Толпа несла сама, как воздушный поток, и, отдавшись ей, Иррандо вновь оказался на рифлёной самоходной лестнице, затем на парапете, к которому подъезжали железные чудища с обеих сторон.

Дьявол, он не испугается их больше! Он в разведку летал в самые глубины парфенейских земель, практически в пасть к Маркатаррам! Видел чёрный город в провалах почвы, горы, вывернутые наизнанку, озёра из лавы, выныривающих из них чудовищ, отсвечивающих болотной зеленью тёмного колдовства! Не всякому дракону королевской армии доводилось повидать такое, а он, Иррандо, никогда и ничего не боялся.

«Ты — камикадзе», — сказала Аня. И была права! Потому он и сейчас трястись от страха не станет. Принц сжал кулаки и кратко спросил у прохожего с кожаной квадратной сумкой:

— Кузьминки?

Тот ткнул в табличку на мраморной стене напротив. Принц обнаружил разноцветные надписи и кружочки на линии. И большие буквы из металла.

Неужели железные чудища подчинялись правилам и развозили людей по подземным лабиринтам? Как козлы, запряженные в телегансы, по дорогам Дриэрры — с определённым направлением и остановками? Выходило, что так.

Иррандо почувствовал уважение к жителям этого мира, укротившим не простых козлов, а таких огромных существ. Он дотронулся до амулета на груди и мысленно поблагодарил Око за возможность понимать чужие языки и читать на них.

Плевать, что кружится голова и хочется съесть корову целиком. Иррандо ступил в чрево вагона с доброй сотней других людей. И так же вышел, когда услышал магический голос: «Кузьминки». Взглянул уже более уверенно на указатели, зашагал по ним. И выбрался, наконец, под настоящее, живое небо, дышащее облаками и звёздами.

Он расправил плечи и запрокинул голову в облегчении. Пусть снова вокруг были прямоугольные высокие дома и холод, и светящиеся вывески на лавках местных торговцев, и машины туда-сюда, и люди, говорящие себе под нос, заткнувшие уши. Но Аня была где-то рядом, — он чувствовал! Или надеялся… Да, он сделал это!

— Эй, чувак, кольчугу одолжи, — послышалось хамовитое из-за спины.

Иррандо обернулся. С десяток молодых, малоприятных на вид парней в чёрных куртках и штанах, похожих, как братья одной недалекой и злобной семьи, лысых или в шапочках, обступали его. Они явно вышли из метро.

— Куда принарядился, чурка?

Лорд Лонтриэр стиснул зубы, желваки заходили по скулам. Но он сдержался и бросил:

— Я не ищу с вами ссоры.

На всякий случай встал поустойчивей.

— А мы вот таких хачей чумазых как раз ищем. А то в городе от вас дышать нечем стало, — угрожающе процедил самый крупный из парней.

— Да он и гомик ещё! Глянь, скока цацек навешал, — выкрикнул слева разбойник с простым и плоским, как сковорода, лицом.

Иррандо заметил в его руке большую палку с закругленным концом. Схватки было не избежать.

— Давай, снимай всё, чучмек, — заявил белокожий верзила с чернильным крестом на лысине. — А потом мы тебя жизни научим.

— У вас ещё есть шанс уйти, — грозно проговорил принц, чувствуя, как разрастается в груди огонь.

— Ты гля, Куцый, чурка нам угрожать вздумал.

Почувствовав занесённую сзади дубину, Иррандо подскочил. В прыжке выхватил её из рук нападающего. Нанёс ответный удар. С оскорбительными криками остальные бросились сворой на пришельца.

Но даже тренированным разбойникам было не справиться с драконьей реакцией. Иррандо молниеносно отражал удары и валил с ног одного за другим, отбрасывал разбойников в стороны. Сшиб лбами двоих и, тяжело дыша, понял, что это были последние. Ребра и бедра слегка побаливали — несколько ударов всё-таки пропустил.

