ещё вернусь, кто-то идёт.

Иррандо затаил дыхание, глядя на кольцо. Его мышцы напряглись. Что имел в виду Слава?! Он имел в виду что-то важное, он же самый разумный из всех инжидельников, что встречались Иррандо в жизни. И ничуть не тёмный!

«Как в дракона…» Мысли забегали по голове, заметались, отскакивая металлическими шариками от стенок черепа. А как он превращается в дракона? — задумался впервые в жизни принц над тем, что было естественным, как дыхание, как желание взять с полки пирожок… с кунделями.

«Законы другие…» Дракона прошибло потом — он вспомнил, как ему удалось превратить одну лишь руку в подземных лабиринтах перед той пугливой толстушкой. На Аллес подобного ему ни разу не удавалось, да никто и не думал о таком!

Уверенный, что за ним наблюдают, Иррандо всё же решился обратиться в человека, чтобы прочувствовать сознательно каждую мелочь, каждую деталь превращения. Осознанно замедлился, становясь вновь человеком. И это было неприятно. Зато он поймал вибрацию. Та шла до макушки головы вверх по позвоночнику. Как чистый фонтан вырывается из подземных глубин. Как неукротимая, прохладная морская волна, тушащая пламя.

Иррандо закусил губу.

Он говорил о стихиях Славе, когда рассказывал о своём мире, но даже не удосужился изучить самого себя! Принимал, как должное. Подумаешь: шагнуть ногой, повернуть голову, взмахнуть руками — разве кто-то задумывается, как он это делает?! А, по сути, это не меньшее чудо, чем превращение в дракона.

Возможно, как раз наступило время задуматься? Но что теперь?

Так, — сказал сам себе Иррандо. — Слава сказал «в дракона», значит, надо попробовать ещё раз, обратно.

И принц с максимальной внимательностью начал превращаться в крылатого ящера — раскинул руки в сторону, почувствовал дрогнувшие зачатки крыльев под лопатками. И воду, точнее стихию воды, уходящую вниз под давлением молниеносного потока огня… Тут же прилив энергии, преобразующей мышцы, когти, кожу, лицо! С вниманием, направленным на это, всё произошло ярко и впечатляюще — эмоции, внутренний подъём оказались даже сильнее, чем в первый раз, в детстве. Иррандо мысленно воскликнул любимое Анино «Вау!» и продолжил размышлять.

Но что же будет, если «законы» не работают? Он ведь благополучно превращается!

На Аллес — стихия дракона — огонь, стихия человека — вода. А здесь… — у Иррандо вдруг закружилась голова. — Если к законам можно не прислушиваться, значит, можно позволить другой стихии, — к примеру, воздуху, — овладеть им? Ого! Это интересно!

Что он знает о стихии воздуха? Дракон прикрыл веки и вспомнил вчерашний полёт — воздушные потоки — встречные, попутные, тёплые, холодные, невесомые… Воздух нужен огню, чтобы жить, так? Подуй на пламя — разгорится. Ведь он всегда вдыхает, чтобы наполнить лёгкие и потом направляет весь воздух на крошечный огонёк в груди. Тогда тот вспыхивает и летит наружу. Неудержимым пламенем.

А что, если воздуха будет слишком много? Что, если он сам весь станет воздухом?!

Дракон чуть подлетел над мягким полом, почувствовал почти стоячий воздух комнаты, лениво обтекающий тело. Наплевав на страх и риск, вобрал его в себя. Не только ноздрями, всем телом, каждой порой. Единым потоком. Направил его мгновенно к центру, к огню. Вспыхнул… и стал лёгок, невесом, свободен!

* * *

Иррандо не мог знать, что, полыхнув невероятным оранжевым светом, он растворился в голубой дымке и исчез с камер видеонаблюдения. Со всех. И датчики теплоизлучения замерли, как если б в комнате никого не было… Потому что теперь там и не было. Никого.