Киату рванулся за Тасей, но она исчезла. В душе стало пусто и больно, словно осколками обсыпало. Кто-то положил ему руку на плечо.
— Она сейчас вернётся. — Это была Рита, спокойная, цельная, как вырезанная из жёлтого дерева статуэтка из Аквиранги.
Все затаили дыхание в ожидании. Минуты проходили. Тася не возвращалась.
— Попалась, — сказал Март.
За эти слова Киату был готов его придушить, хотя подспудно чувствовал, что брат прав.
— Не-ет, — замотала головой Крохина. — Если б даже на Тасю отряд стражников напрыгнул, она б их с собой прихватила. Вы не смотрите, что наша джива хилая, лучше на всякий случай сабли приготовьте. Надеюсь, кусок тюрьмы она с собой не притащит…
Контрабандисты настороженно оглянулись и приготовили оружие к бою.
— Дживы могут переносить только людей, — пробормотал Киату.
Грымова глянула на него подозрительно. А Крохина подхватила с пола внушительный круглый камень, подбросила на ладони, по привычке пробуя вес, и добавила:
— Ну вот, а я уже думала Таську в супермаркет брать — затариваться перед праздниками. Вместо тележки. А ты, небось, пират, решил на дживе сундуки с чужих кораблей тырить? За этим к себе упёр?
— Не до шуток, Галя, — покачала головой Рита.
Киату не ответил на глупость мухарки, его сердце не успело отойти от боли из-за того, что Тася отказала ему, и теперь пуще прежнего заходилось. Как может мухарка, юная совсем, невинная, быть такой непокорной, неугомонной, своевольной? Да ему в жизни такие не встречались! Женщинам дома надо сидеть, если муж или отец не повелит иного, а эта… Великое Око, хоть бы в порядке она была, слабенькая ведь такая, пушинка…
«Она вернётся», — говорил он себе. И Рита вторила это своим подругам. Но ничто не нарушало покой южной ночи, кроме лягушки, внезапно выпрыгнувшей из-под ног. Ожидание было нестерпимым.
— Надо ещё подождать. Она вернётся, — проговорила Рита, будто услышав его внутренний порыв — вскочить на акулу и плыть на всех парах в столицу.
Увы, на этот раз она была не права. Ни Тася, ни Аня так и не появились перед таверной Лакуны. Через час ожидания Крохина сказала:
— У нас если кто-то пропадает, есть телефон службы спасения, полиции, больницы… В конце концов, по знакомым. Вы по джойям куда звоните? Чтобы выяснить?
Киату спохватился и с признательностью кивнул крепкой руками чужестранке, возле которой тёрся Большой Трэджо. Коснулся пальцем уха. Тасина джойя не отвечала, словно он не посылал ей усиленных вибраций. От напряженных мыслей о Тасе начала жечь чёрная вязь вокруг жемчужины над локтем. Словно ядовитая медуза щупальцами окутала. Но это было и утешением: коль скоро сеть на руке не рассыпалась и не побледнела, как объяснил колдун Джирату, значит, Тася жива и находится в сознании. Отчего же не отвечает?!
Киату мысленно переключился, ткнул пальцем в джойю снова и настроился. Почувствовал начало связи. Сказал поспешно:
— Эджери? Привет тебе! Есть для меня вести?
— Это не Эджери, это Миа, — ответил детский голос, — госпожа занята.
— Уж не советником ли Джоно? — уточнил хмуро Киату.
— А тебе откуда известно? — хихикнула воспитанница элитной мухарки.
— Один тайный советник так хочет совершать всё тайно, — усмехнулся Киату, — что стал единственным, кто заставляет Эджери утешать его, оставляя джойю. Значит, это Джоно. Он зол или радостен, Миа?
— Зол, очень зол, — прошептала девочка. — Сказал, ненадолго пришёл. Скоро уйдёт по служебному делу. А пока вся рать, стража, не просто маги порядка, но и сам магистр Джуйенде направились к дворцу принца Аридо.
— Зачем? Принц там? — выдохнул Киату, не веря собственным догадкам. — Ты слышала имя Анастасия?!
— Слишком много вопросов, джи Катран, — хитро заметила Миа. — А подарки будут?
— Всё, что угодно для тебя, маленькая мухарка! Только ответь.
— Про Анастасию ничего не слышала, про принца тоже, а вот когда приносила напитки в гостевую комнату, советник уж очень плохими словами отзывался о ректоре Вареджио и о его «золотом коньке». Мол, перехитрить его решили и себе что-то заграбастать. Вам это о чем-то говорит?
— Говорит. Привезу тебе много подарков, Миа, — сказал Киату.
— Хочу бусики из кораллов Аквиранги.
— Будут тебе бусики, — пообещал Киату, — ещё и серёжки будут. А не слышала ли ты, что магистр Джуйенде и маги порядка будут делать возле дворца принца?
— Вроде купол какой-то держать, — задумчиво ответила Миа. — Или крышу? В общем, что-то держать.
— И колечко тебе будет, — сказал Киату. Отбил связь и громко выругался в жаркую пустоту.
— В чём дело, друг? — удивился Большой Трэджо. — Почему ты злишься?
— Почему-то ни в одной древней книге не говорилось, что дживы могут быть глупыми, как устрицы! Даже нет! Как медузы, как речные головастики и новорожденные мальки! Представь, Трэджо, она унесла с нашего острова Аридо и ректора к Джоно! И теперь её держат под магическим куполом наши доблестные «голубки».
— Кто?! — не поняла Рита.
— Маги порядка, — пояснил Март.
— А купол зачем? — уточнила Крохина.
— Чтобы джива никуда не делась, — развёл руками Киату. — Согласно практическим писаниям в книгах, есть только один способ поймать дживу в ловушку — расставить вокруг места, где она находится, магические жезлы, соединив их вибрации в единую сеть. И наша Тася сама в неё сдалась. Чёрт! Дьявол со всеми морскими чудовищами! — Киату резко развернулся к товарищу: — Эй, Уроджас, ты уже доставил тому помещику с западного побережья взрывчатку?
— Нет.
— Я выкупаю товар.
— О, мы всё-таки рванём этих королевских зазнаек! — радостно потёр руки Март.
— Ты — нет, — отрезал Киату.
— Зачем тебе всё это, Катран? — покачал головой долговязый Уроджас. — Дживы? Электры? Советник во врагах?
— Кабы я знал… — буркнул себе под нос Киату, слушая, как сердце бьётся по дурной, непокорной и непонятной проблеме.
Кажется, тёмный колдун Джирату позабавился над ним, забыв предупредить о том, что привязка действует во все стороны. И тому, кто привязывает к себе чужую душу, свою тоже придётся отдать взамен. Впору было развернуться и сказать: сама решила отказаться от защиты, неблагодарная джива из гудящего города, сама и пожинай плоды своеволия! Но душу крутило, тянуло, мучило одной мыслью, что с глупой девчонкой может случиться что-то плохое. В этом точно было колдовство!