Скрючившись, парни валялись на площадке напротив таверны с надписью Макдональдс. За стеклянными стенами люди сидели и ели. Иррандо учуял запах еды и сглотнул. Желудок и так выл голодную песню, а после драки живот тем более прилип к спине. Но расслабиться не пришлось, из деревянных дверей подземелья с буквой «М» на крыше вырулила целая толпа бритых чернокурточников с битами и железными прутьями.

— Братья, он! — крикнул верзила с разбитым в кровь лицом и ткнул пальцем в Иррандо.

У него перехватило дыхание: сколько их? Сотня? Дьявол, голыми руками же не справиться с ними!

Принц попятился, на секунды отсрочивая неизбежное. Оглянулся. Никто из обычных людей не спешил на помощь, все в страхе сворачивали и меняли курс дороги. Ни стражей, ни воинов для охраны порядка. Вот он, разбойничий мир!

— Вали его! — заорал кто-то.

Чёрная толпа бросилась на лорда Лонтриэра.

«Прости, Око!» — мелькнуло в голове. Резкий рывок руками в стороны. Когти резанули кончики замерзших пальцев. Кольчуга распространилась, превращаясь в чешую. Перепончатые крылья в мгновение развернулись за спиной. Огромный, сверкающий в свете фонарей и вывесок дракон с красным гребнем и алой линией на груди взмыл над толпой ошарашенных разбойников.

* * *

— Максимыч! — послышался в телефоне голос Глеба Смолянского. — У нас ЧП. Срочный сбор. Как раз возле тебя. У входа в метро какая-то хрень со скинхэдами.

— Я отгул взял, — сказал Исаев.

— Шеф говорит, чтоб все были.

— Теракт? — нахмурился полковник.

— Нет. Неопознанная летающая байда напала на отряд гопников. Дракон вроде.

При слове «дракон», Валерий Максимыч встал с дивана и потянулся за курткой, висящей на стуле.

— Сейчас буду.

Заглянул к Ане в комнату. Девчонки болтали, смешные, со своими секретами. Как в старые добрые времена. В сердце Исаева потеплело, но он сказал как можно строже:

— Я к метро и обратно. Из дома ни ногой. Обе. На все замки двери запереть. Никому не открывать. Там гопники разгулялись. Опасно. Если что, я на трубке.

— Хорошо, — кисло ответила дочка.

— Не волнуйтесь, я за Аней прослежу, — уж слишком подозрительно и послушно улыбнулась Света. — Мы дома будем.

— Ни-но-гой! — погрозил пальцем Валерий Максимыч.

И бросился к Тойоте. В душе зарделся азарт охотника, учуявшего крупного зверя. За время сегодняшних поисков по сети и перезвонов с коллегами, на слово «дракон» Исаев уже автоматически делал стойку. Через три минуты он припарковался у Макдональдса. Ребята из районного отделения с автоматами распихивали гопников по полицейским фургонам. Врачи из нескольких скорых обрабатывали заезжую шпану. Головы почему-то.

Зеваки толпились в сторонке. У торгового центра поодаль что-то бурно обсуждали, распределившись по кучкам, торговцы и местные представители приезжих южных народов, коих в Кузьминках было большинство. За углом стояли чернокожие студенты. Кажется, здесь намечалась война, но не случилась.

Бойкий, невысокий Смолянский с чубом, вполне соответствующим фамилии, вынырнул из-за куста сирени. За ним майор Левшин и Вася Тугриков.

— Что тут скины забыли? — хмуро спросил полковник.

— Допросили самых живых, Валерий Максимыч, — сообщил Вася. — Заезжие гопники приехали с недружественным визитом, чтобы замочить каких-то иностранных студентов. Те наехали на их братка вчера. Кончилось особо тяжкими.

— Тут, я тоже смотрю, работы медикам хватает.

— Ожоги, в основном. Если десятка самых рьяных не считать, которые первыми из метро вышли…

— Странный способ покончить жизнь самоубийством у нас в Кузьминках, — заметил Исаев. — Что дальше?

— Они нарвались не на того. На видеокамерах Макдональдса этот тип есть только в профиль и со спины. Черноволосый, кудрявый, вроде не славянин. Высоченный, здоровый, но юркий. Дерётся, как Брюс Ли, однако… в кольчуге.

