В криогенной лаборатории было холодно, как в аду. Девушек провели через помещение, уставленное громадными металлическими бочками с причудливыми крышками сверху, и закрыли в комнатке с массой экранов и приборов, испещрённых магическими символами.

– Ни за что не выходи! – сказал Иррандо Ане как можно строже, но все-таки был не уверен, что она его послушается. Характер у его любимой – не соскучишься.

Поэтому Иррандо «пикнул» карточкой-ключом и проверил надежность запора, несколько раз дернув за ручку белой двери. Лишь затем вернулся к Валерию Максимовичу и Славе. Те обсуждали тихо, как именно Маркатарра выпустить из заточения. Отчего-то полковник Исаев добавил:

– Давай думать, Славик, сколько вешать в граммах?

Они оба рассмеялись. А Иррандо, не поняв шутки, принялся осторожно принюхиваться и осматриваться, пытаясь выяснить, где, собственно, был заключен страшный колдун. Не в бочках же, выстроившихся вдоль стены на специальных подставках с колесиками? Толстые, обшитые неизвестным материалом стены лаборатории, так же, как и тяжёлая дверь на входе, практически не пропускали внутрь звуки вопящей сирены. И тепло тоже не пропускали. Иррандо поёжился, и вспомнил, как в последней схватке с Арргарром сумел растопить колдуна до состояния лавы, воспользовавшись неожиданностью и «приступом флэшки». Повезёт ли так сейчас? Полагаться на случай не стоило, и принц начал раздувать внутренний огонь – надо быть готовым к битве! Потому что в успешность переговоров с этой мерзкой тварью Иррандо не верил…

К его большому удивлению, Анин папа всё-таки подошёл к одной из гигантских бочек и начал открывать замысловатые задвижки одну за другой. Славик встал с огнетушителем наизготовку. Иррандо тоже напрягся, готовый гасить из красного баллона или поливать огнём из собственной глотки. Уж как придётся. Анин папа распахнул крышку и поморщился:

– Тухлятина, ёшкин кот… Давай, Ир, подогрей маленько. Только аккуратно, другие камеры не задень.

Иррандо обратился в дракона, задев хвостом бочку у противоположной стены. Та покачнулась, но не упала. Дракон с красным гребнем прицельно дохнул жаром в жбан, над которым клубился белый ледяной пар и лёгкий душок. Запах стал ярче. Покрытые голубоватым налётом комки и будто бы металлические шарики начали шевелиться.

Они начали таять, оживать пузырями, булькотеть… Они светились сначала понемногу, будто болотные гнилушки изнутри, потом всё сильнее и сильнее, дойдя до состояния лавы, активно склеивающейся и увеличивающейся. Иррандо сосредоточился, не зная, чего ожидать от неубиваемого колдуна – в каком виде он предстанет? Не нападёт ли сразу?

– Ну, где там наш ацкий бурундук? – проворчал Анин папа и, подтолкнув, выплеснул содержимое на гладкий, голубоватый, будто залитый льдом пол.

Несколько пузырей склеились в мерзкую морду с зелёной пастью, раскрылись глаза и страшилище чвыркнуло, словно дырявый ботинок, зачерпнувший грязи в дождь:

– Меррзавцы! Арргарр – не буррундук, а великий чёррный дрракон, потомственный колдун, стррашный в своем гневе.

– Ну, пока мы видим только лужу, – спокойно сказал Анин папа и покачал в руках огнетушитель, – которую запросто запхнем обратно и заморозим.

Морда обрела синие полосы тату по щекам и ещё жидковатую черепушку. Чвыркнула снова, выпучив глаза.

– Или поговорим, а, Арргарр? – усмехнулся Анин папа, поражая Иррандо своей выдержкой.

– Чего ты хочешь, воин?

– Чтобы ты отстал от моей дочери раз и навсегда, – сдвинув брови и растеряв всякую усмешку, сказал полковник Исаев и снова угрожающе мотнул огнетушителем.

– Она зачарровала меня, пррроклятая ведьма!

Иррандо подготовился залить формирующееся слизкое тело врага огнём.

