Толпа несла сама, как воздушный поток, и, отдавшись ей, Иррандо вновь оказался на рифлёной самоходной лестнице, затем на парапете, к которому подъезжали железные чудища с обеих сторон.

Дьявол, он не испугается их больше! Он в разведку летал в самые глубины парфенейских земель, практически в пасть к Маркатаррам! Видел чёрный город в провалах почвы, горы, вывернутые наизнанку, озёра из лавы, выныривающих из них чудовищ, отсвечивающих болотной зеленью тёмного колдовства! Не всякому дракону королевской армии доводилось повидать такое, а он, Иррандо, никогда и ничего не боялся.

«Ты – камикадзе», – сказала Аня. И была права! Потому он и сейчас трястись от страха не станет. Принц сжал кулаки и кратко спросил у прохожего с кожаной квадратной сумкой:

– Кузьминки?

Тот ткнул в табличку на мраморной стене напротив. Принц обнаружил разноцветные надписи и кружочки на линии. И большие буквы из металла.

Неужели железные чудища подчинялись правилам и развозили людей по подземным лабиринтам? Как козлы, запряженные в телегансы, по дорогам Дриэрры – с определённым направлением и остановками? Выходило, что так.

Иррандо почувствовал уважение к жителям этого мира, укротившим не простых козлов, а таких огромных существ. Он дотронулся до амулета на груди и мысленно поблагодарил Око за возможность понимать чужие языки и читать на них.

Плевать, что кружится голова и хочется съесть корову целиком. Иррандо ступил в чрево вагона с доброй сотней других людей. И так же вышел, когда услышал магический голос: «Кузьминки». Взглянул уже более уверенно на указатели, зашагал по ним. И выбрался, наконец, под настоящее, живое небо, дышащее облаками и звёздами.

Он расправил плечи и запрокинул голову в облегчении. Пусть снова вокруг были прямоугольные высокие дома и холод, и светящиеся вывески на лавках местных торговцев, и машины туда-сюда, и люди, говорящие себе под нос, заткнувшие уши. Но Аня была где-то рядом, – он чувствовал! Или надеялся… Да, он сделал это!

– Эй, чувак, кольчугу одолжи, – послышалось хамовитое из-за спины.

Иррандо обернулся. С десяток молодых, малоприятных на вид парней в чёрных куртках и штанах, похожих, как братья одной недалекой и злобной семьи, лысых или в шапочках, обступали его. Они явно вышли из метро.

– Куда принарядился, чурка?

Лорд Лонтриэр стиснул зубы, желваки заходили по скулам. Но он сдержался и бросил:

– Я не ищу с вами ссоры.

На всякий случай встал поустойчивей.

– А мы вот таких хачей чумазых как раз ищем. А то в городе от вас дышать нечем стало, – угрожающе процедил самый крупный из парней.

– Да он и гомик ещё! Глянь, скока цацек навешал, – выкрикнул слева разбойник с простым и плоским, как сковорода, лицом.

Иррандо заметил в его руке большую палку с закругленным концом. Схватки было не избежать.

– Давай, снимай всё, чучмек, – заявил белокожий верзила с чернильным крестом на лысине. – А потом мы тебя жизни научим.

– У вас ещё есть шанс уйти, – грозно проговорил принц, чувствуя, как разрастается в груди огонь.

– Ты гля, Куцый, чурка нам угрожать вздумал.

Почувствовав занесённую сзади дубину, Иррандо подскочил. В прыжке выхватил её из рук нападающего. Нанёс ответный удар. С оскорбительными криками остальные бросились сворой на пришельца.

Но даже тренированным разбойникам было не справиться с драконьей реакцией. Иррандо молниеносно отражал удары и валил с ног одного за другим, отбрасывал разбойников в стороны. Сшиб лбами двоих и, тяжело дыша, понял, что это были последние. Ребра и бедра слегка побаливали – несколько ударов всё-таки пропустил.