Полковник со вздохом закатил глаза.

— Сами не могли с Брюсом Ли разобраться? При чём тут дракон?

— Сейчас узнаете, Валерий Максимыч, — таинственно заулыбался Вася. — Это очень странно, но реально круто… В общем, аномалия какая-то! Такого я не видел вообще, и вы вряд ли, вот и ребята…

— Уволю, — буркнул полковник.

— Не тяни, Василий, — сказал Смолянский и толкнул сержанта под локоть.

Тот протянул смартфон начальнику.

— Вот, цветочница из ларька сориентировалась, — и ткнул на видео. — Я позаимствовал, но обещал вернуть.

На записи замелькали спины в чёрных куртках, биты и арматура. Фигура в чём-то серебристом, выше всех почти на голову. С невероятной скоростью мужчина разбросал десяток гопников, как кутят. И вдруг обернувшись, он, — жаль, лица не разглядеть под длинными кудрями, — встал, как вкопанный, расставил руки и… превратился в дракона. Как в голливудском блокбастере…

— Как это? — опешил полковник Исаев и перемотал запись. Посмотрел ещё раз. И ещё. То же самое.

Игорь Левшин протянул чей-то планшет:

— И тут аналогично.

— Аномалия, — похлопал по бедрам Вася так радостно, словно собирался сплясать Камаринского с выходом из-за печки. — Уверен, через пару часов куча других видео будет в сети. Как раз и лицо разглядим. И по другим камерам видеонаблюдения пробежаться надо.

Исаев сглотнул. Дракон… Это же невозможно!

— Поэтому шеф велел вас вызвать, — балаболил счастливый Вася. — Сейчас сюда ФСБэшники подтянутся, какой-то особый отдел.

— И куда этот монстр делся? — буркнул Исаев, приходя в себя.

— Улетел, — ответил Смолянский. — Где-то через пару кварталов снизился, свернул во дворы. И будто растворился. Ребята Оганесяна там сейчас каждый куст осматривают. И по подъездам распределились.

— Чертовщина какая-то, — пробормотал Исаев.

— Чертовщина, это на Патриарших, — поправил не менее озадаченный Левшин, потирая тонкими пальцами свой длинный нос, — а у нас ЧП. Годзилла с крыльями. Оборотень.

У Исаева пересохло во рту. В висках затикало.

— Так. Это бред. Поддающиеся логике версии есть?

— Может, какой-нибудь фокус? — пожал плечами Смолянский. — Типа Дэвида Копперфильда?

— Ближе к истине, — заметил с надеждой полковник. — Чудес не существует. Драконов тоже.

— Ну, Валерий Максимович, — расстроенно потянул Вася, — вы же своими глазами видели…

— Я видел только запись. А этой, — Исаев мотнул головой в сторону ларька с цветами, — могли и заплатить…

— Зачем?

— Некоторые ради популярности в Доме 2 снимаются, — сказал жестко полковник, — другие себе причинные места перед ФСБ прибивают. Дерутся у Малахова. Мне продолжать?

— Не надо, — погрустнел Вася.

— Тут даже с гопниками могли специально подстроить. Или заплатить главарям. Видано ли это дело, чтобы они такой толпой ломанулись в Кузьминки? — закивал удовлетворенно Левшин.

— У этих из шоу-бизнеса вообще мозги в заднице, — добавил Смолянский, — творческий подход и креативность. А такая новостишка наверняка интернет взорвёт.

— Кто бы это представление ни устроил, — процедил сквозь зубы Исаев, думая, что его уже тошнит от драконов, — завтра проснётся звездой. А потом начнет рубить капусту. Если мы его не посадим.

Парни усмехнулись, даже Вася.

С шоссе вырулила машина съёмочной бригады с логотипом центрального канала.

— О-о, их только не хватало, — вздохнул Левшин. — Слетелись на жареное…

— Угу. Шоу-бизнес. Так что всё сходится, — сказал Исаев. — Разберёмся с телевизионщиками и начинаем прорабатывать версию с фокусником. Он у нас на Колыме иллюзии отрабатывать будет.

Парни дружно расхохотались.