– Фильтруй базар, уродец! – рявкнул на колдуна Анин папа. – Это моя дочь! А в нашем мире у тебя два выхода: сидеть вечно по бочкам, как арбуз маринованный; или пойти на мои условия и избавиться от вируса.

– Какие ещё условия? – зарычал Арргарр.

– Повторяю: чтобы ты отстал от моей дочери раз и навсегда. Никаких откушенных голов и коварства с твоей стороны.

– И никаких яиц для Маркатарров! – вставил Иррандо.

Существо, теперь похожее на слепленного из комьев грязи гигантского бурундука, повернуло голову в его сторону.

– И ты тут, выррродок, – и клацнуло зелёными клыками так, что брызги вонючей слюны полетели в разные стороны.

Славик с расширенными глазами отпрыгнул подальше к двери.

– Молчи, чёрная нечисть! – гаркнул Иррандо. – Ты разговариваешь с драконом королевской крови!

– Спокойно, Ир, – вставил полковник Исаев и ткнул вонючему существу огнетушитель под нос. – А ты, Арргарр, имей в виду. У нас разговор короткий. Запеним и в бочку. Хоть до скончания веков.

– Но я вам нужен, – злобно прошипел ацкий бурундук.

– Мы и сами разберёмся, без тебя. Но с тобой быстрее, – нашёлся Анин папа. – И мы тебе нужнее.

Ацкий бурундук сморщился, принюхиваясь к воздуху и прислушиваясь. Сверкнул глазом.

– А не по выррродку ли гудят горррны?

– С чего бы это? – соврал, не моргнув, Анин папа. – Блондинка какая-то с порочными метальными связями сбежала. Не твоя сообщница?

– Нет.

– Ну, значит, вернёмся к нашему разговору.

– Что вы хотите?

– Во-первых, знать, кто был твоим сообщником из Дриэрры, – сказал Иррандо.

– А во-вторых, – добавил Анин папа, – поклясться, что никогда, ни при каких условиях не навредишь ни моей дочери, ни её семье. И убраться восвояси туда, откуда пришёл. Незачем нашему государству на тебя техномагию тратить. Хранение тоже дело не бесплатное. Влетает в копеечку.

Славик поражённо взглянул на полковника Исаева, дракон тоже – чего же он самое главное не просит?!

– Слышал, от того хмырря с четыррьмя глазами про кррризис. Сэкономить рррешили, скрряги? – хлюпнул очередным пузырём ацкий бурундук. Вобрав в себя всю жижу, он достиг размерами теленка, но контуры его всё еще были нестабильны.

Взгляд маркатаррского колдуна Иррандо не понравился, он встал, готовясь к прыжку, убрав назад крылья и согнув шею. Из ноздрей сам собой вырывался горячий парок. Едва хватало сил королевскому дракону, чтобы сдержать огонь внутри и не расплавить в лужу эту вонючую тварь.

– Кризис-кризис, – кивнул Анин папа. – Только не тебе, волку позорному, нас оскорблять.

Ацкий бурундук разинул пасть и кинулся к соседней криогенной канистре. Полковник Исаев мгновенно встряхнул огнетушитель и дёрнул за кольцо. Пена осела на краю хвоста. Тот треснул и отломился.

Арргарр взвыл, обернулся с рычанием и… Вдруг его клыки заклацали активно, и из глотки вырвалось мелодичное:

– Медлячок, и ты в красивом платьице… Арррр, снова этот кошмаррр! И тебе вот-вот семнадцать лет… Аррр. – Ацкий бурундук зажал лапами челюсти, но несмотря на все усилия, в криогенную лабораторию из него прорывалось: – И ударились об землю небесааа… Аррр… – Юля… Банально… Как сумел… Аррр…

– Не нравится, да? – спросил полковник Исаев, изображая на лице тень сочувствия. – Так вот только мы, с помощью нашей особенной техномагии можем это прекратить.

– Ты с дрругим…, а я погиб, Юля… – прорычал, притопывая лапой ацкий бурундук. – Аррр… Согласен! Я согласен! Лишь бы не было этих пррриступов!