Скрючившись, парни валялись на площадке напротив таверны с надписью Макдональдс. За стеклянными стенами люди сидели и ели. Иррандо учуял запах еды и сглотнул. Желудок и так выл голодную песню, а после драки живот тем более прилип к спине. Но расслабиться не пришлось, из деревянных дверей подземелья с буквой «М» на крыше вырулила целая толпа бритых чернокурточников с битами и железными прутьями.

– Братья, он! – крикнул верзила с разбитым в кровь лицом и ткнул пальцем в Иррандо.

У него перехватило дыхание: сколько их? Сотня? Дьявол, голыми руками же не справиться с ними!

Принц попятился, на секунды отсрочивая неизбежное. Оглянулся. Никто из обычных людей не спешил на помощь, все в страхе сворачивали и меняли курс дороги. Ни стражей, ни воинов для охраны порядка. Вот он, разбойничий мир!

– Вали его! – заорал кто-то.

Чёрная толпа бросилась на лорда Лонтриэра.

«Прости, Око!» – мелькнуло в голове. Резкий рывок руками в стороны. Когти резанули кончики замерзших пальцев. Кольчуга распространилась, превращаясь в чешую. Перепончатые крылья в мгновение развернулись за спиной. Огромный, сверкающий в свете фонарей и вывесок дракон с красным гребнем и алой линией на груди взмыл над толпой ошарашенных разбойников.

* * *

– Максимыч! – послышался в телефоне голос Глеба Смолянского. – У нас ЧП. Срочный сбор. Как раз возле тебя. У входа в метро какая-то хрень со скинхэдами.

– Я отгул взял, – сказал Исаев.

– Шеф говорит, чтоб все были.

– Теракт? – нахмурился полковник.

– Нет. Неопознанная летающая байда напала на отряд гопников. Дракон вроде.

При слове «дракон», Валерий Максимыч встал с дивана и потянулся за курткой, висящей на стуле.

– Сейчас буду.

Заглянул к Ане в комнату. Девчонки болтали, смешные, со своими секретами. Как в старые добрые времена. В сердце Исаева потеплело, но он сказал как можно строже:

– Я к метро и обратно. Из дома ни ногой. Обе. На все замки двери запереть. Никому не открывать. Там гопники разгулялись. Опасно. Если что, я на трубке.

– Хорошо, – кисло ответила дочка.

– Не волнуйтесь, я за Аней прослежу, – уж слишком подозрительно и послушно улыбнулась Света. – Мы дома будем.

– Ни-но-гой! – погрозил пальцем Валерий Максимыч.

И бросился к Тойоте. В душе зарделся азарт охотника, учуявшего крупного зверя. За время сегодняшних поисков по сети и перезвонов с коллегами, на слово «дракон» Исаев уже автоматически делал стойку. Через три минуты он припарковался у Макдональдса. Ребята из районного отделения с автоматами распихивали гопников по полицейским фургонам. Врачи из нескольких скорых обрабатывали заезжую шпану. Головы почему-то.

Зеваки толпились в сторонке. У торгового центра поодаль что-то бурно обсуждали, распределившись по кучкам, торговцы и местные представители приезжих южных народов, коих в Кузьминках было большинство. За углом стояли чернокожие студенты. Кажется, здесь намечалась война, но не случилась.

Бойкий, невысокий Смолянский с чубом, вполне соответствующим фамилии, вынырнул из-за куста сирени. За ним майор Левшин и Вася Тугриков.

– Что тут скины забыли? – хмуро спросил полковник.

– Допросили самых живых, Валерий Максимыч, – сообщил Вася. – Заезжие гопники приехали с недружественным визитом, чтобы замочить каких-то иностранных студентов. Те наехали на их братка вчера. Кончилось особо тяжкими.

– Тут, я тоже смотрю, работы медикам хватает.

– Ожоги, в основном. Если десятка самых рьяных не считать, которые первыми из метро вышли…

– Странный способ покончить жизнь самоубийством у нас в Кузьминках, – заметил Исаев. – Что дальше?

– Они нарвались не на того. На видеокамерах Макдональдса этот тип есть только в профиль и со спины. Черноволосый, кудрявый, вроде не славянин. Высоченный, здоровый, но юркий. Дерётся, как Брюс Ли, однако… в кольчуге.