– Только имей в виду, – задрал палец Анин папа. – Ты великий маг в своём, а мы – в своём. Нарушишь слово, вирус станет ещё хуже. Он подвластен дистанционно. Издалека то бишь. Про Лабутены петь будешь. И попой трясти.

Арргарр закатил в ненависти глаза-плошки и уставился на полковника:

– Говорррю: я даю слово!

– Этого мало. Клянись по всей форме!

– Я не прррричиню врррреда Избррранице Ока и всем членам её семьи. Никогда и ни за что! Клянусь чистотой рррода Чёрррных Дрраконов, Чёррной Глазницей и заложенной дьяволу душой! Чтоб мне лишиться бессмерртия и рассыпаться в прррах на этом месте.

Иррандо затаил дыхание, глядя на колдуна. Не рассыпался.

– Это лучше, – кивнул Анин папа. – Теперь пункт второй. Кто сообщник?

– Маг из Хррама Ока – Куррвимаэтрр!

– Ещё кто?

– Мелкий ученик был. Имени не спррашивал.

– Один маг?

– Договорр подррряда действителен до…

– Хорошо, действителен. Повторяю вопрос: кто ещё с магом за одно?

Ацкий бурундук тряхнул головой и рявкнул:

– Свет мне в голову! Я имел дело только с ним!

– Прекрасно, – постучал пальцами по металлической обшивке огнетушителя полковник.

– Теперь ваша часть сделки! – прорычал Арргарр.

Иррандо услышал множество шагов за дверями, и напрягся: что же медлит тесть с самым главным требованием?!

Совершенно спокойно, будто между делом, полковник сказал:

– Чтобы исключить бюрократию, дела, документы, подписи… У вас, Маркатарров, есть бюрократия?

– Бюррокррратия и коррупция – основа корролевского пррава!

– Ну, значит, поймёшь меня, – кивнул полковник Исаев. – Если делать всё по порядку, тебе в канистре сидеть и рэп читать ещё лет пять придется. Пока внесут в реестр, пока вынесут. Пока суд, пока апелляция и прочие формальности. Но мне не охота со всем этим канителиться – другие дела есть, и тебе незачем. Увы, с бюрократией без магии не справиться. А на взятку Московской прокуратуре никаких ваших сокровищ маркатаррских не хватит.

Иррандо с изумлением воззрился на тестя, Славик раскрыл рот.

– Что надо?! – рявкнул ацкий бурундук.

В двери уже начали ломиться. Кажется, кто-то выстрелил по заблокированному замковому устройству. Иррандо вздрогнул – от неожиданности даже стало горячо в боку.

– Да ерунда, – ответил Анин папа. – Печать забвения. Чтобы все сотрудники этой организации просто забыли о любых происшествиях с пришельцами с Аллес и никогда не вспомнили. И уже существующие документы растворить бы как-нибудь.

– А почему сюда ломятся? – спросил Арргарр подозрительно.

– Не разделяют моих приоритетов. Им плевать на экономию, и хотят вечно тратить деньги на энергию техномагии, чтобы хранить тебя по бочкам.

– Ясно! – Ацкий бурундук прижался к полу, сосредоточился и выдохнул: – Слишком много существ здесь. Чтобы печать сработала, мне нужен весь объём.

– Не надо! – выкрикнул Иррандо. От волнения слегка закружилась голова. В боку было не просто горячо, а как-то сильно неприятно.

– Да ладно, Ир, – спокойно возразил Анин папа. – Мы пришли к соглашению. Клятву получили. Если что, прах Арргарра заметём под коврик. Он же пообещал.

– Я пообещал, – подтвердил колдун.

– И ещё: никаких драконов тут, – добавил полковник Исаев. – А то с нашей организацией разберёмся, а военные истребители снова тебя расстреляют ракетами земля-воздух. Как перед задержанием. У нас не очень налажены коммуникации. Имей в виду.

– Договорррились, – рявкнул Арргарр.

– Ир, помогай, – крикнул тесть. – Славик, и ты! Разогреем потом.

И они втроём принялись раскрывать одну камеру за другой. Маркатаррский колдун сверкнул довольно зелёными плошками и потёр лапы.