Полковник со вздохом закатил глаза.

– Сами не могли с Брюсом Ли разобраться? При чём тут дракон?

– Сейчас узнаете, Валерий Максимыч, – таинственно заулыбался Вася. – Это очень странно, но реально круто… В общем, аномалия какая-то! Такого я не видел вообще, и вы вряд ли, вот и ребята…

– Уволю, – буркнул полковник.

– Не тяни, Василий, – сказал Смолянский и толкнул сержанта под локоть.

Тот протянул смартфон начальнику.

– Вот, цветочница из ларька сориентировалась, – и ткнул на видео. – Я позаимствовал, но обещал вернуть.

На записи замелькали спины в чёрных куртках, биты и арматура. Фигура в чём-то серебристом, выше всех почти на голову. С невероятной скоростью мужчина разбросал десяток гопников, как кутят. И вдруг обернувшись, он, – жаль, лица не разглядеть под длинными кудрями, – встал, как вкопанный, расставил руки и… превратился в дракона. Как в голливудском блокбастере…

– Как это? – опешил полковник Исаев и перемотал запись. Посмотрел ещё раз. И ещё. То же самое.

Игорь Левшин протянул чей-то планшет:

– И тут аналогично.

– Аномалия, – похлопал по бедрам Вася так радостно, словно собирался сплясать Камаринского с выходом из-за печки. – Уверен, через пару часов куча других видео будет в сети. Как раз и лицо разглядим. И по другим камерам видеонаблюдения пробежаться надо.

Исаев сглотнул. Дракон… Это же невозможно!

– Поэтому шеф велел вас вызвать, – балаболил счастливый Вася. – Сейчас сюда ФСБэшники подтянутся, какой-то особый отдел.

– И куда этот монстр делся? – буркнул Исаев, приходя в себя.

– Улетел, – ответил Смолянский. – Где-то через пару кварталов снизился, свернул во дворы. И будто растворился. Ребята Оганесяна там сейчас каждый куст осматривают. И по подъездам распределились.

– Чертовщина какая-то, – пробормотал Исаев.

– Чертовщина, это на Патриарших, – поправил не менее озадаченный Левшин, потирая тонкими пальцами свой длинный нос, – а у нас ЧП. Годзилла с крыльями. Оборотень.

У Исаева пересохло во рту. В висках затикало.

– Так. Это бред. Поддающиеся логике версии есть?

– Может, какой-нибудь фокус? – пожал плечами Смолянский. – Типа Дэвида Копперфильда?

– Ближе к истине, – заметил с надеждой полковник. – Чудес не существует. Драконов тоже.

– Ну, Валерий Максимович, – расстроенно потянул Вася, – вы же своими глазами видели…

– Я видел только запись. А этой, – Исаев мотнул головой в сторону ларька с цветами, – могли и заплатить…

– Зачем?

– Некоторые ради популярности в Доме 2 снимаются, – сказал жестко полковник, – другие себе причинные места перед ФСБ прибивают. Дерутся у Малахова. Мне продолжать?

– Не надо, – погрустнел Вася.

– Тут даже с гопниками могли специально подстроить. Или заплатить главарям. Видано ли это дело, чтобы они такой толпой ломанулись в Кузьминки? – закивал удовлетворенно Левшин.

– У этих из шоу-бизнеса вообще мозги в заднице, – добавил Смолянский, – творческий подход и креативность. А такая новостишка наверняка интернет взорвёт.

– Кто бы это представление ни устроил, – процедил сквозь зубы Исаев, думая, что его уже тошнит от драконов, – завтра проснётся звездой. А потом начнет рубить капусту. Если мы его не посадим.

Парни усмехнулись, даже Вася.

С шоссе вырулила машина съёмочной бригады с логотипом центрального канала.

– О-о, их только не хватало, – вздохнул Левшин. – Слетелись на жареное…

– Угу. Шоу-бизнес. Так что всё сходится, – сказал Исаев. – Разберёмся с телевизионщиками и начинаем прорабатывать версию с фокусником. Он у нас на Колыме иллюзии отрабатывать будет.

Парни дружно расхохотались.